LE ROI LOUIS XIII À VINGT ANS

PAR LOUIS BATIFFOL.

PARIS - CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS

CHAPITRE I. — LE COUP D'ÉTAT DU 24 AVRIL 1617.

CHAPITRE II. — LE PRINCE.

CHAPITRE III. — LE SOUVERAIN.

CHAPITRE IV. — LE SOLDAT.

CHAPITRE V. — LA RELIGION DU ROI.

CHAPITRE VI. — MÈRE ET FILS.

CHAPITRE VII. — LA PETITE REINE.

CHAPITRE VIII. — FRÈRES ET SŒURS.

CHAPITRE IX. — LE FAVORI, M. DE LUYNES.

CHAPITRE X. — L'ASCENSION DE RICHELIEU.

APPENDICE. — LA CONSTRUCTION DU CHÂTEAU DE VERSAILLES PAR LOUIS XIII.

AVANT-PROPOS.

Des recherches entreprises il y a quelques années sur Louis XIII enfant d'après les passages inédits du Journal de son médecin Héroard, nous avaient amené à reconnaître chez le jeune prince un caractère assez différent de celui que l'histoire traditionnelle lui prête[1]. Au lieu d'un être passif, médiocre et faible, nous constations une nature sensible, personnelle et volontaire. Son tempérament s'était-il modifié avec l'âge ? Après avoir décrit le milieu dans lequel avait grandi Louis XIII[2], nous essayons aujourd'hui d'étudier le roi vers sa vingtième année, exactement entre seize et vingt-trois ans, de 1617, — moment où cesse la régence de sa mère Marie de Médicis par un événement tragique dans lequel le prince a joué un rôle que nous tâchons de définir et qui est précisément une première manifestation de ses sentiments autoritaires — jusqu'en 1624 — date à laquelle Richelieu arrivant au pouvoir une nouvelle situation est créée constituant un sujet nouveau, celui des relations du cardinal avec son souverain. Cette période de l'histoire est assez obscure. Pour démêler le sens des faits, nous avons appliqué les méthodes d'investigations étendues et de précision critique qu'on applique au temps du Moyen âge. Nous nous sommes efforcés de n'avancer aucune affirmation sans avoir un texte à l'appui. Nombre de documents jusqu'ici non utilisés, nous permettant de ne pas nous en tenir au seul témoignage des auteurs de Mémoires contemporains, nous ont ainsi conduit à fixer avec plus de certitude les traits de quelques personnages. Par là, aussi, nous avons pu représenter Louis XIII tel qu'il est apparu à ceux qui l'ont approché ou tel qu'il se révélait par ses lettres et par ses actes. Afin de mieux dégager sa figure, nous l'avons suivi dans ses rapports avec sa famille, son entourage, son favori, le duc de Luynes, et Richelieu, avant l'arrivée du cardinal aux affaires. Il se trouve que de l'ensemble des indications fournies par les sources, résulte une physionomie royale encore assez dissemblable de celle qu'on imagine communément, mais conforme à celle qu'avait révélée l'analyse du caractère de Louis XIII enfant. Cette identité est une preuve de plus s'ajoutant aux autres pour en confirmer l'exactitude. Or une étude de ce genre n'a pas seulement un intérêt psychologique : elle a une portée générale. Dans une monarchie absolue comme est celle de la France sous l'ancien régime, le roi donne le ton à son règne. Entre les multiples éléments qui déterminent les événements historiques, l'action personnelle d'un roi tout puissant, résultat nécessaire de ses qualités ou de ses défauts, compte pour un des plus essentiels. Si Henri IV, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI n'avaient pas eu respectivement l'esprit et l'humeur dont ils ont fait preuve, il n'est pas dit que l'histoire des deux siècles qui ont précédé la Révolution n'eut pas été modifiée. Dans la série des successeurs d'Henri IV, Louis XIII aurait-il seul fait exception ? Sans songer à diminuer les services rendus par Richelieu et les mérites d'une intelligence dont l'activité sans égale, la précision et la souple fermeté font du cardinal l'homme d'Etat qui a le mieux su pratiquer en France l'art du gouvernement, ne peut-on pas se demander si le règne de Louis XIII, consacré avec tant de suite à une politique d'ordre, de discipline rigoureuse, de réalisations positives, s'explique exclusivement par le génie du grand ministre et ne doit rien à la pensée ou au caractère du souverain ? Le présent ouvrage est une contribution à l'examen de cette question.

L. B.