LE ROI LOUIS XIII À VINGT ANS
CHAPITRE II. — LE PRINCE.
Physique de Louis XIII à vingt ans ; sa vigueur, son activité. — Son caractère aimable et courtois. — Dignité et sérieux de sa vie ; ses mœurs sévères. — Côtés chez lui de jovialité. — Sa bonté envers son entourage ; sa bienveillance envers les petits. — Louis XIII est affectueux ; les lettres qu'il écrit à son ancienne gouvernante madame de Monglat. — Simplicité de ses manières ; son esprit d'économie ; habits modestes ; sa vie quotidienne sans apparat ; ses habitudes rustiques. — Louis XIII n'a pas l'esprit littéraire ; il ne lit pas. — Il a du goût pour les arts ; il dessine, peint, sculpte, aime l'architecture : le Louvre et Versailles ; sa passion surtout pour la musique : Louis XIII compose et exécute. — Sa prédilection pour les arts mécaniques : sa forge. — Les exercices physiques ; le roi très bon cavalier, tireur adroit, principalement grand chasseur : les oiseaux de son cabinet. — Louis XIII n'aime pas la danse ; il joue à des jeux tels que la paume ; accusation qui a été portée contre lui de s'adonnera des occupations puériles. — Le jeune prince toujours aux champs et en voyage.De taille moyenne, plutôt petit que grand, la tête un peu forte pour le reste du corps, le buste et les jambes minces, le jeune roi qui venait de se révéler à son royaume, ne pouvait guère passer pour un prince séduisant. Sa figure large et charnue, comme celle de sa mère, n'avait aucune finesse : la maladie qui, plus tard, l'amaigrira, ne lui avait pas encore donné cet aspect émacié sous lequel il est connu ; le menton avançait : la bouche demeurait entr'ouverte ; la lèvre inférieure, assez épaisse, débordant sur la lèvre supérieure, au dessous d'un grand nez bourbonien, achevait le profil de quelque Louis XIV vieilli : les cheveux, très bruns et frisés, demeuraient en broussailles, mal tenus ; une barbe naissante estompera disgracieusement les joues vers la vingtième année ; les traits étaient épais : Louis XIII n'était pas beau[1] Mais il avait de la distinction. La tête droite, le regard vif, éveillé, le geste souple et alerte, en même temps contenu et digne, lui donnaient une allure royale. Il semblait né pour sa fonction. Sully lui trouvait bonne mine. Sous des apparences médiocres, c'était un grand seigneur[2]. Le plus remarquable en lui était sa vigueur physique. Le teint bruni par le grand air, les membres rompus aux exercices du corps contribuaient à prêter à sa personne un caractère de virilité élégante. Il était et il sera de plus en plus entre seize et vingt trois ans, d'une force rustique toute militaire, insensible au froid, au soleil, partant en voyage, l'hiver, à six heures du matin sous la neige tombante, restant des journées entières à la pluie sans s'en apercevoir, marchant à pied des heures sans s'en ressentir aucunement[3]. Très actif il ne pouvait supporter de ne rien faire, toujours debout, occupé, J'aime l'exercice, disait-il à sa mère, et les courses que je fais servent grandement à ma santé[4]. Le travail et les fatigues me font vivre, écrivait-il à sa femme Anne d'Autriche : ils me donnent de la santé[5]. Il s'endurcissait, appliqué à s'entraîner, adorant la vie aux champs, dans les bois, à la chasse. Ses gens étoient sur les dents, note son médecin Héroard. On le vit une fois faire huit lieues à pied par terrain mouillé ; une autre fois, de Saint-Germain, il courut après un cerf jusqu'à Mantes, avec de longs détours, et revint le soir, au pas, après avoir fait quatorze lieues, son cheval recru, lui toujours dispos. Il savait rester des dix-sept heures en selle sans fatigue. Nul roi n'a été aussi résistant[6]. Je me porte très bien, écrivait-il dans ses lettres ; je suis en pleine santé[7]. A la suite d'une douleur persistante qu'il avait eue au pied, les médecins lui avaient prédit qu'il serait goutteux[8]. Sauf de petits accidents sans suite, il semblait de suffisante constitution. En 1622 il toussa longtemps pendant une campagne dans le midi, et on devra le contraindre à prendre le lit parce qu'il était vraiment mal. Mais le cas n'avait pas inquiété les médecins[9]. Ils ne s'inquiétaient pas davantage de la faiblesse du prince du côté des intestins : Louis XIII mangeait des plats indigestes, il se plaignait de douleurs d'entrailles, avait des crises violentes au cours desquelles il rendait, dit Héroard, quantité de phlegmes. Il devait être atteint de cette entérite chronique qui plus tard l'emportera : on ne s'alarmait pas[10]. Ce qui intriguait davantage était que Louis XIII ne crachait pas, ni ne se mouchait, ni suait, étranges suppressions des gouttières les plus naturelles[11] ; puis qu'il avait quelque chose d'anormal dans la bouche et bégayait un peu. Plusieurs fois, Héroard avait relevé des relâchements, des fluxions de la luette. Quand le prince, sous l'effet d'une émotion, précipitait sa parole, il n'articulait plus : il s'empoignoit alors le visage de ses mains à demi en furie de dépit de ne pouvoir prononcer comme les autres. Pour éviter cette humiliation, il parlait peu et lentement[12]. C'était un roi aimable et gracieux. Lorsqu'il causait, il avait un sourire exquis, très doux, dit l'ambassadeur vénitien Pesaro[13]. Il répondait aux saluts avec empressement, ôtant son chapeau, ce qui choquait beaucoup les Espagnols, le roi d'Espagne, disait l'un d'eux, ne retirant le sien qu'au Saint-Sacrement[14]. Il donnait audience sans morgue, priait les gens de se couvrir, toujours courtois, affable, plein de bienveillance. Les ambassadeurs étrangers rendant compte de leurs entrevues avec lui, répètent combien il était accueillant, sympathique, vous disant que vous étiez le bienvenu, qu'il vous voyait avec plaisir, écoutant attentivement ce qu'on lui expliquait. Il causoit de fort bonne grâce. On remarquait qu'il avait une mémoire excellente et qu'il se rappelait la figure des gens, leurs noms, des détails de leur existence, même au bout de plusieurs années[15]. Ce qu'ont admiré le plus ses contemporains en lui a été le sérieux de sa vie. Elevé dans un milieu libre, fils d'un père dont les exemples n'étaient pas précisément recommandables, il a été sévère de conduite. De sa mère, il tenait un tempérament froid. Il fut irréprochable. On relevait sa grande modestie et honnêteté. A quelqu'un qui lui faisait remarquer une jolie femme il répondait : il est vrai qu'elle a de la beauté, mais la reine est encore plus belle. A un autre qui osait lui parler des facilités qu'un roi peut rencontrer, il ripostait vivement : Jà, à Dieu ne plaise que l'adultère entre jamais en ma maison 1![16] Il n'aimait pas les décolletages exagérés. Nous remarquions en lui, écrit Malherbe, une très grande répugnance à toutes sortes de vices[17]. Il détestait le mensonge ; il avait en horreur les mots grivois : quand son entourage, gens de la cour de Henri IV, ayant de la peine à se contenir, risquaient des plaisanteries vives : Je ne veux point que l'on dise des saletés et des vilenies ! prononçait-il avec colère[18]. Aussi le P. Cotton vantait-il au duc Maximilien de Bavière la bonne nature du prince toute portée au bien[19]. L'opinion était unanime. C'était à qui proclamerait, comme le nonce Corsini, l'immuable vertu du roi, son innocence et probité, son éloignement pour toutes les distractions habituelles aux gentilshommes de son âge, le jeu, les femmes. On énumérait ses qualités morales[20]. A neuf ans, il s'était fait à lui-même un tableau de ceux des anciens rois, ses prédécesseurs, qu'il voulait imiter, avec la vertu correspondante à chacun d'eux : Saint-Louis, la piété ; Henri IV, la clémence ; Louis XII, la justice ; Charlemagne, la vaillance ; Charles V, la tempérance ; Pharamond, l'amour de la vérité, — dernière rencontre plutôt fâcheuse, Pharamond n'ayant jamais existé. — Il avait cent fois écrit cette liste, en français et en latin : il la savait par cœur[21]. Nous avons le plus débonnaire, le plus pieux et juste roi dont Dieu nous ait favorisé, répétait le populaire. On appelait Louis XIII le juste : — ce surnom lui est resté. — Tout attendri le vieux Sully écrivait : Sa conduite, sa personne, ses mœurs, ses entreprises ne produiront point seulement des admirations, mais des voix d'exultation, des chants de gloire et de triomphe ! C'était le plus vertueux des rois[22] ! Cette vertu n'avait rien d'austère. Louis XIII causait
volontiers gaiement. Quelqu'un qui l'a beaucoup approché, l'historiographe
Bernard, disait : il entretenoit le plus souvent une
compagnie de gentillesses et de bons contes qu'il faisoit aussi facilement et
disertement qu'autre que l'on ait jamais ouï parler : ses termes étoient
significatifs, sans impropriété ni superfluité ; il savoit bien y donner le
sel et la pointe, y faisant trouver le mot pour rire, sans offense d'aucun,
sans mépris ni médisance, ce qu'il n'aimoit ni supportoit aux autres, non
plus qu'à soi-même[23]. Quelques
familiers, Bassompierre, par exemple, étaient admis à venir causer avec lui,
le soir, souvent tard, jusqu'à onze heures. A table, en campagne, Louis XIII
menait la conversation, riant. Dans ses moments de gaieté il tutoyait.
Tallemant assure qu'on lui attribuait de plaisantes
choses, notamment certaines chansons gaies. Même facile et aimable,
comme son père Henri IV, il permettait à son égard, au moins pour quelques
intimes, cette liberté d'allure, spirituelle, familière, qui était assez
courante avec la majesté royale du début du XVIIe siècle, et ne le sera plus
guère avec celle de la fin : Sire, me faites-vous la
mine à bon escient ou si vous vous moquez de moi ? lui disait un jour
Bassompierre, voulant avoir le cœur net de certaine froideur du roi[24]. A tout instant,
dans le journal d'Héroard, on lit : gai,
s'entretient avec les seigneurs, rit, chantonne[25]. Bien qu'il
n'eut rien à proprement parler de brillant et qu'il ne fut pas ce que nous
appellerions un homme d'esprit, on citait
néanmoins de ses réparties. Une fois, à Rouen, à la cathédrale, assistant à
l'abjuration d'un ministre protestant, comme il était contraint par le flot
du public de reculer jusqu'aux stalles des chanoines et, pour mieux voir, de
monter dessus, un huguenot connu, qui était là, lui jetait quelques mots en
riant. Je monterais encore bien plus haut pour vous
voir, si vous en faisiez autant ! ripostait le prince[26]. Il était jovial
à ses heures. Il se divertit fort, certain jour, près de Saint-Germain, où il
se promenait et revenait le long de Louis XIII était bon. Dès son enfance, on avait remarqué
chez lui une tendance à ce qu'on appelait la
mansuétude. Le roi est bon et a la conscience
tendre, écrivait Fontenay-Mareuil. Dans tous les écrits du temps les
mêmes expressions reviennent, témoignant des impressions des contemporains
sur l'accoutumée bonté, la sincère bonté, du jeune prince qui est vraiment doux et débonnaire. Il
est, de soi-même, d'un fort doux et fort bénin naturel, disait quelqu'un qui
l'a vu de près ; il n'y a rien au monde de meilleur[30]. Et cette bonté
se manifestait sans doute dans l'accueil bienveillant qu'il faisait aux
personnes reçues par lui en audience ; mais elle apparaissait aussi de façon
utile à l'égard de ceux qui l'entouraient : il était dévoué : je ne manquerai jamais de bonne volonté pour ceux qui
m'appartiennent, écrivait-il une fois[31] ; il le
montrait. Bassompierre s'étant brouillé avec M. de Luynes, le favori, et
redoutant quelque grosse disgrâce, n'en dormait plus ; Louis XIII le
réconfortait lui glissant à l'oreille : Bassompierre,
mon ami, ne t'ennuie point, et ne fais semblant de rien[32]. Il ne refusait
pas les recommandations qu'on lui demandait, notamment pour les procès. Monsieur de Verdun, mandait-il au premier président
du Parlement de Paris, je ne suis point en doute de
la bonne justice qui se rend à chacun dans mon Parlement, mais désirant que
mes officiers domestiques se ressentent plus particulièrement des effets de
ma bonne volonté, je vous recommande volontiers la justice de leur cause.
Ainsi, ayant su que Biart, l'un de mes valets de chambre, avoit un procès par
devant vous, important de la plus grande partie de son bien, je vous ai voulu
faire cette recommandation en sa faveur, pour vous inciter davantage à la
protection de son bon droit[33]. Assez près
regardant sur le chapitre de l'argent, il donnait cependant à ses entours : Aux humbles, Louis XIII était bienveillant. Un jour, en chasse, rencontrant un malheureux petit porte panier, un gagne-petit, et l'arrêtant, — l'autre, effrayé croyait avoir affaire à des voleurs, — Louis XIII, amusé, lui faisait étaler sa marchandise, puis souriant la lui achetait tout entière[37]. Il donnait aux pauvres. Tous les mois, il prélevait sur le fonds de ses menus plaisirs huit cents écus qu'il faisait distribuer[38]. Quand le palais de justice de Paris fut incendié, en 1618, et que les marchands qui avaient leurs boutiques à la grande salle se trouvèrent dans la misère, il donna pour chacun d'eux deux mille écus et statua qu'ils auraient six ans afin de payer leurs dettes[39]. En campagne ou en chasse on le voyait se jeter à l'eau afin d'aller au secours d'individus qui se noyaient[40]. Tallemant des Réaux, dont l'historiette sur Louis XIII est pleine de fables, écrit que le jeune roi était un sournois qui n'avoit guère de cœur : il se trompait. Pour certains, Louis XIII était même affectueux. L'Estoile
avait déjà remarqué, à propos de la vive amitié du prince pour Pierrot, le
fils d'un pauvre jardinier de Saint-Germain, combien il était tendre, sautant
au cou de son petit compagnon, l'embrassant devant tout le monde[41]. La personne qui
a le mieux pu apprécier sa sensibilité, est encore son ancienne gouvernante,
madame de Monglat, qu'il appelait toujours, à vingt ans comme à six, Mamanga[42]. Il lui
écrivait, lui qui n'écrivait guère ; il se rappelait à son souvenir ; il lui
racontait ses succès en campagne : Mamanga, autant
que je sais que vous m'aimez véritablement, je suis assuré que vous serez
bien aise d'apprendre comme tout me réussit avec gloire et heureusement ; je
veux que Filandre (la personne qu'il
lui envoie) vous dise ce qu'il a vu en peu de
temps : n'en pleurez pas de joie ; toutefois je crois que vous ne pourrez pas
vous en empêcher. Cette bonne opinion que j'ai de vous fait que je vous en
aime encore mieux. Vous me faites plaisir de me mander de vos nouvelles[43]. Il était touché
de la fidélité affectueuse de Mamanga. Je sais comme vous m'aimez, je suis fort assuré que vous
ne changerez jamais[44]. Il savait
tempérer la familiarité à laquelle cette affection pouvait conduire
l'ancienne gouvernante, par des nuances de ton marquant la situation royale
de l'élève : mais l'affection prédominait : vous ne
doutez point que je vous aime et que ce soit de tout mon cœur[45]. Cette tendresse
de cœur, il la témoignait encore dans les lettres de condoléances qu'il
adressait à ceux qui venaient de perdre un être cher, père, femme ou fils[46]. Il était
sensible. Il avait une vive sensibilité qu'il cachait sous des dehors un peu
froids, par timidité et dignité. Au fond il avait une âme simple. Des rois de France du XVIIe et du XVIIIe siècles, hormis
Henri IV, il a été certainement celui des Bourbons qui a joint la plus grande
simplicité de manières à la modestie la plus patiente. Malgré ses allures
royales, il avait des goûts de particulier. Tout
prince qu'il est, écrivait Balzac, il mène
une vie plus modeste et plus régulière que ne font les simples citoyens des
petites républiques[47]. C'était
beaucoup dire. Assurément le cadre de la vie royale au Louvre, conservé des
élégants Valois du XVIe siècle, était toujours celui qui convenait à Une des formes de cette simplicité fut l'esprit d'économie. De bonne heure, on avait cru remarquer en lui la même tendance que chez son père à l'avarice. Il était peu dépensier, bon ménager, disaient Sully et Bassompierre, lequel ajoutait pourtant : en petites choses, car il n'y eut roi de France qui eut tant donné, tant dépensé et par conséquent tant tiré parti de son royaume que lui. Attentif pour de modestes sommes, si, à l'occasion, il ne comptait pas pour de grandes, il faisait lui-même les prix et marchés des objets qu'il achetait[49]. Il s'habillait, d'ordinaire, simplement. Au lieu que le
goût du temps était de paraître, le jeune roi, mettait couramment des draps
modestes à couleurs éteintes. Il détestait le faste des courtisans couverts
de passementeries d'or, de clinquants, de rubans, occupés à muser, muguetter sur le pavé de Paris, riolés, piolés,
dorés et empanachés pour soutenir l'éclat des yeux efféminés d'une dame et
plus curieux mille fois à ajuster une rotonde, amieller leur perruque et donner
le tour à leur fraise[50]. Il avait fait
promulguer une Ordonnance pour le règlement et réformation de la
dissolution et superfluité qui est ès habillemens et ornemens d’iceux. Il
la renouvela plusieurs fois[51]. Il ne voulait
sur lui pour la vie de tous les jours ni clinquant ni broderie ; dans ses
intérieurs, il portait un habit de ratine. Lorsqu'il sortait, en dehors des
cérémonies, il s'habillait en simple soldat, vêtu de bure, un castor gris sur
la tête[52]
: c'étaient les goûts de son père. Mais encore, comme son père, savait-il
conserver son rang, et s'il le fallait, paraître, dans les circonstances
solennelles, avec l'éclat de la majesté royale : à la réception d'un légat,
on le verra revêtu d'un habit brodé de fleurs et de feuillages de diverses
couleurs, le pourpoint de satin blanc, le manteau, les hauts-de-chausse et
les jarretières couleur fleur de pêcher, bas
blancs, baudrier avec agrafes d'argent, sans pierreries : de ces costumes qui
valaient de 15 à Elles ne l'étaient pas moins dans l'existence quotidienne.
Sa dignité royale ne l'empêchait pas de vivre à sa guise sans que l'éclat de
son rang le contraignit à la gêne et aux incommodités inutiles. S'il était
besoin, il voyageait en poste[55]. Il se levait de
bonne heure, six heures, six heures et demie et, en cas de nécessité, trois,
quatre heures du matin, sans se soucier du lever
officiel en apparat. Quoique généralement il mangeât seul, moins pour obéir
aux habitudes royales que par préférence, il ne se privait pas d'inviter du
monde à sa table, au moins hors du Louvre. Une fois à Mirambeau, dans le
midi, il invitait quinze à vingt seigneurs à souper. L'exempt des gardes du
corps, Bordeaux, surpris, appelle cette fantaisie une
débauche. Cette débauche vint de lui-même,
écrit-il. A la fin du repas, levant son verre, le jeune roi faisait boire les autres de la compagnie aux santés[56]. Une autre fois,
près de Saint-Germain, à Cette rusticité, Louis XIII la manifestait de toute espèce de manières. Avait-il soif en cours de route, il ne se gênait pas, à défaut de verre, pour boire dans son chapeau, comme les soldats[63]. A l'étape, il donnait allègrement un coup de main à la préparation de son gîte. Il s'accommodoit lui-même. Vingt fois, afin d'aller plus vite, il aida le garçon de chambre à faire son lit[64]. Il voulait savoir tout faire. On le vit, à Saint-Germain, s'en aller au galop en haut du préau qui est vers le bout du parc et, à l'exemple de ses petits gentilshommes, quitter son pourpoint, se coiffer de son mouchoir, débrider et desseller son cheval, le frotter et lui donner à manger du foin nouveau pris dans le pré : il faisait le palefrenier[65]. Son père avait dû apprendre tous les métiers dans sa rude existence de roi pauvre et de soldat de fortune : par instinct et par goût le fils l'imitait, c'était chez lui une forme de la curiosité. Cette curiosité universelle l'a-t-il appliquée aux choses de l'esprit ? Louis XIII a-t-il été un intellectuel ? Non, le jeune roi n'a pas été un esprit littéraire. Le goût du temps n'y était pas. Des gens s'élevaient contre les abus de l'instruction, réclamant la suppression des universités, à l'exception de quatre, ne voulant que quelques savants et non cette quantité inutile de lettrés[66] : gentilshommes et courtisans passaient pour ignorants ; ainsi le voulait la mode[67]. Apprendre la danse, la musique, un peu de mathématiques, savoir tirer des armes, aller ensuite en garnison à Metz et à Calais pour se familiariser avec le métier militaire, après quoi passer quinze mois dans une académie, à Paris, afin de devenir un bon homme de cheval était le programme d'éducation d'un garçon bien né[68]. Louis XIII avait suivi ce programme, mais cependant il avait eu davantage et mieux. Saint-Simon raconte qu'il avait été élevé dans l'ignorance et qu'on ne lui avait même pas appris à lire[69] : c'est inexact. Henri IV, qui avait reçu une éducation un peu sommaire et dont il n'était pas très fier, plus tard, avait voulu que son fils fut instruit. Il tenait à ce qu'il sut le latin, qu'il apprit des langues étrangères[70]. Louis XIII sut le latin : lui ayant lu quelques passages latins, écrivait Bernard, je reconnoissois qu'il n'y avoit guère de mots si difficiles qu'il n'interprétât[71]. A six ans, on lui avait donné pour précepteur le léger et fantaisiste Vauquelin des Yveteaux ; deux ans après, le vénérable Nicolas Lefèvre, enfin M. Fleurance Rivaut, un homme fort savant aux mathématiques. Il apprit beaucoup de choses. Il étudia l'histoire. Bassompierre se vit un jour relever vertement par lui une affirmation au sujet d'un fait historique, concernant Catherine de Médicis, que le prince connaissait mieux que le brillant gentilhomme : Vous ne pensiez pas Monsieur, dit Montpouillan à Bassompierre mortifié, que le roi sut ces choses-là comme il les sait et beaucoup d'autres encore ![72] Il étudia la géographie ; il dessinait admirablement les cartes[73]. Comme langues étrangères, il sut l'espagnol ; — son professeur fut Ambroise de Salazar[74] ; — l'italien, qu'il connaissait assez pour pouvoir suivre un sermon ou une comédie[75]. Il travailla les mathématiques. Son éducation était faite avec des intentions pratiques : la première leçon que lui donna M. Lefèvre, en 1611, portait sur l’Art de régner de Basile Ier dit le Macédonien, empereur grec du IXe siècle ; et l'on commentait devant le jeune prince des extraits de Tertullien sur le gouvernement des peuples[76]. Grâce, moitié à ce programme un peu lourd, moitié à des dispositions insuffisantes, Louis XIII fut un élève médiocre. Le travail scolaire l'ennuyait : Il n'aimera nullement les lettres, gémissait M. Lefèvre, le précepteur, ni les gens de lettres : il a un grand dédain des lettres. Dès qu'il le pourra, Louis XIII congédiera ses précepteurs et les remplacera par de simples lecteurs. L'étude livresque lui était fastidieuse[77]. Il ne lira pas. A peine feuilletait-il les œuvres d'Elien sur la fortification, de du Fouilloux sur la chasse. Une fois, M. Ménard, lieutenant de la prévôté d'Angers, lui offrait un exemplaire de l'histoire de Saint-Louis de Joinville, qu'il venait de publier selon le vieil langage du temps. Quand on dit au roi que c'estoit le langage que parloit Saint-Louis, il se mit à lire si avidemment qu'il y fut une grosse demi-heure, sans que l'on l'en put divertir, et prenoit un grand plaisir à le lire et rioit de bon cœur, quand il trouvoit quelque ramage extravagant du siècle[78]. C'est tout. Henri IV d'ailleurs ne lisait pas non plus. Il n'y a pas lieu de tenir compte des gages, gratifications, pensions, accordés aux écrivains, annalistes, historiographes, bibliothécaires du roi par Louis XIII : c'était une tradition administrative, automatique et régulière[79]. S'il n'a pas été attiré vers les lettres, en revanche
Louis XIII a eu le goût des arts. Il l'a eu d'une façon prononcée. Il aima
tous les arts, peinture, sculpture, musique. Il les aima en praticien,
curieux de manier le pinceau, de modeler, d'exécuter un air ou d'en composer.
Il n'y mettait aucune prétention, ne se croyait pas un artiste : il y apporta
beaucoup de suite et d'efforts. Après qu'il avoit
vaqué aux affaires, il donnoit ordinairement les heures d'après dîner pour se
divertir ; il prenoit un pinceau, parfois pour ébaucher un tableau et comme
il abondoit en jugement, aussi se plaisoit-il en la partie de la peinture qui
est la plus judicieuse, savoir à la pourtraiture, qu'il entendoit à merveille[80]. Enfant, il avait aimé griffonner de petits dessins que le médecin Héroard nous a conservés pieusement intercalés dans son journal[81]. Lorsque le petit prince avait dix ans, le public savait sa prédilection pour la peinture et en augurait bien : c'est une science, disait l'Estoile, de laquelle on dit que jamais tête de lourdaud ne fut capable ![82] Les précepteurs s'élevaient contre ces goûts inutiles : pour les arts, s'écriait Vauquelin des Yveteaux, Sa Majesté doit plutôt en tirer de l'utilité et du contentement par autrui que par lui-même. En peinture, c'est assez qu'il puisse juger de la bonne ou mauvaise composition d'un tableau, de la beauté des sujets... Les princes qui ont été les plus savants en cela ne sont pas ceux qui ont mis leurs affaires en meilleur état ![83] Louis XIII n'écouta pas. Il prit des leçons du peintre Jacob Bunel ; il se fit donner des conseils par les artistes attachés à sa maison avec les titres honorifiques de valet de chambre, ou de valet de la garde-robe : Beaubrun, Daniel du Monstier, Nicolas Duchesne[84]. Il dessinait aux crayons de couleur, cherchait, apprenoit lui-même, dit Héroard. En campagne, il esquissait la silhouette d'un château qu'il était en train d'assiéger. Le même Héroard qui le trouve ingénieux aux arts, raconte comment, tout en écoutant le secrétaire d'état aux affaires étrangères, Puisieux, le mettre au courant d'une négociation, il crayonnait[85]. Au dire du P. Cotton, la majeure partie de ce que Louis XIII savait en peinture ou en dessin, il l'avait appris de lui-même[86]. Nous n'avons presque rien conservé de lui[87]. Il sculptait. Il a sculpté beaucoup moins qu'il n'a peint. Pierre Franqueville lui donna des leçons de modelage. Plusieurs, écrivait un gentilhomme de son entourage, ont pu voir dans le cabinet de feu Franqueville, son sculpteur, une de ses pièces en relief ; je l'ai autrefois contemplée avec plaisir[88]. Si l'état des finances du royaume l'eut permis, Louis XIII eut construit. Il dut se borner. En 1617 il posait la première pierre du pont Saint-Michel, à Paris[89]. A la suite de l'incendie de la grande salle du Palais de Justice, en 1618, il décidait la réédification du monument, que Salomon de Brosse allait commencer[90]. En 1623 il entreprendra la modeste construction du château de Versailles, simple gentilhommière de campagne où il désirait pouvoir se retirer peu accompagné[91]. Surtout il a eu la grande pensée de continuer le Louvre. On conservait précieusement dans les archives des bâtiments les plans de Lescot. Louis XIII décida de poursuivre l'édifice. Le samedi 22 avril 1624, quatre de ses six architectes ordinaires : Clément Métezeau, Paul de Brosse, Androuet du Cerceau, Jacques Le Mercier, ainsi qu'une douzaine d'entrepreneurs de maçonnerie étaient convoqués devant le conseil du roi afin d'examiner les plans et profils du monument à continuer, tels que l'architecte du XVIe siècle les avait laissés, et de soumissionner à l'adjudication pour satisfaire au commandement de Sa Majesté. Jacques Le Mercier obtenait l'entreprise[92]. S'il n'a pas beaucoup construit, Louis XIII a heureusement fait ses choix : Versailles et le Louvre ! ce sont précisément les principaux titres de gloire de son fils Louis XIV dans les arts. Louis XIII a notablement commandé aux orfèvres et aux joailliers[93]. Il a fait travailler Clovis Eve, le relieur dont nous avons conservé de belles reliures massives. Mais de tous les arts, celui qu'il a le plus assidûment pratiqué, c'est encore la musique. Il l'a aimée avec passion. Les musiciens de son temps en étaient flattés. Savoir bien la musique, écrivait Gantez, n'est pas aujourd'hui peu de chose, puisque notre puissant monarque la met au rang de ses plus agréables divertissements[94]. De bonne heure il avait marqué sa prédilection pour l'art musical. Jeune homme, il fit de la musique constamment, surtout le soir, quand la journée était terminée. Le petit coucher voulu par le cérémonial achevé, le prince, ayant donné le bonsoir au monde, se livrait une heure ou deux encore, à son occupation favorite[95]. Il avait deux groupes de musiciens : la musique de la chambre, qui comprenait 9 chantres : un haute-contre, 5 basses-contre, 3 enfants comme soprani ; plus 7 instrumentistes : 2 joueurs de luth, 2 joueurs de hautbois, un joueur d'épinette et deux joueurs de flûte ; puis la musique de la chapelle. Il veillait à l'éducation des enfants choristes, les confiait à un maître spécial pour les instruire[96]. Si un de ces chanteurs venait à manquer, il envoyait très loin pour le remplacer, jusqu'à Tours, ou réquisitionnait quelque religieux célèbre pour sa voix qu'on enlevait à son cloître, moyennant une gratification[97]. Le roi dirigeait lui-même ses chœurs dans sa chambre. Il jouait de plusieurs instruments. Le musicien Florent Indret lui avait appris à pincer du luth, l'instrument à la mode. Il jouait de la guitare. En bon chasseur qu'il était, il sonnait du cor[98]. Il chantait aussi et faisait sa partie. Personne ne parait lui avoir donné de leçon : son inclination à la musique étoit si grande, écrivait de Bellemaure, que sans en avoir étudié seulement une règle, il chantoit avec les maîtres sans faire presque un faux ton[99]. Il chantait par goût, aussi bien des chansons populaires, des guimbardes, que des airs d'église, lents, graves, harmonieux, un peu mélancoliques. C'étaient ceux-ci qu'il préférait. Il faisait exécuter des motets. Lorsque le soir, après souper, ou les jours de pluie, il réunissait dans sa chambre trois ou quatre exécutants afin de chanter avec eux quelque motif, — il dénommait ce groupe la petite musique, — il invitait les personnes de son entourage à participer à ces exercices, le prince de Condé, par exemple[100]. De toutes les pièces du Louvre la meilleure, pour le chant, était la chambre du roi, haute, large et longue, toute tapissée de boiseries. Sauval, quelques années plus tard, vantera l'excellente acoustique de cette salle[101]. Louis XIII composait. Tallemant des Réaux avoue que composant sa musique le roi ne s'y connaissoit pas mal : c'étaient des airs d'église, qu'il écrivait, des motets. Il devait, à la fin de sa vie, mettre en musique un office des ténèbres et un De Profundis qui sera exécuté dans sa chambre après sa mort. Gomme pour la peinture et la sculpture, ses œuvres n'ont pu lui survivre. Bonnet, dans son Histoire de la musique, écrite en 1715, raconte qu'il existait de son temps un petit livre des airs de la composition du prince dont on faisait chanter les morceaux dans des concerts ; on ne sait ce que ce petit livre est devenu[102]. Mais avec le goût des arts, ce qui a essentiellement caractérisé Louis XIII, c'est le goût pour la mécanique. Le jeune roi était né mécanicien. Il étoit industrieux et adextre, écrit Sully, en toutes sortes de sciences, exercices, arts et métiers où il se vouloit appliquer. Il savoit mille choses, dit madame de Motteville, comme tous les arts mécaniques pour lesquels il avoit une grande adresse et un talent particulier[103]. Habile de ses doigts, aimant les outils, le jeune roi travaillait avec patience et succès. De bonne heure il avait manifesté ses préférences, au grand mécontentement toujours de ses précepteurs, assez dédaigneux de pareilles futilités. Vauquelin des Yveteaux trouvait vraiment que le roi aimoit beaucoup plus les armes mortes que les vivantes qui sont les hommes et qui sont les vrais et propres instruments et outils des princes. Il est à propos de regarder, ajoutait-il, que Sa Majesté ne s'amuse pas trop aux mécaniques et aux choses qui dépendent de la main, car ceux qui s'amusent à faire des horloges, des ponts, fondre des canons et faire toutes sortes de machines, ont eux-mêmes plus de rapport avec les ingénieurs qu'avec les rois de qui la science principale est de faire différence des hommes et de les bien connaître[104]. Louis XIII avait une petite forge au Louvre, dans les parties supérieures du pavillon du roi, et une autre au château de Saint-Germain. C'était principalement les armes qu'il travaillait : Sa dextérité est merveilleuse en toutes sortes d'ouvrages à la main, écrivait un gentilhomme : un temps a été qu'il n'avoit point de plus familier divertissement es heures perdues, qu'à fondre et forger des armes[105]. Il fondait de petits canons : L'ouvrier qui lui montrait le métier était un certain Mabereau qu'il avait fait venir de Limoges exprès pour servir Sa dite Majesté en choses rares esquelles il a accoutumé de travailler, comme armurier, orlogeur, sculpteur et fondeur. C'est avec lui qu'il démontait, remontait, réparait et travaillait ses armures[106]. Il avait un très beau cabinet d'armes, garni d'arquebuses nombreuses, de mousquets de tous genres, de petits canons, d'épées innombrables, de pièces damasquinées et autres. Un de ses gens, le sieur Jumeau, artillier, gardait la clef, entretenait la collection, et tenait soigneusement un inventaire à jour[107]. Louis XIII menuisait. Il avait un établi et maniait la varlope. En voyage, une volée de son carrosse se cassait-elle, il était en mesure d'aller lui-même avec une hache dans un bois voisin couper un petit arbre ; il l'accommodoit, le réunissant dans le fer, l'y serroit. On fut inquiet un jour d'un mal qu'il eut à l'œil gauche, pour s'être entré de l'ordure de bois en le sciant et soufflant dessus. Il maçonnait. A Saint-Germain il monta un petit fourneau de forge, de brique et de mortier. Il tournait l'ivoire. Il avait un tour : c'était un allemand qui lui avait appris l'art de façonner de petites pièces d'ivoire. A Lésigny il s'amusait à souffler des verres[108]. Il fut imprimeur ; il monta une petite imprimerie, toujours dans le haut du Louvre. Le roi, expliquait Charles Bernard, ayant voulu avoir connaissance de toutes sortes d'arts, voulut voir en quelle façon les livres s'imprimoient et comment plusieurs caractères, diversement arrangés, marquoient des feuilles en peu de temps pour multiplier toutes sortes d'écrits. Il fit dresser une belle imprimerie en haut du grand pavillon du Louvre, où Sa Majesté prit plaisir à voir travailler, faisant imprimer plusieurs prières et ensuite quelques quatrains que ses courtisans faisoient à l'envi l'un de l'autre pour le divertir. Bernard dirigeait le petit atelier[109]. Louis XIII s'intéressait à toutes sortes d'inventions. Avec l'hydraulicien Francine, il étudiait les effets d'eau, se faisait montrer par celui-ci les agencements divers combinés et s'essayait à faire des hydrauliques pour des fontaines. Avec ses artificiers ordinaires, Jumeau et Morel, il fabriquait de petits engins à feu, des pièces d'artifices, des fusées, auxquelles ensuite il mettait le feu sur le portail du bâtiment neuf, à Saint-Germain, et dont les effets, nous assure-t-on, étaient fort beaux[110]. Il n'était ouvrier qu'il ne vit besogner sans regarder attentivement comment il s'y prenait afin de l'imiter, tellement cette curiosité universelle le sollicitait vers tout et le besoin d'activité incessante était impérieux chez lui. Mais pour un jeune prince actif et un roi en perpétuel mouvement il était une occupation qui devait naturellement primer toutes les autres, c'était l'équitation et la chasse : Louis XIII a été un excellent cavalier et un chasseur émérite. Encore que les Français naissent
le cheval entre les jambes, écrivait un de ses précepteurs, et que le port et la belle assiette soient plus
considérables aux grands que la science délicate de la main, du talon et des
autres aides qui regardent les quatre manèges, on doit pourtant mettre en
peine que notre prince ne soit pas moindre en cela que Henry le Grand qui,
dans les tournois et devant les dames qu'il ne haïssoit pas, a toujours passé
comme le plus beau gendarme et le meilleur coureur pour le port de la lance,
le partement du chevalier, la beauté de la course ou pour la justesse et la
netteté d'arrêt[111]. On avait
attendu que Louis XIII eut quatorze ans pour le mettre en selle[112]. L'écuyer
auquel il avait été confié était Pluvinel, homme d'expérience, expert en son
art, ayant des théories qu'il écrivit. Nous pouvons assister aux leçons
d'équitation de Louis XIII, les phases de son instruction ayant été gravées
par Crispin de Pas en une suite de magnifiques estampes[113]. Louis XIII
était beaucoup mieux à cheval qu'à pied[114]. Il devint très
habile. Il manioit son cheval avec tant de grâce,
disait un de ses familiers, qu'il lui faisoit faire
tout ce qu'il vouloit[115]. Pluvinel
assure que le roi n'avait guère de pareil pour ce
regard en son royaume ; et en effet, aucune difficulté n'arrêtait le
prince, rien ne l'effrayait[116]. Souvent on
constata son habileté. A Narbonne, lors de son entrée solennelle, le 17
juillet 1622, son cheval, qui avait la croupière
trop serrée, sauta les quatre fers en l'air, le surprit ; il se remit si dextrement qu'à peine il y paroissoit et
n'en parut aucune chose à sa contenance. En chasse il allait à toute
bride, à son accoutumée. Si son cheval tomboitsur le devant, à chute redoublée, et
tournoit sur le côté, nullement ému, il remontait sur la même bête, quelque prière qu'on lui en fit, et repartait au
galop comme devant[117]. Il ne craignit pas de se montrer en public dans des fêtes
solennelles pour exposer son adresse au jugement de la foule. Une académie de cheval, en ce temps, apprenait à la
jeune noblesse à piquer, tirer des armes, combattre
à la barrière, courir la bague et autres. Durant le séjour de la cour
à Paris, les jeunes seigneurs s'essayaient à l'Arsenal ou à Il conduisait très bien les attelages. Bien que le plus souvent il voyageât à cheval et non en carrosse, s'il usait de ce dernier mode de transport, en pleine campagne, il montait quelquefois sur le siège et prenait les rênes[119]. Mais il s'est plus intéressé aux chiens qu'aux chevaux, en vue de lâchasse surtout[120]. A Saint-Germain, en guise de promenade, il allait voir sa meute[121]. S'il apprenait que quelque gentilhomme eut des chiens d'une valeur appréciable, il ne se gênait pas pour l'inviter à lui en envoyer : Monsieur de Monpipeau, écrivait-il, m'assurant que vous aimerez toujours mieux mon plaisir que le vôtre, je vous fais la présente, ayant appris que vous aviez de fort bons chiens, pour vous prier de m'en vouloir donner huit et me les envoyer par ce présent porteur, l'un de mes valets de pied. Je sais que vous ne choisirez des pires. Ce sera pour renforcer ma meute et me convier à donner occasion de continuer la bonne volonté que j'ai pour vous[122]. Sa vénerie était toute une administration hiérarchisée, avec gentilhomme de vénerie, lieutenant, valets de limier, maîtres valets de chiens. Il faisait lui-même les nominations de ces personnages. Il tirait très bien. Héroard affirme qu'il tiroit sûrement et facilement des oiseaux en l'air avec la
harquebuse, ce que l'ambassadeur d'Angleterre, Herbert de Cherbury,
confirme pour avoir vu souvent le prince atteindre au vol des oiseaux dans le
jardin des Tuileries[123]. Il ne se
passait pas de jours que Louis XIII ne sortît avec son arme afin d'aller
tirer aux oiseaux, au Louvre, dans les jardins, ou sur le haut de la petite
tour flanquant Il a tenu le goût de la chasse de son père, lequel le
possédait à un haut degré et ne savait pas cheminer sur une route sans une
arquebuse à la main[128]. Chez Louis
XIII c'était un instinct et un plaisir raisonné. J'ai
appris de ses officiers, écrivait Jean Danès, qu'il
avoit dit plusieurs fois qu'il s'étoit adonné à cet exercice seulement à
cause que c'étoit le divertissement le plus innocent et convenable à un
prince dans les heures de plaisir qui lui restoient des affaires publiques[129]. Lorsque le roi
était enfant, un florentin réputé, Francisco de Ses oiseaux de vol ont tenu une grande place dans sa vie. Il les avait près de lui, au Louvre : un grand nombre dans certaine pièce de son appartement située entre sa chambre et la galerie d'Apollon. Il allait les voir, les faisait manger. En campagne, il les emmenait avec lui et les baignait dans les rivières[134]. Combien ses précepteurs se plaignaient encore de cette prédilection pour son cabinet des oiseaux ! On lui a laissé dresser une fauconnerie tout contre son cabinet, disait M. Lefèvre, laquelle le divertit totalement de l'étude ; ceux qui ont la charge ne manquent jamais de flatter son inclination quand il va écrire, et de lui subministrer de nouveaux objets pour le détourner de l'étude ![135] Couché, le roi se relevait, passait une robe et allait dans son cabinet prendre ses bêtes au poing et les caresser. Les voleries étaient une des curiosités du Louvre ou de Saint-Germain. Elles avaient un personnel, une administration et un budget[136]. Petites et grandes chasses, Louis XIII a tout pratiqué. Visiblement ce sont les petites chasses qui ont ses préférences, chasses au tir — ou au vol — dans lesquelles, il part, pour une matinée, un jour, voire même cinq à six jours, quittant la cour, les ministres, les affaires, afin d'être tout entier à son plaisir. Est-il en voyage ? Arrivé à l'étape il change de costume et s'en va, l'arquebuse à l'épaule ou un oiseau au poing. A toute heure, surtout à Saint-Germain, où il est plus libre, il sort avec son épervier, son émerillon, il gagne à pied la terrasse et la forêt. Il a inventé des voleries spéciales. Il chasse aussi le loup, moins le cerf, presque pas le sanglier, surtout le renard[137]. En grande chasse il s'en va, escorté d'une suite nombreuse : un capitaine, trente chevaux portant les gens de vénerie, une centaine de gentilshommes ; en tête, cent chevau-légers, et autant en queue : c'est exceptionnel[138]. Il aime beaucoup mieux une suite restreinte, quelques domestiques, à peine, et un petit nombre de courtisans. D'avance, pour les chasses à courre, il a fixé lui-même les relais et les quêtes[139]. C'est un chasseur acharné, poursuivant un cerf des journées entières, se laissant surprendre par la nuit au milieu des bois, presque seul. Il lui arrive des aventures : il se perd, errant dans l'obscurité, afin de trouver quelque maison de charbonnier, puis arrive tout mouillé dans une méchante auberge et passe la nuit comme il peut[140]. Il sait tous les coups ; il en invente. Cette passion a fini par devenir tyrannique et, au dire de tous les contemporains, abusive, surtout en 1623. Il manque de modération, écrivait le nonce Corsini ; sans doute il n'a que ce plaisir et s'abstient de bien d'autres moins innocents ; mais néanmoins, ajoutait le prélat, il faut bien qu'il y apporte quelque tempérament. On lui faisait des observations, des prédictions même pour l'effrayer : rien n'y faisait[141]. Bon cavalier, bon tireur d'arquebuse et à l'arc, bon chasseur,
Louis XIII s'adonnait aussi à tous les jeux les plus variés. Il était adroit
joueur de paume. Il jouait à la longue paume dans les résidences où il
allait, ayant des salles de jeu un peu partout, au Louvre, à Saint-Germain, à
Fontainebleau, et, quand il n'en avait pas, comme à Compiègne, jouant dans la
cour du château ou dans les fossés de la ville ; son ami, M. de Encore à seize ans, Louis XIII jouait aux barres ; après
la mort de Concini, il ne jugera plus ce jeu conforme à la dignité royale. Il
apprit à nager, assez tard, il est vrai, à vingt-trois ans, à Saint-Germain.
Il canotait, principalement à Fontainebleau sur l'étang, quelquefois à Paris
sur Il n'a pas aimé la danse. Comme il fallait qu'il sut danser, on lui donna des leçons indéfiniment ; à vingt-deux ans il en prenait encore : Danse à regret, écrivait Héroard ; il n'aime pas la danse de son naturel ; de sa nature, il ne s'y plaît pas[144]. Cependant, chaque année, à la fin de l'hiver, au début du carême, Louis XIII devait donner un grand bal au Louvre, fête magnifique, dans laquelle était représenté un ballet auquel prenaient part, comme acteurs, le souverain, la famille royale, de grands seigneurs. Louis XIII s'est assez intéressé à ces représentations. Les spectateurs vantaient sa grâce à jouer son rôle. Intermittents sous Henri IV, les ballets devinrent annuels au moment des vingt ans de Louis XIII. C'étaient des mélanges de poésie, de musique et de danse, avec pantomimes, mascarades et défilés, sur des sujets mythologiques ou autres. Le roi s'occupait des sujets, les faisait chercher, choisissait, collaborait avec les librettistes, Etienne Durand, Théophile de Viau, Boisrobert. La représentation avait lieu dans la grande salle du Louvre, au premier étage, le théâtre au fond, sur une estrade ; ou bien dans la grande salle du Petit Bourbon[145]. Aux longues heures du soir Louis XIII ne détestait pas prendre des cartes. Il s'amusait à faire jouer ses ministres, Puisieux, Schomberg, le cardinal de Retz ; le plus souvent ses intimes : Bassompierre, Toiras. Mais il était loin d'apporter au jeu la passion qu'avait eue son père. Les cartes n'intervenaient que dans ses heures de désœuvrement où, incapable de demeurer oisif, il s'adonnait à des occupations quelconques, souvent, sans intérêt, ce qu'Héroard traduit par la formule : amusé diversement[146]. A la campagne, à Lésigny, à la ville, il se livrera à des exercices que Ton estimera n'être plus de son âge, un peu enfantins : on le lui reprochait. Le confesseur était chargé d'appeler son attention sur l'obligation qu'avait un roi de ne vaquer qu'à des choses nobles et élevées. Louis XIII obéissait puis revenait à ces divertissements. Il est déplorable, faisait écrire Marie de Médicis, que le roi s'amuse à des exercices d'enfant, chose indigne à l'âge d'un si grand roi duquel les actions doivent servir d'exemple à tous les sujets. L'histoire a retenu ce détail et l'a un peu grossi. Il faut le signaler en le réduisant à ses termes exacts[147]. Aussi peu sédentaire que son père, le jeune Louis XIII,
enfin, a été un roi continuellement par voies et par chemins. Il sortait
chaque jour à Paris, où il n'avait pour but de promenade que le tour,
fastidieux à la longue, des Tuileries jusqu'aux Feuillants. Ouverts au public
et fort à la mode, les Tuileries étaient trop fréquentés. Le roi n'y était
pas libre[148].
Il préférait sortir de la ville, aller dans les plaines environnantes, celles
du Roule, de Grenelle, du Bourget, plus loin encore. A part Vincennes qu'il a
peu goûté et où il est allé rarement, c'est Saint-Germain qu'il fréquentait
de préférence. Il s'y rendait constamment, partant à cheval pour aller y
passer deux ou trois jours. La vie au milieu des bois lui plaisait. Quand il
devait y séjourner un peu longuement, la cour le suivait, avec les ministres
et les ambassadeurs. Il prit l'habitude de passer une partie de l'été à
Saint-Germain. Il allait se promener à pied, du matin au soir, au parc, en
forêt, le long de Si une épidémie survenait, il s'en allait plus loin, à Compiègne, à Fontainebleau[150]. Il a beaucoup voyagé. Les affaires intérieures — soulèvements des Huguenots, révoltes de la reine mère — l'ont obligé, presque chaque année, à entreprendre quelque longue chevauchée à travers les provinces. Il aimait être en route et il allait gaiement, à trousse bagages, changeant souvent, heureux du plein air et de la liberté. Ceux qui se plaignaient étaient les gens obligés de le suivre : tout ce pauvre régiment des gardes, narrasse, les gens de pied fatigués, les bourses des courtisans épuisées et les écornifleurs de cour devenus fort hâves, maigres, sans savoir sur quel pied danser, comme on dit, ni à quel saint se vouer ![151] |
