HISTOIRE DE CHARLES IX

Un événement, la Saint-Barthélemy, prime, sous Charles IX, tous les autres ; le mieux semble d'y rapporter chaque chose, d'étudier de quelle manière il a été amené, de raconter comment il se passa, de voir quelles furent ses conséquences. Nous diviserons donc l'histoire de ce règne en trois livres : le premier embrassera les faits avant la Saint-Barthélemy, le deuxième livre s'occupera de cette terrible exécution, le troisième livre développera les fruits ou les difficultés qu'elle apporta dans la vie politique et sociale de la France. Ce sera traiter l'histoire de Charles IX avec le même fractionnement que l'histoire de l'art de la guerre, car nous avons exposé celle-ci d'abord pour les temps antérieurs à l'invention de la poudre de guerre, puis pour la période écoulée depuis cette invention.

Nous aborderons ce malheureux règne, le second de la postérité de Henri II, nous l'aborderons avec l'intention de démêler la vérité et de la dire, c'est-à-dire de ne rien cacher, de montrer même les fautes des pères dans le passé, afin d'éviter les fautes aux fils dans l'avenir. En agissant ainsi, nous remplirons le devoir de tout historien, l'impartialité, et si nos précédents travaux nous ont suffisamment préparé à la tâche ardue d'écrire avec détail un règne dont nul, — sauf Varillas[1] — n'a entrepris le tableau complet, nous ne regretterons ni le temps qu'ils nous ont pris, ni la peine qu'ils nous ont donnée.

Mai 1868.

P. S. Depuis que ce livre est composé, il a été maintes fois corrigé, complété ; chaque jour apportait sa pierre à l'édifice. Aujourd'hui le voilà presque à l'âge d'homme fait, capable d'entrer dans le monde ; que l'éclat de la publicité lui soit propice.