LE NOUVEAU TESTAMENT ET LES DÉCOUVERTES ARCHÉOLOGIQUES MODERNES
LIVRE III — LES ACTES DES APÔTRES
CHAPITRE VI. — SAINT PAUL À ÉPHÈSE ET LA SÉDITION DES ORFÈVRES DANS CETTE VILLE.
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Quelque temps après son départ de Thessalonique, à la fin de son second voyage de mission, en 52, saint Paul était passé à Éphèse, l’antique cité de l’Ionie, devenue à cette époque, sous les Romains, la métropole de l’Asie proconsulaire. L’Apôtre ne put alors séjourner dans cette ville, mais il promit à ses amis d’y revenir[1]. Dans son troisième voyage, en 55, il tint sa promesse et il y demeura trois ans[2]. Éphèse était située dans une plaine fertile, au sud de la rivière du Caystre, presque vis-à-vis de l’île de Samos, non loin de la mer et à peu près au milieu de la côte occidentale de l’Asie Mineure. Placée entre Smyrne[3] et Milet, elle était à 320 stades de la première et à une distance un peu moindre de la seconde. La plaine où elle était bâtie, fruit des alluvions, a une longueur de près de deux heures de marche, du levant au couchant, sur une largeur de plus d’une heure. Elle est bornée de trois côtés par des montagnes escarpées ; le mont Gallésius au nord, le mont Pactyas à l’est, le mont Coressus au sud ; à l’ouest, elle va se perdre dans la mer Égée. Éphèse s’élevait au sud de la plaine et ses édifices couvraient une partie des collines qui la bordent en cet endroit.
Nous allons voir bientôt le rôle que jouaient ce temple et cette déesse à Éphèse. L’histoire de saint Paul rappelle aussi l’influence dont jouissait la magie dans cette cité[5]. Les lettres Éphésiennes, Έφέσια γράμματα[6], étaient fameuses chez les anciens, et les auteurs classiques nous en ont conservé le souvenir[7]. C’étaient des symboles mystérieux[8], qui étaient gravés sur la couronne, la ceinture et les pieds de la statue de Diane[9]. Ils ressemblaient par la forme aux caractères runiques du Nord. Quand on les prononçait, ils avaient la vertu d’un charme ; quand on les portait écrits sur soi, ils servaient d’amulettes[10]. Crésus, disait-on, avait répété sur le bûcher qui allait le dévorer et dont il fut délivré, ces syllabes toutes-puissantes ; un athlète éphésien, tant qu’il avait eu sur sa personne le rouleau qui contenait ces mots magiques, avait triomphé de son antagoniste de Milet ; il avait été vaincu, dès le jour où il avait perdu son talisman[11]. L’étude de ces lettres tragiques avait donné naissance à des livres nombreux, que l’on vendait à un grand prix[12]. On venait de fort loin, à Éphèse, consulter ses magiciens renommés[13]. Les monuments qui ornaient la ville étaient dignes de son éclat et de sa splendeur. Outre le temple de Diane, l’une des sept merveilles du monde, dont nous parlerons plus loin, on y remarquait l’Augusteum, dédié à l’empereur Auguste, plusieurs autres temples, le grand Théâtre, le Stadium ou gymnase. Cependant tous ces édifices superbes qui faisaient l’orgueil de la cité et que l’on devait croire éternels, ne devaient pas durer toujours. Une légende raconte que, sous la persécution de Dèce, en 250, sept jeunes chrétiens s’enfuirent dans une caverne du voisinage, pour échapper à la mort. Là, ils tombèrent dans un profond sommeil. Quand ils se réveillèrent, un siècle et demi s’était écoulé, l’empereur Théodose était assis sur le trône des Césars ; ils se rendirent au mi-lieu de la ville ; au lieu du temple d’Artémis, ils ne virent plus que des églises chrétiennes ; alors, rendant grâces à Dieu de ce que le Christ avait vaincu le paganisme, ils se couchèrent de nouveau et s’endormirent, cette fois pour toujours, du sommeil de la mort[14]. Néron est probablement, celui qui avait porté les premiers coups à Éphèse[15]. Trajan arracha au temple d’Artémis ses portes richement sculptées pour les offrir à un autre temple de Byzance. Les Goths, sous l’empereur Galien, en 263, achevèrent l’œuvre de destruction : ils prirent la ville et brûlèrent l’Artémision[16]. De nos jours, il ne reste pas même le nom de l’ancienne métropole de l’Ionie. Là où avait fleuri Éphèse, on ne voit plus qu’un misérable village turc, appelé par les indigènes Aïa-Soulouk[17]. Jusqu’à ces dernières années, on peut dire qu’il y avait à peine des ruines, et ce n’est qu’après de longs efforts qu’un patient explorateur anglais, M. Wood, a réussi à reconstituer la topographie de la cité. Ses fouilles sont précieuses pour le livre des Actes et elles nous fournissent des confirmations nouvelles de l’exactitude de saint Luc. C’est en 1863 que M. Wood commença à rechercher les ruines du grand temple de Diane, dont il ne restait plus de traces depuis des siècles[18]. Il poursuivit ses explorations sur le site de la grande ville de l’Asie Mineure pendant près de onze ans, jusqu’en avril 1874, et n’y dépensa pas moins de quatre cent mille francs. Tant de peines et d’argent n’ont pas été perdus : le savant anglais a non seulement retrouvé, grâce à son infatigable persévérance, les restes du temple de Diane, mais aussi ceux du grand Théâtre et de l’Odéon, des débris de sculpture et de nombreuses inscriptions grecques et latines[19] qui sont d’une valeur inappréciable pour la connaissance de l’antiquité, et en particulier des Actes, comme nous allons le voir.
ARTICLE Ier. — LE RÉCIT DE LA SÉDITION PAR SAINT LUC. Le trait caractéristique du récit des Actes, concernant le séjour de saint Paul à Éphèse, est le rôle prépondérant que joue, dans cette ville, le culte d’Artémis ou Diane, la grande Diane des Éphésiens[20]. Il s’éleva en ce temps-là, dit saint Luc (pendant que saint Paul était à Éphèse), un grand trouble... Car un orfèvre, nommé Démétrius, qui faisait de petits temples d’argent d’Artémis et qui donnait beaucoup à gagner aux ouvriers, les assembla avec d’autres qui travaillaient à ces sortes d’ouvrages et leur dit : « Vous savez, ô hommes, que c’est de cette industrie que vient notre fortune, et vous voyez et entendez dire que ce Paul, ayant persuadé non seulement Éphèse, mais presque toute l’Asie, a changé les sentiments d’une multitude, en disant ; “ Ce ne sont pas des dieux, mais les ouvrages de la main des hommes ”. Or, non seulement nous courons risque que notre métier ne soit décrié, mais que le temple même de » la grande déesse Artémis ne tombe dans le mépris, et que » la majesté de celle que toute l’Asie et le monde entier révèrent ne tombe dans l’oubli ». Ayant entendu ce discours, ils furent remplis de colère, et ils s’écrièrent : « Grande est l’Artémis des Éphésiens ! » Et toute la ville fut remplie de confusion ; toute la foule courut au Théâtre et y entraîna Gaius et Aristarque, compagnons de voyage de Paul. Or, Paul voulant pénétrer au milieu du peuple, les disciples l’en empêchèrent. Quelques-uns aussi des Asiarques, qui étaient ses amis, envoyèrent vers lui pour le prier de ne pas se présenter au Théâtre. Cependant les uns criaient une chose et les autres une autre, parce que la réunion était pleine de confusion, et la plupart ne savaient même pas pourquoi l’on était rassemblé[21]. Cependant, on dégagea Alexandre
de la foule, à l’aide des Juifs qui le poussaient devant eux. Or, Alexandre
demanda de la main qu’on fît silence, voulant se défendre devant le peuple.
Mais, dès qu’il eut été reconnu pour Juif, tous, d’une seule voix, ne
cessèrent de s’écrier, pendant environ deux heures : « Grande est l’Artémis
des Éphésiens ! » Le grammate ayant enfin calmé la foule, dit : « Éphésiens, qui dans le monde ignore que la ville d’Éphèse est » particulièrement vouée au culte de la grande Artémis, tombée du ciel ? Puisque donc on ne peut le » contester, il faut que vous vous calmiez et que vous ne fassiez rien inconsidérément, car ceux que vous avez amenés ici ne sont ni sacrilèges ni blasphémateurs de votre déesse. Que si Démétrius et les ouvriers qui sont avec lui ont à se plaindre de quelqu’un, il y a des jours d’audiences publiques et des proconsuls[22] ; qu’ils portent contre lui leurs accusations. Si vous avez quelque autre affaire à régler, qu’elle soit traitée dans une assemblée légale, car nous courrions risque d’être accusés de sédition sur ce qui s’est passé aujourd’hui, personne ne donnant » un motif qui puisse être allégué de cet attroupement. » Et ayant parlé ainsi, il congédia l’assemblée[23]. Aucun auteur ancien ne nous a laissé de l’Éphèse impériale un tableau plus vivant, plus animé, plus exact que celui de saint Luc. Son récit est rempli de mots et de locutions particulières ; mais les expressions, comme le fond de sa narration, sont parfaitement justifiées par l’épigraphie et par les fouilles de M. Wood. C’est ce que nous allons montrer, en reprenant d’abord une à une les principales circonstances de la narration et en examinant ensuite les expressions et les locutions grecques qui lui sont propres.
ARTICLE II. — LE TEMPLE DE DIANE À ÉPHÈSE. Le premier trait qui frappe dans le discours de l’orfèvre Démétrius, c’est l’importance qu’il attache au temple d’Artémis ou de Diane. Toute la vie d’Éphèse, en effet, était comme concentrée dans ce temple. Il avait été bâti une première fois par l’architecte Chersiphron[24], avec le marbre du mont Prion. Les cités grecques d’Asie avaient toutes contribué aux frais de l’édifice ; Crésus, le célèbre roi de Lydie, avait prêté son concours. Commencé avant les guerres persiques, il avait continué à s’élever lentement pendant la guerre du Péloponnèse, et n’avait été achevé qu’au bout de cent vingt-cinq ans. Sa dédicace fut célébrée par un poète contemporain d’Euripide, Timothée. Mais, quelques années après, il devenait la proie des flammes, allumées par Érostrate, la nuit même où naissait Alexandre le Grand (356 avant J.-C.). Il fut rebâti avec plus de somptuosité et de magnificence : les Éphésiens donnèrent leur argent, leurs femmes offrirent leurs bijoux. Alexandre, après la victoire du Granique, célébra une fête solennelle en l’honneur de Diane, et proposa de payer tous les frais de reconstruction du temple, à la seule condition d’y inscrire son nom. La fierté éphésienne refusa de condescendre à ses désirs ; le vainqueur de l’Orient dut se contenter de faire diriger le travail par l’architecte Dinocrate[25] qui avait bâti Alexandrie, en Égypte, et de déposer, dans le sanctuaire, son portrait peint par Apelles[26]. La libéralité des adorateurs de Diane ne cessa d’enrichir et d’embellir son sanctuaire, auquel on ajoutait toujours de nouvelles décorations, de nouvelles œuvres d’art. Les inscriptions l’appellent le temple de l’Asie ; les offrandes y affluaient de tous côtés ; on y déposait, comme dans un trésor inviolable, les objets les plus précieux ; une grande partie de la richesse de l’Asie occidentale s’y était, avec le temps, accumulée, et on a comparé ce temple, non sans raison, à la Banque d’Angleterre ou à la Banque de France. Les curieux et les dévots y accouraient de tous les points du monde ancien pour admirer cet édifice, le plus beau, disait-on, que le soleil éclairât dans sa course, et pour obtenir les faveurs de la déesse à qui l’on attribuait la plus grande puissance. Avant de quitter Éphèse, on emportait, comme souvenir, ainsi que le disent les Actes[27], une image d’argent de ce sanctuaire qu’on était venu contempler de si loin[28]. Les médailles qui représentent le temple dont Démétrius et ses ouvriers fabriquaient des images, abondent[29] ; elles nous fournissent le moyen, en nous aidant en outre des renseignements complémentaires dus aux fouilles de M. Wood, de nous faire une idée de ce qu’était ce célèbre édifice.
La plate-forme sur laquelle il était bâti avait 437 mètres 40 (448 pieds) de long sur 74 mètres 85 (239 pieds) de large. Le temple lui-même avait 404 mètres (342 pieds) sur 50 mètres (463 pieds)[30]. Les fouilles ont amené la découverte de trois pavements superposés. Au-dessous du plus bas, on a trouvé une couche de charbon, entre deux couches d’une matière qui avait la consistance du mastic et qui paraît avoir été destinée à protéger les fondations contre l’instabilité du sol marécageux sur lequel elles étaient placées[31]. Ce sont là les fondations du plus ancien temple, au-dessus desquelles les deux autres qui le remplacèrent successivement furent bâtis depuis. Le dernier avait huit colonnes de façade, comme on le voit sur la médaille que nous reproduisons ici, et comme l’a constaté M. Wood. Ce savant croit que le nombre total des colonnes était de cent, d’une hauteur de 55 pieds environ, la plupart sculptées en relief offertes par des rois. Les inscriptions placées à la base montrent du moins qu’elles ont été données par des adorateurs de Diane[32]. L’aspect et le caractère de cet édifice religieux étaient tout différents, comme on peut le voir au premier coup d’œil, de nos églises et de nos cathédrales. Au lieu de ces formes élancées, qui s’élèvent vers le ciel, et de ces vastes nefs qui ouvrent leurs larges flancs pour recevoir une multitude de fidèles, les temples païens ne se composaient guère que d’entablements horizontaux, de hauteur médiocre, reposant sur des colonnes verticales ; ce n’étaient point des maisons de prière, couvertes d’un toit pour recevoir et abriter les adorateurs des dieux, c’étaient, en réalité, de simples colonnades, élevées, comme ornements, autour de la chapelle qui contenait l’idole, et, en grande partie, à ciel ouvert. Les colonnades du temple d’Artémis, à Éphèse, étaient particulièrement remarquables ; elles constituaient une époque nouvelle dans l’histoire de l’art grec ; elles étaient le plein épanouissement de ce gracieux style ionique dont la beauté féminine était plus appropriée au génie du Grec asiatique que le style dorique, plus mâle et plus ferme, que nous admirons dans le Parthénon et les Propylées d’Athènes[33]. Dans toute l’Asie Mineure, du temps de saint Paul, on ne voyait rien de comparable au temple de Diane : aucun édifice, dans le monde païen, n’excitait plus d’admiration, d’enthousiasme et aussi de superstition. Saint Luc nous peint donc, avec la plus parfaite exactitude, dans le discours de Démétrius qu’il nous a conservé, les sentiments des Éphésiens à l’égard de leur temple, dont toute l’Asie et l’univers entier vénèrent la majesté[34].
ARTICLE III. — LA GRANDE DIANE DES ÉPHÉSIENS. Avec le temple de Diane, ce qui est le plus révéré à Éphèse, d’après le récit de saint Luc, c’est la statue de la déesse. Ce que Démétrius reproche à saint Paul, c’est d’enseigner que les idoles ne sont pas des dieux, mais les ouvrages de la main des hommes, et cette attaque de l’Apôtre contre Artémis remplit tous les Éphésiens de colère ; le grammate ne parvient à les calmer, qu’en proclamant hautement que le monde entier sait qu’Éphèse est la fidèle adoratrice de la statue d’Artémis, de cette statue tombée du ciel[35]. L’épigraphie confirme d’une manière remarquable tout ce que rapportent les Actes. Nous ne possédons pas de texte qui attribue expressément, comme les Actes, une origine céleste au simulacre de Diane. Les monuments nous montrent du moins qu’elle ne venait pas de l’Hellade et confirment indirectement le texte sacré. Même après tous les embellissements de l’art grec, qui l’a transformée, la déesse des rives du Caystre garde les marques de sa grossièreté primitive.
La Diane qu’on adorait à Éphèse n’était point la poétique fille de Latone, la sœur du brillant Apollon. L’Artémis grecque était un type de beauté, aux formes élégantes et gracieuses, la déesse chasseresse ou bien la personnification de la Lune, éclairant de sa pâle lumière argentée l’obscurité et le silence de la nuit. L’Artémis d’Éphèse, au contraire, n’avait rien d’idéal : c’était une informe statue de bois[36], noircie par les siècles, revêtue, dans toute la partie inférieure du corps, non d’une tunique aux plis souples et ondoyants, mais d’un maillot ou de bandelettes qui la serrent à la façon d’une momie égyptienne[37]. Elle ne porte pas au front le croissant qui donne à Phœbé je ne sais quel air céleste ; elle a pour coiffure une couronne de tours ou une mesure à grains[38] ; au lieu de tenir dans sa main l’arc de la chasseresse ou le flambeau de la déesse Lucifère, elle est parfois armée d’un trident ; ni la biche ni le chien de chasse ne sont à ses côtés, mais des lions rampent le long de ses bras étendus, et sur les langes qui l’enveloppent on voit des têtes de taureau, des griffons, des fleurs et des fruits. Ce n’est pas la vierge pudique des poètes de l’Hellade, c’est une divinité nourricière, Artémis Polymammia[39], Diana nutrix[40], d’origine asiatique et non hellénique. Elle rappelle les idoles de l’Inde, non l’œuvre de Praxitèle qui décorait l’Acropole d’Athènes. Son vrai nom était Upis[41]. Quand les Grecs s’étaient établis en Asie Mineure, ils y avaient trouvé son culte déjà en honneur. Ils conservèrent la déesse comme divinité tutélaire, mais ils lui enlevèrent son nom barbare et lui substituèrent, en leur langue, celui d’Artémis. Comme elle n’avait ni la forme ni les attributs de la Diane grecque, on l’appelait la Diane d’Éphèse, pour la distinguer de la sœur d’Apollon. Il suffit de jeter un coup d’œil sur l’image des deux Artémis, pour voir la différence qui sépare l’art grec de l’art encore informe des anciens habitants de l’Asie Mineure. Les habitants d’Éphèse regardaient Diane-Upis comme la fondatrice de leur cité[42] et ils lui rendaient, à elle et à sa statue, un culte tel que les inscriptions seules peuvent nous en donner une idée. Dans l’une de ces inscriptions, nous lisons entre autres choses : Non seulement dans notre ville, mais partout des temples sont dédiés à la déesse, des statues lui sont érigées et des autels consacrés, à cause de ses manifestations... La plus grande preuve du respect qui lui est rendu, c’est qu’un mois a reçu son nom, étant appelé Artémision parmi nous, et Artémisius parmi les Macédoniens et les autres peuples de la Grèce. Pendant ce mois ont lieu des panégyries et des fêtes religieuses, surtout dans notre cité, qui est la nourrice de notre déesse éphésienne. En conséquence, le peuple d’Éphèse, considérant comme convenable que la mois tout entier qui porte le nom divin soit gardé comme saint et consacré à la déesse, a jugé à propos de régler son culte par ce décret. Il est donc décidé que tout le mois d’Artémision sera saint, que tous les jours de ce mois on célébrera des fêtes, la panégyrie des Artémisies[43] et les solennités saintes, pendant le mois consacré à la déesse. Ainsi le culte étant mis sur un meilleur pied, notre ville continuera à croître en gloire et sera prospère en tout temps[44]. Le dévouement des habitants d’Éphèse au culte de Diane est également constaté par les inscriptions découvertes par M. Wood. Ils aiment à prendre le titre de φιλάφτεμις, ami d’Artémis, dévoué à Artémis[45]. Ils lui font de nombreuses offrandes[46], comme ils célèbrent eh son honneur de nombreuses fêtes, en particulier celle du jour de sa naissance[47]. Le récit des Actes qualifie toujours Artémis de grande, μεγάλη[48] ; les inscriptions font de même ; l’une d’entre elles l’appelle même la très grande. Τήν μεγίτην θεόν Άρτιμιν[49]. Τή μεγίτη θεά Έφεσίς Άρτέμιδι[50]. Elle a ses prêtresses, les curateurs de ses temples, ses devins ou théologiens, ses choristes ou hymnodes, ses porteurs de sceptres ou skêptouchoi, ses femmes de chambre et même ses acrobates[51]. Des Éphésiens, en mourant, lui lèguent leurs biens en héritage : Πόπλιον Ούήδιον Παπιανόν Άντωνεΐνον τόν κράτιστον κληρονόμω χρησάμενον τή άγιωτάτη θεώ Έφεσία Άρτέμιδι ή πατρίς άνενεώσατο. Publius Vedius Papianus Antoninus, le très bon, ayant fait la très sainte déesse d’Éphèse, Artémis, son héritière, sa patrie en conserve le souvenir[52].
Des redevances sont assignées pour lui acheter des parures ; des fondations sont faites pour l’entretien et la garde de ses images ; des décrets sont publiés pour l’exhibition publique de ses trésors. M. Wood a découvert plusieurs inscriptions par lesquelles un certain C. Vibius Salutaris[53] donna au temple d’Artémis de nombreuses statues, images et autres objets de prix. L’état de délabrement de ces inscriptions ne permet de lire qu’une partie des dons de Salutaris. On y remarque entre autres use Artémis d’or de trois livres avec deux cerfs d’argent ; deux Artémis d’argent portant une torche, du poids de six livres[54]. Dans l’une d’elles, datée de l’an 104 de notre ère, il est ordonné que les trésors ainsi donnés seront portés, en procession solennelle, du temple au théâtre et du théâtre au temple, à chaque tenue des assemblées, aux jeux gymnastiques et à tout antre jour qui pourra être déterminé par l’assemblée et le peuple. Les susdites statues... et toutes les images de la déesse seront portées, du pronaos [du temple de Diane], tous les jours d’assemblée publique[55], au théâtre et aux jeux gymnastiques et aux autres jours que détermineront le sénat et le peuple, par deux gardiens du temple, les vainqueurs des jeux, un porte-sceptre et des gardes ; elles seront ensuite rapportées au temple et elles y seront déposées, les jeunes gens aidant aussi à les porter depuis la porte Magnésienne, et, après les assemblées, les accompagnant jusqu’à la porte Corésienne[56]. Nous voyons par ce dernier fait la place que tenait le théâtre dans la vie du peuple d’Éphèse : autre point d’accord entre l’épigraphie et le récit des Actes. Diane est presque autant chez elle au théâtre que dans son temple. Elle y préside en quelque sorte par son image, qu’on y apporte solennellement en procession. Ce théâtre revient souvent dans les inscriptions découvertes par M. Wood. C’est le lieu ordinaire des assemblées publiques, conformément à ce que disent les Actes[57]. On y proclame les édits, on y conserve les décrets, on y couronne les bienfaiteurs publics[58]. Ses pierres étaient couvertes d’inscriptions qui attestaient le culte qu’Éphèse rendait à Artémis[59].
ARTICLE IV. — CONSTITUTION POLITIQUE ET MUNICIPALE D’ÉPHÈSE. Les Actes, en racontant la sédition d’Éphèse, nous font connaître incidemment la constitution politique de cette ville. C’était une cité libre ou autonome, comme Thessalonique[60]. Elle avait par conséquent le privilège de s’administrer intérieurement à sa guise et d’avoir des magistrats particuliers[61], portant des titres locaux et jouissant d’attributions propres. Éphèse, comme les vieilles cités ioniennes, avait une organisation démocratique qui persista sous les Romains. Les inscriptions[62] parlent souvent du sénat, βουλή, et des assemblées du peuple, δήμος et έκκλησίας. Le sénat se réunissait probablement près de l’agora, au-dessous du théâtre ; le peuple, dans le théâtre même. Le récit de saint Luc parle de trois espèces de magistrats à Éphèse : du proconsul, du grammate et des Asiarques. Il y a des proconsuls, άνθύπατοι[63], dit saint Luc, — phrase dans laquelle le pluriel, par une figure de rhétorique, est probablement employé pour le singulier[64]. Le proconsul était le gouverneur de la province et l’administrateur suprême de la loi ; le grammate ou scribe était le premier magistrat de la ville elle-même ; les Asiarques étaient les présidents des jeux et des autres cérémonies religieuses.
Les grammates étaient à la tête des affaires municipales de la ville[66]. Les inscriptions nous apprennent que, au moins à une certaine époque, ils étaient au nombre de deux, l’un pour le sénat et l’autre pour le peuple. Ils étaient élus annuellement et paraissent avoir donné leur nom à l’année comme les consuls à Rome et les archontes à Athènes. Ils pouvaient remplir plusieurs fois la même dignité[67].
Tous ces magistrats, proconsuls, grammates, Asiarques sont fréquemment nommés, dans les inscriptions récemment découvertes. Quelquefois, deux des trois sont mentionnés sur la même pierre ; d’autres fois le même personnage réunit les deux dignités de grammate et d’Asiarque, soit simultanément, soit successivement. La mention du grammate, qui joue un rôle si important dans le récit des Actes, est la plus fréquente dans l’épigraphie d’Éphèse ; son nom est employé pour signer tous les décrets et pour fixer toutes les dates. Nous trouvons les trois titres dans la seule inscription suivante :
A l’empereur, César, fils de
Divus Nerva, Nerva Trajan Auguste Germanicus Dacicus
; l’ami d’Au- guste, le sénat d’Éphèse, et le
peuple néocore ont dédié, sous le proconsul Vettius Proculus[71], d’après un décret de T. Flavius Aristobule, Asiarque[72], grammate... fils de Pythion...[73] Il serait facile de multiplier les citations de ce genre[74], mais celle que nous venons de faire suffit pour justifier amplement tout ce que dit saint Luc sur l’organisation politique et municipale de la ville libre d’Éphèse[75].
ARTICLE V. — LOCUTIONS ÉPHÉSIENNES DANS LE RÉCIT DE SAINT LUC. Le dernier point que nous avons à relever dans le récit des Actes, ce sont les expressions et les locutions éphésiennes qu’il renferme. Non seulement le ton général du morceau a une couleur locale fortement accusée, non seulement les idées qui forment comme le fond du tableau sont celles qui régnaient dans la capitale de la province d’Asie, mais elles sont exprimées dans les propres termes dont on se servait sur les rives du Caystre. Nous avons déjà vu comment l’auteur des Actes, racontant ce qui s’était passé à Philippes ou à Thessalonique, écrit comme le faisaient les Philippiens ou les Thessaloniciens dans leurs inscriptions ; mais, nulle part, nous ne rencontrons une telle abondance de phrases ou de mots insolites, parce que nous avons ici un récit d’une plus grande longueur, contenant deux discours de deux habitants d’Éphèse, celui du juif Alexandre et celui du gram mate, qui parlent la langue de leur cité. A cause de ce caractère particulier du langage, les commentateurs ont été embarrassés, jusqu’à ces derniers temps, soit pour expliquer d’une manière précise, soit pour justifier ce que nous pourrions appeler des idiotismes ou des provincialismes. Les nombreuses inscriptions découvertes par M. Wood viennent aujourd’hui à notre aide ; elles suppléent au silence des auteurs de l’antiquité et aux lacunes des dictionnaires grecs, et elles éclairent la narration de saint Luc, en même temps qu’elles en confirment de la manière la plus frappante la véracité. Nous avons déjà constaté[76] comment les textes épigraphiques qualifient de grande la déesse d’Éphèse, d’accord avec les Actes, plaçant dans la bouche des séditieux le cri, poussé pendant plusieurs heures : Grande est la Diane des Éphésiens[77] ; nous avons montré aussi comment tous les titres de magistrats et d’officiers, cités par saint Luc, se lisent également dans les monuments d’Éphèse ; nous allons voir maintenant comment les fouilles de M. Wood ont mis à jour les expressions particulières contenues dans le discours du grammate[78]. Les inscriptions qu’il a découvertes contiennent en effet les mots grecs employés dans le récit des Actes. D’après un texte trouvé dans le grand théâtre, certains délits, tels que la mutilation des images et statues, doivent être, regardés comme un sacrilège et une impiété. . . . . . . . . . . ου ή τάς είκόνας πρός τό . . . . . τινι τρόπω κακουργηθήναι έπί . . . . έστω ίεροσυλία καί άσέβεια[79]. Ίεροσυλία, impiété, est le même mot que ίεροσύλους, impies, des Actes[80]. Le grammate justifie les accusés juifs de ce crime. Le terme νεωκόρος, néocore, dont se sert le grammate dans saint Luc, pour qualifier le culte qu’Éphèse rend à Diane, et qui signifie proprement celui ou celle qui balaye le temple, a été également retrouvé dans les inscriptions : Qui ne sait, dit-il, que la ville d’Éphèse est la néocore d’Artémis ?[81]. Aucun Grec ne l’ignorait du temps de saint Paul, mais avant les fouilles de ces dernières années, il n’en était plus ainsi. On savait bien que ce mot était d’un usage courant à Éphèse, comme en général dans les autres villes asiatiques, pour marquer le culte rendu aux empereurs romains, mais non pour le culte de la divinité locale ; on l’avait même suppléé comme vraisemblable dans la lacune d’une inscription mutilée, où il s’agissait d’Éphèse et de Diane[82], mais on n’avait aucun exemple direct où Éphèse fût appelée certainement « néocore d’Artémis[83]. » L’inscription de M. Wood dont nous parlions tout à l’heure dit expressément que la « cité des Éphésiens est deux fois néocore des Augustes, selon les décrets du sénat, et néocore d’Artémis. »
... et deux fois néocore des Au- gustes, selon les décrets du sénat, et néocore d’Artémis, et ami d’Augus- te, la ville des Éphésiens, le voi- le (?)[84] du théâtre [qui avait été] mis en pièces, complètement a réparé et
ar- rangé avec d’autres ressources et... ...............le proconsul Tinéius Sacerdos. Portez-vous bien[85]. Le grammate termine son discours dans saint Luc en faisant appel aux formes reconnues de la loi. Άγόραιοι (sous-entendu ήμέραι) άγονται, dit-il, c’est-à-dire, il y a des jours où le proconsul rend la justice[86]. Mais s’il ne s’agit pas de discussions judiciaires ordinaires, continue le grammate, que l’affaire soit portée devant l’assemblée légale, έννομος έκκλησία. Il entend par là une assemblée qui se tenait à un jour fixe et déterminé par la loi. Une inscription trouvée dans ce même théâtre, où le grammate avait prononcé les paroles que nous venons de rapporter, nous parle de cette assemblée légale. Il y est dit qu’une certaine statue d’argent d’Athênê ou Minerve sera apportée à chaque assemblée légale, κατά πάσαν νόμιμον έκκλησίαν, au-dessus du banc où les enfants sont assis[87]. C’est ainsi que tous les traits les plus particuliers et les plus singuliers du récit de saint Luc sont confirmés, illustrés et expliqués par les découvertes récentes. On voit par tout ce qui précède que non seulement l’auteur des Actes raconte des faits qui sont en parfaite harmonie avec les mœurs et les habitudes des Éphésiens, mais qu’il parle le langage qu’on parlait dans leur ville, et qu’il met dans leur bouche les expressions et les locutions qui leur étaient propres et dont quelques-unes ne se retrouvent pas ailleurs. On reconnaît là le témoin contemporain, qui a été mêlé aux événements qu’il raconte ou les a appris de la bouche même des acteurs. |
Avantageusement
placée pour le commerce, sa situation l’avait rendue l’entrepôt de tout le
trafic de l’Asie Mineure, et les richesses de l’Orient affluaient dans son port
de Panormus. Ses commencements avaient été obscurs elle était peu importante
sous Androclès l’Athénien, à qui la légende rapporta sa fondation
Le
proconsul représentait le pouvoir central. Une médaille de Néron prouve que,
du temps de cet empereur, comme du reste à toutes les époques, Rome envoyait
à Éphèse des officiers revêtus de cette dignité
Les
Asiarques, grands prêtres du culte de Rome et d’Auguste pour la province
d’Asie, avaient à ce titre le privilège de présider aux jeux et aux fêtes,
mais ils avaient la charge d’en supporter les dépenses, comme les édiles à
Rome ; aussi, dit Strabon
