LE NOUVEAU TESTAMENT ET LES DÉCOUVERTES ARCHÉOLOGIQUES MODERNES
LIVRE III — LES ACTES DES APÔTRES
CHAPITRE III. — SAINT PAUL À PHILIPPES.
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C’est dans son premier voyage de missions que saint Paul avait visité l’île de Cypre ; c’est dans le second qu’il se rendit en Macédoine. Saint Luc l’accompagna dans ce pays et il nous a conservé plusieurs épisodes très intéressants du séjour de son maître dans deux des principales villes de l’ancien royaume d’Alexandre le Grand, c’est-à-dire Philippes et Thessalonique. Nous pouvons suivre à notre tour saint Paul au milieu des Macédoniens, et vérifier l’exactitude de son biographe, à l’aide des découvertes de quelques savants français contemporains. M. Heuzey, accompagné d’un architecte, M. Daumet, a exploré, en 1861-1862, l’antique royaume de Macédoine qu’il avait déjà visité auparavant[1]. Il a passé près d’un mais à Philippes et il a étudié aussi avec un intérêt particulier Thessalonique[2]. Les résultats de ses recherches sont consignés dans son Exploration archéologique de Macédoine[3]. En 1874, M. l’abbé Duchesne, aujourd’hui directeur de l’École française à Rome, a visité à son tour Thessalonique et y a fait une nouvelle moisson épigraphique qui a été publiée dans les Archives des missions scientifiques[4]. Nous allons voir comment leurs découvertes confirment la véracité des Actes des Apôtres. Une vision détermina saint Paul à se rendre en Macédoine. Il était à Troade. Pendant la nuit, un Macédonien lui apparut et lui dit : Venez en Macédoine, secourez-nous[5]. Aussitôt après la vision, dit saint Luc en commençant à parler à la première personne, nous nous préparâmes à partir pour la Macédoine... Nous étant donc embarqués à Troade, nous allâmes directement à Samothrace, le lendemain à Néapolis[6] et de là à Philippes[7]. C’est pour la première fois que saint Paul foule la terre d’Europe et lui apporte la bonne nouvelle. La ville où s’il s’arrête d’abord, Philippes, est décrite dans les termes suivants : Philippes, qui est la première ville de cette partie de la Macédoine [et a le titre de] colonie[8]. Philippes, en effet, était la première ville de Macédoine[9] qu’on rencontrait sur la route suivie par saint Paul, et elle était colonie romaine. Aujourd’hui elle n’est plus qu’un repaire d’animaux sauvages, mais alors elle brillait encore de tout son éclat[10]. La ville de Philippes, en latin Philippi, en grec Φίλιπποι, célèbre par le nom qu’elle tient de son fondateur, illustrée depuis par les événements historiques qui l’ont associée à la chute de la république romaine et aux premiers développements du Christianisme, était située dans cette partie de la Thrace qui s’étend entre le Strymon et le Nestos, et qui fut de bonne heure une province macédonienne[11]... Aux avantages d’une heureuse situation, [dans une plaine encadrée de montagnes[12]], cette terre privilégiée joignait, dans l’antiquité, des richesses exceptionnelles. Le produit qu’elle aurait pu tirer de ses champs fertiles et de ses vastes forêts n’était rien en comparaison du trésor de ses mines. La Thrace possédait sur plusieurs points des gisements aurifères : l’Hèbre roulait l’or en paillettes dans les sables de son cours ; Thasos le tirait de ses montagnes, et les laboureurs de la Péonie, au rapport de Strabon, le trouvaient presque à fleur de sol sous la forme de grains ou pépites ; mais aucun district ne pouvait se comparer au mont Pangée et aux montagnes mêmes de Philippes, où de nombreux filons qui recélaient l’or et l’argent en abondance, suffirent à une exploitation de plusieurs siècles[13]. La recherche de l’or fut donc la grande affaire de cette contrée, pendant une longue suite d’années, et c’est tout le secret de son histoire[14]. Philippe de Macédoine donna son nom à la ville de Philippes[15] ; il y établit des mineurs et un atelier de monnayage, et il en fit une place forte pour contenir les Thraces. Des Macédoniens, elle passa aux Romains. Ceux-ci en étaient lés maîtres, quand saint Paul y arriva. Philippes avait été, l’an 42 avant J.-C., le théâtre de la victoire d’Antoine et d’Octave sur Brutus et Cassius[16].
La monnaie de l’empereur Claude que l’on voit ici, figure 9, avec cette légende, est contemporaine du voyage de saint Paul à Philippes. Un fragment d’inscription sur marbre blanc, découvert par M. Heuzey, confirme et complète ce que nous lisons sur les médailles :
..... patron (?) de la colonie Auguste Julienne Victorieuse des Philippiens, ayant exercé toutes les magistratures, deux fois (investi de telle charge) flamine du divin Titus Auguste Vespasien.....[18] Les trois premières lignes offrent surtout de l’intérêt, remarque M. Heuzey, si, comme je le pense, on y retrouve dans son entier le titre officiel sous lequel fut fondée la colonie de Philippes : Colonia Augusta Julia Victrix Philippensium. L’inscription d’Antonins Rufus, citée plus haut, et les monnaies qui portent pour légende : Col. Aug. Jul. Phil. jussu Aug., autour de la tête laurée d’Auguste, nous avaient appris déjà que Philippes était une colonie Julienne, c’est-à-dire établie par Auguste, sous les auspices de Jules-César, et corme en exécution de son testament[19]. » Ce fragment, qui contient de plus le mot de victrix, victorieuse, rappelle directement la victoire de Philippes, à laquelle la colonie dut son origine. Les villes qui portaient le titre de colonies se distinguaient des autres sous plusieurs rapports importants. Elles étaient considérées, pour ainsi dire, comme une partie de Rome et jouissaient des mêmes privilèges que la capitale de l’empire. Les sujets des Césars se divisaient en deux classes très distinctes, les citoyens et les étrangers, cives et peregrini. Les habitants de l’Italie étaient citoyens romains, ceux des provinces, au moins dans les premiers temps, jusqu’à Caracalla, étaient étrangers, à moins qu’ils n’appartinssent à une colonie ou à un municipium qui avait reçu le droit de cité. Le municipe était une ville étrangère que Rome avait adoptée ; la colonie était une ville où Rome avait envoyé une partie de ses enfants[20]. Ceux-ci n’étaient pas présents dans la capitale, mais leurs noms étaient inscrits dans une des tribus de Rome ; aussi les habitants de la colonie de Philippes disent-ils avec assurance : Nous sommes Romains[21]. On parlait latin dans la colonie ; on y vivait sous les lois de Rome. Les monnaies de la colonie, même en Grèce, portaient des inscriptions latines[22]. On voit par ce qui précède que le mot colonie, à parler rigoureusement, n’avait pas chez les Romains le sens qu’on lui donne habituellement aujourd’hui. La colonie romaine offrait un caractère particulier, en rapport avec l’esprit militaire des Latins. Tandis que les colonies phéniciennes étaient des établissements commerciaux, destinés à favoriser le trafic de la mère-patrie ; tandis que les colonies grecques étaient des essaims qui avaient quitté une ruche trop pleine pour aller se fixer dans une autre contrée et y mener une vie indépendante ; tandis que les colonies européennes sont la simple possession d’un territoire dans une autre partie du monde ; ce que Rome appelait colonie, c’était une station militaire, placée sur les frontières de l’empire et destinée à les garder, à les protéger contre les incursions des peuples voisins, en même temps qu’à tenir en respect les provinces déjà conquises[23]. Comme les routes militaires, elle était un élément de ce grand système de fortifications conçu dans le but d’assurer la sécurité de l’empire[24]. On y envoyait les vétérans qu’on voulait récompenser de leurs longs services, et d’autres Italiens. Ils étaient gouvernés par leurs propres magistrats, ils n’étaient pas soumis au gouverneur de la province. Divers monuments établissent que la colonie de Philippes, en particulier, eut d’anciens soldats pour premiers habitants. L’arc de triomphe de Kiémer, qui s’élève au milieu de la plaine de Philippes, rappelle la bataille et la fondation de la colonie qui en fut la suite. La légende : COHOR. PRÆ. PHIL. qui est gravée sur les petites monnaies de cuivre de la ville, avec trois enseignes de cohorte[25], est aussi un indice que la Colonia Julia Augusta Victrix Philippensium fut primitivement colonisée par une division de vétérans de cette guerre, pris dans les cohortes prétoriennes des triumvirs[26]. La colonie formait ainsi une sorte de république, et elle en prenait quelquefois le nom, comme nous le voyons dans une inscription trouvée par M. Heuzey sur une plaque de sarcophage du cimetière de Béréketlu :
La plaque étant brisée aux extrémités, l’inscription n’est pas complète. Le nom de famille de Secundilla manque au début. Voici la traduction de la formule funéraire : Quiconque placerait dans ce sarcophage un autre corps, payera au trésor de la république (colonie) de Philippes mille deniers, et au délateur deux cents [et tant][27]. Les magistrats de la colonie de Philippes prenaient eu conséquence des titres romains : il y avait des édiles :
1. Publius Hostilius Philadelphe, 2. à cause de l’édilité [dont il a été honoré] a fait tailler cette inscription 3. à ses frais et y a gravé les
noms [des membres] de la confrérie 4. qui ont offert des présents [au Dieu][28]. Les Actes donnent aux premiers magistrats de Philippes le nom de préteurs[29], στρατηγοί[30], et nous disent qu’ils avaient des licteurs, ραβδοΰχοι[31]. Tous ces détails s’accordent parfaitement avec tout ce que l’on vient de lire[32]. Quand saint Luc, au début de son récit, nous a dit que Philippes était une colonie, cette explication est loin d’être inutile : elle nous donne comme la clef de la plupart des événements qui vont suivre. Nous voyons par là pourquoi les habitants peuvent se dire Romains ; comment les magistrats portent le titre romain de préteurs, agissent sans aucune forme de jugement contre saint Paul, le jettent en prison, comme ayant un pouvoir discrétionnaire et indépendant, et ne respectent en lui que le titre de citoyen romain[33]. Saint Luc ne se contente pas de remarquer que la ville de Philippes était une colonie ; il ajoute aussi qu’elle était la première ville de cette partie (μερίδος) de la Macédoine’. Cette expression n’est pas encore parfaitement éclaircie. Tite Live nous apprend que cette province était partagée en quatre régions, regiones[34], et ce qu’il dit est confirmé par les médailles.
La première de celles que nous donnons ici (figure 10) représente la tête de Diane sur le bouclier macédonien. Au revers on lit : ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΠΡΩΤΗΣ. C’est-à-dire : (Monnaie) des Macédoniens, de la première (division). Entre ces deux mots grecs est figurée une massue[35]. Le tout est entouré d’une guirlande de feuilles de chêne. Sur le champ, on remarque divers monogrammes[36].
La seconde médaille[37] a une très grande ressemblance avec la première, mais on y lit : ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΔΕΥΤΕΡΑΣ. (Monnaie) des Macédoniens, de la seconde (division), au lieu de la première division. On ne connaît aucune monnaie de la troisième division de la Macédoine, mais on ne peut douter de son existence, puisque nous possédons une médaille de la quatrième division, représentant la tête de Jupiter, et au revers de laquelle on lit : ΜΑΚΕΔΟΝΩΝ ΤΕΤΑΡΤΗΣ. (Monnaie) des Macédoniens, de la quatrième (division)[38]. Plusieurs ont cru que le mot μερίς des Actes indiquait une des quatre divisions de la Macédoine, mais comme ces divisions n’existaient plus du temps de saint Paul[39], on doit entendre ce mot dams le sens vague de partie : Philippes était la première ville de cette partie de la Macédoine. C’est ainsi que la description de Philippes par l’auteur des Actes se trouve justifiée dans tous ses détails. Nous allons suivre maintenant l’Apôtre pendant le séjour qu’il fit dans cette ville. A cause sans doute du caractère de place forte qu’avait la ville de Philippes, les Juifs n’y étaient pas nombreux ; ils n’y possédaient point de synagogue, mais seulement une sorte d’oratoire ou de lieu de réunion, où il était convenu qu’on se rendait pour prier, ce qu’on appelait en grec, proseuchê[40]. Cet oratoire était hors de la ville, probablement sur la voie Egnatia, qui servait de promenade eaux habitants et les conduisait sur les bords du Gangitès, à quelques mètres de l’arc de triomphe de Kiémer. C’est là que demeurait Lydie, la marchande de pourpre[41], dont nous parle saint Luc. Le jour du sabbat, dit-il, nous sortîmes de la ville, [et nous allâmes] près de la rivière, à l’endroit où était le lieu de prière [des Juifs], et nous étant assis, nous parlâmes aux femmes qui y étaient venues. Et une femme, nommée Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, adorant Dieu, [nous] écouta, et le Seigneur lui ouvrit le cœur, pour recevoir ce que disait Paul. Et quand elle eut été baptisée, elle et sa maison, elle nous pria, disant : Si vous jugez que je sois fidèle au Seigneur, entrez et restez dans ma maison. Et elle nous força [d’accepter][42]. M. Heuzey a découvert à Philippes une inscription latine très fruste, où l’on peut juste lire assez de lettres pour constater qu’on se livrait en effet dans cette ville au commerce de la pourpre, comme le raconte saint Luc : RPVRARI VV.....N ET...ATE[43]. Dans l’état actuel de l’inscription, il est impossible de savoir s’il s’agit d’un marchand ou d’une marchande de pourpre[44], purpurarius ou purpuraria, mais ce qui est bien certain, c’est qu’il est question de l’un ou de l’autre. Lydie était de Thyatire. Des inscriptions découvertes dans cette dernière ville, nous apprennent qu’il y avait là une corporation de teinturiers[45], ce qui confirme indirectement le récit des Actes. C’est de sa patrie sans doute que Lydie faisait venir la pourpre qu’elle vendait à Philippes. La maison de Lydie, où demeura saint Paul après la conversion de la marchande de pourpre, était à quelque distance de la proseuchê. Or, il arriva, continue saint Luc[46], que, comme nous allions prier à la proseuchê, une jeune fille, ayant un esprit de python, nous rencontra. Elle gagnait beaucoup d’argent à ses maîtres par la divination. Ayant suivi Paul et nous, elle s’écriait, disant : Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut ; ils nous annoncent la voie du salut. Elle fit ainsi pendant plusieurs jours. Alors saint Paul, le supportant avec peine, dit à l’esprit : Je te commande de sortir d’elle, au nom de Jésus-Christ. Et il sortit à la même heure. Et ses maîtres, voyant qu’ils avaient perdu l’espoir du gain qu’ils [tiraient d’elle], saisirent Paul et Silas et il les conduisirent à l’agora [ou forum], aux archontes. Et les ayant ainsi amenés aux stratèges, ils dirent : Ces hommes, étant Juifs, troublent notre ville, et ils prêchent des usages[47] qu’il n’est permis ni d’adopter ni de pratiquer, à nous qui sommes Romains[48]. Et la foule se souleva contre eux, et les stratèges, ayant fait déchirer leurs habits, ordonnèrent de les battre de verges. Et quand on les eut frappés de beaucoup de coups, ils les jetèrent en prison. L’épigraphie ne nous fournit aucun monument qui ait un rapport direct avec cet épisode de la vie de saint Paul, mais il est néanmoins curieux de rapprocher du récit qu’on vient de lire le fragment d’une inscription grecque retrouvée à Philippes par M. Heuzey.
Ces lignes se lisent, en lettres grecques de grande dimension, sur une belle plaque de marbre blanc, qui paraît provenir d’un sarcophage. Les caractères, quoique d’une époque assez basse et toute romaine, sont gravés profondément et avec une [grande] affectation d’élégance. On peut conjecturer par là que celle à qui était élevé le monument avait gagné beaucoup d’argent à ses maîtres, comme la jeune fille dont parlent les Actes des Apôtres[49]. Il s’agit d’une musicienne, probablement nommée Nicæa[50], qui chantait en s’accompagnant sur la cithare, jouait du tétrachorde et d’un instrument appelé νάβλας, sorte de harpe d’origine asiatique, le nébel des Livres Saints. Strabon nous fournit à ce sujet un curieux rapprochement : dans la célèbre digression de son dixième livre, où il montre la musique passant d’Asie en Grèce, par l’intermédiaire de la Thrace, à la suite des cultes orgiaques de Cybèle et de Bacchus, il cite justement le nablas parmi les instruments dont le nom, de forme barbare, confirme sa théorie[51]. On peut donc supposer que l’habile musicienne pour laquelle fut gravée avec luxe l’inscription de Palæokhori, au lieu de gagner sa vie sur le théâtre ou dans les banquets, était attachée au culte que les habitants de ces montagnes, Romains, Grecs et Thraces grécisés, rendaient... au grand dieu du pays, au Bacchus fatidique du mont Pangée[52]. On ne doit pas hésiter, en effet, à regarder les cimes mêmes du Pilaftépé comme le siège du fameux oracle dont parle Hérodote[53]. L’épitaphe de Nicæa et ce que nous savons des pratiques religieuses des Philippiens confirment ainsi, d’une manière générale et indirecte, ce que saint Luc nous raconte de la pythonisse. L’emprisonnement de saint Paul et sa délivrance, à la suite de la guérison de cette devineresse, n’appartient point au sujet que nous traitons ici. Nous allons le suivre maintenant à Thessalonique. |
C’est
à la suite de cette victoire qu’Auguste lui donna le titre de 
