L’ANNEAU DE CÉSAR - Souvenirs d’un soldat de Vercingétorix

LES AIGLES

PRÉFACE.

Longtemps j’ai cru que je ne pourrais achever le récit commencé. Que de fois le roseau est tombé de mes mains frémissantes ! Que de fois l’atrumentum a séché au bec du calame immobile, tandis que j’étais comme halluciné par les images qui, sans cesse, remontaient du passé et que je ne m’apercevais plus de la fuite des heures ! Jusqu’ici, chers enfants à qui sont dédiés ces Souvenirs de votre père et de votre aïeul, jusqu’ici je n’avais eu a vous conter que les jours bénis de mon enfance, qui s’écoulèrent dans le paisible village de mes ancêtres, au bord des eaux rieuses et limpides ; —puis, mes premières armes sur l’Océan, quand les robustes nefs de l’Armorique se heurtèrent aux galères de Rome, et aussi mon premier combat sur terre, attriste par le sentiment que mes armes eussent pu mieux être employées que dans une querelle de frères ; — enfin la réconciliation de tous les,cœurs gaulois pour une couvre commune de délivrance, la levée en masse contre l’insolent Italien, les espoirs téméraires, mais que semblaient alors encourager les dieux. Tout cela, ce ne sont que mes années d’enfance et de jeunesse, éclairées par ce que nous croyions l’aurore de la liberté renaissante, illuminées pour moi par un amour pur comme un beau ciel d’avril. Tout cela, ce ne sont que semailles et que fleurs du printemps : il faut maintenant que j’arrive à la moisson terrible, celle qui se fauche avec les glaives.

C’est du jour ou, sur la pente neigeuse d’un volcan d’Arvernie, je rencontrai le fils de Keltil, c’est de ce jour-là que vraiment commença mon existence d’homme, ma vie de chef de guerre. Et quelle existence, dieux de la patrie ! Tout entière elle me semble tenir dans une année, une seule, nais qui m’a fait passer par plus d’espérances et d’épouvantes, pal plus de souffrances endurées et par plus d’horreurs étalées sous mes yeux que les soixante années que l’oublieuse Kathubodua m’a permis de vivre ensuite.

J’ai vu alors que toutes les équipées de mon aventureuse jeunesse, les prises corps à corps avec les fauves des forêts, les révoltes dont le bruit lointain des victoires césariennes avait soulevé mon cœur, le choc des vaisseaux de guerre au pied des falaises granitiques et des géants pétrifiés de l’Armorique, — même le spectacle de mon père Béborix assassiné, de ma mère Éponina descendue vivante dans le tombeau, des Parises s’entr’égorgeant en expiation du meurtre de leur héros, — j’ai vu que tout cela n’était que jeux d’enfant et que douleurs d’enfant. J’allais assister à des choses plus terribles que l’extermination du vaillant peuple armoricain : à l’extermination de, la Gaule entière. Oui, oui, à des choses plus terribles que la poitrine trouée de mon père, que ma mère condamnée à mort par elle-même : à l’agonie de quelqu’un de plus grand que ce héros et de plus cher à mon cœur que mes parents.

Mais qu’avant de revivre toutes ces tristesses il me soit permis de savourer encore, ne fut-ce que par le souvenir lointain, l’ivresse du cordial qu’en un jour immortel nous a versé la victoire !