ROME, LA GRÈCE ET
LES MONARCHIES HELLÉNISTIQUES AU IIIe SIÈCLE AVANT J.-C. (273-205)
CHAPITRE SIXIÈME. — LA PREMIÈRE GUERRE DE MACÉDOINE (suite) - (212-205). - LES ROMAINS EN GRÈCE. - ROME ET LA GRÈCE EN 205.
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Due à l'initiative intelligente d'un général avisé, l'alliance de Rome et de l'Aitolie, leur guerre commune[1] contre Philippe, est un événement considérable ou, du moins, a toutes les apparences d'un événement considérable. Pour la première fois, les Romains étendent a la Grèce leur action diplomatique et militaire ; pour la première fois, usant de la tactique naturellement indiquée, faisant ce que, depuis si longtemps, on se fût attendu à les voir faire, ils utilisent des Grecs contre la Macédoine ; pour la première fois, ils entrent en relations étroites avec un peuple hellène, contractent avec lui, s'engagent envers lui, s'associent à lui dans une entreprise concertée. Ajoutons que, par un enchaînement nécessaire, ils vont, pour la première fois, se trouver, des années durant, en contact amical ou hostile avec la Grèce entière[2]. Effectivement, aux Aitoliens, comme ceux-ci y ont compté, comme l'a prévu leur traité avec Lævinus[3], vont se joindre, outre leur lointain ami, Attale de Pergame, les trois peuples du Péloponnèse qui leur sont alliés, Éléens, esséniens et Spartiates[4], lesquels deviendront donc ainsi les auxiliaires des Romains. — Et, d'autre part, l'entrée des Aitoliens et de leurs alliés dans la lutte aura cette conséquence, singulière et pourtant inévitable, d'en modifier aussitôt le caractère : elle transformera dès le premier jour la guerre de Rome contre Philippe, le Macedonicum bellum, en une guerre hellénique, faite par Rome à des Grecs. En effet, les Aitoliens et les Péloponnésiens de leur parti regardent comme ennemies, non la Macédoine seule, mais encore les nations qui sont ses alliées ou ses clientes, celles qui composent la Symmachie : c'est pourquoi les Romains les devront, eux aussi, tenir pour ennemies. Et comme c'est aux dépens de ces nations que les Aitoliens, leurs alliés grecs, Attale lui-même, prétendent s'agrandir ; comme, d'ailleurs, répandues sur les deux tiers de l'Hellade, bordant tous ses rivages, elles sont bien plus vulnérables que la Macédoine, trop éloignée, trop peu accessible et trop bien défendue, c'est contre elles, de préférence et presque uniquement, que seront dirigées par les amiraux de Rome les hostilités maritimes. Le traité de 212 l'indique déjà par avance. On y trouve esquissé, au profit de l'Aitolie, un large programme de conquêtes qui devront s'accomplir avec l'appui de la flotte romaine : non seulement Lævinus aidera les Aitoliens à ressaisir l'Akarnanie[5], mais, de plus, c'est aux Confédérés que seront livrées, avec leurs territoires, les villes prises par eux et les Romains unis ou par les Romains seuls, à partir des frontières aitoliennes, dans toutes les directions, jusqu'à la hauteur de Kerkyra vers le Nord[6]. En raison de ces précisions mêmes, villes dont il est là question seront visiblement, non des villes de Macédoine, mais des villes helléniques appartenant aux Symmachoi achéennes ou phocidiennes, béotiennes, locriennes ou thessaliennes. Ainsi, à partir de 212, la guerre, faite en principe à Philippe, le sera, en réalité, aux peuples rangés sous son hégémonie beaucoup plus qu'à lui-même. Elle va mettre les Romains, ayant à leur côté quatre États grecs et, pendant une année, un prince asiatique, en conflit direct et prolongé avec le reste de la Grèce[7].
I Il vaut la peine d'observer avec soin comment ils se comportent dans ces circonstances nouvelles, afin de pénétrer, s'il se peut, leurs intentions, d'en mesurer la portée et d'en préciser l'objet. Une question se pose naturellement, à laquelle il faut essayer de répondre : ces ambitions, qu'on leur a prématurément attribuées en 229 et en 219, lors des deux guerres d'Illyrie, ne vont-elles pas maintenant s'éveiller en eux, prendre corps, inspirer leu conduite et déterminer leurs actes ? Au premier abord, rien là que de possible. Sans doute, leur alliance avec l'Aitolie n'implique de leur part nul calcul ambitieux, aucune vue politique[8] : c'est seulement une nécessité d'ordre militaire qui leur en a suggéré l'idée. Ils ne l'ont pas conclue par choix délibéré, mais sous la contrainte un besoin pressant, pour se couvrir d'un danger soudain ; si Lævinus y a recouru, c'est à l'improviste, en un moment critique, comme à un expédient, le meilleur qui s'offrit ; dans l'histoire extérieure de la République elle n'est rien de plus qu'un accident. Mais il se peut que de cet accident naissent sans tarder d'amples conséquences et qu'il soit le point de départ de grandes nouveautés. Il se peut que, devenus les alliés des Aitoliens, les Romains regardent plus loin que l'objet immédiat et borné en vue duquel l'alliance a été faite. Il se peut qu'amenés en. Grèce par le seul jeu des circonstances, ils jugent l'occasion bonne d'y prendre un pied solide. Il se peut surtout qu'entrés en contact avec les nations grecques, le désir leur vienne de s'assurer parmi elles, au détriment de la Macédoine, la place prépondérante[9], et que, non contents de paralyser Philippe et de l'écarter d'Hannibal, ils méditent de l'affaiblir à demeure en ébranlant l'autorité qu'il exerce sur l'Hellade. Ces dernières ambitions, notons-le, n'auraient rien que de très naturel et de fort raisonnable ; elles marcheraient de pair avec l'intérêt politique ; car, si la Macédoine se trouve être un grand État, par suite un État redoutable à Rome même, c'est qu'elle a débordé sur la Grèce et qu'elle la tient, pour plus de moitié, dans son obéissance : l'obliger d'y lâcher prise serait, semble-t-il, lui porter un coup désastreux, et donc faire œuvre de sagesse. Il se peut que ]es Romains y songent. Bref, il se peut qu'ils commencent à remuer les grands desseins qu'on les verra, à partir de 200, accomplir avec tant d'énergie, qu'ils en préparent déjà l'exécution, et qu'ainsi la première guerre de Macédoine annonce la seconde et lui ouvre les voies. — C'est l'analyse attentive des faits qui nous doit montrer s'il en est vraiment ainsi. |
