ROME, LA GRÈCE ET
LES MONARCHIES HELLÉNISTIQUES AU IIIe SIÈCLE AVANT J.-C. (273-205)
CHAPITRE CINQUIÈME. — LES COMMENCEMENTS DE LA PREMIÈRE GUERRE DE MACÉDOINE (216-212). PHILIPPE V SEUL CONTRE ROME. - PHILIPPE V ALLIÉ D'HANNIBAL. L'ALLIANCE DE ROME ET DE L'AITOLIE.
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V Par grande fortune, les temps sont encore favorables, et peut-être plus que jamais. — Dans cette Grèce où, trois ans plus tôt, il se promenait en vainqueur, Philippe, maintenant, a les dieux contre soi ; tout ce qu'il y entreprend n'aboutit qu'à lui nuire : on l'a vu, une fois de plus, à la fin de 214[1]. Battu sous Apollonia, le roi est descendu dans le Péloponnèse. Et là, calculant le tort grave que lui a causé son récent échec, sachant que ses ennemis ont ri de lui et se sont enhardis par le rire, craignant de leur part quelque poussée d'audace, il s'est résolu à réparer l'erreur commise en 215. A la veille de retourner en Illyrie pour une seconde campagne qui risque d'être longue, il a jugé que, décidément, il lui fallait s'affermir au Sud, assurer ses derrières, couvrir l'Achaïe, intimider Sparte, barrer la route aux Aitoliens ; il a jugé qu'il lui fallait, partant, occuper Messène et l'Ithome, point d'appui stratégique aussi : indispensable contre la Grèce hostile que Sintia contre les Dardaniens, Iamphorynna contre les Maides[2], Lissos contre Skerdilaïdas, ou l'Atintania contre les Romains. Il a donc recommencé le coup manqué l'année d'avant ; mais, par malchance, il l'a manqué de nouveau. Démétrios de Pharos a été tué en essayant de brusquer Messène, et lui-même, accouru a la rescousse, s'est heurté en vain aux murailles de la ville ; il n'a pu, dans la rage de sa déconvenue, que saccager affreusement le plat pays[3]. Un attentat scandaleux[4] commis contre un peuple allié, et qui, ayant échoué, reste sans excuse, aggravé d'ailleurs de brutalités gratuites et odieuses, c'est tout le résumé, de sa triste expédition. Et les suites en sont détestables. Non seulement elle soulève en Aitolie un tumulte d'indignation[5], un bouillonnement de colères, dont se fortifie le parti de la guerre, celui que mène l'ancien stratège Scopas, mais la nation aitolienne tout entière se trouve en retirer un double avantage. Les perfidies de Philippe servent les Confédérés de deux façons : elles leur garantissent la fidélité des Péloponnésiens amis, Éléens et Spartiates, qui, par crainte du Macédonien, s'attacheront plus étroitement à leur alliance ; et, de plus, elles leur procurent un allié nouveau : ce même peuple qu'ils ont toujours prétendu dominer, les Messéniens, qui, maintenant, faisant bloc, nobles et plébéiens confondus, ayant tous pour Philippe la même exécration, sortent brusquement de la Symmachie et se retournent contre la Macédoine[6]. Du coup, les voilà plus forts qu'en aucun temps dans le Péloponnèse ; ils tiennent dans leur dépendance la moitié de la presqu'île ; et, désormais, en cas de guerre, contre les Achéens isolés — d'ailleurs agités d'un grand trouble, cruellement désabusés sur Philippe, outrés, à la suite d'Aratos[7], de ce qu'il vient d'oser en Messénie — ils pourront lancer trois nations qu'ils comptent manœuvrer à leur gré[8]. La ruine de leurs rivaux détestés leur parait dès lors assurée : perspective joyeuse, qui les excite et les attire. Et, vers le même moment, de bonnes nouvelles leur arrivent d'Orient bien faites aussi pour leur échauffer le cœur. — Ce jeune prince héroïque qu'admire tout le monde grec, Antiochos de Syrie, vient d'écraser la révolte d'Achaios avec le même bonheur que, sept ans plus tôt, celte des satrapes de Perse et de Médie ; l'antiroi a succombé dans Sardes[9] ; la paix est rétablie dans la Petite-Asie reconquise : événements lointains, mais qui, tout lointains qu'ils sont, peuvent, avant peu, avoir pour l'Aitolie d'heureuses et vastes conséquences. En effet, les Confédérés ont là-bas, de longue date[10], un ami d'importance, énergique et circonspect, singulièrement actif à pousser sa fortune ou à la rétablir, puissant par ses richesses, expert a s'en servir[11], sur lequel ils savent pouvoir compter et qu'ils savent compter sur eux, au cas où eux ou lui entreraient en lutte avec Philippe : c'est le dynaste de Pergame, devenu le roi Attale, dont la souple et mobile ambition est toujours en travail, toujours en quête d'occasions, et qui, sur le déclin de l'âge, après quelque trente ans d'un règne étrangement alterné de succès et de traverses, se trouve maintenant au grand tournant de son histoire. Jadis rival heureux des Séleucides, maître un moment de la majeure partie de l'Asie cistaurique, puis dépouillé de ses conquêtes quand s'est relevée la monarchie syrienne, forcé de lâcher pied devant Achaios, alors loyal serviteur de ses princes[12], ramené par lui aux frontières paternelles[13] et, depuis ce temps, étroitement resserré, coupé de l'intérieur de l'Asie, pressé contre la côte, Attale a résolu de se donner de l'air ailleurs, de s'ouvrir des voies nouvelles, de s'échapper vers l'Ouest, vers la mer et l'Europe. Aussi bien, tous les souverains issus d'Alexandre ont possédé quelque empire maritime ; ne sied-il pas qu'en ceci comme dans le reste le monarque de Pergame se montre leur émule ? Dominer l'Égée, y prendre la place quittée par l'Égypte, y prévenir la Macédoine et lui enlever ce qu'elle y tient déjà, occuper les Cyclades et même l'Eubée, pénétrer au Sud jusqu'au cœur des mers grecques, pousser au Nord jusqu'aux îles et aux rivages de Thrace, puis s'étendre, s'il se peut, vers la Chersonèse, se saisir des détroits, et, chevauchant sur l'Europe et l'Asie, restaurer l'éphémère empire de Lysimaque ce sont là les objets, ou proches ou lointains, que, par une conversion soudaine imprimée à sa politique, pressé de réparer en Occident les pertes qu'il a faites en Orient[14], vise à présent le Pergaménien. Et déjà, pour les atteindre, il s'est muni de l'instrument nécessaire : dans ces dernières années, il s'est construit une forte marine[15], révélant ainsi, aux yeux de tous, les desseins nouveaux qui le sollicitent. Mais, ces desseins l'opposant à Philippe, il est clair que leur accomplissement aura pour condition première une guerre heureuse faite au Macédonien[16] : c'est pourquoi, dès qu'il les a conçus, Attale a cru devoir se rapprocher des Aitoliens ; c'est pourquoi, depuis quelque dix ans, il s'est montré magnifique envers eux et s'est acquis leur amitié [17]. Entre l'Aitolie et lui la partie est liée en principe : adversaire éventuel de Philippe — qui, d'ailleurs, a le tort d'être uni de parenté au roi de Bithynie Prousias, voisin dangereux de Pergame[18] —, il est, contre Philippe, l'éventuel allié des Confédérés. Or, à la fin de 213, ceux-ci ont lieu de croire le moment arrivé où l'alliance va devenir effective et agissante. Comment Attale ne profiterait-il pas de l'occupation précieuse qu'impose à Philippe sa guerre contre Rome ? Sûrement, il y a songé aussitôt qu'a éclaté cette guerre ; mais tant qu'Achaios a fait tête en Lydie, tant qu'a traîné le siège interminable de Sardes, il ne pouvait s'éloigner de l'Asie ; il le pouvait d'autant moins qu'allié d'Antiochos[19], il lui devait son concours contre l'antiroi. Libre à présent par la ruine d'Achaios, rien ne l'empêche plus de quitter ses États, d'amener sa flotte dans les eaux grecques, et d'attaquer par l'Est le roi de Macédoine tenu de porter à l'Ouest tout son effort. Nul doute qu'il ne s'y prépare ; et, si les Aitoliens se décident à rompre avec Philippe, nul doute qu'il ne se joigne à eux ; déjà, semble-t-il, il leur a fait en ce sens de significatives ouvertures[20]. Là-dessus, les esprits s'exaltent en Aitolie, et les belliqueux y reprennent l'ascendant : l'audace aitolienne[21] s'est réveillée. Négligera-t-on l'occasion de revanche qui se présente ? On aurait tort ; car, avec l'aide d'Attale, la victoire parait sûre. Soulevés par cette force d'orgueil et d'illusion, cette intrépidité de confiance en soi, qui les hausse parfois aux pires témérités et qui, vingt ans plus tard, les dressera contre Rome elle-même, les Confédérés ne se rappellent plus les dures leçons qu'en mainte rencontre ils ont reçues des Macédoniens[22]. De la guerre que Philippe vient de leur faire, ils ne veulent retenir que ce qui flatte leur amour-propre et leurs espérances. Comme ils n'y ont point perdu de grande bataille, n'en ayant risqué aucune, ils se persuadent qu'ils en sont sortis invaincus[23]. Ils tiennent pour assuré — et, à la vérité, non sans quelque raison — que, si Philippe a été si facilement heureux, c'est que, possédant la mer, il a pu, sur terre, les surprendre à son aise mais, Attale se mêlant à la lutte, l'ennemi perdra cet avantage ; la mer lui sera enlevée, partant plus de surprises ni d'embûches à craindre ; c'est front contre front qu'il faudra combattre, et, dans le combat loyal, à visage découvert, il n'est personne que redoutent les Aitoliens[24]. |
