ROME, LA GRÈCE ET
LES MONARCHIES HELLÉNISTIQUES AU IIIe SIÈCLE AVANT J.-C. (273-205)
CHAPITRE CINQUIÈME. — LES COMMENCEMENTS DE LA PREMIÈRE GUERRE DE MACÉDOINE (216-212). PHILIPPE V SEUL CONTRE ROME. - PHILIPPE V ALLIÉ D'HANNIBAL. L'ALLIANCE DE ROME ET DE L'AITOLIE.
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IV Ce qu'il faut observer a présent, est que, provoqués, attaqués par Philippe, menacés par lui d'invasion et forcés enfin de le combattre, les Romains ne songent pas, d'abord ni de longtemps, à gagner à leur cause, pour les lui opposer, les nations de l'Hellade qui sont hostiles au roi[1], L'idée ne leur vient pas d'élargir le conflit en y attirant ces nations : de 215 à 212, ils n'ont, comme autrefois, qu'indifférence pour elles et l'ensemble des Grecs. Pas plus qu'auparavant, leur regard ne dépasse l'Illyrie ; ils persistent dans leur système ancien, estiment suffisante l'alliance de Skerdilaïdas[2] qui, maintenant, fort de leur protection, règne avec son fils Pleuratos sur la plupart des peuples précédemment soumis à Démétrios —, et continuent de se tenir à l'écart de la Grèce. Pourtant, s'ils s étaient tournés vers les Aitoliens, s'ils avaient entrepris de les travailler et leur avaient poussé l'aiguillon, il est bien probable qu'ils eussent réussi à les émouvoir. Car les Confédérés, comme nous l'apprend Polybe, avaient bientôt pris en dégoût les accords de Naupakte[3]. Cette paix, conclue à la fois avec tous leurs adversaires, et qui par là les astreignait à respecter l'Hellade entière, qui leur interdisait en tout pays grec ces expéditions de pillage dont ils avaient la fructueuse habitude, cette paix qui leur liait les mains et leur coupait les vivres, leur était vite devenue pesante : par le repos humiliant et ruineux qu'elle leur imposait[4], elle rappelait lès pires temps du règne d'Antigone[5]. Puis, vraiment, elle leur avait coûté trop cher : acceptés sous le coup de la défaite, par crainte de plus grands maux, les sacrifices dont ils l'avaient payée leur paraissaient maintenant insupportables. Eux qui rêvaient obstinément d'annexer à leur Ligue toute l'Akarnanie, comment se fussent-ils résignés à la perte des villes qu'ils y possédaient, à celle surtout de la grande place d'Oiniadai, conquise pour la première fois il y avait plus d'un siècle[6] ? Comment eussent-ils renoncé à Thèbes-de-Phthiotide, seule station thessalienne sur le golfe de Pagasai, voisine redoutée de Larisa et de Démétrias elle-même[7] ? à Phigalie, leur dernière place dans le Péloponnèse, forte écharde plantée au flanc de l'Achaïe, poste d'écoute précieux au carrefour de trois pays, Messénie, Élide, Arcadie, citadelle dominante, d'où l'on pouvait s'abattre à l'aise sur les belles campagnes messéniennes[8] ? C'eut été, peut-on croire, chose facile aux Romains d'attiser leurs regrets, et, par une promesse d'alliance, de rallumer leur ardeur batailleuse. Le fait est que, dès 215, au moment de s'engager a fond contre Rome, Philippe les sentait derrière lui inquiets et frémissants. Et craignant, très raisonnablement, que son départ pour l'Italie ne fût chez eux le signal d'une nouvelle prise d'armes ; les jugeant toutefois trop timides pour se frotter à la Macédoine, qui serait bien gardée ; prévoyant plutôt que leurs rancunes contre les Achéens, leur tenace désir d'assujettir la Messénie, les appels de leurs alliés, Éléens et Spartiates, l'espoir de recouvrer Phigalie, la perspective d'abondantes razzias[9] les entraîneraient encore à se jeter sur le Péloponnèse, il avait cru prudent d'y prendre contre eux ses sûretés[10]. C'est pourquoi il était venu en Messénie[11]. Là, manœuvrant à sa façon, utilisant les discordes civiles qui déchiraient le pays, mettant les partis aux mains en feignant d'être leur arbitre, il avait provoqué sournoisement une révolution populaire, essayé d'établir son autorité, d'accord avec les démagogues, sur la ruine de la haute classe, et formé le dessein de s'établir à l'Ithome[12]. Et, certes, le dessein était sage : car, maître de l'Ithome et par là de tout le sud-ouest de la péninsule, il eût renforcé la barrière de la Triphylie[13], isolé l'une de l'autre la Laconie et l'Élide, coupé les communications des Aitoliens avec les Spartiates, et tenu Lacédémone en échec : Mais l'audace, pour une fois, qui avait manqué : gêné par l'opposition hargneuse des deux Aratos[14], aux yeux de qui la Messénie, de tout temps convoitée, était déjà terre achéenne et, partant, interdite aux Macédoniens, il avait renoncé à pousser à bout l'aventure ; en sorte que son entreprise avortée n'avait eu d'autre résultat que d'exciter contre lui les défiances irritées des Achéens, les colères des oligarques messéniens, victimes sanglantes de ses intrigues[15], et celles, autrement dangereuses, des Aitoliens et des Spartiates qui, dès le premier moment, avaient vu où tendaient ses efforts et senti la menace suspendue sur eux. C'étaient là encore, pour les Romains, des circonstances propices, et qu'ils eussent pu aisément exploiter. Mais ils n'y prêtent point attention, et ne pensent pas non plus a tirer avantage du coup fâcheux qu'a porté, en Grèce, au prestige du roi la défaite subie sous Apollonia. En 214 comme en 215, en 213 encore, ils s'obstinent à ignorer les Grecs[16]. C'est seulement en 212 qu'ils prennent la résolution de se pourvoir chez eux d'auxiliaires ; et, s'ils s'y décident enfin, c'est que des faits nouveaux sont survenus, si graves qu'ils ne leur permettent plus de tarder. En effet, en 213 et 212, Hannibal et Philippe, poursuivant leur commun dessein, ont, l'un à l'ouest, l'autre à l'est de l'Adriatique, habilement et vigoureusement besogné. L'éloignement de M. Lævinus, maintenant fixé à l'Illyrie, a eu, dans la Basse-Italie, son utile contrecoup. Mettant à profit l'absence de l'escadre romaine, Hannibal s'est emparé de Tarente et, de la sorte, a pourvu le Macédonien du port de débarquement qui lui est indispensable[17]. Et, de son côté, en Illyrie, Philippe a mené ardemment la campagne contre les clients et les alliés de Rome. Au Sud, il a envahi les territoires dépendants de la République que s'étendent en arrière du littoral, soumis les Atintanes et les Parthiniens, délivré Dimalé, reprise six ans plus tôt par L. Æmilius à Démétrios[18] ; si bien que, réduits à la possession des échelles maritimes et d'un mince liseré de côte, les Romains ne tiennent plus l'Illyrie que par l'extrême bord[19]. Au Nord, il a fait mieux : non seulement il a refoulé, écarté des Romains Skerdilaïdas, et détaché de lui une partie de ses peuples, mais il a réussi, sans le secours de Carthage, à s'ouvrir l'accès de la mer ; il s'est saisi de Lissos et de son imprenable acropole, et, par cette grande conquête qui a consterné les Illyriens et multiplié parmi eux les défections, il a fortement pris pied à la cite[20] désormais. les amiraux puniques sauront ou l'aller joindre. C'est ainsi que le roi de Macédoine et le général de Carthage ont préparé, autant qu'il dépendait de chacun, leur rencontre en terre italienne. Mais, cependant, la grande flotte des Romains, la flotte de Lilybée, reste attachée aux rivages de Sicile, où la retiennent, où la peuvent retenir longtemps encore le siège de Syracuse[21], la guerre qui remplit toute l'île, la nécessité de surveiller. Carthage et de faire bonne garde en face de l'Afrique. Et, par suite, ce vaste triangle de mer que limitent la Sicile, les deux péninsules de la Basse-Italie, l'Épire et l'Illyrie, demeure hors des prises de la marine romaine : de la pointe du Zéphyr au détroit d'Hydrous, la route est ouverte et libre. Vienne donc une flotte punique, qui opère contre Lævinus de la même énergique façon qu'a fait, l'année d'avant, l'amiral romain contre les Macédoniens ; qui noie ou disperse ses quinquérèmes, les écrase à la côte ou les en arrache ; qui remonte ensuite à Lissos, s'y unisse à Philippe, puis, manœuvrant de concert avec lui et complétant son œuvre, réduise Apollonia et Épidamnos : en ce cas, l'armée macédonienne, embarquée sur les vaisseaux de Carthage ou convoyée par eux, pourra cingler en droiture vers Tarente. Or, pour le malheur des Romains, cette flotte existe. Les Puniques viennent de faire un grand effort naval ; ils ont mis à la mer une puissante escadre, la plus puissante qui soit sorti d'Afrique depuis leur première guerre contre Rome. C'est celle que commande Bomilcar, qu'on a vue dès 213, forte de 55 vaisseaux, gagner Syracuse et s'embosser dans le Grand-port, et qui, sans cesse accrue, portée à 90, puis à 155 bâtiments, y reparaît, dans l'été de 212, pour la troisième fois[22]. Sa mission est de sauver la ville ; qu'elle y réussisse ou qu'elle échoue, une chose est claire : si elle n'est pas défaite, par la flotte de Marcellus, plus faible d'au moins cinquante unités et qu'elle a toutes les chances de battre[23], rien ne l'empêchera de gagner l'Illyrie[24], où sûrement Philippe l'attend et l'appelle[25]. De là la nécessité de clouer Philippe à la Grèce, au plus vite, et si fortement que, même les Puniques survenant, il ne s'en puisse détacher ; de là, par suite, la nécessité de lui créer une guerre chez lui, à ses côtés, qui l'occupe tout entier ; et, puisque Skerdilaïdas, d'abord désigné pour cette tâche, parait maintenant hors de jeu[26], de là la nécessité de se mettre en quête d'une alliance nouvelle, de faire appel aux Grecs ennemis de la Macédoine, aux Aitoliens, et de les amener à répudier cette paix qu'on leur a, cinq ans plus tôt, si sottement permis de conclure. — C'est ce qu'a compris Lævinus ; et c'est pourquoi, dans les premiers mois de 212, instruit des armements puniques, inquiet des entreprises maritimes de Carthage, il commence à se ménager des intelligences en Aitolie[27]. |
