ROME, LA GRÈCE ET
LES MONARCHIES HELLÉNISTIQUES AU IIIe SIÈCLE AVANT J.-C. (273-205)
CHAPITRE CINQUIÈME. — LES COMMENCEMENTS DE LA PREMIÈRE GUERRE DE MACÉDOINE (216-212). PHILIPPE V SEUL CONTRE ROME. - PHILIPPE V ALLIÉ D'HANNIBAL. L'ALLIANCE DE ROME ET DE L'AITOLIE.
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II Au lendemain de Cannes, on a pu se figurer, à la cour de Pella comme ailleurs, qu'en Italie tout était terminé, et que Rome, avouant sa défaite, allait mettre bas les armes[1]. Quelques mois plus tard, il en faut juger autrement. La victoire des Puniques reste probable ; mais cette victoire, qui leur semblait acquise, recule maintenant, et, se dérobe. On croyait, les armées romaines anéanties : on apprend que, sans cesse renforcées, elles persistent à tenir la campagne, s'accrochent au terrain, barrent les routes du Nord, et, sans se laisser entraîner aux rencontres, sans jamais donner prise à l'ennemi, le surveillent, l'inquiètent, le harcèlent et le contiennent. La guerre paraissait finie d'un coup : elle n'a pas été suspendue un seul jour, elle dure — en Italie, en Espagne, en Sardaigne — et surtout menace de durer. Bien qu'une immense défection lui ait livré la Basse-Italie presque entière, bien que Capoue, la seconde Rome, vienne de se donner à lui, il est sûr désormais qu'Hannibal n'a point recueilli de ses succès l'avantage attendu[2] ; non seulement il n'a point marché sur Rome, n'a point atteint les frontières latines, mais, à l'Est, il n'a point dépassé Arpi, et, même en Campanie, il se heurte, dit-on, à des résistances tenaces ; son audace s'est émoussée, son élan s'est relâché, son offensive mollit ; il piétine, comme à bout de souffle. A cela une seule explication : il s'est usé et ne se peut réparer ; les hommes lui manquent pour avoir raison d'un adversaire dont il n'a ni mesuré la force, ni prévu l'opiniâtreté. Et peut-être la chose n'étonne-t-elle qu'à demi Philippe qui, de longue date, observe l'État romain, s'est fait instruire de ses ressources, pense les bien connaître, serait même enclin à se les exagérer[3]. — Mais, au reste, que Rome s'obstine, qu'Hannibal se ralentisse, que la lutte se prolonge, c'est là pour le Macédonien une grande occasion, et qui lui dicte sa conduite. A tout prendre, il n'eût point été bon que Carthage vainquit trop vite : étranger à sa victoire, Philippe n'en eût retiré qu'un profit indirect, chanceux et peut-être précaire. Sans doute, elle l'aurait mis en possession des villes d'Illyrie : mais eût-il été assuré de les garder ? Qui l'aurait garanti, par la suite, contre une revanche possible des vaincus[4] ? Comment, ne lui ayant rendu nul service, eût-il à cet effet compté sur le gouvernement punique ? Pour que la question illyrienne soit tranchée décidément, dans l'avenir comme dans le présent, selon ce que réclament son honneur et sa sécurité, ce n'est point assez que Rome succombe : il faut encore qu'il ait contribué à sa chute, que, pour l'abattre, les Puniques aient eu besoin de lui, et que, travaillant à leur côté, il ait fait d'eux ses obligés, mérité leur amitié, acquis un titre durable à leur reconnaissance. Précisément, voici qu'il est pour eux l'homme nécessaire dont l'intervention forcera le destin ; c'est lui qui, venant à la rescousse, leur permettra d'achever l'œuvre si bien entreprise ; c'est fortifiés de son aide, qu'ils pourront frapper sur l'ennemi commun ce dernier coup qui tarde trop : dès lors, entre eux et lui, isolés jusque-là, à présent unis, des liens vont se former qui seront indissolubles ; ils auront, après la victoire, même soin de ses intérêts que des leurs, et veilleront à ce qu'en aucun temps il n'ait rien à craindre des Romains impuissants. Dès le printemps de 215[5], la résolution de Philippe est prise ; il députe au camp d'Hannibal. Si, naguère, avant le tonnerre de Cannes, il a rêvé de s'agrandir en Italie, d'y retenir quelques dépouilles romaines, c'est une ambition qui n'est plus de saison ; sagement, il y sait renoncer et se réduire au rôle que lui marquent les événements. L'Italie, désormais, est la chose d'Hannibal : ses droits sur elle, conquis des Alpes à l'Aufidus, Philippe n'a garde de les lui contester ; il reconnaît sa primauté, le traite en victorieux, lui propose seulement d'être son auxiliaire[6] Et Hannibal, bien plus entravé encore qu'il ne l'a pu soupçonner ; vainqueur, mais empêché, faute de moyens, d'agir en vainqueur — ; étonné de la fermeté du Sénat ; déconcerté, après les expériences faites à Casilinum et à Pétélia, par la constance des socii restés fidèles à Rome ; tenu en échec par les forteresses qui hérissent l'Italie centrale ; arrêté net en Campanie, où Néapolis et Kymé, Puteoli et Nola ne se laissent ni forcer ni séduire ; repoussé, le long des côtes, parles villes helléniques[7] ; réduit à moins de quarante mille hommes en face des légions qui se multiplient ; séparé des Gaulois, maintenant trop éloignés, et n'en recevant plus rien ; privé, par la défaite d'Hasdrubal à Hibéra, des troupes qu'il attendait d'Espagne[8] ; peu ou mal servi par ses clients italiens[9], et, cependant, obligé de les défendre contre les Romains, obligé de se disperser pour garder l'immense frontière des territoires conquis, observer les cités ennemies, parer aux surprises locales, prévenir et châtier les défections, Hannibal accepte aussitôt cette offre, qu'il a peut-être sollicitée [10]. Une alliance est jurée entre le général punique, représentant l'État de Carthage, et le roi Philippe, fils de Démétrios, qui traite au nom des Macédoniens et de ses Alliés grecs. Perpétuelle et générale, elle vise tous les ennemis de Carthage et du roi ; elle sera défensive dans l'avenir, une fois la guerre romaine achevée ; dans le présent, elle est offensive et spécialement dirigée contre Rome, qu'elle a pour premier objet de réduire à merci[11]. Dans la pensée des contractants, cette alliance doit rester secrète, surprendre le Sénat qui, semble-t-il, n'en a rien pressenti. Mais les dieux veillent sur la République. Un accident heureux, la capture des ambassadeurs macédoniens à leur retour d'Italie[12], met les Patres en possession du serment prêté par Hannibal. Ils prennent ainsi connaissance de la clause capitale des accords, bien faite pour les alarmer Philippe s'engage à donner aide aux Puniques — c'est-à-dire à leur amener des renforts en Italie — selon ce qu'ils jugeront nécessaire et dans les conditions qui seront déterminées par une convention militaire spéciale[13]. Or, que la conclusion de cette convention, qui sera le nœud de l'alliance, doive suivre sans délai celle de l'alliance elle-même, chose qui ne parait que trop assurée. L'évidence du péril s'impose, cette fois, aux yeux du Sénat. La situation devient si claire qu'il en découvre d'un coup tous les aspects menaçants. — Nul doute, d'abord, que Philippe ne s'efforce de tenir ses engagements ; il y a trop d'intérêt car son concours, comme le montre le texte du serment, lui sera honnêtement payé. Naturellement, il sera compris dans la paix que les Puniques vainqueurs imposeront à Rome ; et, par cette paix, on exigera des Romains qu'ils renoncent à le jamais combattre, qu'ils fassent abandon de tout ce qu'ils ont pris en Illyrie et dans la mer voisine, qu'ils restituent même — clause de détail particulièrement offensante — à Démétrios de Pharos ses familiers détenus en Italie depuis 219[14]. Ainsi, Philippe sera débarrassé de l'odieux voisinage qu'a supporté quinze ans la Macédoine ; il sera maitre de s'étendre du golfe thermaïque au détroit ionien, de remplir tout l'entre-deux, d'avoir à l'Ouest comme à l'Est sa façade maritime : Apollonia et Épidamnos feront pendant à Thessalonique et à Kassandreia. Et non seulement rien ne subsistera des expéditions insolentes des consuls, non seulement Rome humiliée repassera la mer, mais jamais plus elle ne la pourra franchir contre ses retours offensifs, si elle prétend rompre la paix, Philippe aura pour bouclier l'alliance permanente de Carthage. Par surcroit, cette alliance lui est même garantie contre ses ennemis de Grèce, s'il en est attaqué[15] : outre qu'elle lui vaudra d'établir à demeure sa domination sur l'Illyrie, elle affermira donc celle qu'il exerce sur l'Hellade ; si bien que, certain à l'avenir de la docilité des Grecs, libre de soucis en Occident, c'est ailleurs, sans doute vers l'Orient qui l'attire, qu'il pourra tourner sa jeune ardeur. Quelle apparence que, changeant d'idée, le roi devienne insensible à de tels avantages Au reste, il n'est plus temps pour lui de se raviser : son entente avec Hannibal étant, il le sait[16] connue des Romains, tout recul lui est interdit, C'est en vain qu'il tenterait de se retrancher maintenant dans une neutralité tardive ; il sait bien qu'il s'est trop compromis, que désormais, pour le Sénat, il est et restera l'ennemi, que ses desseins hostiles, y voulût-il renoncer, ne lui seront point pardonnés, et que Rome, si elle l'emporte, lui en demandera compte. Pour ces raisons, on peut être convaincu qu'il s'attachera résolument à ses nouveaux alliés, travaillera de toute sa volonté à la défaite romaine[17]. Et, d'autre part, nul doute non plus qu'Hannibal, affamé de renforts et pressé de sortir d'une défensive qui l'épuise ; nul doute que le gouvernement de Carthage qui, en un an, a perdu deux armées — l'une en Espagne et l'attire en Sardaigne —, qui a dû détourner sur Hasdrubal les secours promis à son frère[18], qui, peut-être, médite déjà d'entreprendre, d'accord avec les Syracusains ennemis de Rome, une guerre nouvelle en Sicile[19], et qui, partant, manque et manquera d'hommes pour l'Italie, n'appliquent tous leurs soins à faciliter au Macédonien l'accomplissement de ses promesses. C'est lui, dans le moment et pour commencer, qui se trouve avoir besoin de ses alliés : pour qu'il les puisse aider, il faut d'abord qu'ils l'aident ; on peut compter qu'ils n'y manqueront pas et prévoir comment ils opéreront. Dans l'Italie du Sud, un bon port, un lieu sûr où débarquer est nécessaire au roi : Hannibal s'emploiera à le lui conquérir. Mais surtout, privé de forces navales, Philippe ne saurait se passer de l'étroit concours de la marine punique : il est clair qu'on le lui a garanti, et que c'est l'un des objets, ou l'objet principal, dont traite la convention adjointe à l'alliance[20]. Selon toute vraisemblance, une flotte viendra d'Afrique se mettre à son service. Elle l'aidera à rendre maître des villes illyriennes, qu'il ne peut laisser derrière lui en la possession des Romains, ouvertes à leurs débarquements : — au moment de quitter la Macédoine, il en doit garder les clés — ; elle lui facilitera, dans l'Illyrie conquise, l'établissement de son όρμητήριον, de sa base d'attaque contre l'Italie ; elle lui assurera, enfin, la libre traversée du détroit : c'est escortée par les vaisseaux de Carthage que la phalange tentera de prendre terre en Grande-Grèce. — Tels sont les dangers nouveaux auxquels, ayant omis de les prévenir, doit maintenant parer le Sénat ; et il s'occupe en effet d'y parer, Une escadre spéciale, ayant pour port d'attache Tarente, puis Brundisium, comptant 50 bâtiments[21], montée par quelques troupes[22], est placée sous les ordres du préteur M. Valerius Lævinus. Avec ces vaisseaux, Lævinus devra faire obstacle aux projets combinés de Carthage et de la Macédoine : croiser au large de la Calabre, garder les places de la côte, en interdire l'approche à Hannibal[23], et, cependant, observer le détroit, y pousser des reconnaissances, épier et contrarier les mouvements de Philippe et des Puniques. Au besoin, quittant l'Italie, il n'hésitera point à franchir la mer, à débarquer sur la rive orientale pour la défendre contre le Macédonien[24]. Précautions nécessaires, comme on va s'en apercevoir : Philippe donnera bientôt de l'ouvrage à la marine romaine. |
