ROME, LA GRÈCE ET
LES MONARCHIES HELLÉNISTIQUES AU IIIe SIÈCLE AVANT J.-C. (273-205)
CHAPITRE QUATRIÈME. — LA
SECONDE GUERRE D'ILLYRIE (219). LES ROMAINS ET LA GUERRE-DES -ALLIÉS
(219-217). LA PAIX DE
NAUPAKTE (217).
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Après un intervalle de dix années, les Romains portent une nouvelle fois leurs armes en Illyrie. Selon certains historiens, c'est encore un dessein ambitieux, dissimulé sous un douteux prétexte, qui les ramène sur le continent grec[1]. Une analyse sommaire des événements va nous apprendre ce que vaut cette opinion. — Et, d'autre part, nous allons constater un fait instructif, inaperçu des mêmes historiens et gênant pour leur thèse : c'est, à savoir, qu'après la seconde guerre d'Illyrie comme après la première, les Romains, qu'ils montrent ayant si grande hâte d'étendre leur influence ou même leur empire en pays hellénique[2], négligent d'intervenir en Grèce, malgré les pressantes raisons qui les y devraient engager. § I. — Dans le temps qui suit la défaite de Teuta, les hommes
d'État romains n'ont nullement cure des événements dont Volte-face inattendue et dont, il faut l'avouer, nous
pénétrons mal les motifs[10]. Quelques
promesses que lui eût pu faire Antigone, on s'étonne qu'à la suzeraineté
lointaine et peu gênante du Peuple romain, Démétrios ait préféré l'alliance
trop directe, et qui pouvait devenir bien pesante, d'un prince aussi puissant
que le roi de Macédoine. Il semble qu'il eût agi plus sagement en demeurant, en
face d'un voisin si redoutable, dont les ambitions naturelles menaçaient l'Illyrie
entière, le client fidèle de Et, vraiment, leur étrange insouciance, qui se prolonge,
est faite pour encourager toutes les hardiesses. Démétrios ayant osé devenir,
au vu de tous, l'allié d'Antigone, on s'attendrait que le Sénat lui demandât
compte de la liberté qu'il a prise, lui remontrât que cette alliance ne se
peut concilier avec sa qualité d'ami de Rome, l'invitât à se justifier ou,
tout au moins, à s'expliquer[15]. Mais, pendant
trois années encore, les Patres s'obstinent
à ne rien voir ; et le résultat, c'est que le Pharien croît d'insolence et d'audace.
La mort d'Antigone, qui lui enlève son grand protecteur, porte un adolescent
au trône de Macédoine, et peut avoir pour conséquence quelque ébranlement
profond de la monarchie antigonide[16], lui devrait,
semble-t-il, conseiller la prudence. Pourtant, c'est au lendemain de cette
mort qu'il s'insurge ouvertement contre Rome. En 220[17], il la provoque
par un double attentat. Il envahit quelques-uns des territoires, occupe
plusieurs des bourgades ou des villes qui relèvent de sa suzeraineté,
s'empare notamment de la forte place de Dimalé, dans la contrée des
Parthiniens, en arrière d'Épidamnos[18]. Puis, téméraire
à la folie, sans souci des représailles romaines, sans réfléchir que son
départ laissera ses États à la merci d'une descente ennemie, il viole le
traité de 228 qui fait défense aux Illyriens de naviguer plus loin que
Lissos. Uni au dynaste Skerdilaïdas[19], leurs deux
escadrilles jointes — en tout 90 lemboi[20] —, il met le cap
au Sud, descend Cette fois, le Sénat consent à s'émouvoir, et l'on
reconnaitra peut-être que, pour s'émouvoir, il a mieux qu'un prétexte. Sans doute, les Hellènes d'Illyrie,
clients de En effet, libérés de la guerre celtique, les Romains se sont enfin lassés de voir prospérer et grandir en Espagne l'empire fondé par les Barkides. Si, autrefois, ils ont reçu Sagonte dans leur alliance, et si, récemment, ils se sont ingérés dans les querelles intimes de la cité pour y faire dominer le parti ami de Rome ; s'ils ont tenu, même après leurs accords avec Hasdrubal, à garder ainsi une solide emprise sur les pays situés au sud de l'Èbre, c'est que jamais ils n'ont admis que, même au-delà du fleuve, Carthage régnât seule et devint partout maîtresse[25]. Or, au cours des deux dernières années (221-220), sous le commandement du jeune fils d'Hamilkar, de cet Hannibal que l'armée, tout d'une voix, s'est donné pour chef, la conquête punique vient de prendre un nouvel et inquiétant essor. En deux campagnes, Hannibal a vaincu trois nations ibériques ; en deux campagnes, Sagonte exceptée, il a tout dompté jusqu'à l'Èbre[26]. A ces nouvelles, cette crainte des voisins dangereux[27], qui seule, à cette époque, inspire et détermine toute leur politique extra-italique, s'est réveillée chez les Patres. Ils jugent qu'il est temps de refroidir les ardeurs d'Hannibal, de rappeler à cet audacieux qu'il devra compter encore avec Rome. C'est maintenant Sagonte qu'il vise et menace ; et les habitants ayant eu l'imprudence d'entrer en querelle avec des vassaux de Carthage[28], l'ayant ainsi nanti d'un bon grief, nul doute qu'il ne se dispose bientôt à l'attaquer. Ceci, le Sénat ne le souffrira pas. Après de trop longs retards, il a décidé de répondre aux appels des Sagontins, de prendre leur ville sous sa sauvegarde, d'interdire aux Puniques d'y toucher. Une ambassade va partir, dans l'été de 220, qui fera connaître ses résolutions d'abord à Hannibal lui-même, puis au gouvernement de Carthage[29], et les légats ont pour consigne de parler ferme et d'élever la voix. La démarche est osée. Que la guerre en puisse sortir, nul, à Rome, ne l'ignore[30] : et beaucoup, pressés d'en finir avec l'éternel ennemi que sera le Punique, souhaitent qu'elle en sorte en effet. En ces heures graves, prévoyant le dur et long effort que, prochainement peut-être, il leur faudra fournir en Ibérie ou en Afrique, les Patres veulent avoir le dos libre[31]. Plus que jamais il importe de se mettre à couvert de toute surprise venant de l'Orient ; plus que jamais il est nécessaire de faire bonne garde sur le détroit. Si, d'aventure, une flotte punique y vient rôder, il ne faut pas qu'elle ait chance de trouver, prêts à lui faire accueil, les ennemis de Rome en possession de la côte ; il ne faut pas qu'elle voie s'ouvrir à elle Épidamnos ou Apollonia, puisse stationner dans ces ports, et de là guetter l'Italie. L'idée, trop naturelle, d'un rapprochement, d'une entente possible entre Carthage, le prince de Pharos et les Macédoniens, pénètre dans les esprits et les agite. Il convient de pourvoir sur-le-champ à la sûreté de l'Illyrie romaine[32] et, partant, d'étouffer la rébellion de Démétrios. Aussi bien, le changement de règne survenu en Macédoine, la mort d'Antigone, l'allié du Pharien et son obligé, l'avènement du jouvenceau qui lui succède, par là-dessus un conflit aigu qui, en ce moment même, met aux prises avec les Aitoliens le nouveau roi et ses alliés grecs, sont des conjonctures opportunes et dont il sied de profiter. Donc, au printemps de 219, le consul L. Aemilius prend la mer, porte une armée en Illyrie[33]. Il s'agit de faire vite et de frapper de grands coups ; c'est ce qu'a compris le consul, qui dirige les opérations avec une alerte vigueur. La force du rebelle réside en deux points : au Nord, dans la ville insulaire de Pharos, capitale de ses États ; au Sud, sur le continent, dans celle de Dimalé, réputée imprenable, et que Démétrios, dès qu'il a connu les projets des Romains, a munie d'une garnison puissante. C'est d'abord Dimalé qu'attaque Aemilius, et d'un tel élan qu'il l'emporte en sept jours. Après quoi, s'étant juste donné le temps de recevoir la soumission des cités voisines, il remet à la voile et pousse jusqu'à Pharos, où s'est retranché Démétrios. La place serait capable de soutenir un long siège ; mais un stratagème permet au consul d'attirer en plaine et d'accabler dans un seul combat les 6.000 Illyriens d'élite qui la défendent. Voyant ses troupes détruites ou dispersées, sa capitale au pouvoir de l'ennemi, Démétrios quitte la partie et disparaît ; c'en est fini de sa folle aventure. Comme l'été s'achève, Aemilius peut ramener en Italie ses hommes et ses vaisseaux. En quelques semaines, il a su, général énergique et avisé[34], mener à terme la tâche pressante qu'on lui avait commise : la puissance du Pharien est anéantie, lui-même est en fuite, et ses familiers, déportés à Rome, y vont demeurer captifs[35]. Telle est, en résumé, l'histoire de la courte expédition qu'on appelle la seconde guerre d'Illyrie. Naturellement, elle a pour conséquence l'établissement de la suzeraineté romaine sur Pharos et sur plusieurs des villes qui, de 228 à 220, obéissaient à Démétrios[36] 3; mais il est clair que, lorsqu'ils l'ont ordonnée, les Paires avaient tout autre chose en tête que de satisfaire leur ambition par des conquêtes c'est ce qui apparaît assez dès qu'on prend soin d'en observer l'origine et les circonstances. La seconde guerre d'Illyrie n'est qu'une précaution prise contre un péril trop longtemps méconnu. Reste à savoir si la précaution suffit pour que le péril soit conjuré. |
