L'ÉPOPÉE HOMÉRIQUE EXPLIQUÉE PAR LES MONUMENTS
L'ÉPOQUE HOMÉRIQUE. — III. LES PARURES
CHAPITRE XX. — LES HÉLIKÈS ET LES KALYKÈS.
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Ces mots qu'on ne trouve que dans un seul passage de l'Épopée[1] sont difficiles à expliquer ; seul l'hymne à Aphrodite[2] nous renseigne un peu à ce sujet. Le poète nous représente Anchise déshabillant Aphrodite pour la cérémonie du mariage. Le jeune homme ôte d'abord à la déesse les porpaï, les hélikès, les kalykès et les hormoï ; ensuite il détache sa ceinture et enlève son brillant vêtement. Les commentateurs anciens et modernes ont passé en revue toutes les parures pour les appliquer aux hélikès et aux kalykès. Les premiers seraient tantôt des bandeaux de tête, tantôt des appendices des hormoï, des boucles d'oreilles, des bracelets ou des anneaux[3]. Gerlach[4], qui a étudié cette parure tout récemment avec plus de soin que tout autre, s'appuie sur la signification primitive du mot et en conclut que c'étaient des spirales métalliques qui servaient de bracelets, d'anneaux et d'attaches-boucles ; il ajoute qu'on en a trouvé un assez grand nombre dans les fouilles de Grèce, d'Italie et du Nord. Même incertitude quant aux kalykès que l'on traduit également par anneaux, boucles d'oreilles et attache-boucles, tandis que Gerlach[5], s'en tenant à la racine du mot, les considère comme des têtes d'épingles à cheveux en forme de calice. Mais il suffit d'examiner de près ce passage pour réfuter toutes ces tentatives d'explication. Anchise pouvait bien en cette circonstance laisser à la déesse ses bracelets, ses anneaux et ses boucles d'oreilles, et il n'avait aucun motif de la décoiffer en lui enlevant ses bandeaux de tête et ses attache-boucles. Prendre les kalykès pour des épingles à cheveux comme le fait Gerlach, ce serait prendre l'ornement de la tête d'épingle pour l'épingle elle-même, c'est-à-dire la partie pour le tout, ce qui serait ici une singulière catachrèse. En second lieu, on ne comprend pas comment clans une description de ce genre le poète passerait directement des fibules du peplum à la parure de la tête pour revenir aux hormoï garnissant la poitrine. Enfin les hélikès ne peuvent pas avoir été des appendices des hormoï, puisque le poète établit entre eux une différence et sépare les deux termes par les kalykès. En tout cas, si l'on s'en rapporte à la description de l'hymne dont il s'agit, il est probable que les hélikès comme les kalykès étaient attachés au peplum et devaient en être enlevés lorsqu'on ôtait ce vêtement. Cette hypothèse doit servir de base à toute tentative d'explication. Si l'on réfléchit que helix, traduit littéralement, signifie sinuosité, méandre, on aura tout de suite présente à l'esprit une sorte de broche de bronze en spirale[6]. qu'on rencontre en Grèce[7], en Italie[8] et dans l'Europe centrale[9] et qui sont les produits les plus anciens de l'art du joaillier. L'épithète courbé (γναμπτός) ou bien recourbé (έΰγναμπτος) s'applique parfaitement à une parure où il s'agissait surtout de former deux ou plusieurs spirales en recourbant avec habileté le fil métallique. Par conséquent, les hélikès, si nous l'avons bien compris, servaient, tout comme les πόρπαι et les περόναι, à attacher les vêtements. Mais si le peplos d'Aphrodite était fermé au moyen de πόρπαι et de έλικες, il est impossible de préciser la manière dont ces deux objets étaient attachés au vêtement. Peut-être le poète voyait-il les broches-spirales fixées près des deux épaules et les fibules le long de la fente latérale. Mais la disposition contraire ne serait pas non plus impossible ; les fibules pouvaient bien être placées en haut et les broches sur le côté[10]. Quant aux kalykès, il nous parait impossible d'en déterminer exactement l'usage. Comme le mot, dans son acception primitive, signifie calice, il pourrait à la rigueur se rapporter à une parure qu'on rencontre souvent dans les tombeaux étrusques qui remontent apparemment à la fin du 6e ou aux premières années du 5e siècle[11]. C'est une tige d'or recourbée d'une manière particulière et terminée à l'une de ses extrémités en une sorte de bouton de fleur. Comme ces objets sont généralement rangés par couples à côté ou dans l'intérieur de la poitrine du squelette, nous sommes autorisés à admettre qu'ils étaient fixés d'une manière ou d'une autre sur le vêtement même, ou bien sur des parures qui dépassaient le vêtement. Mais il n'y aurait aucun avantage à les identifier avec les kalykès homériques, puisque nous ne savons rien de certain ni de leur disposition ni de l'usage auquel ils pouvaient servir. Si maintenant nous résumons ce qui a été dit dans les dix chapitres précédents, nous verrons les personnages de l'Épopée sous un aspect tout particulier qui n'a rien de commun avec les idées généralement admises. Un homme de notre temps, en lisant par exemple ce passage de l'Épopée où Hélène s'avance sous les murailles de la ville vers les vieillards troyens[12], se représentera à peu près cette scène d'après la frise du Parthénon, avec une grande liberté d'allures dans les costumes et dans les parures. Tel n'était point le tableau qui se déroulait devant l'imagination du poète, auteur de cette scène admirable : il voyait, lui, Priam et les vieillards vêtus de longs chitones de lin et de manteaux rouges ou pourpres, ornés en partie de beaux dessins et se détachant vigoureusement sur le fond blanc comme neige des vêtements de dessous. Sur le manteau du roi se développe une ornementation figurée, quelque chose comme une bataille. Nulle part on n'aperçoit les plis libres et variés des draperies classiques. Les chitones de lin sont artificiellement plissés, ou sont vers le haut collés contre le corps, tandis qu'en bas ils tombent droit. Les manteaux reposent sur le dos symétriquement ; bien tirée sur les épaules et sur la poitrine, l'étoffe n'a de jeu libre que dans la partie inférieure du vêtement. Le visage est encadré d'une barbe en pointe ; la lèvre supérieure est rasée ; de chaque côté des joues pendent des boucles de cheveux, peut-être maintenues par des spirales d'or. De même la figure d'Hélène ne correspond guère au type classique : le corps puissant est habillé d'un peplos bigarré, richement orné, parfumé d'un parfum pénétrant et bien serré à la taille ; bien tendus sur les épaules, les bords supérieurs du vêtement retombent sur le sein où ils sont attachés de chaque côté avec une agrafe d'or. Sur le buste s'étale le hormos dont l'ambre rouge sombre produit avec l'or des parties constitutives du costume un vigoureux contraste de couleurs. La chevelure est disposée en nattes artificielles. La tête est peut-être surmontée d'un bonnet haut et raide, serré au milieu dans un bourrelet de couleur, pendant que sur le devant brille l'ampyx d'or. Le voile, partant de la coiffe ou du crâne, couvre les épaules et le dos ; fait de toile d'une blancheur éclatante, il est comme une douce apparition pour les yeux au milieu du chatoiement des couleurs et du miroitement des métaux qui domine sur le devant du peplos. Partout des formes conventionnelles et une magnificence de couleurs qui rappelle l'Orient ; nulle part cet abandon plein de dignité et cette harmonie si simple qui caractérise le véritable hellénisme. Voilà, en résumé, notre conclusion sur le costume et les parures de l'époque homérique. Nous tâcherons maintenant de tracer un tableau aussi exact que possible de l'équipement de guerre pendant la même période. |
