L'ÉPOPÉE HOMÉRIQUE EXPLIQUÉE PAR LES MONUMENTS
L'ÉPOQUE HOMÉRIQUE. — III. LES PARURES
CHAPITRE XVIII. — LES BOUCLES D'OREILLES.
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Le sens des épithètes des boucles d'oreilles (έρματα τρίληνα μορόεντα)[1] a déjà beaucoup préoccupé les grammairiens anciens. Les uns écrivaient τρίγλην' άμορόεντα ou τρίγληνα' μορόεντα et attribuaient à ce dernier adjectif la signification d'indestructible[2], ce qui correspondait à άφθιτος, autre épithète homérique. Aristarque lisait, au contraire, τρίγληνα μορόεντα et traduisait le second adjectif par péniblement ouvragé[3]. Mais les deux versions sont inadmissibles ; la première, parce qu'on ne tonnait point d'exemple de la terminaison όεις dans un adjectif formé de μόρος et de α privatif ; la seconde, parce que μόρος signifie destin, mauvais destin, mort, mais jamais peine ni souci[4]. Parmi les commentaires modernes, celui d'Ernesti[5] mérite d'attirer l'attention. Ce savant fait venir μορόεντα du substantif μόρον (baie de ronce, mûre), et en conclut que ces boucles d'oreilles étaient rehaussées d'ornements ayant la forme de ces baies, probablement de pierres taillées de couleur sombre. Il n'y a rien à dire contre cette interprétation au point de vue linguistique, et un ornement semblable sur une boucle d'oreilles en or est parfaitement admissible. Seulement il ne faut point supposer ici de pierres précieuses, car l'Épopée ne mentionne nulle part de parures de cette espèce. Quant à l'épithète τρίγληνα, Apion[6] pensait qu'elle signifiait digne d'occuper la prunelle des yeux ; le nombre trois ne servirait, comme dans beaucoup d'autres cas semblables, qu'à accentuer le sens. Mais ce qui contredit cette hypothèse, c'est que le mot n'a point de partie verbale qui exprime l'action. Héliodore[7] suppose des boucles d'oreilles garnies d'ornements qui rappellent la prunelle des yeux et c'est là, selon nous, l'hypothèse la plus vraisemblable ; τρίγληνα correspondrait alors au substantif τριόττιον ou τριοττίς dont on se servait dans l'Attique pour désigner une certaine espèce de boucles d'oreilles et qu'Eustathios[8], sans doute à l'exemple d'Héliodore, cite comme synonyme du précédent. Citons enfin, à titre de curiosité, cette opinion d'un ancien commentateur, que la décoration des boucles d'oreilles consistait dans les figures des trois Grâces[9]. Ce qui a motivé cette interprétation, c'est évidemment un vers de l'Iliade[10] où γλήνη est employé dans le sens de jeune fille. Le grammairien en a conclu que τρίγληνα pouvait signifier orné de trois figures de jeunes filles. Le nombre trois et le fait que τρίγληνα μορόεντα est suivi χάρις δ'άπελάμπετο πολλή l'ont amené à conclure que les trois figures de jeunes filles n'étaient autres que les trois Grâces. Il serait superflu de réfuter cette singulière déduction. Qu'il nous suffise de faire remarquer que la mythologie figurée ne commençait qu'à se développer à l'époque homérique et que, par suite, les figures de dieux ou de déesses ne pouvaient guère servir alors de motifs d'ornementation. Parmi les boucles d'oreilles antiques conservées à ce jour, nous n'en connaissons que deux sortes qui puissent servir d'illustration aux deux épithètes dont il s'agit. Ce sont d'abord celles que les antiquaires italiens appellent orecchino a baule, à cause de leur forme qui les fait ressembler à un coffre bombé[11]. On y voit souvent, sur le bord antérieur et placées à égale distance, trois boules d'or ; c'est un ornement qui rappelle l'épithète τρίγληνα, c'est-à-dire garni de trois prunelles. La lame d'or bombée est, en outre, couverte d'ornements en forme de petites boules ou de lentilles, qui parfois sont parsemées de grains d'or (lavoro a granaglia), ce qui les fait ressembler à des baies de ronce ou à des mires ; de là l'épithète μορόεντα. De toute façon, ce type est très ancien ; on a, en effet, trouvé une paire de boucles d'oreilles semblables dans un tombeau de Cæré dont les vases peints datent au plus tôt de la fin du sixième siècle[12]. L'autre type[13] est celui qui, dans l'état actuel de la science, semble remonter jusqu'au cinquième siècle[14]. La boucle d'oreille est garnie en dessous d'une grappe de trois lentilles dont deux juxtaposées et la troisième soudée dans l'intervalle laissé libre à leur partie inférieure[15]. Il était tout naturel de comparer à trois prunelles ces trois lentilles qui, vues de n'importe quel côté, sautaient aux yeux. D'autre part, l'extrémité inférieure de chacune de ces lentilles est garnie d'une pyramide formée de petites boules d'or, dont la structure rappelle les granulations des baies ; de là, l'épithète de μορόεντα. |
