L'ÉPOPÉE HOMÉRIQUE EXPLIQUÉE PAR LES MONUMENTS
LES SOURCES
CHAPITRE II. — L'INDUSTRIE D'ART PHÉNICIENNE.
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Puisque l'Épopée, comme il a été démontré dans le chapitre précédent, attribue les objets d'art les plus précieux aux Sidoniens ou à la civilisation phénicienne en général, quiconque veut étudier l'art à l'époque homérique doit examiner avec un soin minutieux les monuments phéniciens parvenus jusqu'à nous. Mais il faut, avant tout, rectifier à cet égard une opinion de Brunn[1]. Selon mon savant maître, les Phéniciens auraient produit très peu en fait d'art ; c'étaient surtout des marchands qui, maîtres de toutes les transactions entre l'Orient et l'Occident, apportaient aux Grecs du temps d'Homère des articles fabriqués principalement dans l'intérieur de l'Asie. Brunn[2] suppose que cette pénurie artistique des Phéniciens a duré fort longtemps ; ces fameux ustensiles d'argent remontant pour la plupart au VIe siècle, et dont les figures présentent un mélange curieux de style égyptien et assyrien, il ne les attribue point, comme on le fait généralement, à des artistes phéniciens ; il y reconnaît plutôt le travail des Grecs de Chypre, dirigés peut-être par des Phéniciens[3]. Que les Phéniciens aient fait le commerce de produits manufacturés étrangers, c'est incontestable. Hérodote (I, 1) raconte que les négociants phéniciens, qui emmenèrent Io, arrivèrent à Argos avec des marchandises égyptiennes et assyriennes. On est arrivé au même résultat en observant certains faits qui se dégagent des fouilles ; nous n'en citerons qu'un seul qui est absolument probant. Les plus anciens tombeaux des Italiotes et des Étrusques sont les tombe a pozzo : ce sont des cavités de forme cylindrique, creusées verticalement dans la terre ou dans le rocher ; on y rencontre toujours un vase contenant les cendres d'un corps brillé et entouré d'objets manufacturés de toutes sortes[4]. On renonça cependant de très bonne heure à ce genre de sépulture dans l'Étrurie méridionale ; ce qui le prouve, en dehors de tout autre criterium, c'est ce fait que, dans aucune de ces tombe a pozzo on n'a trouvé un seul produit fabriqué dont la provenance soit sûrement grecque. Ces tombe a pozzo ont fait place, dans l'Étrurie méridionale, comme dans le Latium, aux tombe a fossa, sortes de niches oblongues, pratiquées dans la terre ou dans le roc et qui renferment un corps non incinéré déposé soit dans un sarcophage en pierre grossière, soit sur le sol même[5], et entouré également de divers vases et ustensiles[6]. Dans les tombes les plus anciennes de cette catégorie de l'Étrurie méridionale, on ne trouve non plus aucun article d'importation hellénique. On ne rencontre guère ceux-ci que dans les plus récentes tombe a fossa dont les objets manufacturés forment la transition à ceux qui sont contenus dans les chambres funéraires creusées dans le roc ou construites en maçonnerie[7] (tombe a camera). Or, dans une tombe a pozzo de la nécropole de Tarquinies, on a trouvé un scarabée en smalt avec le nom du roi Ra-Xa-nofre Sebak-Hotep (13e dynastie, environ 2100 av. J. C.)[8] et une figurine de même matière représentant la déesse Sechet-Pacht-Bast[9], objets que des égyptologues éminents considèrent comme des produits purement égyptiens. Or comme les tombe a pozzo de cette nécropole et même les tombes plus anciennes parmi les tombe a fossa ne révèlent aucune trace de commerce hellénique, il est impossible que ces objets aient été importés par des Grecs. Il ne reste donc qu'une hypothèse : les objets égyptiens en smalt ont dû être apportés à Tarquinies par les Phéniciens. Cette opinion est confirmée par la présence de perles et de cylindres percés en verre ou en smalt[10] que l'on a trouvés dans la même partie de cette nécropole. Il est difficile d'affirmer que tel ou tel de ces objets est de fabrication égyptienne ou phénicienne ; toujours est-il que nous savons que des parures de ce genre faisaient partie de ces articles qui servaient aux Phéniciens pour entamer des négociations commerciales avec les peuples barbares[11]. Mais outre les différents produits de provenance
étrangère, les Phéniciens apportaient aussi sur le marché un grand nombre
d'articles de leur propre fabrication ; ils déployaient une activité
industrielle bien plus grande que ne le suppose Brunn. Nous ne citerons pas
comme preuves les vases de luxe en or et en smalt que les Kefa, c'est-à-dire
les Phéniciens[12],
offrent, sur les monuments égyptiens, comme tribut aux Pharaons[13] ; on pourrait
nous objecter, en effet, que ces vases, ne portant aucune marque de fabrique,
peuvent provenir non pas de villes phéniciennes, mais de Le même savant prétend que les vases d'argent, qui offrent
un mélange d'éléments égyptiens et assyriens, sont d'origine grecque. Cette
hypothèse serait plausible s'il était démontré que tous ces vases ont été
fabriqués dans l'île de Chypre ; car sa situation géographique et le cours
des événements avaient mis cette île en relations constantes avec Ce qui fait supposer à Brunn que ces vases d'argent sont un travail grec, c'est qu'il a remarqué dans la représentation des figures une liberté de mouvement qui, selon lui, est en opposition formelle avec le caractère de l'art oriental. Mais juger l'art de tous les peuples de l'Orient d'après la même mesure, c'est commettre une erreur qui a déjà troublé bien des recherches archéologiques. L'art phénicien n'est pas dû aux mêmes causes efficientes que l'art égyptien et assyrien. Dans la vallée du Nil et en Mésopotamie un régime centralisateur despotique et la raideur immobile de l'état social contribuèrent à développer un style rigoureusement conventionnel. Chez les Phéniciens, au contraire, la vie des villes si riche en vicissitudes et en catastrophes de toute sorte, la navigation qui a reculé les limites de l'horizon, les diverses relations commerciales, enfin toutes les conditions de la civilisation déterminèrent un mouvement plus indépendant et plus libre dans l'art. Par conséquent si les types égyptiens et assyriens de ces vases d'argent portent l'empreinte de cette liberté, ce n'est pas un élément grec, mais purement phénicien. Nous ne voyons donc aucune raison de modifier l'opinion que nous avons formulée il y a une dizaine d'années[28] sur ces vases et sur d'autres produits similaires. Tous ces objets ont été fabriqués dans des ateliers phéniciens. Le style mixte égypto-assyrien qui les distingue ne régnait pas seulement chez les Phéniciens orientaux, mais aussi (les trouvailles faites en Sardaigne le prouvent) chez ceux de l'Occident, notamment à Carthage et dans ses colonies[29]. Les quelques monuments de ce genre qu'on rencontre à l'Est du bassin méditerranéen viennent des Phéniciens qui s'étaient établis sur la côte de Chanaan ou dans l'île de Chypre. Quant à ceux qu'on a mis au jour en Italie, il est possible, sinon probable, qu'ils aient été fabriqués à Carthage ou dans ses colonies et transportés ensuite de là en Italie. C'est une hypothèse très plausible pour deux coupes d'argent trouvées dans une tombe de Préneste ; elle est confirmée par l'inscription d'un caractère carthaginois gravée sur l'une de ces coupes, et par cette particularité que les singes figurés sur l'autre appartiennent à l'espèce dont nous avons parlé plus haut. Que les Phéniciens soient entrés de très bonne heure en
relations avec les Étrusques et avec les habitants du Latium, c'est un fait
constaté et par plusieurs témoignages écrits et par les monuments. Il est
même démontré qu'ils trafiquèrent avec les Étrusques plus tôt qu'avec les
Grecs ; c'est par leur intermédiaire que les influences transmarines
pénétrèrent dans l'Étrurie méridionale. Le nom sémitique d'Agylla,
c'est-à-dire ville ronde, que les Grecs donnèrent à Cæré fut emprunté aux
Phéniciens qui en avaient visité les côtes avant eux[30]. Nous avons déjà
mentionné les traces que les relations avec les Phéniciens ont laissées dans
les tombe a pozzo, formant la partie
la plus ancienne de la nécropole de Tarquinies. De même, dans les plus
anciennes tombe a fossa qui, dans
cette nécropole, ont succédé immédiatement aux tombe
a pozzo, on a trouvé des scarabées en smalt verdâtre, dont la
décoration d'un style non égyptien mais seulement égyptisant indique une
origine phénicienne[31]. Les vases
d'argile peints d'une fabrication grecque incontestable n'apparaissent que
dans les tombes les plus récentes de cette catégorie[32]. Le commerce
grec semble depuis cette époque progresser pendant quelque temps. Puis vient
de nouveau une période où l'importation phénicienne prend un nouvel essor ;
cette période qu'on peut placer sûrement au sixième siècle avant J.-C.[33] est représentée
par les objets renfermés dans le tombeau découvert[34] par Regulini et
par Galassi près Cæré ainsi que dans la grotta
d'Iside près Vulci[35]. On ne sait pas
au juste, il est vrai, si les Phéniciens qui nouèrent les premières relations
avec les Étrusques étaient des Carthaginois. Mais, en supposant même que ces
relations eussent été nouées au début par d'autres Phéniciens, il est certain
que les Carthaginois y prirent une part très active dès le milieu du sixième
siècle. Les Carthaginois comme les Étrusques étaient alors également
intéressés à mettre un terme aux progrès de la colonisation grecque. C'est
ainsi qu'en 537 les flottes réunies des deux peuples combattaient, dans les
eaux de Cet état de choses semble avoir réagi également sur le Latium[37]. Polybe (III, 22) place le plus ancien traité de commerce entre Carthage et Rome en 509 avant J.-C. Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette date, comme on l'a déjà fait maintes fois. Il nous suffira de faire remarquer que les résultats des fouilles concordent on ne peut mieux avec les données de Polybe. Une série de tombeaux de Préneste, qui par leur contenu ont beaucoup d'analogie avec celui de Regulini et de Galassi et datent par conséquent du sixième siècle[38], prouve qu'a cette époque le marché du Latium, comme celui de l'Étrurie, était littéralement inondé d'articles phéniciens. Dans un de ces tombeaux, on a trouvé la coupe d'argent citée plus haut, ornée d'une inscription que M. Renan considère comme carthaginoise. Mais, lors même que ce savant se tromperait sur ce point, il n'en serait pas moins vrai que, vu la situation, il était dans l'intérêt de l'avant-garde des Phéniciens occidentaux de régler leurs rapports avec le Latium par la voie des traités. Il y a encore trop de lacunes dans la statistique monumentale pour qu'on puisse apprécier les transactions commerciales du Latium au cinquième et au quatrième siècle avant J.-C., mais cette statistique démontre d'une manière frappante que les importations phéniciennes en Étrurie subirent une diminution considérable dès la fin du sixième siècle. Les tombes étrusques appartenant à cette période et aux deux siècles suivants renferment, outre les objets de fabrication locale, presque exclusivement des produits de l'industrie grecque, parmi lesquels un grand nombre de vases d'argile attiques avec peintures ; l'on y trouve très peu de produits phéniciens. Dans les tombes du cinquième siècle, on rencontre parfois des anneaux d'or en forme d'étrier dont les ornements gravés rappellent le style assyrien[39] et des scarabées en jaspe vert avec une décoration de style égyptisant[40]. Comme ces deux genres d'antiquités sont très fréquents dans les nécropoles carthaginoises de la Sardaigne[41], nous sommes en droit d'en conclure que les spécimens trouvés en Étrurie y ont été importés de Carthage ou de ses colonies. De plus il est très probable que les petits flacons à huile en albâtre dont on peut constater l'usage en Étrurie depuis le sixième siècle jusqu'à la période impériale, proviennent, tout au moins en partie, des fameuses fabriques de parfums phéniciennes[42]. Enfin on arrivera peut-être avec le temps à distinguer certains objets en verre comme des produits de fabrication phénicienne. Mais tous les produits d'art industriel dont il vient d'être parlé appartiennent à une époque relativement récente ; les plus anciens remontent tout au plus au septième siècle. On est donc tout naturellement amené à se demander s'il n'existe pas de monuments plus anciens qui nous renseigneraient sur l'industrie d'art phénicienne à une époque voisine d'Homère. Nous aurons donc à examiner avant tout les ouvrages en métal qui ont été découverts dans les tombeaux à fossé de l'acropole de Mycènes et qui, par suite, sont antérieurs à l'invasion des Doriens dans le Péloponnèse[43]. Une des pièces de cette provenance les plus remarquables au point de vue artistique est une tète de taureau avec des cornes d'or et une rosette d'or au front[44]. Newton[45] et Lenormant[46] ont déjà fait remarquer que les peintures murales d'un tombeau appartenant à l'époque du roi Thoutmès III (d'après Lepsius 1591-1565[47] avant J.-C.) représentent un objet tout à fait semblable parmi ceux qui sont apportés en tribut par les Kefa, c'est-à-dire par les Phéniciens[48]. On retrouve quelque chose d'analogue dans une statue-portrait d'homme, découverte dans l'île de Chypre, tenant de la main gauche une tête de taureau[49]. Nous pouvons donc en conclure que l'ouvrage en argent de Mycènes provient d'une fabrique phénicienne. Les formes en sont libres de toute convention ; elles trahissent un sentiment délicat de la nature, à ce point qu'un connaisseur très distingué de l'art grec[50] n'hésita point à y reconnaître un travail grec du troisième siècle avant J.-C. Dans un autre tombeau de Mycènes, on a trouvé deux figures
en or faites au repoussé représentant une déesse nue. Toutes deux ont une
colombe sur la tète ; l'une d'elles a, en outre, une colombe sur chaque
épaule[51]. Milchhœfer[52] et Lenormant[53] ont,
indépendamment l'un de l'autre, émis l'avis que ces deux figures représentaient
Astarté, et ils ne se sont pas trompés. Le culte d'Astarté était commun
presque à toutes les races sémitiques. Cependant il est très probable que
nous sommes là en présence d'une divinité phénicienne ; car cinq plaques
absolument identiques, qu'on a trouvées dans deux de ces tombeaux,
représentent un édifice entouré de colombes[54] qui rappelle le
temple d'Aphrodite de Paphos[55] connu surtout
par les monnaies cypriotes. Dans ces deux figures le corps de la déesse est
modelé avec mollesse, et dans l'une comme dans l'autre, les profils des
têtes, quoique dissemblables, ont un caractère très individuel. C'est tout au
plus si l'on peut reconnaître une tendance au style conventionnel dans la
manière de traiter les parties sexuelles. De même les colombes qui entourent
le temple sont traitées avec un laisser-aller qui est en contradiction avec
le type en quelque sorte héraldique d'animaux, tel que l'a imaginé l'art mûr
de l'Égypte et de A cette catégorie appartient encore une coupé de bronze, trouvée dans une tombe phénicienne près d'Idalion, dans l'île de Chypre[56]. La danse qui y est représentée n'est pas d'une exécution très soignée ; mais ces formes arrondies, cette composition mouvementée et ce caractère bien individuel de chacune de ces figures n'ont rien de commun avec les coupes d'argent du style mixte égypto-assyrien. Cette coupe de bronze révèle des tendances naturalistes très accusées. Elle remonte d'ailleurs à une très haute antiquité : ce qui le prouve c'est que ce tombeau renfermait en outre une pointe de lance et une hache de bronze ainsi que des vases d'argile à ornementation géométrique qui comptent parmi les plus anciens produits cypriotes de cette catégorie[57]. Citons enfin deux figurines de guerriers en bronze, trouvées en Phénicie et qui, si l'on en juge par la manière défectueuse dont elles sont fondues, appartiennent à une période très ancienne de la métallurgie phénicienne. L'une[58] qu'on dit avoir été trouvée à Tortosa (Antarados), trahit des aspirations complètement naturalistes. L'autre[59], provenant de Latakieh, se distingue par un caractère très personnel des traits de sa figure ; mais dans les rotules des genoux et dans les muscles des mollets on sent déjà une certaine recherche de style conventionnel, d'après des modèles assyriens, à ce qu'il semble. Une remarque de Longpérier permet de déterminer l'âge de cette statuette : la coupe de ses cheveux, dit cet archéologue, rappelle celle des Sémites représentés sur les monuments égyptiens de la treizième dynastie. Une troisième figure de bronze, trouvée en Phénicie, représentant un joueur de lyre, dénote également des tendances franchement naturalistes[60]. Comment les origines de l'art grec se rattachent-elles à tout cela ? Sachant que les ancêtres des Hellènes tenaient en très haute estime les produits d'art phéniciens, nous pouvons admettre que dans la plus haute antiquité, les Grecs ont imité les Phéniciens dans leurs productions artistiques. Mais au milieu des vestiges de cette période, on chercherait vainement un motif quelconque qui rappelât le style égypto-assyrien. Bien plutôt tous les monuments de cette catégorie portent l'empreinte d'un art naturaliste très prononcé. Il est communément admis que l'ornementation figurée des vases du Dipylon d'Athènes[61] est le spécimen grec le plus ancien de cette espèce. Aucun des savants qui ont étudié ces vases n'a songé à les rattacher au type égypto-assyrien. Les recherches les plus approfondies tendent à prouver, au contraire, que ces produits ont été façonnés par les ancêtres des Hellènes d'origine indo-européenne, ou par les Hellènes eux-mêmes ; avant que ceux-ci aient subi l'influence de l'art asiatique. La première opinion n'a pas été maintenue par le savant lui-même qui l'avait mise en avant[62] ; nous n'avons donc pas à nous en occuper ici. Mais il est nécessaire de dire quelques mots de l'autre, celle d'après laquelle l'ornementation serait une œuvre purement grecque. Il est inutile de relever le contre-sens historique de cette opinion que les peintures de vases se chargent elles-mêmes de réfuter. Un des spécimens les plus anciens des vases du Dipylon est un vase colossal dont les peintures représentent un cortège funèbre[63]. Le défunt repose sur un char traîné par deux chevaux ; devant les chevaux se tiennent des hommes ceints d'un glaive, derrière le char dix femmes en pleurs levant les bras et posant les mains sur la tête. Cinq femmes semblables se voient dans une bordure à côté de la tète des chevaux. Le peintre a représenté ces femmes nues et a fait singulièrement ressortir leur poitrine. Cette représentation ne saurait être le résultat des impressions de la vie grecque. L'expérience nous apprend que tout art qui se développe par lui-même sans aucune influence étrangère s'efforce de reproduire fidèlement la vérité. Or nul n'oserait affirmer qu'à l'époque où ces vases ont été fabriqués les femmes grecques allaient nues, ou que le rite des funérailles exigeait une pareille mise en scène. On sent là l'influence d'un art étranger qui parfois représentait les femmes nues, et l'on pense aussitôt aux statuettes semblables trouvées dans les tombes de Mycènes, notamment à celles d'Astarté. Et l'analogie ne se borne nullement à la nudité ; elle s'étend à des particularités essentielles dans la manière de représenter le corps. Dans les statuettes d'Astarté, comme dans les figures peintes des vases du Dipylon, l'angle du visage est très aigu ; ici comme là, les jambes et la tète sont rendues de profil, la poitrine et le ventre de face ; les jambes sont parallèles l'une à l'autre, les pieds supportent également tous deux le poids du corps. Si nous admettons que le type des statuettes d'Astarté a servi de base à l'ornementation figurée des vases, nous sommes obligés de convenir que c'est là une phase toute naturelle de l'évolution artistique. Il faut donc distinguer dans l'histoire de l'art phénicien
deux périodes bien différentes. Dans la plus ancienne règne le naturalisme.
Les Phéniciens ont-ils créé eux-mêmes cet art naturaliste, ou bien ont-ils
subi en cela l'influence de l'Égypte et de |
