HISTOIRE DE LA GRÈCE
CINQUIÈME VOLUME
CHAPITRE XII — AFFAIRES GRECQUES PENDANT LE GOUVERNEMENT DE PISISTRATE ET DE SES FILS À ATHÈNES.
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Nous arrivons maintenant à ce qu’on peut appeler la seconde période de l’histoire grecque, commençant avec le règne de Pisistrate à Athènes et de Crésus en Lydia. Nous avons déjà dit que Pisistrate se fit despote d’Athènes en 560 avant J.-C. Il mourut en 527, et eut pour successeur son fils Hippias, qui fut déposé et chassé en 510 ; ce qui fait ainsi tout un espace de cinquante ans entre la première élévation du père et l’expulsion finale du fils. Ces points chronologiques sont établis sur de bonnes preuves. Mais les trente-trois années remplies par le règne de Pisistrate sont interrompues par deux périodes d’exil, l’une d’elles ne durant pas moins de dix ans, et l’autre durant cinq ans ; et la place exacte des années d’exil, n’étant- nulle part établie sur une autorité, a été différemment déterminée par les conjectures des chronologistes[1]. A l’aide en partie de cette chronologie à moitié connue, en partie d’une collection de faits très peu abondante, l’histoire du demi-siècle qui nous occupe maintenant ne peut être donnée que très imparfaitement. Et nous ne pouvons nous étonner de notre ignorance, quand nous trouvons que chez les Athéniens eux-mêmes, seulement un siècle plus tard, circulaient au sujet des Pisistratides les renseignements les plus inexacts et les plus contradictoires, comme nous l’apprend Thucydide clairement, et en quelque sorte avec reproche. Plus de trente ans s’étaient alors écoulés depuis la promulgation de la constitution solonienne, qui avait créé le sénat annuel des Quatre-Cents, et investi l’assemblée publique (précédée dans son action aussi bien qu’aidée et réglée par ce sénat) du pouvoir de demander clés comptes aux magistrats après leur année de charge. Les germes de la démocratie subséquente avaient ainsi été déposés dans le pays et par là, sans doute, l’administration des archontes avait été adoucie en pratique. Cependant rien qui fût de la nature d’un sentiment démocratique n’avait encore été créé. Cent ans plus tard, nous trouverons ce sentiment unanime et fort dans les masses entreprenantes d’Athènes et du Peiræeus (Pirée), et nous serons appelés à entendre de vives plaintes sur la difficulté qu’il y a à avoir des rapports avec cet irascible, bourru, intraitable petit vieillard, Dêmos de Phnyx ; — car c’est ainsi qu’Aristophane[2] appelle le peuple athénien en face, avec une liberté qui prouve que lui, du moins ; comptait sur son bon caractère. Mais, entre 560-510 avant J.-C., le peuple est aussi passif sous le rapport des droits et des garanties politiques que pourrait le désirer l’ennemi le plus ardent de là démocratie, et le gouvernement est transféré de main en main, au moyen de marchés et de changements réciproques entre deux ou trois hommes puissants[3], à la tête de partisans qui se font leurs échos, épousent leurs querelles personnelles et tirent l’épée sur leur ordre. C’était cette ancienne constitution, — Athènes telle qu’elle était avant la démocratie athénienne, — que le Macédonien Antipater déclarait rétablir en 322 avant J.-C., quand il faisait exclure entièrement des droits politiques la majorité des plus pauvres citoyens[4]. Au moyen du stratagème raconté dans un précédent chapitre[5], Pisistrate avait
obtenu de l’assemblée publique une garde qu’il avait employée à acquérir de
force la possession de l’acropolis. Il devint ainsi maître de l’administration
; mais il fit de son pouvoir un emploi bon ‘et honorable, ne troublant pas
les formés existantes plus qu’il n’était nécessaire pour s’assurer une
domination complète. Néanmoins nous pouvons voir par les vers de Solôn[6] (seule preuve contemporaine
que nous possédions) que l’opinion dominante n’était nullement
favorable à sa conduite récente, et qu’il y avait dans bien des esprits un
sentirent fort tant de terreur que d’aversion, qu se manifesta bientôt dans
la coalition armée de ses deux rivaux, — Megaklês, à la tête des Parali ou
habitants des bords de la mer, et Lykurgos, à la tête de ceux de la plaine
voisine. Comme l’union des deux formait une force trop puissante pour que
Pisistrate pût résister, il fut forcé de s’exiler, après, avoir possédé peu
de temps le despotisme. Mais le moment vint (nous ne pouvons pas dire si ce fut bientôt)
où les deux rivaux qui l’avaient chassé se querellèrent. Megaklês fit des
propositions à. Pisistrate, l’invitant à reprendre la souveraineté, lui
promettant son aide personnelle, et stipulant que Pisistrate épouserait sa
fille. Les conditions étant, acceptées, les deux nouveaux alliés combinèrent
un plan pour leur donner un plein effet au moyen d’un second stratagème,
puisque les blessures simulées et le prétexte d’un danger personnel n’étaient
plus propres à être joués une ; seconde fois, avec succès. Les deux conspirateurs
revêtirent une belle femme, haute de six pieds ( La fille de Megaklês, selon la convention, devint promptement
la femme de Pisistrate, mais elle ne lui donna pas d’enfants. On sut que son
époux, ayant déjà des fils adultes d’un premier mariage, et considérant que
la malédiction kylonienne pesait sur toute Après cette troisième entrée heureuse, il prit des précautions vigoureuses pour, rendre son séjour permanent. Les Alkmæonides et leurs partisans immédiats s’exilèrent. Mais il saisit les enfants de ceux qui restèrent et dont les sentiments lui étaient suspects, les garda comme otages qui lui répondraient de la conduite de leurs parents, et les plaça à Naxos, les confiant aux soins de Lygdamis. De plus, il se pourvut d’un corps puissant de mercenaires thraces, payés au moyen de taxes levées sur le peuple[11], et il eut soin de se concilier la faveur des dieux en purifiant l’île sacrée de Délos. Tous les cadavres qui avaient été ensevelis en vue du temple d’Apollon furent exhumés et enterrés de nouveau à une plus grande distance. A cette époque, la fête de Délos, suivie par les Ioniens asiatiques et par les insulaires, et à laquelle Athènes naturellement se rattachait particulièrement, — doit avoir commencé à perdre de son ancienne magnificence ; car, l’asservissement des cités ioniennes continentales par Cyrus avait été déjà accompli, et le pouvoir de Samos, bien qu’augmenté sous le despote Polykratês, semble avoir grandi aux dépens et pour la ruine des îles ioniennes plus petites. En partie d’après les mêmes sentiments qui l’amenèrent à purifier Dêlos, — en partie comme acte de vengeance de parti contre ses ennemis, Pisistrate fit raser les maisons des Alkmæonides, et déterrer ,et jeter hors du pays les corps des membres décédés de cette famille[12]. Cette troisième et dernière période du règne de Pisistrate
dura plusieurs années, jusqu’à sa mort en 527 avant J.-C. On dit qu’il fut si
doux de caractère, qu’il se laissa même une fois mettre en cause devant le
sénat de l’aréopage ; cependant, comme nous savons qu’il avait à entretenir
un corps considérable de mercenaires thraces avec les fonds du peuple ; nous
pencherons à expliquer cette louange relativement plutôt que positivement.
Thucydide affirme que tant lui que ses fils gouvernèrent dans un esprit sage
et vertueux, ne levant sur le peuple qu’une taxe de 5 pour 100 sur le revenu[13]. C’est là un bel
éloge venant d’une telle autorité, bien qu’il semble que nous devions avoir
quelque égard pour cette circonstance, que Thucydide se rattachait par ses
ancêtres à la famille des Pisistratides[14]. Le jugeaient d’Hérodote
est aussi, très favorable relativement à Pisistrate ; celui d’Aristote est
favorable, bien que tempéré, puisqu’il renferme ces despotes dans la liste de
ceux qui entreprirent les travaux publics et sacrés dans le dessein arrêté d’appauvrir
aussi bien que d’occuper leurs sujets. Ce qui vient à l’appui de cette
supposition, c’est l’échelle prodigieuse sûr laquelle le temple le Zeus
Olympios, à Athènes, fut commencé par Pisistrate, — échelle dépassant de
beaucoup soit le Parthénon, soit le temple d’Athênê-Polias, qui furent
néanmoins élevés tous deux à une époque plus récente, où les ressources d’Athènes
étaient incontestablement[15] plus
considérables et où sa disposition à une piété démonstrative n’était
certainement diminuée eu aucune sorte. Il le laissa inachevé, et il ne fut
jamais complété avant que l’empereur romain Adrien entreprît cette tâche. En
outre, Pisistrate introduisit la grande fête Panathénaïque, célébrée tous les
quatre ans, dans la troisième année Olympique : J’ai déjà mentionné, en grand détail, le soin qu’il mit à
se procurer des copies complètes et exactes des poèmes homériques, aussi bien
qu’à perfectionner la récitation de ces poèmes à Pisistrate laissa trois fils légitimes : Hippias, Hipparchos et Thessalos. L’opinion générale à Athènes, parmi les contemporains de Thucydide, était qu’Hipparchos était l’aîné des trois et lui avait succédé. Cependant l’histoire déclare expressément que c’est une erreur, et il certifie sous sa propre responsabilité qu’Hippias fut à la fois le fils aîné et le successeur. Une telle assertion de sa part, fortifiée par certaines raisons qui en elles-mêmes ne sont pas très concluantes, est une raison -suffisante pour établir notre opinion, d’autant plus qu’Hérodote appuie la même version ; mais nous sommes surpris d’un tel degré de négligence historique dans le public athénien, et vraisemblablement même dans Platon[22], sur un sujet à la fois intéressant et relativement récent. Pour diminuer cette surprise et expliquer comment le nom d’Hipparchos en vint à remplacer celui d’Hippias dans les discours populaires, Thucydide raconte la mémorable histoire d’Harmodios et d’Aristogeitôn. De ces deux citoyens athéniens[23], appartenant tous deux à l’ancienne gens appelée Gephyræi, le premier était un beau jeune homme, attaché au second par une amitié mutuelle et une intimité dévouée que les moeurs grecques ne condamnaient ; pas. Hipparchos fit à Harmodios des propositions qui furent repoussées, mais qui, aussitôt qu’elles furent connues d’Aristogeitôn, excitèrent à la fois sa jalousie et ses craintes que le prétendant désappointé n’employât la force, — craintes justifiées par les actes non inusités chez les despotes grecs[24], et par l’absence de toute protection légale contre un outrage venant de si haut lieu. Sous l’empire de ces sentiments, il commença à chercher de tous côtés, de la meilleure manière qu’il pût, quelques moyens d’abattre le despotisme. Cependant Hipparchos, bien que ne nourrissant aucun dessein de violence, fut si irrité du refus d’Harmodios, qu’il ne put être satisfait qu’en faisant quelque chose pour l’insulter ou l’humilier. Afin de cacher le motif d’où résultait réellement l’insulte, il la fit non pas directement à Harmodios, mais à sa sœur. Il fit inviter un jour la jeune fille à prendre sa place dans une procession religieuse, comme une des Kanêphoræ ou porteuses de corbeilles, selon la coutume usitée à Athènes. Mais quand elle arriva à l’endroit où étaient assemblées les jeunes filles ses compagnes, elle fut renvoyée avec mépris comme indigne d’une fonction si respectable, et on désavoua l’invitation qui lui avait été adressée[25]. Une insulte faite ainsi publiquement remplit Harmodios d’indignation et exaspéra encore plus les sentiments d’Aristogeitôn. Tous deux, résolus à tout hasard à mettre fin au despotisme, concertèrent des moyens d’agression avec un petit nombre d’associés choisis. Ils attendirent la fête des Grandes Panathénées, où le corps des citoyens avait coutume de monter à l’acropolis en procession armée, avec lance et bouclier, ce jour étant le seul dans lequel un corps armé pouvait se réunir sans éveiller de soupçon. Les conspirateurs vinrent armés comme le reste des citoyens, mais portant en outre des poignards cachés. Harmodios et Aristogeitôn se chargèrent de tuer de leurs propres mains les deux Pisistratides, tandis que les autres promirent de s’avancer immédiatement pour les protéger contre les mercenaires étrangers ; et bien que le nombre total des personnes engagées dans le complot fût peu considérable, ils comptaient sur les sympathies spontanées des assistants armés qui feraient un effort pour reconquérir leurs libertés, aussitôt que le coup serait une fois frappé. ‘Le jour de la fête étant arrivé, Hippias, avec ses gardes du corps étrangers autour de lui, était occupé à ranger pour la procession les citoyens armés, dans le Kerameikos (Céramique), en dehors, des portes, quand Harmodios et Aristogeitôn s’approchèrent avec des poignards cachés pour exécuter-leur projet. Dans ce moment, ils furent atterrés de voir un de leurs complices parler familièrement avec Hippias, que tout homme pouvait aborder facilement. Ils en conclurent immédiatement que le complot était trahi. S’attendant à être arrêtés, et poussés à un état de désespoir, ils résolurent au moins de ne pas mourir sans s’être vengés sur Hipparchos, qu’ils trouvèrent en dedans des portes de la ville, près de la chapelle appelée le Leôkorion, et immédiatement ils le frappèrent à mort. Les gardes de son escorte tuèrent Harmodios sur-le-champ, tandis qu’Aristogeitôn, sauvé pour le moment par la foule environnante, fut pris plus tard, et périt dans les tortures auxquelles on le soumit pour lui faire révéler ses complices[26]. La nouvelle parvint rapidement à Hippias dans le
Kerameikos ; il l’apprit avant les citoyens armés qui étaient près de lui et
attendaient soli ordre pour commencer Tel est le mémorable récit d’Harmodios et d’Aristogeitôn, particulièrement précieux en ce qu’il vient tout entier de Thucydide[27]. Posséder un grand pouvoir, — être au-dessus de toute contrainte légale, — inspirer une crainte extraordinaire, — c’est un privilège tellement convoité par les géants parmi l’humanité, que nous pouvons bien signaler ces cas où il est même pour eux une source de malheurs. La crainte inspirée par Hipparchos de desseins qu’il ne nourrissait pas réellement, mais qu’il était de nature à nourrir et capable d’exécuter sans obstacle, fut en cette occasion la principale cause de sa mort. La conspiration détaillée ici’ eut lieu en 514 avant
J.-C., pendant la treizième année du règne d’Hippias, qui dura encore quatre
ans, jusqu’en 510 avant J.-C. Ces quatre dernières années, dans l’opinion du
public athénien, comptaient pour tout son règne ; qui plus est, maintes
personnes commirent l’erreur historique plus grande encore de retrancher complètement
ces quatre dernières années et de supposer que la conspiration d’Harmodios et
d’Aristogeitôn avait renversé le gouvernement pisistratide et délivré
Athènes. Des poètes et des philosophes partagèrent également cette croyance,
qui est distinctement exposée dans le beau et populaire Skolion ou chant sur
le sujet ; les deux amis y sont célébrés comme les auteurs de la liberté à
Athènes : Ils tuèrent le despote et donnèrent à,
Athènes des lois équitables[28]. Un si
inestimable présent suffisait seul pour graver dans les esprits de la,
démocratie subséquente les noms de ceux qui l’avaient payé de leur vie. De
plus, nous devons, nous rappeler que le rapport intime qui existait entre les
deux faits, bien que repoussant aux yeux du lecteur moderne, était regardé, à
Athènes avec sympathie, — de sorte que l’histoire s’empira de l’esprit
athénien par la veine du roman conjointement avec celle du patriotisme.
Harmodios et Aristogeitôn furent célébrés dans la suite comme ayant conquis
la liberté athénienne, dont ils étaient les protomartyrs. Des statues furent
élevées en leur honneur peu après l’expulsion définitive des Pisistratides ;
une immunité de taxes et de charges publiques fut accordée aux descendants de
leurs familles, et l’orateur qui proposa l’abolition de ces immunités, à une
époque où elles avaient été multipliées d’une manière abusive, ne fit qu’une
exception spéciale et en faveur de cette lignée respectée[29]. Et puisque le
nom d’Hipparchos était universellement connu comme celui de la personne tuée,
nous découvrons comment il se fit qu’il en vint a être pris par un public
dénué de critique pour le membre prédominant de Quelle qu’ait pu être la modération antérieure d’Hippias,
l’indignation que lui causa la mort de son frère, et la crainte qu’il
ressentit pour sa vie[31], l’engagèrent
dès lors à y renoncer complètement. Il est attesté et par Thucydide et par
Hérodote, et cela na souffre pas de doute, qu’il fit désormais un usage dur
et cruel de son pouvoir, qu’il mit à mort un nombre considérable de citoyens.
Nous trouvons aussi un renseignement qui n’est nullement, improbable en
lui-même et qu’affirment à Nous avons déjà mentionné que les Athéniens, même dès le
temps du poète Alcée, avaient occupé Sigeion dans la Troade et y avaient fait
la guerre aux 117itylenoeens, de sorte que leurs acquisitions dans ces
contrées datent d’une époque antérieure à Pisistrate. C’est probablement à
cause de cette circonstance que, dans la première partie de son règne les
Thraces Dolonkiens, habitants de la Chersonèse sur le côté opposé de l’Hellespont,
s’adressèrent à eux pour obtenir leur aide contre leurs puissants voisins, la
tribu thrace des Absinthiens. Une occasion s’offrait ainsi d’envoyer une
colonie, afin d’acquérir pour Athènes cette importante péninsule. Pisistrate
entra volontiers dans le projet, tandis que Miltiadês, fils de Kypselos,
noble Athénien, supportant impatiemment son despotisme, ne fut pas moins
charmé de se mettre en avant pour l’exécuter ; son départ et celui d’autres
mécontents en qualité de fondateurs d’une colonie convenaient aux desseins de
tout le monde. Selon le récit d’Hérodote, — à la fois pieux et pittoresque,
et sans doute circulant comme authentique aux jeux annuels que les
Chersonésiens, même à son époque, célébraient en l’honneur de leur œkiste, — c’est
le dieu de Delphes qui ordonne l’entreprise et désigne les individus. Les
chefs des malheureux Dolonkiens, allant à Delphes pour implorer assistance
afin de se procurer des colons grecs, reçurent l’ordre de prendre pour leur œkiste
l’individu qui le premier leur donnerait l’hospitalité quand ils quitteraient
le temple. Ils s’en allèrent et marchèrent tout le long de ce qu’on appelait Ayant atteint cette péninsule, et ayant été établi despote de la population thrace et athénienne mêlée, il fortifia sans perdre de temps l’isthme étroit par un mur s’étendant en travers de Kardia à Paktya, distance d’environ quatre milles et demi (= 7 kilomèt. 200 mèt.) ; de sorte que, pour le moment, les invasions des Absinthiens furent efficacement arrêtées[35], bien que la protection n’ait pas été continuée d’une manière permanente. Il eut aussi une guerre à soutenir contre Lampsakos sur le côté asiatique du détroit ; mais il eut le malheur de tomber dans une, embuscade et d’être fait prisonnier. Il ne conserva la vie que grâce à l’intervention immédiate de Crésus, roi de Lydia, jointe à de véhémentes menaces adressées aux Lampsakêni, qui se trouvèrent dans, l’obligation de relâcher le prisonnier. Miltiadês avait acquis une grande faveur auprès de Crésus ; on ne nous dit pas de quelle manière. Il mourut sans enfants quelque temps après, tandis que son neveu Stesagoras, qui lui succéda, périt assassiné quelque temps après la mort de Pisistrate à Athènes[36]. L’expédition de Miltiadês en Chersonèse doit avoir été
faite bientôt après la première usurpation de Pisistrate ; puisque même son
emprisonnement par les Lampsakêni arriva avant la ruine de Crésus (546 av. J.-C.).
Mais ce ne fut que beaucoup plus tard, — probablement pendant la troisième et
la plus puissante période de Pisistrate, que ce dernier entreprit son expédition
contre Sigeion dans La Chersonèse et Sigeion cependant, bien que possessions
athéniennes, étaient alors tributaires et indépendantes de Les mêmes circonstances qui alarmaient Hippias et rendaient sa domination en Attique à la fois plus oppressive et plus odieuse, tendaient naturellement à accroître les espérances de ses ennemis, les exilés athéniens, ayant à leur tête lés puissants Alkmœôn ides. Croyant le moment favorable venu, ils entreprirent même une invasion en Attique, et occupèrent un poste appelé Leipsydrion, dans la chaîne de montagnes de Parnês, qui sépare l’Attique de la Bœôtia[42]. Mais leurs projets échouèrent complètement. Hippias les défit et les repoussa hors du pays. Sa domination alors sembla assurée, car les Lacédæmoniens étaient avec lui dans les termes d’une amitié intime, et il avait pour allié Amyntas, roi de Macédoine, aussi bien que les Thessaliens. Cependant les exilés qu’il avait battus en rase campagne réussirent dans une manoeuvre inattendue, qui, favorisée par les circonstances, amena sa ruine. Par suite d’un accident qui était arrivé dans l’année 548 avant J.-C.[43], le temple de Delphes avait été incendié et brillé. Réparer cette gravé perte était un objet de sollicitude pour toute la Grèce ; mais la dépense demandée était excessivement lourde, et il semble qu’il se passa beaucoup de temps avant que l’argent pût être réuni. Les Amphiktyons décrétèrent qu’un quart des frais serait supporté par les Delphiens eux-mêmes, qui se trouvèrent si lourdement taxés par cette imposition qu’ils envoyèrent des députés dans toute la Grèce pour recueillir des souscriptions qui leur viendraient en aide, et reçurent entre autres dons, des colons grecs en Égypte, vingt mines, outre un présent considérable d’alun offert par le roi égyptien Amasis : leur libéral bienfaiteur Crésus tomba victime des Perses en 546 avant J.-C., de sorte que son trésor ne leur fut plus ouvert. La somme totale demandée était 300 talents[44], (égale probablement à environ 115.000 liv. sterling = 2.875.000 fr.), total prodigieux a recueillir clans les cités grecques dispersées, qui ne reconnaissaient pas d’autorité souveraine commune, et chez lesquelles la proportion raisonnable à demander de chacune était difficile a déterminer a la satisfaction de tout le monde. A la fin cependant l’argent fut réuni, et les Amphiktyons furent en état de faire un contrat pour la construction du temple. Les Alkmæonides, qui avaient été toujours en exil depuis la troisième et définitive acquisition du pouvoir par Pisistrate, se chargèrent de l’entreprise. En exécutant le contrat, non seulement ils achevèrent le travail de la manière la meilleure, mais même ils allèrent beaucoup au delà des termes stipulés, employant du marbre de Paros pour la façade, où la matière prescrite était de la pierre grossière[45]. Comme nous l’avons fait remarquer auparavant dans le cas de Pisistrate quand il était banni, nous sommes surpris de trouver des exilés (dont les biens avaient été confisqués), si abondamment munis d’argent ; à moins que nous ne devions supposer que Kleisthenês l’Alkmæônide, petit-fils du Sikyonien Kleisthenês[46], ait hérité par sa mère de richesses indépendantes de l’Attique, et les ait déposées dans le temple de Hêrê Samienne. Mais le fait est incontestable, et ils obtinrent une réputation signalée dans tout le monde hellénique par la manière libérale dont ils exécutèrent une entreprise si importante. Nous ne pouvons douter que cette construction n’ait pris un temps considérable. Il semble qu’elle fut achevée, autant que nous pouvons le conjecturer, une année ou deux environ après la mort d’Hipparchos, — 512 avant J.-C., — plus de trente ans après l’incendie. Pour les Delphiens particulièrement, la reconstruction de leur temple sur une échelle si supérieure était le plus essentiel de tous les services, et leur reconnaissance envers les Alkmæonides fut grande en proportion. En partie grâce à ce sentiment, en partie au moyen de présents pécuniaires, Kleisthenês fut ainsi mis en état de travailler l’oracle dans des buts politiques, et d’appeler le bras puissant de Sparte contre Hippias. Toutes les fois qu’un Spartiate se présentait pour consulter l’oracle au sujet d’affaires soit publiques, soit privées, la réponse de la prêtresse était toujours la même : Il faut délivrer Athènes. La répétition constante de cet ordre finit par arracher à la piété des Lacédæmoniens un consentement forcé. Le respect pour le dieu triompha de leur fort sentiment d’amitié à l’égard des Pisistratides, et Anchimolios, fils d’Aster, fut envoyé par mer à Athènes à la tête d’une armée spartiate pour les chasser. Toutefois, en abordant à Phalêron, il les trouva déjà prévenus et préparés, et de plus renforcés par un millier de chevaux qu’ils avaient spécialement demandés à leurs alliés de Thessalia. Dans la plaine de Phalêron, cette dernière troupe agit particulièrement d’une manière efficace, de sorte que la division d’Anchimolios fut repoussée dans ses vaisseaux avec urne grande perte, et que lui-même fut tué[47]. L’armement défait avait probablement été peu considérable, et son échec ne fit qu’engager les Lacédœmoniens à en envoyer un plus grand sous le commandement de leur roi Kleomenês en personne, qui, dans cette occasion, se rendit en Attique par terre. En atteignant la plaine de Phalêron, il fut assailli par la cavalerie thessalienne ; mais il la repoussa d’une façon si courageuse, qu’elle tourna bride aussitôt et retourna dans son pays natal, abandonnant ses alliés avec une déloyauté qui n’était pas rare dans le caractère thessalien. Kleomenês continus sa marche jusqu’à Athènes sans rencontrer de nouvelle résistance ; là, il se trouva en possession de la ville, avec les Alkmæonides et les Athéniens mécontents en général. A cette époque il n’y avait pas de fortifications, si ce n’est autour de l’acropolis, dans laquelle Hippias se retira avec ses mercenaires et les citoyens qui lui étaient le plus fidèles, ayant pris soin de la bien approvisionner auparavant, de sorte qu’elle n’était pas moins assurée contre la famine que contre un assaut. Il aurait défié l’armée assiégeante, qui n’était nullement préparée pour un long blocus. Cependant, n’ayant pas une confiance entière dans sa position, il essaya de faire sortir ses enfants du pays à la dérobée ; mais, dans cette tentative, les enfants furent faits prisonniers. Pour se les faire rendre, Hippias consentit à tout ce qu’il lui fut demandé, et il s’enfuit d’Attique à Sigeion, en Troade, dans l’espace de cinq jours. Ainsi tomba la dynastie pisistratide en 510 avant J.-C., cinquante ans après la première usurpation de son fondateur[48]. Elle fut renversée à l’aide d’étrangers[49], et ces étrangers aussi lui voulaient du bien clans leurs coeurs, quoiqu’ils lui fussent hostiles par un sentiment mal compris d’une injonction divine. Cependant les circonstances de sa chute, aussi bien que le cours des événements qui suivirent, concourent à montrer qu’elle possédait peu d’amis dévoués dans le pays, et que l’expulsion d’Hippias fut bien accueillie unanimement par la grande majorité des Athéniens. Sa famille et ses principaux partisans l’accompagnèrent en exil, probablement comme chose toute naturelle, sans qu’une sentence formelle de condamnation fût nécessaire. On éleva un autel dans l’acropolis, avec une colonne placée tout auprès, rappelant à la fois l’iniquité ancienne de la dynastie détrônée et les noms de tous ses membres[50]. |
