HISTOIRE DE LA GRÈCE
CINQUIÈME VOLUME
CHAPITRE VIII — THRACES ET COLONIES GRECQUES EN THRACE.
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Ce vaste espace compris entre les fleuves du Strymôn et du Danube, et borné à l’ouest par les tribus illyriennes les plus orientales, au nord du Strymôn, était occupé par les innombrables subdivisions de la racé appelée Thraces ou Threïciens. C’était la race la plus nombreuse et la plus terrible que connut Hérodote : s’il était possible qu’ils agissent à l’unisson et sous une seule autorité (dit-il), on ne pourrait leur résister. Une coalition aussi formidable sembla menacer une fois, pendant les premières années de la guerre du Péloponnèse, sous le règne de Sitalkês, roi des Odrysæ, qui régnait depuis Abdêra à l’embouchure du Nestos, jusqu’au Pont-Euxin, et tenait sous son sceptre un nombre considérable de ces pillards féroces mais belliqueux ; de sorte que les Grecs même jusqu’aux Thermopylæ tremblèrent dans l’attente de leur arrivée. Mais le talent de ce prince ne se trouva pas suffisant pour amener toutes les forces de la Thrace à une coopération effective et à une agression dirigée contre d’autres peuples. Quelque nombreuses que fussent les tribus des Thraces, leurs usages et leur caractère (selon Hérodote) étaient marqués par une grande uniformité : il nous dit un petit nombre de particularités au sujet des Getæ, des Trausi et d’autres. Et la vaste contrée sur laquelle la race était répandue, comprenant toute la chaîne du mont Hæmos, et la chaîne encore plus élevée du Rhodope[1], avec une portion des monts Orbêlos et Skomios, était encore occupée en partie par une surface unie et fertile, — telle que la grande plaine d’Andrinople, et le pays situé vers le cours inférieur des rivières Nestos et Hebros. Les Thraces de la plaine, bien que non moins belliqueux, étaient du moins plus sédentaires et moins avides de piller les étrangers que ceux des montagnes. Mais le caractère général de la race présente un agrégat de traits repoussants, qui se rachète par la présence des affections domestiques même les plus communes[2]. Le chef thrace faisait venir sa généalogie d’un dieu appelé par les Grecs Hermès, auquel il offrait un culte séparément du reste de sa tribu, parfois avec l’agréable offrande d’une victime humaine. Il tatouait son corps[3] et celui des femmes qui lui appartenaient, comme privilège d’une honorable lignée ; il achetait ses femmes à leurs parents et vendait ses enfants au marchand étranger pour l’exportation : il tenait pour déshonorant de cultiver la terre, et ne se sentait honoré que par les acquisitions de la guerre et du pillage. Les tribus thraces adoraient des divinités que les Grecs assimilent à Arès, à Dionysos et à Artemis. Le grand sanctuaire et l’oracle de leur dieu Dionysos étaient sur l’un des sommets les plus élevés du Rhodope, au milieu de fourrés épais et sombres, — résidence des farouches et inattaquables Satræ. Pour expliquer le caractère thrace, nous pouvons citer un acte accompli par le roi des Bisaltæ. — peut-être l’un des divers chefs de cette tribu thrace étendue, — dont le territoire, entre le Strymôn et l’Axios se trouvait sur la route directe de Xerxès vers la Grèce, et qui, pour échapper à la honte d’être traîné parmi les auxiliaires forcés de l’invasion des Perses, s’enfuit sur les hauteurs du Rhodope, défendant à ses fils d’y prendre aucune part. Par insouciance ou par curiosité, les fils désobéirent à ses ordres, et accompagnèrent Xerxès en Grèce. Ils revinrent sans avoir été blessés par les lances grecques ; mais le père, enflammé de colère, quand ils reparurent en sa présence, leur fit arracher les yeux à tous. L’exaltation du succès se manifestait chez les Thraces par une plus grande ardeur à verser le sang ; mais à la guerre, seule occupation qu’ils estimassent, ils étaient non moins braves que durs aux fatigues ; conservant un bon front, dans leur ordre particulier de bataille, contre des forces bien supérieures en valeur militaire[4]. Il parait que les Thyniens et les Bithyniens[5], sur la côte asiatique du Bosphore, peut-être aussi les Mysiens, étaient membres de cette grande famille thrace, qui se rattachait aussi de plus loin aux Phrygiens. Et l’on peut dire que la race entière, présentait un caractère plus asiatique qu’européen ; surtout dans ces rites extatiques et frappant de folie, qui dominaient lion moins chez les Thraces Edoniens que dans les montagnes de l’Ida et du Dindymôn d’Asie, bien qu’avec quelques différences importantes. Les Thraces servaient à fournir aux Grecs des troupes mercenaires et des esclaves, et le nombre des colonies grecques fondées sur la côte eut l’effet d’adoucir en partie les tribus du voisinage immédiat, dont les chefs s’unissaient assez souvent par des mariages avec ceux des Grecs. Mais les tribus de l’intérieur semblent avoir conservé leurs habitudes sauvages avec un peu d’adoucissement ; de sorte que le langage dans lequel Tacite[6] les décrit est une juste continuation de celui d’Hérodote, bien que venant plus de cinq siècles après. Marquer la situation de chacune de ces nombreuses tribus différentes dans le vaste territoire de la Thrace, qui, même aujourd’hui, est imparfaitement connu et mal indiqué sur les cartes, serait inutile, et à vrai dire impraticable. Je continuerai en mentionnant les principales colonies grecques qui furent formées dans le pays, signalant à l’occasion les tribus thraces particulières avec lesquelles elles en vinrent à être en contact. Les colonies grecques établies sur le golfe Thermaïque,
aussi bien que dans la péninsule de Chalkidikê, — émanant principalement de
Chalkis et d’Eretria, bien que nous en ignorions l’époque précise, — paraissent
avoir été d’ancienne date, et probablement elles précédaient le temps où les
Macédoniens d’Edessa étendirent leur conquête jusqu’à La plus ancienne colonie grecque dans ces contrées semble
avoir été Methônê, fondée par les Erétriens en Pieria ; c’est presque à la
même époque — si nous pouvons ajouter foi à une assertion d’un caractère
plutôt suspect, bien que la date elle-même ne soit nullement improbable — que
Korkyra fut établie par les Corinthiens (vers 730-720 av. J.-C.)[7] Ce fut un peu au
nord de la ville piérienne de Pydna, et séparée par environ dix milles (= 16 kil.) de la
ville bottiæenne d’Alôros, qui était située au nord de l’Haliakmôn[8]. Nous savons très
peu de choses au sujet de Methonê, si ce n’est qu’elle conserva son autonomie
et son hellénisme jusqu’à l’époque de Philippe de Macédoine, qui la prit et Les colonies fondées par Chalkis et Eretria sur chacune des trois projections de la péninsule chalkidienne furent nombreuses, bien que peu considérables pendant un longtemps. Nous ne savons pas jusqu’à quel point ces promontoires furent occupés avant l’arrivée des colons venus de l’Eubœa. Nous pouvons probablement placer cette arrivée à quelque époque antérieure à 600 avant J.-C. Car après cette époque Chalkis et Eretria semblent plutôt sur le déclin ; et il paraît aussi que les colons chalkidiens en Thrace aidèrent leur mère patrie Chalkis clans la guerre qu’elle soutint contre Eretria, ce qui ne peut être postérieur de beaucoup à l’an 600 avant J.-C., bien que cela puisse être considérablement plus ancien. La chaîne de montagnes qui s’étend du golfe Thermaïque au
golfe Strymonique et forme la limite septentrionale de la péninsule
chalkidique, s’abaisse vers l’extrémité méridionale de manière à laisser un
espace considérable de terre productive entre le golfe Torônaïque et le golfe
Thermaïque, comprenant le fertile promontoire appelé Pallênê,-la plus
occidentale de ces trois pointes de la Chalkidikê qui s’avance dans la mer Ægée.
Des deux autres pointes ou projections, la plus orientale est terminée par le
majestueux mont Athos, qui sort de la mer comme un rocher escarpé de Æneia, près de ce cap qui marque l’entrée du golfe Thermaïque intérieur, — et Potidæa, à l’isthme étroit de Pallênê, — furent toutes deux fondées par Corinthe. Entre ces deux villes se trouvait le fertile territoire appelé Krusis ou Krossa~a, qui forma dans la suite une partie du domaine d’Olynthos, mais qui au sixième siècle avant J.-C. était occupé par de petits municipes thraces[10]. Dans l’intérieur de Pallênê étaient les villes de Mendé, colonie d’Eretria, — Skiônê, qui, n’ayant point de mère patrie légitime, — faisait remonter son origine à des guerriers pelléniens revenant de Troie, — Aphytis, Neapolis, Ægê, Therambôs et Sanê[11], colonies d’Eretria, soit complètement, soit en partie. Dans la péninsule sithonienne étaient Assa, Pilôros, Singos, Sartè, Torônè, Galèpsos, Sermylè et Mekyberna : toutes ou la plupart d’entre elles semblent avoir été d’origine chalkidique. Mais au sommet du golfe Toronaïque (qui se trouve entre Sithonia et Pallênê) était placée la ville d’Olynthos, entourée par une plaine étendue et fertile. Nous verrons que, dans l’origine, la ville bottiæenne d’Olynthos à l’époque de l’invasion des Perses passa dans les marins des Grecs Chalkidiens[12] et s’incorpora graduellement plusieurs des petits établissements voisins appartenant à cette race ; ce qui donna aux Chalkidiens, dans la péninsule, cette prépondérance marquée qu’ils conservèrent, même contre les efforts d’Athènes jusqu’au temps de Philippe de Macédoine. Dans les rares espaces que laissait le promontoire montagneux ou chaîne finissant par l’Athos étaient établies quelques colonies thraces et quelques-unes pélasgiques des mêmes habitants qui occupaient Leamos et Imbros ; un petit nombre de citoyens chalkidiens étant domiciliés avec eux et le peuple parlant et le langage pélasgique et l’hellénique. Mais près de l’isthme étroit qui unit ce promontoire à la Thrace, et le long de la côte nord-ouest du golfe Strymonique, étaient des villes grecques d’une importance considérable, — Sanè, Akanthos, Stageira et Argitos, toutes colonies d’Andros, qui avait été elle-même colonisée par Eretria[13]. Akanthos et Stageira furent fondées, dit-on, en 654 avant J.-C. En suivant la côte méridionale de Thrace, à partir de l’embouchure
du Strymôn vers l’est, nous pouvons douter que dans l’année 560 avant J.-C.
il y ait déjà été formé aucune considérable colonie grecque indépendante. La
colonie ionienne d’Abdêra, à l’est de l’embouchure de Cette île fut occupée dans l’origine par les Phéniciens,
qui exploitaient les mines d’or de ses montagnes avec un degré d’industrie
qui, même dans ce qui en restait, excitait l’admiration d’Hérodote. Comment
et quand fut-elle évacuée par eux, c’est ce que nous ignorons. Mais le poète
Archiloque[19]
faisait partie d’un corps de colons pariens qui s’y établirent au septième
siècle avant J.-C. et firent la guerre, non toujours heureusement, contre la
tribu thrace appelée Saiens : dans une occasion, Archiloque se trouva forcé
de jeter son bouclier. Par leurs mines et leurs possessions sur le continent
— qui renfermaient à Skaptê Hylê et ailleurs des mines même plus riches que
celles de l’île —, les Grecs thasiens s’élevèrent à tale puissance et à une
population considérables. Et comme ils semblent avoir été les seuls Grecs,
.jusqu’à l’établissement d’Histyæos de Milêtos sur le Strymôn, vers 510 avant
J.-C. ; quai s’occupassent activement des districts à mines en Thrace situés
en face de leur île, nous rie pouvons être surpris d’apprendre que leur
revenu net avant la conquête des Perses, vers l’an 493 avant J.-C, après qu’ils
avaient défrayé les charges de leur gouvernement sans imposer aucune taxe, montât
annuellement à la somme considérable de 200 talents, quelquefois même à 300
talents (46.000, - Sur la longue péninsule appelée la Chersonèse de Thrace il
y a eu probablement de petits établissements grecs à une date reculée, bien
que nous ne sachions pas à quelle époque fut fondée soit la colonie
milésienne de Kardia, sur le côté occidental de l’isthme de cette péninsule,
près de la mer Ægée, soit la colonie æolienne de Sestos sur l’Hellespont. L’ascendant
athénien, dans la péninsule ne commence qu’avec la migration du premier Miltiadês,
pendant le règne de Pisistrate à Athènes. La colonie samienne de Perinthos,
sur la côte septentrionale de la Propontis[20], était, dit-on,
ancienne en date, et les colonies mégariennes Selymbria et Byzantion (Byzance) appartiennent au septième siècle
avant J.-C. : la fondation de la dernière de ces deux colonies est placée
dans Les établissements grecs situés sur la côte inhospitalière
sud-ouest du Pont-Euxin, au sud du Danube, paraissent n’avoir jamais atteint
aucune considération : le trafic principal des navires grecs dans cette nier
tendait vers les ports septentrionaux placés sur les bords du Borysthenês et
dans Les îles de Lemnos et d’Imbros, dans la mer Ægée, étaient, à cette période reculée, occupées par des Pélasges Tyrrhéniens. Elles furent conquises par les Perses, vers 508 avant J.-C., et semblent avoir passé au pourvoir des Athéniens, à l’époque où l’Iônia se révolta contre les Perses. Si les récits mythiques ou poétiques relatifs à ces Pélasges Tyrrhéniens contiennent une base quelconque de vérité, ils doivent avoir été une race de boucaniers non moins rapaces que cruels. A une époque, ces Pélasges semblent aussi avoir possédé Samothrace ; mais quand ou comment furent-ils remplacés par des Grecs, c’est un point sur lequel nous ne trouvons aucun récit digne de foi : la population de Samothrace était ionienne du temps de la guerre des Perses[24]. |
