HISTOIRE DE LA GRÈCE
QUATRIÈME VOLUME
CHAPITRE X — LYDIENS. - MÈDES. - CIMMÉRIENS. - SCYTHES.
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Les anciennes relations qui existaient entre les Lydiens et les Grecs asiatiques, avant le règne de Gygès, ne nous sont pas mieux connues que celles des Phrygiens. Leur musique indigène finit par s’incorporer en partie à la musique grecque, comme l’était la musique phrygienne, avec laquelle elle avait de grandes analogies, tant pour les instruments que pour le caractère, bien que le mode lydien fût considéré par les anciens comme plus efféminé et plus énervant. La flûte était employée également par les Phrygiens et par les Lydiens, et elle passa de ces deux peuples aux Grecs. Mais la magadis ou pectis — harpe qui avait quelquefois jusqu’à vingt cordes, résonnant deux à la fois à l’octave — fut, dit-on, empruntée des banquets lydiens par le Lesbien Terpandros[1]. Les joueurs de flûte qui se firent estimer chez les anciens Grecs asiatiques étaient souvent des esclaves phrygiens ou lydiens ; et même le poète Alkman, qui se fit une renommée durable entre les poètes lyriques grecs, bien que n’étant pas un esclave né à Sardes, comme on le dit quelquefois, était probablement d’origine lydienne. Nous avons déjà dit qu’Homère ne connaît ni Les archéologues de Sardes du temps d’Hérodote (un siècle après la
conquête des Perses) faisaient remonter fort loin l’antiquité de la
monarchie lydienne, au moyen d’une série de noms qui sont en grande partie,
sinon complètement, divins et héroïques. Hérodote nous donne d’abord Manès,
Atys et Lydos, — ensuite une ligne de rois commençant par Hêraklês, au nombre
de vingt-deux, se succédant de père en fils et durant 505 ans. Le premier de
cette ligne de rois hêraklides était Agrôn, descendant d’Hêraklês à la
quatrième génération : — Hêraklês, Alkæos, Ninos, Bêlos et Agrôn. Le
vingt-deuxième prince de cette famille Hêraklide, après une succession non
interrompue de père en fils pendant 505 ans, fut Kandaulês, appelé par les
Grecs Myrsilos le fils de Myrsos. Il fut le dernier de cette dynastie, qui
finit par un de ces incidents curieux qu’Hérodote a racontés avec sa force
dramatique habituelle, toutefois sans affectation. Les dieux roulaient que
Kandaulês périt, et il perdit la raison et le jugement. Ayant pour épouse la
plus belle femme de Ainsi finit la dynastie des Hêraklides ; cependant il y eut en Lydia un parti considérable qui ressentit avec indignation la mort de Kandaulês, et prit les armes contre Gygès. Il s’ensuivit une guerre civile, que les deux parties consentirent enfin à terminer en s’en remettant à l’oracle de Delphes. La décision de ce saint arbitre étant donnée en faveur de Gygis, le royaume de Lydia passa à sa dynastie, appelée les Mermnadæ, mais l’oracle accompagna son verdict d’un avertissement donnant à entendre que le meurtre de Kaudaulês serait vengé dans la personne du cinquième descendant de Gygès, — avertissement dont personne (Hérodote le fait remarquer naïvement) ne tint aucun compte, jusqu’à ce qu’il eût un effet réel dans la personne de Crésus[6]. Dans cette curieuse légende, qui marque le commencement de la dynastie appelée Mermnadæ, les rois historiques de Lydia, — nous ne pouvons déterminer ce qu’il y a d’historique, ni même s’il y a quelque chose qui le soit. Probablement Gygès exista réellement, et fut contemporain de la jeunesse du poète Archiloque ; mais le nom de Gygès est aussi un nom héroïque dans l’archéologie lydienne. Il est l’éponyme du lac Gygæen près de Sardes. Des nombreuses légendes que l’on raconte è, son sujet, Platon en a conservé une, d’après laquelle Gygès est un simple berger du roue, Lydia : après un affreux orage et, un terrible. tremblement de terre, il voit près de lui une crevasse dans le sol ; il y descend et trouve un immense cheval d’airain, creux et ouvert en partie, dans lequel est couché un mort de taille gigantesque avec un anneau d’or. Il emporte cet anneau et découvre inopinément qu’il possède la merveilleuse propriété de le rendre invisible à son gré. Chargé d’un message auprès du roi, il se sert de son anneau magique au profit de son ambition. Il se rend d’abord maître de la personne de la reine, puis avec son aide il assassine le roi, et finalement s’empare du sceptre[7]. La légende, ainsi racontée par Platon, d’un caractère entièrement
oriental, a ce seul point de commun avec celle d’Hérodote, c’est que l’aventurier
Gygês, grâce à la faveur et à l’aidé de la reine, tue le roi et devient son
successeur. La préférence et le patronage d’une femme sont la cause de sa prospérité.
Klausen a montré[8]
que cette influence aphrodisiaque domine d’une manière particulière dans un
grand nombre des légendes asiatiques, tant divines que héroïques. Le Phrygien
Midas, ou Gordios (comme
nous l’avons raconté plus haut), acquiert le trône par un mariage avec
une jeune fille douée de privilèges divins : la faveur que Aphroditê témoigne
à Anchisês donne aux Æneadæ la souveraineté dans En admettant donc le caractère historique des rois lydiens
appelés Mermnadæ, commençant avec Gygês vers 715-690 avant J.-C., et
finissant avec Crésus, nous ne trouvons que la légende pour nous expliquer
les circonstances qui amenèrent leur avènement. Encore moins pouvons-nous
établir quelque chose relativement aux trois précédents, ou déterminer si
jamais Avec Gygès, le roi mermnade, commence la série d’agressions de Sardes contre les Grecs asiatiques, qui se termine définitivement par leur soumission. Gygès envahit les territoires de Milêtos et de Smyrna, et même prit la ville (probablement pas la citadelle) de Kolophôn. Toutefois, bien qu’il fit ainsi la guerre aux Grecs asiatiques, il était libéral dans les dons qu’il faisait au dieu grec de Delphes. Hérodote vit dans le temple ses offrandes nombreuses aussi bien que magnifiques. Des compositions élégiaques du poète Mimnerme célébraient la valeur des Smyrnæens dans la bataille qu’ils livrèrent à Gygès[13]. Nous entendons parler aussi, dans un récit qui a plutôt le cachet de l’imagination lydienne que de l’imagination grecque, d’un beau jeune homme de Smyrna nommé Magnês, auquel Gygès était attaché, et qui encourut la défaveur de ses concitoyens pour avoir composé des vers où il célébrait les victoires des Lydiens sur les Amazones. Pour venger le mauvais traitement fait à ce jeune homme, Gygès attaqua le territoire de Magnêsia (probablement Magnêsia sur le Sipylos), et après une grande bataille s’empara de la cité[14]. Jusqu’où s’étendait le royaume lydien de Sardes pendant le
règne de Gygès, c’est ce que nous n’avons pas le moyen de déterminer. Strabon
prétend que toute Tous les auteurs affirment que les Mèdes étaient dans l’origine
comptés parlai les sujets du grand empire assyrien, dont Ninive (ou Ninos, comme les Grecs
l’appellent) était la capitale et Babylone une des principales
parties. Il n’y a pas lieu de douter que la population et la puissance de ces
deux grandes cités — aussi bien que de plusieurs autres que les dix mille
Grecs dans leur marche trouvèrent ruinées et abandonnées dans ces mêmes
régions — ne soient d’une haute antiquité[17]. Mais un
historien de Pour l’historien de À l’exception des degrés successifs de ce plan politique
si bien mené, nous n’entendons parler d’aucun autre acte attribué à Deïokês.
Il garda, dit-on, le gouvernement pendant cinquante-trois ans, et mourut
alors, ayant pour successeur son fils Phraortês. On ne peut dire que nous
sachions quelque chose de l’histoire réelle de Deïokês ; car l’intéressante
narration d’Hérodote, dont ce qui précède est un abrégé, nous présente dans
tous ses points la société et les idées de Phaortês (655-636 av. J.-C.), ayant étendu la domination des Mèdes sur une portion considérable de la haute Asie, et ayant vaincu les Perses et plusieurs autres nations, fut à la fin défait et tué dans une guerre contre les Assyriens de Ninive, qui, bien que dépouillés de leurs dépendances extérieures, étaient encore braves et puissants par eux-mêmes. Son fils Kyaxarês (636-595 av. J.-C.) poursuivit avec une plus grande énergie encore les mêmes plans de conquête, et fut le premier, dit-on, qui introduisit quelque organisation dans les farces militaires ; avant lui, archers, hastaires et cavalerie avaient été confondus ensemble indistinctement, jusqu’à ce que ce monarque établit des divisions séparées pour chaque arme. Il étendit la domination mède jusqu’à la rire orientale de l’Halys, fleuve qui, dans la suite, par les conquêtes du roi lydien Crésus, devint la limite entre l’empire lydien et celui des Mèdet ; et il fit la guerre pendant six ans à Alyattês, roi de Lydia, par suite du refus qu’opposa ce dernier de livrer une troupe de nomades scythes qui, avant quitté le territoire de Kyaxarês pour échapper aux rigueurs dont ils étaient menacés, avaient cherché un refuge en Lydia comme suppliants[26]. La guerre, indécise quant au succès, fut terminée par un incident remarquable. Au milieu d’une bataille que se livraient les armées des Mèdes et des Lydiens, il arriva une éclipse totale de soleil, qui causa une alarme égale aux deux parties belligérantes, et les amena immédiatement à cesser les hostilités[27]. Le prince kilikien Syennesis, et le prince babylonien Labynêt interposèrent leur médiation, et opérèrent entre Kyaxarês et Alyattês une réconciliation dont une des conditions fut qu’Alyattês donnerait e fille Aryènis en mariage à Astyagês, fils de Kyaxarês. C’est ainsi que commencèrent entre les rois lydiens et les rois mèdes les rapports qui plus tard devinrent si funestes à Crésus. On affirme due le philosophe grec Thalês prédit cette éclipse ; mais nous pouvons raisonnablement considérer la prédiction supposée comme non moins apocryphe que quelques autres qu’on lui attribue, et douter que quelque Grec vivant à cette époque possédât soit des connaissances, soit une capacité scientifique suffisantes pour faire un tel calcul[28]. L’éclipse elle-même et son action terrible sur les esprits des combattants sont des faits à ne pas contester ; Mien que la diversité d’opinions entre les chronologistes, quant à sa date, soit surprenante[29]. Ce fut après cette paix avec Alyattês, autant que nous pouvons reconnaître la série des événements dans Hérodote, que Kyaxarês rassembla toutes ses forces et mit le siége devant Ninive ; mais il fut obligé d’y renoncer par une irruption inattendue des Scythes. Presque à la même époque, ou un peu avant le temps dans lequel la haute Asie fut désolée par ces formidables nomades, l’Asie Mineure aussi fut envahie par d’autres nomades, — les Cimmériens, — Ardys étant alors roi de Lydia ; et ces deux invasions, répandant également d’extrêmes désastres, nous sont présentées comme étant rattachées indirectement l’une à l’autre sous le rapport des causes et des effets. Le nom de Cimmériens parait dans l’Odyssée ; — la fable
les représente comme habitant au delà du courant de l’Océan, plongés dans les
ténèbres sans être favorisés des rayons de Hêlios. Nous ne pouvons rendre
aucun compte de l’existence de ce peuple ; car il a disparu ou a perdu son
identité, et est devenu sujet avant le commencement des autorités dignes de
foi ; mais il semble avoir été le principal occupant de Les Cimmériens appartiennent ainsi en partie à la légende,
en partie à l’histoire ; mais les Scythes formèrent pendant plusieurs siècles
une section importante du monde grec de cette époque. Leur nom, qui n’est pas
mentionné par Homère, se présente pour la première fois dans les poèmes
hésiodiques. Quand le Zeus homérique dans l’Iliade détourne ses regards de
Troie vers Hécatée de Milêtos[38] semble avoir
donné beaucoup de renseignements géographiques relativement aux tribus
scythes. Mais Hérodote, qui visita personnellement la ville d’Olbia, ainsi
que les régions intérieures adjacentes et probablement ; d’autres colonies
grecques dans le Pont-Euxin (â une époque qui, comme nous pouvons le supposer, fut vers 450-440
av. J.-C.) — et qui conversa tant avec des Scythes qu’avec des Grecs
en mesure de le renseigner, — nous a laissé des détails bien précieux relativement
à la nation scythe, à sa domination, à ses mœurs, telles qu’elles étaient de
son temps. Sa conception des Scythes, aussi bien que celle d’Hippokratês, est
précise et bien définie, — très différente des auteurs plus modernes qui
emploient le mot presque indistinctement pour désigner tous les nomades
barbares. — Son territoire, appelé Scythie, est une surface carrée de vingt
jours de marche ou de 4,000 stades (un peu moins de 500 milles anglais 804k 500m) dans chaque
direction, — borné par le Danube (fleuve où il se représente comme coulant du N.-O. au S.-E.),
le Pont-Euxin et le Palus Mæotis avec le fleuve Tanaïs, sur trois côtés
respectivement — et sur le quatrième côté, ou côté septentrional, par les
nations appelées Agathyrsi, Neuri, Androphagi et Melanchlæni[39]. Quelque
imparfaite que l’on puisse trouver l’idée qu’il a de ce territoire, si nous
le comparons avec une bonne carte moderne, les limites qu’il nous donné sont
incontestables : depuis le lias Danube et les montagnes à l’est de Ces cultivateurs à demeure fixe étaient sans doute regardés par 1a masse prédominante des Scythes comme des frères dégénérés. Quelques historiens mêmes : soutiennent qu’ils appartenaient à une race étrangère, étant vis-à-vis des Scythes simplement dans le rapport de sujets[43], — hypothèse contredite implicitement, sinon directement, par les mots d’Hérodote, et nullement nécessaire dans le cas présent. — Ce n’est pas d’eux toutefois qu’Hérodote tire son tableau animé du peuple, avec ses rites inhumains et ses traits personnels repoussants. Ce sont les Scythes purement nomades qu’il dépeint, les plus anciens spécimens de la race mongole (ce qui semble probable)[44] que connaisse l’histoire et les prototypes des Huns et des Bulgares des siècles plus récents. Le Glaive, dans le sens littéral du mot, était leur principal dieu[45], — un cimeterre de fer solennellement élevé sur une large et haute plate-forme, supportée par des masses de fagots entassés en dessous, — auquel on offrait en sacrifice des moutons, des chevaux et une partie nies prisonniers faits à la guerre. Hérodote regarde ce glaive comme l’image du dieu Arès, donnant ainsi une interprétation hellénique à ce qu’il décrit littéralement comme un rite barbare. Le péricrâne et la peau d’ennemis tués, et quelquefois le crâne transformé en coupe, constituaient l’ornement d’un guerrier scythe. Quiconque n’avait pas tué un ennemi n’était pas admis à participer au festin annuel et au bol de vin préparé par le chef de chaque horde séparée. Les cérémonies qui étaient accomplies pendant la maladie et les obsèques funèbres des rois scythes — que l’on enterrait à Gerrhi au point extrême auquel s’étendait la navigation du Borysthenês — participaient de la même disposition sanguinaire. C’était l’usage chez les Scythes de crever les yeux de tous leurs esclaves. La forme disgracieuse du Scythe, souvent surchargée (le graisse, jointe à une extrême saleté de corps, et l’absence de tout trait distinctif entre un homme et un autre homme complètent ce portrait de brute[46]. Du lait de jument (avec du fromage fait de ce lait) semble avoir été leur principal luxe, et probablement servait à fournir la liqueur enivrante appelée kumiss, comme aujourd’hui chez les Bashkirs et les Kalmouks[47]. Si les habitudes des Scythes étaient telles qu’elles ne faisaient naître, dans l’observateur qui les voyait de près, qu’un seul sentiment, celui de la répugnance, leur force du moins inspirait la terreur. Ils paraissaient aux yeux de Thucydide si nombreux et si formidables qu’il déclare qu’aucune nation (le celles qu’il connaît ne pourrait leur résister, ils pouvaient seulement s’unir. Hérodote aussi avait la même idée d’une race dans laquelle- tout homme était un guerrier et un archer à. cheval exercé, et qui, par ce genre de vie, était placé hors de toute atteinte de l’attaque d’un ennemi[48]. De plus, Hérodote ne parle pas avec mépris de leur intelligence, qu’il oppose en termes favorables à la stupidité générale des autres nations touchant au Pont-Euxin. Sous ce rapport, Thucydide semble différer de lui. A l’est, les Scythes du temps d’Hérodote n’étaient séparés que par le fleure Tanaïs des Sarmates, qui occupaient le territoire de plusieurs jours de marche, au nord-est du Palus Mœotis : au sud, ils l’étaient par le Danube de la section des Thraces appelés Getæ. Ces deux nations étaient nomades, analogues aux Scythes en habitudes, en puissance militaire et en férocité. En effet, Hérodote et Hippokratês font entendre distinctement que les Sarmates n’étaient pas autre chose qu’une branche des Scythes[49], parlant un dialecte scythe, et distingués de leurs voisins de l’autre côté du Tanaïs surtout par cette particularité — que les femmes chez eux n’étaient guère moins audacieuses et moins exercées à la guerre que les hommes. Cet attribut des femmes sarmates, comme fait réels est bien attesté, bien qu’Hérodote lui ait donné un air suspect qui ne lui appartient pas proprement par son mythe généalogique explicatif, en faisant sortir les Scythes d’une race mélangée de Scythes et d’Amazones. La vaste étendue de steppes à l’est et au nord-est du Tanaïs, entre les monts Ourals et la mer Caspienne, et au delà des possessions des Sarmates, était traversée par des marchands grecs, même jusqu’à une bonne distance dans la direction des monts Altaï, — les riches produits de l’or, et dans l’Altaï et dans l’Oural, étant le grand attrait. D’abord (selon Hérodote) tenait la nation nomade indigène appelée Budini, qui habitait au nord des Sarmates[50], et chez eux était établie une colonie de Grecs du Pont, mêlés avec des indigènes et appelée Gelôni : ces derniers habitaient une ville spacieuse, construite entièrement de bois. Au delà des Budini, à l’est, habitaient les Thyssagetæ et les Jurkæ, tribus de chasseurs, et même un corps de Scythes qui avaient émigré des territoires des Scythes Royaux. Les Issêdones étaient le peuple le plus oriental sur lequel quelque renseignement déterminé fût parvenu aux Grecs ; au delà d’eux nous ne trouvons rien que de fabuleux[51], — les Arimaspes, qui n’avaient qu’un mil, les Grypes ou Griffons, qui Fardaient l’or, et les Argippæi à la tête chauve. Il est impossible de fixer avec précision la géographie de ces différentes tribus, ou de faire autre chose que de comprendre approximativement leur situation locale et leurs relations mutuelles. Mais ce qui est le mieux connu, c’est la situation des
Tauri (peut-être un
reste des Cimmériens expulsés), qui habitaient la partie méridionale
de Cette brève énumération des diverses tribus voisines du
Pont-Euxin et de la mer Caspienne, aussi bien que nous pouvons les
reconnaître depuis le septième jusqu’au cinquième siècle avant J.-C., est
nécessaire pour l’intelligence de cette double invasion de Scythes et de
Cimmériens qui ravagèrent l’Asie entre 630 et 610 avant J.-C. Nous ne devons
attendre d’Hérodote, né un siècle et demi plus tard, aucune explication bien
claire de cet événement, et tous ceux qui le renseignèrent n’étaient pas non
plus unanimes sur les causes qui en amenèrent l’accomplissement. Mais c’est
un fait entièrement du domaine de l’analogie historique, que des agrégations
accidentelles de nombre, le développement d’un esprit agressif ou un manque
de moyens de subsistance chez les tribus nomades des plaines de l’Asie aient
déterminé des invasions calamiteuses dans les nations civilisées de l’Europe
méridionale, invasions dont le premier mobile était éloigné et inconnu.
Souvent une tribu plus faible, fuyant devant une plus forte, a été de cette
manière précipitée sur le territoire d’une population plus riche et moins
guerrière, de sorte qu’une impulsion ayant son origine dans les plaines
éloignées de Le plus ancien récit qui explique cet incident semble avoir été contenu dans le poème épique (aujourd’hui perdu) appelé Arismaspia, du mystique Aristeas de Prokonnêsos, composé apparemment vers 540 avant J.-C. Ce poète, inspiré d’Apollon[54], entreprit un pèlerinage pour visiter les Hyperboréens sacrés (adorateurs spéciaux de ce dieu) dans leur élysée, situé au delà des monts Rhipées ; mais il n’alla pas plus loin que les Issêdones. Selon lui, le mouvement qui avait chassé les Cimmériens de leurs possessions sur le Pont-Euxin commença chez les Grypes ou Griffons à l’extrême nord, — le caractère sacré des Hyperboréens placés au delà étant incompatible avec l’agression ou l’effusion du sang. Les Grypes envahirent les Arimaspes, qui, à leur tour, assaillirent leurs voisins les Issêdones[55]. Ces derniers allèrent au sud ou à l’ouest et forcèrent les Scythes à franchir le Tanaïs ; tandis que les Scythes, poussés en avant par ce choc, chassèrent les Cimmériens de leurs territoires, situés le long du Palus Mæotis et de l’Euxin. Nous voyons ainsi qu’Aristeas rapportait l’attaque des Scythes contre les Cimmériens à une impulsion éloignée venant dans le principe des Grypes ou Griffons. Mais Hérodote l’avait entendu expliquer d’une autre manière qu’il semble juger plus exacte. — Les Scythes, occupant dans l’origine l’Asie ou lés régions à l’est de la mer Caspienne, avaient été forcés de franchir l’Araxês, par suite d’une guerre malheureuse avec les Massagetæ, et précipités sur les Cimmériens en Europe[56]. Quand l’armée des Scythes approcha, les Cimmériens n’étaient pas d’accord entre eux sur la question de savoir s’ils devaient résister ou se retirer. La majorité du peuple était enrayée et désirait évacuer le territoire ; tandis que les rois des différentes tribus résolurent de combattre et de périr dans leur patrie. Ceux qui étaient animés de ce farouche désespoir se divisèrent avec les rois en deux corps égaux, et périrent par les mains les uns des autres près de la rivière Tyras, où l’on montrait encore, du temps d’Hérodote, les tombeaux des rois[57]. La niasse des Cimmériens s’enfuit et abandonna son pays
aux Scythes. Ceux-ci, cependant, ne se contentant pas de posséder la contrée,
suivirent les fugitifs en traversant le Bosphore cimmérien de l’ouest à l’est,
sous le commandement de leur prince Madyês, fils de Protothyês. Les
Cimmériens, côtoyant l’est du Pont-Euxin et passant à l’ouest du mont
Caucase, se frayèrent d’abord une route vers Ces deux récits, représentant l’opinion d’Hérodote et celle d’Aristeas, donnent lieu de supposer que les Scythes étaient des immigrants relativement modernes dans le territoire situé entre l’Ister et le Palus Mæotis. Mais les légendes des Scythes eux-mêmes, aussi bien que celles des Grecs du Pont, impliquent le contraire de cette supposition, et représentent les Scythes comme des habitants primitifs et indigènes de la contrée. Ces deux légendes sont composées de manière à expliquer une triple division, qui probablement peut avoir prévalu, d’une nationalité collective de Scythes remontant a trois frères héroïques : elles s’accordent aussi toutes deux à donner la prédominance au plus jeune des trois frères[59], bien que, sous d’autres rapports, les noms et les incidents des deux légendes soient complètement différents. Les Scythes s’appelaient Skoloti. Ces différences considérables, dans les divers récits faits à Hérodote des invasions des Scythes et des Cimmériens en Asie, ne sont nullement surprenantes, si l’on songe que presque deux siècles s’étaient écoulés entre cet événement et sa visite au Pont. Que les Cimmériens — peut-être la portion la plus septentrionale du grand nom Thrace et limitrophe des Getæ sur le Danube — occupassent antérieurement une grande partie du territoire entre l’Ister et le Palus. Mæotis, et qu’ils aient été chassés par les Scythes au septième siècle avant J.-C., nous pouvons sur ces points adopter l’opinion d’Hérodote. Mais Niebuhr a démontré qu’il y a une grande improbabilité intrinsèque dans le récit qu’il fait de la marche des Cimmériens en Asie Mineure et dans la poursuite de ces fugitifs par les Scythes. Il n’est guère supposable que ces derniers les aient poursuivis, quand un territoire étendu leur était abandonné sans résistance : il est encore plus difficile de croire qu’ils les aient poursuivis et se soient trompés sur le chemin qu’ils avaient pris ; nous ne pouvons pas non plus oublier les grandes difficultés de la route et des défilés du Caucase, dans la marche attribuée aux Cimmériens[60]. Niebuhr suppose que ces derniers sont entrés dans l’Asie Mineure par le côté occidental du Pont-Euxin et en traversant le Bosphore de Thrace, après avoir été défaits par les Scythes dans une bataille décisive près de la rivière Tyras, où leurs derniers rois tombèrent et furent enterrés[61]. Bien que ceci soit a la fois une route plus aisée, et plus en conformité avec l’analogie d’autres occupants chassés du même territoire, nous devons, dans l’absence de preuves positives, considérer le point comme non constaté. L’invasion des Cimmériens en Asie Mineure se rattachait
sans doute à leur expulsion de la côte septentrionale du Pont-Euxin par les
Scythes. ; mais nous pouvons bien douter qu’elle se rattachât du tout (comme on le dit à
Hérodote) à l’invasion de Hérodote nous rapporte deux faits relatifs aux immigrants
cimmériens en Asie Mineure. Ils commirent des ravages destructeurs, bien igue
passagers, dans bien des parties de Hérodote semble n’avoir conçu qu’une seule invasion en Asie par les Cimmériens, pendant le règne d’Ardys en Lydia. Ardys eut pour successeur son fils Sadyattês, qui régna douze ans et ce fut Alyattês, fils et successeur de Sadyattês (suivant Hérodote), qui chassa d’Asie les Cimmériens[67]. Mais Strabon semble parler de plusieurs invasions, auxquelles se mêlèrent les Trêres, tribu thrace, et qui ne sont pas clairement distinguées ; tandis que Callisthène affirmait que Sardes avait été prise par les Trêres et les Lykiens[68]. Nous voyons seulement qu’une vaste et belle portion de l’Asie Mineure fut, pendant une bonne partie de ce septième siècle avant J.-C., au pouvoir de ces nomades destructeurs qui, tout en désolant d’un côté les Grecs ioniens, de l’autre les servaient en amis indirectement en retardant le développement de la monarchie lydienne. L’invasion de la haute Asie par les Scythes semble avoir
été effectuée presque en même temps que celle de l’Asie Mineure par les
Cimmériens, mais avoir été plus destructive et plus prolongée. Le roi mède
Kyaxarês, appelé du siége de Ninive pour s’opposer à eux, fut totalement
défait ; et les Scythes devinrent complètement maîtres du pays. Ils se
répandirent sur toute la surface de la haute Asie, jusqu’en Palestine et aux
frontières de l’Égypte, où Psammétichus, le roi égyptien, les rencontra et ne
sauna son royaume de l’invasion que par des prières et de riches présents. A
leur retour, un corps de Scythes détaché saccagea le temple d’Aphroditê à
Askalon ; acte sacrilège que la déesse vengea et sur les dévastateurs et sur
leurs descendants, jusqu’à la troisième et la quatrième génération. Leur
domination dans la haute Asie continua vingt-huit ans[69], avec une
cruauté et une oppression intolérables ; jusqu’à ce qu’enfin Kyaxarês et les
Mèdes trouvassent moyen d’attirer par ruse les chefs dans un banquet et de
les tuer au moment de l’ivresse. L’armée des Scythes une fois expulsée, les
Mèdes recouvrèrent leur empire. Hérodote nous dit que ces Scythes
retournèrent vers Quelque peu que nous sachions sur les particularités de
ces invasions des Cimmériens et des Scythes, elles méritent attention comme
étant les premières (du
moins les premières connues historiquement) parmi les nombreuses
invasions de l’Europe et de l’Asie civilisées, faites par les nomades de Lorsque les Scythes eurent été expulsés d’Asie, l’empire mède fut rétabli dans la plénitude de son pouvoir et de ses possessions, et Kyaxarês fut en état d’assiéger de nouveau Ninive. Il prit cette grande cité et réduisit sous sa domination tous les Assyriens, excepté ceux qui formaient le royaume de Babylone. Cette conquête fut achevée vers la fin de son règne, et il légua l’empire mède, l’apogée de sa grandeur, à son fils Astyagês, en 595 avant J.-C.[71] De même que la domination des Scythes dans la haute Asie
dura vingt-huit ans avant leur expulsion par Kyaxarês, de même aussi les
incursions des Cimmériens dans l’Asie Mineure, qui avaient commencé sous le règne
du roi lydien Ardis, continuèrent pendant les douze années du règne de son
fils Sadyattês (629-617
av. J.-C.), et furent définitivement terminées par Alyattês, fils de
ce dernier[72].
Toutefois, nonobstant les Cimmériens, Sadyattês fut en état de poursuivre
contre la cité grecque de Milêtos une guerre, qu’il continua pendant les sept
dernières années de son : règne et qu’il légua à son fils et successeur. Alyattês
fit encore la guerre pendant cinq ans. Si faible était le sentiment d’union entre
les diverses villes grecques sur la côte asiatique, qu’aucune d’elles ne
voulut secourir Milêtos, excepté les habitants de Chios, qui avaient, à l’égard
de Milêtos, des obligations spéciales pour un appui qu’elle leur avait prêté
antérieurement dans une lutte contre Erythræ. Les Milésiens sans alliés n’étaient
pas de force à résister en campagne à une armée lydienne, bien que leur
grande force navale les mit hors de tout danger d’un blocus ; et nous devons
supposer que l’érection de ces levées de terre en face des murailles, à l’aide
desquelles le Perse Harpagos vainquit les cités ioniennes, un demi-siècle
plus tard, était alors inconnue des Lydiens. Pendant douze années successives
le territoire milésien fut annuellement envahi et ravagé avant la récolte de
la moisson. Les habitants, après avoir été défaits dans deux batailles
désastreuses, renoncèrent à tout espoir de résister à la dévastation, de
sorte que la tâche des envahisseurs devint aisée, et l’armée lydienne
poursuivit sa marche destructive au son des flûtes et des harpes. Tout en
ruinant les moissons et les arbres à fruits, Alyattês ne permettait de brûler
ni les fermes ni les maisons de campagne, afin que les moyens de production
fussent encore conservés, pour être de nouveau ravagés l’année suivante. Ces
incessantes dévastations réduisirent les Milésiens à la détresse et à la
famine, malgré leur puissance sur mer. La destinée qu’ils subirent dans la
suite sous le règne de Crésus, en devenant sujets tributaires du trône de
Sardes ; aurait commencé un demi-siècle plus tôt, si Alyattês n’avait
involontairement commis une profanation contre la déesse Athênê. Son temple,
à Assêssos, prit feu accidentellement et fut consumé, quand ses soldats, un
jour de vent, brillaient le blé sur pied des Milésiens. Bien que personne n’eût
remarqué cet incident sur le moment, cependant Alyattês, à son retour à Sardes,
fut frappé d’une maladie prolongée. Ne pouvant obtenir de soulagement, il
députa des envoyés pour chercher un humble avis auprès du dieu de Delphes. Mais
Alyattês, dit-on, exécuta d’autres opérations contre quelques-uns des Grecs ioniens : il prit Smyrna, irais fut défait dans une incursion sur le territoire de Klazomenæ[74]. Mais, en général, son long règne de cinquante-sept ans fat un temps de tranquillité pour les cités grecques sur la côte, bien que l’on nous parle d’une expédition qu’il entreprit contre la Karia[75]. Il avait été, dit-on, dans sa jeunesse, d’an insolence présomptueuse ; mais il acquit dans la suite yin caractère juste et meilleur. Une épouse ionienne lui donna pour fils Crésus, que même pendant sa vie il nomma satrape de la ville d’Adramyttion et de la plaine voisine de Thêbê. Mais il eut aussi d’autres épouses et d’autres fils, et l’un d’eux, Adramytos, fonda, dit-on, Adramyttion[76]. Jusqu’où s’étendait sa domination dans l’intérieur de l’Asie Mineure, c’est ce que nous ignorons ; mais très probablement son règne long et relativement inactif peut avoir favorisé l’accumulation de ces trésors qui, dans la suite, rendirent la richesse de Crésus si proverbiale. Son tombeau, énorme, levée pyramidale sur une base de pierre, érigé près de Sardes par les efforts réunis de toute la population de la ville, était la curiosité la plus mémorable en Lydia du temps d’Hérodote. Il n’était inférieur qu’aux édifices gigantesques d’Egypte et de Babylone[77]. Crésus obtint le trône, à la mort de son père, en vertu d’un décret de ce dernier. Mais il y avait un parti parmi les Lydiens qui avait favorisé les prétentions de son frère Pantaleôn. Un des chefs les plus riches de ce parti fut mis à mort dans la suite par le nouveau roi, dans la cruelle torture d’une machine à carder garnie de pointes, — ses biens étant confisqués[78]. — Le règne agressif de Crésus, durant quatorze ans (559-545 av. J.-C.), présenta un contraste marqué avec le long repos de son père pendant un règne de cinquante-sept ans. Des prétextes étant faciles à trouver pour une guerre à faire contre les Grecs asiatiques, Crésus les attaqua les uns après les autres. Par malheur, nous ne savons ni les détails de ces agressions successives ni l’histoire antérieure des cités ioniennes, de manière à pouvoir expliquer comment il se fit que le cinquième des rois mermnades de Sardes obtint un succès si complet dans une entreprise que ses prédécesseurs avaient tentée en vain. Milêtos seule, avec l’aide de Chios, avait résisté à Alyattês et à Sadyattês pendant onze ans, — et Crésus ne possédait point de force navale, pas plus que son père et son grand-père. Mais, dans cette occasion, il se peut qu’aucune des villes n’ait pas déployé la même énergie individuelle. Quant aux, Milésiens, nous pouvons supposer que la période dont nous nous occupons actuellement était comprise dans cette longue durée de lutte intestine qui, comme le représente Hérodote (bien qu’il ne dise pas exactement quand), paralysa les forces de la cité pendant deux générations, et qui fut apaisée à la fin par une, décision mémorable de quelques arbitres appelés de Paros. Ces derniers, invités à venir du mutuel accord des partis rivaux épuisés à Milêtos, trouvèrent et la cité et son territoire dans un état d’abandon et de ruine en général. Mais, en examinant les terres, ils en découvrirent quelques-unes qui semblaient encore être labourées avec le même soin, et la même habileté : c’est aux propriétaires de ces champs qu’ils remirent le gouvernement de la ville, dans la pensée qu’ils administreraient les affaires publiques avec autant de succès que les leurs propres[79]. Un tel état de faiblesse intestine expliquerait en partie l’assujettissement aisé des Milésiens par Crésus, tandis qu’il était peu dans les habitudes des cités ioniennes de présenter la chance d’efforts réunis contre un ennemi commun. Ces cités, loin de maintenir une confédération politique puissante, étaient dans un état de jalousie habituelle les unes vis-à-vis des autres, et assez souvent en guerre effective[80]. Les fêtes religieuses communes, — la fête de Dêlos aussi bien que les Pan-Ionia, et dans la suite les Ephesia à la place des Dêlia, — semblent avoir été régulièrement fréquentées par toutes les cités pendant les époques les plus mauvaises. Mais ces assemblées n’avaient pas de fonction politique directe ; il ne leur était pas non plus permis de contrôler ce sentiment d’autonomie municipale séparée qui dominait dans l’esprit grec, — bien que leur influence fut extrêmement précieuse en provoquant des sympathies sociales. — Séparément clé la fête périodique, il y avait des assemblées tenues dans des conjonctures spéciales au temple pan-ionien ; mais toute ville qui n’y était pas directement impliquée se tenait à l’écart de telles assemblées[81]. Il en fut pour d’autres cas, dans tout le cours de la période historique, comme pour celui-ci, — l’impuissance à former une combinaison politique considérable fut la source d’un danger constant et finit par devenir une cause de ruine pour l’indépendance de tous les États grecs. Hérodote loue chaudement l’avis donné par Thalès à ses compatriotes ioniens, — et donné (pour employer sa remarquable expression) avant la ruine de l’Iônia[82], — à savoir qu’on formât dans les murs de Teôs, comme étant la position la plus centrale, un sénat commun investi d’autorité sur toutes les douze cités ; et que toutes ces cités se considérassent comme de simples dèmes de cette république ou Polis agrégée. Et nous ne pouvons douter que telle fut l’aspiration inutile de plus d’un patriote de Milêtos ou d’Ephesos, même avant que les opérations définitives de Crésus fussent ouvertes contre elles. Ce prince attaqua les cités grecques successivement, en
trouvant ou en créant différents prétextes d’hostilité contre chacune d’elles.
Il commença par Ephesos, qui était gouvernée alors, dit-on, par un despote d’un
caractère dur et oppressif, nommé Pindaros, dont le père, Melas, avait épousé
une fille d’Alyattês, et qui par conséquent était lui-même neveu de Crésus[83]. Ce dernier,
ayant invité en vain Pindaros et les Ephésiens à rendre la ville, fit avancer
ses forces et attaqua les murs. Une des tours étant renversée, les Ephésiens
renoncèrent à tout espoir de défendre leur vrille, et cherchèrent à la sauver
en la plaçant sous la protection d’Artemis, au temple de laquelle ils
menèrent une corde partant des murs, — à une distance qui n’était pas tout à
fait de sept furlongs ( Entièrement heureux ainsi dans ses agressions contre les Grecs asiatiques du continent, Crésus conçut l’idée de rassembler une flotte, dans le dessein d’attaquer les insulaires de Chios et de Samos ; mais il finit par se convaincre — comme quelques-uns le disaient, par la remarque sarcastique de l’un des sept sages, Bias ou Pittakos — que le projet était impraticable. Cependant il porta ses armes, avec un plein succès, sur d’autres parties du continent de l’Asie Mineure, jusqu’à ce qu’il eût soumis tout le territoire situé en deçà du fleuve Halys, excepté seulement les Kilikiens et les Lykiens. L’empire lydien atteignit ainsi le maximum de sa puissance, comprenant, outre les Grecs Æoliens, Ioniens et Dôriens sur la côte de l’Asie Mineure, les Phrygiens, les Mysiens, les Maryandiniens, les Chalybes, les Paphlagoniens, les Thraces Thyniens et Bithyniens, les Kariens et les Pamphyliens. Et les trésors amassés par Crésus à Sarcles, provenant en partie de ce grand nombre de tributaires, en partie de mines placées dans divers endroits, aussi bien que des sables aurifères du Paktôlos, dépassèrent tout ce que les Grecs avaient jamais connu auparavant. Nous apprenons, par les courtes mais importantes observations d’Hérodote, à apprécier la grande importance de ces conquêtes de Crésus, par rapport non seulement aux cités grecques réellement soumises, mais encore indirectement à tout le monde grec. Avant le règne de Crésus (fait observer l’historien) tous les Grecs étaient libres, ce fut par lui pour la première fois que les Grecs furent soumis et contraints à payer tribut. Et il considère cet événement comme le premier phénomène de la série d’où sortirent les sentiments hostiles entre les Grecs, d’un côté, et I’Asie, en tant que représentée par les Perses, de l’autre, sentiments qui régnaient dans son esprit et dans celui de ses contemporains. Ce fut à l’occasion de Crésus que les Grecs furent appelés
pour la première fois à avoir affaire à un agrégat barbare assez considérable
commandé par un prince belliqueux et entreprenant, et le résultat fut tel qu’il
manifesta la faiblesse inhérente à leur système politique, par l’impuissance
où ils étaient de former une coalition considérable. Les cités autonomes
séparées ne pouvaient conserver leur indépendance que par une désunion
semblable chez des adversaires barbares — ou, de leur côté, par la
supériorité de leur organisation militaire aussi bien que de leur position
géographique. La situation de La monarchie lydienne sous Crésus, la plus considérable avec laquelle les Grecs eussent été en contact jusqu’à ce moment, fut très vite absorbée dans une plus considérable encore, — la monarchie des Perses, dont les Grecs ioniens devinrent sujets, après une résistance inutile. La sympathie et l’aide partielles qu’ils obtinrent des Grecs indépendants ou Européens, leurs voisins occidentaux, suivies de la tentative infructueuse que fit le roi de Perse pour ajouter ces derniers à son empire, donnèrent un tour entièrement nouveau à l’histoire et à la conduite des Grecs. En premier lieu, cette tentative nécessita contre les Perses un degré d’action centrale qui était étranger à l’instinct politique grec’ en second lieu, elle fournit à la section la plus noble et la plus entreprenante du nom hellénique — les Athéniens — une occasion de se placer à la tête de cette tendance centralisatrice, tandis qu’un concours de circonstances, étrangères et domestiques, lui donna en même temps ce mouvement extraordinaire et complexe, combinant l’action avec l’organisation, qui jeta tant d’éclat sur la période d’Hérodote et de Thucydide. C’est ainsi que la plupart des splendides phénomènes de l’histoire grecque sortirent, directement ou indirectement, de la dépendance forcée dans laquelle les Grecs asiatiques furent tenus par les puissances barbares de l’intérieur, à commencer par Crésus. Ce peu d’observations suffira pour faire entendre qu’une nouvelle phase de l’histoire grecque est maintenant sur le point de s’ouvrir. Jusqu’à l’époque de Crésus, tout ce qui est fait ou souffert par les cités grecques ne concerne que l’une ou l’autre d’entre elles séparément : l’instinct des Grecs répudie même les formes modifiées de centralisation politique, et il n’y a pas de circonstances qui agissent pour la leur imposer. Il existe un rapport de puissance et de soumission entre un état fort et un faible, mais aucune tendance à une coordination politique permanente. A partir de ce temps désormais, nous verrons des causes partielles à l’œuvre, tendant vers cette direction, et non sans une influence considérable ; bien que toujours en guerre avec l’instinct indestructible de la nation, et fréquemment neutralisées par l’égoïsme et la mauvaise conduite des cités dominantes. |
