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Dans la partie ionienne de la Hellas on doit compter (outre Athènes) l’Eubœa
et le nombreux groupe d’îles renfermées entre le promontoire Eubœen, le plus
au sud, la côte orientale du Péloponnèse et la côte nord-ouest de la Krête. Parmi ces
îles, quelques-unes doivent être considérées comme des prolongements avancés,
dans une direction sud-est, du système des montagnes de l’Attique ; d’autres
de celui de l’Eubœa ; tandis qu’un certain nombre d’entre elles se trouvent
séparées de l’un et de l’autre système, et semblent avoir une origine
volcanique[1].
A la première classe appartiennent Keôs, Kythnos, Seriphos, Pholegandros,
Sikinos, Gyaros, Syra, Paros et Antiparos ; à la seconde classe, Andros,
Tênos, Mykonos, Dêlos, Naxos, Amorgos ; à la troisième classe, Kimôlos,
Mêlos, Thêra. Ces îles portaient chez les anciens les noms généraux de
Cyclades et de Sporades ; la première dénomination, comme on l’entendait
communément, comprenant celles qui entouraient immédiatement file sacrée de
Dêlos, la seconde étant donnée à celles qui se trouvaient plus dispersées et
séparées. Mais les noms ne sont pas appliqués d’une manière uniforme ou
constante même dans les temps anciens : aujourd’hui tout le groupe est
habituellement connu sous le nom de Cyclades.
La population de ces îles était appelée ionienne, à l’exception
de celle de Styra et de Karistos, dans la partie méridionale de l’Eubœa et de
l’île de Kythnos, qui étaient peuplées par des Dryopes[2], même tribu que
celles qui ont déjà été remarquées dans la péninsule Argolique, et à l’exception
aussi de Mêlos et de Thêra, qui étaient des colonies de Sparte.
L’île d’Eubœa, longue et étroite comme la Krête, et présentant une
épine continue de hautes montagnes courant du nord-ouest au sud-est, est
séparée de la Bœôtia
à un seul point par un détroit si resserré (célèbre dans l’antiquité sous le nom de l’Euripos)
que les deux pays furent rattachés, pendant une grande partie de la période
historique de la Grèce,
par un pont construit pendant les derniers temps de la guerre du Péloponnèse par
les habitants de Chalkis[3]. Le manque
général de largeur laisse peu de place pour des plaines. La surface de file
consiste principalement en montagnes, en rochers, en vallons et en ravins ;
propres en beaucoup d’endroits aux pâturages, mais rarement convenables à la
culture des grains ou à l’établissement des habitations de ville. Il y avait
cependant quelques plaines d’une grande fertilité, spécialement celle de
Lelanton[4], touchant à la
mer près de Chalkis, et allant de cette cité dans une direction méridionale
vers Eretria. Chalkis et Eretria, situées toutes les deux sur la côte
occidentale, et toutes les deux occupant des parties de cette plaine fertile,
étaient les deux principaux endroits de file ; le domaine de chacune semble s’être
étendu dans la largeur de l’île d’une mer à l’autre[5]. Vers l’extrémité
septentrionale de l’île était située Histiæa, appelée plus tard Oreus, —
aussi bien que Kêrinthos et Dion : Athênæ Diades, Ædêpsos, Ægæ et Orobiæ sont
également mentionnées comme étant situées sur la i ôte nord-ouest, en face de
la Lokris. On
nous apprend que Dystos, Styra et Karystos étaient dans la partie de l’île au
sud d’Eretria — les deux dernières situées vis-à-vis des dèmes attiques Halæ
Araphênides et Prasiæ[6]. La vaste étendue
de l’île d’Eubœa était ainsi répartie entre six ou sept villes, la partie
centrale plus considérable appartenant à Chalkis et à Eretria. Mais les
vastes terres montagneuses, propres seulement aux pâturages pendant l’été —
terres publiques en grande partie, louées pour le pâturage à des
propriétaires qui avaient le moyen de se procurer ailleurs la nourriture d’hiver
pour leur bétail ; — ces terres, disons-nous, n’étaient jamais visitées par
personne que par les bergers. Elles n’étaient guère mieux connues des
bourgeois résidant à Chalkis et à Eretria que si elles avaient été situées de
l’autre côté de la mer Ægée[7].
Les villes d’Eubœa mentionnées plus haut ; excepté Athenæ
Diades, trouvent toutes une place dans l’Iliade. Fous ne connaissons aucune
particularité de leur histoire que bien longtemps après 776 avant J.-C. Elles
nous sont présentées pour la première fois comme ioniennes, bien que dans
Homère les habitants en soient nommés Abantes. Les auteurs grecs ne sont
jamais en peine pour nous donner l’étymologie d’un nom. Tandis qu’Aristote
nous dit que les Abantes étaient des Thraces qui avaient passé dans l’île en
partant d’Abæ en Phokis, Hésiode fait dériver le nom d’Eubœa de la vache Iô[8]. Hellopia, district
près d’Histiæa, avait été fondée, disait-on, par Hellops, fils d’Ion ; selon
d’autres, Æklos et Kothos, deux Athéniens[9], étaient les
fondateurs, le premier d’Eretria, le second de Chalkis et de Kêrinthos : et l’on
nous dit que, parmi les dêmes de l’Attique, il y en avait deux nommés Histiæa
et Eretria, d’où étaient tirées, selon quelques-uns, les dénominations des
deux villes eubœennes. Bien qu’Hérodote représente la population de Styra
comme dryopienne, il y en avait d’autres qui prétendaient due la ville avait
dans l’origine reçu ses habitants de Marathôn et de la Tetrapolis de l’Attique,
et en partie du dème appelé Steireïs. Les principaux écrivains que consultait
Strabon semblent faire remonter la population de l’Eubœa, par un moyen ou par
un autre, à une origine attique. , bien qu’il y eût des particularités dans
le dialecte éréarien qui donnaient lieu de supposer qu’à elle s’étaient
joints des colons venus d’Elis ou de Makistos en Triphylia.
Les indices historiques les plus anciens que nous ayons représentent
Chalkis et Eretria comme les cités ioniennes les plus riches, les plus
puissantes et les plus entreprenantes de la Grèce européenne, — surpassant apparemment
Athènes et n’étant inférieures ni à Samos ni à Milêtos. Outre la fertilité de
la plaine Lelanton, Chalkis possédait l’avantage de minerai de cuivre et de
fer, que l’on obtenait dans le voisinage immédiat et de la cité et de la mer,
et que ses citoyens fondaient et convertissaient en armes et autres engins,
avec un résultat très profitable. L’épée de Chalkis acquit un renom
distinctif[10].
Plusieurs des autres îles participaient à cette source de richesses
minérales. Le minerai de fer se trouve à Keôs, à Kythnos et à Seriphos, et il
y a encore dans cette dernière île des traces évidentes de fonte considérable
anciennement en activité[11]. De plus, à
Siphnos, il y avait dans les temps reculés des veines d’or et d’argent qui
procurèrent aux habitants de grandes richesses ; cependant leurs immenses
acquisitions, attestées par la grandeur de la dîme[12], qu’ils
offrirent au temple de Delphes, n’eurent qu’une durée temporaire, et
appartiennent principalement au septième et au sixième siècle avant l’ère
chrétienne. L’île de Naxos aussi était à une époque reculée riche et
populeuse. Andros, Tenôs, Keôs et plusieurs autres îles furent à une certaine
époque dans la dépendance d’Eretria[13] ; d’autres îles
semblent avoir été également dépendantes de Naxos, qui, à l’époque précédant
immédiatement la révolte de l’Iônia, possédait des forces maritimes
importantes et pouvait réunir huit mille citoyens pesamment armés[14], troupe très
considérable pour une cité grecque seule. Les forces militaires d’Eretria n’étaient
pas inférieures de beaucoup ; car dans le temple d’Artémis Amarynthienne,
près d’un mille (un
kilomètre et demi) de la cité, auquel les Erétriens avaient l’habitude
de se rendre en procession solennelle pour célébrer la fête de la déesse, il
y avait une ancienne colonne dont l’inscription portait que la procession, n’avait
pas compté moins de trois mille hoplites, de six cents cavaliers et de
soixante chariots[15]. On ne peut
connaître la date de cette inscription ; mais elle ne peut guère être
antérieure a la quarante-cinquième Olympiade, ou 600 avant J.-C., — à peu
près vers le temps de la législation Solonienne. Chancis était encore plus
puissante qu’Eretria ; toutes deux furent dans les temps anciens gouvernées
par une oligarchie, qui chez les Chalkidiens s’appelait les Hippobotæ, ou
Éleveurs de chevaux, — probablement propriétaires de la plus grande partie de
la plaine appelée Lelanton, et se servant des montagnes adjacentes comme
pâturages d’été pour leurs troupeaux. L’étendue de leurs propriétés est
attestée par le nombre considérable de quatre mille eu hommes libres
étrangers, qu’Athènes établit sur leurs terres après la victoire gagnée sur
eux, quand ils aidèrent Hippias ex-pulsé, dans ses efforts pour regagner le
sceptre athénien[16].
Bornant notre attention, comme nous le faisons maintenant,
aux deux premiers siècles dé l’histoire grecque, c’est-à-dire à l’intervalle
qui sépare 776 avant J.-C. de 560 avant J.-C., il n’y a guère de faits que
nous puissions produire pour déterminer la condition de ces îles Ioniennes.
On peut cependant mentionner deus ou trois circonstances qui contribuent à
confirmer l’idée que nous avons de leurs richesses et de leur importance d’autrefois.
1. L’hymne Homérique à Apollon nous présente file de Dêlos
comme le centre de la grande fête périodique en l’honneur d’Apollon, célébrée
par toutes les cités, insulaires et continentales, du nom Ionien. Quelle est
la date de cet hymne ? C’est ce que nous n’avons pas le moyen de déterminer.
Thucydide le cite sans hésitation comme l’œuvre d’Homère ; et sans doute il
était de son temps universellement admis comme tel, — bien que des critiques
modernes s’accordent à regarder cet hymne et les autres comme postérieurs de
beaucoup à l’Iliade et à l’Odyssée. Toutefois il ne peut probablement pas
être plus récent que l’an 600 avant J.-C. La description des visiteurs
ioniens qui nous est présentée dans cet hymne est magnifique et imposante. Le
nombre de leurs navires, l’étalage de leur toilette, la beauté de leurs
femmes, les représentations athlétiques aussi bien que les luttes de chant et
de danse, — tous ces détails, nous dit-on, faisaient une impression ineffaçable
sur le spectateur[17] : Les Ioniens
assemblés semblent être à l’abri des atteintes de la vieillesse ou de la mort.
Telle était la magnificence dont Dêlos était périodiquement le théâtre,
inspirant les chants et le génie poétique non seulement de bardes ambulants,
mais encore des vierges Dêliennes dans le temple d’Apollon, pendant le siècle
qui précède 560 avant J.-C. A cette époque, c’était la grande fête centrale
des Ioniens en Asie et en Europe ; elle était fréquentée par, les douze cités
ioniennes de l’Asie Mineure et de son voisinage, aussi bien que par Athènes
et Chalkis en Europe. Elle n’avait pas encore été supplantée par les Ephesia
comme fêtes exclusives de ces villes asiatiques, et les Panathenæa d’Athènes
n’avaient pas non plus atteint l’importance qui, dans la suite, finit par
leur appartenir quand la puissance athénienne fut à son apogée.
Nous trouvons et Polykratês de Samos, et Pisistrate d’Athènes
prenant un vif intérêt à la sainteté de Délos et à la célébrité de sa fête[18]. Mais ce fut en.
partie l’élévation de ces deux grands despotes ioniens, en partie les
conquêtes des Perses en Asie Mineure, qui détruisirent l’indépendance des
nombreuses petites cités ioniennes pendant la dernière moitié du sixième
siècle avant l’ère chrétienne ; c’est pour cela que la grande fête de Délos
perdit insensiblement de son, importance. Bien qu’elle ne fût jamais complètement
suspendue, elle fut dépouillée de beaucoup de ses ornements antérieurs, et
spécialement de ce qui formait le premier de tous, — la foule de joyeux
visiteurs. Et lorsque Thucydide mentionne la tentative faite par les
Athéniens pendant la guerre du Péloponnèse, à l’apogée de leur suprématie
navale, pour faire revivre la fête Dêlienne, il cite l’hymne Homérique à
Apollon comme une preuve certaine de sa splendeur passée et oubliée depuis
longtemps. Nous remarquons que même lui ne pouvait trouver de meilleure
preuve que cet hymne pour les affaires grecques antérieurement à Pisistrate,
et nous pouvons reconnaître par là combien l’histoire de cette époque était
imparfaitement connue des hommes qui prirent part à la guerre du Péloponnèse.
L’hymne est excessivement précieux comme document historique, en ce qu’il
nous atteste une gloire transitoire et une vaste association des Grecs
ioniens des deux côtés de la mer ,Egée ; union que détruisirent les conquêtes
des Lydiens d’abord, et plus tard celles des Perses ; — temps où les cheveux
de l’Athénien opulent étaient décorés d’ornements d’or, et sa tunique faite
de lin[19], comme celle des
Milésiens et des Ephésiens, au lieu du costume plus sévère et des vêtements
de laine qu’il copia dans la suite sur Sparte et le Péloponnèse ; — temps
aussi où le nom Ionien n’avait pas encore contracté cette tache de mollesse
et de lâcheté qui y était imprimée à l’époque d’Hérodote et de Thucydide, et
qui provint en partie de la conquête des Ioniens asiatiques par la Perse, en partie de l’antipathie
des Dôriens du Péloponnèse pour Athènes. L’auteur de l’hymne Homérique, en
décrivant les superbes Ioniens qui accouraient de son temps à la fête
Délienne, n’aurait guère pu prévoir un temps à venir où le nom d’Ionien
deviendrait un reproche tel, que les Grecs européens, auxquels il appartenait
réellement, désiraient le désavouer[20].
2. Il est un autre fait explicatif se rapportant à la fois
aux Ioniens en général, et à Chalkis et à Eretria en particulier, dans le
siècle antérieur à Pisistrate : c’est la guerre que se firent ces deux villes
au sujet de la fertile plaine de Lelanton, qui s’étendait entre elles deux.
En général, à ce qu’il semble, ces deux cités importantes entretenaient des
relations de bonne intelligence. Mais il y eut quelques occasions de dispute,
et une en particulier qui fut suivie d’une guerre formidable, plusieurs
alliés se joignant à chacune d’elles. Il est à remarquer que ce fut la seule
guerre connue de Thucydide (avant la conquête des Perses), qui eût eu plus d’importance
qu’une simple querelle entre voisins, et dans laquelle tant d’États
différents eussent manifesté une disposition à intervenir, au point de lui
donner un caractère semi-hellénique[21]. Quant aux
alliés de chaque parti dans cette occasion, nous savons seulement que les
Milésiens prêtèrent assistance à Eretria, et les Samiens, aussi bien que les
Thessaliens et les colonies chalkidiques en Thrace, à Chalkis. Une colonne,
encore visible du temps de Strabon dans le temple d’Artemis Amarynthienne,
près d’Eretria, rappelait la convention, faite mutuellement par les deux
parties belligérantes, de s’abstenir d’armes de trait, mais de d’employer que
des armes d’hast. Les Erétriens étaient, dit-on, supérieurs en cavalerie,
mais ils furent vaincus dans la bataille : la tombe de Kleomachos de
Pharsalos, guerrier distingué qui avait péri dans la cause des Chalkidiens,
fut élevée dans l’agora de Chalkis. Nous ignorons la date, la durée ou les particularités
de cette guerre[22]
; Mais il paraît que les Erétriens furent battus, bien que leur cité
conservât toujours son rang comme le second État de l’île. Chalkis fut
décidément la première et continua d’être florissante, populeuse et
commerçante, longtemps après avoir perdu son importance politique, durant
toute la période de l’histoire indépendante de la Grèce[23].
3. Nous recueillons d’autres preuves de l’importance de Chalkis
et d’Eretria, pendant le septième siècle et une partie du huitième avant l’ère
chrétienne, — en partie dans les nombreuses colonies qu’elles fondèrent (et dont je m’occuperai dans un des chapitres
suivants), — en partie dans l’empire que prit l’échelle euboïque de
poids et de monnaies dans une portion considérable de la Grèce. M. Bœckh a
montré pour la première fois dans sa Métrologie,
quelles étaient les quantités et les proportions de cette échelle. Elle était
d’origine orientale, et l’or recueilli par Darius en tribut dans toute l’étendue
du vaste empire des Perses devait être payé en talents euboïques. Ses
divisions — le talent égal à 60 mines, la mine égale à 100 drachmes, la
drachme égale à 6 oboles — étaient les mêmes que celles de l’échelle appelée
æginæenne, introduites par Pheidôn d’Argos. Mais les 6 oboles de la drachme
eubœenne contenaient un poids d’argent égal seulement à 5 oboles d’Ægina ; de
sorte que les dénominations euboïques — drachme, mine et talent — n’égalaient
que les cinq sixièmes des mêmes dénominations dans l’échelle æginæenne. C’était
l’échelle euboïque qui prévalut à Athènes avant l’altération des monnaies
introduite par Solôn ; altération — montant à environ 27 pour 100, comme nous
l’avons signalé dans un chapitre précédent — qui créa une troisième échelle
appelée l’échelle attique, distincte et de l’æginæenne et de l’euboïque — et
étant vis-à-vis de la première dans le rapport de 3 :5, et vis-à-vis de la
seconde dans le rapport de 18 :25. Il paraît évident que l’échelle euboïque
fut adoptée par les Ioniens, grâce à leurs relations avec les Lydiens[24] et autres
Asiatiques, et qu’elle finit par être naturalisée dans leurs cités sous le
nom d’Euboïque, parce que Chalkis et Eretria étaient les États qui exerçaient
le commerce le plus actif dans la mer Ægée, — exactement comme le commerce
supérieur d’Ægina, dans les États dôriens, avait donné à l’échelle introduite
par Pheidôn d’Argos le nom d’Æginæenne. Le fait de cette dénomination indique
un temps où ces deux cités eubœennes surpassaient Athènes eu puissance
maritime et en relations commerciales étendues, et oh elles étaient au
premier rang des cités ioniennes dans toute la. Grèce. L’échelle euboïque,
après avoir été altérée par Solôn quant au monnayage et à l’argent, resta
encore en usage à Athènes pour les marchandises. La mine de commerce attique
garda son poids euboïque primitif[25].
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