HISTOIRE DE LA GRÈCE
PREMIER VOLUME
CHAPITRE VI — LES ÆOLIDES, OU FILS ET FILLES D’ÆOLOS
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Si deux des fils d’Hellên, Dôros et Xuthos, nous présentent des familles relativement peu mentionnées dans les récits mythiques, le troisième fils, Æolos, comble largement cette lacune. De lui nous passons à ses sept fils et à ses cinq filles, au milieu d’une grande abondance d’incidents héroïques et poétiques. Toutefois, en s’occupant de ces familles mythiques
étendues, il est nécessaire de faire observer que le monde légendaire de Bien qu’Æolos (comme on l’a déjà dit) soit appelé lui-même le fils d’Hellên erg mène temps que Dôros et Xuthos, cependant les légendes concernant les Æolides, loin de dépendre de cette généalogie, ne s’y rattachent même pas toutes ; en outre le nom d’Æolos dans la légende est plus ancien que celui d’Hellên, en tant, qu’il se rencontre quelquefois dans l’Iliade et dans l’Odyssée[1]. Odysseus voit dans les Enfers la belle Tyrô, fille de Salm6neus, et épouse de Krêtheus, fils d’Æolos. Æolos est représenté comme ayant régné en Thessalia : ses sept fils furent Krêtheus, Sisyphos, Athamas, Salmôneus, Deiôn, Magnês et Periêrês : ses cinq filles, Canacê, Alcyonê, Peisidikê, Calycê et Perimêdê. Ce qui semble distinguer les fables de cette race, c’est non seulement que le dieu Poseidôn y est constamment introduit, niais encore que les héros Æolides, par une particularité peu ordinaire, ont comme attributs un orgueil et une présomption, qui les conduisent à affronter les dieux en prétendant les égaler, quelquefois même en les défiant. Le culte de Poseidôn doit probablement avoir été répandu et prééminent parmi un peuple chez lequel ces légendes prirent naissance.
SECTION I — FILS D’ÆOLOSSalmôneus n’est pas désigné dans l’Odyssée comme fils d’Æolos, mais il est qualifié ainsi dans le Catalogue hésiodique, ainsi que dans les logographes postérieurs. Sa fille Tyrô devint éprise de l’Enipeus, le plus beau de tous les fleuves qui traversent la terre ; elle en fréquentait assidûment les rives, et c’est là que le dieu Poseidôn trouva moyen de satisfaire sa passion pour elle, en jouant le rôle du dieu du fleuve lui-même. Il résulta de cette union deux jumeaux, Pelias et Nêleus : dans la suite, Tyrô fut donnée en mariage à son oncle Krêtheus, autre fils d’Æolos, de qui elle eut Æsôn, Pherês et Amythaôn, tous noms célèbres dans les légendes héroïques[2]. Les aventures de Tyrô formaient le sujet d’un drame touchant de Sophocle, perdu aujourd’hui. Son père avait épousé une seconde femme, nommée Sidêrô, dont les cruels conseils le poussèrent à punir et à torturer sa fille à cause de ses relations avec Poseidôn. On lui coupa sa magnifique chevelure ; elle fut battue et maltraitée de mille manières, puis confinée dans un horrible cachot. Ne pouvant prendre soin de ses deus enfants, elle avait été forcée de les exposer immédiatement après leur naissance dans une petite barque sur le fleuve Enipeus : ils durent leur salut à la bonté d’un berger, et quand ils furent parvenus à l’âge d’homme, ils délivrèrent leur mère, et vengèrent les maux dont elle avait été victime en mettant à mort Sidêrô au coeur de fer[3]. Ce conte pathétique au sujet du long emprisonnement de Tyrô est substitué par Sophocle à la légende homérique, qui la représentait comme étant devenue l’épouse de Krêtheus et la mère de nombreux enfants[4]. Son père, l’injuste Salmôneus, montra dans sa conduite l’impiété la plus insolente à l’égard des dieux. Il prit le nom et le titre même de Zeus, et se fit offrir à lui-même les sacrifices destinés à ce dieu ; il imita aussi le tonnerre et lès éclairs, en allant de côté et d’autre avec des chaudières d’airain attachées à son char et en lançant des torches allumées vers le ciel. Une telle perversité finit par attirer sur lui la colère de Zeus, qui le frappa de la foudre, et fit disparaître de dessus la terre la cité qu’il avait fondée, avec tous ses habitants[5]. Pelias et Nêleus both stout vassals of the great Zeus (tous deux forts serviteurs du grand Zeus) furent divisés au sujet du royaume de Iôlkos en Thessalia. Pelias en obtint la possession et y habita au sein de l’abondance et de la prospérité ; mais il avait offensé la déesse Hêrê en tuant Sidêrô sur son autel, et les effets de la colère de la déesse se manifestèrent dans ses rapports avec son neveu Jasôn[6]. Nêleus quitta Des douze fils de Nêleus, l’un du moins, Periklymenos, outre Nestôr à jamais mémorable, se distingua par ses exploits aussi bien que par les facultés miraculeuses dont il était cloué. Poseidôn, le divin père de cette race, lui avait accordé le privilège de se transformer à son gré et de devenir oiseau, bête, reptile ou insecte[10]. Il eut l’occasion de faire usage de toutes ces ressources, et il les employa pendant quelque temps avec succès en défendant sa famille contre la terrible indignation d’Hêraklês, qui, irrité du refus que fit Nêleus d’accomplir pour lui la cérémonie de purification après qu’il eut tué Iphitos, attaqua les Nélides à Pylos. Periklymenos, grâce à ses merveilleuses facultés, prolongea la résistance ; mais l’heure fatale arriva enfin pour lui à la suite de l’intervention d’Athênê, qui le désigna à Hêraklês, pendant qu’il était posé sous la forme d’une abeille sur le char du héros. Il fut tué, et Hêraklês remporta une victoire complète, triomphant de Poseidôn, de Hêrê, d’Arès et de Hadês, et même blessant les trois derniers, qui prenaient part à la défense. Onze des fils de Nêleus périrent de sa main, tandis que Nestôr, alors jeune homme, ne dut son salut qu’à son absence accidentelle, car il était à Gerêna, loin de la demeure de son père[11]. L’orgueilleuse maison des Nélides était dès lors réduite à
Nestor ; mais Nestor seul suffisait pour maintenir sa supériorité. Il
apparaît non seulement comme défenseur de Pylos, qu’il vengea de l’insolence
et de la rapacité des Epeiens ses voisins en Elis, mais aussi comme l’auxiliaire
des Lapithes dans leur terrible combat contre les Centaures, et comme
compagnon de Thêseus, de Pirithoos ; et des autres grands héros légendaires
qui précédèrent la guerre de Troie. Dans son extrême vieillesse il avait
perdu, il est vrai, son habileté jadis merveilleuse à manier ses armes, mais
son activité n’avait reçu aucune atteinte, et sa sagacité aussi bien que son
influence dans le conseil étaient plus grandes, que jamais. C’est lui qui non
seulement réunit les différents chefs grecs pour l’armement contre Troie, en
parcourant les districts de Après Nestôr la ligne des Nélides compte des noms peu connus, — Bôros, Penthilos et Andropompos, — trois générations successives jusqu’à Melanthos qui, lors de l’invasion du Péloponnèse par les Héraclides, quitta Pylos et se retira à Athènes, où il devint roi de la manière que je raconterai ci-après. Son fils Kodros fut le dernier roi des Athéniens ; et Nêleus, un des fils de Kodros, est mentionné comme étant le principal chef de ce qui est appelé l’émigration Ionienne d’Athènes en Asie Mineure[13]. Il est certain que, pendant l’époque historique, non seulement la famille princière des Kodrides à Éphesos, à Milêtos et dans d’autres cités ioniennes, mais encore quelques-unes des plus grandes familles même d’Athènes, faisaient remonter leur généalogie héroïque par les Nélides jusqu’à Poseidôn, et les légendes concernant Nestôr et Periklymenos trouvaient une faveur spéciale parmi les Grecs avec de tels sentiments et une telle croyance. Les Kodrides à Ephesos, et probablement dans quelques autres villes ioniennes, conservèrent longtemps le titre et la préséance honoraire de rois, même après avoir perdu le pouvoir réel appartenant à cette fonction. Personnifiant et le culte religieux et les ancêtres supposés, ils étaient vis-à-vis des Nélides et de Poseidôn dans le même rapport que les chefs des colonies Æoliennes vis-à-vis d’Agamemnôn et d’Orestês. Le tyran d’Athènes Pisistrate était nommé après le fils de Nestôr dans l’Odyssée, et nous pouvons hardiment présumer que le culte héroïque des Nélides était aussi soigneusement entretenu à Milêtos la ville ionienne que dans la cité italienne Metapontum[14]. Après avoir suivi la ligne de Salmôneus et de Nêleus jusqu’à
la fin de sa carrière légendaire, nous pouvons maintenant retourner à celle d’un
autre fils d’Æolos, Krêtheus, — ligne presque tout aussi célèbre sous le
rapport des noms héroïques qu’elle offre. Alkêstis (Alceste), la plus belle des filles
de Pelias[15],
fut promise par son père en mariage à l’homme qui pourrait lui amener un lion
et un sanglier soumis au joug et attelés ensemble. Admêtos, fils de Pherês, l’éponyme
de Pheræ en Thessalia, et ainsi petit-fils de Krêtheus, parvint, avec l’aide
d’Apollon, à remplir cette condition et à obtenir la jeune fille[16]. Apollon, en
effet, se trouvait à cette époque être à son service comme esclave (condamné à ce châtiment
par Zeus pour avoir mis à mort les Cyclôpes), et en cette qualité il
gardait les troupeaux et les chevaux avec un tel succès, qu’il put fournir à
Eumêlos (fils d’Admêtos)
pour la guerre de Troie les plus beaux chevaux de l’armée grecque. Bien que,
des devoirs serviles lui fussent imposés, et même la corvée pénible de moudre
au moulin[17],
il emporta cependant avec lui un sentiment de reconnaissance et d’amitié à l’égard
de son maître mortel, et il intervint pour le soustraire à la colère de la
déesse Artemis, quand elle s’indigna de l’omission de son nom dans les
sacrifices des noces. Admêtos était sur le point de périr d’une mort
prématurée, quand Apollon, par d’instantes sollicitations auprès des Parques,
obtint pour lui la faveur de la prolongation de son existence, s’il pouvait
trouver quelqu’un qui consentit à mourir à sa place. Son père et sa mère
refusèrent tous deux de faire ce sacrifice pour lui, mais le tendre
dévouement de son épouse Alkêstis la disposa à accepter avec joie la
condition de la mort pour sauver son mari. Elle venait de mourir lorsque
Hêraklês, depuis longtemps l’hôte et l’ami d’Admêtos, arriva pendant la
première heure de deuil ; sa force et son audace lui permirent d’arracher
Alkêstis morte même aux étreintes de Thanatos ( Le fils de Pelias, Akastos, avait donné asile et protection à Pêleus, obligé de fuir sa patrie par suite du meurtre involontaire d’Eurytiôn. Krêthêis, épouse d’Akastos, devenant amoureuse de Pêleus, lui fit des avances qu’il repoussa. Exaspérée de son refus, et décidée à le faire périr, elle persuada à son époux que Pêleus avait attenté à sa pudeur : alors Akastos conduisit Pêleus à la chasse au milieu des contrées boisées du mont Pêlion, s’arrangea pour lui dérober l’épée fabriquée et donnée par Hephæstos, puis le laissa tout seul et désarmé, exposé à périr sous les coups des Centaures ou sous la dent des bêtes sauvages. Cependant, grâce au secours amical du centaure Chirôn, Pêleus fut sauvé et son épée lui fut rendue : de retour à la ville, il se vengea en mettant à mort et Akastos et sa perfide épouse[19]. Mais parmi toutes les légendes auxquelles se rattache le
nom de Pelias, celle de Jasôn et de l’expédition des Argonautes est de beaucoup
la plus mémorable. Jasôn était fils d’Æsôn, petit-fils de Krêtheus, et ainsi
arrière-petit-fils d’Æolos. Pelias, ayant consulté l’oracle au sujet de la
stabilité de son pouvoir à Iôlkos, avait reçu pour réponse l’avis de se tenir
en garde contre l’homme qui paraîtrait devant lui avec une seule sandale. II
était en train de célébrer une fête en l’honneur de Poseidôn, quand il advint
que Jasôn se présenta à lui, n’ayant qu’une sandale : il avait perdu l’autre
en traversant à gué les eaux grossies du fleuve Anauros. Immédiatement Pelias
comprit que c’était là l’ennemi contre lequel l’oracle l’avait mis en garde.
Comme moyen de détourner le danger, il impose à Jasôn la tâche désespérée de
rapporter à Iôlkos la toison d’or, la toison de ce bélier qui avait porté
Phryxos d’Achaïa en Kolchis, et que Phryxos, dans ce dernier pays, avait
consacrée comme offrande au dieu Arès. Le résultat de cet ordre fut la
mémorable expédition du navire Argô et de son équipage appelé les Argonautes,
composé des jeunes gens les plus braves et les plus nobles de Le voyage de l’Argô se prolongea longtemps, et Pelias, persuadé que ni le navire ni son équipage ne reviendraient jamais, mit à mort et le père et la mère de Jasôn avec leur fils encore tout enfant. Æsôn, le père, ayant obtenu la permission de choisir le genre de mort qui lui convenait, but du sang de taureau pendant qu’il offrait un sacrifice aux dieux. A la fin cependant Jasôn revint, ramenant avec lui non seulement la toison d’or, mais encore Mêdea, fille d’Æêtês, roi de Kolchis, en qualité d’épouse, — femme remarquable par sa science et son habileté dans la magie, et dont le secours seul avait permis aux Argonautes de réussir dans leur projet. Bien que décidé à se venger de Pelias, Jasôn sut qu’il lie pourrait y parvenir qu’en usant de stratagème. Il resta avec ses compagnons à une faible distancé d’Iôlkos, tandis que Mêdea, feignant de le fuir à cause de ses mauvais traitements, entra seule dans la ville, et parvint à avoir accès auprès des filles de Pelias. En montrant ses talents magiques, elle acquit bientôt un ascendant sans bornes sur leur esprit. Par exemple, elle choisit dans les troupeaux de Pelias un bélier extrêmement vieux, le coupa en morceaux, le fit bouillir dans une chaudière avec des herbes, et le fit reparaître sous la forme d’un jeune et vigoureux agneau[20] : ainsi elle fit croire aux filles de Pelias que leur vieux père pourrait de la même manière recouvrer la jeunesse. Dans cette conviction, elles le dépecèrent de leurs propres mains et jetèrent ses membres dans la chaudière, comptant que Mêdea produirait sur lui le même effet magique. Mêdea prétendit qu’une invocation à la lune était une partie nécessaire de la cérémonie : elle monta au faîte de la maison sous prétexte de la prononcer, et là elle alluma le fanal, signal convenu avec les Argonautes. Alors Jasôn et ses compagnons se précipitèrent dans la ville et s’en emparèrent. Content de cette vengeance, Jasôn accorda la souveraineté de Iôlkos à Akastos, fils de Pelias, et se retira avec Mêdea à Corinthe. C’est ainsi que la déesse Hêrê satisfit son ancien ressentiment contre Pelias : elle avait constamment veillé sur Jasôn, avait conduit Argô le navire connu de tous à travers ses innombrables périls, afin que Jasôn pût ramener avec lui Mêdea et accomplir la ruine de son oncle[21]. Les filles abusées de Pelias s’imposèrent un exil volontaire en Arcadia : Akastos son fils célébra en l’honneur de son père décédé de magnifiques jeux funèbres[22]. Jasôn et Mêdea se retirèrent de Iôlkos à Corinthe, où ils résidèrent dix ans : leurs enfants furent Mêdeios, que le centaure Chirôn éleva dans les régions du Pêlion[23], et Mermeros et Pherês, nés à Corinthe. Après un séjour de dix ans dans cette ville au sein de la prospérité, Jasôn s’attacha à Glaukê, fille de Kreôn[24], roi de Corinthe ; et comme son père consentait à la lui donner en mariage, il se décida à répudier Mêdea, qui reçut l’ordre de quitter Corinthe sur-le-champ. Vivement irritée de cet affront, et résolue à se venger, Mêdea prépara une robe empoisonnée, et l’envoya nomme cadeau de noces à Glaukê, qui l’accepta et la mit sans réflexion, et le corps de la malheureuse fiancée fut brûlé et consumé. Kreôn, son père, en essayant d’arracher du corps de sa fille le vêtement incendiaire, partagea sa destinée et périt. Mêdea, triomphante, se sauva au moyen d’un char traîné par des serpents ailés que lui avait procuré son grand-père Hêlios : elle se plaça sous la protection d’Ægeus à Athènes, et eut de lui un fils nommé Mêdos. Elle laissa ses jeunes enfants dans l’enceinte sacrée de Hêrê Akræenne, comptant sur la sainteté de l’autel pour assurer leur salut ; mais les Corinthiens furent tellement exaspérés contre elle à cause du meurtre de Kreôn et de Glaukê, qu’ils arrachèrent les enfants de l’autel et les mirent à mort. Le malheureux Jasôn fut tué par un fragment de son propre vaisseau Argô, qui tomba sur lui pendant qu’il était endormi sous le navire[25], tiré sur le rivage, selon l’usage habituel des anciens. Le premier établissement à Ephyrè, ou Corinthe, avait été fondé par Sisyphos, un autre des fils d’Æolos, frère de Salmôneus et de Krêtheus[26]. L’1Eolide Sisyphos se distinguait comme un maître sans pareil en ruse et en fourberie. Il fermait la route le long de l’isthme, et tuait les étrangers qui s’y engageaient en roulant sur eux de grosses pierres du haut des montagnes qui la dominaient. Il pouvait aisément le disputer même à l’archi-voleur Autolykos, fils de Hermês, qui tenait de son père le privilège de changer la couleur et la forme des objets Volés, de sorte qu’on ne pouvait plus les reconnaître ; Sisyphos, en marquant ses moutons sous le pied, découvrit le vol d’Autolykos, et le contraignit a lui rendre son larcin. Sa sagacité pénétra l’intrigue de Zeus avec la nymphe Ægina, fille du dieu-fleuve Asôpos. Zeus l’avait transportée dans l’île d’Ænonê (qui plus tard porta le nom d’Ægina) ; Asôpos, impatient de la recouvrer, demanda à Sisyphos où elle était allée ; celui-ci lui dit c qui avait eu lieu, à condition qu’il fournirait une source d’eau sur le sommet de l’Acrô-Corinthe. Zeus, indigné contre Sisyphos a cause de cette révélation, lui infligea comme supplice dans l’empire d’Hadês l’obligation de pousser sur une colline une grosse et lourde pierre, qui, aussitôt qu’elle atteignait le sommet, roulait dans la plaine avec une force irrésistible en dépit de tous ses efforts[27]. En appliquant à Corinthe la généalogie Æolide, Sisyphos, fils d’Æolos, parait comme le premier nom ; mais le vieux poète corinthien Eumêle trouva ou inventa pour sa ville natale une généalogie héroïque indépendante et d’Æolos et de Sisyphos. Selon cette généalogie, Ephyrè, fille d’Okeanos et de Têthys, occupait la première le territoire de Corinthe, Asôpos, celui de Sikyôn (Sicyone) ; Briareus les adjugea tous les deux au dieu Hêlios, en arrangeant un différend entre lui et Poseidôn. Hêlios partagea le territoire entre ses deux fils Æêtês et Alôeus : au premier il donna Corinthe, au second Sikyôn. Æêtês, docile à l’avis d’un oracle, émigra en Kolchis (Colchide), laissant son territoire sous le pouvoir de Bunos, fils d’Hermès, avec cette convention qu’il serait restitué dans le cas où soit lui, soit un de ses descendants quelconque reviendrait. Après la mort de Bunos, Corinthe et Sikyôn furent possédées par Epôpeus, fils d’Alôeus, homme méchant. Son fils Marathôn, plein de dégoût, le quitta et se retira en Attique, mais revint après sa mort et hérita de son territoire, qu’et .son retour il partagea entre ses deux fils Corinthos et Sikyôn, de qui les deux districts tirèrent pour la première fois leurs noms. Corinthos mourut sans enfants, et alors les Corinthiens appelèrent d’Iôlkos Mêdea, comme représentant Æêtês : c’est ainsi qu’elle et son époux Jasôn obtinrent la souveraineté de Corinthe[28]. Cette légende d’Eumêle, l’un des plus anciens poètes généalogistes, si différente de l’histoire adoptée par Néophrôn ou par Euripide, fut certainement suivie par Simonide, et vraisemblablement par Théopompe[29]. Les incidents en sont imaginés et arrangés en vue de la suprématie de Mêdea ; l’émigration d’Æêtês et les conditions sous lesquelles il transférait son sceptre étant disposées pour conférer à Mêdea un droit héréditaire au trône. Les Corinthiens rendent à Mêdea et à ses enfants un culte solennel, soit divin, soit héroïque, en même temps qu’à Hêrê Akræa[30], et cela suffisait pour donner à Mêdea une place saillante dans la généalogie composée par un poète Corinthien, accoutumé à mêler les dieux, les héros et les hommes dans les antiquités de sa ville natale. D’après la légende d’Eumêle, Jasôn devint (par Mêdea) roi de Corinthe ; mais elle cacha les enfants nés de leur mariage dans le temple d’Hêrê, comptant que la déesse les rendrait immortels. Jasôn, découvrant sa conduite, l’abandonna et se retira, plein de dégoût, à Iôlkos ; Mêdea aussi, désappointée dans son projet, quitta l’endroit, laissant le pouvoir aux mains de Sisyphos, à qui, suivant l’histoire de Théopompe, elle s’était attachée[31]. D’autres légendes racontaient que Zeus avait couru une passion pour Mêdea, mais qu’elle avait rejeté ses hommages par crainte du déplaisir d’Hêrê, qui, pour récompenser une telle fidélité, rendit ses enfants immortels[32] : de plus Mêdea, sur l’ordre spécial de Hêrê, avait érigé le célèbre temple d’Aphroditê à Corinthe. Le caractère de ces fables montre le lien qui les rattache au temple de Hêrê ; et nous pouvons considérer la légende de Mêdea comme ayant été dans l’origine entièrement indépendante de celle de Sisyphos, mais comme greffée sur elle de manière à former une suite qui semble être chronologique, et à satisfaire les sentiments de ces Æolides de Corinthe qui passaient pour être ses descendants. Sisyphos eut pour fils Glaukos et Ornytiôn. De Glaukos naquit Bellerophôn, dont les aventures romanesques commencent dans l’Iliade et sont ensuite développées par des poètes postérieurs : d’après quelques rapports il était réellement le fils de Poseidôn, la principale divinité de la famille Æolide[33]. La jeunesse et la beauté de Bellerophôn le rendirent l’objet d’une vive passion de la part d’Anteia, l’épouse de Prœtos, roi d’Argos. Voyant ses avances repoussées, elle conçut contre lui une haine violente, et s’efforça par de fausses accusations de persuader à son mari de le tuer. Prœtos refusa de commettre cette action sous son propre toit, mais il l’envoya à son gendre, le roi de Lykia (Lycie), en Asie Mineure, lui remettant entre les mains des tablettes fermées remplies de signes devant causer sa mort. Conformément à ces suggestions, on imposa à Bellerophôn les entreprises les plus périlleuses. On le chargea d’attaquer le monstre Chimæra et de vaincre les belliqueux Solymes ainsi que les Amazones : comme il revenait vainqueur de ces expéditions, une embuscade lui fut tendue par les plus braves guerriers lykiens, mais il les tua tous. A la fin, le roi de Lykia le reconnut comme le véritable fils d’un dieu et lui donna sa fille en mariage avec la moitié de son royaume. Les petits-fils de Bellerophôn, Glaukos et Sarpêdôn, ce dernier fils de sa soeur Laodameia et de Zeus, combattent comme alliés de Troie contre l’armée d’Agamemnôn[34]. Nous passons maintenant de Sisyphos et des fables corinthiennes
à un autre fils d’Æolos, Athamas, dans l’histoire de la famille duquel on ne
trouve pas moins d’incidents tristes et tragiques, amplement diversifiés par
les poètes. Athamas, nous dit-on, était roi d’Orchomenos ; son épouse Nephelê
était déesse, et il eut d’elle deux enfants, Phryxos et Melle. Après un
certain temps, il négligea Nephelê, et prit pour nouvelle épouse Inô, fille
de Kadmos, de qui il eut deux fils, Learchos et Melikertês. Inô, regardant
Phryxos avec la haine d’une marâtre, tendit un piège à ses jours. Elle
persuada aux femmes de faire griller le blé des semailles, de sorte que, semé
dans cet état, il ne produisit pas de moisson et que la famine se répandit
sur la terre. Athamas envoya à Delphes pour demander arec instance un conseil
ou un remède : il lui fut répondu, par suite des, machinations d’Inô de connivence
avec l’oracle, qu’on ne pourrait remédier à la stérilité des champs qu’en
offrant Phryxos en sacrifice à Zeus. La détresse du peuple força le roi à
exécuter cet ordre, et Phryxos fut conduit comme victime à l’autel. Mais le
pouvoir de sa mère Nephelê l’arracha à sa perte, et lui procura par l’entremise
d’Hermês un bélier dont la toison était d’or, sur lequel lui et sa sœur Hellê
montèrent et furent transportés à travers la mer. Le béliers prit la
direction du Pont-Euxin et de Athamas, selon quelques-uns Athamas et Inô, furent dans la
suite frappés de folie par la colère de la déesse Hêrê ; le père alla jusqu’à
tuer son propre fils Learchos, et aurait aussi mis à mort son autre fils
Melikertês, si Inô ne l’eût arraché de ses mains. Elle s’enfuit avec l’enfant,
et traversa le territoire de Megara et le mont Geraneia, jusqu’au rocher
Moluris, qui surplombe le golfe Saronique ; Athamas la poursuivit, et pour
lui échapper, elle se précipita dans les flots. Elle devint une déesse de la
mer, sous le nom de Leukothea ; tandis que le corps de Melikertês fut jeté
sur la côte, dans le territoire de Schœnos, et enterré par son oncle
Sisyphos, qui fut chargé par les Néréides de lui rendre les honneurs
héroïques sous le nom de Palæmôn. Les jeux Isthmiques, une des grandes fêtes
périodiques de La légende d’Athamas se rattache à quelques rites religieux sanguinaires et à des coutumes de famille très particulières qui régnèrent à Alos, dans l’Achaïa Phthiôtis, jusqu’à une époque[36] postérieure à l’historien Hérodote, et dont quelques restes existaient à Orchomenos, même au temps de Plutarque. Athamas était adoré à Alos comme héros ; il avait à la fois une chapelle et un bois sacré, voisins et dépendant du temple de Zeus Laphystios. A la famille dont il était l’auteur héroïque étaient attachées une malédiction et une incapacité particulières. Il était interdit à l’allié de la race d’entrer dans le prytaneion ou palais du gouvernement ; si on le trouvait en deçà des portes de l’édifice, les autres citoyens le saisissaient à sa sortie, l’entouraient de guirlandes et le conduisaient en procession solennelle pour être sacrifié comme victime à l’autel de Zeus. Laphystios. Cette prohibition entraînait avec elle l’exclusion de toutes les réunions et de toutes les cérémonies publiques, politiques et religieuses et du feu sacré de l’Etat. Beaucoup des individus ainsi stigmatisés avaient donc été assez hardis pour la transgresser. Quelques-uns avaient été saisis en sortant de l’édifice et effectivement sacrifiés ; d’autres avaient fui le pays pour longtemps, afin d’éviter un pareil sort. Les guides qui conduisaient Xerxès et son armée à travers Il parait certain que de tels sacrifices humains
continuèrent dans une proportion plus ou moins grande, même jusqu’à une
époque postérieure à Hérodote, au sein de la famille qui honorait Athamas
comme son auteur héroïque : il est aussi fait mention de semblables coutumes
dans des parties de l’Arcadia et de L’histoire de la famille d’Athamas et le culte de Zeus Laphystios sont expressément rattachés par Hérodote à Alos dans l’Achaïa Phthiôtis, l’une des villes énumérées dans l’Iliade comme étant sous la domination d’Achille. Mais il y avait aussi une montagne appelée Laphystion, et un temple et un culte particulier de Zeus Laphystios entre Orchomenos et Korôneia (Coronée), dans la partie septentrionale du territoire connu comme Bœôtia durant les temps historiques. Ici aussi l’histoire de la famille d’Athamas est localisée, et Athamas nous est présenté comme roi des districts de Korôneia, d’Haliartos et du mont Laphystion : il est ainsi mêlé à la généalogie d’Orchomenos[40]. Andreus (nous dit-on), fils du fleuve Pêneios, fut la première personne qui s’établit dans le pays, qui, d’après son nom, s’appela Andrêis. Athamas, venant après Andreus, reçut de lui le territoire de Korôneia et d’Haliartos avec le mont Laphystion : il donna en mariage à Andreus Euippê, fille de son fils Leukôn, et de ce mariage naquit Eteoklês, que l’on dit être fils du fleuve Kêphisos (Céphise). Korônos et Haliartos, petits-fils du Corinthien Sisyphos, furent adoptés par Athamas, puisqu’il avait perdu tous ses enfants. Mais lorsque son petit-fils Presbôn, fils de Phryxos, revint vers lui de Kolchis, il partagea son territoire de telle manière que Korônos et Haliartos devinrent les fondateurs des villes qui portèrent leurs noms. Almôn, fils de Sisyphos, reçut aussi d’Eteoklês une portion de territoire, où il établit le village Almônes[41]. Avec Eteoklês commença, d’après un récit donné par un des poèmes hésiodiques, le culte des Charites ou Grâces, continué si longtemps et d’une manière si solennelle à Orchomenos dans la fête périodique des Charitêsia, à laquelle un grand nombre de cités et de districts du voisinage semblent avoir contribué[42]. Il distribua aussi les habitants en deux tribus, Eteokleia et Kêphisias. Il mourut sans enfants et eut pour successeur Almos, qui n’eut que deux filles, Chrysê et Chrysogeneia. Le fils de Chrysê et du dieu Arès fut Phlegyas, le père et le fondateur de la race belliqueuse et dévastatrice des Phlegyæ, qui dépouillaient quiconque était à leur portée, et attaquaient non seulement les pèlerins en route pour Delphes, mais encore les trésors du temple lui-même. Le dieu offensé les châtia en les frappant continuellement de la foudre, par des tremblements de terre et par une peste qui fit mourir toute cette race impie, excepté un faible reste qui s’enfuit en Phokis. Chrysogeneia, l’autre fille d’Almos, eut Minyas du dieu Poseidôn : le fils de Minyas fut Orchomenos. C’est de leurs deux noms que furent tirés celui de Minyæ pour le peuple, et celui d’Orchomenos pour la ville[43]. Pendant le règne d’Orchomenos, Hyêttos vint vers lui d’Argos, forcé de s’exiler par suite de la mort de Molyros : Orchomenos lui donna une portion du territoire, où il fonda le village appelé Hyêttos[44]. Orchomenos, n’ayant pas d’enfant, eut pour successeur Klymenos, fils de Presbôn, de la maison d’Athamas : Klymenos fut tué par quelques Thébains pendant la fête de Poseidôn à Onchêstos ; et son fils aîné, Erginos, pour venger sa mort, attaqua les Thêbains avec toutes ses forces ; attaque qui eut untel succès, que les Thébains furent forcés de se soumettre et de lui payer un tribut annuel. Le pouvoir d’Orchomenos était alors à son apogée Minyas et Orchomenos avaient tous deux,-été des princes jouissant d’une extrême opulence, et le premier avait bâti un édifice spacieux et durable qu’il avait rempli d’or et d’argent. Mais le succès d’Erginos dans sa lutte contre Thèbes vit bientôt sa fin, et sa puissance fut détruite par le bras de l’irrésistible Hêraklês, qui repoussa dédaigneusement la demande du tribut, et même mutila les envoyés chargés de le réclamer : non seulement il affranchit Thèbes, mais il abattit et dépouilla Orchomenos[45]. Erginos dans sa vieillesse prit une jeune épouse ; de ce mariage naquirent les héros ou les dieux illustres Trophônios et Agamêdês ; bien que plusieurs auteurs (parmi lesquels est Pausanias lui-même) considérassent Trophônios comme le, fils d’Apollon[46]. Trophônios, l’un des personnages les plus remarquables de la mythologie grecque, était adoré comme un dieu dans divers endroits ; mais ce culte avait une sainteté spéciale à Lebadeia (Lébadée), où on l’honorait comme Zeus Trophônios : dans le temple qu’il avait dans cette ville, les manifestations prophétiques survécurent à celles de Delphes même[47]. Trophônios et Agamêdês, jouissant d’un renom sans pareil comme architectes, construisirent[48] le temple de Delphes, le thalamos d’Amphitryôn à Thèbes, et aussi le caveau inaccessible de Hyrieus, à Hyria, dans lequel, dit-on, ils avaient laissé une seule pierre qu’ils pouvaient écarter à volonté afin de se réserver une entrée secrète. Ils y entrèrent si souvent, et dérobèrent une telle quantité d’or et d’argent, que Hyrieus, surpris de ses pertes, tendit à la fin un filet mince, dans lequel Agamêdês se prit sans pouvoir se débarrasser : Trophônios coupa la tête de son frère et l’emporta, de sorte que le corps, qui resta seul, ne suffit pas pour faire constater l’identité du voleur. Comme Amphiaraos, auquel il ressemble sous plus d’un rapport, Trophônios fut englouti par la terre près de Lebadeia[49]. De Trophônios et d’Agamêdês là généalogie d’Orchomenos passe à Askalaphos et à Ialmenos, les fils d’Arès et d’Astyochê, qui sont nommés dans le Catalogue de l’Iliade comme chefs des trente vaisseaux envoyés d’Orchomenos contre Troie. Azeus, le grand-père d’Astyochê dans l’Iliade, est présenté comme frère d’Erginos[50] par Pausanias ; qui ne fait pas descendre l’arbre généalogique plus bas. La généalogie donnée ici d’après Pausanias mérite d’autant plus d’attention, qu’elle semble avoir été copiée sur l’histoire spéciale d’Orchomenos par le Corinthien Kallippos (Callippe) qui, de son côté, l’emprunte du poète Chersias, natif d’Orchomenos : les ouvrages de ce dernier n’étaient jamais venus entre les mains de Pausanias. Elle jette un grand jour sur le principe d’après lequel ces généalogies mythiques .étaient composées, car presque chaque personnage de la série est un Eponyme. Andreus donna son nom au pays, Athamas à la plaine de ce nom ; Minyas, Orchomenos, Korônos, Haliartos, Almos et Hyêttos sont chacun de la même manière rattachés a quelque nom de peuple, de tribu, de ville ou de village ; tandis que Chrysê et Chrysogeneia doivent leur origine a l’ancienne opulence renommée d’Orchomenos. On trouve cependant de nombreuses différences au sujet de cette vieille généalogie, si nous jetons les yeux sur d’autres récits. D’après l’un d’eux, Orchomenos était fils de Zeus et d’Isionê, fille de Danaos ; Minyas était fils d’Orchomenos (ou plutôt de Poseidôn) et d’Hermippê, fille de Bœôtos ; les fils de Minyas étaient Presbôn, Orchomenos, Athamas et Diochthôndas[51]. D’autres représentaient Minyas comme le fils de Poseidôn et de Kallirhoê, nymphe océanique[52], tandis que Dionysius l’appelait fils d’Arès, et Aristodême, fils d’Aleas ; enfin il ne manquait pas d’auteurs qui appelaient Minyas et Orchomenos fils d’Eteoklês[53]. Nous ne trouvons pas non plus dans aucune de ces généalogies le nom d’Amphiôn, fils d’Iasos, qui figure d’une manière si saillante dans l’Odyssée comme roi d’Orchomenos, et dont la fille, la belle Chlôris, épousa Nêleus. Pausanias le mentionne, mais non comme roi, ce qui est le titre qui lui est donné dans Homère[54]. Les différences que nous venons de citer ne sont guère nécessaires pour prouver que ces généalogies d’Orchomenos n’ont aucune valeur historique. Cependant il semble qu’on peut déduire quelques conséquences probables du caractère général des légendes, soit que les faits ou les personnes dont elles sont composées soient réels ou fictifs. Durant toute l’époque historique, Orchomenos est un membre
de la confédération Bœôtienne. Mais on dit que les Bœôtiens, en venant de
Thessalia, avaient immigré dans le territoire qui portait leur nom ; et,
avant le temps de leur immigration, Orchomenos et le territoire environnant
semblent avoir été possédés par les Minyæ, qui sont reconnus comme habitant
cette localité et clans l’Iliade et dans l’Odyssée[55], et dont les
généalogistes empruntent l’éponyme qui revient constamment, le roi Minyas.
Une légende poétique rattache les Minyæ d’Orchomenos, d’un côté, à Pylos et à
Avant les grands changements qui survinrent parmi les
habitants de Selon la légende thébaine[62], Hêraklès, après qu’il eut vaincu Erginos, avait fermé l’issue des eaux et transformé la plaine d’Orchomenos en un lac. Le fait de ces eaux se répandant ainsi se rattache à l’humiliation des Minyæ ; et il n’y a guère lieu d’hésiter à attribuer à ces anciens habitants d’Orchomenos, avant qu’elle fût devenue bœôtienne, l’agrandissement et la conservation de ces canaux protecteurs. Et il n’était pas non plus possible qu’un tel dessein eût été accompli sans l’action combinée et l’ascendant reconnu de cette ville sur ses voisins, et s’étendant jusqu’à la mer à Larymna, où se décharge le fleuve Kêphisos. Nous trouvons une preuve remarquable de son influence étendue aussi bien que de son activité maritime dans l’ancienne et vénérable assemblée amphiktyonique à Kalauria (Calaurie). La petite île ainsi appelée, près du port de Trœzên, dans le Péloponnèse, consacrée à Poseidôn, était un asile d’une sainteté inviolable. Dans le temple de Poseidôn, à Kalauria,- il avait existé, depuis un temps d’une date inconnue, un sacrifice périodique célébré en commun par sept villes s Hermionê, Epidauros, Ægina, Athènes, Prasiæ, Nauplia et Orchomenos du pays des Minyæ. Cette ancienne combinaison religieuse date du temps où Nauplia était indépendante d’Argos, et Prasiæ de Sparte : Argos et Sparte, selon l’usage habituel en Grèce, continuèrent à remplir l’obligation, chacune pour sa part, imposée à la ville devenue respectivement leur sujette[63]. Six de ces sept États sont à la fois des villes maritimes, et situées assez près de Kalauria pour qu’on s’explique leur participation à cette réunion amphiktyonique. Mais l’adjonction d’Orchomenos, à sa distance relative, devient inexplicable si l’on ne suppose que non territoire s’étendait jusqu’à la mer, et qu’elle exerçait un commerce maritime considérable, fait qui sert à jeter du jour et sur son lien légendaire avec Iôlkos, et sur la part qu’elle prit dans ce qu’on appelle l’émigration Ionienne[64]. Le grand pouvoir d’Orchemenos fut renversé et la ville réduite à une position secondaire et à demi dépendante par les Bœôtiens de Thèbes ; à quelle époque et dons quelles circonstances, c’est ce que l’histoire n’a pas conservé. Comme le récit qui nous apprend que le héros thébain, Hêraklès, délivra sa ville natale de la servitude et du tribut qu’elle payait à Orchomenos est tiré d’une légende kadméenne, et non d’une légende d’Orchomenos, et que les détails de ce récit étaient des sujets favoris de commémoration dans les temples thébains[65], on peut présumer que Thèbes fut réellement autrefois sous la dépendance d’Orchomenos. De plus, les mutilations sauvages infligées par le héros aux envoyés chargés de réclamer le tribut, et que dépeint si fidèlement son surnom de Rhinokoloustès (coupeur de nez), répandent dans le mythe une portion de ce sentiment amer qui régna si longtemps entre Thèbes et Orchomenos, et qui amena les Thêbains à détruire et à dépeupler la ville rivale aussitôt que la bataille de Leuktra eut placé la suprématie entre leurs mains[66]. La génération suivante vit Thèbes à son tour soumise à la même destinée, ainsi que la restauration d’Orchomenos. La grandeur légendaire de cette cité, longtemps après qu’elle avait cessé de se distinguer par son opulence et son pouvoir, continuait à être gravée d’une manière impérissable dans les esprits des nobles citoyens et à être rappelée dans les compositions des poètes : le langage expressif de Pausanias montre combien il avait trouvé sur ce sujet dans l’ancienne épopée[67].
SECTION II — FILLES D’ÆOLOSA plusieurs des filles d’Æolos se rattachent de mémorables généalogies et récits mythiques. Alkyone épousa Kêyx, fils d’Eôsphoros, mais ils déployèrent tous deux à un haut degré la présomptueuse insolence commune à la famille d’Æolos. Alkyone donnait à son époux le nom de Zeus, tandis que celui-ci l’appelait Hêrê, acte d’orgueil que Zeus punit en les changeant tous les deux en oiseaux[68]. Kanakê eut du dieu Poseidôn plusieurs enfants, au nombre desquels étaient Epôpeus et Alôeus[69]. Alôeus épousa Iphimêdea, qui devint amoureuse du dieu Poseidôn, et se vanta de son intimité avec lui. Elle eut de lui deux fils, Otos et Ephialtês, les immenses et formidables Alôides, êtres semblables aux Titans, qui avaient neuf toises en hauteur et neuf coudées en largeur, même dans leur enfance, avant d’avoir atteint tout le développement de leur force. Ces Alôides défièrent et insultèrent les dieux dans l’Olympe. Ils firent la cour à Hêrê et Artemis ; de plus ils saisirent même Arès et le lièrent, le confinant dans une chambre d’airain pendant treize mois. Personne ne savait où il était, et le poids intolérable de la chaîne aurait fini par causer sa mort, si Eribæa, la jalouse belle-mère des Alôides, n’eût révélé le lieu de sa détention à Hermês, qui l’enleva subrepticement quand il était à la dernière extrémité. Arès ne put obtenir de réparation pour un tel outrage. Otos et Ephialtês se disposèrent même à attaquer les dieux dans le ciel, en entassant l’Ossa sur l’Olympe et le Pélion sur l’Ossa, afin d’atteindre jusqu’à eux. Et ils auraient accompli leur projet s’il leur avait été donné de parvenir à leur entier développement, mais les flèches d’Apollon mirent à propos fin à leur courte carrière[70]. La généalogie attribuée à Kalykê, autre fille d’Æolos,
nous conduit de Thessalia à Elis et en Ætôlia. Elle épousa Aëthlios (fils de Zeus et de Prôtogeneia,
fille de Deukaliôn et soeur d’Hellên), qui conduisit une colonie hors
de Epeios n’eut pas d’enfant mâle, et il eut pour successeur son neveu Eleios, fils d’Eurykydê et du dieu Poseidôn ; le nom du peuple fut alors changé d’Epeiens en Eleiens. Ætôlos, le frère d’Epeios, ayant tué Apis, fils de Phorôneus, fut forcé de s’enfuir du pays : il traversa le golfe de Corinthe, et s’établit dans le territoire alors appelé Kurêtis, mais auquel il donna le nom d’Ætôlia[73]. Le fils d’Eleios, ou, selon d’autres versions, du dieu Hêlios, de Poseidôn, ou de Phorbas[74], est Augias, que nous trouvons mentionné dans l’Iliade comme roi des Epeiens ou des Eleiens. Augias était riche en biens ruraux de toute sorte, et il possédait des troupeaux de bétail si nombreux, que le fumier des animaux s’accumula dans l’étable ou enceintes destinées au bétail à un point qu’on ne put le supporter. Eurystheus, pour faire outrage à Hêraklês, lui imposa l’obligation de nettoyer cette étable : le héros, dédaignant de transporter le fumier sur ses épaules, détourna le cours du fleuve Alpheios (Alphée), qu’il fit passer à travers le bâtiment, et ainsi enleva tout ce qui l’encombrait[75]. Mais Augias, malgré un service aussi signalé, refusa à Hêraklês la récompense promise, bien que son fils Phyleus protestât contre une telle déloyauté, et que, voyant qu’il ne pouvait décider son père a tenir sa parole, il se retirât plein de douleur et de colère dans l’île de Dulichiôn[76]. Pour se venger de la perfidie dont il était victime, Hêraklês envahit Elis ; mais Augias avait de puissants auxiliaires, particulièrement ses neveux, les deus Molionides (fils de Poseidôn et de Molyonê, épouse d’Aktôr), Eurytos et Kteatos. Les corps de ces deux frères miraculeux, d’une force surnaturelle, se réunirent au point de n’en faire qu’un, mais ils avaient cieux têtes et quatre bras[77]. Telle était leur puissance irrésistible, qu’Hêraklês fut défait et repoussé d’Élis ; mais bientôt les Eleiens envoyèrent les deux Molionides comme Théôres (envoyés sacrés) aux jeux Isthmiques, et Hêraklês se plaçant en embuscade à Kleônæ, les surprit et les tua à leur passage. Les Eleiens tâchèrent en vain d’obtenir réparation de ce meurtre et à Corinthe et à Argos ; telle est la raison que l’on donne de l’exclusion qu’ils s’imposèrent eux-mêmes, exclusion qui dura pendant toute l’époque historique, et par suite de laquelle aucun athlète éleien ne voulait jamais se présenter comme compétiteur aux jeux Isthmiques[78]. Les Molionides étant ainsi écartés, Hêraklês envahit Elis de nouveau, et tua Augias avec tous ses enfants, a l’exception de Phyleus, qu’il fit venir de Dulichiôn et mit en possession du royaume de son père. Selon le récit plus humain qu’adopte Pausanias, Augias ne fut pas tué, mais obtint son pardon à la requête de Phyleus[79]. Il fut adoré comme héros[80] même jusqu’à l’époque de cet auteur. Ce fut à l’occasion de cette conquête d’Élis, selon le vieux mythe embelli par Pindare dans une ode magnifique, qu’Hêraklês consacra pour la première fois le sol d’Olympia et établit les jeux Olympiques. Telle était du moins une des nombreuses fables touchant l’origine de cette mémorable institution[81]. Il a déjà été dit qu’Ætôlos, fils d’Endymiôn, quitta le Péloponnèse pour avoir tué Apis[82]. La contrée située au nord du golfe de Corinthe, entre les fleuves Euênos et Achelôos, reçurent de lui le nom d’Ætôlia, au lieu de celui de Kurêtis. Il en acquit la possession après avoir tué Dôros, Laodokos et Polypœtês, fils d’Apollon et de Phthia, bien qu’il eût reçu d’eux un bon accueil. Il eut de son épouse Pronoê (la fille de Phorbas) deux fils, Pleurôn et Kalydôn, et c’est d’après eux que furent nommées les deux principales villes de l’Ætôlia[83]. Pleurôn épousa Xanthippê, fille de Dôros, et eut pour fils Agênôr, de qui naquirent Portheus ou Porthaôn et Demonikê : Euênos et Thestios furent enfants de cette dernière et du dieu Arès[84]. Portheus eut trois fils, Agrios, Melas et Œneus : au nombre des enfants de Thestios se trouvaient Althæa et Léda[85], noms qui nous amènent à une période intéressante dans l’histoire légendaire. Léda épouse Tyndareus, et devient mère d’Hélène et des Dioskures : Althæa épouse Œneus, et a entre autres enfants, Meleagros et Deianeira ; cette dernière est fille du dieu Dionysos, et le premier, fils d’Arès[86]. Tydeus aussi est son fils, Tydeus, le père de Diomêdês : une supériorité guerrière avec des malheurs tragiques sont inséparables parmi les membres, de cette mémorable famille. Nous sommes : assez heureux polar trouver la légende d’Althæa et de Meleagros présentée avec une étendue considérable dans l’Iliade, dans le discours prononcé par Phœnix pour apaiser la colère d’Achille. Œneus, roi de Kalydôn, dans les sacrifices qu’il offrit aux dieux à l’occasion des vendanges, omit de comprendre Artemis : cet homme mal conseillé, ou bien l’oublia, ou ne songea pas à elle[87] ; la déesse, irritée par un tel outrage, envoya contre les vignes d’Œneus un sanglier sauvage, de taille et de force immenses, qui déracina les arbres et détruisit tous leurs fruits. Ce sanglier était si terrible, qu’il n’y avait qu’une troupe nombreuse d’hommes qui pût s’aventurer a l’attaquer : cependant Meleagros, fils d’Œneus, ayant réuni un nombre considérable de compagnons, en partie des Kurêtes de Pleurôn, finit par le tuer. Mais la colère d’Artémis ne fut pas encore apaisée. Elle suscita une dispute entre les combattants touchant la possession de la tête et de la peau du sanglier, trophées de la victoire. Dans cette dispute Meleagros tua le frère de sa mère Althæa, prince des Kurêtes de Pleurôn ; ces Kurêtes attaquèrent les Ætôliens de Kalydôn pour venger leur chef. Tant que Meleagros prit part à la bataille, les Ætôliens eurent l’avantage. Mais il refusa bientôt de sortir, indigné des malédictions prononcées contre lui par sa mère Althæa en effet, profondément affligée de la mort de son frère se jeta à terre toute en larmes, frappa le sol de ses mains avec violence, et supplia Hadês et Persephonê d’infliger la mort à Meleagros, prières que les implacables Erynnies n’entendirent que trop bien dans l’Erèbe. Le héros ressentit si vivement cette conduite de sa mère, qu’il se tint éloigné de la guerre. En conséquence, les. Kurêtes non seulement repoussèrent les Ætôliens du champ de bataille, mais encore assaillirent les murs et les portes de Kalydôn, et furent sur le point d’accabler ses habitants terrifiés. Il n’y avait aucun espoir de salit ; si ce n’est le bras de Meleagros : mais Meleagros reposait dans sa chambre aux côtés de sa belle épouse Kleopatra, fille d’Idas, sans s’inquiéter de la situation critique. Tandis qu’on entendait les cris que poussaient aux portes les assaillants presque certains de la victoire, les vieillards d’Ætôlia et les prêtres des dieux suppliaient instamment Meleagros de sortir[88], lui offrant la plus belle terre à son choix dans la plaine de Kalydôn. Ses amis les plus chers, son père Œneus, ses soeurs, et jusqu’à sa mère elle-même, ajoutèrent, leurs supplications, mais il demeura inflexible. Enfin les Kurêtes pénétrèrent dans la ville et se mirent à l’incendier : à ce moment suprême, Kleopatra son épouse, dans un appel pathétique, le conjura de détourner d’elle et de sa famille les affreuses horreurs qui les menaçaient tous. Meleagros ne put résister davantage : il mit son armure, sortît de sa chambre et repoussa les ennemis. Mais quand le danger fut passé, ses compatriotes lui refusèrent les splendides présents qu’ils lui avaient promis, parce qu’il avait rejeté leurs prières et n’était sorti que d’après l’inspiration de son propre caprice hautain[89]. Telle est la légende de Meleagros dans l’Iliade : un vers dans le second livre mentionne simplement la mort de Meleagros sans plus de détails, comme pour expliquer pourquoi Thoas parut comme chef des Ætôliens devant Troie[90]. Des poètes postérieurs ont étendu et modifié la fable. Les
Eoiai hésiodiques, aussi bien que le vieux poème appelé Minyas, représentaient
Meleagros comme ayant été tué par Apollon, qui prêta son aide aux Kurêtes
dans la guerre ; et l’incident du tison ardent, bien que tout à fait en
désaccord avec Homère, est au moins aussi ancien que le poète tragique
Phrynichus, et antérieur à Eschyle[91]. Les Mœræ ou
Parques, se présentant à Althæa peu après la naissance de Meleagros, lui
prédirent que l’enfant mourrait aussitôt que le tison qui brûlait, alors sur
le feu placé près d’elle serait consumé. Althæa l’arracha aux flammes, l’éteignit
et le garda arec le plus grand soin, jusqu’au moment où elle s’emporta de
colère contre Meleagros à cause de la mort de soli frère. Alors elle jeta le
tison dans le feu, et aussitôt qu’il fut consumé Nous savons par la critique de Pline que Sophocle ajouta à
ce que ce sujet avait de pathétique, en racontant la mort lamentable des
soeurs de Meleagros, qui succombèrent à l’excès de leur chagrin. Elles furent
métamorphosées en oiseaux appelés méléagrides, et leurs larmes incessantes se
changèrent en ambre[92]. Mais entre les
mains d’Euripide, est-ce dans l’origine par lui ou non[93], c’est ce que
nous ne pourrons pas dire, Atalantê devint le caractère et le motif saillants
de la pièce, tandis que la troupe convoquée pour chasser le sanglier de
Kalydôn comprenait tous les héros distingués de toutes les parties de Pour accomplir la destruction du terrible animal que, clans sa colère, Diane avait envoyé, Meleagros réunit non seulement l’élite de la jeunesse parmi les Kurêtes et les Ætôliens (comme nous le trouvons dans l’Iliade), mais encore une troupe illustre, comprenant Kastôr et Pollux, Idas et Lynkeus, Pêleus et Telamôn, Thêseus et Peirithoos, Ankæos et Kêpheus, Jasôn, Amphiaraos, Admêtos, Eurytiôn et autres. Nestôr et Phœnix, qui paraissent comme vieillards devant les murs de Troie, déployèrent leur jeune vaillance en secourant les Kalydôniens malheureux[95]. Remarquable entre tous était la vierge Atalantê, fille de l’Arcadien Schœneus ; belle et sans égal pour la légèreté à la course, mais vivant dans la forêt comme chasseresse et odieuse à Aphroditê[96]. Plusieurs d’entre les héros furent tués par le sanglier ; d’autres échappèrent à la mort par divers stratagèmes : enfin Atalantê la première le frappa dans le dos, puis Amphiaraos dans l’oeil, et enfin Meleagros le tua. Epris de la beauté d’Atalantê, Meleagros lui céda les principales dépouilles de l’animal, donnant pour raison qu’elle lui avait fait la première blessure. Mais ses oncles, les frères de Thestios, les lui enlevèrent, proclamant leurs droits comme étant les parents les plus proches[97], si Meleagros refusait de garder le prix pour lui-même : celui-ci, exaspéré de cette conduite, les tua. Althæa, pénétrée de douleur à cause de la mort de ses frères et irritée contre son fils, est poussée à tirer le tison fatal qu’elle avait précieusement gardé si longtemps, et à le jeter dans les flammes[98]. La tragédie se termine par la mort volontaire d’Althæa et de Kleopatra. Quelque intéressante que soit en elle-même Atalantê, la
chasseresse arcadienne, ce caractère n’est qu’une intrusion, et une intrusion
faite assez mal à propos, dans le récit homérique de la chasse du sanglier de
Kalydôn, où une autre femme, Kleopatra, occupait déjà le premier plan. Mais
la version plus moderne devint accréditée dans toute Les restes du sanglier n’étaient pas non plus le seul souvenir de l’héroïque entreprise qui fût conservé à Tegea. Au fronton du temple d’Athênê Alea, monument sans égal dans le Péloponnèse pour la beauté et la grandeur, le célèbre sculpteur Scopas avait exécuté un de ses bas-reliefs les plus parfaits, représentant la chasse de Kalydôn. Atalantê et Meleagros étaient placés au premier rang des assaillants, tandis qu’Ankæos, un des héros Tégéens, auquel les défenses du sanglier avaient été fatales[100], était représenté succombant à sa mortelle blessure entre les bras de son frère Epochos. Et Pausanias fait observer que les Tégéens, tout ayant montré la même ardeur honorable que d’autres communautés arcadiennes dans la conquête de Troie, la lutte contre Xerxès, et la bataille de Dipæa contre Sparte, peuvent à bon droit revendiquer pour eux-mêmes grâce à Ankæos et à Atalantê, l’honneur d’avoir pris part, seuls de tous les Arcadiens, il, la glorieuse chasse de Kalydôn[101]. Tant est naïve et entière la foi que les Tégéens et Pausanias ajoutent h l’ancienne réalité historique de cette romanesque aventure.. Strabon, il est vrai, essaie (le transformer le roman en quel que chose qui a une ressemblance extérieure avec l’histoire, en faisant remarquer gaze la querelle au sujet de la tête et de la peau du sanglier ne peut avoir été la cause réelle de la guerre entre les Kurêtes et les Ætôliens ; la vraie cause de la dispute (prétend-il) fut probablement la possession d’une portion de territoire[102]. Ses remarques sur cette tête sont analogues à celles de Thucydide et d’autres critiques, quand ils attribuent la guerre de Troie, non à l’enlèvement d’Hélène, mais à des vues de conquête et à des craintes politiques. Mais il regarde le fait général de la bataille entre les Kurêtes et les Ætôliens, mentionné dans l’Iliade, comme un événement réel, historique, incontestable, et il récapitule en même temps une quantité de différences venant de différents auteurs, mais sans donner son propre jugement sur la vérité ou la fausseté de leurs assertions. Si Atalantê n’est qu’une intrusion dans la chasse de Kalydôn, elle semble aussi avoir été introduite de la même manière dans les mémorables jeux funèbres célébrés après le décès de Pélias à Iôlkos, où elle n’avait pas place à l’époque où furent exécutés les travaux sur le coffre de Kypselos[103]. Mais le véritable lieu de sa naissance est l’Arcadia, où l’on montrait encore du temps de Pausanias la carrière oïl elle courut, près de la ville de Methydrion[104]. Cette carrière avait été le théâtre de la mort de plus d’un prétendant malheureux. Car Atalantê, opposée au mariage, avait déclaré que sa main ne serait gagnée que par le concurrent qui la dépasserait a la course : tous ceux qui essayèrent sans succès furent condamnés a périr ; et nombreux étaient ceux auxquels sa beauté et sa légèreté, également incomparables, avaient été fatales. Enfin Meilaniôn, qui avait tâché en vain de gagner son affection par des services assidus dans ses excursions à la chasse, osa entrer dans la périlleuse lice. Sachant qu’il ne pouvait espérer la dépasser que par la ruse, il avait obtenu de la bienveillance d’Aphroditê trois pommes d’or du jardin des Hespérides, qu’il laissa successivement tomber auprès d’elle pendant qu’elle courait. La jeune fille ne put résister à la tentation de les ramasser et fut ainsi vaincue : elle devint l’épouse de Meilaniôn et la mère de l’Arcadien Parthenopæos, un des sept chefs qui périrent au siège de Thêbes[105]. Nous avons encore dans la famille d’Œneus une autre femme, dont la légende a immortalisé le nom. Sa fille Deianeira fut recherchée en mariage par le fleuve Achelôos, qui se présenta sous diverses formes, d’abord sous celle de serpent, ensuite sous celle de taureau. Elle fut délivrée des importunités de cet odieux prétendant par l’arrivée d’Hêraklês, qui engagea le combat avec Achelôos, le vainquit et brisa une de ses cornes, qu’Achelôos racheta en lui abandonnant la corne d’Amaltheia, qui avait la merveilleuse propriété de fournir en abondance à son possesseur tous les mets et toutes les boissons qu’il désirait. Hêraklês reçut, pour récompense de sa vaillance, la main de Deianeira, et céda à Œneus la corne d’Amaltheia comme son cadeau de noces[106]. Forcé de quitter la demeure d’Œneus, pour avoir clans un accès de colère frappé le jeune serviteur Eunomos et l’avoir tué involontairement[107], Hêraklês se retira à Trachin, en traversant le fleuve Euênos à l’endroit où le centaure Nessos avait coutume de passer les voyageurs pour un salaire. Nessos passa Deianeira ; mais quand il fut arrivé de l’autre côté, il se mit à la traiter avec brutalité ; à cette vue Hêraklês le tua d’une flèche trempée dans le poison de l’hydre de Lerne. Le centaure mourant conseilla à Deianeira de conserver le sang empoisonné qui coulait de sa blessure, lui disant qu’il opérerait comme un philtre pour lui regagner la tendresse d’Hêraklês, si jamais elle venait à être menacée d’une rivale. Quelque temps après, le héros vit et aima la belle Iole, fille d’Eurytos, roi d’Œchalia : il prit la ville d’assaut, tua Eurytos, et fit Iolê prisonnière. Deianeira, docile au mauvais conseil, eut recours alors à son philtre supposé : elle envoya comme présent à Hêraklês une magnifique tunique imprégnée secrètement du sang empoisonné du centaure. Hêraklês se para de la tunique à l’occasion d’un sacrifice solennel qu’il offrait a Zeus sur le promontoire Kênæon en Eubœa ; mais le fatal vêtement, une fois mis, s’attacha à lui d’une manière indissoluble, brûla sa peau et sa chair, et lui occasionna d’horribles souffrances dont la mort seule put le délivrer. Deianeira se tua de désespoir à la suite de cette déplorable catastrophe[108]. Nous n’avons pas encore épuisé la carrière si pleine d’événements d’Œneus et de sa famille, illustrée surtout parmi les Ætôliens et par un culte religieux et par les éloges poétiques, et formant le sujet favori non seulement de quelques-uns des poèmes hésiodiques, mais encore d’autres anciennes productions épiques, l’Alkmæônis et le poème Cyclique, la Thêbaïs[109]. D’un autre mariage, Œneus eut pour fils Tydeus, dont la célébrité poétique est attestée par les nombreux récits différents faits et sur le nom et sur la condition de sa mère. Tydeus, ayant tué ses cousins les fils de Melas, qui conspiraient contre Œneus, fut forcé de s’exiler, et se réfugia à Argos chez Adrastos, dont il épousa la fille Deipylê. De ce mariage naquit Diomêdês, dont les brillants exploits au siège de Troie ne furent pas moins célèbres que ceux de son père au siége de Thèbes. Après le départ de Tydeus, Œneus fut déposé par les fils d’Agrios. Il tomba dans une pauvreté et dans une misère extrêmes, dont il ne fut tiré que par son petit-fils Diomêdês, après la conquête de Troie[110]. Les souffrances de cet ancien guerrier, ainsi que la restauration et la vengeance finales opérées par Diomêdês, formaient le sujet d’une tragédie, aujourd’hui perdue, d’Euripide, et les plaisanteries mômes d’Aristophane prouvent qu’elle était éminemment pathétique[111]. Lien que la généalogie d’Œneus, que l’on vient de donner, soit cri partie homérique, et semble avoir été généralement suivie par les mythographes, cependant nous en trouvons une autre entièrement différente dans Hécatée, qui l’empruntait sans douté de quelques-uns des vieux poètes : la simplicité du récit qui y est joint semble en attester l’antiquité. Orestheus, fils de Deukaliôn, passa d’abord en Môlia, et acquit le royaume : il fut père de Phytios, qui fut père d’Œneus. Œtôlos fut fils d’Œneus[112]. L’émigration primitive d’Ætôlos d’Elis en Ætôlia, et le fait, à savoir que plus tard s’établit à Elis Oxylos, son descendant au dixième degré, au moment de l’invasion du Péloponnèse par les Dôriens, étaient rappelés par deux inscriptions, l’une dans l’Agora d’Elis, l’autre dans celle de la capitale des Ætôliens, Thermon, gravées respectivement sur les statues d’Ætôlos et d’Oxylos[113]. |
