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Dans la Théogonie hésiodique, aussi bien que dans le poème
les Travaux et les Jours, la
légende de Promêtheus et d’Epimêtheus offre une signification religieuse,
morale et sociale, et c’est dans ce sens qu’elle est présentée par Eschyle ;
mais aucune fonction généalogique quelconque n’est attribuée ni à l’un ni à l’autre
de ces personnages. Le Catalogue hésiodique des Femmes les plaçait tous deux
dans le courant de la famille légendaire grecque, en représentant Deukaliôn
comme le fils de Promêtheus et de Pandôra, et vraisemblablement son épouse
Pyrrha comme la fille d’Epimêtheus[1].
Deukaliôn est important dans le récit mythique grec à un
double point de vue. D’abord, c’est l’homme qui a été spécialement sauvé à l’époque
du déluge général ; en second lieu, il est le père d’Hellên, le grand éponyme
de la race hellénique ; du moins, telle est l’histoire qui avait le plus cours,
bien qu’il y eût d’autres récits qui faisaient d’Hellên le fils de Zeus.
Le nom de Deukaliôn est originairement rattaché aux villes
lokriennes de Kynos et d’Opos, et à la race des Lélèges, mais il parait
finalement comme fixé en Thessalia, et régnant sur la partie de cette contrée
appelée Phthiôtis[2].
D’après ce qui semble avoir été l’ancien récit légendaire, c’est le déluge
qui le transporta d’un pays dans l’autre ; mais d’après une autre relation,
composée dans des temps plus disposés il transformer la légende en histoire,
il conduisit un corps de Kurêtes et de Lélèges en Thessalia, et chassa les
Pélasges, les premiers occupants[3].
Les iniquités horribles dont la terre était souillée, — comme
le dit Apollodore, par la race d’airain existant alors, ou, Selon d’autres,
par les cinquante fils monstrueux de Lykaôn, — engagèrent Zeus à envoyer un
déluge général[4].
Une pluie incessante et terrible couvrit d’eau toute la Grèce, excepté les
sommets les plus hauts, où un petit nombre d’hommes qui y erraient trouvèrent
refuge. Deukaliôn fut sauvé dans un coffre ou une arche, que son père
Promêtheus l’avait invité d’avance à construire. Après avoir flotté pendant
neuf jours sur l’eau, il aborda enfin sur le sommet du mont Parnassos. Zeus
lui ayant envoyé Hermês pour lui promettre de satisfaire toutes ses demandes,
il souhaita que des hommes lui fussent envoyés pour peupler sa solitude : en
conséquence, Zeus lui ordonna, ainsi qu’à Pyrrha, de jeter des pierres
au-dessus de leurs têtes : celles que lança Pyrrha devinrent des femmes ;
celles que lança Deukaliôn, des hommes. Et c’est ainsi que la race de pierre
(si on nous permet de traduire une étymologie
que la langue grecque offre exactement, et que n’ont dédaignée ni Hésiode, ni
Pindare, ni Épicharme, ni Virgile) vint à occuper le sol de la Grèce[5]. Deukaliôn, en
sortant de l’arche, offrit, dans sa reconnaissance, un sacrifice à Zeus
Phyxios, ou dieu protecteur de la fuite ; il érigea aussi, en Thessalia, des
autels aux douze grands dieux de l’Olympe[6].
On crut fermement à la réalité de ce déluge durant tous
les temps historiques de la
Grèce ; les chronologistes, calculant par généalogies, lui
donnaient une date précise, et le plaçaient à la même époque que la
conflagration du monde causée par la témérité de Phaëtôn, pendant le règne de
Krotôpas, roi d’Argos, le septième depuis Inachos[7]. Aristote, dans
son Traité de Météorologie, raisonne sur ce déluge comme si c’était un
fait incontestable ; il l’admet à ce titre, bien qu’il change le lieu de la
scène, en le plaçant à l’ouest du Pindos, près de Dôdônê et du fleuve
Achelôos[8]. Il le traite en
même temps comme un phénomène physique, résultat de révolutions périodiques
dans l’atmosphère, — abandonnant ainsi le caractère religieux de la vieille
légende, qui le représentait comme un châtiment infligé par- Zeus à une race
méchante. Des récits fondés sur cet événement circulèrent dans toute la Grèce, même à une
époque très récente. Les Mégariens affirmaient que Megaros, leur héros, fils
de Zeus et d’une nymphe du lieu, avait échappé aux eaux sur le sommet élevé
de leur montagne Geraneia, qui n’avait pas été complètement submergée. Et
dans le magnifique temple de Zeus Olympien, à Athènes, on montrait dans la
terre un trou par lequel on assurait que s’étaient retirées les eaux du
déluge. Même à l’époque de Pausanias, les prêtres versaient dans ce trou des
offrandes sacrées de farine et de miel[9]. Là, comme dans d’autres
parties de la Grèce,
l’idée du déluge de Deukaliôn se confondait avec les impressions religieuses
du peuple, et était rappelée par leurs cérémonies sacrées.
Deukaliôn et Pyrrha eurent deux fils : Hellên et Amphiktyôn,
et une fille Prôtogeneia, qui eut de Zeus un fils nommé Aëthlios ; cependant
beaucoup d’auteurs soutenaient qu’Hellên était fils de Zeus, et non de
Deukaliôn. Hellên eut d’une nymphe trois fils : Dôros, Xuthos et Æolos. Il
donna, à ceux qui auparavant avaient été appelés Grecs[10], le nom d’Hellênes,
et partagea son territoire entre ses trois enfants. Æolos régna en Thessalia
; Xuthos reçut le Péloponnèse, et eut de Kreüsa pour fils, Achæos et Iôn ;
tandis que Dôros occupa le pays placé en face du Péloponnèse, sur le côté
septentrional du golfe de Corinthe. D’après les noms de ces trois
personnages, les habitants de leurs contrées respectives furent appelés
Æoliens, Achæens, Ioniens et Dôriens[11].
Voilà la généalogie telle que nous la trouvons dans
Apollodore. Pour ce qui est des noms et des filiations, il y a bien des
points dans cette généalogie qui sont donnés différemment, ou implicitement
contredits, par Euripide et d’autres écrivains. Bien que, comme histoire littérale
et personnelle, elle ne mérite pas d’être remarquée, sa portée est à la fois
intelligible et compréhensive. Elle explique et symbolise la première réunion
fraternelle des hommes helléniques, en même temps que leur distribution
territoriale et les institutions qu’ils vénéraient collectivement.
Toutes les sections des Grecs avaient en commun deux
grands centres d’union. L’un était l’assemblée amphiktyonique, qui se
réunissait semi annuellement, alternativement à Delphes et aux Thermopylæ ;
dans l’origine, spécialement pour, des projets religieux communs, mais indirectement,
et par occasion, embrassant en même temps des objets politiques et sociaux. L’autre
était les fêtes ou jeux publics, parmi lesquels les jeux Olympiques étaient
les premiers en importance ; ensuite les jeux Pythiens, les Néméens et les
Isthmiques, — institutions qui combinaient des solennités religieuses avec
sine effusion récréative et de cordiales sympathies d’une manière si
imposante et si incomparable. Amphiktyôn représente la première de ces
institutions, et Aëthlios la seconde. Comme l’assemblée amphiktyonique se
rattachait toujours spécialement aux Thermopyles et à la Thessalia, on fait d’Amphiktyôn
le fils du Thessalien Deukaliôn ; mais, comme la Pète olympique ne se
rattache nullement par la place à Deukaliôn, Aëthlios est représenté comme
ayant Zeus pour père, et comme ne touchant Deukaliôn que par la ligne
maternelle. On verra bientôt que la seule chose affirmée concernant Aëthlios,
c’est qu’il s’établit clans le territoire d’Élis, et engendra Endymiôn : ceci
le met en contact local avec les jeux Olympiques, et sa fonction est alors
finie.
Après avoir ainsi trouvé la Hellas formant un agrégat
avec les forces principales qui en faisaient le lien, nous arrivons à sa
subdivision en parties, opérée par Æolos, Dôros et Xuthos, les trois fils d’Hellên[12], distribution
qui est loin d’épuiser le sujet : cependant les généalogistes que suit Apollodore
ne reconnaissent pas plus de trois fils.
La généalogie est essentiellement postérieure à Homère ; car
Homère ne tonnait la Hellas
et les Hellènes qu’en rapport avec une portion de la Phthiôtis Achæenne.
Mais comme elle est reconnue dans le Catalogue hésiodique[13], — composé
probablement pendant le premier siècle après le commencement des Olympiades
mentionnées dans l’histoire, ou 676 ans avant J.-C., — les particularités qu’elle
renferme, datant d’une époque aussi ancienne, méritent beaucoup d’attention.
Nous pouvons remarquer d’abord qu’elle semble nous présenter Dôros et Æolos
comme la seule lignée pure et véritable d’Hellên. Car leur frère Xuthos n’est
pas marqué comme éponyme ; il ne fonde et ne nomme aucun peuple ; ce sont
seulement ses fils Achæos et Iôn, après que son sang a été mêlé avec celui de
l’Érechthide Kreüsa, qui deviennent éponymes et fondateurs, chacun de son
peuple séparé. Ensuite, quant à la distribution territoriale, Xuthos reçoit
le Péloponnèse de son père, et se rattache lui-même à l’Attique (qui, à ce qu’il semble,
paraissait à l’auteur de la généalogie n’avoir aucun lien avec Hellên)
par son mariage avec la fille du héros indigène Érechtheus. Les enfants issus
de ce mariage, Achæos et Iôn, nous présentent la population du Péloponnèse et
celle de l’Attique ensembles comme rattachés entre elles par le lien de la
fraternité, mais étant plus éloignées d’un degré et des Dôriens et des
Æoliens. Æolos règne sur les contrées voisines de la Thessalia, et donne au
peuple de ces parages le nom d’Æoliens ; tandis que Dôros occupe la contrée située en face du Péloponnèse, sur le côté
opposé du golfe de Corinthe, et appelle les habitants Dôriens, de
son nom[14].
On voit tout de suite que cette désignation ne peut, en aucune façon, s’appliquer
au district restreint placé entre le Parnassos et l’Œta, qui seul est connu
sous le nom de Dôris, ainsi que ses habitants sous celui de Dôriens, dans les
âges historiques. Dans la pensée de l’auteur de cette généalogie, les Dôriens
sont les habitants primitifs de ce grand espace de pays situé au nord du
golfe de Corinthe, comprenant l’Ætolia, la Phôkis et le territoire des Lokriens Ozoles. Et
cette idée s’accorde en outre avec l’autre légende mentionnée par Apollodore,
quand il rapporte qu’Ætôlos, fils d’Endymiôn, ayant été forcé de s’expatrier
du Péloponnèse, se rendit dans le territoire des Kurêtes[15], et y trouva un
accueil hospitalier de la part de Dôros, de Laodokos et de Polypœtês, fils d’Apollon
et de Phthia. Il tua ses hôtes, se rendit maître du territoire et lui donna
le nom d’Ætôlia : son fils Pleurôn épousa Xanthippê, fille de Dôros ; pendant
que son autre fils, Kalydôn, épousa Æolia, fille d’Amythaôn. Ici encore nous
trouvons le nom de Dôros, ou les Dôriens, rattaché au pays nommé plus tard Ætôlia.
Que Dôros ait été, appelé dans un endroit fils d’Apollon et de Phthia, et
dans un autre fils d’Hellên et d’une nymphe, ce fait ne sera pas un sujet d’étonnement
pour quiconque est accoutumé à ces fluctuations dans la nomenclature
personnelle de ces vieilles légendes ; de plus, il est facile de concilier le
nom de Phthia avec celui d’Hellên, vu que tous deux sont identifiés avec la
même partie de la
Thessalia, même dès le temps de l’Iliade.
Le récit qui rapporte que les Dôriens furent, une époque
les possesseurs ou les principaux possesseurs de l’étendue du pays situé
entre le fleuve Achelôos et le côté septentrional du golfe de Corinthe, s’accorde
mieux du moins avec les faits attestés par des preuves historiques que les
légendes données dans Hérodote, qui représente les Dôriens comme étant
primitivement dans la
Phthiôtis ; passant alors sous Dôros, fils d’Hellên, dans l’Histiæôtis,
au pied de l’Ossa et de l’Olympe ; ensuite chassés par les Kadméens dans les
régions du Pindos ; de là, passant dans le territoire des Dryopes, sur le
mont Œta : enfin, de là, dans le Péloponnèse[16]. Le récit admis
était que les grands établissements dôriens dans le Péloponnèse résultaient d’une
invasion venue du nord, et que les envahisseurs avaient traversé le golfe en
partant de Naupaktos, — assertion qui, bien que contestable par rapport à
Argos, semble extrêmement probable par rapport et à Sparte et à la Messênia. On
doit admettre que le nom de Dôriens comprenait beaucoup plus que les
habitants de l’insignifiante tétrapole de la ; Dôris propre, si l’on croit qu’ils
ont conquis Sparte et la Messênia. La grandeur de la conquête elle-même,
ainsi que le passage d’une grande partie d’entre eux partis de Naupaktos, s’accordent
avec la légende telle que la donne Apollodore, et clans laquelle les Dôriens
sont représentés comme les principaux habitants du rivage septentrional du
golfe. Les récits que nous trouvons dans Hérodote, concernant les antiques
migrations des Dôriens, ont été considérés comme ayant une plus grande valeur
historique que ceux d’Apollodore, l’auteur de récits fabuleux. Mais ils sont
également chez ces deux écrivains fonds de légende, tandis que les brèves
indications du second semblent s’accorder le plus avec les faits que nous
voyons ensuite attestés par l’histoire.
Nous avons déjà mentionné que la généalogie, qui fait d’Æôlos,
de Xuthos et de Dôros les fils d’Hellên, est aussi ancienne que le Catalogue
hésiodique : probablement aussi celle qui fait d’Hellên le fils de Deukaliôn.
Aëthlios aussi est un personnage hésiodique. Amphiktyôn l’est-il ou non ?
Nous n’avons pas de preuve sur ce point[17]. Il était
impossible qu’ils eussent été introduits dans la généalogie légendaire avant
que les jeux olympiques et le concile amphiktyonique eussent conquis un
respect bien établi et étendu dans toute la Grèce.
Au sujet de Dôros, fils d’Hellên, nous ne trouvons ni légende
ni généalogie légendaire ; au sujet de Xuthos, bien peu au delà du conte
de Kreüsa et d’Iôn, qui a sa place plus naturellement parmi les fables
attiques. Achæos cependant, qui est ici représenté comme fils de Xuthos,
paraît dans d’autres récits avec une origine et un entourage bien différents.
Selon l’assertion que nous trouvons dans Denys d’Halicarnasse, Achæos,
Phthios et Pelasgos sont fils de Poseidôn et de Larissa. Ils émigrent du
Péloponnèse en Thessalia, et se partagent le territoire thessalien, donnant
leurs noms à ses principales divisions. Leurs descendants è, la sixième
génération furent chassés de cette contrée par l’invasion de Deukaliôn à la
tête des Kurêtes et des Lélèges[18]. Tel était le
récit de ceux qui voulaient donner un éponyme aux Achæens dans les districts
méridionaux de la
Thessalia. Pausanias remplit le même objet par un moyen
différent : il représente Achæos, le fils de Xuthos, comma étant revenu en
Thessalia et ayant occupé la partie de ce pays à laquelle son père avait
droit. Alors, dans le but d’expliquer comment il se faisait qu’il y avait des
Achæens à Sparte et à Argos, il nous dit qu’Archandros et Architelês, fils d’Achæos,
revinrent de Thessalia dans le Péloponnèse et épousèrent deux filles de
Danaos ; ils acquirent une grande influence à Argos et à Sparte, et
appelèrent le peuple Achæen, du nom de leur père Achæos[19].
Euripide aussi s’éloigne d’une manière très considérable
de la généalogie hésiodique par rapport à ces personnages éponymes. Dans le
drame appelé Iôn, il représente Iôn comme fils de Kreüsa et d’Apollon, mais
adopté par Xuthos. Selon lui, les fils réels de Xuthos et de Kreüsa sont
Dôros et Achæos[20],
éponymes des Dôriens et des Achæens dans l’intérieur du Péloponnèse. Et un
point de différence plus capital, c’est qu’il omet complètement Hellên,
faisant de Xuthos, Achæen de race, le fils d’Æolos, lequel est fils de Zeus[21]. C’est d’autant
plus remarquable que, clans les fragments de deux autres draines d’Euripide,
Melanippè et Solos, nous trouvons Hellên mentionné à la fois comme père d’Æolos
et comme fils de Zeus[22]. Le public, en
général, même clans la cité la plus éclairée de la Grèce, ne semble
avoir été ni surpris ni offensé des fluctuations et des contradictions que
présentaient ces généalogies mythiques.
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