FOUQUIER-TINVILLE
PREMIÈRE PARTIE. — L'ACCUSATEUR PUBLIC
CHAPITRE V. — LA RÉACTION THERMIDORIENNE ET L'ARRESTATION DE FOUQUIER-TINVILLE.
Le 10 thermidor au
Tribunal. — Fouquier requiert contre Robespierre, Couthon, Lavalette,
Hanriot, Dumas, Saint-Just, Payan, Bernard, Gobeau, Gency, Vivier. — Il
quitte l'audience pour ne pas requérir contre Lescot-Fleuriot, maire de
Paris, son ami. — Les hors la loi du 10 thermidor. — Les hors la loi du 11.
Séance du 14 thermidor
à la Convention. — « Tout Paris vous demande le supplice de
Fouquier-Tinville. » — L'arrestation de Fouquier. — Fouquier à la
Conciergerie. — Réflexions d'une première nuit de prison. — Premier Mémoire
justificatif. — Fouquier se dit innocent et victime. — Il invoque, en sa
faveur, l'humanité et la justice.
Suspendue
à 6 heures du matin, la séance de la Convention fut rouverte à 9 heures. Le
département de Paris venait féliciter l'assemblée d'avoir sauvé la patrie. Le
Tribunal révolutionnaire était ensuite admis à la barre. Un de ses membres
prit la parole[1] : —
Citoyens représentants, dit-il, vous venez de vous couvrir de gloire : nous
venons joindre nos félicitations à celles que vous recevrez de la France
entière ; nous venons nous glorifier nous-mêmes de notre confiance
inébranlable — et elle sera toujours la même — à rester attachés à la
représentation nationale, malgré les efforts que n'ont cessé de faire, cette
nuit, les conspirateurs pour nous associer à leurs crimes. Il s'était glissé
dans notre sein quelques traîtres ; vous avez su les distinguer, et bientôt
ils auront subi la peine due à leurs forfaits. Pour nous, toujours
entièrement dévoués à la représentation nationale et à nos devoirs, nous
venons prendre vos ordres pour le jugement des conspirateurs. (On applaudit). Fouquier-Tinville,
alors, formule une observation : « Il
est une difficulté, dit-il, qui arrête la marche du Tribunal. Parmi les
grands coupables que vous avez mis hors la loi se trouvent les officiers
municipaux ; il ne s'agit plus, pour exécuter l'arrêt contre les rebelles,
que de constater l'identité des personnes. Mais, à cet égard, j'observe qu'un
décret exige que cette identité soit constatée en présence de deux officiers
municipaux de la Commune des prévenus ; or il nous est impossible de
satisfaire à cette formalité dans cette circonstance où les municipaux sont
frappés eux-mêmes. Je demande à la Convention de lever cette difficulté[2] ». Thuriot
répond : « La Convention doit prendre des mesures pour que les
conspirateurs soient frappés sans délai ; tout délai serait préjudiciable à
la République. Il faut que l'échafaud soit dressé sur-le-champ ; qu'avec les
têtes de ses complices tombe aujourd'hui la tête de cet infâme Robespierre
qui nous annonçait qu'il croyait à l'Être suprême et qui ne croyait qu'à la
force du crime. Il faut que le sol de la République soit purgé d'un monstre
qui était en mesure pour se faire proclamer roi. Je demande que le Tribunal
se retire au Comité de sûreté générale pour prendre ses ordres et qu'il
retourne à son poste. Cette
proposition est décrétée[3] ». Ce même
jour, à une heure de relevée, le Tribunal révolutionnaire tient audience
publique, portes ouvertes. Scellier préside. Il a pour assesseurs les juges
Foucault, Bravet, Maire, Félix, Laporte, Harny, Deliège et Garnier-Launay[4]. Fouquier-Tinville,
assisté de son substitut Liendon, occupe le siège et requiert la comparution
à l'audience de vingt-deux conspirateurs, tous décrétés coupables de
rébellion et mis hors la loi. Reconnus par deux témoins, ils ont, en outre,
tous, avoué. Un à
un, les prisonniers sont introduits. Le
premier est Maximilien Robespierre, porté sur un brancard, la tête bandée,
agonisant. Son âge ? 35 ans. Son identité a été attestée par
Pierre-Vincent-Augustin Lecoin, employé à la commission des relations,
demeurant à Paris, rue du Bac, et Jean Fabre, employé au greffe du Tribunal
révolutionnaire, demeurant rue Jacob. — 2. Georges Couthon. — 3.
Louis-Jean-Baptiste Lavalette, général de brigade de l'armée du Nord. — 4.
François Hanriot, ex-général de la force armée de Paris. — 5. René-François
Dumas, ex-président du Tribunal révolutionnaire. — 6. Antoine Saint-Just,
ex-député à la Convention, 26 ans. — 7. Claude-François Payan, ex-juré au
Tribunal révolutionnaire, ex-agent de la Commune de Paris. — S. Jacques-Claude
Bernard, ex-prêtre, membre du conseil général de la Commune et chef des
bureaux de la mairie. — 9. Adrien-Nicolas Gobeau, substitut provisoire de
Fouquier, membre de la Commune de Paris. — 10. Antoine Gency, tonnelier et
ex-membre du conseil général de la Commune. — 11. Nicolas-François Vivier,
ex-avoué et juge du tribunal du IIIe arrondissement, mis hors la loi par la
Convention. Il avait, cette nuit-là, présidé les Jacobins. Ici,
Fouquier-Tinville se lève, dépose son chapeau et son manteau. Il quitte
l'audience. Il ne veut pas requérir contre l'ex-maire de Paris,
Lescot-Fleuriot, son ami. C'est le substitut Liendon qui le remplace[5]. L'appel
continue. — 12. Jean-Baptiste-Edmond Lescot-Fleuriot, artiste, ex-maire de
Paris, 43 ans, né à Bruxelles. — 13. Antoine Simon, cordonnier, ex-membre du
conseil général de la Commune, demeurant à Paris, rue Marat, n° 32. (Le Simon
du Temple, le bourreau du Dauphin). — 14. Denis-Étienne Laurent, officier
municipal. —15. Jacques-Louis-Frédéric Wouarné, employé à la Commission du
commerce et des approvisionnements. 16. Jean-Étienne Forestier, fondeur,
membre de la Commune. — 17. Augustin-Bon-Joseph Robespierre jeune, ex-député
à la Convention. — 18. Nicolas Guérin, membre du conseil général de la
Commune. — 19. Jean-Baptiste Mathieu Dhazard, perruquier et ex-membre de la
Commune. — 20. Christophe Cochefer, ancien tapissier, membre du conseil
général de la Commune. — 21. Charles-Jacques-Mathieu Bougon, ex-garçon de
bureau au timbre, ex-membre du conseil général de la Commune. — 22.
Jean-Marie Guenet, marchand de bois, membre du conseil général de la Commune. Le
Tribunal ordonne que les vingt-deux conspirateurs ci-dessus seront à
l'instant livrés à l’exécuteur des jugements criminels. L'exécution aura lieu
sur la place de la Révolution. A 5
heures, ce 10 thermidor, ils avaient cessé de vivre. Le jour
suivant, 11 thermidor, soixante-dix hors la loi, membres du Conseil
général de la Commune rebelle, étaient livrés à l'exécuteur des jugements
criminels[6]. Fouquier-Tinville, la veille,
avait demandé pour cette exécution l'envoi à la Conciergerie de dix à onze
charrettes. Nous le savons par le témoignage d'Etienne Desmorest, l'aide du
bourreau. Mais les procès-verbaux d'audience ne mentionnent plus le nom de
l'accusateur public. Il est représenté par ses substituts, Liendon et Royer. Le
lendemain, une dernière fournée de douze membres du conseil général de la
Commune allait à l'échafaud. Ils étaient « convaincus d'avoir assisté
aux délibérations liberticides et rebelles de la Commune de Paris, dans la
journée du neuf du présent mois et dans la nuit du neuf au dix et d'avoir
participé aux dites délibérations pendant qu'elle recélait dans son sein les
traîtres décrétés d'arrestation parla Convention nationale[7] ». Dans la
séance du 14 thermidor, à la Convention, Lecointre, de Versailles, demanda le
rapport de la loi du 22 prairial sur l'organisation du Tribunal
révolutionnaire. « C'est
une véritable loi martiale », dit-il. Le mot
était juste. Il eut du succès. On applaudit. A l'unanimité, la Convention
rapporta la loi. Mais le
Tribunal, dont les Comités avaient proposé à la Convention la reconstitution
avec des éléments nouveaux, allait revivre. Et, en tête de la liste présentée
par Barère, on lisait : « Accusateur public, Fouquier-Tinville. » Un coup
de théâtre se produisit alors. Fréron, le journaliste, homme violent, « le
sauveur du midi », Fréron qui, le 9 thermidor, avait demandé l'arrestation de
Couthon, Saint-Just, Lebas, prit la parole pour dénoncer Fouquier. « Tout
Paris vous demande le supplice justement mérité de Fouquier-Tinville. Vous
avez envoyé au Tribunal révolutionnaire l'infâme Dumas et les jurés qui, avec
lui, partageaient les crimes du scélérat Robespierre. Je vais vous prouver
que Fouquier est aussi coupable qu'eux ; car si le président, si les jurés
étaient influencés par Robespierre, l'accusateur public l'était également,
puisqu'il rédigeait les actes d'accusation dans les mêmes vues. Je demande
que Fouquier-Tinville aille cuver dans les enfers le sang qu'il a versé. Je
demande contre lui le décret d'accusation. » Tumulte.
De toutes parts on applaudit. On crie : « Aux voix, le décret
d'accusation ! » Turreau
s'oppose au décret. « Ce serait faire trop d'honneur à ce scélérat. Je
demande qu'il soit simplement mis en accusation et en jugement et traduit au
Tribunal révolutionnaire. » Cette
proposition est décrétée. On applaudit à plusieurs reprises. En
vertu de ce décret, le Comité de sûreté générale arrêtait, le même jour, que
Fouquier-Tinville, accusateur public près le Tribunal révolutionnaire, serait
sur-le-champ saisi et conduit dans les prisons de la Conciergerie ; qu'il
serait sans délais mis en jugement ; que les scellés seraient apposés sur ses
papiers. Deux agents du Comité, Chandelier et Limage, étaient chargés
d'exécuter ces mesures. La
victoire des thermidoriens était complète. Ainsi, l'homme qui, quatre jours
auparavant, montait encore au parquet du Tribunal révolutionnaire, couvert de
son petit manteau, coiffé de son, chapeau relevé à la Henri IV, requérait
contre Maximilien Robespierre, contre Couthon, contre Saint-Just, contre son
ennemi Dumas, qui « faisait leur toilette et leur graissait les bottes »,
allait apprendre à ses dépens que, dans ses évolutions continues, l'Humanité
témoigne parfois d'une soudaine et impitoyable brusquerie. Dans
l'après-midi de ce 14 thermidor, vers deux heures et demie, la nouvelle de sa
mise en accusation parvint à Fouquier. Il était à la buvette du Tribunal,
prenant de l'eau-de-vie, selon son habitude et s'entretenant des événements
du jour avec des collègues. Deux hommes entrèrent et vinrent à lui. L'un
d'eux, petit et bossu, Jean Feuilles, secrétaire du parquet, tout dévoué à
l'accusateur public ; l'autre inconnu de lui ; tous deux fort émus. Feuilles
s'approche de Fouquier, l'entraîne à l'écart. —
Voici, dit-il, un citoyen qui arrive de la Convention. Il a été témoin de
tout ce qui vient de s'y passer. Tu es mis en accusation et tu vas être
arrêté. Ce citoyen est Cauchois, l'oncle de Poincarré. Fouquier
connaissait bien Poincarré, secrétaire du parquet. Il avait confiance en lui
; car le parquet n'avait pas cessé d'être favorable à l'accusateur public
tandis que le greffe lui demeurait hostile depuis l'arrestation de Pâris dit
Fabricius, greffier en chef du Tribunal et depuis l'exécution de Legris,
commis greffier. — Tu as
entendu le décret d'arrestation ? interroge Fouquier. — Je
l'ai entendu. — Je
suis bien tranquille. Je ne suis pas coupable. J'attends qu'on vienne
m'arrêter. Et il
avale son verre d'eau-de-vie. Mais,
quelques instants après, il sort de la buvette, monte dans son cabinet. Il
annonce le décret qui vient d'être rendu contre lui. Il ajoute qu'il ne
craint rien. Il passe ensuite chez lui prévenir sa femme, cette douce et
aimante Henriette-Jeanne-Gérard d'Aucourt, qu'il a épousée en secondes noces
douze ans auparavant. Il la rassure. Et, de là, il se rend aux Tuileries, à
la Convention. Pour la
dernière fois, il refait le chemin qu'il a si souvent suivi depuis seize mois
: le Pont-Neuf, les quais. La chaleur de ce premier après-midi d'août est
accablante. Il est trois heures. La-rumeur immense de la ville bourdonne à
ses oreilles. Et il n'entend pas. Les spectacles familiers de la rue, il ne
les voit pas. Il passe, halluciné, dans son rêve qui persiste. Les Comités se
rendront à l'évidence. Il n'est pas coupable. Il est tranquille. Pourtant, le
soir n'est pas encore lointain où, revenant du Comité de Salut public et
passant sur le pont au Change, il a saisi son compagnon de route et, montrant
la Seine, s'est écrié : « Vois, qu'elle est rouge ! » Était-il ivre, ce soir-là
? ou écrasé de fatigue, sous le poids de son œuvre, de son labeur colossal,
lui qui, depuis seize mois, n'a pas fréquemment dormi trois heures par nuit !
Aujourd'hui, ce 14 thermidor, elle n'est pas rouge, la Seine. Elle roule,
dans un poudroiement de lumière, ses eaux changeantes. Le chapeau rabattu sur
la figure, il suit les quais d'un pas que la chaleur alourdit. Voici, devant
le Louvre des Valois, sa vigoureuse silhouette trapue, sa redingote bleue. Il
pénètre dans les Tuileries. A cette
heure, Chandelier, Limage et cinq membres du Comité de Sûreté générale,
accompagnés du commissaire de police Debreaux, se présentaient à son
domicile. Ils ne trouvaient qu'une femme et des enfants. Ils sommaient la
citoyenne Fouquier-Tinville de leur dire où se trouvait l'accusateur public. — A la
Convention, du moins à ce qu'ont dit les garçons du Tribunal. —
Qu'est-il allé faire à la Convention ? — Je
n'en sais rien. — Tu en
imposes, car tu savais qu'il y avait contre ton mari un décret d'arrestation
et d'accusation. — Je le
savais. — Qui
te l'a dit ? — Je le
tiens de lui ; mais j'ignore qui le lui a dit. Tout ce que je sais, c'est
qu'on lui a porté cette nouvelle, dans son cabinet ; mais je n'en connais pas
le porteur. Les garçons de bureau doivent vous le déclarer. A
l'instant, ils somment le premier garçon venu, Simon Malparti, de dire s'il
sait par qui Fouquier a été prévenu. — Par
un particulier qui est l'oncle du citoyen Poincarré, secrétaire du parquet. Malparti
s'offre à Chandelier pour le conduire dans les bureaux et pour rechercher
l'oncle en présence du gendarme Derozière. On trouve Cauchois à la buvette. On lui
fait subir l'interrogatoire d'usage. Il dit comment il a prévenu son neveu,
comment, en l'entendant, le « petit bossu » ainsi qu'on le
surnommait au Tribunal, avait dit qu'il fallait immédiatement avertir
Fouquier. Il a tiré à part l'accusateur public et lui a annoncé qu'il y avait
contre lui un décret d'arrestation ; qu'il a entendu prononcer ce décret.
Fouquier a répondu, en présence de Deliège, vice-président du Tribunal, qu'il
était bien tranquille et qu'il attendait qu'on vînt l'arrêter. C'est Malparti
qui apprend à Limage et à Chandelier qu'en sortant de la buvette, Fouquier
est monté dans son cabinet et qu'il s'est ensuite rendu à la Convention. Au tour
du petit bossu de comparaître devant les membres du Comité. Il se
nomme Jean Feuilles. Il a vingt-sept ans. Il est né à Viviers, district du
Coyron, dans l'Ardèche. Il est employé au parquet du Tribunal révolutionnaire
et il demeure dans la Cité, rue de la Lanterne, n° 14. Il confirme les dires
de Cauchois. On le presse de questions. — Par
qui as-tu su qu'il était sorti un décret d'arrestation contre
Fouquier-Tinville ? — Je
l'ai appris par un citoyen que je ne connais que pour être l'ami du citoyen
Poincarré. —
N'as-tu pas dit qu'il fallait sur-le-champ prévenir l'accusateur public ? — Je
l'ai dit avec plusieurs autres présents. Pour dire qui a porté le premier la
parole, je ne m'en rappelle pas. Tout ce que je sais, c'est que la nouvelle
en a été apportée dans la chambre des témoins, que Poincarré en a fait part
aux citoyens qui étaient dans la Chambre du Conseil et que Poincarré, en
étant descendu, c'est alors qu'il a été dit qu'il en fallait prévenir
Fouquier qui était à la buvette. —
Pourrais-tu nommer ceux qui étaient présents et qui ont dit avec toi qu'il
fallait en prévenir Fouquier ? — Je ne
m'en rappelle absolument aucun. Je sais que Poincarré était présent ; je
suis] monté avec lui à la buvette. Poincarré n'y est point monté. — Tu
crains de nommer ces citoyens, mais la vérité se découvrira. — Si
j'étais sûr, je les nommerais, mais je ne veux point parler au hasard. —
Cependant, un témoin déclare que c'est toi qui as porté la parole ? — Je
l'ai portée effectivement. — Dans
quelle intention ? — Je
n'en avais aucune. — Tu as
dit qu'il fallait monter à la buvette l'en prévenir ? — Je
l'ai dit et j'y suis monté effectivement, avec plusieurs citoyens que je ne
me rappelle pas et celui qui nous en avait apporté la nouvelle. — Ne
l'as-tu point conduit à la buvette ? — J'y
suis allé avec lui ; c'est tout ce que je puis dire. — Quel
est celui qui a porté la parole à la buvette ? — J'ai
dit à Fouquier : « Voilà un citoyen qui vient de la Convention et qui a
été témoin de ce qui vient de se passer. Après quoi, ce citoyen, l'ami de
Poincarré, a fait part à Fouquier du décret qui le mettait en état
d'arrestation. » —
Cependant un témoin dépose encore que c'est toi qui l'as pris par le bras,
l'as conduit à la bavette, as tiré Fouquier à part et lui as dit ce que tu
venais d'apprendre. — Je ne
me souviens pas au juste de ce qui s'est passé ; quant à ce que j'ai dit à
Fouquier, je m'en réfère à ma réponse précédente. —
Sachant que ce décret existait, pourquoi, au lieu de l'en prévenir, ne
l'as-tu pas mis toi-même en état d'arrestation ? — Je
n'en avais pas la certitude. On
fouille Cauchois et Feuilles. On examine leurs papiers. Rien de suspect. Mais
les deux employés du parquet sont arrêtés et conduits au Comité de Sûreté
générale comme prévenus d'avoir favorisé l'évasion de Fouquier-Tinville. Une
longue perquisition commence alors dans l'enceinte du Tribunal
révolutionnaire et dans l'appartement de l'accusateur public. Toutes les
pièces trouvées au parquet et au greffe y demeureront sous la garde du
capitaine Adnet et de Bernard, son lieutenant. Des factionnaires sont placés
à toutes les portes du greffe et du parquet. Chez Fouquier, on réunit les
papiers dans une armoire près de la porte, à droite de la salle d'entrée. Les
citoyens Courtier et Derozières, gendarmes, en sont constitués les gardiens.
Quant à ceux qu'ont trouvé les commissaires dans le portefeuille des «
citoyennes Fouquier », ils les mettent sous scellés. Les
fenêtres de l'appartement donnaient sur une petite terrasse dominant le quai
de l'Horloge. Au cours des perquisitions, Courtier et Derozières, qui
s'étaient mis à la fenêtre, remarquèrent une liasse de papiers jetés ou
tombés sur la terrasse. Les agents du Comité de Sûreté générale s'en
saisirent. C'étaient six pièces qu'on mit sous enveloppe pour être envoyées
au Comité. Les
opérations judiciaires n'étaient pas terminées que le capitaine Adnet et le
lieutenant Bernard annonçaient aux commissaires une importante nouvelle.
Fouquier-Tinville venait de se rendre à la Conciergerie. Il se
constituait prisonnier. Botot-Dumesnil,
commandant la gendarmerie des tribunaux, le mettait en état d'arrestation[8] ; Richard, le guichetier,
l'inscrivait sur le livre d'écrou. Les portes de la geôle se fermaient sur
lui. * * * * *
Mais,
la Conciergerie était pleine de ces « contre-révolutionnaires » et de ces « conspirateurs »
que l'Accusateur public réservait aux fournées des jours suivants, puisque
l'avant-veille, 12 thermidor, il aurait dit, s'il faut en croire le
témoignage d'un huissier du Tribunal : « Le peuple doit être content. La
guillotine marche. Elle marchera et cela ira encore mieux[9]. » Fouquier est reconnu.
Des huées, des cris de rage retentissent autour de lui : « Gueux !
Scélérat ! » clament les voix haineuses et désespérées. Il est cerné, acculé.
Il va succomber. Le concierge et ses aides interviennent. Pour protéger cet
extraordinaire détenu, ils l'enferment, sous la garde d'un gendarme, dans une
pièce noire. Là,
replié sur lui-même, dans l'ombre, comme une bête traquée dans sa tanière, il
attend et il songe. Que de
haines il a déchaînées ! Quel nom maudit, exécré que le sien ! Comme tous ces
gens-là le hacheraient ! Et pourtant, il se demande s'il mérite un pareil
sort. Jour et nuit, il a travaillé pour « asseoir la Révolution »,
autant que cela dépendait de lui. Ah ! pourquoi, le 22 prairial, n'a-t-il pas
été rayé de la liste de ceux qui composaient le Tribunal ? Pourquoi veut-on
le considérer comme la créature de Robespierre et de Saint-Just ? Pourquoi le
traiter en conspirateur, en ennemi de la Patrie, lui qui se « fait gloire
d'être connu pour avoir toujours secouru l'innocence opprimée, le pauvre et
le patriote ? » La nuit
avance. D'heure en heure, la vision de son œuvre passée se précise. Son
esprit méthodique, rompu à toutes les arguties de la procédure, se met à
classer les chefs d'accusation qui vont être dressés contre lui et dont il a
eu connaissance, l'après-midi, au Comité. Pense-t-il aux êtres aimés, à sa
femme, à ses enfants qui veillent dans l'angoisse, au-dessus de lui, dans
leur appartement, au palais de Justice ? Sans doute ; mais il semble qu'il ne
soit ni attendri ni abattu. Il se prépare à la lutte, froidement, de même
qu'il exerçait froidement sa terrible magistrature. Il va se mettre à l'œuvre
de sa justification. La nuit
s'achève. Il écrit. C'est son premier mémoire qu'il rédige. Il l'enverra au
Comité de Sûreté générale. Il l'accompagnera de ce court billet adressé à
Louis du Bas-Rhin : Paris, ce 16 thermidor de l'an
second de la république une et indivisible. « Citoyen représentant, « Daignez
m'obliger de présenter le mémoire que je vous adresse ci-joint au Comité dont
vous êtes membre ; je suis innocent, je demande justice. » « Salut et fraternité. A.-Q FOUQUIER[10]. » Il faut
lire ce document tout entier pour connaître l'état d'esprit de Fouquier, dans
le moment qui suivit sa mise en accusation. L'homme de loi, le subtil
procureur tient à prouver qu'il est irresponsable. Il veut paraître exempt
d'anxiété. Il pense qu'il faudra détruire une à une les préventions, les
imputations. Il va invoquer, en sa faveur, l'humanité et la justice. Il se
dit innocent, victime même, et il semble croire qu'il sera bientôt libéré. Mémoire justificatif au Comité
de Sûreté générale de la Convention. Pour
Antoine-Quentin-Fouquier, ex-accusateur public près le Tribunal
révolutionnaire, rendu volontairement à la Conciergerie et traduit au
Tribunal par décret du 14 thermidor. 1° Je
suis accusé d'avoir dressé des actes d'accusation contre des patriotes : la
compulsion des registres du greffe repousse cette accusation : car en les
vériffiant, on demeurera convaincu que toutes les accusations, pour la
plupart, ont été dirigées contre des conspirateurs caractérisés ; il est
possible, cependant, que dans des dénonciations ourdies par des malveillans,
il y en ait eu de dirigées contre quelques patriotes ; c'était toute ma
sollicitude de me garantir de ces sortes de manœuvres ; et si cela a pu
arriver, c'est certainement un malheur qui pourroit me rendre coupable ; car,
dès qu'il existe des dénonciations et des charges, la loy impose le devoir à
l'accusateur public de diriger des poursuites contre les prévenus indiqués.
Et c'est aux jurés à apprécier dans leur sagesse le mérite de l'accusation ;
et la conduite que doit tenir en pareil cas l'accusateur public est de faire
valloir la deffense de l'accusé. Or, il est notoire dans le tribunal que je
n'ay jamais négligé cette tâche glorieuse. Et je me fais gloire d'être connu
pour avoir toujours secouru l'innocence opprimée, le pauvre et le patriote. 2° Je
suis accusé d'avoir été l'une des créatures de Robespierre et de Saint-Just.
Je n'ay jamais été chez ce dernier. J'ignorais même sa demeure. Quant à
Robespierre je n'ay été chez lui qu'une fois, le jour de l'assassinat du
citoyen Collot d'Herbois, comme je me suis présenté chez ce dernier. Je n'y
ai jamais été depuis. Je défie qui que ce soit de me prouver le contraire. 3° Je
suis soupçonné d'avoir eu connoissance de la conspiration qui a éclaté le
neuf. Au nom de l'honneur je proteste n'avoir eu connaissance de cette
conjuration qu'au moment où elle a été découverte par la Convention ; je
proteste de même qu'il ne m'a été fait aucune ouverture par aucun des
conjurés et que si l'un d'eux s'en fût avisé, j'aurois eu le courage de le
dénoncer comme j'ay eu celui de remplir depuis la création du tribunal le
poste périlleux que j'ay occupé. Si aucun de ces scélérats m'eût fait
l'ouverture en ' façon quelconque, de cette horrible conjuration, aurois-je,
le dix thermidor, requis, comme je l'ay fait, l'application de la loy contre
les Robespierre, Saint-Just, Fleuriot, Payan, Hanriot et Dumas, tous reconnus
pour chefs de cette conjuration ? N'aurois-je pas été exposé à être indiqué
par eux, si, dans le fait, j'eusse été leur complice ; j'ay exercé mes
fonctions vis-à-vis ces monstres, comme vis-à-vis tous autres, parce que j'ay
la conscience pure et que je n'ay jamais trempé dans aucun complot. « A
l'appuy de cette conduite, j'observe que, dînant il y a environ quatre mois
chez le citoyen Lecointre, député, avec plusieurs autres, notamment avec le
citoyen Merlin de Thionville, je lui tins une conversation dont il se
rappellera sans doute, laquelle prouvera combien je détestais le despotisme
de Robespierre. « Peu
de jours avant le dernier renouvellement du tribunal, informé qu'on vouloit
réduire à neuf et à sept le nombre des jurés, je crus devoir représenter au
Comité de Salut public que le tribunal ayant joui jusqu'alors de la confiance
publique, cette réduction la lui feroit infailliblement perdre en ce qu'elle
fourniroit l'occasion de dire qu'elle n'étoit imaginée que parce que les
auteurs de cette réduction n'avoient pas trouvé assez de créatures à eux
dévouées. Robespierre, lors au Comité, me ferma la bouche en disant qu'il n'y
avoit que des aristocrates qui pouvoient parler ainsy. « Plusieurs
autres membres du Comité étaient présents. Cette réflexion me vallut, à ce
qu'on m'a rapporté depuis, d'avoir été rayé plusieurs fois de la liste de
ceux nommés par le décret du 22 prairial. Je ne sçais à qui je dois le
malheur d'avoir été rétably, car, sans ce rétablissement, je ne gémirois pas
aujourd'huy dans les fers. « Quant
aux dispositions du décret du 22 prairial, j'ay plusieurs fois fait part au
Comité de Sûreté généralle de leur rigueur ; plusieurs membres doivent se le
rappeller ; ils convinrent eux-mêmes de la rigueur de ces dispositions ; ils
devoient tous les jours en demander la réformation, mais, quant à moy, je ne
pouvois me refuser à l'exécution de ce décret sans être considéré et même
traité comme un contre-révolutionnaire. Les membres du Comité de Sûreté
généralle doivent encore se rappeller que je leur ay fait part plusieurs fois
de l'opposition apportée et réitérée par Robespierre à l'exécution du décret
relatif à Catherine Théos[11] et qu'il a été convenu que le
citoyen Vadier feroit un supplément de rapport, à l'effet de quoy je lui ay
remis toutes les pièces de cette affaire qui sont en sa possession. « Depuis
environ un mois, les travaux multipliés de ma place ne m'ont pas permis
d'aller aux Jacobins. Je n'ay, par conséquent, entendu aucun des discours et
des dénonciations de conspiration de Robespierre ny les diatribes du scélérat
Dumas. J'en ay ouy parlé, et l'on sçait combien je les ay censurés. Le
citoyen Martel, député, est encore dans le cas d'attester combien, dans une
conversation que j'ay eüe avec lui, environ huit jours avant que la
conspiration n'éclatât, je blâmois le despotisme que Robespierre exerçoit au
Comité de Salut public. « Le
neuf thermidor, ma conduite est aisée -à établir ; j'ay tenu l'audience
jusqu'à deux heures demies. J'ay été dîné avec plusieurs collègues et je suis
rentré à mon cabinet au palais vers cinq heures demies de l'après midy. Les
commis, garçons de bureau et autres personnes employées au tribunal sont dans
le cas d'attester ce fait. Ils sont encore dans le cas d'attester que, malgré
les émissaires multipliés qui ont été envoyés de la Commune pour engager les
membres du tribunal et moy à nous rendre dans son sein et à ne reconnoîttre
qu'elle, ma réponse a été que je ne reconnaissois que la Convention, que je
resterois à mon poste, comme j'y suis resté jusqu'à une heure du matin de la
nuit du neuf au dix, qu'accompagné des citoyens Desgaigné, huissier, Beudelot
et Demay, je suis allé aux Comités de Salut public et de Sûreté généralle
réunis où j'ay été vu par une grande partie des membres et les citoyens
Thuriot et • Merlin de Thionville, députés, qui sont survenus. Je suis rentré
au palais où le citoyen Léonard Bourdon m'a trouvé le dix, à cinq heures
demies : tous ces faits sont notoires et faciles à prouver. Il est difficile
d'avoir une conduite plus pure. « Cependant,
je suis traduit au tribunal comme accusé d'avoir vexé et persécuté les
patriotes et, dans ce moment, je suis traité de gueux el de scélérat par tous
les contre-révolutionnaires qui se trouvent détenus à la Conciergerie au
point que je suis forcé de me tenir tout le jour dans une pièce noire pour me
soustraire à leur rage malgré tous les soins du concierge ; il n'est pas de
position plus triste et plus fâcheuse. « Cependant,
consultant ma conscience, je n'ay rien fait qui dût me faire éprouver un
pareil sort ; depuis seize mois que j'exerce les fonctions pénibles
d'accusateur public, j'ay dressé l'acte d'accusation de Marie-Antoinette et
je l'ay fait frapper ensemble tous les grands conspirateurs du glaive de la
Loy. Moy qui ne trouverois pas dans aucun pays un pouce de terre pour y poser
la tête, moy qui suis l'ennemy né de tous les contre-révolutionnaires qui me
hacheroient s'ils pouvoient, moy qui ay employé jour et nuit pour asseoir la
révolution autant que cela dépendoit de mes fonctions ; moy qui n'ay jamais
agy qu'en vertu des loix émanées de la Convention ; moy qui ne redoute pas
l'examen le plus sévère dans tous mes papiers, devrois-je rester plus
longtemps dans les fers ? La plupart des membres des comités de salut
public et de sûreté généralle réunis ont connoissance de mes principes, de
mes actions et de mes pensées ; il ne me reste donc qu'à m'en reposer
entièrement sur leur justice. Mon mémoire est écrit sans prétention et même
avec une sorte de négligence de style qui vient de la triste position où je
me trouve ; mais il est l'expression de la vérité. A.-Q. FOUQUIER[12]. » Paris, ce 16 thermidor. |
