MADAME LA MARQUISE DE
POMPADOUR
IV. — Les financiers. - Les origines de madame de Pompadour (1745).
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A l'extrémité de la forêt de Sénart, après les Melliotes
et Soisy, au point où Jeune Gaussin, reçois mon tendre hommage. Le château d'Étioles, depuis érigé en marquisat, était la
propriété en fief de Jean-Baptiste Lenormand (qui
prit le nom d'Étioles) et neveu du riche Lenormand de Turneheim,
fermier en litre, syndic de la compagnie, et l'homme le plus considérable des
fermes-générales, amateur distingué de tableaux et de sculptures, l'ami des
artistes. MM. de Turneheim et d'Étiolés recevaient dans leur château les
poètes et les beaux esprits : Voltaire, Maupertuis, Cahusac, Montesquieu et
le gracieux abbé de Bernis[4], gros poupard
fort spirituel, tous commensaux du château d'Étioles, comme aussi des salons
des fermiers-généraux, d'Helvétius et de M. de Le 17 janvier Dans les dernières années du règne de Louis XIV, les
financiers avaient rendu de grands services à l'État. Chamillard, le plus
habile des contrôleurs-généraux, s'était adressé à eux avec confiance ;
Chamillard, que le désœuvré et mauvais diseur Saint-Simon n'a peint que comme
un joueur de billard, était un de ces esprits justes et hardis à la fois qui
comprennent et dominent les situations délicates. Il eut à lutter contre les
railleries des gens de haute naissance qui ne lui pardonnaient pas sa petite
origine, et contre la routine des emprunts usuraires à Gênes, Venise,
Amsterdam. Louis XIV avait à combattre l'Europe coalisée ; le trésor était
vide ; si les égoïstes tels que Saint-Simon et Noailles refusaient leur
argenterie, le Roi envoyait la sienne à A la mort de Louis XIV, le danger de l'invasion passé et
la paix signée, il se fit une réaction contre les banquiers, tous dénoncés à
la vengeance des multitudes sous le nom de maltôtiers[9]. Le Régent pour
se procurer des ressources et conquérir la popularité inhérente à toute
réaction, forma une chambre ardente
d'examen et de restitution, et tous les financiers furent arbitrairement
taxés et rançonnés sans merci. Le chiffre des sommes perçues par le trésor du
Régent s'éleva à plus de 80 millions. La liste en a été conservée ; il y a
des taxes qui s'élèvent jusqu'à Pleurez gens de finance Vos beaux jours sont passés, Le Régent veut que d'importance Vous soyez tous étrillés. Que Desmarets soit écorché Et par menus morceaux haché. Personne n'en sera fâché. Ainsi sont toutes les réactions. On raille les gens que l'on dépouille et quelquefois même que l'on tue pour s'épargner une restitution dans l'avenir. Jean-Baptiste Poisson avait été compris dans ces condamnations de la chambre ardente comme fournisseur de l'armée de Villars pour les blés et la viande, et comme il ne put satisfaire les gens de justice, il fut obligé de s'enfuir. Pendant toutes les exagérations du système de Law, les banquiers, fermiers-généraux se tinrent à l'écart. Law était trop aventureux pour convenir à des esprits d'ordre et de régularité tels que Crozat, le vieux Samuel Bernard et les trois frères Paris. Law enfui et son système tombé, il fallut comme toujours recourir aux banquiers et fermiers-généraux. A l'agiotage il fallut substituer les opérations sérieuses du crédit, et la liquidation du système de Law fut confiée au trois frères Paris. Dans cette nouvelle période de l'histoire des financiers, ceux-ci conquirent une grande importance, et l'on peut en prendre un exemple dans Samuel Bernard. A cette époque il était d'usage que les riches financiers en achetant une terre, marquisat, comté, baronnie, en prissent le nom. Le titre était attaché au fief, usage véritablement conservateur. La terre était tout dans la hiérarchie[10] : le vieux Samuel Bernard était donc devenu comte de Rieux. Il avait marié ses filles et sa petite-fille aux Lamoignon, aux Mirepoix, avec chacune un million de dot. La dernière de ses filles épousait le président à mortier Mole avec douze cent mille livres de dot[11] ; il venait de payer pour cinq millions de dettes à ses fils, et lui encore riche de plus de 50 millions avait un faste immense en ses trois hôtels de la place des Victoires. Sa seule table coûtait cent cinquante mille livres et ses terres fourmillaient de gibier, ses rivières et ses étangs des poissons les plus délicats. Jean-Baptiste Poisson, rentré dans les bureaux des frères Paris, aida leur travail difficile et trop arbitraire pour rester dans les conditions de la justice et du possible. Sa femme, d'un grand esprit, fille de financier, fort liée avec tout le parti philosophique, recevait dans son salon tous les gens de la ferme et donnait à sa fille, charmante enfant, Jeanne-Antoinette, la plus brillante éducation[12]. Douée d'une imagination vive, ardente, avant quinze ans elle dessinait et gravait à ravir. Elle jouait du luth, de la basse, instrument alors à la mode et qui faisait si gracieusement ressortir tous les attraits de la femme, ainsi qu'on le voit dans les toiles de Miéris. Jeanne-Antoinette Poisson avait quinze ans lorsqu'elle épousa le sous-fermier-général Lenormand seigneur d'Étioles, le neveu de M. Lenormand de Turneheim, un des syndics de la ferme-générale. De l'aveu de tous, mademoiselle Poisson était ravissante et riche. Ce mariage dans la haute finance n'avait rien d'étrange et d'inégal ; la fille d'un fournisseur d'armée, jolie, admirablement élevée, épousait un sous-fermier. Voltaire, avec sa médisance accoutumée, ne manque pas de dire que madame Poisson[13] était la maîtresse de M. de Turneheim et qu'elle avait spéculé sur les charmes de sa fille[14]. Voltaire se complaît à ces scandales de chronique : la vie privée n'a jamais de mystère à ses yeux, et il lève tous les voiles pour plaire à une génération si facile de mœurs. Il ne pouvait pardonner à celle qu'on a appelée une grisette[15] de s'être élevée haut dans la direction politique des affaires. Ce mariage donna un éclat nouveau à la société d'Étiolés et au salon de M. de Turneheim. Il n'existe pas de portrait original de madame d'Étioles à quinze ans. Tous les contemporains disent qu'elle était éclatante de grâce et d'esprit, et qu'elle se fit une petite cour à elle, cour gracieuse d'artistes et de gens de lettres qu'elle étonnait et enivrait par tous les prestiges de sa voix, de sa conversation et de ses talents ; elle montait hardiment à cheval, ou bien elle conduisait elle-même un phaéton dans les allées les plus sinueuses de la forêt de Sénart, partout où le Roi menait sa chasse ; vêtue d'une façon souvent étrange et toujours coquette, elle attirait les yeux de tous. On ne parlait à Choisy que de la nymphe du bois de Sénart, qui souvent se montrait un faucon sur le poing, comme une châtelaine du moyen-âge : bel art perdu que celui de la fauconnerie, et quels beaux oiseaux que les faucons ou les émerillons. Et cependant aimée de son mari, madame Étioles avait peu donné lieu à la médisance. Elle eut de M. Lenormand, une petite et charmante fille qui reçut en baptême le nom d'Alexandrine[16]. À Étioles la vie de la jeune châtelaine se partageait entre les beaux-arts, les causeries d'esprit, et les soins donnés à la petite Alexandrine. Le séjour au château absorbait huit mois de l'année, comme c'était l'habitude des grandes maisons ; on en passait quatre à Paris dans l'hôtel de M. de Turneheim, rue Croix-des-Petits-Champs. Toutes les rues qui s'étendaient de la place Vendôme à la place des Victoires venaient de se construire pour la haute finance autour de l'hôtel des fermes. La place dès Victoires où était l'hôtel de Samuel Bernard venait de se rattacher à la place Vendôme par la rue des Petits-Champs peuplée de gros financiers. |
