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V. — NAISSANCE, ÉDUCATION ET MARIAGE DE FRANÇOIS Ier.
1494-1514.
L'arbre généalogique de François Ier est difficile à
retrouver, car il n'était qu'une frêle branche sur le tronc verdoyant des
Valois, comme le dit Clément Marot, Le roi Charles V avait plusieurs fils ;
le cadet, duc d'Orléans, épousa Valentine Visconti, fille du seigneur de
Milan, mariage qui le fit riche en écus d'or : origine des droits de la France sur le Milanais.
Le duc d'Orléans fut ce prince galant, léger, frappé au cœur par les ordres
jaloux de Jean, duc de Bourgogne, au coin de la rue Barbette[1].
Il laissa trois fils ; l'aîné monta sur le trône sous le
nom de Louis XII ; le second, comte des Vertus, ne laissa pas de postérité
légitime ; le troisième, Jean, fut créé duc d'Angoulême[2]. Le Roi avait eu
également un bâtard, le vaillant comte de Dunois[3], tige de la
maison de Longueville, Jean, comte d'Angoulême, captif pendant vingt-six ans,
comme gage et rançon, en Angleterre, y épousa Marguerite de Rohan ; il en eut
un fils, Charles, comme lui, duc d'Angoulême, marié à Louise de Savoie ; son
fils aîné reçut en baptême le nom de François, comte d'Angoulême (il fut depuis le roi François Ier). Rien de
plus attrayant, que le journal de Louise de Savoie, écrit sur l'enfance de
François Ier, celui qu'elle nomme son roi, son seigneur, son César et son
fils ; c'est une tendre mère qui suit toutes les pulsations du cœur de son
enfant ; elle recueille les premières larmes que François versa à trois ans[4], quand il perdit
son petit chien Hapagon qui était de bon amour et
loyal à son maître[5] : Louise de
Savoie avait d'abord résidé à Cognac, dépendance de son apanage ; quand Louis
XII monta sur le trône, elle vint résider au château d'Amboise, la demeure
royale. Un jour que l'enfant montait avec imprudence une haquenée, que le
maréchal De Gyé, son gouverneur, lui avait donnée, il fut emporté à travers
la forêt ; on craignit pour sa vie : mais Dieu,
continue le journal de Louise de Savoie, ne me
voulut m'abandonner, connaissant que si cas fortuit m'eût si soudainement
privée de mon amour, j'eusse été trop infortunée[6].
A treize ans, rien n'était plus impétueux et plus brave
que François, à qui son royal cousin Louis XII donnait le comté de Valois. Le
premier à tous les exercices de chevalerie, à la lutte, aux joutes, il reçut
dans un de ces combats, une pierre au front, lancée avec tant de violence par
une fronde, qu'on le crut mort ; on lui rasa la tête, jamais depuis il ne
porta de cheveux, comme on peut le voir dans tous ses portraits de la
renaissance. Louis XIL pour retenir ce caractère violent, le mit aux mains
d'un chevalier prudent et sage, Arthur de Gouffier de Boissy[7], qui, pour
exprimer son devoir de surveillance tendre et attentive auprès d'un élève de
cette trempe de feu, donna pour devise à François, la salamandre avec cette
légende, nutrisco et extinguo, (je le nourris et je l'éteins), c'est-à-dire,
je l'instruis et je le contiens[8] ; explication
naturelle d'une devise interprétée de mille manières étranges par les
érudits. Cette salamandre et cette devise effacées pour d'autres grandeurs
plus modernes, sont restées sur quelques vieilles portes en ruine du château
de Fontainebleau[9]
; plus respectées au château de Blois, la salamandre brille sur les fenêtres
ornées de la renaissance, comme le chiffre de Diane de Poitiers et d'Henri II
sur le vieux Louvre.
François était alors un gros garçon d'une stature élevée,
à la figure épanouie, l'œil ardent, le nez long, un peu descendant sur ses
lèvres amincies, fort aimé de Louis XII, qui cherchait à le marier, car le
roi de France avait perdu ses deux fils et ses héritiers en bas âge ; il ne
lui restait qu'une fille, madame Claude[10], un peu
disgracieuse de sa personne, mais d'un excellent coeur, d'une nature élevée;
un moment promise au prince d'Espagne, depuis Charles-Quint, elle s'éprit de
François, comte de Valois, et le mariage se fit avec solennité le vingt-deux
mai 1506 ; nouveau lien qui le rapprochait de la couronne. Désormais,
François d'Angoulême comte de Valois et Gaston de Foix, devinrent les
bien-aimés du roi Louis XII. Le brillant Gaston mourut les armes à la main,
comme on l'a vu, devant Ravennes, inspirant à tous de vifs regrets. François
reçut le commandement des chevaliers qui marchaient en Navarre contre les
Espagnols ; il s'y couvrit de gloire dans une rapide expédition des
montagnes. Les Anglais ayant envahi la Picardie, le comte de Valois courut encore pour
les combattre ; au milieu de la bataille et sous la tente, mourut Louis XII,
en laissant son héritage royal à son cousin[11], au mari de sa
fille bien-aimée, qui prit le nom et le titre de François Ier avec le blason
fleurdelisé des Valois.
Ce n'était donc pas un prince inconnu que la naissance
élevait au trône : François Ier avait vécu si longtemps à la cour de Louis
XII, qu'on savait ses défauts et ses qualités ; il s'était fait d'ardents amis
: Brion, Montmorency, Montchenu[12]. L'un fut amiral
l'autre connétable après le duc de Bourbon, Montchenu fut maître de l'hôtel,
c'étaient les trois plus braves épées parmi les gentilshommes, et le nouveau
roi les avait à son service pour son règne.
François Ier fut sacré à Reims par l'archevêque Robert de
Lenancour[13]
; on remarqua ses libéralités, sa mine martiale, son adresse et son
intrépidité dans le tournoi qui eut lieu à Paris, dans la rue Saint-Antoine
près des Tournelles ; sa haute stature frappait tout le monde. Les bouillants
gentilshommes secouaient avec plaisir le règne calme et justicier de Louis
XII, trop avare de grandeurs, de dissipations et de belles fêtes ; ils
espéraient le retour d'une époque chevaleresque, que tout semblait favoriser.
Le moyen-âge ne pouvait pas tout-à-coup s'effacer. Avant qu'une civilisation
nouvelle triomphe, il se fait une recrudescence de la civilisation vieillie
et brillante qui s'en va ; le règne de François Ier eut ce caractère de
transition ; les épopées carlovingiennes, reparaissant dans tout leur éclat,
devenaient la lecture populaire ; c'était sans doute un feu passager, mais il
devait allumer ces nobles cœurs. Le règne de François Ier fut le réveil de
l'époque de Charlemagne ; seulement, ce n'était plus la même génération ; il
passa donc comme le roman d'Amadis de Gaule, dont il était le reflet. On ne
peut pas retenir les siècles qui s'écoulent : ce qui fut l'histoire devient
le roman du pays[14].
VI. — PREMIÈRE CAMPAGNE DE FRANÇOIS Ier EN ITALIE. - VICTOIRE DE
MARIGNAN.
1515-1516.
Il fallait occuper l'imagination et le bras de toute cette
chevalerie, exaltée par la contemplation des siècles de Charlemagne. Dans les
premiers temps d'un règne, au reste, il se réveille toujours une énergie, une
puissance d'activité, un besoin d'aventures, qu'il faut seconder, si l'on ne
veut que le torrent ne prenne une autre direction (souvent la guerre civile). Les batailles étaient trop dans le
caractère de François Ier pour qu'il s'opposât à l'esprit général de ses
paladins. Le champ de bataille était d'ailleurs tout trouvé : l'Italie !
Charles VIII et Louis XII y avaient laissé des droits d'héritage et des
souvenirs de gloire ; le nouveau Roi devait revendiquer les uns et les
autres. Cette terre d'Italie réchauffait d'ardents désirs : la chevalerie
avait vu les cités riches, splendides ; elle avait foulé ces campagnes
émaillées de fleurs sous un ciel rayonnant de soleil : quand les chevaliers
se souvenaient que Charles VIII, avec dix mille lances seulement, avait
parcouru toute l'Italie, depuis les Alpes jusqu'au golfe de Naples, ils
souhaitaient les mêmes conquêtes, les mêmes aventures. Le nouveau Roi
n'hésita pas à revendiquer les droits de ses prédécesseurs sur le Milanais et
Gênes. Milan était au pouvoir d'un duc de race d'aventuriers, Ludovic Sforza[15], chef de grandes
compagnies, fort aimé de Louis XI, mais qui aspirait à son indépendance et ne
voulait pas céder ses droits populaires au roi de France[16] sur toute la Lombardie. Mais
les véritables maîtres du Milanais, c'étaient les Suisses, soldats
énergiques, têtus, et qui formaient la meilleure infanterie au XVIe siècle ;
ces rudes montagnards espéraient non-seulement dominer la Lombardie, mais encore
envahir la Bourgogne[17], et qui sait
même, dans leurs rêves, imposer tribut à la France ; leurs guerres contre les anciens ducs
de Bourgogne avaient grandi leur orgueil : ils voulaient se substituer à la
domination allemande sur l'Italie, car c'était une fatalité de cette belle
terre, d'être toujours sous une puissance étrangère, et de ne jamais être
assez forte pour être libre ; la république de Venise seule était assez
considérable pour aspirer à la nationalité[18]. Le nom du César
germanique exerçait toujours un indicible prestige, car le pape et l'Empereur
étaient les grandes puissances du moyen-âge que Venise avait espéré un moment
remplacer.
Ce fut donc pour combattre les Suisses et conquérir le
Milanais,que François Ier résolut la guerre d'Italie, et convoqua sa chevalerie
; quand le passage des Alpes fut décidé, il se fit une joie immense au milieu
des paladins et gens d'armes de France. L'esprit des croisades vivait encore,
et les romans, les chroniques disaient, comment de simples chevaliers
normands s'étaient faits de grands États, à Naples, en Sicile, même en Grèce.
Dans ce temps d'aventures extraordinaires, rien ne paraissait impossible ; on
espérait tout conquérir à coups de lances et d'épées, on croyait à toutes les
merveilles des romans de chevalerie et les croyances préparent la victoire !
Cependant les bons compères les Suisses, avec leur
ténacité habituelle, avaient envahi la Savoie, pour s'emparer de toutes les issues des
Alpes, et principalement du Pas de Suze,
où les routes alors tracées venaient aboutir. De cette manière, ils ne
pouvaient être attaqués de front. Les ducs de Savoie n'avaient jamais en une
opinion fixe et des affections arrêtées ; placés au pied des Alpes, tantôt
alliés des empereurs d'Allemagne auxquels ils faisaient hommage et auxquels
ils devaient leur fortune, tantôt prêtant la main aux rois de France pour les
délaisser ensuite, ils ne visaient qu'à une seule chose, leur agrandissement,
et ce résultat était pour eux d'autant plus difficile à réaliser, que les
ducs de Savoie n'étaient pas considérés comme membres de la nationalité
italienne[19].
La duchesse de Savoie régente de France, avait assuré l'alliance des ducs à
François Ier qui néanmoins connaissait leur foi incertaine et leur politique
mobile.
La direction de l'armée fut confiée au connétable de
Bourbon, l'esprit de grande tactique du XVIe siècle, le seul qui put être
comparé au duc d'Albe ; le connétable avait du sang italien dans les veines,
car sa mère était Claire de Gonzague, une des filles du marquis de Mantoue[20]. D'un seul coup
d'œil, le connétable traça son plan de campagne : un corps d'arbalétriers,
sous Aymar de Prie, leur grand-maître, dut s'embarquer à Marseille pour
s'emparer de Gènes, et, de là, se portant sur le Pô, ce corps devait prendre
les Suisses en flanc, au Pas de Suze.
Une avant-garde des plus hardis chevaliers, sous Lautrec et la Palisse, devait marcher
jusques aux Basses-Alpes, s'y frayer un passage nouveau à travers les rochers
et les torrents, vers les sources de la Durance. Un berger
piémontais avait indiqué une route possible[21]. Ce corps de
hardis chevaliers se fit précéder de trois mille pionniers qui jetaient des
ponts, coupaient les rochers, comme autrefois avaient fait Annibal et Charlemagne.
Ce travail fut si hardiment accompli, que bientôt le sommet des Alpes fut
couronné d'artillerie portée à bras et à dos de mulet, sans que les Suisses
en eussent la moindre connaissance, car, par une ruse de guerre, un corps de
bataille de lances françaises, pour masquer la véritable attaque par les
Basses-Alpes du midi, se dirigeait par les routes ordinaires du Mont-Cenis,
et du Mont-Genèvre, sur le Pas de Suze, comme s'il voulait attaquer les
Suisses de front.
Pendant ce temps, l'armée italienne confédérée, conduite
par Prosper Colonnia[22], de grande race
romaine, un des habiles généraux du temps, marchait pour appuyer les Suisses
et défendre le Milanais. Les confédérés italiens paraissaient si assurés de
la victoire, qu'ils disaient tout haut qu'ils allaient prendre les Français
dans les défilés des Alpes come gli pipioni nella
gabbia (comme des oiseaux en cage).
Les Italiens virent qu'ils n'avaient pas affaire à des papillons, mais à des
diables, comme dit Brantôme ; car, tout à coup surpris par les deux corps français
partis de Gênes et de Briançon, ils furent dispersés, et Prosper Colonnia
tomba lui-même au pouvoir du maréchal de Chabaune[23]. Les fuyards
seuls apprirent aux Suisses que les Français entrés en Italie tournaient leur
position. Alors, avec leur grande habitude de guerre, les Suisses piroitèrent
sur leur flanc pour se porter sur le Pô, menacé par les corps du maréchal de La Palisse et de Lautrec.
Ce mouvement des Suisses, le connétable de Bourbon l'avait
pressenti, en réunissant une armée de réserve à Lyon, destinée à franchir le
centre des Alpes. Ce corps principal aborda de front le mont Cenis, tandis
que les ailes attaquaient les flancs. La forte chevalerie, sous la conduite
du Roi en personne, prit la route du Piémont ; François Ier devait recevoir à
Turin les hommages du duc de Savoie, toujours un peu incertain dans son
alliance et qu'il fallait raffermir. Le Roi s'empara de Novare et vint camper
à Marignan, où il fat joint par les lansquenets des bandes noires, braves aventuriers
des bords du Rhin[24], pleins de
bravoure et d'indiscipline : toujours vêtus de noir, sévères dans leur
visage, ce fut parmi les lansquenets, qu'Albert Durer prit son type du chevalier de la mort, que les oiseaux de la
tombe couvrent de leurs ailes fantastiques. Il y avait dans ces corps
d'aventuriers une bravoure, une intrépidité incomparables ; ils ne
craignaient ni les couleuvrines des Italiens, ni les piques des Suisses.
L'armée se formait à peine à Marignan, que partout on
signala les corps pressés des Suisses, qui s'avançaient en colonnes
très-drues et silencieuses comme des moines. Ils voulaient surprendre les
Français ; mais la poussière que leurs pieds soulevaient jusqu'aux cieux
annonçait une attaque soudaine, et le connétable de Bourbon se prépara à les
recevoir. Les Suisses s'avançaient par carrés hérissés de piques et de lances,
précédés de leurs arquebusiers[25] ; leur but était
de s'emparer de l'artillerie des Français pour la tourner ensuite contre la
chevalerie et l'abîmer sous son feu.
Le connétable de Bourbon confia l'artillerie à la garde
des lansquenets, qui la défendirent avec acharnement, tandis que, par une
manœuvre habile, les gens d'armes du Roi, leurs capitaines en tête,
enveloppaient les Suisses par leurs deux ailes[26] comme dans des
tenailles d'acier.
L'attaque, comme la résistance, fut héroïque ; la bataille
de Marignan dura deux jours et deux nuits ; les Suisses tombaient par groupes
au milieu des carrés qu'ils avaient formés, sans abandonner leur rang :
quinze mille de ces montagnards mordirent la poussière ; six mille Français
furent tués dans la mêlée. Il s'y fit d'héroïques exploits que les chroniques
ont racontés, en y mêlant les noms de François Ier, de Bayard, de La Trémouille, du
sire de Genouillac[27], qui dirigea l'artillerie.
Le véritable vainqueur de Marignan, ce fut le connétable de Bourbon, qui ne
s'épargnait pas plus qu'un sanglier échauffé[28]. L'infanterie
suisse y perdit la renommée d'invincible qu'elle avait gardée jusqu'alors ;
les montagnards en pleurèrent de douleur, en jurant de se venger. Dans le
récit que fait François Ier de la bataille de Marignan (dans une lettre écrite à sa mère, régente),
il parle de ce combat de géants qui laissa une longue traînée de gloire, au
milieu des grands deuils de la chevalerie : Ma mère,
vous vous moquerez un peu de MM. de Lautrec et de Lescun, qui ne se sont point
trouvés à la bataillé et se sont amusés à l'appointement des Suisses qui se
sont moqués d'eux[29].
La victoire de Marignan donna le Milanais à la France ; le Roi et ses
chevaliers firent leur entrée solennelle dans la cité capitale, accablés sous
les fleurs. Milan, si fière de son antiquité, devint un peu la Capoue des gentilshommes
français ; les belles patriciennes de Gênes avaient déjà retenu dans leurs
liens François Ier. Les gentilshommes, enlacés de roses, emportèrent de
l'Italie de funestes présents, et, si l'on en croit Brantôme, surtout ce mal
de Naples, qui donna tant de soucis et de labeurs au jeune chirurgien
Ambroise Paré, la lumière de la science.
VII. — LEONARD DE VINCI. - LA BELLE FERRONNIÈRE.
1515-1518.
Parmi les splendides conquêtes de François Ier en Italie,
on doit compter la passion des arts qu'il y puisa comme à une source
abondante, et le souvenir des merveilles de la Renaissance qu'il
réunit autour de lui : à Rome, à Florence, à Milan, tout se réveillait alors
au bruit des écoles de sculpture, de peinture, et François Ier s'enthousiasma
pour les artistes surtout, qui souvent en Italie réunissaient les plus nobles
instincts au génie.
Dans le rayonnement de la renaissance, apparaît une grande
figure, celle de maître Léonard de Vinci, vieillard déjà ; il était né dans
une de ces villa qui entourent Florence[30], et Dieu l'avait
doué d'une belle figure, d'une taille élevée et d'une force de corps si
prodigieuse, qu'il ployait de ses doigts le fer d'un cheval aussi facilement
qu'une lanière de cuir. A ces dons naturels, il joignait les soins de
l'éducation la plus haute, la plus variée : la physique, les mathématiques,
l'éloquence[31].
Il fut placé dans l'atelier du peintre André Verocchio, qu'il étonna et
surpassa bientôt par ses progrès. A l'art du peintre, Léonard de Vinci
joignait une pratique étonnante dans la fonte des métaux, la sculpture
colossale[32]
et même l'art de l'ingénieur qui construit les ponts, trace et creuse les
canaux. Ludovic Sforza avait appelé à Milan pour décorer ses fêtes, ses
spectacles, maître Léonard de Vinci, qui se révéla tout d'un coup comme un
habile mécanicien : des planètes roulaient dans un ciel d'or, des lyres
d'argent rendaient un son harmonieux par le seul effet de son art créateur,
et le bruit s'en était répandu dans toute l'Italie.
A l'entrée de Louis XII à Milan, Léonard de Vinci avait
construit un lion automate qui marchait seul, et, s'arrêtant devant le Roi,
se dressa sur ses pattes pour lui offrir l'écusson fleurdelisé de France ; et,
quand le pape Léon X voyageait, maître Léonard avait façonné en bois, des
petits oiseaux qui volaient et chantaient merveilleusement pour amuser et
distraire le pontife. Mais l'œuvre admirable de Léonard de Vinci fut le
tableau de la Cène
qu'il entreprit pour le réfectoire des Dominicains, à la prière du grand duc
Ludovic Sforza, suite de portraits de ses amis et de ses ennemis ; la tête de
Judas fut même une vengeance[33]. La tradition
veut que maître Léonard ait laissé la tête du Christ inachevée, parce qu'il
s'était épuisé dans le dessin de celles des apôtres, et qu'il n'avait pu
atteindre un assez haut degré de perfection pour peindre le divin maître[34].
Cet artiste extraordinaire, François Ier se le fit
présenter après la victoire de Marignan ; il le prit en grande amitié, car
maître Léonard était un charmant esprit, d'une éducation particulière,
gracieux poète dans la langue italienne. Quand Milan et Florence étaient si
agités, la peinture devait s'exiler, et le roi de France avait alors de
grands projets pour la construction de ses châteaux, l'embellissement de ses
jardins, l'achèvement des canaux autour de la Loire. Il faut donc placer
à la fin de cette année 1515 le départ de maître Léonard de Vinci pour
Fontainebleau[35],
où le Roi lui fit un grand accueil ; il lui donna un appartement splendide au
château d'Amboise. Léonard de Vinci s'occupa, comme ingénieur, à tracer le
canal de Romorantin[36], à jeter ses
idées sur les embellissements des demeures royales. C'est durant un de ses
voyages à Paris, que Léonard composa le portrait un peu mystérieux, de la Joconde (Lisa del Giocondo),
chef-d'œuvre tracé par l'ordre de François Ier. On dit que, pour distraire
l'ennui que les longues séances pouvaient donner au modèle, Léonard de Vinci
l'avait entourée de chanteurs, de joueurs d'instruments, d'improvisateurs et
de poètes, et c'est ainsi qu'il parvint à la perfection ravissante du
portrait, à ce regard d'une joyeuse enfant qui se reflète dans le regard de la Lisa del Giocondo.
Nul n'a pu dire quelle a été la femme aimée de François
Ier qui a servi de modèle au portrait de la Joconde[37], et à ce sujet
quelques conjectures me seront permises. Si l'on compare ce portrait à celui
qui nous est resté de la belle Ferronnière, du même Léonard, on y trouve une
certaine ressemblance dans les traits, malgré la différence des manières et
des ornements de la chevelure. Il ne serait donc pas étonnant que le même
type eût servi à deux portraits, et que Lisa del
Giocondo ne fut que l'idéalisme de la belle Ferronnière. Je ne nie
pas que, pour admettre cette hypothèse, il faudrait bouleverser toutes les
histoires racontées sur les amours du roi François Ier et de la belle
Ferronnière. Ces histoires d'abord portent avec elles un grand anachronisme :
Léonard de Vinci était mort le 2 mai 1519[38], et elles
reportent l'amour du Roi pour la belle Ferronnière à la fin de la vie de
François Ier c'est-à-dire à plus de vingt ans plus tard ! Ils la font femme
d'un bourgeois drapier, une sorte de baladine qui dansait et chantait dans
les rues de Paris, puis avait épousé un marchand de la me de la Ferronnerie. Or,
la date des amours du Roi pour la belle Ferronnière est fixée par le portrait
même, une des belles œuvres de Léonard de Vinci, mort en 1519 : la Lisa del Jocondo était donc la femme aimée du roi à
cette époque de jeunesse et de victoire. Maintenant le doute est de savoir si
c'était la belle Ferronnière.
Elle était un chef-d'œuvre de grâce, de douceur et de joie
expansive ; cette figure de jeune fille désespère l'art par la perfection de
ses traits : nul ornement, un front pur, un nez divin, des yeux admirables
d'expression, et la bouche animée par un léger sourire. Je crois donc que la
belle Ferronnière, comme semble d'ailleurs l'indiquer son nom Ferronari, Ferrieri,
était une de ces belles milanaises ou génoises éprises du roi de France ou de
ses chevaliers, après la victoire de Marignan, et qui le suivirent à Paris,
doux trophée d'un retour glorieux. Quand il s'agit de peindre Lisa, le Roi s'adressa
directement à Léonard de Vinci, et, comme la Joconde, fille rieuse,
aurait pu s'ennuyer, comme un moment de fatigue sur ce beau front aurait pu le
ternir, Léonard de Vinci, plaçant la Joconde sur une espèce de trône, l'avait
entourée, comme nous l'ayons déjà dit, de musiciens et de baladins pour la
distraire[39].
François Ier assistait lui-même à ces longues séances, et quand le portrait
fut achevé, il le paya 4.000 écus d'or (ce qui
fait aujourd'hui 200.000 francs).
Le beau côté de François Ier fut de n'avoir jamais
marchandé avec le talent, qui a sa couronne au front. Avec Léonard de Vinci,
il agissait plutôt en ami qu'en roi ; on voyait partout ce beau vieillard à
la barbe blanche, dans les royales pompes d'Amboise, de Fontainebleau et de
Saint-Germain, les trois résidences du Roi ; nulle tète plus belle, nulle
humeur plus enjouée, nulle philosophie plus douce[40], avec cette
universalité de talent qui le rendait partout précieux et nécessaire ;
mécanicien pour le théâtre et les fêtes, ingénieur pour le tracé des canaux,
architecte pour les bâtiments, peintre admirable de la nature et de l'art.
Léonard de Vinci était néanmoins susceptible, inquiet, fier de lui-même, comme
tout génie supérieur qui craint de ne pas être suffisamment apprécié, mais
toujours d'une grave et douce philosophie. L'universalité était le caractère
de son génie, et la même main qui peignait la Cène, traçait les remparts et les glacis des
places-fortes. Tantôt on le trouvait dans un atelier disséquant le corps
humain, comme l'anatomiste le plus exact, tantôt écrivant le Traité de la Peinture, objet de
tant d'éloges de Poussin, et dont Annibal Carrachio disait : Quel dommage que je ne Taie pas connu plutôt ; il m'aurait
évité vingt ans d'études. François Ier fit de Léonard de Vinci
presqu'un peintre français, car il mourut à Amboise dans le sentiment d'une
extrême piété, et fut enterré dans l'Église de Saint-Florentin ; le Roi
assista debout à ses funérailles, disant à tous : qu'il
pouvait faire un noble, que Dieu seul faisait les grands artistes !
VIII. — MADAME DE CHÂTEAUBRIAND. - GOUVERNEMENT DU MARÉCHAL DE LAUTREC
DANS LE MILANAIS.
1518-1520.
Un des plus beaux noms, dans les fastes de la chevalerie,
était celui de la noble famille de Foix, liée par son origine aux maisons de
France et de Navarre. Ce nom remontait à la croisade de Philippe-Auguste,
pendant laquelle Roger Raymond, comte de Foix, se signala au siège d'Ascalon[41]. Mais le plus
poétique de tous fut Gaston de Foix, vicomte de Béarn, qui reçut le nom de Phébus,
à cause de la beauté de ses traits et de sa blonde chevelure qui descendait en
boucles ondoyantes sur ses épaules ; ce fut ce grand chasseur aux huit
cents chiens en meute, qui écrivit le livre si précieux : Du déduist de la
chasse, des bêtes sauvages et oiseaux de proie[42]. De cette illustre
tige, était issu Gaston de Foix, fils de Jean de Foix, vicomte de Narbonne et
de Marie d'Orléans, sœur du roi Louis XII, créé duc de Nemours, et tué
vaillamment à la bataille de Ravennes. Sa mort causa une douleur si profonde
au roi de France, qu'il s'écria : Je voudrais ne
plus posséder un seul pouce de terrain en Italie, et pouvoir à ce prix faire
revivre mon neveu Gaston de Foix et tous les autres braves qui ont péri avec
lui. Dieu nous garde de remporter souvent de telles victoires. Ces
regrets étaient ceux de l'armée entière ; elle gardait un bon souvenir de ce
courageux jeune homme, qui s'était élancé sur les Espagnols en poussant ce
noble cri : Qui m'aimera si me suive ! et
tous l'avaient suivi, parce que tous l'aimaient, et la gloire avec lui.
Gaston de Foix avait pour sœur, Françoise de Foix, mariée
très-jeune avec Jean de Laval-Montmorency, seigneur de Chateaubriand, en
Bretagne. Elle y vivait fort retirée, lorsque François Ier fit publier par tout
son royaume ce bel adage : qu'une cour sans dames
était comme un printemps sans roses, devise charmante d'Alain
Charlier. Le Roi appela donc toutes les belles châtelaines à Fontainebleau,
où il ne fut plus question que de galanteries, passes d'armes et tournois.
Madame de Chateaubriand, belle entre toutes, y fut mandée par un message de
la reine, et la chronique dit que le seigneur de Chateaubriand, fort jaloux,
inquiet de cette renommée galante de la cour de François Ier, fit promettre à
sa femme qu'elle ne viendrait point à la cour, à moins de recevoir un anneau
d'or, celui que le sire de Chateaubriand portait à son doigt, marqué au scel
de ses armes. François Ier en fut informé ; par surprise il fit enlever ou
imiter la bague du sire inquiet et jaloux, et, par cette supercherie, il
attira madame de Chateaubriand dans le piège[43].
On ne peut dire si cette légende n'est pas empruntée aux Cent
nouvelles nouvelles du roi Louis XI, si elle n'était pas un de ces contes
imités de Boccace alors fort goûtés ; mais un fait incontesté, c'est que, dès
cette année, on voit madame de Chateaubriand régner en souveraine, et disposer
des commandements les plus élevés en faveur de sa famille, illustre au reste,
et si brave ! Gaston de Foix, son frère, était mort glorieusement à la
bataille de Ravennes ; le second, Odet de Foix, sire, puis maréchal de
Lautrec, avait bravement servi en Italie et était resté à Milan après le
départ du roi et da connétable, chargé du commandement de l'armée.
La bataille de Marignan avait détruit à la fois la
puissance des Sforza et des Suisses, et placé dans la main de la France la souveraineté du
Milanais. Il restait une question très-sérieuse : aux mains de qui ce beau
duché serait-il confié ? Le laisserait-t-on à une de ces grandes familles
lombardes et nationales, qui resterait ainsi italienne, ou le placerait-on
sous le gouvernement d'un Français ? Il eut été plus habile de constituer une
apparence de nationalité italienne : sous la tente du Roi, servait le vieux
et prudent maréchal de Trivulce[44], de la grande
famille d'Antonio Trivulzio, qui s'était vouée au service de France depuis le
roi Louis XI. Trivulce était lié par le sang aux Visconti, si aimés des
Milanais ; il aurait pu présider en quelque sorte, à un gouvernement national
composé de Lombards, sous la suzeraineté du roi de France. Celte politique
habile aurait maintenu la rivalité entre les Visconti et les Sforza, et
préparé la domination de la
France. Mais la chevalerie française ne pouvait comprendre,
ni supporter que Ton confiât aux Italiens un pays conquis par ses armes :
Trivulce, après le siège de Brescia, fut rappelé en France avec une certaine
méfiance de sa destinée, et, sous l'influence de la comtesse de
Chateaubriand, le maréchal de Lautrec obtint le gouvernement du Milanais. Si
la victoire de Marignan avait donné une force aux Français en Italie, si les
Vénitiens avaient député quatre de leurs plus fiers sénateurs pour saluer le
Roi, si le pape Léon X[45] lui-même, le
dictateur de l'Italie, avait signé le concordat, il n'était pas moins vrai
que les Italiens n'aimaient pas les Français ; ce caractère léger auprès des
dames et railleur pour les hommes, leur était antipathique. A Milan, on eût
appelé et secondé le pouvoir du maréchal Trivulce, parce qu'il appartenait à
la race italienne, mais le maréchal de Lautrec de la maison de Foix était
trop français ; il faisait trop sentir la domination étrangère. Le maréchal,
méfiant pour les Italiens, avait confié le gouvernement des places de la Lombardie : Crémone,
Bergame, à des Français, et les Milanais murmuraient hautement de cet oubli
de leur nationalité. Sforza était de leur race ; s'il faisait hommage aux
empereurs allemands, lui au moins restait Milanais, et comme un vieux chef
des grandes compagnies, il était prêt à les seconder dans leur indépendance.
Un an s'était à peine écoulé depuis la bataille de Marignan, qu'on vit
descendre des montagnes du Tyrol seize mille Suisses, vingt mille
lansquenets, qui accouraient reprendre leur position de bataille et de
guerre, et répondre à l'appel des Italiens[46].
Le maréchal de Lautrec, en ce moment, assiégeait Brescia,
de concert avec les Vénitiens, fidèles alliés de la France ; les Suisses et
les lansquenets débordant ses deux ailes, le maréchal fut obligé de se
retirer en toute hâte vers Milan, où le connétable de Bourbon vint le
soutenir avec toutes ses forces. Cette invasion subite fut repoussée, mais l'Italie,
toujours inconstante, murmurait ; comme un malade qui change de côté et
souffre toujours, elle appelait tantôt l'appui des Allemands, tantôt l'appui
des Français, elle ne pouvait rester elle-même. Elle possédait pourtant deux
grands centres d'unité : Rome et Venise. Léon X ne s'était lié qu'un moment à
la France,
et pour la question religieuse ; il aspirait à la liberté et à l'unité
italienne ; Florentin d'origine, il savait bien que les grands jours de
Florence étaient passés ; il ne voyait donc plus que Rome qui fût capable de
lutter contre l'empire allemand. Les papes avaient leur armée toute romaine,
ils prenaient pour auxiliaires les cantons catholiques de la Suisse[47]. Mais le double
fait de la réformation de Luther et de l'invasion des Turcs, rendait
très-difficile la souveraineté de l'Italie, à laquelle les papes aspiraient.
Venise, le second centre d'unité, était à son plus haut
degré de gloire et de splendeur. Si l'invasion des Turcs avait un peu contenu
sa puissance en Italie, si la ligue de Cambrai avait comprimé ses prétentions
à la monarchie universelle, elle s'était étendue sur la terre ferme :
maîtresse de la Croatie
et de la Dalmatie,
elle avait porté ses frontières de l'autre côté jusque dans la Lombardie. Venise
pouvait mettre sur pied de guerre trente ou quarante mille Esclavons, bonne
troupe, et elle avait un capitaine de premier ordre, l'Alviane, qui pouvait
être comparé au connétable de Bourbon. Ce fut une remarque à faire, l'Italie
fournit alors trois capitaines de premier ordre : Prosper Colonnia, Sforza,
l'Alviane[48],
et cependant elle ne put ni vaincre ni se rendre indépendante. C'est que de
tristes divisions la partageaient toujours : Venise ne pouvait supporter la
puissance du Pape ; les Lombards détestaient les Vénitiens, et n'auraient
jamais subi la domination du Lion de Saint Marc.
De ces divisions, résultaient une extrême faiblesse, un
incessant besoin de recourir à l'étranger; comme les Lombards et les Romains,
les Florentins ne voulaient pas reconnaître la souveraineté des Vénitiens ;
ceux-ci abandonnèrent leur cause. L'alliance intime de Venise se fit donc
avec la France,
et l'Alviane, le patricien, à la tête des troupes de la sérénissime
République, avait secondé les opérations des Francis dans la Lombardie ; à leur tour,
les Français appuyaient les Vénitiens contre les troupes allemandes, qui
descendaient incessamment du Tyrol, et Lautrec accourut au siège de Brescia
pour s'unir aux Vénitiens. Mais Lautrec, impétueux dans ses opérations, n'eut
pas un grand succès : la situation des Français en Italie était encore une
fois compromise. Madame de Chateaubriand protégeait sa famille, et le
maréchal ne fut pas rappelé. Les préoccupations du roi François Ier se
portaient vers d'autres intérêts ; quand une fois l'ambition éclate, elle n'a
plus ni bornes ni but limité. Elle va toujours en avant jusqu'aux grandes
leçons que Dieu lui réserve.
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