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Ainsi, la place Royale perdait de son importance
littéraire par l'apparition et le développement des sociétés précieuses des
deux hôtels Rambouillet. Si les muses aimaient à rêver sous les arbres
touffus du riche financier, dans ces jardins en espaliers depuis Reuilly
jusque sur les bords de la
Seine, les beaux esprits d'académie se complaisaient à
tresser la guirlande de Julie dans l'hôtel Pisani, sur la place qui allait
s'appeler le Carrousel[1], à cause des
fêtes chevaleresques. Les Tuileries étaient alors entourées de beaux hôtels,
jusqu'aux Quinze-Vingts, asile royal offert aux aveugles depuis saint Louis.
Le château n'était pas encore absorbé sous de lourds pavillons et ces
galeries pesantes couvertes de tuiles, parsemé de cheminées comme un four à
chaux. Catherine de Médicis avait dessiné un château florentin orné de
petites colonnettes de marbre surmontées de statues. Il n'existait aucune de
ces vastes cours si tristes, pavée de dalles : partout des corbeilles de
fleurs, de beaux treillis avec bosquets de roses et des ifs taillés à la
façon des villas d'Italie, mélangés de buis dessinés en chiffres amoureux
autour des bassins et des cascades rocailleuses. Ce qui embellissait surtout
les jardins des Tuileries, c'était une multitude de petites grottes tapissées
de faïences de Bernard de Palissy, chefs-d'œuvre de l'art, et des labyrinthes
tout remplis de statues antiques[2]. L'hôtel d'Angennes-Rambouillet,
le cénacle littéraire, jouissait de ce bel aspect, sur une terrasse d'où l'on
voyait les œillets et les jonquilles plantés par la grande Mademoiselle.
Tout à coup la place Royale, un peu silencieuse, reprit
son importance active par les éclats bruyants de la Fronde ; presque tous les
parlementaires demeuraient au Marais et venaient chaque soir respirer l'air à
la place Royale, sous les ormes, où les oiseaux gazouillaient moins encore
que les langues babillardes des faiseurs de pamphlets ; on était près de la
populeuse rue Saint-Antoine, les barricades s'y étaient élevées contre le
Mazarin ; les écrivassiers de chansons, rondeaux, avaient
leur grabat, tout autour, dans les ruelles pleines de rats bien connus du
chat du curé de Saint-Paul. Sarrasin demeurait au Pont-aux-Ghoux,
Broussel près de Saint-Gervais, Bussy-Rabutin au Pas-de-la-Mule, Scarron, rue
des Deux-Portes. A la place Royale se publiaient les pamphlets vendus ensuite
sous les carillons de la
Samaritaine, au Pont-Neuf[3] : les premiers
vers écrits contre le cardinal Mazarin, à la suite du décret d'union du
parlement (que le ministre, dans son accent
italien, prononçait arrêt d'ognon),
étaient improvisés, sous les ormes entre la Bastille, l'Arsenal et
la rue Saint-Antoine, par le poète Sarrazin[4].
Qu'est-ce que cet arrêt d'oignon
Qui nous cause tant de grabouge
?
Dit tout triste à son compagnon
Ce Pantalon à bonnet rouge[5] ;
Lors une femme qui l'entend
Et pense que par moquerie
L'union des cours il prétend
Ainsi tourner en raillerie.
Cet oignon te fera pleurer
Et ne pourras le digérer,
Dit-elle alors tout en colère.
Une autre dict : Tu te déçois ;
Cet Italien, ma comère,
Ne fait qu'écorcher le françois[6].
Presque toutes les assemblées des frondeurs se tenaient au
Marais. Là se préparaient les bruyantes délibérations, ensuite soumises ou
imposées à l'hôtel de ville pour assurer le succès des insurrections
populaires. Quand le président Broussel fut enlevé par ordre de la reine Anne
d'Autriche, les bourgeois de la place Royale prirent les armes sous leurs
quarteniers : on était à dix pas de la Bastille, quand elle fut prise ou livrée.
Maître Scarron donna le signal d'une fête improvisée en l'honneur des
colonelles et compagnies armées de la bourgeoisie : on y déclamait
perpétuellement contre le Mazarin, et même on y célébra en vers l'aspect
bizarre des barricades de la rue Saint-Antoine.
Faisons un tour parmi les rues :
Partout les chaînes sont tendues
;
Des caves on sort les tonneaux,
On amène des tombereaux,
Des chariots et des charrettes ;
On appreste les escoupettes[7],
Et nos bourgeois fort résolus,
Vieux soldats tout frais
esmoulus.
Sont attachés aux barricades
Comme soldats à leurs rancades.
A la Halle et aux environs
On se retranche de marrons.
De citrouilles, de pommes
pourries,
De choux, de concombres,
d'orties,
De cresson, pourpier et naveaux,
Artichauts, raves et porreauts,
Prunes, citrons, poires et
oranges[8].
Dès que la
Bastille et l'Arsenal furent au pouvoir des frondeurs[9], on vit se
déployer un merveilleux esprit d'activité au Marais ; le soir, tout était
illuminé ; on chantait, on dansait malgré la misère publique ; on écrivait
surtout, et les imprimeurs suffisaient à peine à la copie de cent auteurs,
journalistes ardents ; on vendait des pamphlets à deux liards, sur vilain
papier gris, en caractères informes. Les imprimeries étaient très-multipliées
depuis la rue Saint-Sauveur jusqu'à l'hôtel de Guise, vaste palais du vieux
Paris, aux frontières de la place Royale et de l'église des Blancs-Manteaux,
moines si populaires, si démocratiques.
Cette agitation des âmes se faisait sentir au faubourg
Saint-Antoine, un des points les plus menacés par l'armée royale qui se
déployait contre Paris : sur la route de Vincennes, Monsieur le Prince
dirigeait ses mouvements ; les villages de Reuilly et de Charonne étaient
remplis de troupes ; les immunités des couvents du faubourg ne se trouvaient
pas toujours respectées par les soudards. Ce fut pour échapper à tant de
bruit que Mlle de la Fayette,
dont le souvenir était vivant à la place Royale, résolut de quitter le
monastère de Sainte-Marie pour fonder un couvent de son ordre (la
Visitation) à Chaillot, village sur une hauteur tout
à fait à l'abri des mouvements militaires. La situation de Chaillot était
admirable pour les fondations monastiques ; montagne solitaire flanquée du
bois de Boulogne, alors forêt épaisse, il s'étendait à deux lieues jusqu'à la
garenne de Clichy. Ainsi loin du bruit, néanmoins ce couvent pouvait être
visité par de nobles personnages ; il était à toute proximité du Cours-la-Reine[10], promenade tant
à la mode sous Anne d'Autriche. A cette époque où la piété se mêlait à la vie
tout entière, le couvent était une idée familière à la génération ; les
jeunes demoiselles y étaient élevées avec un tendre soin jusqu'à leur
mariage, ou au moins jusqu'à leur admission parmi les filles d'honneur de la
reine. Les dames de la cour y faisaient leur retraite, retraite heureuse, car
le couvent n'entraînait avec lui aucune idée triste ! à l'abri des orages du
cœur, on pouvait s'y retremper par l'usage fréquent de la méditation et de la
prière jusqu'à ce qu'on retrouvât le monde avec ses coquetteries et son
élégance.
Quand la reine Anne d'Autriche, fuyant le palais Cardinal
à la suite des barricades, courut habiter le château de Saint-Germain, la
place Royale devint un des sièges du gouvernement de la bourgeoisie : à
l'hôtel de ville était restée l'action municipale ; on y prenait les mesures
de sûreté publique : mais l'initiative, l'esprit, le caquetage qui animent le
peuple venaient de toutes les rues du Marais. Il existait dans la Fronde deux coteries bien
distinctes, même parmi les femmes : lune que conduisaient la grande
Mademoiselle et Mme de Longueville, les deux intrigantes irritées ne
voulaient aucun arrangement avec la cour, avec la reine surtout ; elles ne
lui épargnaient pas la calomnie, et les poètes du Marais faisaient dire au
petit roi, dans une sorte de badinage moqueur[11] :
Maman est mazarine
Et je suis Mazarin.
Les rancunes impitoyables contre le cardinal de Richelieu
surexcitées après sa mort, s'étendaient jusqu'à Mazarin, représentant de son
système avec plus de finesse et de modération.
On dit que le feu cardinal
Voulut montrer à cet empire,
Que s'il avait fait bien du mal,
Un autre pourrait faire pire.
Et qu'il choisit à cette fin
Pour successeur Mazarin[12].
L'autre coterie du Marais soutenait le parti modéré de la Fronde, les
parlementaires timides qui voulaient traiter avec la cour sans se
compromettre avec le peuple. On pouvait compter parmi ces rêveuses
d'arrangements et de transactions les filles d'esprit ou de plaisir : Marion
Delorme, Ninon de Lenclos, que tout ce fracas dérangeait de leurs
distractions et de leurs affaires ; si elles aimaient à caqueter comme les
petites gazettes du quartier, elles vivaient du loisir de tous : on se
couronne rarement de fleurs dans les crises publiques ; la Fronde empêchait les
bénéfices des financiers, la véritable providence des femmes de galanterie,
et tous étaient dévoués à Mazarin. Marion Delorme et Ninon de Lenclos
n'étaient pas assez riches pour vivre d'un amour pur et désintéressé, et l'on
pensait peu aux grandes entretenues durant les troubles ; les rentes étaient
mal payées, la misère rendait les femmes trop faciles : on en avait plus qu'on en voulait pour un boisseau de
farine, comme le disaient les chansons du Pont-Neuf ; de sorte que les
courtisanes d'élite n'étaient plus recherchées ni payées à leur taux ; la
maison de Ninon de Lenclos était réduite à n'être plus qu'un lieu de
rendez-vous, un hôtel garni des amours ; elle prêtait sa chambre bleue au
marquis de Villarceau, à Meré, pour voir à la dérobée la jeune fille plus
tard célèbre, Mlle d'Aubigné, pauvre et solliciteuse, devenue depuis Mme Scarron
et marquise de Maintenon[13]. Le poète
Scarron, si mêlé depuis à la
Fronde du Marais, active, remuante, était resté opposant au
Mazarin, à ce point que lorsque la première paix avec la reine fut signée, il
n'hésita pas à écrire que les frondeurs s'étaient mis la corde au cou.
Il faut désormais filer doux,
Il faut crier miséricorde.
Frondeurs, vous niâtes que des
fous :
Il faut désormais filer doux ;
C'est mauvais présage pour vous
Qu'une fronde n'est qu'une corde.
Il faut désormais filer doux,
Il faut crier miséricorde[14].
Parmi les femmes littéraires les plus modérées de la place
Royale, on pouvait compter Mlle de Scudéry, toujours passionnée pour les
héros et alors enthousiaste du prince de Condé, qu'elle comparait à
Alexandre. Après la première paix, quand Condé fut mis à Vincennes[15]. Mlle de Scudéry
pleura de douleur ; pendant sa prison, le prince avait cultivé les fleurs,
arrosé de beaux œillets d'une saveur admirable, et la noble demoiselle, dans
un pèlerinage au jardin qu'aimait tant le jeune héros, improvisa ces vers
d'une touche délicieusement mythologique :
En voyant ces œillets qu'un illustre
guerrier
Arrosa de sa main qui gagnait
les batailles,
Souviens-toi qu'Apollon a bâti
des murailles
Et ne t'étonne pas de voir Mars
jardinier.
Mlle de Scudéry comparait le prince de Condé à Cyrus et à
l'Alexandre de ses populaires romans ; on lui pardonnait beaucoup parce
qu'elle était sincère et loyale et que l'honneur pour elle était un culte.
Les événements marchaient dans les idées de la Fronde ; la joie fut
immense à la place Royale, lors de l'exil de Mazarin accordé par la reine ;
les principaux pamphlétaires : Joly, Patru, Sarrazin, Caumartin, Portail, se
mirent à l'œuvre contre le proscrit avec un triste acharnement ; malheur aux
vaincus ! On ne peut dire à quels excès de langue et de plume se livrèrent
les écrivains frondeurs dans les courtes saturnales de leur triomphe
parlementaire ; les frondeurs voulaient rendre le retour du cardinal
impossible, et le meilleur moyen était de le flétrir devant le peuple et de
rendre son nom exécrable ! A leurs yeux, Mazarin méritait tous les supplices.
L'empalement des Turcs, les
tenailles de feu ;
Mourir de faim, de soif, de
rage, c'est trop peu ;
Les croix, les chevalets, l'huile,
la poix, la résine,
Lentement découlez par le feu
sur son dos.
Brûlants jusques au vif la
moüelle des os,
Ou tout escorché par le ventre
et l'eschine[16].
Ainsi sont les partis dans leur colère contre ceux qu'ils
redoutent. Il y eut alors un certain courage à défendre Mazarin que l'opinion
follement irritée condamnait à tous les supplices ; un seul journaliste,
plein de fermeté et de résolution, osa s'imposer la tâche périlleuse
d'attaquer la Fronde. Il
s'était bien gardé de prendre logis au Marais, à la place Royale, capitale
des malcontents ; médecin de profession, il s'appelait Renaudot, fondateur
d'un petit journal d'anecdotes (depuis la Gazette de
France). Du château de Saint-Germain, où il s'était réfugié,
Renaudot lançait les épigrammes contre la place Royale et les chefs du
mouvement qui la dirigeaient.
Monsieur d'Elbœuf et ses enfants
Font rage à la place Royale ;
Mais sitôt qu'il faut battre aux
champs,
Ils quittent leur humeur
martiale.
Au sein de Paris même un gardeur de notes, poète à la
manière de Scarron, indiquait jour par jour les événements curieux ; maître
Lorret écrivait en vers, ou, pour parler plus exactement, en prose rimée,
raillant avec esprit les bons bourgeois qui espéraient tous les bonheurs
possibles par l'exil de Mazarin : Les alouettes, assurément, allaient leur
tomber toutes rôties.
Le cardinal, lundy, la nuit,
Fit sa retraite à petit bruit :
Il sortit par l'huy (la porte) de derrière.
. . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . .
Le lendemain en toute place
Bourgeois,
mestiers et populace,
Montroient par des riz redoublez
L'aize dont ils étoient comblés
:
Car, en moins de rien, la
nouvelle
Fut par Paris universelle ;
Et l'on remarquoit maint
courtaut
Qui tournoit le visage en haut,
Croyant qu'après cette sortie
L'alouëte toute rôtie,
Sans rien faire et sortir
d'illec,
Lui tomberoit dedans le bec[17].
L'exil de Mazarin eut ce résultat de diviser le Marais :
si les exaltés gardaient les projets secrets de bouleverser l'État, les
modérés, les fatigués, se rattachaient à la reine Anne d'Autriche, et
Scarron, toujours fort besogneux à travers ses turpitudes frondeuses,
sollicita le titre de malade de la reine. En révolution il ne faut pas
toujours croire à l'incorruptibilité de ceux qui parlent le plus haut ; leur
voix criarde ne demande souvent qu'une aumône, un pamphlet à la main, comme
les mendiants espagnols qui sollicitent la
charité le mousquet au poing.
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