NINON DE LENCLOS
ET LES PRÉCIEUSES DE LA
PLACE ROYALE
X. — LA PLACE ROYALE
APRES LA MORT DU
CARDINAL DE RICHELIEU (1642-1646).
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Quand la main d'un homme d'État à l'esprit absolu se
dessèche sous le souffle de la mort, il se fait presque aussitôt dans la société
une réaction de liberté et quelquefois même de licence. Le cardinal de
Richelieu seul personnifiait son système ; quoiqu'il eût désigné Mazarin pour
son successeur, il ne pouvait lui transmettre ni son caractère inflexible, ni
la force de sa situation. Le nouveau ministre se hâta d'inaugurer un système
d'indulgence en rappelant à la cour quelques-uns des exilés ou des captifs de
Sous le cardinal de Richelieu, la place Royale, toujours médisante, s'était tenue calme ; la peur donne de la prudence ; si l'on pensait silencieusement, l'on écrivait pas[1]. Dès que la mort du cardinal eut relâché les ressorts de la police, les langues se délièrent, et ce fut à qui bavarderait davantage : les ruelles devinrent le théâtre d'un vrai caquetage d'opposition dont le vieux et élégant Bassompierre devint le héros, et Saint-Évremont la spirituelle trompette ; on vit reparaître les exilés dans tous les hôtels des rues Saint-Antoine, du Beau-Treillis, de Saint-Paul, de Lesdiguières. Il se fit encore une plus grande licence de parole à la mort de Louis XIII, quand la régence d'Anne d'Autriche s'établit comme gouvernement ; nulle époque plus douce, plus oublieuse du passé ; chacun faisait ce qui lui plaisait et disait ce qu'il voulait[2]. Le caractère d'Anne d'Autriche, d'une indulgence ravissante, se prêtait à toutes les joies, à toutes les fêtes, aux plaisirs les plus variés ; Saint-Évremont, revenu de l'exil, chantait cette gracieuse et bonne liberté, il s'en souvenait dix ans après sous le règne absolu de Louis XIV : J'ai vu le temps de la bonne régence, Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la ville aussi bien que la cour Ne respiraient que les jeux et l'amour. La politique indulgente De notre nature innocente Favorisait tous les désirs : Tout goût paraissait légitime, La douce erreur ne s'appelait point crime. Les vices délicats se nommaient les plaisirs[3]. Ces vers charmants rappelaient bien le joli temps de la régence ; on y trouvait l'expression des vices délicats, surtout à la place Royale, dans les ruelles de Marion-Delorme et de Ninon-de-Lenclos. La régence fut l'époque du triomphe de ces deux Lais, comme les appelait le classique Saint-Évremont. Marion vivait sans liens, sans attachement, en vrai amoureuse des sens ; on ne dit même pas qu'elle eut pleuré M. de Cinq-Mars, le grand écuyer, son plus tendre serviteur, dont la mort tragique avait jeté la consternation à la place Royale ; elle avait alors trente ans : d'une bonne mine avec de la grâce, une figure très-avenante, de beaux yeux un peu lascifs ; ses rivales racontaient que son nez rougissait comme celui d'un vigneron, et que pour l'éviter elle mettait sans cesse les pieds à l'eau froide[4] ; au reste, Marion de Lorme, ravissante de formes, jouait du luth à merveille, dansait la sarabande à une façon délicieuse ; sa vie était un chapelet de caprices, depuis Desbarreaux, le poète, jusqu'à MM. de Châtillon et de Brissac ; elle avait beaucoup cultivé la fortune d'Éméry, et son plus bel écrin venait de lui ; toujours d'une élégance parfaite, ses gants ne lui duraient pas trois heures (les gants d'Espagne étaient alors un luxe[5]). On évaluait sa garde-robe à plus de 20 000 écus ; elle aimait les bijoux, l'argenterie qu'elle prenait au marc pesé avec tout le soin d'un avare, parce qu'elle avait plus d'un banquier pour payer ses dettes. Mlle Ninon de Lenclos, encore plus hardie, plus effrontée,
était devenue une fille publiquement entretenue ; rien de plus faux que la
renommée de désintéressement que les écrivains philosophes ont voulu faire à
Ninon de Lenclos. M. Coulon, conseiller au parlement de Paris, nous l'avons
dit, l'avait toujours à ses gages pour Marion Delorme et Ninon de Lenclos étaient les deux renommées du Marais. Mais alors l'importance de la place Royale était menacée par l'influence des deux hôtels Rambouillet qu'il ne faut pas confondre ; l'un situé à Reuilly, l'autre (l'ancien hôtel Pisani) s'élevait dans le quartier des Tuileries, où se trouvent les nouvelles galeries du Louvre. Le faubourg Saint-Antoine, malgré ses transformations, est
encore un des quartiers les plus historiques de Paris ; il faut le parcourir
avec une vive attention quand on veut se faire une idée juste de l'époque de
Louis XIII, si curieuse au point de vue de l'art. Au village de Reuilly (où a été ouverte la rue) se déployait un
magnifique parc de plus de trente arpents, admirablement planté de bouquets
d'arbres, treillis de beaux raisins, jets d'eau, cascades, prairies,
labyrinthe, groupes de fleurs, longues allées, dont la principale s'élevait
jusqu'à une vaste terrasse suspendue sur les bords de la Seine[8]. Quatre pavillons
larges flanquaient ce parc, la propriété du célèbre financier Rambouillet
dont j'ai parlé, famille mêlée aux parlements, aux gens de lettres qui
comptait dans son sein Mme de A l'hôtel Rambouillet on ne trouvait plus l'esprit du
Marais, mais une élégance plus avancée, cette médisance plus hardie que
donnent le luxe, une grande fortune récemment acquise. Le monde toujours
rampant devant les louis à double écusson et les pistoles d'or devait
délaisser la modeste et galante place Royale pour la société riche et
fastueuse de l'hôtel du financier Rambouillet, où les gens de lettres
venaient s'abriter. J'aime bien quand je suis aimé, Mais je ne puis être enflammé De belles qui sont inhumaines ; Et si l'on veut me posséder, Il faut des charmes pour me prendre, Et des faveurs pour me garder[9]. Un autre danger pour la popularité de la place Royale, c'était la dispersion de presque tous les beaux esprits attirés à l'hôtel Pisani, déjà d'une grande célébrité, et qui depuis porta aussi le nom de Rambouillet[10]. Là habitait une famille de haute noblesse ; il ne faut pas confondre, je le répète, ces Rambouillet avec les financiers. Cet hôtel devint le séjour ou pour mieux dire le temple des précieux et des précieuses, les divinités du jour. Le marquis de Rambouillet était de la maison d'Angennes, et sa femme, née des Pisani de Florence, était fille d'honneur, fort aimée de la reine Marie de Médicis : avide d'instruction, Mme de Rambouillet avait appris le latin pour lire Virgile, et l'espagnol pour réciter les poésies castillanes à la reine Anne d'Autriche ; elle dessinait à merveille ; improvisatrice distinguée, pleine de goût dans les arts, elle aimait à surprendre ses nombreux amis par la nouveauté de ses constructions d'architecture, de ses ameublements délicieux qui comme des décors de théâtre s'animaient dans ses représentations mythologiques ; déjeunes nymphes sorties tout à coup des bosquets au milieu des fleurs et des fontaines, tressaient des couronnes pour les charmantes précieuses ; chez la marquise de Rambouillet se réunissaient les beaux esprits : Conrad, Voiture, Patru, Bois-Robert et Maugras, la plupart changeaient leurs noms de famille contre les fantastiques surnoms des beaux romans de Mlle de Scudéry, sonores et poétiques ; les femmes aussi, dédaignant les réalités de la vie, s'épanouissaient dans les fictions ; Mme de Rambouillet s'appelait Arthémise, et Chapelain lui adressait ce madrigal : Son vaste cœur en ces bas lieux Pour remplir son ardeur ne voit rien d'assez ample, Et son esprit prodigieux Est l'exemple public ; mais qui n'a point d'exemple De douce majesté, son esprit est vêtu, Et qui la détruirait, il détruirait le temple De l'honneur et de la vertu. La ravissante fille de la marquise de Rambouillet, du nom
de Julie-Lucine d'Angennes, brillait parmi les nymphes de cet olympe de
galanterie : elle fut Je n'ai plus de regrets à ces armes fameuses Dont l'injuste refus précipita mon sort. Si je n'ai possédé la marque glorieuse. Qu'un destin plus heureux m'accompagne à la mort, Et que le sang d'une illustre folie A fait naître une fleur qui couronne Julie. A côté de cette belle et ravissante Julie, la déesse animée de l'hôtel Rambouillet, s'asseyait très-souvent Mlle Paulet, cette blonde aux cheveux ardents dont nous avons parlé, belle Languedocienne, vive, spirituelle. Son portrait la représente avec de grands yeux, des cils très-marqués, l'allure un peu masculine, coiffée d'un bonnet de dentelles dont les brides tombaient sur ses épaules larges et sa taille cambrée[12]. Excellente musicienne, d'une voix ravissante, elle dansait en s'accompagnant. Qui fit la musique de ce ballet ? Ce fut la petite Paulet. Les ballets mythologiques, alors en vogue, représentaient
la mer, les nymphes amphitrites, qui, chacune, récitait des vers. Mlle
Paulet, sous le nom d'Arthénise, vêtue en amazone, la première dans toutes
les fêtes, ne se fatiguait jamais ; son courage et sa chevelure fauve dorée
la faisait appeler |
