|
A cette époque, il courut un bruit de cour qui fit
grandement causer la place Royale. Le roi Louis XIII était enfin
très-amoureux, et d'une noble demoiselle du Marais : Louise Motier de la Fayette appartenait à
une famille antique de la province d'Auvergne, illustre déjà sous Charles VII
; elle comptait, parmi ses ancêtres, Gilbert Motier de la Fayette[1], élevé par le duc
de Bourbon au titre de sénéchal du Bourbonnais, et qui avait fait, avec le
duc de Nemours, toutes les campagnes d'Italie[2]. Le dauphin (Charles VII) l'avait nommé son lieutenant
général en Languedoc et en Guyenne, et bailly de Rouen au temps de ses
malheurs à Bourges. La guerre contre les Anglais achevée, Gilbert Motier de la Fayette avait été créé
maréchal de France[3]
; il tenait son bâton fleurdelisé à côté de Charles VII lors du sacre à Reims[4]. Négociateur du
traité d'Arras après l'expulsion des Anglais, il mourut dans son antique
manoir d'Auvergne.
C'est de cette famille d'hommes d'armes que descendait
Louise de la Fayette,
entrée à seize ans comme fille d'honneur de la reine Anne d'Autriche ; ses
rares portraits la représentent d'une beauté douce et enfantine : la figure
demi-ovale, un peu large, les yeux languissants, les cils très-arqués, le nez
d'une grande perfection, la bouche mignonne et souriante de bonté ; ses
cheveux, bouclés à la mode d'Anne d'Autriche, étaient soutenus par un simple
réseau attaché sur le front ; son cou, orné d'un collier de perles, s'élevait
pur et blanc sur des épaules effacées : une guimpe transparente laissait
entrevoir un sein admirablement formé, et contenu par un corset lacé de soie
au fermoir d'émeraude[5]. La douce figure
de Mlle de la Fayette
était l'expression de son caractère angélique, et la reine Anne d'Autriche
l'avait déjà distinguée parmi ses filles d'honneur, quand le roi jeta sur
elle ses yeux d'une triste langueur, comme s'ils demandaient un appui et un
conseil.
A cette époque, le cardinal de Richelieu, après les
efforts d'un pouvoir disputé, était arrivé à la plénitude de l'autorité
suprême. Nul ministre n'avait plus profondément étudié l'esprit du roi : car
on ne parvient à dominer un caractère qu'après avoir pénétré ses qualités et
ses faiblesses. Le roi Louis XIII, souvent maladif, toujours ennuyé, avait
besoin d'être distrait et conduit. Avec le sentiment extrême de son pouvoir
absolu, il n'avait pas les conditions nécessaires pour l'exercer :
volontaire, timide à la fois, il se plaçait naturellement sous une domination
qui lui permît une certaine paresse d'esprit, une nonchalance d'affaires. On
l'avait vu, sous la reine Marie de Médicis, et même sous Albert de Luynes,
profondément convaincu que le connétable avait cette ferme et suprême volonté
qui manquait à son pouvoir. Sévère pour lui, il l'était encore plus pour les
autres, surtout dans les devoirs de la discipline, de l'obéissance ; et, avec
ces défauts, un beau courage sous les armes, intrépide au feu comme le
dernier de ses gentilshommes ; aimant les arts, l'industrie, les belles
tapisseries de cuir doré, les bahuts d'ivoire et d'ébène, les tableaux, la
musique, le chant italien et les suaves accents de l'église.
Ainsi, avec la connaissance approfondie de ce caractère,
le cardinal de Richelieu avait compris qu'il fallait surveiller toutes les
affections que le roi pouvait former autour de lui : la plus légitime
assurément était celle d'Anne d'Autriche. Quoi de plus naturel que sa chaste
passion pour la jeune et gracieuse infante devenue reine ? Mais l'Espagne
était alors hostile à la France :
la reine infante ne s'était pas suffisamment séparée des souvenirs de sa
famille, et encore moins assouplie à la politique française, luttant contre
l'Escurial. La jeune reine aimait les intrigues, les caquetages, les sourdes
agitations ; le cardinal la savait en correspondance avec l'ambassade
d'Espagne[6]. Rien sans doute
n'aurait été plus légitime que de grandir l'amour du roi pour la reine infante
; mais, si Louis XIII se laissait dominer par cette douce influence, la
politique française aurait été compromise dans son but. Le cardinal avait
connu le projet des malcontents qui voulaient briser le pouvoir de Louis
XIII, pour placer sur le trône Gaston d'Orléans, qui épouserait Anne
d'Autriche (le premier mariage eût été cassé).
On disait que l'infante reine avait écouté ce projet avec une certaine faveur
; elle avait un secret penchant pour le duc d'Orléans. Doué d'un charme
particulier, élégant, spirituel, d'une belle figure. Monsieur formait un vrai
contraste avec le roi Louis XIII, triste et sévère dans tous les rapports de
sa vie.
Le cardinal ne pouvait donc seconder l'influence légitime
de la reine que lorsque celle-ci aurait cessé d'être Espagnole ; il devait
lui inspirer un esprit national, assez puissant pour faire triompher sa
politique contre l'Espagne et sa propre famille. Jusque-là, il fallait
distraire et dominer le roi. Louis XIII s'était attaché d'abord à un jeune et
brave mousquetaire, du nom de Barradas, Gascon, rieur, prompt à la repartie
et tout entier consacré au service du roi. Barradas était devenu l'espion du
cardinal, et le roi s'en aperçut bientôt : à la première circonstance il fut
disgracié[7]. Ce que cherchait
le roi, c'était un confident sûr de ses pensées, sans les trahir, les
méconnaître ou les vendre, enfin un dépositaire, à qui il pût confier ses
griefs, ses soucis, si grand soulagement pour les âmes tristes et
préoccupées. Il voulait pouvoir se plaindre du cardinal, de sa mère, de son
frère, de la reine même en toute liberté. Le roi était constamment trahi ; il
n'est pas de situation plus déplorable que d'avoir toujours à se défier ! Ce
qui fit la force de Mlle de la
Fayette, c'est que le roi crut trouver en elle cette
confidente dévouée et ce conseil sincère ; il régnait sur son front de jeune
fille tine certaine majesté de franchise et d'honneur, une douce pitié pour
les chagrins que le roi ne pouvait révéler à personne.
Louis XIII, loyal et pieux, était incapable d'une
séduction. Mlle de la
Fayette était spirituelle, causeuse : le roi l'écoutait et
la consultait. Le cardinal de Richelieu dut mettre toute son habileté à
dominer la jeune fille d'honneur de la reine, pour savoir tout ce que le roi
disait et voulait : Richelieu échoua dans le dessein d'obtenir ce service,
car une nature douce et bonne ne pouvait toujours approuver la politique sévère
du cardinal ; elle devait parfois trouver la robe rouge bien inflexible pour
Marie de Médicis, et même pour Anne d'Autriche, sa reine bien-aimée.
Pouvait-elle comprendre la nécessité de tant de proscriptions contre la haute
noblesse ? Habituée aux sentiments d'honneur chevaleresque, devait-elle
approuver, par exemple, la loi qui punissait par l'échafaud le duel entre
gentilshommes, croisant le fer pour un ruban, pour une mèche de cheveux d'une
gracieuse et noble demoiselle ? Mlle de la Fayette accueillait aussi avec une certaine
faveur les plaintes incessantes que le roi faisait entendre contre l'orgueil,
la hauteur du cardinal ; elle lui conseillait d'atténuer, d'affaiblir cette
puissance, qui bravait pour ainsi dire la couronne et méprisait la volonté du
roi[8] sous prétexte de
grandir son autorité.
Ces délicatesses d'une jeune fille n'échappaient pas au
cardinal de Richelieu. Il avait compté sur l'intime influence de Mlle de la Fayette pour le soutenir
; elle lui échappait, et à chaque moment des rapports directs lui arrivaient
sur des conversations souvent favorables aux ennemis de sa politique. Il
n'osa pas d'abord briser cette douce chaîne, nouée dans les salons d'Anne
d'Autriche. Le cardinal, qui voulait à tout prix rester maître du roi, lui
choisit un favori parmi les gentilshommes : Henri-Coiffier de Rusé, marquis
de Cinq-Mars, le second fils d'Antoine Coiffier, marquis d'Effiat, maréchal
de France et surintendant des finances. A dix-huit ans, esprit léger, tout
plein d'histoires ravissantes, il était encore le plus hardi cavalier de
France. Le cardinal de Richelieu le donna au roi comme un page amusant pour
le distraire, et Louis XIII s'était pris pour Cinq-Mars d'une amitié
inquiète, maladive, qui voulait savoir tous les moindres actes de sa vie.
Comme Cinq-Mars passait sa vie au milieu du beau monde de la place Royale, il
en racontait au roi les historiettes et les intrigues. Intrépide,
infatigable, il le suivait partout dans ses chasses, et, presque enfant, il
fut revêtu de la dignité suprême de grand écuyer[9]. M. le Grand (ainsi se nommait le grand écuyer), était un
modèle d'élégance et de raffinerie : ses cheveux, flottants et parfumés,
étaient d'une beauté divine, comme Ronsart disait de la chevelure d'Apollon ;
il se baignait dans l'essence de jasmin, et, avec ces mœurs efféminées, un
courage à toute épreuve, qui ne craignait ni les canons ni les mousquetades.
Quand le roi s'ennuyait, il appelait Cinq-Mars à haute voix, et, tout en le
grondant, il subissait ses caprices de jeune homme. Le cardinal recommandait
à Cinq-Mars beaucoup de complaisance pour le roi. Il lui disait de l'écouter,
de lui obéir, afin de l'empêcher de faiblir devant les intrigues qui de tous
côtés l'environnaient pour le triomphe des intérêts de la reine mère ou
d'Anne d'Autriche[10].
Sur cette faveur affectueuse et souvent paternelle,
Tallemant des Réaux a bâti une ignoble historiette, qu'il raconte avec son
cynisme habituel. Le roi aimait éperdument M. le
Grand, dit-il. Fontailles racontait qu'étant
entré une fois, à Saint-Germain, fort brusquement dans la chambre de M. le
Grand, il le surprit comme il se faisait frotter depuis les pieds jusqu'à la
tête d'huile de jasmin. Un moment après on heurte, c'est le roi.... On m'a dit aussi que, en je ne sais quel voyage, le roi se
mit au lit dès sept heures. Il était fort négligé ; à peine avait-il une
coiffe à son bonnet : deux grands chiens sautent aussitôt sur le lit. Il envoya
déshabiller M. le Grand. Couche-toi, couche-toi. Il se contenta de
chasser les chiens sans refaire le lit. M. le Grand avait le cœur ailleurs ;
il lui disait : Mais, mon cher ami, qu'as-tu ? Que veux-tu ? Tu es tout
triste. De Niert, demande-lui ce qui le fâche ; dis-moi, as-tu jamais vu une
telle faveur ? Il le faisait épier pour savoir s'il allait en cachette
quelque part[11].
Tallemant des Réaux est une vilaine âme, qui ne voit
jamais les nobles et beaux sentiments dans le cœur humain ; il remue les
ordures à pleine main ; il a le langage ignoble de Mathurin Régnier. Il
vivait à l'époque de la
Fronde, temps de caquetages et de mœurs faciles, où toutes
les licences étaient permises, et où le libertinage éhonté trouvait des
applaudissements. Louis XIII aimait Cinq-Mars de cette tendresse qu'inspirent
la jeunesse, la beauté ; il pouvait se montrer jaloux de ses affections,
gronder ses défauts, bouder ses froideurs. Ces sentiments appartiennent à
l'ordre moral, aux faiblesses des natures exclusives et despotiques qui
n'aiment pas le partage dans l'amitié ; mais de cette faiblesse (peut-être un défaut) aux mœurs cyniques que
suppose Tallemant des Réaux, il y a tout un monde de hontes lascives qu'un
cœur pieux et réservé comme Louis XIII ne pouvait franchir ! Puisque l'auteur
des Historiettes[12] parle des
lévriers qui couchaient familièrement dans le lit du roi, pourquoi, après
avoir décrit les mœurs des Églogues de Virgile et des récits de
Pétrone, Tallemant des Réaux n'a-t-il pas supposé les obscénités artistiques
du musée secret de Naples : les satyres, les nymphes, les chèvres et les
boucs aux yeux amoureux ?
C'était surtout, je le répète, à la protection du cardinal
de Richelieu que le grand écuyer Cinq-Mars devait la douce confiance de Louis
XÏII. Jeune gentilhomme, il se montra quelque temps fort docile aux
instructions du cardinal ; il lui rapportait fidèlement toutes les
impressions du roi sur chaque événement, sur chaque mesure politique du
règne. Le cardinal opposa hardiment Cinq-Mars à Mlle de la Fayette, qui exerçait
toujours un tendre ascendant sur le roi contre sa politique ferme et décidée.
Le cardinal voulut même éloigner cette jeune fille d'une cour mondaine ; il
résolut de rompre cette liaison en suscitant des scrupules à la fois au roi
Louis XIII et à Mlle de la
Fayette sur une liaison qui pouvait devenir un criminel
adultère. Le couvent seul pouvait la sauver à une honte publique : elle
l'accepta avec un vif empressement.
|
