GABRIELLE D'ESTRÉES

ET LA POLITIQUE DE HENRI IV

XV. — Premières négociations pour le mariage du Roi et de Marie de Médicis. - Mort de Gabrielle d'Estrées (1598-1599).

La signature de la paix, à Vervins, avait conduit à Paris et à Fontainebleau, deux négociateurs importants, le cardinal de Médicis et frère Bonaventure, général de Tordre des cordeliers, tous deux, esprits considérables désignés par le pape comme médiateurs, pour mener à bonne fin les négociations entre Henri IV et Philippe II. Le cardinal Alexandre de Médicis appartenait à la grande race florentine[1] ; frère Bonaventure s'appelait du nom de famille Gonzague Catalagizone d'une origine sicilienne. Enfant de son propre mérite, il avait été élu général de l'ordre des cordeliers[2] ; pouvoir respecté dans la hiérarchie religieuse. Le pape mettait une haute importance à conclure la paix entre les deux grandes puissances catholiques : un danger immense menaçait alors la chrétienté ; les Turcs s'avançaient partout avec la force de la victoire ; la médiation du pape était comme une autorité neutre, admirable instrument pour la paix du monde. En présence de ce danger permanent, deux puissances chrétiennes qui s'entrégorgeaient, constituait un état de guerre civile que la papauté devait faire cesser.

Dans les divers voyages que le cardinal de Médicis et le frère Bonaventure avaient fait à Fontainebleau, ils avaient conquis l'absolue confiance de Henri IV : le roi leur avait parlé de la nécessité d'avoir une postérité pour assurer la couronne à sa race, et, par conséquent de la rupture de son mariage avec Marguerite de Valois, nul aux yeux de l'Église, pour cause de parenté ; le cardinal légat avait admis ce premier point surtout avec le consentement de Marguerite de Valois ; mais il avait fait observer au roi que le mariage une fois dissout, la difficulté de dynastie n'était pas résolue, mourant sans postérité. Il avait été d'abord question d'une infante d'Espagne, Henri IV l'avait repoussée à cause d'une répugnance invincible que lui avait inspiré son portrait : le cardinal légat parla pour la première fois de Marie de Médicis, la propre nièce du pape Clément VIII, mariage qui donnait une puissance immense au roi Henri IV sur toute l'opinion catholique. Les négociations furent tenues tout à fait secrètes, et le frère Bonaventure dut retourner à Rome pour les suivre avec un zèle désormais assuré au roi de France, car il s'agissait du triomphe définitif de l'opinion romaine.

Le secret de ces négociations avait été parfaitement tenu, et, néanmoins, Gabrielle d'Estrées avait comme le pressentiment d'un grand malheur ; elle était triste, inquiète, et suivait partout le roi, qui avec la duplicité d'un esprit faible, multipliait les témoignages d'un amour profond pour sa belle maîtresse ; elle était enceinte encore dans un état très-avancé, et sans craindre les fatigues, Gabrielle d'Estrées suivait le roi dans tous ses voyages, où sa mélancolie néanmoins était remarquée. Henri IV, excellent cœur, s'occupait de ses enfants avec une tendresse indicible ; l'aîné, César Monsieur, duc de Vendôme, obtenait un duché pairie ; lorsque le duc de Mercœur, de la grande famille de Lorraine fit sa soumission au roi, la condition expresse de ce traité fut que le petit duc de Vendôme, alors âgé de 4 ans, serait fiancé à Françoise de Lorraine de maison souveraine : la cérémonie se fit à Angers, en présence de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées[3], par le cardinal de Joyeuse. Alexandre Monsieur, le second fils du roi, eut la survivance du duché de Beaufort, que le roi venait d'instituer en faveur de Gabrielle d'Estrées[4]. Enfin une toute petite fille que le roi avait nommé Henriette, fut fiancée dès le berceau à Henri II de Lorraine[5].

Il est impossible de ne pas croire, à cette époque, au grand amour de Henri IV pour Gabrielle d'Estrées, sa correspondance passionnée en fait foi et quelques autographes existent encore dans les curieuses collections.

Mes chères amours, il faut dire vrai, nous nous aimons bien ; certes, pour femme il n'en est pas de pareille à vous ; pour homme nul ne m'égale à savoir bien aimer ; ma passion est toute telle que lorsque je commençais à vous aimer, mon désir de vous revoir encore plus violent qu'alors ; bref, je vous chéris, adore et honore merveilleusement. Mon Dieu, que cette absence se passe comme elle a commencé et bien avancé. Dans dix jours, j'espère mettre fin à ce mien exil ; préparez-vous, mon tout, de partir dimanche, et lundi estre à Compiègne, si vous y pensez estre à ce jour... Bon soir, mon cœur, mon tout, je vous baise un millier de fois partout (ce 21 octobre).

Mes belles amours, deux heures après l'arrivée de ce porteur, vous verrez un cavalier qui vous aime fort, que l'on appelé roi de France et de Navarre, titre certainement bien honnereux, mais bien pénible ; celui de votre sujet est bien plus délicieux. Tous trois sont bons à quelques sauces qu'on veuille les mettre, et pas résolu de le céder à personne ; mais c'est trop causer pour vous voir sitôt. Bon jour mon tout, je baise vos beaux yeux un million de fois. Ce 22 septembre. De nos délicats déserts de Fontainebleau.

Je vous escris, mes chers amours, d'après votre peinture que j'adore ; seulement parce quelle est faite par vous ; non quelle vous ressemble, je ne peux en être juge compétent, vous ayant peint en toute perfection en mon âme, dans mon cœur, dans mes yeux. Henri.

A cette époque, on voit Gabrielle d'Estrées superstitieuse comme tous les cœurs aimants et alarmés, consulter les sorts et la magie : Étant un jour au jardin des Tuileries elle y avait trouvé un fameux magicien auquel elle demanda de lui tirer sa bonne aventure, mais il s'en défendit longtemps en lui disant, que dans l'état florissant où était sa fortune, elle n'avait plus rien à souhaiter, mais enfin comme elle insistait beaucoup pour savoir de quelle manière elle terminerait ses jours, cet homme lui dit qu elle n'avait qu'à prendre son miroir de poche et qu'elle y verrait ce qui faisait l'objet de sa curiosité, et qu'enfin ayant regardé son miroir elle y avait vu le démon qui la prenait à la gorge. Le grave Sully ne dédaigne pas de rapporter que la duchesse de Beaufort et Madame Louise de Budei, femme de Henry de Montmorency, premier de ce nom, connétable de France, s'étaient toutes deux adonnées à la magie pour parvenir aux hautes dignités où cette dernière était montée, et l'autre espérait bientôt d'y arriver[6].

Dans cette inquiétude de son avenir, Gabrielle d'Estrées s'était adressée à un homme à la fois savant et étrange : c'était Pierre Victor Palma Cayet. Né catholique, il avait d'abord embrassé la foi de Calvin, puis il était redevenu catholique à ce point, qu'il avait publié un livre pour : corroborer le purgatoire contre les hérésies, calomnies, faussetés, inepties, du prétendu ministre Du Moulin[7]. Cayet le premier, en France, avait fait connaître la légende allemande du docteur Faust, sous ce titre : Histoire prodigieuse et lamentable du docteur Faust, grand magicien, et sa vie entière il la consacra à faire des horoscopes, à chercher la pierre philosophais Gabrielle d'Estrées ne quittait pas Cayet qui lui avait annoncé que sa dernière grossesse ne lui porterait pas bonheur. Et cependant Henri IV semblait redoubler de tendresse pour Gabrielle, il l'avait conduite à Fontainebleau dans ses déserts chéris, lorsque la semaine sainte s'approchant, pour se conformer aux prescriptions de la foi, Gabrielle d'Estrées qui voulait se préparer aux sacrements, quitta le château pour se rendre à Paris ; elle choisit pour sa résidence, la maison de Zamet, si merveilleuse et si plaisante, au Marais. Le roi l'accompagna jusqu'à Melun, ne la quittant qu'avec regret, sur le bateau qui devait suivre la Seine ; il semblait qu'un pressentiment lui disait qu'il ne devait plus la revoir : Gabrielle d'Estrées vint en effet habiter la maison de Zamet, en qui elle avait toute confiance. Zamet, je l'ai dit, n'était pas seulement un financier, mais encore un négociateur habile, une tête politique de premier ordre. Gabrielle d'Estrées espérait par son intermédiaire arriver au but désiré, son mariage avec Henri IV ; Zamet, il faut le croire, était initié à la négociation avec Rome pour le mariage de Marie de Médicis ; il dut faire connaître à Gabrielle d'Estrées, ou au moins lui faire comprendre la nouvelle situation du roi, et l'on s'imagine l'impression que cette nouvelle produisit sur Gabrielle d'Estrées à son dernier terme de grossesse ; elle qui avait espéré être reine de France ! Le lundi de la semaine sainte, 5 du mois d'avril, la duchesse de Beaufort, maîtresse du roi, de qui elle est grosse, a quitté Fontainebleau, et est venu dans la maison de Zamet, où l'on dit qu'elle voulait faire ses couches et passer les fêtes de Pâques : l'on ajoute qu'en prenant congé du roi, elle lui a recommandé ses enfants[8]. Le jeudi-saint, après avoir bien dîné de viandes les plus délicates et les plus friandes qui devait être à son goût, elle voulut aller entendre les ténèbres au petit Saint-Antoine, où la plupart du peuple de Paris se trouvait à cause d'une bonne musique qui s'y chantait pour l'ordinaire. Elle se mit dans une chapelle avec Mademoiselle de Guise, la duchesse de Retz et ses filles. Pendant l'office, elle montra à Mademoiselle de Guise des lettres de Rome par lesquelles on lui marquait que ce qu'elle désirait serait bientôt achevé ; elle lui fit voir aussi deux lettres qu'elle avait reçue du roi, le même jour, si passionnée et si pleine d'impatience de la voir reine, qu'elle avait grand sujet d'être contente[9].

Gabrielle d'Estrées avait ainsi besoin de retenir ses dernières illusions ; mais désabusée par les sérieuses révélations que Zamet lui avait faite, elle fut saisie tout d'un coup dans le jardin même de l'hôtel, par de violentes convulsions : étant un peu revenue à elle-même, une heures après, elle s'est faite porter au logis de la dame de Sourdis, sa parente, dans le cloître de Saint-Germain-l'Auxerrois, ou elle a eu des accès plus grands que le premier. Les médecins, chirurgiens, n'ont pas osé lui faire des remèdes à cause de sa grossesse. Le samedi 10, elle est morte environ à 7 heures du matin après de grandes syncopes et des efforts si violents que sa bouche fut tournée vers la nuque de son col, et est devenue si hideuse qu'on ne peut la regarder qu'avec peine ; son corps a été ouvert et son enfant trouvé mort[10].

Des bruits sinistre furent répandus sur cette mort étrange et subite de Gabrielle d'Estrées ; il fut dit qu'un poison violent et italien en avait fini avec sa vie ; il fut aussi vulgairement répété : que la cause de la mort de la duchesse de Beaufort fut la magie et le pacte fait avec le démon pour épouser le roi[11]. Il n'était pas besoin de toutes ces causes ; la mort de Gabrielle d'Estrées même avec les accidents qui la suivirent, put être le résultat du profond chagrin qu'elle dût éprouver quand elle apprit le mariage de Henri IV et de Marie de Médicis ; la douleur est aussi un poison ardent : lorsqu'une vie toute entière est changée, avec vos espérances, la mort vient toute seule pour vous en délivrer. Le médecin de la Rivière ayant couru à cet accident avec les autres médecins du roi, ne fit que trois pas dans la chambre et de là ayant vu cet accident extraordinaire s'en retourna disant à ses compagnons : hic est manus domini (là est la main de Dieu)[12]. Sully ajoute quelques naïves réflexions aux causes de cette mort : La duchesse ayant conçu le dessein de parvenir à la couronne, recherchait toutes les personnes quelle prétendait lui être propre à hâter sa vanité et son ambition et qu'elle avait souvent reçu de fâcheuses réponses fort éloignées de ses éminentes prétentions. Les uns lui disait qu'elle ne devait être mariée qu'une seule fois ; les autres qu'elle mourrait assez jeune ; lès autres qu'un enfant lui ferait perdre le fruit de ses espérances ; les autres qu'une certaine personne qui lui était familière lui jouerait un mauvais tour ; et toutes en général lui disaient qu'ils ne voyaient pas des marques en sa personne qui la désignassent à porter le sceptre et la couronne, ni même aucun de ses enfants ; ce qui l'affligeait si fort que l'une des femmes qui la servait du nom de Gratienne, lui avait dit à lui, duc de Sully, qu'elle ne faisait que pleurer et soupirer toutes les nuits, sans qu'on ne put deviner la cause. On ajoutera qu'après la dernière séparation de la duchesse avec le roi, un de ses amis lui ayant demandé d'où venait la cause de tant de tristes discours qu'elle avait tenu au roi en l'embrassant, elle lui avait dit qu'un magicien tireur d'horoscope, lui aurait dit que cette dernière grossesse l'empêcherait d'arriver où elle espérait[13]. Mais la vérité est que l'appréhension que cette duchesse eût dès le premier jour du mariage de Florence, la jeta dans cette crainte, n'en ayant point eue pour celui d'Espagne, comme elle me témoigna lorsque je lui présentai, avec la permission du roi les deux tableaux de ces princesses, en me disant de prendre garde à ce qu'elle dirait : Je n'ai aucune crainte de cette noire ; mais l'autre me mène jusque dans la peur[14].

Cependant il est besoin de rapporter en histoire tous les témoignages : un esprit grave, M. de Vanne écrivait à M. de Rosny, après avoir parlé du repas exquis que Gabrielle fît chez Zamet... Ce que vous remarquerez avec votre prudence, car la mienne n'est pas assez excellente pour présumer des choses dont il ne m'est pas apparu[15]. Sully ajoute : que la duchesse de Beaufort (Gabrielle d'Estrées) et Louise de Budei, femme de Henri de Montmorency (le connétable), s'était toutes deux adonnées à la magie, il n'était pas étonnant que le maître de cette science (le diable), fut venu les visiter à leur mort et que cette opinion était fondée en partie sur les étranges accidents dans lesquels elles tombèrent presque également durant leur maladie et en leur mort, car en mourant, elles eurent leur face et tous les traits du visage tournés devant derrière et leurs cheveux hérissés, de telle sorte qu'ils avaient rendu ces beautés les plus parfaites de leur temps non seulement laides mais tellement difforme qu'elles fesaient horreur à ceux qui les regardaient[16]. Ainsi s'exprimait le grave Sully ! on doit remarquer que l'École de Luther et de Calvin, faisait intervenir le démon dans le moindre incident de la vie du chrétien, comme la fatalité antique.

Ce qu'il y eût de vrai, ce fut la douleur de Henri IV, en apprenant la mort de Gabrielle d'Estrées et le si deuil solennel qu'il prît publiquement. A la première lettre que le roi reçut de la prompte et dangereuse maladie de sa maîtresse, il monta aussitôt à cheval pour l'aller voir, mais ayant reçu une seconde lettre qui lui annonça sa mort, laquelle lui fut confirmée par le maréchal d'Ornano et le marquis de Bassompierre, il fit voir par ses cris et par ses plaintes auxquels il s'abandonna qu'en certaine occasion, les héros ont leur faiblesse comme les autres hommes. Sur le remontrant de ces deux seigneurs le roi s'en retourna à Fontainebleau où il trouva la plupart des seigneurs de la cour, qui s'y étaient rendus au premier bruit de ce funeste accident : le lendemain il prit le deuil, avec la couleur noire et quelques jours après il prit le violet qu'il porta plus de trois mois entier et ordonna que toute la cour se mit en deuil. Chiverny, en esprit politique ajoute[17] : qu'en cette occasion, il crut que Dieu avait voulu cette mort pour le plus grand bien du roi et de l'État, lequel serait entré dans des périls extrêmes par son mariage avec la duchesse de Beaufort[18].

M. de Chiverny avait bien raison, il eût été difficile de faire admettre par les parlements, les pairs, les grands du royaume, cette doctrine que le mariage subséquent d'une maîtresse avec le roi rendait les enfants obtenus d'elle, non seulement légitime, mais encore aptes à succéder à la couronne ; il y aurait eu des protestations politiques et peut-être la guerre civile. Est-ce que les Condé, ces cadets de Bourbon, n'auraient pas réclamé la préférence à la tête du parti calviniste ? Il fallait à Henri IV un mariage sérieux et politique, une lignée incontestée ; s'il s'agissait d'une succession par bâtard, les Valois avaient laissé une descendance légitime, dans l'infante d'Espagne, dans les Guise si populaires. Ainsi les enfants de Gabrielle d'Estrées, n'auraient jamais pu régner sans agiter l'Etat.

Les funérailles de la duchesse de Beaufort, furent splendides ; elle et son enfant mort furent déposés à Saint-Germain-l'Auxerrois, sous un dais presque royal. Autour de ses dépouilles toute la cour se réunit, les jeunes enfants du roi vêtus en pleureuses étaient agenouillés auprès du cercueil. Le corps de Gabrielle et de son fils mort furent conduits en pompe solennelle à l'abbaye de Maubuisson, dont une de ses sœurs était supérieure. Le peuple de Paris ne se montra point favorable à Gabrielle d'Estrées : dans les groupes, elles fut jugée très sévèrement comme une des causes de la misère du règne. Les doctes et les savants rappelaient la prophétie de Nostradamus.

Femme mourra et par bien grand escorne,

Jointe on verra la lune au capricorne.

La maîtresse était morte et un mariage politique attendait le roi.