GABRIELLE D'ESTRÉES
ET LA POLITIQUE DE
HENRI IV
XI. — Gabrielle d'Estrées à la
Cour.
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La grande faveur de Gabrielle d'Estrées s'était accrue,
surtout pendant la dernière campagne de Henri IV, aux environs de Paris :
elle avait renoncé à son nom et aux armes de Liancourt pour prendre celui de
marquise de Montceaux ; elle avait eu du roi deux enfants déjà César Monsieur, et un autre fils qu'elle nomma Alexandre comme pour exalter la gloire du roi
leur père[1] ; Gabrielle
d'Estrées avait fait son entrée publique à Paris comme une souveraine, et ces
faveurs pour une maîtresse ne grandissaient pas la moralité de Henri IV ;
Gabrielle aimait là magnificence, le luxe, et la dépense qu'ils entraînent ;
elle étalait un faste qui souvent faisait murmurer le peuple misérable de
Paris ; on le remarqua surtout lors du baptême du fils de Madame de Sourdis
qu'elle tint sur les fonds avec le roi ; elle était vêtue ce jour, d'une robe
de satin noir toute chargée de perles et de pierreries qu'elle ne pouvait
soutenir : et à laquelle Gabrielle, on disait que
Madame de Montpensier et de Nemours avaient servi de chambrières ce
jour là ; Madame de Montpensier portait la salière ; la maréchale de Fleur des beautés du monde,
astre clair de Qui vous voit, vous admire et soupire en son cœur ; Mais tout en même temps, votre regard vainqueur Donnant vie au désir, fait mourir l'espérance[4]. Et sur un autre portrait encore, sans doute, pour flatter l'amour propre du roi, le poète disait de Gabrielle d'Estrées : Voici bien quelques traits d'un ange incomparable, Mais le vrai ne se peut ici bas l'imiter, Car le ciel de son mieux l'a faite toute admirable. Qu'elle étonne le monde et ne peut l'envier. Ainsi parlaient les poètes de la belle Gabrielle ; mais le peuple, la foule, les vieux soudards dévoués à Henri IV ne pensaient pas de cette manière : Un bourgeois de Genève étant allé au Louvre pour les siennes affaires avait rencontré sous la porte du dit Louvre, une dame magnifiquement parée et accompagnée, laquelle ne connaissant point et voyant que tout le monde lui faisait honneur, aurait demandé en s'arrêtant qui elle était, il avait été tout ébahi qu'à l'instant un archer de la garde lui aurait répondu tout haut : Mon ami, ce n'est rien qui vaille ; c'est la maîtresse du roi[5]. C'était plus que la maîtresse du roi, et déjà l'on parlait
d'un hardi projet qui aurait élevé Gabrielle d'Estrées au rang de reine de
France. Une des sérieuse préoccupation de Henri IV était de fonder sa dynastie
par une postérité mâle et courageuse ; Marguerite de Valois à travers des
légèretés avait conservé une dignité parfaite et un grand orgueil de sa race[6] ; si elle se
plaignait dans les plus charmants vers du monde d'être femme sans mari, elle
ne voulait à aucun prix revenir auprès de cet époux brusque, moitié huguenot
fort désagréable de sa personne, vivant sans pudeur avec ses maîtresses ;
elle restait libre, heureuse, toute remplie du souvenir de ses frères, si
élégants, si fastueux, Charles IX, Henri III, qu'elle avait tant aimé. Henri
IV ne pouvait donc espérer une postérité avec Marguerite de Valois ; s'il
épousait au contraire Gabrielle d'Estrées sa postérité était toute trouvée ;
il avait d'elle deux enfants mâles, avenants, gras et fort. La lignée des
Bourbons était ainsi assurée pour la couronne ! seulement une question fort
grave de droit politique s'élevait ; les enfants naturels, bien que légitimés
par mariage subséquent, étaient-ils aptes à la couronne ; les pairs du
royaume, les gentilshommes, les parlements, reconnaîtraient-ils cette postérité
qui avait d'abord porté la barre de bâtardise ? Ces espérances autour de
l'aîné des enfants (César Monsieur)
paraissaient si bien prêtes à se réaliser, que déjà le Conseil des Huguenots
de Les catholiques murmuraient hautement contre cette liberté du prêche ; ils trouvaient le roi bien tiède, bien indécis dans ses répressions, et M. d'O, le contrôleur des finances[9], lui avait dit : Sire il ne faut plus ainsi tortignoner, si vous ne voulez avoir dans huit jours un roi élu en France ; il vous faudra soutenir, avec vos misérables Huguenots, tous les ennemis que vous avez déjà sur les bras. Henri IV écoutait peu et fatigué de tant de remontrance, il plaça toute sa confiance dans le financier italien Zameti[10], tout à la fois, tête politique, homme d'argent et d'affaire. Sully avait sérieusement servi le roi de son bras et de ses deniers pendant les longues guerres civiles, c'était un de ces caractères brusques, parfaitement désagréables, faisant aussi bien ses propres affaires que celles du roi ; il agrandissait ses forêts, ses parcs, ses terres, de sorte qu'il avait acquis la plus colossale des fortunes, au demeurant fort ladre, fort exclusif. Lorsque le Roi se permettait la moindre distraction d'art, de plaisir et de fêtes, Sully, sans aucun goût d'artiste, sans imagination active ne s'occupait que des intérêts de son parti et de sa fortune, des questions de terre, d'agriculture et de châteaux. Henri IV avait donc pris en grande faveur le banquier Zamet, un des esprits les plus capables, les plus habiles en négociations et en ressources ; Italien d'origine il était propre à tout, aux affaires diplomatiques, aux fêtes de cour, aux prêts d'argent qu'il se procurait par ses propres relations à Gênes, à Florence, à Milan, presque sans difficulté. Comme Gabrielle d'Estrées s'était confiée à lui, Zamet se faisait fort d'obtenir S, Rome l'annulation du mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois ; il croyait partout à la puissance de l'argent sur les Etats généraux, à la cour et même à Rome ; il ne doutait de rien et ces sortes de caractères plaisent à tous dans les situations délicates. On pouvait ajouter que Zamet avec cette force de l'argent,
avait contribué à finir la guerre civile et préparé l'avènement de Henri IV[11] ; y avait-il une
affaire difficile à suivre ? le roi s'adressait à Zamet ; il avait conclu
l'achat de Paris avec M. de Brissac ; il continuait ses grandes corruptions
auprès des échevins des villes, les chefs de parti, dans les provinces : il
avait été envoyé auprès du duc de Mayenne ; il espérait sa soumission. On
s'explique donc la confiance que lui témoignait Henri IV. Auprès de Zamet il
n'y avait, ni objections, ni difficultés, il ne faisait ni de longs discours,
ni des remontrances ; il montrait ses sacs d'écus comme son seul argument.
Auprès des hommes il n'invoquait qu'une seule chose, l'argent pour vaincre
les obstacles ; Florentin raffiné par son goût des arts, Zamet avait fait
construire, à Paris, le plus gracieux hôtel à la mode romaine dans le marais
près des Tournelle[12]. On ne parlait
partout que de l'hôtel Zamet que le roi allait souvent visiter[13] accompagné de la
marquise de Montceaux ; c'était un quartier tout neuf que celui des Marais
autour de Jamais on n'avait vu à Paris le contraste navrant des grandes misères du peuple et du luxe le plus effréné de la cour ; les places et les rues étaient inondées de mendiants malingres et à côté on dansait des ballets, au Louvre ou à l'hôtel de la marquise. Toujours plus élégante, Gabrielle portait un soir une toilette toute royale de damas vert ; le roi se mirait dans sa parure et il lui dit : qu'elle n'avait pas assez de brillants à ses cheveux, qu'elle n'avait que douze diamants et qu'elle en avait besoin au moins de quinze. Dans les fêtes de la marquise, le roi se montrait fort joueur comme la race gascone toujours aventureuse. Le roi gagna cette nuit à M. de Lesdiguière cinq milles escus aux trois dés[14], et à Sancy un cordon de perles de 8 milles écus. Les récits du temps ne tarissent pas sur ce contraste de la misère et du luxe ; quand on apportait à l'Hôtel-Dieu tant de pauvres enfants de Jésus-Christ, exténués de faim et de misère, on dansait à Paris : Les banquets et festins s'y tenaient à 46 écus le plat, avec des collations magnifiques à trois services : quant aux habillements, bagues et pierreries, la superfluité y était telle qu'elle s'étendait jusqu'au bout de leurs souliers et de leurs patins, dans un festin qui fut donné à l'hôtel Montmorency[15], il y avait deux esturgeons de cent écus ; tous les poissons étaient fort déguisés en viande de chair ; du fruit il y en avait pour 360 écus et des poires de bon chrétien, tant qu'on en put découvrir à un écu la pièce ; ballet mascarade, musique de toute sorte, pantalomisme et tout ce qui peut servir d'amorce à la volupté ; après la panse vint la danse, au fond de laquelle il semblait que nous voulussions ensevelir tous nos malheurs[16]. On accusait la marquise de Montceaux de tous ces déportements et on la considérait comme la cause des grandes misères publiques ; Gabrielle d'Estrées, traitée en véritable reine, négociait en personne pour le roi ; elle fut envoyée auprès du duc de Mayenne[17] pour l'accueillir, le recevoir, le festoyer à Fontainebleau. Dans le banquet donné à cette occasion, Gabrielle d'Estrées était assise à côté du roi dans une table seule, comme la reine, le duc de Mayenne s'était placé sur un tabouret à une table au-dessous ; les enfants qu'elle avait eu du roi César Monsieur et Alexandre, étaient traités en vrai fils de France. On disait par tout que la destinée de Gabrielle d'Estrées était déjà fixée et qu'on n'attendait que les dispenses de Rome pour célébrer les fiançailles. Le roi poursuivait en effet deux grandes affaires auprès du pape ; la levée de son excommuniation majeure et la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois. La première négociation était plus difficile qu'on ne pouvait penser à plusieurs point de vue[18] ; il en est des engagements religieux au moins comme de ceux du monde ; quand une première fois on a manqué à sa parole, on n'est pas cru facilement quand on la donne une seconde fois ; or, Henri de Béarn huguenot s'était converti au catholicisme après la nuit du 24 août 1572 ; il s'était fait de nouveau calviniste et aujourd'hui il redevenait catholique : qui pouvait répondre qu'il ne retournerait pas à l'hérésie ? on devait donc prendre de grandes précautions à Rome pour lever l'excommuniation majeure. Et pourtant c'était une des sérieuses nécessités de la situation de Henri IV. Jamais il ne régnerait paisiblement sur le peuple de Paris et même sur les cités provinciales tant qu'il resterait excommunié ; d'après les lois canoniques, l'excommunié ne pouvait entrer dans une église et la présence de Henri IV dans Notre-Dame était un sacrilège ; ainsi le pensait le peuple de Paris, et les universitaires avaient beau déclamer contre le pouvoir du pape et la tyrannie de Rome, la conviction du peuple ne changeait pas pour cela ; Henri IV ne serait véritablement roi que lorsqu'il cesserait d'être excommunié. Il se fit pour constata le retour de Henri IV à l'église de longues cérémonies à Rome ; (les formes conservent le droit) ; elle furent belles et solennelles. Sur le portique de la basilique de Saint-Pierre, le trône pontifical fut dressé ; d'Ossat et Du Perron s'agenouillèrent pour lire la confession catholique du roi à haute voix ; puis on entonna le chant lugubre du miserere, tandis que le souverain pontife touchait légèrement de son bâton pastoral d'Ossat et Du Perron prosternés, comme la coutume était pour les pénitents[19] à Rome. Devant l'église, il n'y a pas de rang ; roi et peuple sont égaux : il n'y a plus que des chrétiens. La seconde affaire qui se négociait à Rome, aussi difficile se rattachait à la dissolution du mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois, grave question de dynastie et de transmission de la couronne, car c'était pour le roi un rude souci que de maintenir dans la race des Bourbons, la couronne de France disputée par l'Espagne et la maison de Lorraine. S'il n'avait pas d'enfants légitimes ou légitimés,
déclarés aptes par le parlement et les États généraux, à qui reviendrait la
couronne ? Les seuls représentants de la maison de Bourbon, la branche
cadette étaient les Condé, profondément détestés par les catholiques,
c'est-à-dire par la majorité de Louis de Bourbon avait eu pour fils et pour successeur
Henri Ier, qui, à peine enfant de 15 ans combattait déjà tout à côté de
Coligny pour le parti protestant ; il s'était enfui en Allemagne après Jamais en aucun cas, un Condé n'eut été accepté pour roi
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