|
Le caractère le plus joyeux, issu du moyen-âge, type de
courage et de hâblerie, ce fut le gascon. Il allait bien aux entreprises
impossibles, au jeu, à l'escrime, à la fortune, à la misère, à la vie
insouciante, à la mort héroïque; d'une railleuse intrépidité, aussi
désordonné que les Reîtres et les Lansquenets de la Souabe, Je gascon avait
quelque chose de plus vif, de plus spirituel : gasconner, c'était une manière
d'exagérer les prouesses, et non le mensonge du courage ; le gascon disait
plus qu'il ne pouvait faire peut-être, mais il portait en lui-même le
sentiment qu'il pouvait l'accomplir; il avait hérité de cette habitude de hâbler
que les chansons de gestes appelaient Gaberies[1] et que ne
dédaignaient ni l'empereur Charlemagne, ni les paladins Roland, ni les quatre
fils Aymond, enfants de Montauban et de la Septimanie.
Le Béarn était pure Gascogne, situé au pied et sur les
Pyrénées où vivaient les traditions de la chevalerie ! En Navarre et en
Gascogne était la vallée de Roncevaux, célèbre parmi les Wascones, qui
brisèrent l'arrière-garde de Charlemagne, à son retour d'Espagne : Comte
Rolland, Otger le danois, prudent archevêque Turpin, vous éprouvâtes alors ce
qu'était la vaillance des Gascons ! Tapageur et joyeux compagnon, avec
sa langue en ac, sa nourriture à l'ail,
son vin de Jurançon, ses jambons de Bidache et de Hisparren, ses petits
roussins de Navarre, ses juments alertes, ses mulets de Saint-Jean Pied-de-port,
le gentilhomme Béarnais partait des petits villages d'Aramis, de Morlac, ou
d'Arthès, le bissac peu garni[2], mais avec
l'espérance au cœur d'une fortune illimitée; n'avait-il pas la finesse du coup
d'œil, l'audace des projets ! Un cadet de Béarn et de Gascogne se
croyait nécessairement le héros d'une légende de prouesse et d'amour.
La souveraineté du Béarn avec les pays de Foix, d'Armagnac
appartenait à la maison d'Albret, bien apanagée autrefois, car elle possédait
même la Navarre
au-delà des Pyrénées : ce qui faisait que les Albrets, déjà princes de Béarn,
comte de Foix et d'Armagnac, étaient aussi rois de Navarre. Ils ne prenaient
plus ce titre que par souvenir : sous Charles-Quint, l'Espagne avait conquis la Navarre avec cette
énergie patiente qui caractérisait les bandes de Castille et d'Aragon au XVIe
siècle. A cette époque où l'Espagne catholique débordait par la conquête et
l'esprit de découverte dans un nouveau monde, Henri d'Albret, roi de Navarre,
adoptait les subtilités universitaires de la réforme[3] et pour le prêche
de Calvin, il perdait le royaume de Navarre[4].
Henri d'Albret, roi de Navarre, avait épousé cette
gentille Marguerite d'Angoulême et de Valois, la sœur de François Ier, la pierre précieuse, la Marguerite des Marguerites si aimée du Roi son frère[5] ; elle réunissait
à une charmante galanterie — ce qui faisait dire à Brantôme : en fait de
joyeuseté et de galanterie, elle montrait qu'elle en savait plus que son pain
quotidien — un esprit sérieux et scientifique qui la faisait protéger les
universitaires, les savants Berquin, Etienne Dolet et Jean Calvin lui-même ;
Clément Marot, poursuivi pour ses opinions nouvelles, fut sauvé par
Marguerite, reine de Navarre, qui écrivit de sa main un livre de théologie
plein d'opinions hasardées : le Miroir de l'âme pécheresse[6] ; mais son œuvre
de prédilection, celle qui révélait l'esprit léger des Valois, c'était ses
contes joyeux, à la façon de Boccace, pleins d'aventures sur les amants aimés
et trompés et qu'elle récitait à son frère François Ier, captif dans le
château de Madrid[7].
Du mariage d'Henri d'Albret et de Jeanne de Valois était
née une fille qu'on nomma Jeanne, nom si cher en Navarre, en Aragon et en
Castille. Quand elle fut en âge d'être mariée, il fut question de hauts
partis pour elle; Charles-Quint l'avait demandée pour son fils aîné, don
Philippe (depuis le grand Philippe II roi des
Espagnes), mariage tout politique qui aurait donné à la monarchie
espagnole les deux versants de Pyrénées[8] ; François Ier
s'opposa de toutes ses forces à ce mariage. Il la promit un moment au duc de
Clèves[9], son allié ; mais,
cet électeur étant entré dans la
Ligue germanique, ce mariage fut rompu avec éclat ; Jeanne,
sévèrement élevée par sa mère, avait pris cet amour de la science et de
l'étude qui l'avait jetée dans l'hérésie avec une gravité toute calviniste.
Alors il fut question pour le mariage de Jeanne d'Albret, d'Antoine de
Bourbon, qui portait le titre de duc de Vendôme, l'un des plus braves
chevaliers et le plus incertain des caractères; cette lignée des Bourbons,
issue de saint Louis, par une généalogie incontestée[10], avait subi de
graves disgrâces, des confiscations, des jugements d'exil et de proscription.
Le plus élevé, le plus brave entre tous, le connétable de Bourbon, avait
trahi le roi François Ier et son pays ; il était mort en mécréant à la tête
des Reîtres et des Lansquenets allemands sur les remparts de Rome[11]. Il en avait
jailli un mauvais reflet sur toute la race ; le duc de Bourbon Vendôme avait
adopté les opinions de Calvin par souvenir du connétable (elles étaient un étendard de parti).
François Ier voulut enfin rallier les Bourbons à sa monarchie menacée par l'Espagne,
en élevant entre lui et Charles-Quint une muraille infranchissable : il donna
au duc de Vendôme, avec Jeanne, l'héritage de la maison d'Albret. Les noces
furent célébrées avec pompe à Moulins. Bourbon suivit le roi de France en
digne chevalier dans sa campagne de Picardie contre les Anglais : Jeanne,
féconde au milieu des camps, accoucha fort gaiement d'un fils, à Pau en
Béarn. La légende dit que, d'après le conseil de l'ayeul Henri d'Albret,
joyeux gascon des montagnes, Jeanne dut chanter une chanson du pays au milieu
des douleurs de l'enfantement, afin de ne pas faire un fils pleureur et
rechigné ; on le frotta d'ail, on lui versa une goutte de vin de jurançon sur
les lèvres ; tout en grimaçant, le pichot
sourit et l'ayeul prit cela en bon augure[12]. Henri d'Albret
mourut avec toute la fermeté d'un vieux montagnard. A cette époque, il
s'opéra dans Jeanne d'Albret un grave changement : elle secoua tous les
souvenirs de la vie pécheresse de Marguerite de Valois, sa mère. Jeanne,
devenue austère, quitta ses vêtements de soie, pour prendre la robe noire des
femmes du prêche; elle se voua au puritanisme le plus absolu, à la lecture de
la bible, aux enseignements des plus savants ministres ; elle abolit la messe
et le dogme de la présence réelle dans ses domaines[13] ; Jeanne,
assidue à la cène, entraîna Antoine de Bourbon à tous les actes de
persécutions dirigés contre les catholiques.
Cette transition subite fut elle le résultat d'un
changement de conviction et de caractère ? Ou bien était elle dans la
situation politique même de Jeanne d'Albret profondément aigrie contre le roi
catholique des Espagnes, qui avait confisqué la Navarre ? Ainsi, par la
seule force de la rivalité, Jeanne d'Albret devenait la providence du parti
Huguenot; elle détruisait les couvents, parce que Philippe II en couvrait
l'Espagne : elle semait tous ses fiefs de prêches, tandis que le roi des
Espagnes élevait San Lorenzo de l'Escurial. Il y avait au reste dans Jeanne
d'Albret, ce goût d'étude, d'investigation qu'on trouve dans quelques forts
esprits de la renaissance. Les tendances universitaires aidaient les progrès
du calvinisme, et Jeanne prit bientôt ce caractère d'austérité inquiète, qui
la désigna au parti calviniste, comme une protectrice suprême[14] ; Jeanne ne
marchait qu'entourée de ministres puritains, au regard triste et inspiré; ses
vêtements étaient simples, d'une modestie affectée, si bien qu'on la
distinguait à peine des femmes du peuple ; la bure, le linon, la coiffe plate
sans ornements, tel était le costume qui remplaçait la riche et élégante
toilette de la fille de Marguerite de Valois, la reine de Navarre, si
spirituelle et si gaie, si dépensière en drap d'or et de soie.
C'est sous l'aile de Jeanne d'Albret que fût élevé Henri
de Béarn ; ses premiers élans d'enthousiasme et de gaîté enfantine eussent
été attiédis, étouffés sous une mère si tristement changée, sans l'éducation
joyeuse et chevaleresque du roi de Navarre, calviniste, il est vrai, mais
mobile et changeant comme les princes de la maison de Bourbon. L'éducation de
Henri de Béarn fut toute dans les mœurs et les habitudes des enfants de la
montagne ; il en prit les allures dessinées, les formes alertes, le caractère
de finesse campagnarde et méridionale, à travers ses paroles franches et
abandonnées : brave de sa personne, hardi, bon compagnon, mais rusé comme un
gascon de source pure, en présence des situations difficiles, si le roi de
Navarre son père avait peu de conviction, l'aîné de sa race prit l'esprit de
la famille.
A cette enfance de Henri de Navarre se rattache une
première légende d'amour, un peu tragique dans sa fin, une jeune fille qui se
laisse entraîner à un tendre sentiment pour Henri de Béarn, payée
d'ingratitude et dont la mort arrache des larmes : qu'y a-t-il de vrai dans
la légende de Fleurette ! On en cherche en vain la source : elle fut
chantée en douce et plaintive romance : elle révèle ce caractère oublieux de
Henri. L'histoire grave ne peut admettre les fictions : il vaut mieux croire
qu'à cette époque, Henri de Béarn profitait de la sévère éducation que lui
donnait sa mère ; un ministre calviniste du nom de Florent Chrétien lui
inculquait les leçons des psaumes et les vies des hommes illustres par
Plutarque[15],
Henri de Béarn n'oublia jamais cette première éducation ; le calvinisme fut
sa pensée et longtemps sa croyance.
|
