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L'état des lieux convient de tous points : plage de
sables, Poseidion, ville haute. La situation convient aussi. La distance
entre le pied du Kaiapha et le cap Pheia est d'environ 30 kilomètres, soit
trois ou quatre heures de mer. La navigation de Télémaque au retour implique
cette distance. Même parti de Pylos assez tard dans le jour, Télémaque, avec
le bon vent d'Athèna, peut doubler le cap Pheia à la nuit close. Au cours de
cette navigation, — je garde le vers rejeté sans aucune raison par les
philologues, — le vaisseau, qui longe la côte éléenne et les bouches de
l'Alphée, peut saluer au passage la fontaine Krounoi et le fleuve Chalkis. Tous
les textes de l'Odyssée trouvent donc ici leur concordance. Mais
l'Iliade nous fournit encore d'autres points de repère. Nestor, dans l'Iliade,
conte avec force détails topographiques ses guerres contre les Éléens et
contre les Arcadiens. Tâchons sur notre terrain de suivre la marche des
armées.
Voici d'abord la guerre contre les Éléens. Ils assiègent
une ville pylienne, la Ville
des Joncs, Thryon ou Thryœssa, qui du haut de sa butte surveille le gué de
l'Alphée — la moderne Volantza occupe sans doute cette butte de Thryon —. Les
Éléens campent dans la plaine du bas. Athèna pendant la nuit accourt à la
ville de Nélée. Elle réveille le peuple des Pyliens. Tous partent en hâte,
cavaliers et fantassins mélangés. Ils arrivent d'abord au fleuve Minyeios,
qui se jette à la mer non loin d'Arénè. Les cavaliers y font halte jusqu'à
l'aube pour attendre le flot des gens de pied. Au matin, toute l'armée se
remet en marche. On arrive vers midi au bord de l'Alphée. On sacrifie aux
dieux. On fait un repas, mais sans se débander. On se repose et l'on dort,
mais sans se désarmer. On est tout près de l'ennemi. Le lendemain, quand le
soleil monte de terre, on engage le combat[1]. Sur cette route
militaire, il faudrait retrouver l'étape d'Arénè.
Pausanias et Strabon en cherchaient déjà inutilement le
site : Personne, parmi les Messéniens ni les Éléens,
n'a pu m'indiquer les ruines de cette ville, et les indigènes ont entre eux
de grosses controverses qui paraissent insolubles. Peut-être le Samikon
était-il l'Arénè au temps des héros. Car, au dire des Arcadiens, le Minyeios
est le même fleuve qui reçut ensuite le nom d'Anigros : il coule non loin du
Samikon[2].
Pausanias plaçait donc Arénè au Samikon, comme Strabon plaçait Pylos trente
stades (cinq kilomètres) au Sud.
C'était toujours simple hypothèse de leur part : ils disent très franchement
qu'ils n'ont recueilli aucun témoignage décisif. Je ne crois pas que ces
localisations puissent convenir au texte de l'Iliade. Calculez en effet les
étapes en plaçant Pylos au voisinage de Lépréon et Arénè au Samikon. Les
cavaliers, partis de Pylos pendant la nuit, se seraient arrêtés au Samikon, à
5 kilomètres de Pylos, pour attendre les gens de pied. Puis, tous ensemble,
chargés de leurs armes et de leurs lourdes cuirasses, dans les sables, à
travers les pins et les torrents côtiers, ils seraient allés d'une seule
traite, sans autre étape, jusqu'à la rive de l'Alphée, à 20 ou 25 kilomètres
de là. Cette marche de 30 kilomètres, accomplie en quelques heures de nuit et
de jour par des hoplites harnachés et chargés de bronze, n'est pas
vraisemblable. La traite a dû être plus courte et mieux coupée....
Replaçons, suivant notre hypothèse, Pylos au Samikon et
cherchons le Minyeios dans quelqu'une des rivières qui plus au Nord
descendent de la montagne Makistia vers les Pêcheries. En partant du Samikon,
on franchit d'abord la rivière de Tavla et sa fontaine voisine de la rive :
nous y avons reconnu le fleuve Chalkis et la source Krounoi. Un peu plus au
Nord, le Village du Vent, Anémochori,
se dresse sur une éminence dont une autre petite rivière contourne la base.
Un vieux khani, encore noté sur nos
cartes, marque en ce carrefour de routes un lieu habituel de repos : c'est
ici que, de la route côtière, se détache un embranchement qui franchit les
collines et passe dans la vallée d'Olympie. Pour la garde et l'exploitation
de cette double route, il dut toujours exister ici un bourg et une acropole.
Cette rivière doit être le Minyeios homérique ; Anémochori doit occuper le
site d'Arénè la Charmante,
Άρήνη έρατεινή.
Cette dernière épithète n'est pas déplacée : nous entrons ici dans
l'arrière-pays de Skyllonte ; Xénophon, Pausanias et tous les voyageurs
modernes font de ce pays une charmante peinture[3] : entre de douces
collines boisées, ses vallons et ses prairies sont une terre d'idylle.
Avec ce site pour Arénè, reprenons le récit de Nestor.
Sortis de Pylos durant la nuit, les cavaliers partent du Samikon. Ils
franchissent d'une traite les 8 ou 9 kilomètres qui séparent le Kaiapha
d'Anémochori. Les hoplites chargés suivent comme ils peuvent, un peu à la
débandade : on est encore loin de l'ennemi. Mais à partir du Minyeios, il
faut être sur ses gardes. Les cavaliers attendent les gens de pied et l'on
repart en ordre, en colonne. On marche vers le gué de l'Alphée. On suit peut-être
le bord de la mer : on aurait alors 10 ou 12 kilomètres à faire. avec précaution,
en pays suspect. Peut-être quitte-t-on le chemin côtier pour l'embranchement
d'Olympie ; à travers les collines et le pays de Skyllonte, on gagnerait
l'Alphée en amont.... Par la côte ou par l'intérieur, on arrive à l'Alphée.
Les troupes ont besoin de repos après cette marche dans les sables. On les
laisse souffler et dormir : le lendemain seulement, on attaque.... Si Pylos
est au Samikon, cette expédition contre les Eléens se comprend sans peine.
Voici maintenant la guerre des Arcadiens : Les Pyliens et les Arcadiens luttaient sur le kéladon
rapide, près des remparts de Pheia, autour des courants du Iardanos[4]. Les Arcadiens
habitent à l'Est et au Sud-Est de la Triphylie. de l'autre côté des montagnes. Le Iardanos
et sa prairie maritime sont au pied du Kaiapha. vers le Sud-Est. Le site est
bien localisé par des sources sulfureuses que les Anciens ont décrites et qui
coulent encore[5].
Elles sortent de grottes peu profondes, en bas de la montagne de Kaiapha. Ces
grottes étaient consacrées aux Nymphes Anigrides : le petit fleuve voisin,
qui se jette dans la lagune et que les indigènes appellent aujourd'hui le
Fleuve Noir, Mavropotamo, est l'ancien
Anigros dont les eaux rebroussées par le vent inondèrent la plaine. Entre Mavropotamo et Anigros,
je soupçonne quelque parenté toponymique. C'est par l'intermédiaire de
quelque calembour romain ou italien, aux temps des marines de Pouzzoles ou de
Venise, que l'Anigros des Hellènes est devenu un Fleuve
Noir, Fluvius niger ou Fiume nero ; les Grecs modernes ont ensuite
retraduit le nom latin en Mavropotamo.
L'exemple de l'Hymette devenu, par un calembour étranger, il Matto, et par une traduction subséquente, le
Mont du Fou, Trelovouno, peut légitimer cette hypothèse.
C'est auprès de l'Anigros que les guides anciens
montraient la prairie et le tombeau de Iardanos. L'Anigros, ajoute Pausanias,
prend sa source en territoire arcadien, au mont Lapithos. Pausanias fait une
petite erreur. Dans le réseau de fleuves côtiers, de ruisseaux et de
rivières, qui tout le long de ce pays incliné dévalent à la mer ou à la
lagune, il a embrouillé quelques fils. Le Mavropotamo. l'Anigros, n'a que
quelques cents mètres de long et prend sa source dans le mont Kaiapha, en
territoire triphylien. Mais, tout près, coule une autre rivière beaucoup plus
longue, qui descend en effet par une gorge étroite des derniers monts
arcadiens. Elle prend sa source dans le territoire d'Aliphèra, la dernière
ville arcadienne. Elle se jette à la mer près du Khani de Saint-Isidore. Nous
ignorons le nom antique de cette rivière. On serait tenté, par le voisinage
du Iardanos, de lui appliquer le nom de l'autre fleuve homérique, Kéladon. Sa
vallée trace une roule commode pour une invasion arcadienne vers Pylos. Les
Arcadiens descendraient le Kéladon rapide, c'est-à-dire le fleuve de
Saint-Isidore. Les Pyliens les mettraient en déroute auprès du Iardanos,
c'est-à-dire au pied du Kaiapha. Nous retrouverions ainsi la plupart des
lieux mentionnés par l'Iliade. Resterait seulement à découvrir la
ville de Pheia, dont parle Nestor.
Dès l'antiquité, on relevait en ce nom une faute de texte.
Le cap Pheia que nous connaissons ne saurait être mis en cause : c'est un
cap, non une ville, et les Arcadiens, pas plus que le royaume de Nestor, ne
sont jamais allés jusque-là. La faute de texte parait certaine : aucune ville
du Péloponnèse ni de la
Grèce ne portait ce nom de Pheia. Les critiques anciens ont
proposé deux corrections. La première est radicale ; elle bouleverse tout le
passage : Strabon, ayant découvert en Triphylie sur les bords d'un neuve
Akidon les ruines d'une ville Chaa, propose de corriger Pheia en Chaa,
et Kéladon en Akidon.... La seconde est bien plus simple. Le
Scholiaste nous dit : Au lieu de Pheia, il faut lire
Phèra, ainsi que Didymos l'a fait, car on connaît par Phérécyde la guerre de
Nestor autour de Phèra[6]. Cette correction
du Scholiaste me semble préférable. Elle rend bien compte de la faute
elle-même et de la façon dont la faute s'est produite : c'est un copiste
maladroit qui de Phèra, Φέρα
ou Φήρα, a fait Pheia, Φεΐα,
et cette lecture est entrée dans le texte classique du jour où, la Phères pylienne
ayant disparu — le vocable tout au moins : nous allons retrouver la ville
elle-même sous un nom à peine différent —, les commentateurs et critiques
anciens ne connurent plus dans ces parages que la Pheia d'Élide. La
correction concorde, en outre, avec les récits des vieux mythographes, de
Phérécyde en particulier, et elle concorde mieux encore avec les autres
textes homériques. Car elle nous fait retrouver la Phères de la Télémakheia.
C'est sous la Phères de Dioclès, fils de l'Alphée, que Nestor
combat les Arcadiens, de même que Télémaque. traversant l'Arcadie, va reposer
une nuit dans la Phèra
ou Ali-phèra de l'Alphée.
Non loin des sources du fleuve de Saint-Isidore, gardant
le passage entre l'Alphée et Pylos, une ville arcadienne portait le nom de
Ali-phèra, Άλιφήρα.
Elle était bâtie dans une très forte position. A 822 mètres d'altitude, elle
occupait le sommet d'une grosse et raide butte absolument isolée[7]. Tout autour, les
affluents de l'Alphée creusent de larges et profonds ravins. C'est pour les
gens de l'intérieur la clef du passage vers la Triphylie maritime.
Lisez dans Polybe[8]
la campagne du roi Philippe. Montant de l'Alphée et de la ville d'Héraia, il
veut chasser les Étoliens de Triphylie. Les Étoliens occupent Aliphèra e
située sur une butte abrupte de tous les côtés, qui a plus de 10 stades de
pied et que couronne une acropole s. Philippe enlève Aliphèra de vive force.
Alors tous les Triphyliens s'enfuient et ne songent plus qu'à se mettre en
sûreté chez eux. La
Triphylie est ouverte. Philippe, sans autre bataille, entre
dans la capitale Lépréon.
Si l'on examine les vieilles légendes, il semble bien
qu'Aliphèra soit la Phères
homérique : Ils arrivèrent à Phères, dans le palais
de Dioclès, fils d'Orsilochos, issu lui-même de l'Alphée. L'Iliade
donne la généalogie complète de ces rois de Phèra la
bien bâtie (on a ici le singulier Φηρή) : L'Alphée, qui coule dans la terre des Pyliens, engendra
Orsilochos, qui engendra Dioclès, qui engendra Orsilochos et Kréthon[9]. Voici peut-être
l'origine de cette généalogie : Aliphèra, dit
Pausanias, est une ancienne petite ville, abandonnée
depuis la fondation de Mégalopolis. En partant d'Héraia, on passe sur la rive
gauche de l'Alphée. Dix stades de plaine environ conduisent à la montagne ;
puis il faut encore monter une trentaine de stades pour atteindre la ville.
La grande déesse des Aliphériens est Athèna qui naquit. racontent-ils, et fut
élevée chez eux. Aussi ont-ils un autel de Zeus Léchéatas, Zeus en couches.
La situation d'Aliphèra près du fleuve lit de Dioclès le petit-fils de
l'Alphée, et la légende du dieu Léchéatas, du dieu en couches, fit de Dioclès
le fils d'Orsilochos, de l'Accoucheur, car Orsilochos
et Léchéalas ne sont qu'une seule et
même chose : Όρσιλόχη,
Λέχω ou Λοχεία,
Σϋλοχος, etc., sont des épithètes
équivalentes pour les déesses de l'accouchement....
Dioclès règne donc à Aliphèra dans le bassin inférieur de
l'Alphée. Nous comprenons alors certains oublis apparents de la géographie
homérique. D'après le Catalogue des Vaisseaux. l'Arcadie homérique est déjà
une Arcadie grecque. Le royaume fédéral d'Agapénor n'a plus sa capitale à
Lykosoura, comme la vieille Arcadie des Pélasges, mais à Tégée, comme la
récente Arcadie des Hellènes. Les grandes villes ou les grands dèmes
arcadiens sont déjà dans le voisinage des ports helléniques, sur la façade
qui borde l'Archipel, à Phénée. Orchomène, Stymphale et Mantinée. L'Iliade
connaît en outre les Arcadiens qui habitent dispersés autour du Kyllène, dans
l'Arcadie du Nord-est, et ceux qui occupent la Parrhasie, dans le
bassin supérieur de l'Alphée. Mais elle ne fait aucune mention des Arcadiens
du Sud-ouest, des cantons ou villes de Phigalie, Héraia et Aliphèra[10]. C'est que les
Kaukones d'une part, — nous le verrons tout à l'heure, — et, d'autre part, le
royaume de Dioclès occupent alors les vallées inférieures de l'Alphée et de la Néda, autour
d'Aliphèra et autour de Phigalie.
Le royaume de Dioclès tient ainsi les confins de l'Arcadie
et de Pylos : sur son territoire devront se rencontrer les caravanes et les
armées des deux voisins. Or, dans cette région d'Aliphèra, Pausanias tonnait
un sons-affluent de l'Alphée, nommé Kélados. Cette rivière descend des monts
qui bordent vers le Sud le bassin du fleuve. Cet affluent de la rive gauche
est l'un des nombreux torrents qui barrent aujourd'hui la route entre
Karytaina et Andritzéna, la route ancienne des Arcadiens descendant vers
Pylos.— Je crois que nous allons comprendre sans aucune hypothèse tout notre
texte de l'Iliade. Il n'est plus besoin des corrections proposées par
Strabon. Il n'est plus besoin même de supposer, comme nous l'avions fait,
l'existence d'un Kéladon voisin du Iardanos. Nous avons ici le Kéladon
homérique. En changeant une seule lettre comme le proposait Didymos, en
lisant Phèra au lieu de Pheia, nous avons un texte parfaitement intelligible
: Sur le Kéladon rapide, combattaient les Pyliens et
les Arcadiens belliqueux, près des murs de Phèra, non loin des courants du Iardanos.
Sur le terrain, nous reconstituons les phases de la lutte. Quand les Pyliens
sont en force, ils chassent les Arcadiens jusqu'aux frontières arcadiennes et
même au delà, jusqu'au bord du Kélados-Kéladon. Quand les Arcadiens ont le
dessus, les Pyliens reculent sous Pylos, jusqu'aux prairies du Iardanos et
jusqu'aux sources Anigrides. Les murs de Phèra-Aliphèra sont comme le point
mort de cette bascule. Phèra est le bazar et la forteresse-frontière, la
première étape pour les peuples de la mer, la dernière étape pour les gens de
l'intérieur, comme nous le constatons par le voyage même de Télémaque.
Nous avons maintenant notre route de la Télémakheia
avec son étape de Phères entre Pylos et Sparte. Aliphèra est à 20 ou 25
kilomètres du Samikon. C'est bien la distance qu'il faut supposer entre Pylos
et Phères. Reprenons le voyage de Télémaque et de son cocher. A Pylos, levés
dès l'aurore. ils ont d'abord écouté les discours des vieillards sur les
pierres polies. Puis on est allé chercher le bœuf, le bois, l'eau, le
forgeron, l'équipage de Télémaque, les instruments et les acteurs du
sacrifice. On a doré les cornes, tué la bête, allumé le feu, brûlé les cuisses
et la part des dieux, et rôti, en brochettes à la main, la part des
assistants. On s'est lavé, baigné, parfumé. On a fait toilette avant de se
mettre à table. Après un long et copieux festin, on a fait atteler les
chevaux et charger les provisions. Enfin l'on se décide au départ. La journée
devait être fort entamée. On descend de la ville haute dans la plaine. On
fouette les chevaux qui partent à toute vitesse. Quand le soleil se couche,
on monte à Phères, qui est aussi une ville haute à la mode du temps. La
distance entre Pylos et Phères ne peut donc pas être très grande. Ajoutez les
difficultés de l'ascension. Entre le Samikon et Aliphèra, la route part de la
côte pour arriver à plus de huit cents mètres d'altitude. Elle suit un
couloir rapide, encombré de flaques et d'éboulis. Au retour, la descente sera
plus commode : Télémaque et Pisistrate quittent Phères à l'aurore ; ils descendent rapidement vers Pylos[11], et Télémaque,
rendu à la plage, aura le temps de faire ses longs préparatifs de départ, de
s'embarquer et d'atteindre le cap Pheia avant la nuit close. Entre Pylos et
Phères, il n'y a donc que quelques heures de chemin : il me semble que les 25
kilomètres de notre route correspondent à ces données.
D'Aliphèra à Sparte, l'étape est fort longue, 90 ou 100
kilomètres. Mais pour deux chevaux légèrement chargés, elle n'est pas
impossible à franchir en une longue journée coupée d'un arrêt. Télémaque et
Pisistrate partent de Phères dès l'aurore. Ils n'arrivent à Sparte qu'à la
nuit close. Ils font la route, dit le poète, grâce à la vélocité de leurs
chevaux[12].
Il ne faut pas oublier — Helbig dans son Épopée homérique a raison
d'insister là-dessus — que ces chars sont extrêmement légers. Ils volent à travers les champs de bataille, sans être
arrêtés par les morts ni par les débris d'armes qui jonchent le sol. Ils
sautent par-dessus les fossés : Eumélos tire son char lui-même. Diomède se
demande s'il ne chargera pas sur ses épaules le char de Rhésos[13]. Un pareil
véhicule, attelé de deux trotteurs. peut voler
en un jour d'Aliphèra à Sparte cinq ou six heures de route le matin, quatre
heures de repos durant la grosse chaleur du jour, cinq ou six heures de route
le soir, et les quatre-vingt-dix ou cent kilomètres sont franchis. La route
est assez commode. Le couloir de l'Alphée monte à la plaine parrhasienne,
d'où le couloir de l'Eurotas redescend vers Sparte. D'Aliphèra jusqu'à la
plaine parrhasienne, la montée n'est ni longue ni difficile. La traversée de
la plaine, puis la descente vers Sparte sont moins dures encore.
Quelque jour, un chemin de fer reliera par ici les golfes
d'Élide et de Laconie. De tout temps une route fréquentée des étrangers a
suivi ce couloir. Turcs. Vénitiens ou Francs, les armées et caravanes
étrangères montaient et descendaient d'un golfe à l'autre, et la forteresse
de Karytaina surveillait le passage du seul défilé dangereux : Karytaina,
perchée tout en haut d'une roche, dresse ses créneaux sur la rive droite de
l'Alphée ; mais aujourd'hui .Karytaina est en ruines. Pour la Grèce libérée, cette
forteresse étrangère a perdu toute importance, en même temps que la route des
étrangers. Le trafic des Hellènes est allé vers les ports helléniques de la
mer grecque par excellence, vers l'Archipel : ce n'est plus entre le golfe de
Laconie et le golfe d'Élide que circule la grande route péloponnésienne : le
chemin de fer unit le golfe de Messénie au golfe d'Argolide, Nauplie à
Kalamata. Il en fut ainsi chaque fois que le Péloponnèse était aux mains des
Hellènes : c'est vers l'Archipel que le Péloponnèse a sa façade grecque. Mais
avant les Hellènes, comme au temps des Vénitiens et des Francs, la Pélasgie
primitive, comme la
Morée moyenâgeuse, possède notre route des étrangers : les
Pélasges ont sur la rive gauche de l'Alphée, juste en face de Karytaina et
surveillant comme elle le passage, leur ville de Lykosoura. Ville haute, elle
aussi, et ville préhellénique, Lykosoura eut, comme Pylos, une renommée de
puissance et de civilisation dans le monde des origines. Elle disparut, comme
Pylos, dans le soulèvement du monde grec. C'était la première des villes que
produisit la terre et que vit le soleil[14]. C'est là que
les Arcadiens plaçaient les débuts de toute leur légende. C'est là que régna
Lykaon, fils de Pélasgos : sur la montagne voisine, sur le Lycée, trônait le
dieu suprême, le dieu fédéral des Arcadiens. En dehors de l'Arcadie, la
tradition panhellénique acceptait la légende de Lykosoura[15], et les
géographes expliquaient comment les très anciennes villes sont au sommet des
monts, témoin Lykosoura ; les plus récentes sont au flanc des monts, témoin
Mycènes ; les villes neuves sont au bord de la mer, témoins Rhodes, le Pirée
et les villes ioniennes. Le site de Lykosoura dénonce, en effet, une ville
préhellénique. L'Arcadie des Hellènes délaissa quelque peu ces cantons
pastoraux du Sud-ouest et transporta ses villes, Tégée, Mantinée, Orchomène,
Phénée, Stymphale et Klitor, dans les cantons agricoles, dans les plaines
closes de l'Est et du Nord.
Avec leurs grasses terres d'alluvions, leurs eaux, leurs
lacs, leurs champs facilement irrigables, leurs routes faciles vers les
golfes vraiment grecs de l'Archipel, chacune de ces plaines pouvait en effet
nourrir une ou deux villes. La plus grande eut les deux capitales rivales de
l'Arcadie grecque, Tégée et Mantinée, et la capitale du Péloponnèse turc,
Tripolitza. C'est en vain qu'Épaminondas essaya de ramener aux cantons de
l'Alphée la Grande Ville des Arcadiens.
Il fonda Mégalopolis au milieu de la plaine parrhasienne, à quelques lieues
de Lykosoura. Fondation artificielle, œuvre de la politique et de la force,
Mégalopolis fut éphémère et sans importance. La nature des lieux n'appelait
pas une grande ville grecque en cet endroit. Bouleversée de torrents,
encombrée de graviers, de sables, de roches et de cailloux, la plaine n'a pas
d'étendues arables. Elle peut nourrir quelques villages. Elle n'a de réelle
utilité que comme lieu de passage, grâce aux portes qui descendent vers la
mer, des quatre coins de ce carrefour. Route du Nord-est vers Tégée et Argos,
route du Sud-Est vers Sparte et le golfe de l'Eurotas, route du Sud vers la Messénie et le
golfe de Kalamata, route de l'Ouest vers Phigalie et la vallée maritime de la Néda, route du
Nord-Ouest enfin vers la mer d'Élide par Karytaina et l'Alphée, c'est comme
une rose de routes divergentes. Au carrefour, un gîte d'étape et un relai
peuvent prospérer, et un poste de garde est nécessaire. Aujourd'hui, la gare
du chemin de fer assure la vie de Sinanou. Sous les Turcs, Léondari et sa
mosquée commandaient la double descente vers Mistra et vers Kalamata et
surveillaient la grande route militaire entre les forteresses turques de
Coron et Modon au Sud et la capitale de Tripolitza au Nord. Sous les
Vénitiens et les Francs, Karytaina barrait le couloir vers la mer d'Élide.
Aux temps préhelléniques, Lykosoura. mieux placée, pouvait tenir à la fois
l'entrée de la Néda
et l'entrée de l'Alphée, la double route vers la mer Occidentale.
Si donc Lykosoura devint puissante et célèbre, c'est que
vers cette mer de l'Occident descendait le trafic contemporain. Aux temps
primitifs, les caravanes passent ici. Entre la mer du Sud et la mer de
l'Ouest, Lykosoura est l'étape médiane. Les coursiers de Télémaque ne s'y
arrêtent pas. Mais les sommiers des marchands ne volaient
pas d'un tel bond. Ils coupaient en deux journées les cent kilomètres qui
séparent Aliphèra de Sparte. Le premier soir, ils montaient dans la ville
haute de Lykosoura pour y passer la nuit, comme Télémaque est monté dans la
haute ville de Phères. On s'étonnera que la Télémakheia
ne mentionne même pas le nom de Lykosoura. Mais nous avons déjà vu que
l'Arcadie homérique n'est plus l'Arcadie des vieux Pélasges : sous
l'influence des Hellènes, elle a déjà troqué sa vieille capitale de Lykosoura
pour sa nouvelle capitale de Tégée. Rappelons-nous, en outre, que le poète ne
connaît pas les lieux de visu. Domicilié dans quelque ville maritime
des îles ou des côtes asiatiques (nous
donnerons les preuves de ce domicile), il parle comme les récits ou
comme les périples des gens de mer. Il ne répète que ce que lui apprennent
ses sources écrites ou orales. Or, quand la route des isthmes est un peu
longue, d'autres exemples nous ont montré que les marins ne la font pas tout
entière. Ils ne montent qu'au premier bazar. Là, ils rencontrent les caravanes
de l'intérieur, qui leur prennent leurs manufactures et leur amènent des
matières premières. Ce bazar commun est, suivant les cas, plus ou moins
éloigné de la côte, parfois à quelques heures de l'échelle, le plus souvent à
une petite journée. Au temps de la thalassocratie éginétique, nous dit
Pausanias, les Éginètes, débarqués à Kyllénè,
chargeaient leurs marchandises sur des bêtes de somme et montaient chez les
Arcadiens jusqu'à Phigalie. Pompos, roi de cette ville, les combla d'honneurs
et proclama son amitié pour eux en appelant son fils Éginétès[16]. Voilà une belle
route du commerce antique. Les vaisseaux d'Égine n'ont pas fait le tour de la
péninsule par le Sud, puisqu'ils débarquent sur la côte Nord-ouest pour venir
à ces cantons occidentaux. S'ils eussent fait le tour du Malée, ils auraient
abordé par le Sud-ouest cette façade occidentale du Péloponnèse et ils
auraient débarqué, non pas à Kyllénè, mais à Navarin ou Kyparissia. Ces
marins prudents ont donc évité le Matée et suivi la route que Strabon recommande
aux navigateurs d'Asie Mineure en Italie : débarqués sur la plage orientale
de l'isthme de Corinthe, ils ont franchi cet isthme à pied et repris la mer
dans le golfe de Patras. Tout au long des côtes achéennes et éléennes, ils
ont ensuite contourné la façade Nord-ouest de la péninsule et sont enfin
venus mouiller au premier port qui leur offrait une route commode vers
l'intérieur de l'Arcadie, à Kyllénè.
Dans les périples éginétiques, où Kyllénè était décrite
comme le débarcadère et le grand port, Phigalie dut être mentionnée comme le
bazar et la grande ville de l'intérieur : auprès de Katakolo, qui est
actuellement l'échelle de ces parages. nous verrons nos Instructions
nautiques signaler de même la ville et le marché de Pyrgos. Dans les
périples que put lire notre poète odysséen ou dans les récits qu'il put
entendre, Pylos est l'échelle et c'est Phères-Aliphèra qui est le bazar. Les
convois maritimes remontent jusqu'à Phères, mais pas plus haut : jusqu'à
Phères, les caravanes de la montagne descendent à leur rencontre. Les marins
peuvent savoir que ces caravanes arrivent de loin, qu'elles viennent de
Sparte en une journée environ. Mais ils ne connaissent ni les relais ni les
détails de la route.... Le batelier de Smyrne ou de Beyrouth sait aujourd'hui
que Marseille est l'échelle de Paris ; mais il ignore que Lyon et Dijon sont
les grandes étapes intermédiaires.
Étudiez maintenant ce bazar d'Aliphèra et voyez si
l'existence même de ce bazar n'implique pas le débarcadère des étrangers au
point où nous l'avons mis, à l'échelle du Samikon. C'est comme une
vérification de tout notre calcul topologique que je vous propose. Bien qu'un
peu longue, cette vérification vaut la peine d'être faite.
Aliphèra est donc le bazar. L'Arcadie occidentale eut de
tout temps un bazar de cette sorte, à une étape. courte ou longue, de
l'échelle. Mais ce bazar ne resta pas toujours dans la même ville. Depuis
l'antiquité préhellénique jusqu'à nos jours. il se transporta dans quatre ou
cinq places, à Pyrgos aujourd'hui, à Andritzéna sous les Turcs, à Phigalie
aux temps helléniques, à Aliphèra aux temps odysséens. Ces changements du
bazar coïncidaient, comme on peut le prévoir. avec les changements de
l'échelle. Cette échelle elle-même se déplaçait au gré des différentes
marines, mais non pas suivant leur caprice : des nécessités inéluctables
déterminaient les changements. Pareil aux autres fleuves méditerranéens,
l'Alphée ne saurait avoir son port à ses bouches. Nous savons que, Barcelone près de l'Èbre, Marseille près du Rhône, Livourne près du Pô, Smyrne près
de l'Hermos, Milet près du Méandre,
tous les ports méditerranéens s'installent à l'écart des 'deltas, sur la
première pointe rocheuse ou sur la plus commode. Aujourd'hui l'Alphée a son
grand port à Katakolo, sur le promontoire rocheux ou, plus exactement, sur
l'ancienne île de roche noyée dans l'alluvion, qui porte le cap Pheia :
Pyrgos dans la plaine voisine est devenu le grand bazar. Mais, jusqu'au
milieu du XIXe siècle, c'est Pyrgos même qui, en réalité, était l'échelle ; la
plage toute proche fournissait un mouillage suffisant pour les caïques. Ce
mouillage attirait vers Pyrgos les caravanes de l'intérieur. Deux routes
montaient alors de Pyrgos vers l'Arcadie. L'une suivait la rive droite de
l'Alphée dans le fond de la vallée, jusqu'au saut de Karytaina. C'était la
moins importante, étant la moins sûre et la moins bordée de villages. En cet
état de civilisation, — tyrannie des Turcs, pillages des Klephtes, avanies
des Albanais. — les plaines étaient abandonnées pour les hauteurs : les lieux
habités étaient, tous, au sommet ou à la pente des montagnes. Aujourd'hui les
villages redescendent lentement vers le fleuve. Quelque jour, une voie ferrée
entre Pyrgos et Sparte rétablira la voie antique, à travers les vieilles villes
de la vallée, Olympie et Héraia[17]. Mais, au siècle
dernier, c'était l'autre route que suivait le commerce. Partie de Pyrgos,
cette autre route allait droit au gué de l'Alphée : sous la ville des Joncs, elle franchissait le fleuve.
Puis, gravissant les collines de la rive gauche, elle s'accrochait aux flancs
des montagnes qui bordent le bassin. Elle se tenait sur le versant des monts,
à mi-pente. Elle reliait et relie encore un grand nombre de villages perchés.
Elle menait au grand bazar de l'intérieur, qui était alors Andritzéna. Ce
bazar s'était ouvert à une journée environ de l'échelle et à l'intersection
de deux routes venues de la mer. A cet endroit, en effet, la route venue de
Pyrgos rencontre le chemin qui vient de l'autre port de l'Alphée, Kyparissia.
Car, à l'extrémité méridionale du golfe, tout au bout de
la courbe des dunes, Kyparissia sur les roches occupe pour l'Alphée la
position symétrique à Katakolo. Elle aussi est un port de l'Alphée. Elle est
un peu plus éloignée des bouches du fleuve ; à certaines époques, cependant,
les marins pourront la préférer. Car elle s'offre d'abord aux navires qui
viennent du Sud ou de l'Est, comme Katakolo s'offre aux navires qui viennent
du Nord et de l'Ouest. De Kyparissia, le chemin vers les vallées arcadiennes
est aussi commode : le couloir de la Néda et les défilés des montagnes mènent soit
au bassin inférieur de l'Alphée par les passes de Bassai, soit à la plaine
supérieure de Mégalopolis par les passes du Lycée. L'Alphée a donc en réalité
deux échelles, une de chaque côté de son delta, Kyparissia et Katakolo.
Suivant la direction des courants commerciaux, ces échelles alterneront
d'importance. Quand le commerce viendra du Nord, c'est Katakolo ou Pyrgos qui
sera l'échelle principale. Quand le commerce viendra du Sud, c'est à
Kyparissia qu'il aura son débarcadère. Et, suivant l'importance respective
des deux échelles, le bazar de l'intérieur sera plus proche de l'une ou de
l'autre. Katakolo ou Pyrgos, fréquentés par les marines modernes, avaient
amené le bazar à Andritzéna. Kyparissia. fréquentée par les marines
anciennes, avait créé la fortune de Phigalie. Mais. Andritzéna ou Phigalie,
ce bazar ne se déplace que de quelques lieues, au Nord ou au Sud des passes
de Bassai. Et nous voyons bien que le bazar ne peut être que dans l'une de
ces deux villes, tant que l'Alphée garde ses ports à Kyparissia et à Pyrgos
ou Katakolo. Si donc, aux temps odysséens, le bazar de cette région s'est
transporté ailleurs, si réellement Aliphèra a tenu le rôle d'Andritzéna ou de
Phigalie, c'est que l'échelle du fleuve n'était alors ni à Katakolo ni à Kyparissia
; c'est que l'Alphée avait un autre port.
Sur les bords actuels du golfe, avec les sables et les
lagunes qui encombrent la rive, et dans l'état actuel des marines, avec nos
énormes vaisseaux qui demandent des eaux profondes et des rivages accores,
nous n'imaginons pas que l'Alphée puisse avoir d'autre échelle. Mais sur nos
cartes rétablissons le rivage d'autrefois. Supprimons les Pêcheries
d'Agoulinitza. Le Samikon redevient un libre promontoire couvrant un
mouillage abrité : les roches de Katakolo et les roches de Kyparissia
n'offriront pas un meilleur refuge.... Remettons dans ces eaux la marine
homérique avec ses bateaux peu profonds et légers, que l'on échoue au port de
débarquement et que l'on hale sur la plage : les sables du Samikon deviennent
le meilleur débarcadère du golfe.... Rétablissons enfin, à travers les
collines de l'intérieur, la route des caravanes vers Aliphèra : Pylos devient
le port le plus voisin de l'Alphée. Pylos est alors pour l'Alphée exactement
ce que Gênes est pour le Pô, — toutes proportions gardées. Séparée du bassin
fluvial par les montagnes, Pylos en est pourtant le véritable débouché sur la
mer, parce que les défilés du Kaiapha détournent vers elle, comme les défilés
des Apennins détournent vers Gênes, une route plus courte que la descente du
fleuve lui-même. Par la trouée du fleuve de Saint-Isidore et par la plaine du
Iardanos[18],
cette route directe mène de l'Alphée moyen à la côte, en passant par Aliphèra
et en aboutissant à notre Pylos. Quand donc Pylos. grâce à cette route,
devient l'échelle, Aliphèra devient le bazar ; au pied de Phères, se
rencontrent les caravanes de l'intérieur et les caravanes de la tuer. Voilà,
je crois, tout notre calcul topologique vérifié : l'échelle à Pylos entraîne
le bazar à Phères, et réciproquement.
Fréquentant l'échelle de Pylos, les marins primitifs
connaîtront le bazar de Phères. Voyez comment nos Instructions nautiques
décrivent auprès de leur échelle de Katakolo le bazar de Pyrgos :
Katakolo est fréquenté par les
paquebots et, pendant la saison des fruits, de grands vapeurs viennent
charger des raisins de Corinthe et du vin provenant des plaines de Pyrgos.
L'eau y est rare ; il n'existe qu'un puits dans le fond de la baie. La ville
de Pyrgos, avec 5000 habitants, est bâtie sur une colline à sept milles de
Katakolo. Elle possède un télégraphe. Les plaines environnantes sont bien
cultivées. Mais près de la cote les miasmes des lacs rendent l'air insalubre[19].
Parmi les détails importants, nos Instructions notent
qu'il y a un télégraphe à Pyrgos. C'est un instrument commode pour la
rapidité des échanges. Mais c'est, mieux encore, un véritable garant de la
sécurité et de la légalité, la voix du droit et de la justice. Nos marins et
nos trafiquants introduisent partout ce grand régulateur, qui rend moins
fréquentes les rapines populaires ou les exactions de l'autorité. Ce n'est
pas que les indigènes accueillent mal les peuples de la mer : Pompos jadis
donnait à son fils le nom d'Éginétès en l'honneur des marins d'Égine ;
aujourd'hui les gens de Pyrgos donneront à leurs rues les noms de Gladstone
ou de Gambetta. Mais ce bon vouloir peut être intermittent. et les peuples de
la mer ont toujours dû veiller à ses caprices. Faute de télégraphe, les
marins d'autrefois, pour se protéger, apportaient leurs dieux et
s'efforçaient d'en inculquer le respect aux barbares de leur clientèle. Le
culte commun était le seul garant de la paix et des contrats. Qui dit alors
bazar commun, dit aussi cultes communs : le commerce régulier ne peut se
faire qu'à l'abri de la religion ; les échanges de marchandises supposent
forcément un échange de dieux. C'est ce que les mythologues semblent parfois
oublier pour cette période des origines grecques. Et pourtant le spectacle
des derniers siècles devrait leur fournir matière à réflexion. Jusqu'au jour
où le télégraphe installa les principes du droit international dans le inonde
levantin, — et ce jour est tout récent et les principes s'installent à peine,
— ce fut toujours sous le seul abri d'une communauté de cultes et de serments
religieux que le commerce put s'établir. Une influence commerciale se
traduisit toujours par une influence religieuse : l'Anglais apporta sa Bible
; le Franc amena son jésuite ou son capucin ; l'Arabe apporta son Coran et
son tapis de prières. A Memphis, dans le Camp des Tyriens, Hérodote a vu le temple
de l'Aphrodite Étrangère[20]. Au temps des
Croisades, les Vénitiens se réservent, dans chacune des villes prises,
l'emplacement d'une église et d'un marché : partout ils installent le culte
de saint Marc[21].
Il n'en fut pas autrement au bazar primitif d'Aliphèra : certains cultes de
cette ville sont des importations de l'étranger. Dans
la fête d'Athèna, dit Pausanias, on sacrifie
d'abord au héros Myiagros, qui délivre des mouches. Ce héros Myiagros,
que les Aliphériens honorent auprès de leur grande déesse Athéna et de leur
dieu guérisseur Asklépios, semble de même origine que le Zeus Apomyios,
chasseur de mouches, dont Héraklès avait introduit le culte à Olympie, à
quelques lieues plus bas dans la même vallée de l'Alphée. Ce dieu éléen, que
d'autres appellent Myiodès et Myiagros, est aussi un dieu de la santé, car,
chassant les mouches. il supprime la peste, muscarum
multitudine pestilentiam afferente. Or c'est aussi un dieu de la
santé, ce dieu de la Mouche,
Baal-Zeboub, Βάαλ
Μυΐα, traduisent Josèphe et les Septante. —
qu'adoraient sur la côte syrienne les Philistins d'Akkaron et que le roi
d'Israël Ochozias, malade, envoyait consulter : la mouche pestifère, dit l'Ecclésiaste[22]. On croit que
les peuples de la mer ont été les missionnaires, à Aliphèra comme à Olympie,
de ce dieu de la Mouche.
Site et situation, plage et routes, le Samikon réunit donc
toutes les conditions pour être la
Pylos homérique. Sans doute, des fouilles dans cette ville
haute seraient le meilleur moyen de vérifier notre calcul. Abandonnées déjà
par les Anciens, ces ruines ont pu nous réserver quelque autre Mycènes. Mais,
à défaut de monuments archéologiques, nous avons les traditions historiques
et légendaires. Lorsque Télémaque, rentré de Sparte, va s'embarquer sur la
plage de Pylos, un arrière-petit-fils du devin Mélampous vient supplier qu'on
le prenne à bord : la source des Nymphes Anigrides, au pied du Kaiapha,
devait son odeur sulfureuse aux purifications de Mélampous et c'était
Mélampous qui avait amené chez Nestor les bœufs de Phylakè[23].... Le mont
Alvéna était dédié aux divinités infernales. Il portait le nom de Minthè, à cause d'une concubine de Pluton que
Proserpine avait transformée en menthe des jardins. Il avait un sanctuaire
d'Hadès, qu'entretenaient aussi les Makistiens, et un bois sacré de
Proserpine[24].
Hadès, d'après la légende homérique, a été blessé par Héraklès à Pylos[25] : Nestor raconte
longuement cette invasion de la force herculéenne[26]. A la source de
notre fleuve de Saint-Isidore, près du village de Troupais,
la terre brûle chaque année avec une odeur désagréable. Pausanias signalait
déjà cet accident volcanique, qu'il faut rapprocher des sources sulfureuses du
Kaiapha, des sources pétrolifères du cap Pheia et de Zante. et des
tremblements de terre qui désolent annuellement cette région[27]. Ces Trous doivent être voisins de l'ancien
sanctuaire d'Hadès.
L'histoire traditionnelle de Pylos mérite surtout qu'on
s'y arrête. Pylos n'est pas une ville indigène. Ce sont des peuples de la mer
qui l'ont fondée. On sait que Nestor et son père Nélée sont venus de
Thessalie. Ils sont de la race de Poséidon, de Tyro et de Salmoneus. Leur
famille régnait à Iolkos, sur le golfe Pagasétique, où s'était rassemblée
jadis la flotte des Argonautes. Or la ville du Samikon est bien le type des
établissements étrangers sur une côte méditerranéenne, un Gibraltar primitif
ou, comme disait Thucydide, l'un de ces promontoires surplombant la mer, que
les Phéniciens tout autour de la
Sicile occupent en même temps que les îlots côtiers.
Au-dessus d'une bonne plage de débarquement, c'est une forteresse
indépendante des indigènes. Elle est facile à défendre du côté de la terre,
grâce au ravin qui la sépare des montagnes voisines. Ce ravin coupe Pylos de
la terre ferme. C'est, en petit, la même disposition que le Castel Tornèse,
bâti par les Vénitiens au-dessus de la plage de Glarentza. Mais les Vénitiens
avaient à compter avec le canon : le ravin de Pylos ne leur eût pas suffi.
Ils installèrent donc leur Castel Tornèse sur une île rocheuse que les
alluvions du Pénée ont rattachée à la plaine éléenne. Entre cette île et les
monts côtiers, la plaine large met un fossé île plusieurs kilomètres, dont le
cours boudé et vaseux du Pénée remplit le fond. Castel Tornèse a gardé
jusqu'à nous son nom italien, étranger. Autour de Pylos, il est possible que
nous trouvions aussi îles noms étrangers, venus de la mer.
Le nom de Pylos est indigène : c'est un nom grec. Une
particularité, qui toujours a été notée par les indigènes, lui donna
naissance. Nous savons qu'une véritable porte est aux pieds île la
forteresse. Un défilé côtier étrangle en ce point la route terrestre qui
longe la mer et qui unit l'Élide et la Messénie. Sur
les buttes rocheuses, qui émergent des sables et barrent le défilé, il y eut
de tout temps un poste de brigands ou de gendarmes. Dans les temps modernes,
tous les maîtres du pays, Vénitiens, Turcs, Albanais, Égyptiens (sous Ibrahim-Pacha, fils de Mehemet-Ali, durant la
campagne de Morée), etc., ont entretenu là un petit fort, qui conserva
toujours son nom indigène, τό
Κλειδί, la Clef.
Ce fortin était en effet la clef
de cette porte : il pouvait ouvrir ou
fermer le passage aux caravanes et aux armées, aux transports et aux charrois
de toute sorte. Jusqu'à ces derniers temps[28], cette plage
unie était, en paix comme en guerre. une voie fréquentée. Au début du IIIe
siècle, c'est encore par ici qu'Ibrahim-Pacha, chef de l'armée égyptienne,
maintient les communications entre ses deux grandes places d'occupation. Modon
au Sud et Patras au Nord : Ibrahim-Pacha avait fait
du littoral triphylien une de ses grandes routes militaires, pour communiquer
avec le Nord de la péninsule par Patras. Cette voie lui paraissait préférable
pour toutes ses troupes, en particulier pour sa cavalerie et ses transports,
qui ne craignaient pas, dans les plaines d'Élide et de Triphylie, les
surprises et les embuscades qu'elles rencontraient à chaque pas dans les
contrées plus montagneuses. Le pays gardera longtemps le souvenir et la trace
du passage quotidien des troupes égyptiennes[29]. Pour leurs
chevaux et pour leurs chars de guerre, les Achéens avaient les mêmes besoins
qu'Ibrahim-Pacha, et l'Iliade nous a décrit les marches des guerriers
au long de cette route.... Au temps de Strabon, quand la ville haute est déjà
déserte, il subsiste toujours en bas le petit fort Samique.
Mais, si le nom de Pylos est indigène, il se peut que le
nom de Samikon soit venu de l'étranger. Same,
Σάμος, Σάμη, Σαμικόν,
dit Strabon, signifie sans doute la hauteur, car les anciens appelaient Sames, σάμους,
les lieux élevés. La racine שפס
s. m. m., ou שפה s.
m'., existe dans toutes les langues sémitiques : en arabe surtout
elle a donné de nombreux dérivés, sammoun,
samimoun, asammoun,
qui tous signifient élévation, hauteur, haut,
élevé ; sammaou
désigne la crête la plus élevée d'une montagne. Il semble donc que ce texte
de Strabon nous ait conservé le doublet gréco-sémitique sam- ΰψηλος,
et que Samos soit un nom d'origine sémitique, apporté là par les peuples de
la mer. Or, si la topologie nous amène à penser que Samikon et Pylos sont une
seule et même chose, il est facile toponymiquement aussi d'expliquer cette
identité. Les deux vocables ne sont pas synonymes parce qu'ils ne furent pas
inventés par les mêmes gens pour décrire la même vue de pays. Dans ce site,
les peuples de la mer voient d'abord le haut cap, dominant le golfe et la
plage basse, et ils disent Samos, la hauteur. Les indigènes ne distinguent
pas cette colline dans le troupeau des hauteurs voisines : elle est
indiscernable à leurs yeux de montagnards, parce qu'ils la dominent du haut
des monts voisins. Mais les indigènes redoutent un peu le passage étranglé du
bas, où quelque précaution n'est jamais inutile : cette Porte est soigneusement notée dans leur
géographie ; la Clef restera célèbre parmi
leurs descendants. Cette Porte des Sables,
Πύλος
ήμαθόεις, était toute
semblable alors aux Portes Chaudes,
Thermo-Pyles, d'une autre côte hellénique.
Le premier fondateur de cette Porte, le père du Portier, Πύλος, Πύλας ou Πυλών, était l'Homme à la Clef, Κλήσων (cf. κλήσις,
κλεΐσις, etc.). Il n'était
pas de la famille de Nestor et de Nélée. Bien avant eux, il était venu lui
aussi de la mer. On le disait originaire de Mégare[30]. Son père,
Lélex, venait de mers plus lointaines encore. Car Lélex était un roi égyptien
débarqué sur la côte mégarienne. Avant donc les temps homériques, la légende
connaît sur ces rives de Pylos deux occupations des peuples de la mer. La
seconde, qui dure encore au temps de la Télémakheia,
est personnifiée par Nestor et Nélée : elle est d'origine thessalienne,
achéenne, hellénique : rien ne différencie les Pyliens des autres peuplades
achéennes ; ils sont les alliés d'Agamemnon ; Nestor est un roi des Grecs ;
l'onomastique pylienne présente des noms entièrement grecs, la Porte,
Pylos, le Marais, Hélos, la Roche,
Aipu, les Joncs, Thryon, l'Orme, Ptéléon. Mais la première colonie était
d'origine étrangère, barbare. Lélex était venu d'Égypte pour occuper, auprès
de Mégare, le débouché d'une porte côtière, toute semblable à Pylos — Skiron,
petit-fils de Lélex, donnera son nom au défilé des Roches Skironiennes —.
Kléson était fils de cet Égyptien ou de ce vassal de l'Égypte (c'est tout un dans la légende grecque). Si
donc cette tradition était véridique, il faudrait, avant la Pylos achéenne, rétablir
en nos parages triphyliens une ville étrangère. égyptienne ou à demi
égyptienne, levantine. Or la topologie et la toponymie de Mégare vont nous
prouver bientôt que la tradition mégarienne est l'écho d'une réelle vérité.
L'échelle de Mégare a bien été la station d'une marine étrangère. Son mouillage
de Minoa fut connu des vassaux de l'Égypte. Il est possible que Mégare
elle-même ait été fondée par ces marins, qui parlaient une langue sémitique
et qui venaient probablement de Phénicie. Je donnerai, dans le chapitre
suivant, les preuves de cette affirmation.... Faut-il nous étonner alors que,
mélangés aux noms grecs, des noms de lieu apparemment sémitiques se
retrouvent sur notre côte pylienne, où le fils du Phénicien Lélex était venu
s'établir ?
Samos se présente à nous comme un nom sémitique. On a
voulu trouver une pareille origine au nom de l'autre roche qui borne vers le
Nord le golfe de l'Alphée : Pheia, φέα, φεΐα,
φειά ou φειαί, serait la
transcription grecque du sémitique פה
phea, l'extrémité,
la pointe[31]. La
transcription en φεΐα ou φέα serait régulière. Le nom
conviendrait bien à cette île étroite, rocheuse et aiguë, que les alluvions
n'ont soudée à la plaine que par son extrémité Nord et qui pointe, longue et
droite, vers la haute mer. Mais aucun doublet ne vient nous certifier la
valeur de cette étymologie.
Si, par contre, on réunit en système les noms des fleuves
débouchant sur cette côte, Alphée, Iardanos, Néda, il est assez remarquable
qu'ils n'aient tous aucune étymologie grecque. On a, depuis Olshausen,
rapproché le Iardanos pylien (comme aussi les Iardanoi de Crète, de Lydie et d'Élide)
du fleuve de l'Écriture, ירדן,
Iardan ou Iordan.
Ce nom hébraïque parait signifier le Fleuve de la Descente :
il conviendrait particulièrement à notre fleuve de Pylos et à cette descente
des Arcadiens.... On a cru voir aussi dans l'Alphée le Fleuve des Bœufs. Le
mot sémitique אלפ,
a. l. p., qui veut dire bœuf, est
arrivé aux Hellènes sous la forme emphatique אלפא, alpha,
nom de leur première lettre. La transcription en Άλεφειος
serait. L'appellation conviendrait ici encore. L'Alphée est célèbre par ses
histoires ou ses légendes de bœufs : écuries d'Augias, troupeaux d'Apollon,
bœufs de Mélampous, etc. Le bœuf, qui n'abonde pas dans le reste de la Grèce rocailleuse,
a toujours trouvé dans cette plaine maritime des pâturages et des eaux
convenables. Nestor raconte les belles razzias de bœufs, de chèvres, de
cochons, de chevaux et de moutons, qu'on allait faire dans la plaine des
Épéens.
ληΐδα δ᾽ ἐκ πεδίου συνελάσσαμεν
ἤλιθα πολλὴν
πεντήκοντα βοῶν ἀγέλας, τόσα πώεα οἰῶν,
τόσσα συῶν συβόσια, τόσ᾽ αἰπόλια
πλατέ᾽ αἰγῶν,
ἵππους δὲ ξανθὰς ἑκατὸν καὶ πεντήκοντα[32].
En faveur de l'étymologie sémitique Alpheios = Fleuve
des Bœufs, on trouverait quelques indices. L'Alphée. disait-on,
reçoit sept affluents. Pausanias, qui adopte ce chiffre traditionnel, énumère
en effet sept rivières, le Brenthéatès, le Gortynios, le Bouphagos, le Ladon,
l'Élisson, le Kladéos, l'Érymanthe.. Il oublie seulement qu'il en a cité
lui-même beaucoup d'autres (le Mylaon, par
exemple), et l'on voit bien qu'il est un peu embarrassé pour mettre
d'accord ce qu'il connaît avec la tradition des sept
affluents[33].
Or nous retrouverons par la suite bien des exemples de ce chiffre sept appliqué par les Grecs à des phénomènes
qui ne le comportent pas : souvent ce chiffre sept
parait subsister comme la marque d'une période ancienne où sept était le nombre rituel.... Pour l'Alphée,
les légendes d'Héraklès[34] peuvent
s'invoquer aussi, et la situation du sanctuaire d'Olympie.
Sur le fleuve, à une courte étape de la mer, près du
dernier point où remontent les barques, les hellènes eurent leur grand
sanctuaire d'Olympie. Pourquoi les grands sanctuaires de la Grèce antique,
Delphes, Isthme, Némée, Héraion d'Argos, Hyakinthion d'Amyclées, Olympieion
d'Élide, sont-ils ainsi placés à une étape environ de la côte, dans la même
situation que les bazars étudiés plus haut, au point où les caravanes de la
mer peuvent rencontrer les caravanes de l'intérieur ?... La légende unissait
les noms d'Héraklès et d'Olympie. C'est près d'Olympie qu'Héraklès avait
détourné l'Alphée pour nettoyer les étables à bœufs.. C'était un Héraklès
venu de Crète qui avait fondé les Jeux olympiques et l'autel de Zeus olympien
: l'Odyssée va nous parler des relations maritimes établies entre la Crète et l'Élide
par les barques phéniciennes. Héraklès avait introduit à Olympie le culte du
Dieu des Mouches, Zeus Apomyios, que nous avons déjà rencontré à Aliphèra.
Héraklès avait apporté le peuplier blanc[35].
C'est près de l'Alphée que les Hellènes ont le Marché des
Bœufs, Βουπράσιον,
connu déjà des poètes homériques, et l'Avale-Bœuf,
Βουφάγος.
Bouprasion, bourg éléen cité par l'Iliade, avait disparu au temps de Strabon[36]. La contrée
entre Élis et Dymé conservait ce vieux nom. Sur cette côte occidentale du
Péloponnèse, il y a toujours eu dans l'intérieur, mais non loin de la mer, un
marché de bestiaux où les îles voisines viennent s'approvisionner de gros
bétail. Car les îles rocheuses ne nourrissent que des chèvres, des moutons et
des porcs : Aucune des îles n'est bonne aux chevaux
et n'a de belles prairies. Ithaque est sans larges espaces, sans pâturages[37]. Ulysse n'a que
des chevriers et des porchers pour garder ses troupeaux.... Aux temps
homériques. le marché du gros bétail est donc à Bouprasion. Au temps de
Strabon, ce marché est dans l'Amphidolide[38]. Au temps des
Turcs et de nos jours, c'est Gastouni, non loin du Pénée et de la côte, qui
longtemps est resté le grand, le seul marché à bœufs de tout le Péloponnèse[39]. On peut donc
admettre que l'Alpheios fut pour les
premiers navigateurs le Fleuve des Bœufs.
Mais, ici encore, il nous manque la preuve décisive de cette étymologie, je
veux dire un doublet gréco-sémitique.
Pour la
Néda, il en va différemment : La Néda, dit
Strabon, est un fleuve rapide qui descend des monts
Arcadiens ; sa source fut ouverte par Rhéa qui vint s'y purifier après avoir
accouché de Zeus[40]. Auprès de la Source Purifiante,
Hagno, les Arcadiens adorent les trois nourrices de Zeus, Theisoa, Néda et
Ilagno, qui ont chacune leur source dans le mont Lycée. Descendue du Lycée, la Néda, dit Pausanias, reçoit tout près de
Phigalie la petite rivière de l'Impureté, le Lumax. Ce nom lui vient des
purifications de Rhéa. Les nymphes lavèrent dans ce fleuve Rhéa nouvellement
accouchée et y jetèrent les impuretés, καθάρσεις,
que les Anciens nommaient lumata[41]. Le mot grec
impureté, κάθαρσις
ou λΰμα, aurait pour traduction exacte en
hébreu כדה nida.
Nida désigne toutes les souillures,
mais spécialement les impuretés des femmes, les souillures de la menstruation
ou de l'accouchement, et l'Écriture nomme Mei-Nida,
eaux de l'impureté, les eaux qui servent à la purification rituelle. Il semble
que nous ayons dans Néda-Lumax un
doublet gréco-sémitique pour désigner ce Fleuve
de l'Impureté ou de la Purification,
et que ces eaux aient servi jadis. comme le voulait la légende, à des
cérémonies de purifications.
Cette Rivière de l'Impureté coule au pied de Phigalie. Les
Sémites ont la racine phagal pour
désigner les choses impures : de cette racine פכל, ph. g.
l., on tirerait régulièrement un substantif פכךה, phigalea, dont Phigalia,
Φιγαλία,
serait la transcription grecque adéquate. Toute cette onomastique nous serait
sans doute expliquée par la présence des eaux chaudes et des bains, auprès
desquels passe le Lumax. Comme les bains des Nymphes Anigrides, au pied du
Kaiapha, et des Nymphes Ionides, au pied du Pholoé, où venaient en foule les
lépreux, galeux, cancéreux et miséreux de toute peau, les bains de Phigalie
devaient être fréquentés par une clientèle qui valut à la capitale des
Kaukones voisins le nom de Ville des Lépreux,
Lépréon[42].
La lèpre était pour les Sémites une impureté dont les lois religieuses
connaissent. Le Lévitique a de longs chapitres sur la purification des
lépreux. Les marins étrangers avaient-ils introduit dans notre région
pylienne les rites purificateurs de la lèpre et des autres ulcères ? Les
Phéniciens fréquentent la côte de Pylos et de l'Élide ; ils font le métier de
passeurs entre la Crète
et ces rivages du Péloponnèse : Je me rendis à bord
d'un vaisseau des Phéniciens illustres ; je leur payai très cher mon passage
et je leur ordonnai de me déposer soit à Pylos, soit dans l'Élide divine, où
règnent les Épéens[43]. Si les
Phéniciens ont été maîtres du trafic côtier, ils ont dû naviguer aussi sur la Néda et remonter la
route terrestre jusqu'à Phigalie : « La Néda, dit
Pausanias, est un fleuve capable à son embouchure de
porter les barques[44].
La vallée de la Néda fut toujours une route pour les marchands
de la mer : à son extrémité supérieure, Phigalie ou Andritzéna furent
toujours un grand bazar. Or il semble que Phigalie ait, comme Aliphèra,
conservé dans ses cultes un souvenir des marins étrangers. Les villes
syriennes adoraient une déesse et un dieu poissons. Sur un grand nombre de
monnaies et de monuments syriens, figurent ces divinités que Lucien nous
décrit : En Phénicie, je vis la statue de la déesse
Derkéto, spectacle étrange, car, à moitié femme, elle se termine à partir des
cuisses en queue de poisson[45]. — A Phigalie, dit Pausanias, au
confluent même du Lumax et de la Néda, on voit un temple d'Eurynomè dont la
statue, femme jusqu'aux cuisses, se termine en poisson[46]. Dans le même
pays de Phigalie, on adore une déesse qui, femme pour le reste du corps, a la
tête et la crinière d'un cheval et qui tient, comme symboles, le dauphin et
la colombe[47].
Simulacre et symboles, il semble bien qu'ici encore nous ayons une déesse
orientale, une Astarté à la colombe, au poisson et à la tête de taureau ou de
cheval. J'ai trop longuement parlé de ces symboles, dans mon livre sur l'Origine
des Cultes Arcadiens, pour avoir besoin d'y revenir ici[48]. Notons
seulement auprès des simulacres un certain nombre de rites : A Hiérapolis de Syrie, les jeunes filles laissent pousser
dès l'enfance les boucles qu'elles coupent avant leur mariage et qu'elles
vont offrir dans le temple[49]. A Phigalie, les
enfants vont offrir leurs boucles à la Néda[50]. A Phigalie
encore, on fabriquait certains pains rituels, mazes,
que nous retrouverons sur les côtes à pourpre de l'Archipel, dans la fontaine
de l'Ino laconienne. Ces pains étaient servis durant un grand festin
religieux appelé mazon[51] : Bochart avait
déjà remarqué la similitude avec l'hébraïque maze,
qui veut dire pain sans levain, et mazon
qui veut dire nourriture, repas[52]. Mais je réserve
cette discussion pour l'étude que nous aurons à faire des côtes laconiennes
et de leurs aiguades....
La Télémakheia nous apprend que cette vallée de la Néda était alors
occupée par les Kaukones. Athèna sous la ligure de Mentor a conduit Télémaque
jusqu'à Pylos ; là, elle prétexte une dette à recouvrer chez les Kaukones
magnanimes[53].
Hérodote sait que plus tard les Minyens, pour s'emparer du pays, en
chassèrent les Paroréates et les Kaukones, les
Kaukones Pyliens, ajoute-t-il ailleurs. A Lépréon, on montrait le
portrait du héros Kaukon, qui passait chez les Messéniens pour le fondateur
des mystères d'Andanie. Dans ces mystères, on adorait aussi la Source et les Déesses de la Purification, Άγναί Θεαί[54]. Quand on voulut
rattacher Andanie aux mystères d'Éleusis, on inventa une généalogie qui
faisait de Kaukon un fils de Phlyos l'Athénien[55]. Mais la vieille
tradition se souvenait que les Kaukones étaient des étrangers venus de la mer
: Kaukon était fils de Poséidon. L'épithète άγνή,
la Pure,
que portent les déesses de toute cette région est une épithète habituelle des
Aphrodites et des Atargatis syriennes. Ce ne sont peut-être là que rencontres
fortuites. Mais voici qui me parait plus convaincant.
En haut de la Néda et du couloir de l'Alphée, le Lycée dresse
sa cime culminante. Il domine de sa guette les golfes et les plaines de tout
ce Péloponnèse sud-occidental. Toutes les routes terrestres passent à ses
pieds. Il semble que ce haut lieu ait accueilli les dieux étrangers. Dans le
détail, les ressemblances sont frappantes entre le Zeus du Lycée et les Baals
sémitiques : je renvoie encore le lecteur à mon étude sur l'Origine des
Cultes Arcadiens. Les sacrifices humains, le culte des deux colonnes, le
tabernacle avec ses tables et ses aigles, le saint de saints, l'abritait, où
nul ne doit mettre le pied, tout le matériel et les rites de ce culte gardent
encore la marque de l'étranger[56]. Les
archéologues se récrient sur cette pénétration sémitique à une si grande
distance de la mer ! Ils devraient méditer un peu la remarque d'Helbig : Les Phéniciens poursuivaient une politique uniquement
commerciale. Ils cherchaient à maintenir des relations pacifiques avec la
population des pays où ils avaient affaire. La civilisation apportée par eux
pouvait réagir d'abord sur les indigènes de la côte et se ramifier ensuite
dans l'intérieur du pays. Les Hellènes suivirent une politique bien
différente : Les colonies grecques étaient non
seulement commerciales, mais encore agricoles. L'occupation des vastes
terrains nécessaires à l'agriculture occasionne des conflits avec les
indigènes[57]. La pénétration
des Hellènes, à cause de cette hostilité, ne dépassa guère la région
maritime. La pénétration des Phéniciens avait, au contraire, poussé fort loin
dans l'intérieur. Il faut comparer l'exploitation phénicienne, non pas à
l'occupation grecque qui suivit, mais bien plutôt à la manière toute
commerciale dont les Arabes ont exploité jadis l'Asie occidentale ou, de nos
jours, le centre de l'Afrique. Nous savons qu'à travers l'Iran et la Caspienne, les Arabes
au long de la Volga
avaient-converti les Bulgares à l'Islam ; sur cette route de l'ambre, leurs
mosquées pénétraient jusqu'au pays moscovite. Nous voyons encore aujourd'hui,
sur les routes de l'ivoire ; à quelle distance des côtes africaines se
retrouvent leurs mosquées....
Pour revenir à Pylos, il est possible que la généalogie
légendaire de Nestor nous fournisse un dernier indice. Nestor descendait de
Tyro, fille de Salmoneus, que Poséidon avait aimée sous les traits du beau fleuve
Énipeus. On ne sait au juste où cette amoureuse violence avait pris place.
Strabon retrouvait en Élide le fleuve Énipeus et la source Salmoneus.
D'autres les mettaient en Thessalie. Le nom de Tyro offre une parfaite
ressemblance avec celui de Tyros que
les Grecs donnent à la ville phénicienne de Sour : nous verrons par la suite
la légitimité de cette transcription grecque Tyros
pour le mot sémitique עיך,
Sour ou Tour,
la Roche. L'Écriture nous
fournit, d'autre part, des noms de lieux de la forme Salmon, ou Salmona,
qui se rapportent à la racine עלס,
s. l. m., tailler,
couper. Dans le mont Kaiapha,
au-dessus de la prairie de Iardanos, on montre les Roches Taillées, Πέτραι
Άπότομοι, qui sont aussi les Roches des Achéens, Άχαιαί.
Je crois bien qu'au temps où la
Hauteur reçut le nom de Samos et le Fleuve celui de Iardanos, cette Roche
Taillée s'appelait Tour Salmon,
comme tel promontoire rocheux de la Crète pointé vers la Phénicie, que
les Grecs nomment Salmonion. Du Tour Salmon sémitique, les Hellènes ont ensuite
tiré leur généalogie pylienne, quand ils cessèrent de comprendre le doublet
des Roches Taillées Petrai Apotomoi-Tour Salmon. La suite des légendes
odysséennes va nous renseigner longuement sur ce procédé général de la
mythologie hellénique. Dans sa coutume de vouloir tout humaniser, l'Hellène
prend souvent le Pirée pour un homme : Nestor, le sire de la Roche Taillée,
devient le fils de la Roche
et le petit-fils du Précipice, le descendant de Tyro et de Salmoneus.
En résumé, la topologie et la toponymie de Pylos prouvent,
je crois, la vérité historique des traditions anciennes, qui montrent ce pays
disputé entre les tribus montagnardes et les peuples maritimes. Il suffirait,
au reste, d'en étudier l'histoire récente et l'état actuel. Aujourd'hui,
débarrassée des peuples de la nier et des conquérants étrangers, Francs,
Vénitiens, Turcs et Albanais, cette côte se peuple de communautés arcadiennes[58]. Dans la plaine
maritime du Pénée et de l'Alphée, non loin des échelles de Glarentza et de
Katakolo, les Arcadiens de Magouliana et de Phénée ont fondé leurs villages
de Phonanika et Magonlianitika, dont l'onomastique même montre assez
l'origine[59].
Mais la vieille onomastique des étrangers et des peuples de la mer subsiste
toujours, avec ses vocables francs, italiens et turcs, Santameri, Portais,
Castel Tornèse, Roches Montague, Dervich-tchelebi,
Veseri, Duka,
Ali-Pacha, Soliman-Aga,
etc. Aux temps homériques ou posthomériques, le processus fut tout pareil.
Des peuples de la mer, Phéniciens, Achéens et Kaukones, avaient occupé ou
exploité ce golfe. Les montagnards d'Arcadie, d'Élide ou d'ailleurs les en
chassèrent. Une nouvelle onomastique grecque s'installa. Mais les vieilles
onomastiques étrangères subsistaient, qui se transmirent plus ou moins
fidèlement. Nous en avons cru retrouver quelques traces. Nous attribuons les
noms de Pylos, Ptéléon, Hélos,
Thryon, etc., aux Achéens. Il semble
que les Phéniciens aient importé Samos,
Néda, Alpheios,
Tour Salmon, peut-être Phigalie. Quelle fut la part des Kaukones et
des Minyens dont nous ignorons totalement l'origine, la race et la langue ?
Dans la période moderne, c'est du Nord qu'étaient venus à
cette côte les peuples de la mer, Vénitiens et Francs. Dans la période
primitive, c'est du Sud vraisemblablement que vinrent les marines
exploitantes. Pour les gens du Nord. c'était la côte septentrionale de
l'Élide qui la première offrait ses ports : les Francs prirent l'habitude de
débarquer à Kato-Akhaia, et les Vénitiens à Glarentza. Pour les gens du Sud,
c'est la côte méridionale qui d'abord offrira ses mouillages : Pylos est dans
l'Achaïe primitive ce que fut plus tard Kyllènè dans le Péloponnèse
hellénique, ce qu'est aujourd'hui Patras dans la Morée grecque. De
tout temps, la façade occidentale de la péninsule possède un grand emporium,
dont la situation ne fait que varier un peu avec les besoins des marines
contemporaines, mais dont le double rôle reste toujours le même : c'est un
port d'échanges pour le commerce local des indigènes, et c'est un port de
transit pour le trafic international des étrangers. Double rôle et double
clientèle : les produits et les caravanes des indigènes rencontrent ici les
manufactures et les équipages des étrangers. Les indigènes sont les rois de
la ville ; mais les thalassocrates y tiennent le haut du pavé. Patras a une
colonie de riches commissionnaires anglais, qui gouvernent le marché du
raisin sec[60]
; Glarentza avait sa colonie de Francs ou de Vénitiens ; Pylos dut
pareillement appeler et retenir quelques trafiquants de Tyr ou de Sidon.
Il est capital, pour la compréhension de toute l'Odysseia,
que nous nous représentions bien ce rôle et cette importance de Pylos dans le
monde des origines. L'exemple de Patras, dans notre monde contemporain, ou de
Glarentza, dans le monde vénitien et franc, nous peut mettre sous les yeux
cette représentation. Pylos est le grand port du Péloponnèse achéen : sa
renommée se colporte au loin et sa gloire survit longtemps à sa ruine. Après
la disparition du monde achéen. c'est la famille des anciens seigneurs de
Pylos qui fournit leurs rois aux villes ioniennes d'Asie : trois ou quatre
cents ans après la disparition de la chevalerie franque et de la
thalassocratie vénitienne, les Anglais ont encore des ducs de Clarence parmi
leurs fils de roi.... Comme Patras et comme Glarentza, Pylos est d'abord un
grand marché de produits indigènes. Le commerce à alors ne vit pas du raisin
sec ; mais il exporte les autres produits du sol, qui de tout l'intérieur
descendent vers la côte, grâce aux routes de l'Alphée. L'Alphée n'est à nos
yeux qu'un petit fleuve, de même que la mer Égée n'est qu'une toute petite
mer. Mais il faut nous bien représenter que la mer Égée était alors un océan,
la
Grande Mer, l'Archipel
: l'Alphée comptait parmi les grands fleuves ; il devait être une des grandes
voies du commerce homérique.
Descendu des forêts et des pâturages arcadiens, c'était le
fleuve des bœufs et des bois. Les peuples de la mer venaient à son embouchure
charger le bétail. les peaux et les sapins ou les chênes du haut pays. Ils
trouvaient dans cette population agricole et pastorale une clientèle pour
leurs objets fabriqués. Nous étudierons plus loin ce régime d'échanges. C'est
avec des troupeaux et des cuirs que les Achéens sous Ilion paient les peuples
de la mer. Ce sont des vivres que les marins de Sidon achètent aux îles
égéennes[61].
Ces marines ont besoin de cuirs et de bois. Leurs cordages sont de cuir,
leurs boucliers sont de cuir. Leurs constructions navales, leurs rames et
leurs mâts sont de sapin, et le sapin couvre ces pentes. Au temps de Strabon,
les Romains ont fondé Aquilée à l'extrémité de la mer Adriatique pour trafiquer
avec les barbares de l'Illyrie voisine : Aquilée est
à soixante stades du rivage et l'on y monte par le fleuve Natison. Les
Barbares viennent y prendre les chargements venus par mer ; ils emmènent le
vin dans des tonneaux de bois et l'huile : ils amènent des esclaves, des
troupeaux et des cuirs[62]. Elle aussi,
l'Arcadie a toujours fourni en abondance cette denrée que les peuples de la
mer ont toujours appréciée : du bétail humain, des esclaves ou des
mercenaires. L'Arcadie n'a jamais pu nourrir sa population trop féconde.
Cette Suisse ou cette Auvergne du Péloponnèse déverse sur toutes ses pentes
un trop-plein de soldats, d'ouvriers ou de bandits, suivant les époques[63]. Dans la Télémakheia,
les prétendants se demandent si Télémaque ne va pas à Pylos pour recruter des
mercenaires[64].
La légende arcadienne racontait que l'un des petits-fils de Pélasgos,
Oinotros, était passé en Italie et qu'il avait donné le nom d'Oinotrie à sa
conquête[65].
Le roi de Pylos dut jouer pour ces Arcadiens d'Oinotros le même rôle
qu'Agamemnon pour les gens d'Agapénor qui vont sous Troie : les rois de la
côte fournissent des vaisseaux aux Arcadiens qui ne
connaissent pas les choses de la mer. Ce sont des navires pyliens qui
ont transporté les montagnards vers les terres du couchant. Je parle de cette
légende comme si réellement elle méritait foi. Ce n'est pas que j'y croie
entièrement. Mais elle contient, je pense, un indice précieux. Oinotros et Oinotrie
vont avoir une place, une grande place, dans les Voyages d'Ulysse. Il
nous est utile de savoir dès maintenant que les Hellènes ont peut-être connu
ce pays et ce nom par les marines de Pylos et du Péloponnèse.
C'est que Pylos n'est pas seulement un marché local ;
c'est aussi un port de transit : comme Patras aujourd'hui, c'est la dernière
escale levantine sur le chemin des mers occidentales. Patras a tenu ce rôle,
du jour où le commerce levantin a pris vers l'Europe la route de Corinthe.
Aux temps achéens, Pylos est aussi le terminus de la grande route terrestre
qui traverse alors le Péloponnèse : c'est la route de la Télémakheia. Pour les temps achéens,
cette route Gythion-Sparte-Phères-Pylos remplace notre chemin de fer
Pirée-Athènes-Corinthe-Patras. Pareille à ce chemin de fer, la route de la Télémakheia
n'est que la continuation par terre des routes maritimes qui sillonnent alors
l'Archipel. La
Télémakheia ne nous dit rien de ces routes maritimes :
Télémaque ne va pas jusqu'à la mer du Levant ; il s'arrête à Sparte. Mais
étudiez encore l'exemple de Patras et voyez comment la prospérité de ce port
implique certains courants commerciaux dans la mer Égée. Les routes
terrestres du Péloponnèse sont toujours solidaires de routes maritimes de
l'Archipel ; les variations de celles-ci entraînent forcément les variations
de celles-là. Étant donnée une route trans-péloponnésienne, on peut toujours
retrouver la route trans-égéenne qui lui correspond.
Le transit sur la ligne Pirée-Patras implique des marines
amenant leurs passagers et leurs marchandises dans le golfe d'Athènes ; il
faut que les routes trans-égéennes confluent vers ce golfe. Or toutes les
routes de l'Archipel ne peuvent pas des quatre coins de l'horizon converger
ici : toutes les marines levantines n'ont pas intérêt à diriger leurs convois
vers Athènes. Seuls, les chargements venus de l'Archipel Nord, Nord-est et
Est, seuls, les convois de Salonique, des Dardanelles et de Smyrne, peuvent
trouver une voie plus courte à travers l'isthme franchi ou coupé. Quel profit
auraient à ce grand coude vers le Nord les convois de l'Extrême-Levant
méridional ? Partis d'Égypte, de Syrie ou de Crète, ces convois de l'Extrême-Levant
passent au Sud, très loin au Sud, du Matapan. Dans l'état actuel de nos
marines, ils n'ont que faire des routes trans-péloponnésiennes. Mais nos
marines actuelles ne sont pas les marines primitives.
Partis de l'Extrême-Levant et destinés vers l'Europe
occidentale, nos grands vaisseaux viennent tout droit d'Alexandrie, Beyrouth,
Rhodes ou la Canée.
jusqu'à Naples, Gênes ou Marseille : ils coupent l'abîme
de la mer nébuleuse. Les barques primitives cabotaient prudemment au
long des côtes syriennes, puis chypriotes ou asiatiques. Elles atteignaient
ainsi le canal de Rhodes, où le pont des îles. Rhodes, Kasos et Karpathos,
les menait en Crète. Au long des côtes crétoises, le cabotage les conduisait
à l'autre pont des îles, Cérigotto, Cérigo et Cervi, qui les menait enfin à
ce golfe de Laconie au fond duquel s'offrait la route isthmique de l'Eurotas
et de l'Alphée : là, un grand abîme de nier pouvait être évité et, dans cet
abîme, le contour terrible du Matapan.... De Crète, les navigateurs se lançaient
parfois vers les grands espaces de la mer Occidentale et gagnaient
directement soit les ports de Libye, soit les échelles de l'Élide, de l'Épire
ou des îles Ioniennes : Ulysse nous parlera des Phéniciens qui devaient le
passer de Crète en Libye, à Pylos, chez les Épéens ou chez les Thesprotes.
Mais Ulysse nous dira aussi les tempêtes et les naufrages qui punissent de
leur folie ces téméraires navigateurs. Les gens sages interrompaient leur
navigation au golfe de Laconie et la reprenaient aux plages d'Élide : la
route trans-péloponnésienne Gythion-Pylos pouvait remplacer notre voie
Pirée-Patras.
Mais que l'on prenne bien garde à cette solidarité des
routes terrestres et maritimes. La route de la Télémakheia
implique une certaine thalassocratie. Pour qu'aux deux extrémités, les
échelles de Gythion et Pylos soient devenues des ports de transit ; pour
qu'au long du trajet, les caravanes aient eu leurs étapes à Sparte, Lykosoura
et Phères ; il est de toute nécessité que l'Archipel fût alors sous
l'exploitation des marines d'Extrême-Levant. Il faut qu'une thalassocratie
crétoise, rhodienne, chypriote, phénicienne ou égyptienne. ait étendu
jusqu'aux mers du Couchant sa ligne de correspondants et de comptoirs. Seul,
un tel régime commercial a pu tourner vers les arrivages du Sud-Est les
routes trans-péloponnésiennes. Nous revenons à ce phénomène déjà noté par
Strabon, quand, plus haut, à propos des Villes
Vieilles, il nous parlait de ces ports préhelléniques, tournés vers le midi et vers Alexandrie[66]. Par la suite,
nous retrouverons les étapes maritimes entre l'Extrême-Levant et le golfe de
Laconie : un chapelet de doublets gréco-sémitiques jalonne les côtes entre
Sidon et Gythion. Et nous retrouverons aussi dans les mers occidentales, à
l'autre bout de la route trans-péloponnésienne, les grandes étapes vers le
Couchant de ces navigations préhelléniques.
Donc, comme Patras aujourd'hui, Pylos est alors le dernier
port grec vers l'Occident. Ce n'est pas que les terres grecques, alors comme
aujourd'hui. se soient arrêtées à cette rive du Péloponnèse. De tout temps,
les îles voisines, Zante, Képhallénie, Ithaque, etc.. ont vécu sous
l'influence des Grecs, Hellènes ou Achéens. Pylos ou Patras, la grande
échelle du Péloponnèse occidental est toujours reliée aux îles par le
va-et-vient de barques et de bateaux nombreux. Mais le canal entre Ithaque et
Képhallénie est la dernière porte du monde grec sur le Couchant. Au bout de
ce canal, finissent les mers grecques : au delà. commencent les mers et les terres
albanaises, — thesprotes, dirait l'Odyssée. — Vers le Couchant, les
Hellènes antiques ou les Grecs modernes ont pu s'approprier des îles ou des
morceaux de ces terres étrangères[67] : ils possèdent
aujourd'hui Paxos et Corfou. Mais le bourdonnement des barques et des petits
vapeurs grecs s'arrête toujours au bout du canal d'Ithaque ; le grand abîme
de mer qui sépare Ithaque de Paxos ou de Corfou n'est franchi régulièrement
que par les vaisseaux des thalassocrates. Autrichiens. Italiens ou Anglais.
Au temps de Pylos. Ulysse déjà est le dernier des Achéens sur la route du
Couchant ; Ithaque est la dernière des lies achéennes vers le Nord-Ouest,
αὐτὴ δὲ χθαμαλὴ πανυπερτάτη εἰν ἁλὶ κεῖται
πρὸς ζόφον[68].
L'échelle de Corfou est tenue par les Phéaciens. Ithaque
devient ainsi la relâche entre le dernier grand port des Achéens, Pylos, et
le premier grand port des Étrangers, la Ville d'Alkinoos. Ses refuges et ses rameurs
trouvent leur emploi dans le double service des Achéens et des Étrangers. La
renommée de son héros Ulysse ne se peut comprendre que par là. Les aventures
mêmes de ce héros. telles que nous les conte l'Ulysséide, ne se
peuvent expliquer que si des récits ou des écrits étrangers ont pénétré dans
les notions et les poésies achéennes : par le canal d'Ithaque, les périples
des navigateurs occidentaux ont envahi la littérature des Hellènes
levantins.... Mais, sur ce rôle d'Ithaque, nous aurons vingt occasions de
revenir. Il faudrait en finir maintenant avec la Pylos néléenne.
Pylos n'est pas seulement un grand port, une ville : c'est
encore un territoire Le rôle que nous attribuons à la ville implique en effet
la possession d'une certaine région, pour donner le libre usage des routes
terrestres et maritimes à ces navigateurs. En cet état des marines,
l'exploitation de la mer ne va pas sans la remontée des fleuves. Dans
l'Alphée et dans la Néda,
les bateaux peu profonds peuvent s'engager, quand les eaux sont assez hautes
: L'Alphée, disent les Instructions
nautiques, est l'un des cours d'eau les plus
considérables de la
Morée. Les bateaux calant de 0m,90 à 1m,20 peuvent le
remonter pendant trois ou quatre milles. L'été, les navires mouillent devant
son embouchure et chargent du bois de construction flotté sur la rivière[69]. Pausanias nous
dit que de son temps, on remontait aussi la Néda. Ces
navigations fluviales continuent sans interruption la navigation maritime et
font pénétrer plus avant l'influence directe du peuple de la mer. Sur le grand fleuve Chrétnès, dit le périple
d'Hannon, nous remontons jusqu'à un grand lac peuplé
d'îles, au fond duquel nous remontons encore jusqu'au pied de hautes
montagnes[70].
Pour l'exploitation des rivières côtières, le royaume
pylien a dû s'étendre sur l'Alphée et sur la Néda : les Pyliens possèdent le Gué des Joncs, Thryon, sur l'Alphée, et, près de la Néda, le Port des
Cyprès, Kyparisseis. Cette longue
façade maritime ne devait avoir qu'une mince épaisseur. Les royaumes de
Dioclès et des Kaukones la bordaient étroitement. Outre le Gué des Joncs et
le Port des Cyprès, l'Iliade mentionne sept villes pyliennes : deux
d'entre elles, Pylos même et Arènè, doivent être sur la côte, entre l'Alphée
et le mont Kaiapha. Mais où sont les villes de l'Orme, Ptéléon, de la Roche, Aipu,
du Marais, Hélos, d'Amphigéneia et de
Dorion ? Disparus dès la première antiquité dorienne, ces vieux
établissements achéens n'avaient pas laissé de trace. Les seuls noms
survivaient, grâce aux vers homériques ; mais les Anciens se demandaient déjà
si tous ces noms désignaient des villes, des monts ou des plaines[71]. On voulait
retrouver pourtant la Roche,
l'Orme et le Marais dans le pays des Makistiens, sur le flanc intérieur de la
montagne qui borde les Pêcheries, sur la route entre Aliphèra et le Gué de
l'Alphée[72].
Il est vraisemblable que les Pyliens en effet avaient éprouvé le besoin de
garder cette frontière naturelle et de construire des forteresses à tous les
passages, par où les indigènes de l'Alphée pouvaient descendre sur eux. La Roche achéenne, Aipu, serait ainsi l'Aipion ou Épion des
temps classiques, qui, sur les monts côtiers, gardait le passage entre le pont
de l'Alphée, Héraia, et le Samikon : la Roche pylienne aurait été opposée à la Phères arcadienne,
Aliphèra, qui de l'autre côté d'un torrent lui fait face, au bord de la même
route (village actuel de Platania)[73]. Pareillement,
Dorion, un peu plus au Sud, gardait une autre route importante pour le
commerce pylien : dans l'Aulon, dans
la trouée de Messénie entre les contreforts du Lycée et les contreforts de
l'Ithome, elle tenait le défilé, la Klisoura,
qu'empruntent encore aujourd'hui les convois de la Messénie
supérieure pour gagner soit le port de Kyparissia, soit les marchés de
Phigalie et d'Andritzéna : le chemin de fer de Méligala à Kyparissia suivra
bientôt cette route. La légende de Thamyris, dont parlent à propos de Dorion
les vers homériques, resta toujours localisée en cette région. Aulon (canal)
des anciens Hellènes. Klisoura (col) des Grecs modernes, le nom seul décrit
le site[74].
Cette route avait moins d'importance sans doute pour nos Pyliens que la
grand'route de la Télémakheia. C'était pourtant une antre voie de
transit qui, du golfe de Messénie, allait aux plages pyliennes, en unissant
la plaine du Pamisos à la vallée de la Néda[75]. C'est par là
que Pylos touchait à la
Messénie : car PYIOS, comme dit l'Iliade, est
voisine de l'heptapole n'essénienne, qui occupe la plaine maritime du
Pamisos.
πᾶσαι δ᾽ ἐγγὺς ἁλός, νέαται Πύλου ἠμαθόεντος[76].
On revient toujours, comme on voit, aux termes des poèmes
homériques. De cette étude de la Télémakheia, une certitude au moins se
dégage. C'est que la méthode des Plus Homériques est applicable. On
peut s'attacher à tous les mots de l'épopée. Il y faut quelques soins et
quelque patience. Mais sûrement le texte homérique n'est pas la tératologie que nous présentent les
littérateurs, philologues et commentateurs actuels. Les descriptions
odysséennes sont l'exacte copie de la réalité. Elles correspondent à des
sites très caractérisés qu'il s'agit seulement de découvrir, mais que l'on
finit par retrouver si l'on veut prendre la peine d'interroger tous les mots
du texte. Les Plus Homériques ont raison de parler de la précision
géographique du poème. En voici, dans la fin de la Télémakheia,
un nouvel exemple probant.
Télémaque, partant de Pylos. remet à la voile vers
Ithaque. Il double le cap Pheia. Poussé par le vent favorable de Zeus, il
longe l'Élide et la plaine des Épéens (c'est
la plaine actuelle du Pénée). Puis il
s'avance vers les Iles Pointues avec le double souci d'éviter le naufrage ou
l'échouement.
Où peuvent être ces îles Pointues ? Entre la côte éléenne
et le canal d'Ithaque, aucune île n'apparaît sur nos cartes ordinaires. Les
géographes anciens éprouvaient le même embarras que nous. Strabon, copié par
tous les commentateurs anciens et modernes, hasarde une hypothèse. Télémaque,
dit-il. craignant d'être pris ou tué par les prétendants, quitte la route directe
vers Ithaque. Il continue de suivre la côte éléenne et va chercher au Nord du
golfe de Corinthe une route détournée. Il rencontre ainsi, à l'embouchure de
l'Achéloos, sur la côte d'Acarnanie, un archipel d'Iles Pointues qui s'appellent
aussi Iles Echinades[77].... Un terrien
peut raisonner ainsi. Mais cette navigation est impossible. Après que les rues sont remplies d'ombre, la brise de terre
se lève et chasse les navires vers la haute mer. Télémaque, poussé par cette
brise, quitte les rivages péloponnésiens au dernier cap occidental à notre
cap Trépito. Il veut gagner le promontoire extrême de Képhallénie. Il vogue à
travers le canal de Zante. Dans ce canal, les marins connaissent un danger
que signalent les Instructions nautiques et que les cartes marines indiquent
soigneusement. C'est, en pleine mer, un archipel d'écueils, les uns à peine
émergés, les autres couverts d'eau, que les terriens ne connaissent pas. mais
que les navigateurs redoutent. Ce sont les Roches
Montague, comme disent nos Instructions. Ce nom est la
transcription du vieux nom vénitien Monte Acuto,
le Mont Pointu : Ce dangereux plateau de roches s'étend sur un espace d'un
mille du Nord au Sud et comprend quatre pâtés distincts, couverts de cinq à
neuf mètres d'eau. La plus petite profondeur trouvée en 1844 sur le pâté Nord
fut de 5m,02. En 1865, on a eu 4m,09. Mais certaines aiguilles ont encore pu
échapper aux recherches. Un navire à voiles devra tourner ces dangers à bonne
distance. Par des vents faibles ou par calme. il pourrait être drossé par le
courant qui, par les vents du Sud, est fort dans leur voisinage[78]. Voilà les lies
Pointues du poète, qui parle d'après les périples ou les récits de son
auditoire de matelots. On comprend alors l'inquiétude de Télémaque, que pousse la brise favorable de Zeus, le vent du
Sud. Télémaque, en longeant les Îles Pointues, craint d'être drossé par le
courant et de perdre la vie ou de rester pris dans ces aiguilles de roches.
Cet exemple des lies Pointues devra nous servir, quand
nous rencontrerons le Port Creux et l'Île Petite. Ce ne sont pas là des noms communs
affublés d'une épithète. Ce sont des noms propres comme les Belle-Île ou les Château-Roux
de notre onomastique. — Nous avons encore notre Port-Creux enfoncé dans les
contreforts pyrénéens ; les Grecs modernes ont une foule de Mikronisi, Petite
Île, par opposition aux Îles Grandes.
— Il suffit quelquefois de retrouver l'exacte localisation de ces noms de
lieux pour éclairer soudain toute une description odysséenne. Et l'expérience
m'a prouvé que l'on peut toujours arriver à cette localisation. Quand nous ne
réalisons pas une description odysséenne,
c'est faute de tout expliquer, faute de respecter le texte, faute d'en suivre
toutes les indications et de le traiter en véritable document géographique.
On pourrait, à première rencontre, s'étonner d'une pareille exactitude. Pour la Télémakheia
surtout, on doit se demander comment le poète ionien a connu et si fidèlement
décrit cette côte du Péloponnèse occidental avec le site précis, les routes,
les légendes et les cultes des différentes villes intérieures ou côtières. Cette
côte de Pylos est fort éloignée de l'Ionie. Elle a peu de relations avec les
ports asiatiques du continent ou des îles, dans lesquels vraisemblablement
l'épopée a pris sa forme dernière. Il ne semble pas que les marins ioniens ou
éoliens aient beaucoup fréquenté ces parages de Pylos : l'invasion étolienne
avait détruit cette vieille ville achéenne. Et pourtant le poète ne décrirait
pas mieux ni avec plus de détails le pays de Milet, d'Éphèse ou de Phocée. A
la réflexion, une hypothèse se présente, que par la suite nous aurons
l'occasion de discuter longuement : peut-être nous fournira-t-elle en fin
d'étude la seule explication rationnelle pour l'origine du poème odysséen. Au
début de son Épopée Homérique, Helbig prévenait son lecteur :
On ne pourra pas s'étendre
longuement ici sur les problèmes compliqués qui sont connus sous le nom de
question homérique. On se contentera de signaler quelques faits parfaitement
établis ou très probables, en acceptant complètement l'opinion de von
Wilamowitz-Moellendorf développée dans ses Homerische Untersuchungen.
L'Épopée, telle que nous la connaissons, est l'œuvre de plusieurs siècles.
Elle se développa d'abord chez les Éoliens de l'Asie Mineure, puis chez les
populations ioniennes de cette région et des îles. Quelques fragments
seulement prirent naissance dans la
Grèce propre. Le poète qui a compilé l'Odyssée dans sa
forme actuelle était aussi un fils de la Grèce propre[79].
En nous tenant aux arguments géographiques, nous verrons
que le poète ou les poètes odysséens parlent en habitants des côtes asiatiques.
Pour eux, l'île Syra est de l'autre côté de Délos
vers le couchant, ce qui suppose des navigateurs partis de Chios ou de
Milet et rencontrant, sur le chemin du couchant, d'abord Délos, puis Syra.
Pour eux encore, l'Eubée est la plus lointaine des
îles, ce qui suppose une pareille navigation de Samos à Icaria.
Mykonos, Ténos et Andros, pour atteindre, à l'autre horizon de l'Archipel,
l'Eubée, la dernière des îles. Il se peut, — je ne le crois pas, — que
l'arrangement final des poèmes odysséens ait été fait dans la Grèce européenne.
Mais la composition des différents épisodes est antérieure à cet arrangement,
et les poèmes furent apportés de la Grèce asiatique dans la forme, ou peu s'en
faut, que leur a conservée la rédaction dernière. Comment se peut-il donc
faire que l'auteur de la Télémakheia connaisse si admirablement
la région pylienne ? sur les lieux mêmes, il ne l'aurait pas décrite avec
plus d'exactitude. Est-ce à dire que la Télémakheia
n'est pas venue d'Asie Mineure, mais qu'elle a pris naissance dans la Grèce européenne ?
l'étude des autres poèmes odysséens va nous révéler une pareille exactitude
dans la description de pays, qui sont aussi lointains des côtes asiatiques,
beaucoup plus lointains même, et que les marines ioniennes ne fréquentaient
pas davantage : la Télémakheia ne doit pas être séparée des
autres épisodes odysséens.
Voici l'explication qui me parait la plus vraisemblable.
Composée dans une île ou une ville asiatiques, ioniennes, la Télémakheia
est contemporaine d'une époque où les cités d'Asie connaissaient encore le
régime monarchique, où chacune avait encore son roi, sa famille royale et sa
cour royale avec les fonctionnaires habituels, hérauts, musiciens, chanteurs
et poètes. Or les cités ioniennes d'Asie Mineure avaient choisi leurs
familles royales, nous dit Hérodote[80], les unes parmi
les Lyciens descendants de Glaukos, fils d'Hippolochos, d'autres, parmi les
Kaukones Pyliens, descendants de Kodros, fils de Mélanthos, d'autres enfin
parmi les uns et les autres. Hellanicos[81] traçait ainsi la
généalogie de ces Kaukones Pyliens : à l'origine Salmoneus engendra Tyro, qui
de Poséidon enfanta Nélée, qui engendra Nestor, lequel eut pour descendants
successifs Périclyménos, Boros, Penthélos, Andropompos, Mélanthos et Kodros.
Mélanthos est le véritable chef des dynasties ioniennes. Jusqu'à lui, les
Néléides ne règnent pas en terre ionienne, mais à Pylos : pour le peuple
ionien, ils se perdent un peu dans la brume de la légende et du lointain.
Mélanthos, chassé de Pylos par les Héraklides, transporte la famille dans la
future métropole ionienne, Athènes. Il y vient avec ses parents Alkmaion,
Paion et Pisistratos. Nous retrouvons ce nom de Pisistrate, parmi les
Néléides de la Télémakheia. Pisistrate est le cocher de
Télémaque ; plus tard, c'est en souvenir du héros odysséen que Pisistrate
l'Athénien portera ce nom pour affirmer sa descendance alcméonide et néléide[82].
Mélanthos est donc le véritable fondateur des dynasties
ioniennes. Établi chez les Athéniens, il reçoit la royauté après la mort du
dernier Théséide, Thymoitas[83]. Quand les
Ioniens émigrent en Asie Mineure, ils transportent avec eux des rejetons de
Mélanthos. Mélanthos est le héros auquel les villes ioniennes rapporteront
plus tard leurs rois. Or examinez la famille de ce Mélanthos.
Mélanthos est fils d'Andropompos, le Transporteur d'Hommes, et de Hénioché, la Femme aux Rênes. Cette Hénioché — Hellanicus nous en
a tracé la généalogie, comme il convient pour la grand'mère de tant de
maisons royales — descend d'Admétos par Eumélos, Zeuxippos et Arménios. Ne
voilà-t-il pas une généalogie qui convient aux héros de notre Télémakheia
? La Femme
aux Rênes, ήνιόχη,
fille de l'Homme au Char, άρμένιος,
άρμα (les historiens et géographes en feront ensuite un
Arménien, άρμένιος),
petite-fille du Lieur de Chevaux, ζεύξιππος,
et femme du Transporteur d'Hommes, άνδρόπομπος,
est bien la parente de ces Néléides odysséens, qui sur leur char transportent
Télémaque de Pylos à Sparte :
αὐτὰρ
ἐμὲ προέηκε Γερήνιος ἱππότα Νέστωρ
τῷ ἅμα
πομπὸν
ἕπεσθαι[84].
Mon père Nestor, dit
Pisistrate à Ménélas, m'a envoyé comme passeur, πομπος,
de Télémaque. C'est le métier ordinaire des fils de Nestor.
εἰ δ᾽
ἐθέλεις
πεζός, πάρα τοι δίφρος τε καὶ ἵπποι,
πὰρ δὲ τοι υἷες ἐμοί, οἵ τοι
πομπῆες
ἔσονται
ἐς Λακεδαίμονα δῖαν[85],
ces Néléides sont des lieurs de chevaux, ζεύξιπποι,
des teneurs de rênes, ήνίοχοι,
des meneurs de chars, άρμένιοι,
παῖδες ἐμοί,
ἄγε Τηλεμάχῳ καλλίτριχας
ἵππους
ζεύξαθ᾽ ὑφ᾽ ἅρματ᾽ ἄγοντες[86]...
πὰρ δ᾽ ἄρα
Νεστορίδης Πεισίστρατος,
ὄρχαμος
ἀνδρῶν,
ἐς δίφρον
τ᾽
ἀνέβαινε
καὶ
ἡνία λάζετο χερσί[87].
La Télémakheia — c'est-à-dire la conduite, πόμπη, de Télémaque par
les Néléides vers la divine Lacédémone — me semble un ingénieux développement
des généalogies plus ou moins légendaires que les royautés néléides d'Ionie
aimaient à s'attribuer[88]. Il me semble
probable que, parmi ces familles royales d'Ionie. quelques-unes.
authentiquement anciennes et nobles, avaient un ancêtre néléide ; mais toutes
ne remontaient pas aux Croisades, je veux dire à la guerre de Troie. Dans la
période de luttes que les Ioniens eurent à soutenir contre les Asiatiques,
avant l'installation définitive de leurs villes, il est probable que plus
d'un aventurier au bras vaillant, à l'esprit retors, s'était poussé vers le
commandement et la royauté. Telles familles. qui plus tard se dirent
néléides, ne remontaient sans doute qu'à Néleus, le fondateur de Milet. Ce
Néleus est un personnage historique. Il semble avoir réellement existé, avoir
vraiment fondé Milet. Mais qu'il fût un fils du roi d'Athènes Kodros, un
descendant du Pylien Mélanthos et, par là, Pylien d'origine, — έκ Πύλου τό
γένος ών — qu'il se rattachât ainsi
à la vieille famille de Nestor et de Néleus, dont l'Iliade et les épopées
guerrières chantaient la gloire aux quatre coins du Inonde grec : c'est ici
que la vanité locale et la flatterie entrent, je crois, en jeu. Les poèmes
odysséens n'ont rien d'une poésie populaire. Ils nous apparaîtront comme l'œuvre
réfléchie et savante d'écrivains de métier. Ils supposent l'écriture, en
effet, et ils trahissent même, par certains mots, la recherche de l'écriture, comme nous disons, et de l'art. Ils
sont éclos, non parmi la grossièreté de la populace, mais dans le raffinement
poli de quelque cour : L'Épopée, dit avec
raison von Wilamowitz-Moellendorf, diffère à coup
sûr beaucoup plus de la poésie populaire que même le dialogue tragique[89]. La Télémakheia
m'apparaît donc comme l'œuvre d'un aède courtisan des royautés néléides.
Ce n'est pas que, dans la tradition, il n'y eût aucune
part de vérité ni, parmi les Ioniens, aucun Pylien ou descendant de Pyliens
authentiques. Hérodote savait que des Kaukones Pyliens figuraient entre les
premiers émigrants. J'admettrais volontiers que, parmi les Ioniens,
adorateurs d'Athéna, ce sont les Pyliens, peut-être, qui ont fait prédominer
le culte de Poséidon. Car nous voyons que Néleus de Milet avait dressé l'autel
de ce dieu sur le cap des Milésiens : prenez la carte : ce Poseidion était
aux bouches du Méandre dans la même situation que le Poseidion pylien aux
bouches de l'Alphée. En outre, Poséidon devint le dieu fédéral du Panionion.
comme il avait été le dieu fédéral de Pylos. Aussi le poète odysséen,
poursuivant sa flatterie, fait de Poséidon le père des Néléides. Cette belle
invention ne va pas sans quelques difficultés. Dans les légendes authentiques
de la Grèce
propre, Élide et Thessalie, c'est le fleuve Enipeus qui engendre le premier
Néleus. Il était difficile d'aller à l'encontre de cette foi commune. Mais
notre poète a vite trouvé un subterfuge : il raconte que Poséidon a pris la
forme du beau fleuve et, par ce moyen, trompé l'amoureuse Tyro. Voilà comment
les rois des villes ioniennes ne remontent pas seulement jusqu'aux Croisades,
mais jusqu'à l'Olympe.
Ces relations historiques entre Pylos et l'Ionie
expliquent suffisamment, je crois, l'exactitude des descriptions odysséennes.
La gloire de Pylos vivait et vécut longtemps dans les souvenirs de
l'émigration. La topographie survivait aussi dans les récits ou dans les
périples apportés d'outre-mer. Bien des aèdes, avant l'auteur de la Télémakheia,
avaient sans doute rebattu les oreilles royales de la gloire néléide. Pylos,
son site, sa ville, son mouillage, ses alentours et ses légendes étaient
devenus une matière poétique, une donnée aussi familière aux auteurs d'épopées.
que le seront plus tard Thèbes ou Mycènes aux auteurs tragiques : Les poèmes homériques, ajoute le même von
Wilamowitz Moellendorf, parlent un langage
conventionnel que le rhapsode lui-même était obligé d'apprendre tout d'abord,
avec un appareil de comparaisons et de formules traditionnelles. Ce style
s'était transmis grâce à une tradition non interrompue, qui. jusqu'aux temps
plus récents où les mœurs étaient toutes différentes. gardait une idée très
exacte des mœurs épiques. Cette remarque est plus juste encore,
appliquée aux notions géographiques. Pour la Télémakheia,
en particulier, c'est la tradition pylienne, conservée par les aèdes des
royautés néléides. qui, pendant des générations, des siècles peut-être,
perpétua l'exact souvenir de cette ville et de cette communauté néléennes....
Entre Nestor et notre poète odysséen, des générations, des
siècles peut-être s'étaient écoulés. Dans le bouleversement de la Grèce achéenne,
dans le changement des marines et des routes commerciales. Pylos avait
disparu du monde hellénique. D'autres ports, Kyparissia et Kyllénè, s'en étaient
partagé l'ancienne clientèle. Les rois voituriers
régnaient ailleurs : c'est à Phigalie que Pompos
accueillait désormais les peuples de la mer. Les sables et les lagunes
ensevelirent le mouillage de Télémaque et le Poseidion de Nestor. Sur sa
haute acropole. la ville ruinée et méconnue perdit jusqu'à son nom. Après
vingt-huit ou trente siècles de morne solitude, Pylos attend encore la pioche
du fouilleur qui la réveillera. Et cependant la Porte des Sables survit
toujours dans le souvenir des hommes, grâce aux vers homériques. J'ai montré,
je crois, que devant nos yeux mêmes, elle pouvait tout entière ressusciter si
nous voulions bien nous donner la peine seulement de traiter le texte
odysséen comme un document, non comme un bavardage, et de l'expliquer à la
façon des Plus Homériques.
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