LES PHÉNICIENS ET l'ODYSSÉE
LIVRE PREMIER. — TOPOLOGIE ET TOPONYMIE.
CHAPITRE II. — LES LIEUX ET LES NOMS.
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La topologie, la géologie des sites, arriverait à classer les périodes et à dater les fossiles de l'archéologie. Les faits qu'elle nous révélerait auraient sur les monuments archéologiques deux grands avantages : 1° Ils sont localisés dans l'espace ; ils appartiennent sûrement à tel pays, à tel site ; 2° Ils sont presque toujours localisés dans le temps ; ils peuvent être sériés et datés avec quelque approximation. Nous aurions donc une géographie certaine et une
chronologie vérifiable. tout au moins les grandes lignes d'une géographie et
d'une chronologie, le cadre et la charpente d'une histoire rationnelle. Ceci
est bien un travail de géologue. Car l'histoire de Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les
siècles et toutes les civilisations, Mais chaque période de l'histoire méditerranéenne eut aussi des particularités, et de deux sortes au moins : les unes de faits, les autres de mots. Car chacune des puissances thalassocrates apportait avec elle ses besoins nationaux et ses préférences. Et chacune apportait sa langue ou son dialecte. Langue ou dialecte ne tardaient pas à se fixer au dehors,
eu s'infiltrant dans le langage des peuples de la
mer. Les thalassocrates imposaient une onomastique à leurs sites
préférés : l'onomastique méditerranéenne garde encore des noms de lieux
phéniciens (Tyr, Saida, Carthage, Malaga),
grecs (Nauplie, Séleucie, Alexandrie, Palerme,
Agde, Empurias), romains (Valence,
Port-Vendres, Cherchell, Césarée), arabes, italiens, etc., etc. Les
thalassocrates répandaient aussi leurs termes de commerce, noms de mesures,
de monnaies et de marchandises : la langue ou le sabir commercial et maritime
de Pareillement, nous verrions les besoins et les habitudes des thalassocrates se traduire dans le choix des routes — l'Archipel du XVIIIe siècle a ses routes des Anglais et des Hollandais, et ses routes des Français —, dans le choix des relâches — venus de l'Ouest, Français et Anglais ne rencontrent pas la terre au même point que les Arabes, Grecs ou Phéniciens venus de l'Est —, dans l'aménagement des entrepôts — l'Anglais, pour son charbon, a besoin d'autres quais et d'autres docks que le Franc pour ses draps, l'Arabe pour ses épices ou le Grec pour sa poterie — et dans la disposition même des débarcadères — un vaisseau d'aujourd'hui, calant cinq ou six mètres, ne peut plus s'arrêter aux mêmes plages que les barques à fond plat des Anciens —. A chacune de ces marines différentes, il fallut des mouillages différents, des forteresses, des guettes, des stations de ravitaillement ou de repos, des aiguades toutes différentes. Chaque fois que l'une de ces thalassocraties disparut, faisant place à quelque rivale, ses aiguades — les gens de Paros se souviennent encore des séjours que faisait le capitan-pacha dans leur port de Trio au temps de la thalassocratie turque —, ses stations et relâches — les Provençaux n'ont pas oublié les anses où débarquaient les pirates sarrasins —, ses routes — les chemins des Francs existent encore en Morée — demeurèrent dans le souvenir des hommes, et, gardant leurs noms étrangers, elles formèrent l'une des couches de l'histoire méditerranéenne. Cette histoire n'est donc qu'une série de couches empilées. Même sans grande habitude, il est facile de distinguer ces différents terrains. Dans chaque couche prise à part, il est non moins facile d'expliquer les divers éléments, de déduire ou d'induire la raison des emplacements choisis et des routes fréquentées. — c'est là ce que j'appelle la besogne topologique, — ou de retrouver le sens de l'onomastique imposée, — c'est le rôle de la toponymie. Topologie et toponymie, ces deux études combinées arrivent à découvrir les conditions efficientes, puis à remonter aux causes lointaines, pour reconstituer enfin dans ses grandes lignes chacune de nos époques. Origine, extension et durée, pour chaque thalassocratie, ces deux études nous dresseront une chronologie et une géographie d'ensemble. Mais elles parviendront surtout à pénétrer dans le détail, à ranimer devant nos yeux la vie locale de tel site aujourd'hui désert ou délaissé : quand le témoignage des écrivains et des monuments est absolument muet, elles feront émerger du sol même la vision des foules qui jadis s'agitaient au long de telle route oubliée ou dans les souqs de tel bazar disparu. Les résultats de ces deux études auront une valeur générale,
c'est-à-dire que. bien établies pour un point donné, leurs découvertes seront
valables pour tous les autres sites de la même époque. Le dock anglais est
partout le même : qui conne les us et mœurs de Gibraltar connaît aussi Malte,
Aden et Singapoore. Ces résultats seront en outre discutables et vérifiables,
parce qu'ils sont rationnels et régulièrement sortis d'inductions
scientifiques. L'une et l'autre de ces études s'appuient, en effet, sur des
lois constantes ; elles partent de l'expérience actuelle ou prochaine pour
remonter aux faits du passé : Voyez comment, sous nos yeux. l'une de ces couches
méditerranéennes est en train de se déposer. Depuis le commencement du me siècle,
les Anglais ont conquis la direction du trafic méditerranéen. Leurs termes de
marine et de commerce, leurs marchandises et leurs modes, leurs mesures et
leurs habitudes de navigation ont pénétré de Gibraltar à Port-Saïd. Mais étudiez cette couche gréco-romaine, et tout aussitôt, dans les gisements les plus anciens, une étude, même superficielle, vous fera reconnaitre des débris qui ne sont pas contemporains de la masse, qui n'ont pas glissé là non plus d'une couche postérieure, mais qui doivent provenir d'une couche plus ancienne encore. Ce sont ou des noms de lieux qu'aucune étymologie grecque ni latine ne parvient à expliquer, Ida, Samos, Korinthos, Salamis, Rheneia, Kasos, Massicus, Cumæ, Oenotria, etc. ; ou des situations de villes contraires à toutes les théories des Grecs, Tirynthe, Chalcédoine, Astypalées, etc. ; ou des systèmes politiques, des amphictyonies de sept ports, dont la politique grecque ne donne ni le modèle ni la clef ; ou des routes de commerce jadis suivies on ne sait par quelles caravanes, on ne sait pour quel trafic, et abandonnées, semble-t-il, du jour où le peuple grec, maitre de ses destinées, eut la conscience de ses propres besoins et la libre disposition de ses forces : telles, la route odysséenne de Pylos à Sparte ou la route légendaire (Thésée) de Trézène à Marathon. Si, mis en éveil par ces constatations, vous cherchez quelque lumière dans le plus vieux document géographique des Grecs, je veux dire dans l'Odyssée. vous y retrouvez bientôt les mêmes mots et les mêmes phénomènes incompréhensibles. Noms, routes, habitudes, conceptions, théories, l'Odyssée ne semble pas grecque. Elle est pleine du moins de souvenirs qui semblent anti-helléniques, parce qu'ils sont anti-helléniques, contradictoires à tout ce que nous savons de la langue, de la pensée, de la vie et de la civilisation grecques. A s'en tenir même au ton général de l'Odyssée et des autres poèmes homériques, Gladstone déjà remarquait avec justesse combien les belles formules homériques, — J'ai l'honneur d'être fils d'un tel, par exemple, — furent étrangères ensuite à ces ignorants du protocole qu'ont toujours été et que sont encore les Hellènes.... Au-dessous des terrains de l'époque classique, la topologie, la toponymie et l'étude de l'Odyssée nous forcent à supposer l'existence d'une couche plus ancienne, d'une thalassocratie antérieure aux marines grecques. Les témoins de cette
couche préhellénique sont répandus dans toute D'autres, en des expériences analogues, sont arrivés au même résultat. Pour le Péloponnèse, M. Clermont-Ganneau a été le véritable initiateur de ces recherches en telle de ses études sur le Dieu Satrape et les Phéniciens dans le Péloponnèse[3]. M. E. Oberhummer a fait la même découverte pour l'Acarnanie et l'Épire méridionale. Il est obligé d'admettre la fréquentation de ces côtes par un commerce étranger, — phénicien, pense-t-il, — en des temps antérieurs à la floraison grecque[4] : c'est à cette côte des Thesprotes qu'embarqué sur un vaisseau phénicien, Ulysse dit avoir été jeté par la tempête.... Mais il est un exemple plus court et plus décisif que M. Kiepert a signalé déjà[5] : celui des villes prétendues grecques, portant le nom très grec, semble-t-il, d'Astypalaia. Astypalaia, Άστυπάλαια,
est un nom de lieu fort répandu dans l'Archipel. Étienne de Byzance confiait
cinq Astypalées : 1° une île, occupée jadis par les Kariens et nommée par eux
Pyrrha, puis colonisée par les Doriens, qui la surnommèrent A première vue, l'étymologie grecque de ce nom Asty-palaia paraît certaine : c'est Étudiez et contrôlez cette affirmation de Thucydide. En premier lieu, elle apparaît conforme à l'opinion commune des Anciens. C'était un lieu commun de la philosophie antique que les étapes de la civilisation humaine étaient aussi marquées par les étapes des villes sur le chemin qui mène du sommet des monts au bord de la mer : Platon, dit Strabon (XIII, 592), conjecture qu'après les déluges ou cataclysmes, les hommes ont dû passer par trois formes de sociétés très différentes. Ce fut d'abord une société simple et sauvage, que la peur des eaux couvrant encore les plaines avait refoulée vers les hauts sommets. Une seconde société se fixa sur les dernières pentes des montagnes, rassurée peu à peu en voyant les plaines qui commençaient à se sécher. line troisième société enfin prit possession des plaines mêmes. A la rigueur, on pourrait supposer une quatrième forme, une cinquième, voire davantage : en tout cas, on doit considérer comme la société la plus récente celle que les hommes, une fois délivrés de toute terreur de ce genre. vinrent former sur le bord de la mer et dans les îles. A chacun de ces déplacements, qui, des lieux hauts, entraînaient les populations vers la plaine, correspondait probablement un changement marqué dans le genre de vie des populations et dans leur gouvernement. L'affirmation de Thucydide, en second lieu, est conforme à
la logique des faits et à notre expérience contemporaine ou moderne. Aux
siècles derniers, quand l'Archipel turc était infesté de corsaires
occidentaux, toutes les villes et bourgs insulaires, à Milo, Syra, Kalimno,
Nio, etc., étaient perchés en haut d'un mont. Quelquefois toute voisine de la
rade principale, souvent, au contraire, fort éloignée, la ville était
toujours distincte de son port ou échelle
: Le port de Skyros, dit Choiseul-Gouffier (I, p. 125), qu'on
nomme aujourd'hui quelques bateaux qui trouvent forcément un abri entre les écueils ou que l'on tire à terre lorsque la mer est trop grosse. Réfugiés vers la pointe septentrionale de l'île, les habitants ne pensent qu'à se garantir de la piraterie générale, héréditaire chez les Grecs. Le village de Saint-Georges, bâti sur un pic élevé. leur offre un asile, et, quoique leurs habitations soient répandues sur le penchant de la montagne et jusqu'au rivage, chacun a, dans la partie supérieure, une seconde maison où il se retire en cas de danger. — A Syra, dit Tournefort[6], le bourg est à un mille du port tout autour d'une colline escarpée... ; on voit, sur le port, les ruines d'une ancienne et grande ville, appelée autrefois Syros. A Milo, dont les habitants sont bons matelots, et, par la connaissance des terres de l'Archipel, servent de pilotes à la plupart des vaisseaux étrangers, le bourg est à cinq milles du mouillage de Poloni, à deux milles de la grande rade[7]. Aujourd'hui les bourgs de Nio et de Milo sont restés sur leurs hauteurs parce que ces îles ont perdu toute importance maritime : seuls, les vaisseaux de guerre fréquentent encore leurs mouillages. Mais, en d'autres îles, la vieille ville a été désertée au profit de l'échelle : au-dessous de la vieille Syra des Francs, une ville nouvelle s'est installée tout au bord de la mer ; la commerçante Hermopolis cercle les quais du port. Rien ne vérifierait mieux l'affirmation de Thucydide que
l'exemple actuel de Kalymnos. L'île de Kalymnos est faite de trois ou quatre
bandes de montagnes. dressées en murailles parallèles. Entre ces murailles,
se creusent d'étroites vallées qui, parallèles aussi, vont finir sur la mer
en des anses ou des golfes. La plus large de ces vallées touche à la mer par
ses deux bouts. Sur la mer de Kos, sa rade circulaire, bien abritée, offre
une grande plage pour tirer les bateaux et un bon mouillage par trente-six à
vingt-deux mètres d'eau et de vase : c'est la rade de l'Échelle, Aujourd'hui, les corsaires disparus permettent aux
insulaires de ramener leurs villes à la côte : on redescend aux Échelles. A
Kalymnos et à Patmos, les Échelles sont redevenues les grands centres de
population. A l'intérieur de ces deux îles, les vieilles villes sur leurs
montagnes sont presque désertées. Elles subsistent encore, mais vides. Leurs
églises et leurs cultes appellent à certains jours les prêtres et les fidèles
qui, pour quelques heures, remontent de Des textes anciens comme des faits récents, voici donc une
loi topologique qui ressort formelle
et constante : les Vieilles Villes indigènes de l'Archipel sont éloignées de
la mer, perchées au sommet des monts. Or revenons aux Vieilles Villes, aux Astypalées de l'Archipel
hellénique : elles échappent toutes à cette loi ; toutes sont situées au bord
de la mer, toutes celles du moins dont nous connaissons l'emplacement exact.
Une seule fait exception : l'Astypalée samienne. A Samos, en effet, Polyen (I, 23) nous dit que Polycrate fortifia
l'acropole nommée Astypalée. Cette Astypalée samienne rentrerait donc dans le
type des Vieilles Villes indigènes : semblable à l'Acropole d'Athènes ou à
l'Acrocorinthe, elle est sur la hauteur, à une certaine distance de la mer.
Mais si, par le site, cette Astypalée de Samos semble indigène, nous verrons
que le nom même de Samos n'est pas hellénique. La tradition locale attribuait
aux Kariens la fondation de l'Astypalée samienne[12], et nous pouvons
constater aujourd'hui que la capitale samienne des Grecs, maîtres de l'île,
n'est pas installée sur les ruines de l'antique Astypalée. Tournée vers le
Sud, Des cinq autres Astypalées, celle de Rhodes ne nous est connue que de nom. Kiepert croyait pouvoir la placer tout au Sud de l'île, sur un promontoire rocheux, véritable îlot rattaché à la côte par une langue de sable, que les Grecs modernes appellent Prasonisi. Mais il ne donnait aucune raison de son hypothèse, sauf peut-être la ressemblance des autres Astypalées. L'Astypalée de Carie est un promontoire, έν τῇ παραλίᾳ τῆς ἠπείρου Ἀστυπάλαιά ἐστιν ἄκρα[13],
sur la côte entre le cap Termerion et le port Myndos, en face des îles
Argées. C'est le même emplacement, sans doute, que d'autres appellent Παλαιά
Μύνδος, L'Astypalée d'Attique est en un site exactement pareil.
C'est un promontoire en face d'un îlot : Entre le
Pirée et le cap Sounion, dit Strabon (IX,
II, 21), on rencontre
d'abord le promontoire Zoster, puis le promontoire Astypalée, qui, chacun, ont
en face d'eux une île, l'îlot Phabra et l'îlot Éléoussa. Les
cartographes contemporains[16] ont identifié
cette Astypalée avec la butte rocheuse qui, non loin du Sounion, ferme à
l'Ouest la rade d'Hagios Nikolaos, en face de l'île Arsida. Il est impossible, dit Kiepert, d'imaginer une ville sur cette butte, qui mesure à peine
mille pas de circuit et qu'un isthme de sables et de marais réunit
difficilement à une côte sans ressources. Il est impossible, en effet,
que des indigènes. maîtres du continent, se soient jamais installés en pareil
endroit. Mais, sur cette butte maritime, la présence actuelle d'une chapelle
de Saint-Nicolas prouverait, à elle seule, que les marins de tous les temps
trouvèrent quelque commodité à la possession de ce promontoire. Saint Nicolas,
dans Les deux dernières Astypalées sont des villes : l'une dans l'île de Kos, l'autre dans l'île que les Anciens appelaient du même nom Astypalaia, d'où les modernes ont fait Stampalia. La ville de Kos a disparu entièrement ; mais nous en pouvons retrouver le site exact. Strabon (XIV, 657) nous dit qu'elle était au bord de la mer : La ville des Koiens était autrefois Astypalée. Elle était située dans une autre partie de l'île, au bord de la mer néanmoins, comme la capitale actuelle. De l'avis de tous les explorateurs, cette Astypalée ne peut être située qu'à l'extrémité sud-occidentale de Kos, dans la presqu'île de Képhala, sous le promontoire courbe du cap Krokilos. Suivez le pourtour de cette île balayée par tous les vents : la pointe du Krokilos forme la seule rade abritée. Les archéologues retrouvent avec raison le site d'Astypalée auprès du hameau actuel de Stampalia. M. Paton, ayant longtemps séjourné à Kos et étudié l'île dans le plus grand détail[18], ne voit pas d'autre emplacement possible. Mais il, ne peut comprendre non plus les raisons de celui-là, et, en effet, le choix de cet emplacement semble à première vue tout à fait paradoxal. L'île de Kos, par sa conformation, regarde vers le Nord. Toute la côte Sud, du cap Fouka au cap Krokilos, n'est qu'une montagne tombant à pic dans la mer. La côte Nord, au contraire, borde une plaine fertile, bien arrosée et rafraîchie par le vent du Nord : Anciens et Modernes en ont toujours vanté l'agrément et la salubrité. L'île de Kos, d'autre part, regarde vers l'Est. De par sa situation au bord du continent asiatique, elle ne peut avoir de débouchés commerciaux que vers ce continent : en outre, le détroit qui, vers l'Est, la sépare de l'Asie est un passage très fréquenté par tous les bateaux qui descendent de Smyrne à Rhodes, et inversement. Donc, conformation de l'île et situation du détroit, ces deux forces, attelées en quelque façon à la capitale de Kos, devaient avoir pour résultante la direction Nord-est. Nous voyons, en effet, que du jour où ces forces travaillent librement, du jour où Kos prend conscience d'elle-même, elle installe sa nouvelle capitale au bout de la plaine fertile et sur le bord du canal. près de la pointe Nord-est, dans un site exactement symétrique, mais exactement opposé aussi à l'emplacement d'Astypalée. La capitale actuelle est encore en cet endroit, et Paton a cent fois raison de dire que s'installer ailleurs c'est renoncer à toutes relations avec le monde. Mais Paton raisonne en citoyen de Kos. Si le nouveau site répond à tous les besoins des laboureurs indigènes, peut-être n'est-il pas conforme à tous les désirs des marins étrangers. La côte Nord et Nord-est de l'île est pour les bateaux un dangereux parage, où la mer n'est qu'un semis d'îlots et de roches, où les calmes plats alternent avec les violents coups de vent. Sur le détroit. il faut sans cesse veiller aux sautes du Nord ou du Sud-est, prévoir les rafales et, dès que le ciel menace. chercher un mouillage et bien asseoir ses ancres par trente mètres de fond : Entre la petite île de Palatie et un cap que je ne connois que sous le nom turc de Karabagda, qui signifie Dans la vigne noire, le calme nous obligea de rester un peu de temps. Toutefois, le premier jour d'octobre, nous nous efforçâmes dans le canal qui sépare la terre ferme de l'île de Co.... A peine avions-nous passé la nuit que tout d'un coup un vent contraire s'éleva, qui nous contraignit de relâcher et de retourner sur nos pas, et, continuant le lendemain, qui étoit le 2 du mois, il nous fit résoudre de donner fond pour prendre quelques nouvelles provisions dans cette île de Co.... Je m'avançai un peu dans la campagne, que je trouvai parfaitement belle, mais principalement la plaine, qui est aux pieds des montagnes et où la ville est située. De vray, elle estoit toute verdoyante d'orangers, de limons et de toutes sortes de fruits, et enfin cultivée en toutes ses parties et remplie de quantités de vignes et de plusieurs beaux jardins. J'entrai ensuite dans la ville, qui est jolie et assez peuplée.... Je me retirai dans notre galion. Le lendemain, néanmoins, on ne parla point de lever l'ancre, parce que nous avions toujours le vent contraire, et, comme le ciel et la mer nous menaçoient d'une grande tempeste, je ne voulus point sortir du vaisseau, parce que le lieu où nous avions pris terre n'estoit pas un port, ni même un endroit assuré pour nous.... La nuit qui précéda le 4 d'octobre, feste de saint François, le mauvais temps s'augmenta. Mais, comme notre vaisseau estoit d'une grandeur extraordinaire, que trois grosses anchres l'avoient rendu immobile contre cette tempeste, nous ne nous en aperçûmes presque point.... La tempête cessa avec la pluie. Néanmoins, comme je vis que le matin on ne parloit point de se remettre en mer, parce qu'elle n'estoit pas tout à fait tranquille, je descendis dans l'île une seconde fois[19]. La plupart des voyages au Levant[20] nous racontent
de pareilles relâches en ce canal de Kos ou sur les côtes de l'île. Or notre
ville de Kos n'a qu'un port incommode et périlleux[21]. La pointe
sablonneuse ou marécageuse qui le forme est bordée de roches et de bas-fonds.
Sous cette pointe de Koum, il n'y a pas une rade à vrai dire. Le vent
Est-Nord-est et le siroco y soufflent en rafales, et des orages y tombent du
haut des montagnes d'Asie. Les seuls grands voiliers peuvent tenir en ce
mouillage. Le plus souvent, il faut aller se réfugier sous la côte asiatique,
dans le port de l'ancienne Halikarnasse. Sur la côte méridionale de Kos, la
rade d'Astypalée offre, au contraire, un excellent abri. Toute cette côte Sud
de l'île est fermée aux vents du Nord par l'écran des hautes montagnes
insulaires. Une sorte de queue montagneuse s'arrondit encore à l'extrémité
occidentale, pour protéger des vents d'Ouest la rade d'Astypalée. Cette rade,
ainsi close de deux côtés, serait ouverte aux vents du Sud si un îlot ne se
dressait au-devant, pour former un bon mouillage où les caïques tiennent
contre toutes les tempêtes. Les Génois ou les chevaliers de Rhodes trouvèrent
jadis cet îlot de bonne prise. Ils s'y installèrent, le couronnèrent de
fortifications. et leurs murs ruinés lui ont valu le nom de Palaio-Kantro ou Palaio-nisi
: c'est l'exact équivalent de notre Asty-palée...[22] Ici encore, il
semble donc que Enfin, la dernière de nos Astypalées insulaires, située dans l'isthme étroit qui rattache les deux masses rocheuses de l'île Stampalia, est bâtie sur la pointe d'un cap. Cette ville dominant les deux rades peuplées d'îlots commande les deux mers du Sud et du Nord. C'est, à tous points de vue, le type même de ces villes neuves, dont parlait Thucydide, installées sur les isthmes pour la facilité du commerce. Ici encore, un vieux château franc on vénitien, que nous signalent les Instructions nautiques (n° 691. p. 218), dit assez quelle relâche commode offrait aux corsaires et trafiquants latins l'une ou l'autre des deux rades. En résumé, de toutes les Astypalées, aucune ne répond ni à
l'idée que les Grecs se faisaient d'une Ville Vieille hellénique, ni aux
éternelles nécessités qui, dans l'Archipel, déterminent tout vieil
établissement indigène. Les Astypalées d'Attique, de Carie, de Kos et de
Stampalie ne peuvent correspondre qu'aux préoccupations et aux habitudes des
marins étrangers, quand ils débarquent et s'installent sur une côte barbare.
En Asie Mineure, les Crétois, premiers fondateurs de Milet, ont installé leur
forteresse au-dessus de la mer, à l'endroit où se trouve aujourd'hui
Milet-la-Vieille, κτίσμα Κρητικόν ὑπὲρ τῆς θαλάττης
τετειχισμένον, ὅπου νῦν ἡ πάλαι Μίλητος ἔστι[23]. En Espagne, les
premiers colons grecs d'Emporion ont fondé leur vieille ville sur un petit
lot côtier ; puis leur ville nouvelle s'est transportée sur le continent, où
elle est devenue une ville double, séparée en deux par une muraille : ville des
indigènes et ville des Grecs[24].... Mais nos Astypalées répondent surtout aux
descriptions que Thucydide (VI, 2) nous
donne des débarcadères phéniciens autour de Cet exemple d'Astypalée, même si l'on n'accepte pas la
dernière hypothèse, nous prouve tout au moins l'existence de marines
antérieures aux Grecs et la survivance de leurs témoins
topologiques. Il est une multitude de faits pareils qui, tous, après examen,
conduisent au même résultat. Déjà, dans l'antiquité, quelques-uns de ces
faits avaient excité la curiosité ou scandalisé le bon sens populaire. Les
Grecs ne pouvaient comprendre l'aveuglement de leurs ancêtres, qui follement
s'étaient installés en tels endroits incommodes ou peu avantageux, quand,
tout près de là, un site admirable s'offrait à la fondation d'une cité
hellénique. Aux portes du Bosphore, les Mégariens, disait-on, avaient fondé
Chalcédoine. Cette ville, sur les falaises de la côte asiatique, n'avait
qu'un très mauvais mouillage et des eaux peu poissonneuses. Sur la côte
européenne, en face, De même, dans l'onomastique primitive, combien de noms
semblaient étranges ou mystérieux aux Hellènes de l'histoire et combien de
beaux calembours ils inventèrent pour expliquer ces rébus ! De ces noms,
quelques-uns ne nous ont été transmis que par leurs géographes. Mais la
plupart nous ont été conservés aussi par l'usage populaire. Ce sont eux qui
nous servent encore aujourd'hui pour désigner, par exemple, la plupart des
îles grecques : Syra, Naxos, Sériphos, Siphnos, Paros, Corcyre, les îles
grecques portent encore des noms anté-helléniques, des noms qui, du moins, ne
présentent aucun sens eu grec et ne semblent pas grecs d'origine. A travers
toutes les thalassocraties antiques, modernes et contemporaines, jusqu'à nous,
ces vieux noms incompris ont toujours surnagé. Si parfois ils ont été
recouverts par les apports des marines plus récentes, ils ont rapidement
émergé à nouveau et leur engloutissement ne fut que passager : Car les couches successives de l'onomastique méditerranéenne ne se sont pas toujours parallèlement superposées ni exactement recouvertes l'une l'autre. Elles ne se présentent pas à notre étude en une série verticale de tranches horizontales et continues. Il y a des plissements, des effondrements, des dislocations qui parfois interrompent la succession régulière, engloutissent les couches supérieures et font émerger celles du fond. Il y a aussi des points qui semblent dès l'origine être demeurés stables et émergés. Dans les eaux de notre Méditerranée, nous pouvons apercevoir à la surface ou atteindre à une faible profondeur les vocables, témoins de l'époque préhellénique. Sur nos côtes de Provence, Monaco parait remonter au delà de l'Hercules Monœcus des Romains et de l'Héraklès Monoikos des Grecs, jusqu'à un original sémitique. Près des Baléares, dans Iviça, affleure à nouveau le vieux nom phénicien que les Grecs recouvrirent de leur Pityoussa. mais que les Romains remirent au jour dans leur Ebusus. La toponymie, elle aussi, nous fournira pour cette période préhellénique d'abondants matériaux et, par son aide, nous compléterons l'œuvre de la topologie. Mais il faut nous méfier un peu de cette aide. Le même exemple d'Astypalée pourrait montrer les dangers de l'argument toponymique et de quelles précautions il faut nous entourer avant de risquer une étymologie ou de la tenir pour certaine. Kiepert, ayant terminé son étude des Astypalées, conclut que le site n'étant pas grec le nom ne doit pas l'être non plus. Il propose une étymologie sémitique. De la racine hébraïque Sapal ou Saphal (être bas), il tire une forme verbale, istapel, et il s'efforce de montrer que toutes les Astypalées sont situées en contrebas, d'où leur nom. S. Bochart lui-même n'avait pas mieux trouvé, Astippela ab humilitate dictum. Ce n'est pas que je veuille médire de S. Bochart ; mais il a été, je crois. la plus illustre victime de la fureur toponymique en ce XVIIe siècle, où pourtant elle fit rage. S. Bochart (1599-1667), qui fut un des philologues les plus érudits de l'École normande et que Bayle proclamait l'un des plus grands savants du siècle, jouit aujourd'hui d'un oubli parfaitement immérité. Souvent on l'utilise sans le nommer. Kiepert croit découvrir des choses nouvelles que depuis deux cents ans Bochart avait inventées. C'est le sort commun de tous les érudits du vine siècle, et nos archéologues, qui ne manqueraient pas de lire le moindre mémoire du moindre professeur-docteur allemand, semblent ignorer ces grands érudits de l'école française. S. Bochart avait reconstitué, en deux livres, Malgré toutes ses erreurs, S. Bochart est d'une
fréquentation profitable, aujourd'hui que triomphe le préjugé contraire.
Fondée sur Pour l'un de ces noms, kinnamon ou kinnamom, Hérodote (III, 171) dit que les Grecs l'ont emprunté aux Phéniciens. Bochart en conclut avec raison que les autres vocables sont de pareils emprunts faits par les Grecs aux Sémites : le même Hérodote nous dit que le libanotos et la kasia sont fournis aux Grecs par les Arabes. Bochart nous offre ainsi le moyen de corriger les écarts de sa fantaisie. Sans le vouloir, il pose la loi de toute recherche étymologique : il ne faut jamais étudier un nom isolé ; la première règle en toponymie doit être la règle des systèmes. J'entends par là qu'il faut commencer par dresser des
listes, des systèmes de noms, et étudier toujours un ensemble de faits et non
un fait isolé. Cette règle s'impose d'elle-même. Un fait isolé n'est point
matière à science. Un nom propre isolé n'est point matière à étymologie
scientifique. Vraie pour toutes les études d'onomastique, cette règle doit
être suivie plus scrupuleusement quand il s'agit d'étymologies sémitiques.
Dans toutes les langues sémitiques. en effet. le rôle des voyelles est effacé
; la charpente du mot est faite de consonnes et le plus souvent d'une triade
de consonnes ; autrement dit, les racines sémitiques sont le plus souvent
trilitères. Toutes les combinaisons de trois consonnes, d'ailleurs, ou
presque toutes, se rencontrent dans le vocabulaire des racines sémitiques. Il
sera donc possible de trouver une étymologie sémitique à presque tous les
noms de lieux grecs, romains ou français : PaRiS
deviendra Ce sont des étymologies de cette sorte ou de pires encore
qui, malgré toute sa valeur, ont discrédité le travail de Bochart : Lindos est un nom
phénicien. Limda, qui signifie le Port de Movers, à son tour, ne s'est pas assez défié de trouvailles aussi fantaisistes. Hécatée et Hérodien, cités par Étienne de Byzance, lui fournissaient une ville égyptienne de Liebris, colonie des Phéniciens, Λίηβρις, πόλις Φοινίκων[28] : si le nom est phénicien, dit Movers, il ne peut s'expliquer que par Li-ebrim, c'est-à-dire (statio) ad Hebræos ; il n'est qu'un équivalent des Ίουδαίων στρατόπεδον, Vicus Judæorum, Castra Judæorum, dont nous parlent Josèphe et la Notifia Dignitatum[29]. Pareillement Libybée, Λιλύδαιον, se traduira par Li-Libye, versus Libyes[30]. Mieux encore, Byrsa, la citadelle de Carthage, viendra de Basra[31]. Pour nous garder un peu des imaginations de Bochart et de Movers, il ne faut donc étudier que des systèmes de noms. Mais ces systèmes peuvent être de différentes sortes, et l'on peut en imaginer deux ou trois sortes au moins. Tout d'abord, A défaut de similitude, les noms seront unis par des liens
de voisinage. Dans telle région donnée, dans tel golfe, dans telle île ou
dans tel port, il arrive que tous les noms de lieux puissent se rattacher les
uns aux autres. Si, par exemple, on dresse la liste des noms insulaires de
l'Archipel hellénique, on s'aperçoit bientôt qu'il faut les ranger en deux
colonnes. Chaque fie, en effet, a plusieurs noms. Les uns, authentiquement
grecs, se comprennent et s'expliquent sans peine par le vocabulaire grec :
telles sont l'île aux Cailles, Όρτυγία
; l'île de l'Écume, Άχνη
; Enfin, les noms peuvent avoir une sorte de parenté historique ou légendaire. La légende béotienne met les noms de Kadmos, Europè, Téléphassa, Thèbes, etc., dans une union indissoluble. L'histoire mégarienne unit de même Mégare, Nisos, Abrotè, Minoa, etc. On trouverait mille autres exemples de pareils systèmes historiques ou légendaires, soit que l'histoire du commerce établisse des liens entre les Tamasses, Τάμασσος et Τεμέση, productrices de cuivre, entre les Siphne ou Spane, Σίφνος et Σπανία, productrices d'or ou d'argent ; soit qu'une légende coloniale mette en rapports Mégare et Chalcédoine ; soit enfin que des cultes communs ou les mythes d'Héraklès et de Thésée nous ramènent à ces amphictyonies primitives, à ces groupes de sept ports dispersés sur le pourtour du golfe Saronique. En réalité, ces différentes sortes de systèmes
toponymiques sont inséparables les unes des autres. Les Siphne et Spane,
Σίφνος et Ίσπανία,
pourraient aussi bien former, — nous le verrons par la suite, — un système verbal qu'un système historique. Ces deux dernières sortes de systèmes surtout se
pénètrent constamment : ce sont, à vrai dire, les plus fructueuses et les
plus légitimes. Car un système local est toujours un peu arbitraire : où
s'arrête une région ? pourquoi prendre tel golfe dans une mer et telle mer
dans Voici donc une première précaution contre les entrainements de la fureur étymologique : une hypothèse étymologique qui ne s'appuie que sur un nom isolé, qui ne s'applique pas à tout un système, doit être résolument écartée. Mais la formation des systèmes n'est que le premier pas. Une fois les systèmes dressés. isolés et bien reconnus, il faut encore les pénétrer et en trouver l'explication. Or celle-ci peut être de plusieurs sortes. D'un peuple à l'autre, en effet, les noms de lieux se transmettent de plusieurs façons. A première rencontre, semble-t-il, on imaginerait vingt sortes de prêts et d'emprunts en ces matières. Pourtant ces variétés de transports, si nombreuses apparemment, se ramènent en fin de compte à trois principales. Première manière : transcription. Le peuple emprunteur accepte l'onomastique des étrangers telle qu'elle se présente à lui, tout entière, idées et vocables. Il la transcrit telle qu'il la perçoit. Il en calque les noms et les reproduit de son mieux. Il ne fait subir aux consonnes et aux voyelles que des modifications légères pour les adapter seulement aux nécessités ou aux habitudes de son oreille et de son gosier. Bref, il transpose les noms du voisin dans son ton particulier ; mais il n'en altère aucune des valeurs essentielles. Consonnes et voyelles, les noms Espagne, Italie, Syrie, Égypte, Chypre, Rhodes, Péloponnèse. Sicile, Baléares, etc., se sont exactement transmis de thalassocrates en thalassocrates depuis les origines helléniques jusqu'à nos jours. Seconde manière : traduction. Le peuple emprunteur rejette
les formes extérieures de l'onomastique étrangère ; mais, gardant les idées,
il traduit les vocables du voisin en sa propre langue. A l'entrée du détroit
de Gibraltar. toutes les marines actuelles connaissent le Mont-aux-Singes ; mais chacune lui applique un
vocable différent : anglais, français, espagnol, allemand, etc. On trouverait
pareillement des caps de Troisième manière : entre ces deux extrêmes, transcription
ou traduction, souvent le peuple prend un moyen terme. Il ne sait pas
traduire le nom qu'il emprunte. Il ne se contente pas de le transcrire. Il
s'en empare et le pétrit, le raccourcit, l'allonge ou le façonne, au gré de
son imagination et de ses raisonnements : il arrive, par quelque calembour ;
à faire sortir un sens apparent de ce vocable incompris[33]. Les Francs
prennent le Megara des Grecs et en
font le port de Transcription, traduction ou calembour populaire, toute
onomastique empruntée subit l'une de ces trois opérations. Devant un système
à ouvrir, il faut donc envisager trois explications possibles, et l'on peut,
on doit hésiter entre trois clefs : laquelle choisir ? On ne saurait avoir
trop de défiance : pour diminuer encore les chances d'erreur ou les écarts de
fantaisie, une règle stricte pourrait être posée, la règle des doublets.
J'entends par là qu'une hypothèse étymologique ne doit être tenue pour
entièrement valable que si elle s'appuie sur un doublet. Les Grecs, à la côte
d'Afrique, ont un promontoire qu'ils nomment Mégalè
Akra, ce qui veut dire en grec le Grand
Cap : ils le nomment aussi Rous Adir,
ce qui ne veut rien dire en grec. Mais, dans les langues sémitiques, ce nom
de Rous Adir, signifierait
pareillement le Grand Cap ou 1° Que Akhnè-Kasos forment un doublet gréco-sémitique ; 2° Qu'une thalassocratie sémitique occupa jadis l'Archipel et que la phrase de Thucydide est l'écho d'une tradition digne de foi, l'expression d'une vérité historique, nullement légendaire : Les insulaires étaient des Kariens et des Phéniciens ; car ces deux peuples avaient colonisé la plupart des îles[34]. Que l'on prenne bien garde à cette double affirmation. Elle contient en germe toute notre thèse. C'est une série de doublets gréco-sémitiques qui nous entrouvriront le mystère des origines grecques. C'est une série de pareils doublets qui nous montreront les échanges de mots, de produits et d'idées entre les Phéniciens et les plus anciens habitants des terres helléniques. Or je crois cette méthode inattaquable. Si une étymologie peut toujours être discutée, mise en doute et rejetée, je crois qu'un doublet porte en lui-même sa preuve d'authenticité. Un esprit critique peut repousser l'étymologie la plus vraisemblable, sous prétexte que toutes les rencontres sont possibles et qu'un nom grec peut ressembler à un mot phénicien sans en être dérivé ou sans lui avoir servi de modèle. Mais, en face d'un doublet. la certitude s'impose à tout homme de bonne foi, pourvu que le doublet soit bien établi, pourvu que les deux termes s'appliquent bien à une seule et même chose. Et la certitude devient absolue si l'on peut prouver en outre que la chose convient bien à ce double nom. Quand il s'agit de noms de lieux, il faut donc que le doublet toponymique soit bien le double nom d'un seul et même site, et il faut que cc double nom soit en concordance avec la topographie et la topologie de ce lieu. Cette dernière condition, — concordance du doublet
toponymique avec la nature ou l'aspect du site qu'il dénomme, — est d'une
étude particulièrement profitable. Car souvent cette étude peut conduire à
quelques résultats certains sur l'origine même et sur la date du doublet.
Reprenez l'exemple du Mont Athos et supposez que nous ne connaissions ni la
date ni l'origine du doublet Hagion Oros
— Monte Santo. Nous constatons
seulement que la montagne porte un double nom grec et italien : nous en
concluons que deux !narines grecque et italienne ont tour à tour fréquenté
ces parages. Mais nous ignorons laquelle des deux précéda l'autre et laquelle
des deux inventa en réalité ce nom de Montagne
Sainte que l'autre traduisit. Si nous cherchons pourquoi ce nom
fut inventé, en quoi il peut convenir à ce site, nous trouvons que, seuls,
les monastères grecs, russes ou bulgares, orthodoxes, qui peuplent encore
aujourd'hui cette montagne, en font véritablement une montagne sainte[35]. La cause du
doublet étant grecque, il est vraisemblable que le nom grec fut l'original et
que le nom italien ne fut que la traduction. Si les Italiens, catholiques,
avaient eu à trouver une appellation pour ce promontoire, ils l'eussent
appelé peut-être le Mont des Couvents,
Toponymiquement comme topologiquement, plus on explore Mais, au cours de cette étude, on ne tarde pas à faire une
autre découverte : c'est que les poèmes homériques sont une description ou
tout au moins un souvenir fidèle de cette Méditerranée des origines. L'Épopée
homérique, grâce à W. Helbig, a éclairé déjà les découvertes de
l'archéologie égéenne ou mycénienne, préhellénique. Et. réciproquement, cette
archéologie a élucidé ou mis en valeur bien des détails. bien des mots, bien
des épisodes de l'Épopée, que l'explication littérale ou littéraire
des philologues n'avait pas compris. La géographie homérique peut conduire à
un double résultat similaire. L'Ulysséide, surtout, apparaît bientôt
comme une mine de renseignements précis. Car ce n'est pas l'assemblage de
contes à dormir debout que les vains littérateurs nous présentent. C'est un
document géographique. C'est la peinture poétique. mais non déformée, d'une
certaine Méditerranée avec ses habitudes de navigation, ses théories du monde
et de la vie navale, sa langue, ses Instructions Nautiques et son commerce.
Dès les premiers pas. nous verrons que cette Méditerranée odysséenne est
aussi Nous aurons souvent à citer nos Instructions nautiques. Elles sont le meilleur commentaire de l'Ulysséide. Les Anciens avaient coutume de chercher dans les poèmes homériques la source de toute science et de toute vérité : même avant d'entreprendre ces études odysséennes, j'avoue que cette conception me paraissait la plus satisfaisante. Il me paraissait impossible, en effet, de voir dans une œuvre des Hellènes, quelle qu'elle fût, un produit de la seule imagination. Je n'insiste pas sur cette idée en ce moment. Mais quiconque a longtemps vécu dans la fréquentation des Hellènes anciens et modernes est bien obligé de convenir que l'imagination n'est pas leur faculté maîtresse ni la source de leurs œuvres d'art. L'invention créatrice ou évocatrice n'est pas ce qu'ils demandent' à leurs artistes. Peu leur importe qu'après vingt autres un tragique leur répète. sans y rien changer, les douloureuses aventures d'Hécube ou d'Antigone. Sans inventer le moindre changement dans la disposition générale de l'œuvre, un architecte ou un sculpteur pourra toujours leur recommencer le temple ou la statue que cent autres avant lui auront faits. Si l'œuvre présente une régulière et harmonieuse ordonnance, sans rien de violent ni d'exagéré qui choque le regard ou l'esprit ; si la conception est toujours subordonnée à la mesure d'une raison équilibrée ; si l'exécution habile et consciencieuse ne trahit ni l'ignorance ni la hâte ; si l'ensemble garde, malgré les simplifications, l'apparence d'une fidèle copie de la nature ; toute œuvre, même un peu banale ou sans. grande originalité, semblera toujours aux Hellènes vraiment grecque et digne de l'estime des connaisseurs. Les poèmes homériques et surtout l'Odyssée ne se distinguent pas en cela des autres œuvres grecques. Il ne faut pas comparer l'Ulysséide aux énormes tératologies des Hindous ni aux folles rêveries des Arabes : bâtir une vaine tératologie sans aucun fondement de vérité n'est pas homérique, dit Strabon (I, p. 20). Il vaut mieux rapprocher l'Odyssée de tels poèmes géographiques. demi-scientifiques, utilitaires, que composèrent ou traduisirent les Grecs et les Romains pour codifier leurs découvertes et celles d'autrui. Il y aurait quelque irrévérence sans doute et une grosse erreur à pousser jusqu'à l'extrême ce rapprochement entre Homère et Scymnus de Chios ou Aviénus. Il faut pourtant l'avoir présent à l'esprit. Il ne faut jamais oublier les tendances utilitaires de l'esprit grec. Les poètes grecs se proposent d'abord d'instruire ou de moraliser leur auditoire. Les poètes homériques devaient s'adapter aux mêmes goûts. Ces marins écoutent plus volontiers les vers qui peuvent les servir dans leurs navigations. Tout en passant une heure agréable, ces hommes pratiques veulent apprendre le chemin des eldorados, la longueur du voyage et le retour à travers la mer poissonneuse. ὅς κέν τοι εἴπῃσιν
ὁδὸν καὶ μέτρα
κελεύθου νόστον θ᾽, ὡς ἐπὶ πόντον ἐλεύσεαι ἰχθυόεντα[37]. Il faut donc étudier et traduire l'Odyssée, non pas à la façon des rhéteurs et manieurs de Gradus, qui n'y voient qu'un assemblage de beautés et d'épithètes poétiques. Dès l'antiquité, certains ne tenaient Homère que pour un conteur de fables : Ératosthène, dit Strabon[38], prétend que tout poète ne cherche que l'amusement et non la vérité. Mais une école adverse, celle des Plus Homériques qui suivent vers par vers l'épopée, savait que la géographie d'Homère n'est pas inventée, que le poète est, au contraire, le chef de la science géographique : ses récits sont exacts, plus exacts bien souvent que ceux des âges postérieurs ; ils contiennent sans doute une part d'allégories, d'apprêts, d'artifices pour le populaire ; mais toujours, et surtout dans les Voyages d'Ulysse, ils ont un fondement scientifique[39]. Plus on avance dans l'étude des Voyages d'Ulysse et mieux on vérifie la justesse de cette phrase. Les descriptions odysséennes les plus fantaisistes en apparence ne sont toujours qu'une exacte, très exacte copie de la réalité. Le plus souvent, en regard de l'Odyssée, on peut copier quelque passage de nos Instructions nautiques. La description de Charybde et de Skylla n'est qu'une instruction nautique d'une précision parfaite. Voici mes instructions, pilote, dit Ulysse à l'entrée du détroit, tu vois cette vapeur et ce remous ; tiens le navire en dehors ; ne perds pas de vue le rocher qui est sur la côte en face, de peur que le navire ne t'échappe et que tu ne nous jettes en perdition : σοὶ δέ, κυβερνῆθ᾽, ὧδ᾽ ἐπιτέλλομαι.... Τούτου μὲν καπνοῦ καὶ κύματος
ἐκτὸς ἔεργε νῆα, σὺ δὲ σκοπέλου ἐπιμαίεο, μή σε λάθῃσι κεῖσ᾽ ἐξορμήσασα καὶ ἐς κακὸν ἄμμε βάλῃσθα[40]. Nous ouvrons nos Instructions nautiques[41] : La navigation de ce détroit demande quelques précautions à
cause de la rapidité et de l'irrégularité des courants qui produisent des
remous ou tourbillons dangereux pour les navires à voiles. En outre, devant les
hautes terres, les vents jouent et de fortes rafales tombent des vallées et
des gorges. de sorte qu'un navire peut arriver à ne plus être maitre de sa
manœuvre. La rencontre de deux courants opposés produit, en divers points du
détroit, des tourbillons et de grands remous appelés garofali (œillets)
dans la localité. Les principaux sont sur la côte de Sicile et sont aussi
appelés carioddi : c'est le Charybde des anciens. — Le détroit, dit Kirkè à Ulysse, est bordé de deux roches, l'une très haute, où habite Skylla, l'autre très basse, sous laquelle Charybde engloutit les flots. Rapproche-toi de Skylla, qui te prendra six compagnons. Mais il vaut mieux perdre six hommes que tout ton équipage. Les Instructions nautiques recommandent encore la même manœuvre. Quand on vient de la mer Tyrrhénienne, il faut s'écarter de la côte sicilienne et se rapprocher de la côte calabraise où l'on trouve la marée plus favorable. Puis. la région des garofali étant dépassée, on gouverne au milieu du canal et l'on va sans difficulté soit à Messine, soit à Reggio. sur l'un ou l'autre bord du détroit. Ulysse, qui vient du Nord, gouverne ainsi. Il longe d'abord Skylla sur la côte de Calabre. Puis il revient au milieu de la passe et de là il entend les mugissements des troupeaux siciliens. Il met alors le cap sur la côte sicilienne et débarque au Port-Creux, à Messine.... En sens inverse, après le massacre des troupeaux divins et le naufrage qui en est la punition, Ulysse, sur son épave, est d'abord jeté vers Charybde, puis vers Skylla. Il retourne vers le Nord. Il est exilé de nouveau par les dieux vers les terreurs et les enchantements de la grande mer Occidentale, où l'attend la captivité de Kalypso. Pour mieux illustrer l'exactitude des descriptions
odysséennes, on verra par la suite que les cartes et photographies des lieux
sont d'un indispensable secours. Ces documents scientifiques donnent
l'explication précise de tous les mots du poète. Quand autour de Je n'ai pas à discuter ce que valent les théories de
Hercher pour le reste des poèmes homériques. Mais il me sera facile de
prouver, — et cet ouvrage n'a pas d'autre but, — qu'elles sont inapplicables
à Cet ouvrage, disent nos hydrographes dans l'Avertissement du n° 751 de leurs Instructions, contient la description des côtes occidentales de l'Italie. On s'est servi du Mediterranean Pilot de l'amirauté anglaise, livre en usage à bord des bâtiments de la flotte italienne. Pour les îles de Malte et de Gozo, on a traduit textuellement les instructions du Mediterranean Pilot, vol. I, édit. 1885, en les complétant à l'aide des renseignements publiés depuis cette date par le Bureau hydrographique de Londres. La thalassocratie anglaise répand ainsi les Pilots d'outre-Manche. Aux siècles précédents, la thalassocratie franque avait vulgarisé les Portulans de Marseille : de 1702 à 1830, toutes les marines méditerranéennes copient le Portulan de Henry Michelot, ancien pilote hauturier sur les galères du Roi. Mais, avant Michelot, les Français copiaient, dit-il lui-même dans sa préface, les cartes et documents hollandais, sans même en corriger les fautes les plus choquantes : Les cartes hollandaises sont
remplies de fautes qui paraissent surtout dans les différents Miroirs de
Mer. On y donne des démonstrations de côtes et plusieurs plans de ports,
havres et baies, qui font connaître que leurs auteurs n'ont jamais été sur
les lieux. Un portulan imprimé au Havre-de-Grâce dit, en parlant du port de
Palamos, que c'est le meilleur port de Les Miroirs des Hollandais avaient copié à leur tour
les portulans espagnols ou italiens, qui n'étaient eux-mêmes que la copie ou
la mise au point des périples anciens de J'emploie le mot de genre littéraire, car il ne faut pas croire à l'avance que, remise en pareille série, l'Odyssée ait quelque chose à perdre de notre admiration ni de l'estime des littérateurs. Tout au contraire : il n'est jamais inutile de bien comprendre pour mieux admirer. Expliquée à la façon des Plus Homériques, l'Odyssée prend une couleur et un relief qui en font véritablement une œuvre d'art et une œuvre personnelle. On peut alors, avec de bonnes raisons, admirer cette poésie des premiers Hellènes. On y peut reconnaître le travail conscient d'un ou de plusieurs grands poètes. Ce n'est plus l'informe sécrétion ou les balbutiements de la foule anonyme : Plus on envisagera le monde et le passé tels qu'ils sont, en dehors des conventions et des idées préconçues, — disait un jour Renan, — et plus on y trouvera de véritable beauté. C'est en ce sens que l'on peut dire que la science est la première condition de l'admiration sérieuse. Jérusalem est sortie, plus brillante et plus belle, du travail en apparence destructeur de. la science moderne. Les pieux récits, dont on berça notre enfance, sont devenus, grâce à une saine interprétation, de hautes vérités et c'est à nous autres critiques qu'il appartient vraiment de dire : Stantes erant pedes nostri in atriis tuis, Jerusalem ![43] Pans cet atrium de |
