LES ORIGINES DE LA FRANCE CONTEMPORAINE
LIVRE DEUXIÈME. — LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA CONQUÊTE
CHAPITRE V.
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Paris. — I. Pression de l'Assemblée sur le roi. - Son veto annulé ou éludé. - Ses ministres insultés et chassés. - Usurpations de ses ministres girondins. - Il les renvoie. - Préparatifs d'émeute. — II. La population flottante et indigente de Paris. - Dispositions des ouvriers. - Effet du chômage et de la misère. - Effet de la prédication jacobine. - L'armée révolutionnaire. - Qualité de ses recrues. - Sa première revue. Son effectif réel. — III. Ses chefs. - Leur comité. - Leurs procédés d'excitation. — IV. Le 20 juin. - Le programme. - Le rassemblement. - Le défilé devant l'Assemblée. - L'irruption dans le château. - Le roi en présence du peuple. I Auparavant, on a si fort ébranlé l'arbre, qu'il chancelle déjà sur sa base. — Toute réduite que soit la prérogative du roi, les Jacobins ne cessent de la lui contester, et lui en ôtent jusqu'à l'apparence. Dès la première séance, ils lui ont refusé les titres de Sire et de Majesté : pour eux, il n'est pas, comme le veut la constitution, le représentant héréditaire du peuple français, mais un premier fonctionnaire, c'est-à-dire un simple employé, trop heureux de s'asseoir sur un fauteuil égal auprès du président de l'Assemblée, qu'ils appellent le président de la nation[1]. A leurs yeux l'Assemblée est l'unique souveraine : Tandis que les autres pouvoirs, dit Condorcet[2], ne peuvent légitimement agir que s'ils sont spécialement autorisés par une loi expresse, l'Assemblée peut faire tout ce qui ne lui est pas formellement interdit par la loi, en d'autres termes interpréter la constitution, par suite l'altérer, l'abroger, la défaire. En conséquence, au mépris de la constitution, elle s'est arrogé l'initiative de la guerre[3], et, dans les rares occasions où le roi use de son veto, elle passe outre ou laisse passer outre. Vainement il a rejeté, conformément à son droit légal, les décrets qui persécutent les ecclésiastiques insermentés, qui séquestrent les biens des émigrés, qui établissent un camp sous Paris. Sur la suggestion des députés jacobins[4], les insermentés sont internés, expulsés, emprisonnés par les municipalités et les directoires ; les terres et les maisons des émigrés et de leurs parents sont abandonnées sans résistance à la jacquerie ; le camp sous Paris est remplacé par l'appel des fédérés à Paris. Bref, on élude la sanction du monarque ou l'on s'en dispense. — Quant à ses ministres, ils ne sont que des commis du Corps législatif parés de l'attache royale[5]. En pleine séance, on les malmène, on les rudoie, on les couvre d'avanies, non seulement comme des laquais mal famés, mais encore comme des malfaiteurs avérés. On les interroge à la barre, on leur défend de quitter Paris avant d'avoir rendu leurs comptes, on visite leurs papiers, on leur impute à crime les expressions les plus mesurées et les actes les plus méritoires, on provoque contre eux les dénonciations, on révolte contre eux leurs subordonnés[6], on institue contre eux un comité de surveillance et de calomnie, on leur montre à tout propos l'échafaud en perspective, on les décrète ou on les menace d'accusation, eux et leurs agents, sous des prétextes si vagues, avec des arguties si misérables[7], par une falsification si visible des faits et des textes, qu'à deux reprises l'Assemblée, contrainte par l'évidence, revient sur son jugement précipité et déclare innocents ceux qu'elle avait condamnés la veille[8]. Rien ne leur sert, ni leur stricte observation de la loi, ni leur soumission aux comités de l'Assemblée, ni leur humble attitude devant l'Assemblée elle-même, ils ne songent plus qu'à lui faire des compliments et à éviter les galères[9]. Mais cela ne suffit pas : il faut encore qu'ils soient jacobins ; sinon, la haute cour d'Orléans sera pour eux, comme pour M. Delessart, l'antichambre du bagne et de la guillotine. L'épouvante et la terreur, dit Vergniaud[10] en montrant du doigt les Tuileries, sont souvent sorties, dans les temps antiques et au nom du despotisme, de ce palais fameux : qu'elles y rentrent aujourd'hui au nom de la loi ! Même avec un ministère jacobin, elles y sont en permanence. Non seulement Roland, Clavières et Servan ne couvrent pas le roi, mais ils le livrent, et, sous leur patronage, il est, avec leur connivence, plus sacrifié, plus harcelé, plus vilipendé qu'auparavant. Dans l'Assemblée, leurs partisans le diffament à tour de rôle, et Isnard propose contre lui l'adresse la plus grossièrement insolente[11]. Devant son palais, ce sont des cris de mort ; c'est un abbé ou un militaire qu'on roue de coups et qu'on traîne dans le bassin des Tuileries ; c'est un canonnier de la garde qui apostrophe la reine comme une poissarde et lui dit : Que j'aurais de plaisir à mettre ta tête au bout de ma baïonnette ![12] — Sous cette double pression du Corps législatif et de la rue, on suppose qu'il est maté ; on compte sur sa docilité éprouvée, à tout le moins sur son inertie foncière ; on croit avoir fait de lui ce que Condorcet demandait jadis, une machine à signatures[13]. En conséquence, sans l'avertir et comme si le trône était vacant, Servan vient, de son propre chef, proposer à l'Assemblée le camp sous Paris. De son côté, Roland, en plein conseil, lui lit une remontrance de pédagogue hautain, scrute ses sentiments, lui enseigne ses devoirs, le somme de se convertir à la religion nouvelle, de sanctionner le décret contre les ecclésiastiques insermentés, c'est-à-dire de condamner à la mendicité, à la prison, à la déportation 70.000 prêtres et religieuses coupables d'orthodoxie, d'autoriser le camp sous Paris, c'est-à-dire de mettre son trône, sa personne et sa famille à la discrétion de 20.000 furieux choisis par les clubs et assemblés exprès pour lui faire violence[14], bref d'abdiquer à la fois sa conscience et son bon sens. — Chose étrange, cette fois le soliveau royal ne se laisse pas ébranler : non seulement il refuse ; mais il renvoie ses ministres. Tant pis pour lui ; il signera et les reprendra, coûte que coûte ; puisqu'il s'obstine à rester en travers de la voie, on lui marchera dessus. — Ce n'est pas qu'il soit dangereux et songe à sortir de son immobilité légale. Jusqu'au 10 août, par horreur de l'action et pour ne pas allumer la guerre civile, il rejettera tous les plans qui pourraient amener une rupture ouverte. Jusqu'au dernier jour, il s'en remettra, même pour son salut propre et pour la sûreté de sa famille, à la loi constitutionnelle et à la raison publique. Avant de renvoyer Servan et Roland, il a voulu donner un gage éclatant de ses intentions pacifiques, il a sanctionné la dissolution de sa garde, il s'est désarmé, non seulement pour l'attaque, mais pour la défense : dorénavant il attend chez lui l'émeute dont chaque jour on le menace ; il est résigné à tout, sauf à tirer l'épée, et son attitude est celle d'un chrétien dans le cirque[15]. — Mais la proposition d'un camp sous Paris a soulevé une protestation de 8.000 gardes nationaux parisiens ; de son camp, Lafayette dénonce à l'Assemblée les usurpations du parti jacobin ; la faction voit son règne menacé par le réveil et l'union des amis de l'ordre. Il lui faut un coup de main : depuis un mois, elle le prépare, et, pour refaire les journées des 5 et 6 octobre, les matériaux ne lui manquent pas. II Paris a toujours sa population interlope et flottante, cent mille indigents, parmi eux un tiers de nomades arrivés des départements, mendiants de race[16], ceux que déjà, le 13 juillet 1789, Rétif de la Bretonne voyait passer devant sa porte, rue de Bièvre, pour aller rejoindre leurs pareils du faubourg Saint-Antoine, avec eux les horribles tireurs de bois flotté, débardeurs et conducteurs de trains, nourris dans les forêts de la Nièvre et de l'Yonne, vrais sauvages habitués à manier le croc et la hache, à qui l'occasion suggère des propos de cannibales[17] et qu'on retrouvera aux premiers rangs dans les journées de septembre ; à côté d'eux, leurs femmes, les femmes de bateaux, qui, aigries par la peine, ne voient, comme l'animal, que le lieu et l'instant présent, et, trois mois auparavant, ont pillé les boutiques des épiciers[18]. Cela fait une tourbe redoutable qui semble dire, lorsqu'elle s'ébranle : c'est aujourd'hui le dernier jour des riches et des aisés ; demain sera notre tour, demain nous coucherons sur l'édredon. — Plus inquiétante est encore l'attitude des vrais ouvriers, surtout dans les faubourgs. Car d'abord, si le pain est moins cher qu'au 5 octobre, la misère est plus grande. Les industries de luxe chôment depuis trois ans, et l'artisan sans ouvrage a mangé ses petites épargnes. Depuis la ruine de Saint-Domingue et le pillage des épiceries, les denrées coloniales sont hors de prix : le menuisier, le maçon, le serrurier, le fort de la halle, n'ont plus leur café au lait le matin[19], et, chaque matin, ils grondent en songeant que la récompense de leur patriotisme est un surcroît de privations. Mais surtout ils sont devenus Jacobins et, dans leur cervelle oisive, après trente-deux mois de prédications, le dogme de la souveraineté du peuple a poussé de profondes racines. L'opinion des groupes, écrit un commissaire de police, est que la constitution est inutile, et que le peuple seul fait la loi. Les citoyens de Paris se croient sur la place publique le peuple, populus, ce que nous appelons universalité des citoyens[20]. — Ne leur dites pas qu'à côté de Paris il y a la France : Danton leur a montré que la capitale se compose de citoyens qui appartiennent en quelque sorte aux 83 départements, qu'elle est plus à portée qu'aucune autre d'apprécier la conduite des ministres, qu'elle est la première sentinelle de la nation[21] ; et les voilà sûrs de leur droit. — Ne leur dites pas qu'il y a des autorités compétentes et mieux informées qu'eux : Robespierre leur assure qu'en matière de génie et de civisme le peuple est infaillible, tandis que tout autre que lui est sujet à de grandes erreurs[22] ; et les voilà sûrs de leur capacité. — A leurs propres yeux, ils sont les représentants légitimes et compétents de la France, et, depuis trois ans, le thème unique que leur répètent à l'envi leurs courtisans de la presse, du club et de la tribune est le mot du duc de Villeroi à Louis XV enfant : Voyez, mon maitre, voyez ce grand royaume. Eh bien, tout cela est à vous, tout cela vous appartient ; vous êtes le maître. — Sans doute, pour avaler et digérer une contre-vérité si grossière, il faut des demi-fous ou des demi-brutes ; mais ce sont justement ceux-là que leur capacité d'illusion détache du troupeau raisonnable ou inerte, et assemble en une bande dont l'ascendant est irrésistible. Seuls convaincus que l'attroupement dans la rue est souverain au même titre que la nation dans ses comices, ils sont les seuls qui s'attroupent dans la rue, et ils se trouvent rois, parce que, à force de déraison et d'outrecuidance, ils ont pu croire à leur royauté. Tel est le nouveau pouvoir qui, dans les premiers mois de 1792, surgit à côté des pouvoirs légaux. La constitution ne, l'a pas prévu ; mais il existe, il se montre, on le voit, on peut compter ses recrues. Le 29 avril, du consentement de l'Assemblée et contrairement à la loi, les 3 bataillons du faubourg Saint-Antoine, environ 1.500 hommes[23], défilent dans la salle sur trois colonnes, dont l'une de fusiliers et les deux autres d'hommes à piques, piques de 8 à 10 pieds, d'aspect formidable et de toute espèce, piques à feuilles de laurier, piques à trèfle, piques à carrelet, piques à broche, piques à cœur, piques à langue de serpent, piques à fourchon, piques à stylet, piques avec hache d'armes, piques à ergots, piques à cornes tranchantes, piques à lance hérissées d'épines de fer. De l'autre côté de la Seine, les 3 bataillons du faubourg Saint-Marcel sont composés et armés de même. Cela fait un noyau de 3000 combattants, et il y en a peut-être 3.000 autres pareils dans les autres quartiers de Paris. Ajoutez-y, dans chacun des 60 bataillons, de la garde nationale, les canonniers, presque tous forgerons, serruriers, maréchaux-ferrants, et la majorité des gendarmes, anciens soldais licenciés pour insubordination, qui inclinent naturellement du côté de l'émeute : en tout, sans compter l'accompagnement ordinaire des vagabonds et des simples bandits, environ 9.000 hommes, ignorants, exaltés, mais tous gens d'exécution, bien armés, formés en corps, prêts à marcher, prompts à frapper. A côté des autorités qui parlent, voilà la véritable force ; car elle agit, et il n'y a qu'elle qui agisse. Comme jadis à Rome la garde prétorienne des Césars, comme jadis à Bagdad la garde turque des califes, elle est désormais maîtresse de la capitale, et, par la capitale, de l'État. III Telle troupe, tels chefs ; à un taureau il faut des bouviers pour conducteurs, supérieurs à lui d'un degré, mais d'un degré Seulement, ayant le costume, la voix et les façons de l'emploi, exempts de répugnances et de scrupules, naturellement durs ou volontairement endurcis, fertiles en ruses de maquignon et en expédients d'abattoir, eux-mêmes du peuple ou feignant d'en être : Santerre, un brasseur du faubourg Saint-Antoine, commandant du bataillon des Enfants-Trouvés, grand et gros homme de parade, à voix de Stentor, qui, dans la rue, donne des poignées de main à tout venant, et, chez lui, avec l'argent du duc d'Orléans, paye à boire à tout le monde[24] ; Legendre, un boucher colérique, qui jusque droits la Convention gardera ses gestes d'assommeur ; deux ou trois étrangers et aventuriers, bons pour les besognes meurtrières et qui se servent du sabre ou de la baïonnette, sans crier gare. — Le premier est un Italien, maitre d'anglais, Rotondo, émeutier de profession, qui, convaincu de meurtre et de vol, finira en Piémont par la potence. — Le second est un Polonais, Lazowski, ancien élégant, joli fat, qui, avec une facilité slave, est devenu le plus débraillé des sans-culottes : jadis pourvu d'une sinécure, puis jeté brusquement sur le pavé, il a crié dans les clubs contre ses protecteurs qu'il voyait à bas ; on l'a élu capitaine des canonniers du bataillon Saint-Marcel, et il sera l'un des égorgeurs de septembre ; mais son tempérament de salon n'est pas assez fort pour son rôle de carrefour, et il mourra au bout d'un an ; brûlé de fièvre et d'eau-de-vie. — Le troisième est un autre tueur en chef de septembre, Fournier, dit l'Américain, ancien planteur, qui, de Saint-Domingue, a rapporté le mépris de la vie humaine : avec sa face livide et sinistre, ses moustaches, sa triple ceinture de pistolets, son langage grossier, ses jurons, il a tout l'air d'un pirate[25]. A côté d'eux on rencontre un petit avocat bossu, Cuirette-Verrières, parleur intarissable, qui, le 6 octobre 1789, paradait sur un grand cheval blanc, et, depuis, a plaidé pour Marat : à ces deux titres, sa figure de fantoche est restée dans l'imagination populaire ; d'ailleurs les rudes gaillards qui s'assemblent de nuit chez Santerre ont besoin d'un homme de plume, et probablement il fournit le style. — Le conciliabule comprend des affidés plus subalternes encore : Brière, marchand de vin, Nicolas, sapeur au bataillon des Enfants-Trouvés, Gonor, se disant vainqueur de la Bastille[26], Rossignol, ancien soldat, puis compagnon orfèvre, qui, après avoir présidé aux massacres de la Force, général improvisé, promènera dans la Vendée son incapacité, sa crapule et son brigandage : d'autres encore, sans doute Huguenin, ex-avocat ruiné, ensuite carabinier, puis déserteur, puis commis aux barrières, maintenant porte-parole du faubourg Saint-Antoine, et finalement président de la Commune de septembre ; sans doute aussi le grand aboyeur du Palais-Royal, Saint-Huruge, surnommé le Père Adam, un marquis tombé dans le ruisseau, qui boit avec les crocheteurs, s'habille en portefaix, et, maniant un énorme gourdin, trahie la racaille à ses talons[27]. — Voilà tous les meneurs ; les Jacobins de la municipalité et de l'Assemblée ne prêtent à l'entreprise que leurs encouragements et leur connivence[28] ; il vaut mieux que l'émeute semble spontanée ; par prudence ou pudeur, les Girondins, Pétion, Manuel, Danton lui-même, restent dans l'ombre ; ils n'ont pas besoin d'en sortir. — Si voisins du peuple et si mêlés à la foule, les autres sont plus capables de forger pour leur troupe le roman qui lui convient : c'est un roman adapté aux limites, à la forme et à l'ébranlement de son intelligence, un roman noir et simple comme il en faut pour les enfants, ou plutôt un mélodrame de théâtre forain, avec les bons d'un côté, les méchants de l'autre, au centre un ogre, un tyran, quelque traître infâme qui ne peut manquer à la fin d'être démasqué et puni suivant ses mérites, le tout en tirades ronflantes, et, pour finale, un refrain chanté en chœur. Dans un cerveau brut d'ouvrier surexcité, la politique ne peut entrer qu'à l'état d'images rudement découpées et coloriées, comme en fournissent la Marseillaise, la Carmagnole et le Ça ira. On fabrique à son usage la légende requise ; sous ce verre grossissant et déformé, la plus débonnaire figure lui apparaît avec un aspect diabolique. On lui représente Louis XVI comme un monstre qui emploie son pouvoir et ses trésors à s'opposer à la régénération des Français. Nouveau Charles IX, il veut porter à la France la désolation et la mort. Va, cruel, tes forfaits auront un terme ! Damiens fut moins coupable que toi. Il fut puni des plus horribles tortures pour avoir voulu délivrer la France d'un monstre. Et toi, dont l'attentat est vingt-cinq millions de fois plus grand, on te laisse l'impunité ![29]... Foulons aux pieds ce simulacre de royauté ! Tremblez, tyrans, il est encore parmi nous des Scévola ! — Tout cela est débité, déclamé ou plutôt crié, publiquement, en plein jour, devant les fenêtres du roi, par des harangueurs montés sur des chaises, et du comité installé chez Santerre partent, chaque jour, des provocations semblables, tantôt des placards qu'on affiche dans les faubourgs, tantôt des pétitions qu'on colporte dans les sections et dans les clubs, tantôt des motions que l'on agite dans les groupes des Tuileries, du Palais-Royal, de la place de Grève et surtout de la place de la Bastille. Dès le 2 juin, les meneurs ont établi dans l'église des Enfants-Trouvés un nouveau club, pour avoir leur officine spéciale et travailler sur place[30]. Comme les démagogues de Platon, ils savent leur métier, ils ont découvert à quels cris tressaille l'animal populaire, par quels ombrages on l'effarouche, par quel appât on l'attire, dans quel chemin il faut l'engager : une fois attiré et engagé, il marchera en aveugle, emporté par son élan involontaire, et il écrasera de sa masse tout ce qu'il rencontrera sous ses pieds. IV L'appât est bien choisi et bien présenté : il s'agit de célébrer l'anniversaire du serment du Jeu de Paume. On plantera un arbre de la Liberté sur la terrasse des Feuillants, et l'on présentera à l'Assemblée, puis au roi, des pétitions relatives aux circonstances ; par précaution et pour en imposer aux malintentionnés, les pétitionnaires auront leurs armes[31]. — Une procession populaire est attrayante, et tant d'ouvriers ne savent que faire de leur journée vide ! De plus, il est agréable de figurer dans un opéra patriotique, et beaucoup, surtout les femmes et les enfants, désirent voir M. et Mme Veto. On a invité les campagnards de la banlieue[32] ; les rôdeurs et les va-nu-pieds des terrains vagues se mettront certainement de la partie, et l'on peut compter sur les badauds si nombreux à Paris, sur les flâneurs qui s'ajoutent à tout spectacle, sur les curieux qui, de nos jours encore, s'attroupent par centaines le long des quais pour suivre des yeux un chien tombé dans la Seine. Tout cela fera un corps qui, sans y penser, suivra sa tête. A cinq heures du matin, le 20 juin, dans les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marcel, des rassemblements sont déjà formés, gardes nationaux, piquiers, canonniers avec leurs canons, gens armés de sabres ou de bâtons, enfants et femmes. — A la vérité, une affiche qui vient d'être posée sur les murs interdit le rassemblement, et des officiers municipaux en écharpe viennent sommer ou supplier la foule de ne pas violer la loi[33]. Mais, dans un cerveau populaire, les idées sont aussi tenaces que courtes. On a compté sur une procession civique, on s'est levé matin pour la faire ; les canons sont attelés, le Mai chargé sur une voiture ; tout est préparé pour la cérémonie ; on s'est donné congé, on ne veut pas rentrer chez soi. D'ailleurs on n'a que de bonnes intentions ; on sait la loi aussi bien que les municipaux ; on ne s'est armé que pour la faire respecter et observer. Enfin d'autres pétitionnaires armés ont déjà défilé devant l'Assemblée nationale ; on les vaut bien, et, la loi étant égale pour tous, puisqu'ils ont été admis, on sera admis. En tout cas, on demandera permission à l'Assemblée ; on y va exprès pour cela. Dernier argument et le plus beau de tous, pour prouver aux municipaux qu'on ne veut pas faire d'émeute, on les prie de marcher avec l'émeute. Cependant les heures s'écoulent, et, dans une foule aigrie
par l'attente, ce sont toujours les plus impatients, les plus rudes, les plus
enclins aux voies de fait, qui mènent les autres. — Au quartier général du
Val-de-Grâce[34],
les hommes à piques se jettent sur les canons et les entraînent ; les gardes
nationaux laissent faire ; les chefs, Saint-Prix et Leclerc, menacés de mort,
n'ont plus qu'à suivre en protestant. — Même spectacle dans la section de
Montreuil ; la résistance de quatre commandants de bataillon sur six n'a
servi qu'à remettre l'autorité plénière à l'instigateur de l'émeute, et désormais
Santerre est le seul chef de l'attroupement. — Vers onze heures et demie, il
sort.de sa brasserie, et, suivi des canons, du drapeau, du char qui porte le
peuplier, il se met en tête du cortège, qui est de quinze
cents personnes à peu près, en comprenant les
curieux[35]
; mais la troupe, dans sa marche, grossit comme une boule de neige, et, en
arrivant devant l'Assemblée nationale, il a derrière lui sept à huit mille
personnes[36].
— Sur la motion de Guadet et de Vergniaud, les pétitionnaires sont introduits
: dans une adresse emphatique et menaçante, leur orateur, Huguenin, dénonce
les ministres, le roi, les accusés d'Orléans, les députés de la droite,
demande du sang, et annonce que le peuple debout est prêt à se faire justice[37]. Ensuite, au
bruit des tambours et au son de la musique, pendant plus d'une heure, sous
l'œil de Santerre et de Saint-Huruge, la multitude défile à travers la salle
: çà et là passent quelques pelotons de gardes nationaux confondus dans la
cohue et perdus dans la forêt ambulante des piques
; tout le reste est pure populace, figures hideuses,
dit un député[38],
où la misère et l'inconduite ont laissé leurs stigmates, déguenillés, hommes sans habit, en manches de chemise, armés de toutes
façons, de bisaiguës, de tranchets, de lames de couteaux ajustées sur un
bidon, l'un avec une scie emmanchée au bout d'une perche longue de dix pieds,
parmi eux des enfants, des femmes, quelques-unes brandissant un sabre[39] ; au milieu de
ce cortège, une vieille culotte sur une pique avec cette devise : Vivent les Sans-Culottes ! et, sur une fourche,
un cœur de veau avec cette inscription : Cœur
d'aristocrate : emblèmes significatifs, d'une gaieté sombre, et
tels qu'une imagination de fripier ou de boucher peut en trouver pour un
carnaval politique. — Effectivement, c'en est un ; on a bu, beaucoup sont
ivres[40]. Parader est
trop peu, on veut aussi s'amuser : en traversant la salle, on chante le Ça
ira, on danse par intervalles. En même temps, on fait acte de civisme, on
crie Vivent les patriotes ! A bas le veto !
On fraternise en passant avec les bons députés de la gauche ; on lance des
quolibets à ceux de la droite, on leur montre le poing : tel, connu par sa
grande taille, est averti qu'à la première occasion on lui fera son affaire[41]. On étale ainsi
devant l'Assemblée des collaborateurs tout prêts et prêts à tout, même contre
elle. — Pourtant, sauf une grille du jardin enfoncée par la presse et une
irruption de la foule sur la terrasse des Feuillants, aucun acte de violence
n'a été commis : excepté dans les moments de fureur, le peuple parisien est
plutôt bavard et badaud que féroce ; d'ailleurs, jusqu'ici, personne ne lui a
résisté. Il a tout son soûl de parade et de cris ; plusieurs bâillent d'ennui
et de lassitude[42]
; il est quatre heures, voici déjà dix ou douze heures d'horloge qu'ils sont
sur leurs jambes. Le flot humain, qui, au sortir de l'Assemblée, est venu se
déverser sur le Carrousel, y reste stagnant, et semble prêt à rentrer dans
ses canaux ordinaires. — Ce n'est point là le compte des meneurs. Santerre,
arrivant avec Saint-Huruge, s'aperçoit qu'il faut une dernière poussée, et
décisive ; il crie à ses hommes : Pourquoi
n'êtes-vous pas entrés dans le château ? Il faut y entrer, nous ne sommes
descendus ici que pour cela[43]. — Le Carrousel est forcé, crie un lieutenant des
canonniers du Val-de-Grâce, il faut que le château
le soit. Voici la première fois que les canonniers du Val-de-Grâce marchent :
ce ne sont pas des j... f.... Allons, à moi, canonniers, droit à
l'ennemi ![44] — Cependant, de
l'autre côté de la porte, des officiers municipaux, choisis mir Pétion parmi
les plus révolutionnaires du Conseil, dissolvent la résistance par leurs
harangues et leurs injonctions. Après tout,
disait l'un d'eux, nommé Mouchet, le droit de
pétition est sacré. — Ouvrez la porte,
crient Sergent et Boucher-René, personne n'a le
droit de la fermer ; tout citoyen a le droit d'entrer[45]. — Un canonnier
lève la bascule, la porte s'ouvre ; en un clin d'œil la cour est remplie[46], la foule
s'engouffre sous la voûte et dans le grand escalier avec un tel élan, qu'un
canon du Val-de-Grâce, enlevé à bras, arrive jusqu'à la troisième pièce du
premier étage. Les portes craquent sous les coups de hache, et, dans la
grande salle de l'Œil-de-Bœuf, la multitude se trouve face à face avec le
roi. En pareille circonstance, les représentants de l'autorité publique, directoires, municipalités, chefs militaires et, au 6 octobre, le roi lui-même, ont toujours cédé jusqu'ici ; ils ont cédé ou ils ont péri. Certain de l'issue, Santerre préfère ne pas y assister : en homme prudent, il se réserve, se dérobe, se laisse pousser dans la chambre du Conseil où se sont réfugiés la reine, le petit dauphin et les femmes[47]. Là, avec sa grande taille, sa large corpulence, il leur sert de plastron, il empêche les meurtres inutiles et compromettants. Cependant, dans l'Œil-de-Bœuf, il laisse faire ; sans doute, en son absence, on y fera tout ce qu'il faut, et, selon toute apparence, il a calculé juste. — D'un côté, dans une embrasure de fenêtre, sur une banquette, est le roi, presque seul, et, devant lui, pour toute défense, quatre ou cinq gardes nationaux ; de l'autre côté, dans les appartements, une foule immense qui croit d'heure en heure à mesure que le bruit de l'irruption se répand dans les quartiers voisins, quinze ou vingt mille personnes, un entassement prodigieux, un pêle-mêle traversé par des remous, une mer houleuse de corps qui se froissent et dont un simple flux ou reflux aplatirait contre le mur des obstacles dix fois plus forts, un vacarme à briser les vitres, des hurlements affreux, des injures, des imprécations, A bas M. Veto ! Au diable le Veto ! Le rappel des ministres patriotes ! Il faut qu'il signe, nous ne sortirons pas d'ici qu'il ne l'ait fait[48]. — En avant de tous, Legendre, plus déterminé que Santerre, se déclare l'orateur et le fondé de pouvoir du peuple souverain : Monsieur, dit-il au roi, et, voyant que celui-ci fait un geste de surprise, oui, monsieur, écoutez-nous, vous êtes fait pour nous écouter. Vous êtes un perfide, vous 'nous avez toujours trompés, vous nous trompez encore ; mais prenez garde, la mesure est à son comble, le peuple est las de se voir votre jouet. — Sire, sire, crie un autre énergumène, je vous demande, au nom de cent mille âmes qui m'entourent, le rappel des ministres patriotes... Je demande la sanction du décret sur les prêtres et les 20.000 hommes. La sanction ou vous périrez. — Peu s'en faut que la menace ne s'accomplisse. Les premiers entrés sont arrivés la pique en avant, parmi eux un brigand, avec un bâton emmanché au bout d'une lame d'épée rouillée très pointue, qui fonçait droit vers le roi. Ensuite, et à plusieurs fuis, la tentative d'assassinat est reprise opiniâtrement par trois ou quatre furieux résolus à tuer et qui en font le geste, l'un tout grêlé, en haillons, et qui s'excite par les propos les plus sales, le second, un soi-disant vainqueur de la Bastille, jadis porte-tête de Foulon et de Berthier, depuis chassé de son bataillon, le troisième, un fort de la halle, qui, pendant plus d'une heure, armé d'un sabre, fait des efforts terribles pour percer jusqu'au roi[49]. — Rien n'y fait : sous toutes les menaces, le roi demeure impassible. A un grenadier qui veut le rassurer, il prend la main, et l'appuie sur sa poitrine en disant : Voyez si c'est là le mouvement d'un cœur agité par la crainte[50]. A Legendre et aux exaltés qui le somment de sanctionner, il répond sans s'émouvoir : Je ne me suis jamais écarté de la constitution... Je ferai ce que la constitution et les décrets m'ordonnent de faire... Vous vous écartez de la loi. — Et, pendant près de trois heures, toujours debout et bloqué sur sa banquette[51], il persiste sans donner un seul signe de faiblesse ou de colère. A la longue ce sang-froid fait son effet, et l'impression des spectateurs n'est point du tout celle qu'ils attendaient. Car, bien manifestement, le personnage qu'ils ont devant eux n'est pas le monstre qu'on leur a dépeint, un tyran impérieux et sombre, le Charles IX farouche et sournois qu'ils sifflent au théâtre. Ils voient un homme un peu gros, d'une physionomie placide et bienveillante, que l'on prendre, s'il n'avait son cordon bleu, pour un bourgeois pacifique[52] ; à ses côtés, ses ministres, trois ou quatre hommes en habit noir, honnêtes gens et bons employés, ont l'air de ce qu'ils sont : dans une autre embrasure de fenêtre est sa sœur, Mme Élisabeth, jeune figure douce et pure. Ce prétendu tyran est un homme comme les autres ; il parle posément, il dit que la loi est pour lui, et personne ne dit le contraire ; il a peut-être moins de torts qu'on n'a cru. Si seulement il voulait devenir patriote ! — Une femme est là qui brandit une épée surmontée d'une cocarde ; il fait un geste, on lui passe l'épée, il la lève en criant avec la foule : Vive la nation ! Voilà déjà un bon signe. — Un bonnet rouge oscille en l'air au bout d'une perche ; quelqu'un le lui présente, il le met sur sa tête, les applaudissements éclatent, on crie : Vive la nation ! Vive la liberté ! et même Vive le roi ! —Désormais le plus grand danger est passé. Non pas que les assiégeants renoncent à leur siège : Il a f.... bien fait, disent-ils, de mettre le bonnet ; car nous aurions vu ce qui serait arrivé, et f...., s'il ne sanctionne pas le décret sur les prêtres et sur le camp, nous reviendrons tous les jours ; c'est par là que nous le lasserons et que nous nous ferons craindre. — Mais la journée s'avance ; la chaleur est accablante, la fatigue extrême, le roi moins déserté et mieux défendu ; cinq ou six députés, trois officiers municipaux, quelques officiers de la garde nationale sont parvenus jusqu'à lui ; Pétion lui-même finit par arriver, et, monté sur un fauteuil, harangue le peuple avec ses flatteries ordinaires[53]. En même temps Santerre, comprenant que l'occasion est perdue, prend l'attitude d'un libérateur et crie de sa grosse voix : Je réponds de la famille royale : qu'on me laisse faire. Une haie de gardes nationaux se forme devant le roi, et lentement, péniblement, sur les instances du maire, vers huit heures du soir, la multitude s'écoule. |
