LES ORIGINES DE LA FRANCE CONTEMPORAINE
LIVRE DEUXIÈME. — LA PREMIÈRE ÉTAPE DE LA CONQUÊTE
CHAPITRE IV.
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Les départements. — I. Exemple, la Provence en 1792. - Domination précoce des Jacobins à Marseille. - Composition du parti. - Le club et la municipalité. - Expulsion du régiment d'Ernest. — II. Expédition des Marseillais à Aix. - Le régiment désarmé. - Le directoire chassé. - Pression sur le directoire nouveau. — III. Les constitutionnels d'Arles. - Expédition des Marseillais contre Arles. - Leurs excès dans la ville et aux environs. - Invasion d'Apt, le club et ses volontaires. — IV. Les Jacobins d'Avignon. - Comment leur armée s'est recrutée. - Leurs brigandages dans le comtat. - La municipalité d'Avignon en fuite ou en prison. - Meurtre de Lécuyer et massacre de la Glacière. - Rentrée des massacreurs soutenus par leurs alliés marseillais. - Dictature des Jacobins dans le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. — V. Les autres départements. - Procédé uniforme de la conquête jacobine. - Formation anticipée de l'État jacobin. I Si l'on veut voir la première frondaison complète de l'arbre révolutionnaire, c'est dans le département des Bouches-du-Rhône qu'il faut l'observer : nulle part, elle n'a été si précoce ; nulle part les circonstances locales et le tempérament indigène n'ont été si propres à l'accélérer. — Ciel brûlant, climat excessif, promenoirs arides, rochers... rivières dévorantes, torrents ou nuls ou débordés, poussière aveuglante, nerfs agacés par le souffle continu du mistral ou par les bouffées intermittentes du siroco ; race sensuelle, colérique et rude, sans lest intellectuel ni moral, en qui le mélange du Gaulois et du Latin a détruit l'humanité facile du Celte et le sérieux profond du Romain ; des hommes faits, forts, durs, inquiets[1], et pourtant légers, improvisateurs, parleurs, dupes de leur propre emphase, emportés tout de suite dans les espaces vides par la déclamation furibonde et par l'enthousiasme superficiel ; pour cité principale, une ville commerciale et maritime de cent vingt mille âmes, où les chances du négoce et de la navigation nourrissent l'esprit d'innovation et d'aventure, où la solidité des caractères est journellement ébranlée par l'exemple des fortunes soudaines qui se dépensent en plaisirs grossiers, où la politique, comme la spéculation, est une loterie qui promet aux audacieux ses billets gagnants ; port franc, de plus, et rendez-vous des nomades interlopes, gens sans aveu, sans loi, sans métier fixe[2], chenapans et sacripants qui, comme des algues déracinées et pourries, flottent, de côte en côte, sur tout le pourtour de la Méditerranée ; véritable sentine où se déverse la lie de vingt civilisations gâtées et demi-barbares, où s'entasse et fermente l'écume des crimes vomis des prisons de Gênes, du Piémont, de la Sicile, de toute l'Italie enfin, de l'Espagne, de l'Archipel et de la Barbarie [3] : rien d'étonnant, si, dans une telle ville, le règne de la populace s'est établi plus tôt qu'ailleurs. — Après mainte explosion, il s'est fondé, le 17 août 1790, par la destitution de M. Lieutaud, sorte de Lafayette bourgeois et modéré, qui commandait la garde nationale. Autour de lui se ralliait la majorité de la population, tous les hommes honnêtes ou non qui avaient quelque chose à perdre[4]. Lui chassé, puis proscrit, puis emprisonné, ils s'abandonnent, et Marseille appartient à la plèbe, quarante mille indigents et aventuriers que conduit le club. Pour mieux leur assurer l'empire, un mois après l'expulsion de M. Lieutaud, la municipalité a déclaré actif tout citoyen ayant une profession ou un métier[5]. En conséquence, au mépris de la loi constitutionnelle, les va-nu-pieds viennent aux assemblées de section. Par contre-coup les propriétaires ou négociants s'en retirent, et ils font sagement ; car le mécanisme ordinaire de la démagogie n'a pas tardé à opérer. L'assemblée de chaque section est composée d'une douzaine de factieux, membres du club, qui chassent les honnêtes gens en leur présentant des bâtons et des baïonnettes. Les délibérations se préparent au club de concert avec la municipalité, et malheur à qui ne les accepterait pas dans ces assemblées ! On a été jusqu'à menacer quelques citoyens, qui voulaient faire des observations, de les enterrer sur-le-champ dans les caveaux des églises[6]. L'argument s'est trouvé irrésistible : à présent, la classe la plus honnête et la plus nombreuse est si effrayée, si timide, que pas un des opprimés n'osera paraître aux assemblées, si elles ne sont protégées par une force publique. Plus de quatre-vingt mille habitants ne dorment pas tranquilles, et tous les droits politiques sont pour cinq ou six cents individus à qui la loi les a refusés. Derrière eux marche la canaille armée, la horde de brigands sans patrie[7], toujours prête à piller, à égorger et à pendre. Devant eux marchent les autorités locales, qui, élues par leur influence, administrent sous leur direction. Patrons et clients, membres et satellites du club, ils forment une ligue qui se conduit à la façon d'un État souverain, et reconnaît à peine en paroles l'autorité du gouvernement central[8]. Elle dénonce comme plébéicide le décret par lequel l'Assemblée nationale a donné pleins pouvoirs aux commissaires pour rétablir l'ordre ; elle qualifie de dictateurs ces modérateurs si consciencieux et si réservés ; elle les dénonce par lettres circulaires à toutes les municipalités du département et à toutes les sociétés jacobines du royaume[9]. On agite au club la motion de venir à Aix couper leurs têtes, qui seront mises dans une malle et expédiées à Paris au président de l'Assemblée nationale, avec menace du même châtiment pour lui et pour tous les députés, s'ils ne révoquent pas leur récent décret. Quelques jours après, quatre sections dressent acte, par-devant notaire, de la délibération qu'elles ont prise à l'effet d'envoyer à Aix une armée de six mille Marseillais pour se défaire des trois intrus. Impossible aux commissaires d'entrer à Marseille : on leur y a préparé des potences, et leurs têtes y sont mises à prix. C'est tout au plus s'ils peuvent arracher des mains de la faction M. Lieutaud et ses amis qui, accusés de lèse-nation, détenus sans l'ombre d'une preuve[10], traités comme des chiens enragés, enchaînés, enfermés dans des latrines, réduits, faute d'eau, à boire leur urine, poussés par le désespoir jusqu'au bord du suicide, ont failli vingt fois être égorgés au tribunal et dans leur prison[11]. Devant le décret de l'Assemblée nationale qui ordonne leur élargissement, la municipalité réclame, atermoie, résiste, et, à la fin, ameute ses suppôts ordinaires. Au moment où les prisonniers vont sortir, une multitude de gens armés, sans uniforme et sans chef, incessamment grossie d'hommes sans aveu et d'étrangers, s'attroupe sur les hauteurs qui dominent le Palais et apprête ses fusils pour tirer sur M. Lieutaud. Sommée de proclamer la loi martiale, la municipalité s'y refuse : elle déclare que la haine publique est trop manifestée contre les accusés ; elle exige que le régiment suisse rentre dans sa caserne et que les détenus restent dans leur prison ; tout ce qu'elle consent à leur accorder, c'est la permission secrète de fuir à la façon des coupables : ils s'esquiveront clandestinement et déguisés[12]. — Mais le régiment suisse, qui a contraint les magistrats à ne pas violer la loi, portera la peine de son insolence, et, comme on n'a pu le débaucher, on se décide à l'expulser. Pendant quatre mois, la municipalité multiplie contre lui les vexations de toute espèce[13], et, le 16 octobre 1791, les Jacobins engagent, au théâtre, une rixe contre ses officiers. Dans la même nuit, hors du théâtre, quatre d'entre eux sont assaillis par des bandes armées ; le poste où ils se réfugient manque d'être pris d'assaut ; on les mène en prison pour leur sûreté ; au bout de cinq jours, ils y sont encore détenus, quoique leur innocence soit reconnue. Cependant, pour assurer la tranquillité publique, la municipalité a requis le commandant du port de remplacer à l'instant les Suisses par des gardes nationaux dans tous les postes ; celui-ci cède à la force, et le régiment, inutile, insulté, menacé, n'a plus qu'à déguerpir[14]. — Cela fait, la nouvelle municipalité, encore plus jacobine que la précédente[15], détache Marseille de la France, érige la cité en république militaire et pillarde, fait des expéditions, lève des contributions, conclut des alliances et entreprend à main armée la conquête du département. II Au préalable, elle se décide à mettre la main sur la
capitale, Aix, où le régiment suisse est allé tenir garnison et où siègent
les autorités supérieures : l'opération est d'autant plus nécessaire que le
directoire du département loue hautement la fidélité des Suisses et se permet
de rappeler la municipalité de Marseille au respect de la loi. Une pareille
remontrance est une insulte, et, d'un ton hautain, la municipalité enjoint au
directoire d'avouer ou de désavouer sa lettre : Si
vous ne l'avez pas écrite, c'est une calomnie qu'il est de notre devoir de
poursuivre ; sinon, c'est une déclaration de guerre que vous faites à
Marseille[16]. — En phrases
polies, avec de grands ménagements, le directoire prouve son droit et son
dire, remarque que le rôle d'acompte des impôts de 1791
n'est pas encore formé à Marseille, que la municipalité y est plus
occupée à sauver l'État qu'a payer ses contributions, bref, il maintient son blâme.
— Puisqu'il ne veut pas plier, on le brisera, et, le 4 février 1792, la
municipalité envoie Barbaroux, son secrétaire, à Paris, pour y pallier les
attentats qu'elle prépare. Dans la nuit du 25 au 26, la générale bat, et
trois ou quatre mille Marseillais, avec six pièces de canon, marchent sur
Aix. Par précaution, ils feignent de n'avoir point de chefs, ni commandant,
ni capitaines, ni lieutenants, ni même caporaux ; à les entendre, tous sont
égaux, volontaires, requis par eux-mêmes : de cette façon, tous étant
responsables, aucun ne l'est[17]. A onze heures
du matin ils arrivent devant Aix, trouvent une porte ouverte par leurs
affiliés de la populace et du faubourg, somment la municipalité de leur
livrer tous les corps de garde. En même temps leurs émissaires ont annoncé
dans les communes voisines que la ville est menacé par le régiment suisse :
en conséquence quatre cents hommes d'Aubagne arrivent en toute hâte ; d'heure
en heure, on voit affluer les gardes nationales des villages environnants ;
les rues s'emplissent de gens armés, des vociférations s'élèvent, le tumulte
croit, et, dans la panique universelle, la municipalité perd la tête. Elle s'effraye
d'un combat nocturne entre la troupe de ligne, les
citoyens, les gardes nationales et les étrangers armés, où personne ne pourra
se reconnaître ni savoir qui est son ennemi. Elle renvoie un corps de
trois cent cinquante Suisses que le directoire faisait marcher pour la
secourir ; elle consigne le régiment dans ses quartiers. — Là-dessus, le
directoire s'enfuit ; tous les corps de garde militaires sont désarmés, et
les Marseillais, poussant leurs avantages, viennent, à deux heures du matin,
avertir la municipalité que, soit qu'elle le
permette, soit qu'elle ne le permette pas, ils vont sur-le-champ
attaquer les casernes. En effet, ils braquent les canons, tirent plusieurs
coups, tuent une sentinelle, et le régiment, cerné, est contraint d'évacuer
la ville, les soldats sans fusils, les officiers sans épée. Leurs armes sont
pillées, le peuple saisit des suspects, descend la lanterne et commence à les
y accrocher : la bouquetière Cayol est pendue. A grand'peine, la municipalité
sauve un homme déjà soulevé par la corde à deux pieds de terre, et obtient
pour trois autres un asile provisoire dans la
prison. Dès lors il n'y a plus d'autorité au chef-lieu, ou plutôt l'autorité y a changé de mains. A la place du directoire fugitif, on en installe un autre, plus maniable. Des trente-six administrateurs qui formaient le conseil, douze seulement se sont présentés pour faire l'élection. Des neuf élus, six seulement consentent à siéger ; souvent même, aux séances, il ne s'en trouve que trois, et ces trois, pour se recruter des collègues, sont obligés de les payer[18]. — Aussi bien, quoique leur place soit la première du département, ils sont plus maltraités et plus malheureux que leurs garçons de salle. Assis à leurs entée, des délégués du club, des officiers municipaux de Marseille les font taire, parlent, et leur dictent leurs délibérations[19]. Nous avons les bras liés, écrit l'un d'eux, nous sommes entièrement asservis sous le joug de ces intrus. Nous avons vu deux fois consécutives plus de trois cents hommes, dont plusieurs ayant des fusils avec des baïonnettes, s'introduire dans la salle et nous menacer de la mort, si nous leur refusions ce qu'ils nous demandaient. Nous avons va des motionnaires furieux, presque tous Avignonnais, monter sur les bureaux du directoire, haranguer leurs camarades, les exciter à l'insurrection et au crime. — Il faut se décider entre la vie et la mort, nous criaient-ils ; vous n'avez plus qu'un quart d'heure à délibérer. — Par les fenêtres de la salle, qui étaient ouvertes à cause de l'extrême chaleur, des gardes nationaux présentaient leurs sabres à ceux qui étaient autour de nous, et leur faisaient signe de nous couper le cou. — Ainsi fabriqué, écourté et manié, le directoire n'est plus qu'un instrument aux mains des démagogues marseillais. Les pires agitateurs et usurpateurs, Camoïn, Bertin, Rebecqui, y règnent sans contrôle. Rebecqui et Bertin, délégués aux affaires d'Arles, se sont fait autoriser à requérir des troupes pour leur défense : aussitôt ils en requièrent pour l'attaque, et le directoire a beau leur faire des remontrances, ils lui déclarent que maintenant il n'a aucune inspection, aucune autorité sur eux, qu'ils sont indépendants, qu'ils n'ont aucun ordre à recevoir, aucun compte à rendre de leur conduite. Tant pis pour lui, s'il essaye de révoquer leurs pouvoirs : Bertin annonce au vice-président que, si l'on s'y hasarde, il lui coupera la tête. Aux observations du ministre, ils répondent avec la dernière insolence[20] ; ils s'applaudissent de leur coup de main, ils en préparent un autre, et leur marche sur Aix n'est que la première étape de la campagne longuement méditée par laquelle ils vont s'emparer d'Arles. III En effet, il n'y a pas de cité qui leur soit plus odieuse. — Pendant deux ans, conduite ou poussée par M. d'Antonelle son maire, elle a marché avec eux ou a été traînée à leur suite. A plusieurs reprises, d'Antonelle, ultra-révolutionnaire, est allé, de sa personne, encourager les bandits d'Avignon ; pour leur fournir des canons et des munitions, il a dégarni la tour Saint-Louis de son artillerie, au risque de livrer l'embouchure du Rhône aux corsaires barbaresques[21]. De concert avec ses alliés du Comtat, avec le club de Marseille, avec ses suppôts des bourgades voisines, il domine dans Arles par la terreur et 300 hommes du quartier de la Monnaie, artisans ou mariniers, gens aux bras forts et aux mains rudes, lui servent de satellites. Le 6 juin 1791, de leur autorité privée, ils ont chassé des prêtres insermentés qui s'étaient réfugiés dans la ville[22]. — Mais, là-dessus, les propriétaires et les honnêtes gens, beaucoup plus nombreux et indignés depuis longtemps, ont relevé la tête : 1.200 d'entre eux se sont réunis dans l'église Saint-Honorat, ont prêté serment de maintenir la constitution et la tranquillité publique[23], et se sont portés au club. Conformément aux propres statuts du club, ils s'y sont fait recevoir en masse, en qualité de gardes nationaux et de citoyens actifs. En même temps, d'accord avec la municipalité, ils ont refondu la garde nationale et recomposé les compagnies : ce qui a dissous le corps des Monnaidiers et retiré à la faction toute sa force. — Dès lors, sans aucune illégalité ni violence, la majorité au club et dans la garde nationale s'est composée de constitutionnels monarchistes, et les élections de novembre 1791 ont donné aux partisans de l'ordre presque toutes les places administratives de la commune et du district. Un homme énergique, M. Loys, médecin, a été élu maire à la place de M. d'Antonelle, et on le sait capable de marcher contre l'émeute, tenant la loi martiale d'une main et son sabre de l'autre. — C'en est trop, et il faut maintenant que Marseille vienne subjuguer Arles, pour réparer la honte de l'avoir fondée[24]. Dans ces pays de vieilles cités, l'hostilité politique s'envenime de haines municipales, semblables à celles de Thèbes contre Platée, de Rome contre Veles, de Florence contre Pise, et les guelfes de Marseille ne songent plus qu'à écraser les gibelins d'Arles. — Déjà, dans l'assemblée électorale de novembre 1791, M. d'Antonelle, président, a fait inviter toutes les communes du département à prendre les armes contre la cité antijacobine[25] ; 600 volontaires marseillais sont partis à l'instant, se sont installés à Salon, ont saisi le procureur-syndic du district ennemi, refusent de le rendre, et sont l'avant-garde de 4.000 hommes promis par les quarante ou cinquante clubs du parti[26]. Pour les retenir, il a fallu l'ordre des trois commissaires, les arrêtés du directoire encore intact, les proclamations du roi, un décret de l'Assemblée constituante, la ferme attitude des troupes qui obéissent encore, l'attitude plus ferme des Arlésiens, qui ont réprimé une insurrection des Monnaidiers, réparé leurs remparts, coupé leurs ponts, et montent la garde, le fusil chargé[27]. — Mais ce n'est que partie remise. A présent que les commissaires sont partis, que l'autorité du roi est un fantôme, que le dernier régiment fidèle a été désarmé, que le directoire, refondu et terrifié, obéit comme un domestique, et que l'Assemblée législative laisse partout opprimer les constitutionnels par les Jacobins, on peut impunément recommencer contre des constitutionnels une expédition jacobine, et, le 23 mars 1792, l'armée marseillaise, 4500 hommes, se met en marche avec 19 pièces de canon. En vain les commissaires des départements voisins, envoyés
par le ministre, leur représentent que maintenant Arles s'est soumise qu'elle
a déposé ses armes, qu'elle est occupée par une garnison de ligne ; les
Marseillais exigent que cette garnison soit retirée. — En vain la garnison se
retire ; Rebecqui et ses acolytes répliquent que rien
ne les détournera de leur entreprise, qu'ils ne peuvent s'en rapporter qu'à
eux-mêmes des précautions qu'ils ont à prendre pour la sûreté des départements
méridionaux. — En vain le ministre renouvelle ses injonctions et ses
contre-ordres ; le directoire, par un mensonge flagrant, répond qu'il ne sait
rien et refuse au gouvernement son concours. — En vain M. de Wittgenstein,
commandant général du Midi, s'offre au directoire pour repousser les
envahisseurs ; le directoire le requiert de ne pas
entrer avec ses troupes sur le territoire du département[28]. Cependant, le
29 mars, les Marseillais ont fait brèche à coups de canon dans Arles sans
défense ; ses fortifications sont démolies ; une taxe de 1400.000 livres est
levée sur les propriétaires. Au mépris du décret de l'Assemblée nationale,
les Monnaidiers, les hommes du port, toute la basse plèbe a repris ses armes
et tyrannise la population désarmée. Quoique le commissaire
du roi et la majeure partie des juges soient en fuite, on instruit par jurés des
procédures contre les absents, et les jurés sont des Monnaidiers[29]. Les vainqueurs
emprisonnent, frappent et tuent à discrétion. Quantité de particuliers
paisibles sont meurtris de coups, traînés en prison, plusieurs blessés
mortellement ; un vieux militaire de quatre-vingts ans, retiré depuis trois
mois à sa campagne, meurt après vingt jours de cachot, d'un coup de crosse
dans l'estomac ; des femmes sont fouettées ; tous
les citoyens qui ont intérêt à l'exécution des lois, près de cinq
mille familles ont émigré ; leurs maisons de ville et de campagne sont
pillées, et, dans les bourgades environnantes, sur toute la route qui conduit
d'Arles à Marseille, les gens de sac et de corde, qui font le noyau de
l'armée marseillaise, se démènent et se gorgent comme en un pays conquis[30]. On mange, on boit, on défonce les armoires, on emporte le
linge et les provisions, on emmène les chevaux, on vole les objets de prix, on
brise les meubles, on déchire les livres, on brûle les papiers[31] : c'est la juste
punition des aristocrates ; d'ailleurs il convient que les patriotes se
dédommagent de leurs fatigues, et quelques coups de trop ne sont pas inutiles
pour assurer la domination du bon parti. — Par exemple, sur le bruit faux que
l'ordre a été troublé à Château-Renard, Bertin et Rebecqui y ont envoyé un
détachement, et la municipalité en écharpe, suivie de la garde nationale avec
drapeaux et musique, vient à sa rencontre pour lui faire honneur. Sans dire
gare, les Marseillais fondent sur le cortège, abattent les drapeaux,
désarment la garde nationale, arrachent aux officiers leurs épaulettes,
traînent à terre le maire par son écharpe, poursuivent, sabre en main, les
conseillers, mettent en arrestation le maire et le procureur-syndic, et,
pendant la nuit saccagent, quatre maisons, le tout sous la conduite de trois
Jacobins du lieu décrétés d'accusation pour crimes ou délits récents :
désormais à Château-Renard, on y regardera à deux fois avant de décréter des
patriotes[32].
— A Vélaux, la maison de campagne du ci-devant
seigneur est saccagée, tout est emporté jusqu'aux tuiles et carreaux ;
une troupe de 200 hommes parcourt le village, exige
des contributions, fait souscrire aux plus aisés des citoyens des obligations
pour des sommes considérables. Le chef marseillais, Camoïn, l'un des
nouveaux administrateurs du département, fait sa main sur tout ce qui est bon
à prendre, et, quelques jours après, on trouvera 30.000 francs dans sa valise.
— Par un entraînement naturel, ces exemples sont suivis, et l'ébranlement se
propage : dans chaque bourg ou petite ville, le club en profite pour assouvir
son ambition, son avidité et ses rancunes. Celui d'Apt a fait appel à ses
voisins, et 1.500 gardes nationaux de Gordes, Saint-Saturnin, Gouls et
Lacoste, avec un millier de femmes et d'enfants munis de bâtons et de
fourches, arrivent un matin devant la ville. On leur demande en vertu de quel
ordre ils viennent ainsi : ils répondent que l'ordre
leur a été donné par leur patriotisme. Les
fanatiques ou partisans des prêtres assermentés ont occasionné leur voyage : en conséquence, ils veulent n'être logés qu'aux dépens des fanatiques.
En trois jours d'occupation, ce sera pour ceux-ci et pour la ville une dépense
de 20.000 livres[33]. Pour commencer,
ils brisent tout dans l'église des Récollets et en murent les portes ; puis
ils expulsent de la ville les insermentés et désarment tous leurs partisans.
Pendant les trois jours, le club d'Apt, qui est la seule autorité, reste en
séance. Les municipalités du voisinage viennent
devant lui faire amende honorable, protester de leur civisme, demander en grâce
qu'on n'envoie pas de détachement chez elles. Des particuliers sont mandés pour
être interrogés ; plusieurs sont proscrits, parmi eux des
administrateurs, des membres du tribunal et le procureur-syndic ; nombre de
citoyens ont pris la fuite : la ville est purgée, et, en quantité d'endroits,
dans le district, hors du district, il se pratique des purgations pareilles[34]. En effet la
besogne est attrayante. Elle vide la bourse des malintentionnés et remplit
l'estomac des patriotes ; il est agréable d'être bien hébergé, surtout aux
dépens de ses adversaires : le Jacobin est content de sauver la patrie en
faisant bombance. D'ailleurs il a le plaisir d'agir en roi chez ses voisins,
et, pour ce service, non seulement on le nourrit, mais encore on le paye[35]. Tout cela le
met en gaieté, et l'expédition, qui est un sabbat, finit par un carnaval. Des
deux divisions marseillaises, l'une, ramenée à Aix, s'attable à un grand
festin patriotique, puis danse des farandoles
dont la principale est menée par M. le maire et par
M. le commandant[36] ; l'autre,
presque le même jour, avec une allégresse et une pompe encore plus grandes,
fait son entrée dans Avignon. IV Il n'y a pas en France un nid de brigands pareil : non
qu'une misère plus grande ait produit là une jacquerie plus sauvage ; au
contraire, avant la Révolution, le Comtat était un pays de cocagne : le pape
n'y levait point d'impôts ; les taxes, très légères, se dépensaient surplace
; pour 1 sol ou 2, on y avait pain, vin et viande[37]. Mais, sous
l'administration indulgente et corrompue des légats italiens, la contrée
était devenue l'asile assuré de tous les mauvais
sujets de la France, de l'Italie et de Gênes : moyennant une faible
rétribution qu'ils donnaient aux agents du pape, ils en obtenaient protection
et impunité. Les contrebandiers et les receleurs de contrebande y
affluaient, pour percer le cercle des douanes françaises. Il s'y formait des troupes de voleurs et d'assassins que
la sévérité des parlements d'Aix et de Grenoble ne pouvait pas extirper
entièrement. Les oisifs, les libertins, les joueurs de profession[38], les sigisbés
entretenus, les intrigants, les parasites, les aventuriers, y coudoyaient les
hommes marqués sur l'épaule, les vétérans du vice et du crime, les échappés des galères de Toulon et de Marseille.
La férocité s'y dissimulait dans la débauche, comme un serpent dans sa vase,
et il ne fallait qu'une occasion pour changer en coupe-gorge le mauvais lieu. Dans cet égout, les meneurs jacobins, Tournai, Rovère, les deux Duprat, les deux Mainvielle, Lécuyer, ont aisément péché des recrues. — D'abord, avec la canaille de la ville et de la banlieue, paysans ennemis de l'octroi, vagabonds ennemis de tout ordre, portefaix et mariniers armés de faux, de broches et de triques, ils ont fabriqué sept ou huit émeutes, chassé le légat, obligé les consuls à se démettre, pendu les chefs de la garde nationale et du parti conservateur[39], occupé les places municipales. — Puis, de leur bande, ils ont fait une armée qui, pour consigne, a la licence, et, pour solde, le pillage, toute pareille à celle de Tilly et de Wallenstein, vraie Sodome errante et dont l'ancienne eût eu horreur. Sur 3.000 hommes, on n'y compte que 200 Avignonnais ; le reste se compose de déserteurs français, contrebandiers, repris de justice, étrangers sans aveu, maraudeurs et malfaiteurs, qui, flairant une proie, sont accourus de très loin et même de Paris[40] ; avec eux marchent leurs femelles, plus immondes encore et plus sanguinaires. Pour bien marquer que chez eux le meurtre et le vol sont à l'ordre du jour, ils ont massacré comme traître leur premier général Patrix, coupable d'avoir relâché un prisonnier, et ils ont élu à sa place un ancien écumeur de grandes routes, condamné à mort par le tribunal de Valence, évadé la veille du supplice, Jourdan surnommé Coupe-têtes, parce que, le 6 octobre, à Versailles, il a, dit-on, coupé les têtes de deux gardes du roi[41]. — Sous un tel commandant, la troupe grossit jusqu'à former un corps de 5 à 6.000 hommes, qui arrête les passants et les enrôle de force : on les appelle des Mandrins ; mais le mot est dur pour Mandrin, car ils font la guerre, non seulement comme lui aux personnes et aux propriétés publiques, mais encore aux biens, à la pudeur et à la vie des particuliers. Un seul détachement, en une seule fois, extorque, à Cavaillon, 25.000 livres, à Baume 12.000, à Aubignon 15.000, à Pioline 4.800, et taxe Caumont à 2.000 livres par semaine. A Sarrians, dont le maire leur offrait les clés, ils ont pillé les maisons de fond en comble, emmené trente-trois chariots chargés de butin, mis le feu, violé et tué avec des raffinements de Hurons : une dame de quatre-vingts ans, paralytique, a été fusillée à bout portant, et abandonnée dans son sang ail milieu des flammes ; un enfant de cinq ans a été tranché en deux, sa mère décapitée, sa sœur mutilée ; on a coupé les oreilles du curé, ou les lui a attachées sur le front en guise de cocarde, puis on l'a égorgé en même temps qu'un porc, on a arraché les deux cœurs et on a dansé dessus[42]. Ensuite, pendant cinquante jours, autour de Carpentras vainement assiégé, les instincts de cruauté gratuite qui se développeront plus tard chez les chauffeurs, les goûts d'anthropophagie qui reparaissent quelquefois chez les forçats, les sensualités perverties et surexcitées qu'on rencontre chez les maniaques, se sont donné franc jeu. A l'aspect du monstre qu'elle a nourri, Avignon s'effraye et pousse des cris d'alarme[43] ; mais la bête, qui sent sa force, se retourne contre ses anciens fauteurs, montre les dents et exige sa pâture quotidienne. Ruinée ou non, il faut qu'Avignon fournisse sa quote-part. Dans l'assemblée électorale, Mainvielle cadet, nommé électeur, quoiqu'il n'ait que vingt-deux ans, se promène d'un air menaçant, en faisant sortir deux pistolets de sa ceinture[44]. Pour mieux maîtriser ses collègues, Duprat, le président, leur propose de quitter Avignon et de se transporter à Sorgues ; ils refusent, sur quoi il les fait investir de canons, promet de payer ceux qui viendront avec lui, entraîne les timides et dénonce le reste à une haute cour nationale dont il a lui-même désigné tous les membres. Vingt électeurs ainsi dénoncés sont condamnés et proscrits ; Duprat menace d'entrer par force pour les exécuter sur place, et, sous sa conduite, l'armée des Mandrins s'avance contre Avignon. — Arrêtée, puis contenue pendant deux mois par les commissaires médiateurs de la France, licenciée par eux et sur le point d'être dissoute, elle ressaisit par un coup de main sa proie qui lui échappait. Le 21 août 1791, Jourdan, avec son ramassis de coquins, s'empare du Palais ; la municipalité est chassée, le maire se sauve déguisé, le secrétaire Tissot est sabré, quatre officiers municipaux et quarante autres personnes sont jetés en prison, nombre de maisons de fugitifs et de prêtres sont pillées et fournissent aux bandits leur premier acompte[45]. — Alors commence la grande opération fiscale qui va remplir leurs poches. Cinq hommes de paille, choisis par Duprat et consorts, composent, avec Lécuyer comme secrétaire, une municipalité provisoire qui taxe la ville à 300.000 livres et, supprimant les couvents, met en vente la dépouille des églises. Les cloches sont descendues, et, toute la journée, on entend les coups de marteau des ouvriers qui les brisent. Une cassette pleine d'argenterie, de diamants et de croix d'or, est enlevée au directeur du mont-de-piété, qui l'avait en dépôt, et transportée à la commune : le bruit se répand que tous les effets précieux mis en gage par les pauvres gens viennent d'être volés par la municipalité, et que les brigands en ont déjà fait partir dix-huit malles. Là-dessus, les femmes exaspérées par la nudité des églises, les ouvriers sans pain et sans travail, tout le petit peuple devient furieux, s'assemble de lui-même dans l'église des Cordeliers, fait comparaître Lécuyer, l'arrache de la chaire et le massacre[46]. Cette fois le parti des brigands semble perdu ; car toute la ville, populace et bourgeoisie, est contre eux, et, dans la campagne, les paysans qu'ils ont rançonnés les fusillent quand ils les rencontrent. — Mais, par la terreur, on peut suppléer au nombre, et, avec les 350 sicaires qui leur sont restés, les Jacobins extrêmes entreprennent de dompter une cité de 30.000 âmes. Mainvielle aîné, traînant deux canons, arrive avec une patrouille, tire à l'aventure dans l'église demi-évacuée et tue deux hommes. Duprat ramasse une trentaine des bourgeois qu'il a emprisonnés le 31 août et, en outre, une quarantaine d'artisans des confréries catholiques, portefaix, boulangers, tonneliers, manœuvres, deux paysans, un mendiant, des femmes saisies au hasard et sur des dénonciations vagues, l'une d'elles parce qu'elle a mal parlé de Mme Mainvielle. Jourdan fournit les bourreaux ; l'apothicaire Mende, beau-frère de Duprat, les gorge de liqueurs fortes ; un commis du gazetier Tournai leur dit de tuer tout, pour qu'il ne reste pas de témoins. Alors, sur l'ordre réitéré de Mainvielle, Tournai, Duprat, Jourdan, avec des complications de lubricité inénarrables[47], le massacre se développe, le 16 octobre et les jours suivants, pendant soixante-six heures, sur deux prêtres, trois enfants, un vieillard de quatre-vingts ans, treize femmes dont deux enceintes, en tout soixante et une personnes égorgées, assommées, puis précipitées les unes sur les autres dans le trou de la Glacière, une mère sur le corps de son enfant, un fils sur le corps de son père, le tout achevé d'en haut à coups de pierres, puis recouvert de chaux vive à cause de l'odeur[48]. Cependant une centaine d'autres, tués dans les rues, sont lancés dans le canal de la Sorgues ; cinq cents familles se sauvent. Les bandits licenciés rentrent en foule, et les assassins en chef, intronisés par le meurtre, instituent, au profit de leur bande refaite, un brigandage légal dont personne ne se défend plus[49]. Ce sont là les amis des Jacobins d'Arles et de Marseille ; voilà les hommes honorables que M. d'Antonelle est venu haranguer dans la cathédrale d'Avignon[50] ; tels sont les purs patriotes, qui, la main dans le sac et les pieds dans le sang, saisis sur le fait par une armée française, démasqués par une procédure scrupuleuse, condamnés par le cri universel des électeurs délivrés et par le jugement réfléchi des nouveaux commissaires médiateurs[51], sont compris par l'Assemblée législative dans l'amnistie proclamée un mois avant leur dernier forfait. — Mais les souverains des Bouches-du-Rhône n'entendent pas que l'élargissement de leurs frères et alliés soit une grâce : aux égorgeurs de la Glacière, il faut mieux que le pardon et l'oubli. Le 29 avril 1792, Rebecqui et Bertin, les conquérants d'Arles, avec trois bataillons marseillais, entrent dans Avignon[52] : en tête du cortège sont trente à quarante des principaux meurtriers, auxquels l'Assemblée législative elle-même a ordonné de réintégrer leur prison, Duprat, Mainvielle, Tournai, Mende, puis Jourdan couronné de laurier, en uniforme de commandant général, sur un cheval blanc, enfin les dames Duprat, Mainvielle et Tournai, en amazones, sur une sorte de char de triomphe ; pendant la marche on entend crier que cette fois la Glacière sera pleine. — A leur approche, les fonctionnaires publics se sont enfuis ; 1.200 personnes ont quitté la ville. Aussitôt, sous la protection des baïonnettes marseillaises, chaque terroriste rentre dans sa place, comme un propriétaire dans sa maison ; l'ancien juge Raphel, et son greffier, tous deux décrétés de prise de corps, exercent publiquement leur office, et les parents des malheureux tués le 16 octobre, les témoins qui ont déposé au procès, sont menacés dans la rue ; l'un d'eux est tué, et Jourdan, roi du département pour une année entière, recommence en grand, à la tête de la garde nationale, puis de la gendarmerie, le métier qu'il faisait en petit, lorsque sous l'ancien régime, avec douze brigands armés et montés, il travaillait sur les grandes routes, forçait de nuit les maisons isolées et volait 24.000 livres dans un seul château. V Ainsi s'opère la conquête jacobine : déjà au mois d'avril 1792, par des violences presque égales à celles qu'on vient de décrire, elle s'étale sur plus de vingt départements, et, par des violences moindres, sur les soixante autres[53]. — Partout la composition des partis est la même. D'un côté sont les déclassés de tout état, les dissipateurs qui, ayant consumé leur patrimoine, ne peuvent souffrir ceux qui en ont un, les hommes de néant à qui le désordre ouvre la porte de la richesse et des emplois publics, les envieux, les ingrats qu'un jour de révolution acquitte envers leurs bienfaiteurs, les têtes ardentes, les novateurs enthousiastes qui prêchent la raison le poignard à la main, les indigents, la plèbe brute et misérable, qui, avec une idée principale d'anarchie, un exemple d'impunité, le silence des lois et du fer, est excitée à tout oser. De l'autre côté sont les gens paisibles, sédentaires, occupés de leurs affaires privées, bourgeois ou demi-bourgeois d'esprit et de cœur, affaiblis par l'habitude de la sécurité ou des jouissances, étonnés d'un bouleversement imprévu et cherchant à se reconnaître, divisés par la diversité de leurs intérêts, n'opposant que le tact et la prudence à une audace continue et au mépris des moyens légitimes, ne sachant ni se décider ni rester inactifs, calculant péniblement leurs sacrifices à l'instant où l'ennemi va leur arracher la possibilité d'en faire désormais, en un mot, combattant avec la mollesse et l'égoïsme contre les passions dans leur état d'indépendance, contre la pauvreté féroce et l'immoralité hardie[54]. — Partout l'issue du conflit est la même. Dans chaque ville ou canton, le peloton agressif des fanatiques sans scrupule, des aventuriers résolus et des vagabonds avides, impose sa domination à la majorité moutonnière, qui, accoutumée à la régularité d'une civilisation ancienne, n'ose troubler l'ordre pour mettre fin au désordre, ni s'insurger contre l'insurrection. — Partout le principe des Jacobins est le même. Votre système, leur dit un directoire de département[55], est d'agir imperturbablement dans toutes les occasions, même après une constitution acceptée, après que les limites des pouvoirs ont été posées, comme si l'empire était toujours en insurrection, comme si vous étiez revêtus d'une dictature nécessaire au salut de la cité, comme si vous étiez, au nom du salut public, revêtus de tous les pouvoirs. — Partout la tactique des Jacobins est la même. Dès l'abord ils se sont attribué le monopole du patriotisme, et, par la destruction brutale des autres sociétés, ils sont devenus le seul organe apparent de l'opinion publique. Aussitôt la voix de leur coterie a semblé la voix du peuple ; leur ascendant s'est établi sur les autorités légales ; ils ont marché en avant par des empiètements continus et irrésistibles, et l'impunité a consacré leur usurpation. Parmi tous les agents bons ou
mauvais, constitués ou non constitués, celui-là seul gouverne qui est
inviolable. Or le club est trop accoutumé, depuis trop longtemps, à dominer,
à vexer, à persécuter, à exercer des vengeances, pour qu'une administration
locale se hasarde à ne pas le a regarder comme inviolable[56]. Il gouverne
donc, et son influence indirecte se change promptement en autorité directe. —
Seuls ou presque seuls à voter dans les assemblées primaires violentées et
désertées, les Jacobins peuvent aisément choisir la municipalité et les officiers
de la garde nationale[57]. Dès lors, par
l'organe du maire, leur complaisant ou leur complice, ils ont le droit légal
d'arrêter ou de lancer toute la force armée, et ils en usent. — Deux
obstacles sont encore sur leur chemin. D'une part, si conciliant ou si timide
que soit le directoire du district ou du département, comme il a été nommé
par les électeurs du second degré, il contient ordinairement un assez grand
nombre d'hommes instruits, aisés, intéressés au maintien de l'ordre, et il
moins enclin que la municipalité à tolérer les grosses violations de la loi.
En conséquence, ils le dénoncent à l'Assemblée nationale comme un centre
incivique et contre-révolutionnaire d'aristocratie
bourgeoise. Tantôt, comme à Brest[58], ils
désobéissent effrontément à ses ordres les plus légaux, les plus sensés, les
plus réitérés, les plus formels ; après quoi, plus effrontément encore, ils
demandent au ministre si, placés dans la cruelle
alternative de blesser a la hiérarchie des pouvoirs ou d'abandonner la chose publique
en danger, il leur était permis de balancer. Tantôt, comme à Arras,
ils imposent leur présence illégale au directoire en séance et lui jettent à
la face des imputations si outrageantes, que celui-ci, par un scrupule
d'honneur, se croit tenu de solliciter sa propre suspension[59]. Tantôt, comme à
Figeac, ils mandent un administrateur à leur barre, le tiennent debout devant
eux sous un interrogatoire de trois quarts d'heure, saisissent ses papiers et
l'obligent, crainte de pis, à quitter la ville[60]. Tantôt, comme à
Auch, ils envahissent la salle du directoire, prennent les administrateurs à
la gorge, les meurtrissent à coups de poing et de bâton, traînent le
président par les cheveux et, à grand'peine, lui font grâce de la vie[61]. — D'autre part,
la gendarmerie et la troupe, instituées contre l'émeute, sont toujours
incommodes aux fabricants d'émeutes. En conséquence, ils expulsent,
débauchent et surtout épurent la gendarmerie et la troupe. A Cahors, c'est un
brigadier de gendarmerie qu'ils chassent, alléguant
qu'il ne fréquente que des aristocrates[62]. A Toulouse,
sans parler du lieutenant-colonel qu'ils menacent de mort par lettres
anonymes et forcent à sortir de la ville, c'est toute la gendarmerie qu'ils
déportent dans un autre district, sous prétexte qu'elle
a des principes contraires à la Constitution[63]. A Auch et à
Rennes, par l'insubordination qu'ils provoquent dans la troupe, ils
extorquent aux officiers leur démission. A Perpignan, au moyen d'une insurrection
qu'ils ont fomentée, ils saisissent, battent et trament en prison le
commandant et l'état-major, qu'ils accusent d'avoir
voulu bombarder la ville avec 5 livres de poudre[64]. En même temps,
par la jacquerie qu'ils déchaînent depuis la Dordogne jusqu'à l'Aveyron,
depuis le Cantal jusqu'aux Pyrénées et au Var, sous prétexte de punir les
parents des émigrés et les fauteurs des insermentés, ils se font une armée
propre de voleurs et d'indigents, qui, devançant les exploits de la future
armée révolutionnaire, tue, incendie, pille, rançonne et travaille en pleine
liberté sur le troupeau sans défense des propriétaires de toute classe et de
tout degré[65]. Dans cette opération, chaque club a ses voisins pour alliés, et leur fait ou reçoit d'eux des offres d'hommes et d'argent. Celui de Caen propose à la société de Bayeux son assistance pour chasser les insermentés et pour aider les patriotes de l'endroit à se débarrasser de la tyrannie de leurs administrateurs[66]. Celui de Besançon déclare les trois corps administratifs de Strasbourg indignes de la confiance dont ils ont été honorés, et se ligue publiquement avec toutes les sociétés du Haut-Rhin et du Bas-Rhin pour obtenir la liberté d'un Jacobin arrêté comme provocateur d'émeutes[67]. Ceux du Puy-de-Dôme et des départements voisins députent à Clermont et y établissent une société centrale de direction et de propagande[68]. Ceux des Bouches-du-Rhône traitent avec les commissaires de la Drôme, du Gard et de l'Hérault, pour surveiller la frontière espagnole, et font vérifier par leurs délégués l'état des fortifications de Figuières[69]. — Nul recours aux tribunaux criminels : dans quarante départements, ils ne sont pas encore installés ; dans les quarante-trois autres, ils sont intimidés, se taisent ou manquent d'argent et d'hommes pour faire exécuter leurs arrêts[70]. — Telle est la fondation de l'État jacobin, une confédération de douze cents oligarchies qui manœuvrent leur clientèle de prolétaires sur le mot d'ordre expédié de Paris : c'est un État complet, organisé, actif, avec son gouvernement central, sa force armée, son journal officiel, sa correspondance régulière, sa politique déclarée, son autorité établie, ses représentants et agents locaux : ceux-ci administrent en fait, à côté des administrations annulées ou à travers les administrations asservies. — Vainement les derniers ministres, bons commis et honnêtes gens, essayent de remplir leur office : leurs injonctions et remontrances ne sont que du papier noirci[71]. Désespérés, ils se démettent en déclarant que, dans ce renversement de tout ordre... dans cet état d'impuissance de la force publique et d'avilissement des autorités constituées... il leur est impossible d'entretenir la vie et le mouvement du vaste corps dont tous les membres sont paralysés. — Quand un arbre est déchaussé, il est aisé de l'abattre : à présent que les Jacobins ont tranché toutes ses racines, il leur suffira d'une poussée au centre pour faire tomber le tronc. |
