L'ÉPOPÉE BYZANTINE À LA FIN
DU DIXIÈME SIÈCLE
Deuxième partie
CHAPITRE V
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Le monde commençait à peine à se réjouir de posséder un
pape comme Grégoire X lorsque des troubles éclatèrent à nouveau dans cette
malheureuse cité romaine, qui, depuis tant, d'années, semblait, ne plus
devoir connaître un jour de repos. Crescentius, à l'aide du parti national
soulevé par ses soins, réussit à reconquérir le pouvoir dans Ici apparaît Crescentius dans le rôle du tentateur. Jean de Plaisance, non satisfait encore de la fortune pourtant inouïe qui avait fait de lui, l'humble moine gréco-italien de jadis, le conseiller et l'ambassadeur des empereurs, nourrissait les plus folles ambitions. Il rapportait aussi beaucoup d'or de Constantinople, probablement le présent des basileis. Crescentius, « poussé par le diable[1] », décidé à se maintenir au pouvoir ou à périr, en même temps conscient de sa faiblesse, comprit de suite de quel secours pourrait être pour ses vastes projets l'appui d'un tel personnage, rompu aux grandes affaires, possédant manifestement les sympathies de ce Palais Sacré de Constantinople dont lui, Crescentius, préférait dépendre plutôt que de subir davantage le joug saxon abhorré. Accueillant Philagathos avec une déférence calculée et des honneurs extraordinaires, le subtil Italien réussit à aveugler ce personnage pourtant si avisé, et à lui faire perdre le sens au point de l'amener à trahir tout son passé. Il le décida à lui acheter pour une grosse somme, la dignité pontificale alors que le véritable pape était vivant. Le malheureux Philagathos, par cet acte odieux, bravait du même coup le puissant empereur germanique et les foudres de l’Eglise, oubliant qu'il se trouvait lié à Othon comme au pape Grégoire, non point seulement par l'immense gratitude de toute une vie, mais aussi par les liens alors si pieusement vénérés du parrainage. Certainement Crescentius n'eut pas de peine à convaincre l'insensé. Grisé par sa fortune, Philagathos rêvait probablement depuis longtemps de devenir pape. L'élection de Grégoire V ayant une première fois ruiné ses espérances, il avait profité de son séjour prolongé à Byzance pour intriguer auprès des basileis et se mettre d'accord avec eux. Ce fut ainsi que l'ancien précepteur d'Othon III, cet homme parti de si bas, élevé si haut, devint, sous le nom de Jean XVI, la créature du plus mortel ennemi du jeune empereur germanique et contribua par cette trahison à rendre vains tous les heureux résultats obtenus par la première descente de celui-ci en Italie, Crescentius prit pour lui le titre de consul. Il eut la toute-puissance et gouverna avec l'appui de la noblesse romaine. Sans aller aussi loin que Gfroerer[2] qui penche pour attribuer cette étrange élection pontificale surtout aux intrigues du gouvernement du basileus Basile, nous devons reconnaître presque certainement que ce prince dut prendre une part très active à l'élévation de ce pape grec d'origine comme de sympathies. Tout naturellement la cour de Constantinople avait peu de penchant pour un pape de race purement saxonne, c'est-à-dire allemande, et l'élection de Brunon de Carinthie avait certainement fort déplu au Palais Sacré qui avait dû saisir avec empressement cette occasion offerte de le renverser. Basile aida donc vraisemblablement de tout son pouvoir son ancien sujet Philagathos à monter sur le trône pontifical. Qui sait si tout cet or que l'envoyé impérial infidèle rapportait de son ambassade à Byzance ne lui avait pas été accordé dans ce but? Hélas! nous ne savons rien de précis et ne pouvons que deviner. Que ne donnerions-nous pour surprendre une de ces conversations du grand basileus Basile avec Jean le Calabrais, le prélat ambitieux et subtil, durant le séjour de ce dernier à Constantinople! Certainement, dès son avènement, Philagathos, qui ne pouvait se maintenir sans l'appui du basileus, dut reconnaître officiellement la suprématie de l'empire de Constantinople. Les pauvres ambassadeurs des basileis arrivés à Rome avec le coupable prélat, étaient tombés bien à l'improviste dans un véritable guêpier. Crescentius, ravi de jouer un tour de plus à Othon en retardant, sinon en empêchant son mariage, et en lui créant du même coup de graves difficultés avec le Palais Sacré, fit jeter en prison les infortunés. Ils y furent étroitement gardés.[3] Ici nous allons assister à la rentrée en scène aussi imprévue que subite du vénérable saint Nil. Nous le retrouverons, cette fois comme dans toutes les autres circonstances de sa vie agitée, passionnément dévoué à ses semblables, instrument admirable, bien que parfois impuissant, de concorde, de pardon et de paix. Après avoir passé quinze années avec sa congrégation au solitaire petit couvent de Saint-Michel du val de Lucio,[4] le vieil higoumène, qui éprouvait la plus vive indignation pour la vie licencieuse et la conduite scandaleuse du nouvel abbé du Mont Cassin, le fameux Mansone, le fastueux jeune successeur du vertueux Aligerne,[5] s'était décidé, en 995, à quitter cette haute et solitaire retraite des montagnes si favorable cependant à la vie contemplative. Ce monastère de Saint-Michel n'était qu'à une faible distance de celui du Mont Cassin, situé quelque peu plus au nord, et Nil avait vu avec douleur l'ardeur pieuse de ses chers caloyers tiédir au contact des moines du grand couvent latin, tombés à la suite de leur nouvel abbé dans toutes les mondanités du présent siècle mauvais. Aussi le vénérable ascète n'avait-il pas hésité à abandonner pour un nouvel exil cette modeste demeure si aimée où le retenaient tant de doux et pieux souvenirs lui rappelant tant d'êtres aimés qui étaient venus prier et méditer avec lui dans ce vallon sauvage et retiré. Parmi ces souvenirs aucun n'était demeuré plus cher au
cœur de Nil que celui d'une visite reçue en 989, il y avait six ans déjà.
C'est à cette époque, en effet, qu'il avait vu venir à lui en ce lieu le doux
saint Adalbert, le déjà célèbre évêque de Prague, mort plus tard martyr pour
sa foi et qui venait, en ce temps, d'abandonner sa naissante église de
Bohême, parce que, malgré tous ses efforts, il n'avait pu réussira extirper
de son troupeau ces trois péchés: la polygamie, les mariages des prêtres, la vente
aux Juifs d'esclaves chrétiens. En route pour les Lieux Saints, Adalbert
avait, sur son passage, rendu visite à Rome à Théophano, sa pieuse
souveraine, qui, inquiète pour le salut de son époux défunt, l’empereur Othon
II, avait remis au pèlerin de l'argent destiné à faire dire des prières au
Saint-Sépulcre pour cette âme bien-aimée. Puis, au sortir de Donc Nil, dans le courant de l'an 995, pour fuir le voisinage devenu pernicieux du Mont Cassin, ayant reçu les offres empressées de tous les princes et seigneurs des environs, jaloux de posséder un si merveilleux enfant de Dieu sur leurs territoires, laissant pour un temps encore une portion de ses moines au val de Lucio, était allé, avec les autres parmi lesquels se trouvait le fameux Stéphanos, s'installer dans la solitude encore bien autrement profonde de Serperi, sur le bord de la mer, tout proche de Gaète. Dans cette âpre retraite soigneusement choisie, où le duc et sénateur Jean III, premier magistrat de cette république, et sa femme la pieuse duchesse Emilie[8] lui avaient fait en toute humilité le plus favorable, le plus déférent accueil, il avait construit un nouveau monastère et s'était remis à y mener une vie d'abstinence et de macérations peut-être plus austère encore. C'est sur cette sorte de terrain neutre entre les grands empires d'Occident et d'Orient qu'il avait continué sa campagne de publications et d'édification, gourmandant sans crainte les grands de ce monde. C’est là aussi qu'il avait commencé à donner à ses disciples le spectacle étrange de ses fameuses distractions mentales, durant lesquelles, ne répondant à aucune parole, à aucune interrogation, il semblait comme perdu dans d'extatiques et muettes visions entrecoupées de paroles de l'Écriture et d'exclamations pieuses. C'est là, enfin, et ceci nous ramène à notre récit, qu'il devait apprendre en février 998, avec la plus vive douleur, la folle et criminelle aventure de son compatriote et ancien ami Philagathos! Plein d'une immense pitié pour le malheureux archevêque
devenu souverain pontife dans des circonstances si criminelles, Nil lui
écrivit une lettre touchante, « une de ses belles lettres, si
nombreuses, dit son biographe, dont le recueil formerait un livre si
précieux, d’une si rare édification ». Il suppliait l'antipape d'abandonner
sa coupable entreprise, de se jeter, durant qu'il en était temps encore, au
pied de Il paraît bien que ce pontife d'aventure, ce Byzantin de Calabre assis sur le trône de saint Pierre de par la volonté d'un tribun populaire, comptait surtout sur l'appui effectif du Palais Sacré de Byzance. Malheureusement nous ne possédons aucune indication sur les négociations qui avaient eu lieu à cette occasion. Certainement le pseudo pape et son associé Crescentius avaient dû anxieusement rechercher le secours du basileus Basile et celui-ci avait certes tout intérêt à soutenir sur le trône pontifical un de ses anciens sujets devenu, par les circonstances, le plus mortel adversaire de l'empereur allemand. Mais, hélas! nous en sommes ici, comme presque toujours, réduits aux conjectures. Nous pouvons seulement deviner qu'à Constantinople on avait été généreux de promesses en faveur du nouveau pape qui pouvait devenir un si précieux allié. Mais on semble bien en être demeuré là et puis aussi, si Crescentius et Jean XVI avaient tant d'intérêt à se concilier l'alliance de Basile, pourquoi les ambassadeurs de ce dernier furent-ils jetés en prison dès leur arrivée à Rome? Tout cela demeure bien obscur. Quoi qu'il en soit, les événements se déroulaient avec une
foudroyante rapidité et l'insensé Jean de Calabre n'allait pas tarder à subir
l'effroyable châtiment de son ambition, châtiment qui plus que cette ambition
même a valu à son nom sa tragique renommée. Aussitôt après son élévation, il
avait été solennellement excommunié par le vrai pape réfugié en Lombardie et
déposé par lui de ce siège auguste si effrontément envahi. Tous les évêques
d'Italie, de France et d'Allemagne avaient foudroyé dans leurs mandements le
misérable Grec. Puis Grégoire V avait supplié Othon d'accourir pour le
délivrer de l'intrus et le rétablir dans cette ville de Rome où Crescentius
et son protégé ne se maintenaient que par la plus affreuse terreur. Quelque
temps encore, la guerre contre les Slaves retint le jeune empereur en
Germanie. Enfin, laissant la régence aux mains de sa tante Mathilde, la très
sage abbesse de Quedlinbourg, il reparut au delà des monts avec une puissante
armée. C'était vers la fin de cette année 997. Le pape chassé, Grégoire, son
très aimé cousin, le reçut aux fêtes de Noël à Pavie. Par Crémone et Ferrare,
embarqués sur le vaisseau du doge de Venise, commandé par le fils de
celui-ci, filleul d'Othon, tous deux vinrent à Ravenne. Enfin, dans les
derniers jours de février de l'an 998, à la tête des redoutables bandes de
Germanie, ils parurent toujours ensemble devant les murs de Autant la venue du jeune souverain de Germanie dans Rome deux ans auparavant avait été pacifique et bienfaisante, autant celle-ci fut cette fois guerrière, terrible et vengeresse. Durant que Crescentius avec quelques fidèles déterminés s'enfermait dans le château Saint-Ange, l'antipape avait pris la fuite. Il se cachait dans une tour d'où il espérait fuir en territoire grec, mais un parti de cavaliers allemands l'y découvrit. Sur l'ordre de Grégoire V, à l'insu d'Othon,[9] le malheureux fut aussitôt mutilé d'effroyable façon: on lui coupa les oreilles, le nez, peut-être aussi la langue et les mains; on lui creva les yeux; puis on le ramena tout sanglant à Rome, hideux cadavre encore vivant. On le jeta dans une cellule d'un monastère où il demeura gisant, véritable comble des misères humaines. Quel siècle de fer! L'homme qu'on découpait ainsi en morceaux comme un animal immonde, avait été un des plus grands personnages de l'empire d'Allemagne, le précepteur de l'empereur régnant, le favori de l'impératrice mère; il avait été archevêque, ambassadeur avant de venir indûment s'asseoir sur le trône de saint Pierre! Et celui qui le faisait mutiler ainsi, était un pape tout jeune qui passe pour un des meilleurs parmi les souverains pontifes de cette époque brutale entre toutes. En ces jours qui ne connaissaient pas la pitié, un homme cependant se trouva qui eut compassion de cette infortune presque surhumaine. Chacun a nommé le vieux saint Nil. A l'ouïe de cette tragédie, toujours bon, toujours dévoué, le vieux moine accourut à Rome de son solitaire ermitage de Gaète. Il était alors presque nonagénaire, le plus gravement malade. Son corps, affaibli encore davantage par les abstinences du présent carême, put à peine supporter les fatigues extraordinaires de ce long voyage fait à cheval. Aussitôt arrivé, lui qui d'ordinaire évitait avec le plus grand soin le commerce des grands de ce monde, estimant que c'était vaine gloire et seulement un dommage pour l'unie, voulut voir le pape et l'empereur. Othon et Grégoire accueillirent l'illustre vieillard avec une touchante déférence. Tous deux allèrent à sa rencontre. Tous deux, ayant baisé ses mains, le firent asseoir entre eux sur un siège plus élevé. Quel spectacle fait pour frapper d'étonnement! Le successeur de César et celui de saint Pierre, dans toute leur gloire, s'humiliant dans Rome même, devant ce vieil ascète, vêtu de haillons! Nil supplia humblement que l’infortuné antipape qui vivait encore malgré ses plaies atroces lui fût remis, Il disait avec ferveur: « Pardonnez au plus grand des pécheurs, à un vieillard demi-mort; pardonnez-lui pour l'amour du Seigneur. » Il promettait de l’emmener avec lui, de l'ensevelir pour le reste de ses jours au fond d'un cloître où ils pleureraient ensemble leurs péchés. Il représentait éloquemment les égards qu'on devait au caractère sacré dont Philagathos avait été revêtu même illégitimement. Othon, plus accessible, violemment ému jusqu'aux larmes par ce dévouement sublime, accorda tout, ce que demandait le vieillard, à la seule condition que Nil consentirait à quitter sa retraite de Gaète pour venir s'établir à Rome et y prendre la direction d'un monastère, « celui qu'il voudrait », tout au moins celui de Saint Athanase, bâti aux environs de la capitale, qui, de tout temps, avait été réservé à des religieux grecs. Nil, croyant, vraiment avoir cause gagnée, croyant ainsi avoir sauvé la vie de son coupable ami, accepta malgré sa répugnance et promit de venir vivre à Rome. Puis il se retira pour prendre quelque repos. Il avait compté sans le pape. Grégoire V, d'humeur moins clémente, conservait, contre Philagathos le plus cruel ressentiment. Malgré cette complète victoire, sa soif de vengeance n'était point satisfaite. Rassemblant en hâte un concile improvisé, il eut le triste courage de faire comparaître devant lui le lamentable mutilé, monstre effroyable et sanglant tiré tout exprès de sa prison. Par une sorte de défi à saint Nil, il le fit, en présence de tous, dépouiller honteusement de ses vêtements pontificaux. « Alors que les Sarrasins mêmes eussent été attendris par le spectacle d'une telle infortune », lui-même de ses mains ne craignit pas de déchirer la robe épiscopale du moribond, puis, il le fit asseoir ainsi dévêtu à rebours sur un âne et promener par les rues, au milieu des injures et des coups affreux de cette brutale populace romaine. Les bourreaux forçaient le malheureux à tenir de ses moignons sanglants la queue de l'animal immonde et à chanter sans cesse ces paroles: « Voici le châtiment de celui qui a voulu chasser le pape romain de son siège. » A la nouvelle de ce surcroît inouï de tortures imposé à celui qu'il avait cru sauver, Nil, accablé de douleur, conçut une telle indignation qu'il se renferma soudain dans un sombre et complet silence, s'abstenant de réclamer davantage de l'empereur la grâce du malheureux Philagathos. Othon, qui n'avait pu s'opposer à la volonté du pape, dépêcha auprès du vieillard un de ses archevêques les plus renommés pour son éloquence persuasive, chargé d'apaiser le saint homme. Mais Nil répondit à l'envoyé impérial: « Rapporte à l'empereur et au pape les paroles du vieillard moribond. » Voici ce qu'il dit: « Ce n'est point par crainte de moi ni de ma puissance que vous m'aviez fait don de ce misérable aveugle, mais bien pour le seul amour de Dieu. En lui faisant de nouveau du mal, vous avez péché bien moins contre ce malheureux ou contre moi que contre Dieu même; aussi, de même que vous n'avez pas eu miséricorde de cet homme, que Notre Père Céleste avait mis dans vos mains, de même Lui n'aura pas compassion de vos péchés. » Comme le prélat beau parleur voulait répondre et tenter d'excuser le pape et l'empereur, Nil ne proféra plus une parole, et, laissant tomber sa tête, feignit de dormir. L'autre dut s'en aller. Incontinent, le saint, montant à cheval avec ses compagnons, reprit le chemin de Gaète, voyageant de jour et de nuit, priant et invoquant Dieu. « La vengeance céleste, ajoute son biographe, ne fut point longue, suivant sa prophétie, à faire mourir le pape et l'empereur pour leur demander compte de leurs actes.[10] » Le malheureux Philagathos qui, par miracle, était encore vivant, disparaît à ce moment de l'histoire. Certainement il acheva de mourir dans le cachot où on l'avait ramené après la promenade infâme dans les rues de Rome. Le sort de son complice Crescentius ne fut pas moins cruel. A l'arrivée de l'empereur, il s'était jeté dans le château Saint-Ange dont il avait, par de nouvelles défenses, considérablement augmenté la force et qui passait pour inexpugnable. Jamais, depuis l'époque des Goths, le vieux tombeau impérial transformé en forteresse n'avait été pris. Crescentius s'y défendit quelques jours avec rage, puis dut se rendre dans la journée du 29 avril au margrave Eckardt de Misnie. Othon le fit périr de la mort des traîtres. On le décapita sur la plate-forme. Son cadavre, précipité dans les fossés, fut plus tard pendu par les pieds à un gibet au sommet du Monte Mario avec ceux de douze de ses compagnons crucifiés, capitaines des douze régions de la cité. Sa veuve obtint d'ensevelir ses restes misérables dans la petite église de Saint Pancrace au Janicule. Baronius, au xvie siècle, y lut encore la belle inscription funéraire en vers léonins du tribun supplicié. Longtemps les aventures de l'audacieux Italien allié de Byzance et sa fin tragique hantèrent les âmes romaines, éprises de grandeur et de liberté. Après avoir ainsi rétabli avec la plus extrême rigueur son
autorité dans Presque aussitôt après, ce nouveau départ, le pape
Grégoire dont les forces s'étaient rapidement usées sous le coup de si
terribles et incessantes émotions, vit inopinément se terminer sa courte existence
si remplie. Il mourut déjà le Au moment où Grégoire V se mourait, Othon III était absent
de Rome. Cette fois, ce grand et touchant mystique couronné avait entrepris
vers le sud de Au retour, l'empereur pèlerin fit de nouveau halte à Bénévent. Dans cette antique cité qui a conservé jusqu'aujourd'hui d'une si étrange façon l'aspect sauvage des siècles écoulés et cache au milieu du plus sombre faubourg le noble et merveilleux arc de Trajan, la croyance d'alors voulait que les reliques du grand apôtre Barthélemy fussent conservées. Le dévot empereur aspirait passionnément à posséder ces restes précieux pour honorer extraordinairement par le don de ce trésor l'église qu'il faisait construire dans l'île Tibérine en l'honneur de son cher Adalbert. Il pria les Bénéventins de lui céder les reliques. Eux, n'osant refuser, usèrent d'un pieux stratagème et lui donnèrent en place, sans qu'il s'en doutât, les os de saint Paulin, un simple évêque de Noïa. Entre temps l'empereur s'occupait d'établir à nouveau sa situation vis-à-vis de ses grands vassaux longobards. Capoue, Bénévent, Salerne, Naples[14] lui prêtèrent serment et livrèrent des otages. De Bénévent l'auguste pèlerin arriva aux bords de la nier occidentale à Gaète. Il voulait y retrouver Nil et ses humbles frères, Nil qu'il avait si mal quitté à Rome quelques mois auparavant et dont la courageuse attitude lui avait laissé une impression profonde. Il voulait le visiter dans les misérables huttes où lui et sa congrégation vivaient dans la solitude de Serperi. Quand il eut aperçu d'un lieu élevé ces cellules éparses groupées autour du modeste oratoire, il s'écria, dit le chroniqueur: « Voici les tabernacles d'Israël dans le désert. Voici les citoyens du royaume des cieux. Ces hommes sont ici véritablement comme des voyageurs et ne veulent point avoir de demeures fixes ici-bas; ils vivent sous des tentes comme étrangers à la terre. » Nil, qui avait atteint aux plus extrêmes limites de l'âge,
vint à la rencontre du grand empereur suivi de tous ses moines chantant et
encensant l'impérial visiteur. Celui-ci accueillit le saint avec les
démonstrations de la plus profonde humilité, se prosternant jusqu'à terre
devant lui. Soutenant les pas chancelants du vieillard il le ramena doucement
à sa demeure, pria à ses côtés à l'autel de l'oratoire et s'entretint
longuement avec lui, lui exprimant son admiration profonde pour sa vie
exemplaire. « Viens
vivre sur les terres de mon empire, lui demandait-il avec supplications. Tes
moines bien-aimés y seront plus en sûreté après ta mort que tu sais si bien
être prochaine. Je comblerai des dons les plus riches, des biens les plus
précieux le couvent que tu auras choisi pour t'y installer ou celui que tu
préférerais fonder toi-même en quelque lieu de mon empire que ce soit. » Au désespoir de ses moines moins ennemis que lui d'un siècle malin, Nil repoussa résolument ces offres tentantes. « Si mes moines, répondit-il à l'empereur ému, continuent à vivre saintement, Dieu ne les abandonnera jamais dans quelque situation que ce soit, même lorsque je ne serai plus là pour les défendre, car il ne tient aucun compte des puissants de ce monde. » Après de longues et édifiantes conversations, l'empereur
dut prendre congé du saint. Une dernière fois il lui renouvela ses offres. «
Adresse-toi à moi comme à un fils, lui dit-il, demande-moi ce qu'il te plaira
et je te l'accorderai. » « Je ne demande rien, répondit le vieillard,
touchant de sa main la poitrine du prince, je ne désire qu'une chose, c'est
que tu songes au salut de ton âme, car toi aussi, bien qu'empereur, tu
mourras et tu auras à rendre compte à Dieu de toutes tes actions. » Othon
fondit en larmes, prit le diadème qui ceignait sa tête et le mit dans les
mains de Nil dont il reçut dévotement la bénédiction suprême.[15] Puis il partit
pour Rome où il arriva dans les premiers jougs de mars 999. Il trouva C'était, en effet, la mort prématurée du pape plus encore que le souci de diverses affaires non terminées qui rappelait dans cette cité le jeune souverain. Par sa volonté impériale, Grégoire V eut un remplaçant admirable, le célèbre Gerbert, archevêque de Ravenne depuis 998. Cet homme extraordinaire, un des plus savants de son siècle, était alors le plus fidèle, le plus intime conseiller d'Othon III. Il avait été également autrefois son maître. Ce choix excellent plaçait sur le trône de saint Pierre le premier pape français, succédant au premier pape allemand. Gerbert, sons le nom de Sylvestre II, fut proclamé dans le courant d'avril 999. Il commença aussitôt; à gouverner l'Eglise avec la plus extrême énergie, dans une intime union avec son cher empereur. De plus en plus détaché du monde, de plus en plus absorbé dans des exercices d'une extraordinaire piété mystique, Othon III, le moine empereur, demeura cette fois peu de jours à Rome. Même, de ceux-ci, il en passa quinze en retraite dans une grotte auprès de l'église Saint Clément. Il retourna ensuite une fois encore à Bénévent. Puis on le vit en pèlerinage auprès de la grotte poétique de Saint-Benoît, dans le sauvage ravin de Subiaco. Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les plans grandioses,
les projets fantastiques que ce prince séduisant échafaudait en son âme
inquiète et agitée. Ce fils de Dans le courant de l'été, l'empereur allemand alla encore
avec son cher pape Sylvestre au couvent de Farsa en Sabine, où il conféra
longuement avec Hugues de Tuscie au sujet de ses vastes projets. A Rome, il
se choisit une demeure sur le mont Aventin, aux côtés mêmes du cloître des
saints Boniface et Alexis, tant aimé par lui, cette pieuse et célèbre
retraite des moines grecs dans Encore vers le milieu de décembre, Othon se décida à regagner
l'Allemagne. Il y rentra par Ravenne, étant déjà malade. Ses motifs
principaux en repassant ainsi les monts étaient d'aller en pèlerinage au
tombeau de saint Adalbert, de s'occuper de la constitution du nouvel
archevêché de Pologne, de pleurer en outre la régente sa tante, la pieuse
abbesse Mathilde de Quedlinbourg, morte le Le jeune empereur arriva dans son empire d'au delà des monts en janvier de l'an 1000 après deux ans d'absence. Reçu en grande pompe malgré les terreurs de cette date fatidique, il alla jusqu'à Gnesen au lointain tombeau de son cher martyr. Dévotement, pieds nus, il y fit ses prières. C'était vers le milieu de mars. Dès la fin de juin, vivement sollicité par le pape qui lui adressait message sur message, il repassait les Alpes et rentrait en Italie. Tout l'été, probablement à cause de sa mauvaise santé, il demeura en Lombardie, à Pavie surtout. Seulement au 1er novembre de l'an 1000, il rentra dans son étrange palais de l'Aventin. Il y célébra les fêtes de Noël et y demeura jusqu'au 7 mars, voulant plus que jamais y fixer sa résidence définitive, élevant à saint Adalbert dans l'île Tibérine l'église aujourd'hui connue sous le vocable de Saint-Barthélemy. Othon retrouvait l'Italie du Sud en feu. Il nous faut ici faire un rapide retour en arrière. De l'histoire des thèmes byzantins, de la péninsule durant ces années suprêmes du xe siècle expirant, nous ne savons presque rien, sauf que les populations longobardes, bien que violemment comprimées, s'agitaient de plus en plus sous le joug de fer et les exactions accablantes des « stratigoi » byzantins. Nommés pour très peu de temps, avides de profiter de ce poste pour s'enrichir rapidement, ces fonctionnaires ne cessaient d'opprimer de plus en plus durement leurs administrés. Aussi ces malheureux Italiens du Sud en arrivaient-ils déjà parfois à conspirer et à faire cause commune avec les Sarrasins. A l'année 997[17] Smaragdos, dit Dès 989, neuf ans auparavant, le basileus Basile avait envoyé en Italie, en qualité de nouveau catépano, le protospathaire Grégoire Trachaniotis, de famille illustre, dont le nom patronymique à forme, il est vrai, quelque peu insolite, se trouve constamment estropié dans les sources d'origine occidentale. Ce personnage, débarqué probablement à la tête de forces nombreuses, paraît avoir été un soldat énergique. Il semble qu'il ait eu, au bout de peu d'années, à lutter contre, une grande extension des troubles. En 999 il eut à reprendre Gravina sur les rebelles longobards, guidés cette fois par un certain Théophylacte. C'était probablement toujours le même chef populaire qui jadis avait livré à Delphinas la ville de Bari alors aux mains des Allemands et qui maintenant dégoûté du misérable gouvernement des Byzantins, se révoltait contre eux. Lupus, notre source unique, dit que Théophylacte fut assiégé, et fait prisonnier dans cette ville par le Trachaniote. L'année suivante qui était l'an 1001, ce fut le tour de Smaragdos, lequel tenait donc toujours encore la campagne malgré son échec sous Bari deux ans auparavant. Hélas! nous ne savons rien de plus. Ce n'est qu'à force de peine et de recherches minutieuses qu'on parvient à rattacher les uns aux autres tons ces menus faits isolés et à leur donner une apparence de corps. En saurons-nous jamais davantage sur tous ces mouvements séditieux des populations longobardes contre le joug déjà trop pesant de Constantinople, mouvements avant-coureurs des grands bouleversements prochains, présages eux-mêmes de la conquête normande? Parmi les rarissimes diplômes grecs de cette époque encore existants, il en est un, précieux entre tous, un « sigillion » sur parchemin qui porte la signature du « catépano » impérial et protospathaire Grégoire Trachaniotis. Circonstance fort exceptionnelle, presque unique, ce document conservé aujourd'hui aux Archives du Mont Cassin[21] était encore, tout récemment, muni du sceau de ce fonctionnaire.[22] Ce diplôme, daté du mois de février de l'an 1000, est peu important par lui-même, destiné seulement à confirmer la donation au célèbre monastère d'un certain nombre de biens meubles et immeubles, mais je le répète, il était, il y a peu de temps encore, orné de son sceau de plomb qui porte d'un côté la croix à double traverse, dite croix patriarcale, au pied orné de rameaux fleuris, de l'autre la légende donnant le titre de Grégoire Trachaniotis, protospathaire impérial et « catépano » d'Italie! Deux autres « sigillia » sur parchemin du même « catépano », datés des mois de novembre et de décembre de l'an 999,[23] sont conservés aux mêmes Archives. Par le premier de ces documents,[24] Grégoire remet au spatharocandidat Christophore, surnommé Bochomachi, et à ses fils les moines Théophile et Christophore, « en récompense de leur courageuse et patriotique attitude au service des très saints basileis dans la lutte contre les misérables Agarènes impies et pour les dédommager de tout ce qu'ils ont souffert pour la bonne cause, » la jouissance et l'administration à vie du monastère de Saint-Pierre de Tarente avec ses pêcheries et ses trois petits navires, à la charge d'en prendre soin et de l'entretenir convenablement.[25] Par le second, daté du mois de décembre 999, dont les Archives du Mont Cassin ne possèdent que la copie,[26] le « catépano », alors en séjour à Ascoli, assisté du topotérète impérial Trifilios, des turmarques Léon, fils de Romuald, et Argyros, de deux juges venus de Bari, d'un citoyen d'Ascoli et d'un autre de Venosa, attribue au monastère de Saint-Benoît du Mont Cassin la propriété d'une maison. Un quatrième « sigillion » du même « catépano »,[27] daté de mai 999, Indiction XII, adressé à l'archevêque Chrysostome de Bari et Trani, contient de curieuses instructions délivrées par le « catépano » aux fonctionnaires grecs en faveur du clergé de ces deux villes. Le nombre des ecclésiastiques de chacune des deux cités qui sont exemptés de toutes les charges militaires est fixé à trente-six pour la cathédrale de la première de ces villes, à soixante pour celle de la seconde. Toutefois le clergé de ces deux églises sera tenu comme le reste des habitants de prendre part aux corvées pour la réparation des murailles et des forteresses. D'autres concessions d'ordre juridique sont encore faites à ce clergé.[28] A la suite de cette longue révolte avortée de Smaragdos qui dut donner bien du mal au « catépano » byzantin puisqu'elle ne persista pas moins de quatre années, il semble que les populations longobardes terrifiées par la rigueur de la répression soient demeurées plus calmes durant quelques années. Du moins il n'est fait mention à cette époque dans les chroniques d'aucun trouble nouveau. De même, il semble qu'il y ait eu également à ce moment quelque très courte trêve dans l'Italie du Sud entre Byzantins et Sarrasins, comme si le « catépano » d'un côté, de l'autre le nouvel émir de Sicile auquel le Khalife du Caire venait encore de conférer un autre titre d'honneur, avaient voulu se préparer chacun de son côté à la lutte suprême. Dans les principautés longobardes, par contre, il en était tout autrement. Là de grands changements s'étaient produits depuis la fameuse défaite des Allemands à Stilo qui avait si profondément bouleversé la situation politique en ces régions. On se rappelle qu'à la suite de cette catastrophe, Amalfi, Gaète, Naples aussi avaient reconnu la suzeraineté byzantine. On se rappelle encore que Landolfe IV, fils aîné du vaillant Tête de Fer mort au mois de mars 981, et qui n'avait conservé de l'héritage paternel que Capoue, Spolète et Camérino, ayant été dépouillé de Bénévent par un autre Pandolfe en automne de cette année 981, avait été tué à cette même déroute de Stilo. D'autre part enfin, toujours dans cette année 981, le second fils de Tête de Fer, Pandolfe, avait, lui aussi, été chassé de la principauté de Salerne qui lui était échue en héritage, par Manso, duc d'Amalfi, devenu ainsi due de ces deux cités.[29] Othon II, fugitif, s'était arrêté eh août de cette année 981, si triste pour les armées impériales, à Salerne d'abord, puis en septembre à Capoue. Tous ces différends entre princes longobards, avec cette grave complication de la mort du prince Landolfe, lui avaient donné fort à faire pour ramener quelque tranquillité dans ces régions si incessamment, si terriblement tourmentées. Il avait partagé en deux l'héritage de Landolfe mort sans postérité et donné Capoue en fief héréditaire au très jeune Landenulfe, déjà duc de Gaète, quatrième fils de Tête de Fer, frère pur conséquent du prince tué à Stilo. Il l'avait placé sous la tutelle de sa mère, l'énergique autant qu'ambitieuse princesse Aloara, dont il a déjà été question plus haut. Quant à Spolète et à Camérino, Othon, les séparant de Capoue, les avait remises au margrave Thrasemond de Spolète. Salerne par contre était demeurée à Manso et Bénévent à Pandolfe. Durant toute la longue minorité d'Othon III, Pandolfe avait réussi à se maintenir dans cette dernière ville, comme Landenulfe et sa mère à Capoue. À Salerne, bien au contraire, un changement complet s'était produit. Tout d'abord Manso III qui, créé dès 976 par les basileis patrice et anthypatos, avait reconnu la suzeraineté de l'empire d'Occident pour cette principauté et pour Amalfi, fut avec son fils Giovanni Ier [30] chassé de Salerne et cela pour toujours. Il y eut pour successeur un noble longobard, le comte palatin Giovanni II di Lamberto, autrement dit Jean, fils de Lambert, qui chercha à se rendre indépendant des Allemands comme des Grecs et s'associa son fils Guido. Manso, également expulsé pour quelque temps d'Amalfi, y rentra bientôt et s'y maintint dans une complète indépendance effective, bien que les conséquences de la défaite d'Othon II l'eussent forcé d'accepter en apparence la suzeraineté byzantine. Nous avons une preuve de ce fait par un sceau de ce prince, retrouvé par M. Salinas, le savant archéologue sicilien, sur lequel, seul dans la lignée des ducs d'Amalfi, il prend le titre de patrice. De même sur la porte du monastère de San Lorenzo del Piano fondé par lui, il avait fait graver ces mois: Manso dux patritiusque construxit. Naples aussi, même Gaète, étaient retombées à ce moment sous celle même suzeraineté, mais ce n'était également qu'une apparence. En fait, ces deux petits Etats demeurèrent presque indépendants et les Grecs n'avaient presque rien gagné de ce coté à ta défaite d'Othon. — Bien au contraire, tous les liens qui s'étaient créés jadis dans l'Italie méridionale, entre l'empire d'Occident et les principautés et villes longobardes à l'époque où Othon Ier avait fait alliance avec Tête de Fer, se maintinrent intégralement. En 993, Landenulfe de Capoue avait été tué dans une
insurrection, mais Hugues de Tuscie et Thrasemond, margrave de Spolète et
Fermo, étaient parvenus à ramener à l'obéissance les Capouans soulevés. Ils
leur avaient donné pour prince Laidulfe, encore un des fils de Tête de Fer,
qui même, on ne le sut que plus tard, avait probablement participé au meurtre
de son frère Landenulfe. Capoue avait été ainsi momentanément conservée à
l'influence allemande. Lorsque l'empereur Othon III vint en pèlerinage au
Mont Gargano, Laidulfe le reçut avec de grands honneurs, mais Othon se
déliait de lui, nous ignorons pour quelle cause. Aussi à peine l'empereur
avait-il quitté Capoue qu'il envoya une armée contre cette ville pour y
rétablir sa pleine autorité comme dans toute Adhémar, qui devait être en Italie pour Othon III ce que Pandolfe Tête de Fer avait jadis été pour Othon le Grand, commença par rentrer en maître dans Capoue. Le perfide Laidulfe dut prêter serment à l'empereur et donner des otages. Puis Adhémar et son armée allèrent soumettre Naples, qui, elle aussi, on le sait, s'était rapprochée de Byzance, après la déroute de Stilo et avait prêté hommage au basileus. Cette république dut de même se soumettre à l'empereur d'Occident et livrer des otages. Dans une seconde campagne qui suivit la première de quelques jours seulement, parce que Othon, peu disposé à se fier à la parole des Napolitains, n'avait probablement pas voulu ratifier la convention signée avec eux, Naples fut définitivement domptée par le margrave Adhémar. Son duc, Jean IV, magistros impérial, fut conduit prisonnier à Capoue. Cette fois, Laidulfe, le prince de cette ville, avait prêté secours à Adhémar, ce qui n'empêcha pas ce dernier, probablement parce que Laidulfe continuait quand même à conspirer, de le faire prendre par trahison dans sa capitale et de l'envoyer captif avec les siens à Rome auprès de l'empereur. Le prétexte à ce traitement rigoureux était l'accusation portée contre Laidulfe d'avoir jadis pris part au meurtre de son frère le prince Lantenulfe. Othon dépouilla de sa seigneurie le malheureux prince et
l'envoya en exil en Allemagne en compagnie de sa femme, de plusieurs parmi
les principaux personnages de Capoue, du duc grec de Naples et de Lando de
Gaète. Chacun de ces infortunés fut interné dans une ville différente. Même
on sépara Laidulfe de sa femme. Puis l'empereur donna Capoue en seigneurie à
son cher Adhémar qui se maintint dans cette ville au moins jusqu'au Othon III, grâce aux deux visites qu'il avait faites à Bénévent, avait réussi à maintenir jusqu'ici dans l'obéissance Pandolfe II qui jadis avait chassé de cette ville son cousin Landolfe, le souverain légitime. De même à Salerne, Guaimar IV, successeur vers le mois de septembre de l'an 999 de son père Giovanni II et de son frère Guido mort dès l'an 988, reconnut aussi l'empereur germanique. A Gaète enfin, qui avait, elle aussi, dans un temps, rejeté la suzeraineté allemande, il en fut de même. Certainement la visite faite par l'empereur à saint Nil contribua puissamment à ce résultat. Othon envoya à Gaète en qualité de légat l'évêque Notker de Liège.[31] Il semblait que la suprématie allemande eût été
définitivement rétablie sur les bases les plus solides dans les principautés
longobardes. Le fidèle Adhémar, de son poste de Capoue, paraissait
admirablement placé pour surveiller la moindre tentative hostile. Et
cependant, à peine quelques mois plus tard, alors qu'Othon III avait reparu à
Rome à De toute cette histoire si confuse, il ressort nettement
que dans toute cette région l'empire d'Occident venait de perdre presque
subitement beaucoup de terrain et que par un effet de bascule inévitable
l'influence byzantine avait repris d'autant. Le catépano Grégoire
Trachaniotis avait eu ce bonheur et cet art de porter la puissance des
basileis à un degré depuis longtemps inconnu, en apparence plus solide que
jamais, dans toute l'Apulie, de lui restituer une grandeur qu'on n'avait
peut-être pas vue depuis les temps de Justinien. Un document précieux signé
de ce personnage, document dont j'ai parlé déjà, aujourd'hui conservé aux
Archives du Mont Cassin, en fait foi.[33] Dans ce «
sigillion » en date du 2 février de l'an 6508 de Le 16 lévrier 1001, se sentant devenu un objet de haine pour les Romains, tombé d'ailleurs dans une profonde mélancolie, le jeune empereur quittait presque clandestinement en compagnie du pape celle ville de Rome qui lui avait été si chère et où il ne devait plus revenir. En mars nous retrouvons les deux hauts personnages habitant ensemble au fameux monastère de Classe près de Ravenne. Le jeune empereur y porta pour un temps la robe monacale.
Préoccupé de rétablir à tout prix à Rome et dans les principautés
longobardes, à Capoue surtout, sa suprématie et son prestige fortement
ébranlés par les derniers événements, il rassembla une grande armée composée
à la fois de troupes italiennes et allemandes. En même temps, poursuivant son
rêve chimérique, il recommença des négociations avec la cour de Constantinople
pour son mariage avec une princesse impériale. Ce furent là les négociations
si fâcheusement, interrompues par la trahison de Philagathos dont il a été
question plus haut. Pour ce double but guerrier et matrimonial que le jeune
empereur se proposait, Orseolo, le doge de la naissante république de Venise,
pouvait lui être d'un immense secours. Il se décida à l'aller voir
secrètement dans sa capitale après les fêtes de Pâques et passa auprès de lui
une nuit demeurée fameuse. Rentré à Ravenne, il y demeura jusqu'à la fin du
mois, occupé à réunir les troupes qui devaient le conduire par Rome dans les
principautés longobardes. Puis il se mit en marche par Forlimpopoli, brûlant de
se venger des Romains. Le 4 juin déjà il campait sous les murs de Othon III mourait sans postérité, sans alliance même, au
moment précis où, suivant le trop bref récit du chroniqueur Landolfe,
l'archevêque Arnolfe de Milan, envoyé par lui dans la seconde moitié de
l'année précédente à Constantinople à la tête d'une nouvelle et brillante
ambassade de chevaliers et de prélats pour réclamer en son nom la main de la «
merveilleuse « jeune Porphyrogénète[35] jadis promise à
Philagathos, allait voir sa demande accueillie avec pleine faveur au Palais
Sacré.[36] Basile, en
effet, toujours fin politique malgré sa bravoure naturelle, ne demandait qu'à
être pour toujours débarrassé des difficultés sans cesse renaissantes du côté
de l'Italie afin d'avoir ses coudées entièrement franches du côté de Nous ne savons, hélas! que peu de chose sur cette seconde ambassade des envoyés d'Othon III en Orient auprès des frères de sa défunte mère, et sur le chef de cette mission, l'archevêque de Milan, nouvel émule du fameux Liutprand, après trente-trois années écoulées. Les chroniqueurs latins nous racontent seulement que le prélat diplomate fut reçu avec de grands honneurs. Après avoir consacré quelques jours à se refaire des fatigues de son pénible voyage, il fit richement caparaçonner son cheval et le fit ferrer de fers d'or retenus par des clous d'argent. « Tous à Constantinople, dit l’Historia Mediolanensis, admirèrent la somptuosité déployée par cet ambassadeur au plus grand honneur de l'empire d'Occident, de l'empereur Othon et de tout le peuple italien. » Lors de la réception officielle au Palais Sacré, le basileus Basile le faisant asseoir à ses côtés alors que tous les dignitaires palatins et les hauts personnages ecclésiastiques demeuraient debout, s'entretint longuement avec lui par l'entremise d'un interprète. Arnolfe, par la distinction et la grâce de son attitude, par sa piété édifiante, se fit à tel point aimer de tous, disent à l'envi les sources contemporaines, qu'il obtint sans peine tout ce qu'il demandait. Enfin, après trois mois de séjour, il quitta Constantinople, ayant pleinement réussi dans sa mission. On lui rendît, les mêmes honneurs qu'à l'arrivée. En janvier 1002, il débarquait à Bari en compagnie de la princesse impériale dont le nom, hélas! ne nous a pas été conservé, rapportant les dons les plus riches et les plus rares, des monceaux d'or et de pierres précieuses, hélas! il y trouva l'annonce imprévue, terrifiante, de la mort d'Othon, D'abord, paraît-il, il refusa d'ajouter foi à une telle calamité. Mais trois jours après ces affreuses nouvelles lui furent officiellement confirmées. Ce fut une scène lamentable Au milieu des plaintes, des sanglots et des cris, l'archevêque et la jeune Porphyrogénète qui avait tant cru devenir impératrice d’Occident, se séparèrent et la pauvre fiancée en larmes reprit tristement avec son impérial cortège le chemin du Palais Sacré où l'attendaient ses frères les deux empereurs. « Cette triste aventure nous est surtout connue, dit M. Mystakidis, par l'Historia Mediolanensis dont le récit constamment très coloré, parfois entièrement, légendaire, contient certainement un fond de vérité. » Les Gesta d'Arnolfe signalent de même l'impression favorable produite sur le basileus Basile par l’ambassadeur d'Othon et l'accord si facilement intervenu entre les deux parties pour les fiançailles du la jeune Porphyrogénète avec l'empereur de Germanie.[37] Certainement la princesse dont le brillant et charmant souverain d'Occident briguait ainsi la main était une de ses trois cousines germaines, filles du basileus Constantin, C'étaient les seules jeunes princesses de la famille impériale macédonienne alors vivant à Byzance. A cette époque, en l'an 1002, Zoé, la seconde par rang d'âge, devait avoir vingt-deux ans environ, puisque, lors de son mariage avec Romain Argyros en 1028, trois jours après la mort de son père, cette princesse en avait quarante-huit. De ses deux sœurs, l'une, Théodora, était plus jeune, et l'autre, Eudoxie, plus âgée. Mais cette dernière, défigurée par la petite vérole, avait embrassé la vie religieuse. Bien probablement donc il s'agit ici de Zoé puisque nous savons qu'à près de cinquante ans, lors de son mariage avec Romain Argyros cette princesse conservait encore les traces d'une beauté extraordinaire. Bien des raisons avaient poussé le jeune empereur à chercher ainsi femme au Palais Sacré. Lui qui, plein de piété, nous dit le chroniqueur Landolfe, tenait à se marier pour ne pas perdre son âme par le désordre de sa vie, avait tout naturellement jeté les yeux sur cette union orientale qui, du même coup, aplanirait toutes les difficultés entre les deux empires pour la souveraineté sur les provinces méridionales de la péninsule italienne. Puis aussi, dans son vif désir de créer un empire romano-germain, sur le modèle exact de celui de Byzance, il voyait un avantage à contracter une union avec une princesse du sang de sa mère tant aimée. Certainement le doge Pierre Orseolo, par l'amitié qui l'unissait aux deux maisons impériales, avait dû contribuer grandement à l'heureuse issue de ces négociations rendues brusquement inutiles par la mort foudroyante du jeune empereur. Avec le mystique et chevaleresque Othon III ravi à la fleur des ans, s'éteignit en Allemagne la descendance mâle du grand empereur Othon Ier, fondateur de la glorieuse maison de Saxe. La nouvelle de cette mort infiniment prématurée ébranla le monde et émut tous les cœurs. On devina les luttes fratricides affreuses dont elle allait devenir le signal pour l'empire d'Occident tout entier. Une poétique légende raconta aux nations naïves que le jeune César avait aimé la belle Stephania, la veuve de Crescentius, et que celle-ci, après l'avoir enchaîné par l'amour, avait vengé la mort de son époux en empoisonnant son amant. Le corps du héros couronné fut, suivant son dernier désir, pieusement rapporté à travers l'Italie soulevée, ses braves guerriers teutons faisant à son cercueil un rempart de leurs corps, par delà les Alpes glacées jusqu'à la ville impériale, jusqu'à Aix-la-Chapelle, en vieille terre d'Allemagne, ou on l'ensevelit le jour de Pâques, le dimanche 5 avril. Sa dépouille ne dormit point comme celle de son père en cette Italie si dure, si funeste aux Othonides. Le pape Sylvestre suivit de près dans la tombe, dès le 12 mai de l'an 1003, son empereur bien-aimé. On aperçoit encore dans les souterrains augustes des « Grottes Vaticanes », asile fantastique de tant de grands souvenirs, l'inscription de son tombeau, unique débris de ce monument disparu. Laissons l'Allemagne se débattre dans les troubles infinis
de l'avènement de Henri II, troubles qui, pour un peu de temps, empêcheront
le nouvel empereur d'Occident de s'occuper aussi sérieusement qu'il le
voudrait des affaires de Il semble que la trêve entre Byzantins et Musulmans ait
subsisté quelque temps encore. Peut-être même le « catépano »
Grégoire Trachaniotis en profita-t-il pour inciter les Sarrasins de Sicile et
d'Afrique à molester plutôt les Etats longobards? Le Dans l'année suivante, 1003, nous voyons les hostilités recommencer sérieusement entre Byzantins et Sarrasins. En mars, ceux-ci, débarqués sur un point du littoral du golfe de Tarente, s'en vont inutilement assiéger Montescaglioso.[39] L'an d'après, en 1004, il ne s'agit déjà plus de simples incursions de piraterie, mais d'un état de guerre véritable. Un fait extraordinaire a lieu qui épouvante toute l'Italie. Les Arabes, conduits par un renégat, le caïd Safi,[40] général de l'indolent Djafar, poussent l'audace jusqu'à venir assiéger le « catépano » Grégoire Trachaniotis dans sa résidence, de Bari! C'était la première fois depuis bien longtemps que les Sarrasins n’osaient s'attaquer à une cité aussi considérable, place de guerre de premier ordre.[41] Nous sommes malheureusement comme toujours à peine renseignés sur ces événements étranges que nous aimerions tant à connaître en détail. Que ne possédons-nous le journal de quelque habitant grec de Bari racontant jour après jour ses impressions d'effroi à la vue des innombrables voiles pour bloquer le port de sa ville natale, tandis que les mercenaires arméniens ou russes au service du « catépano » de Byzance, montent la garde sur les hauts remparts à créneaux! Hélas! nous ne connaissons rien de pareil. Nous n'avons pour assouvir notre curiosité que quelques phrases éparses dans de brèves et arides chroniques. Nous ne savons en réalité qu'une chose, c'est que malgré la défense énergique, opposée par la garnison et les habitants, Bari, assiégée par terre et par mer depuis de longues semaines, depuis les premiers jours de mai, était sur le point, de succomber. La chrétienté éplorée allait assister une fois de plus à cette effroyable tragédie d'une grande cité chrétienne prise d'assaut, mise à feu et à sang par les hordes infidèles, de toute une immense population riche, élégante, raffinée, transportée captive en Sicile et en Afrique, vouée au plus infâme esclavage, lorsqu'un secours quasi providentiel apparut à la dernière heure! Un matin, les malheureux citoyens de Bari virent blanchir au loin dans la direction du nord les voiles des galères de Venise qui leur apportaient la délivrance.! Pour expliquer cette intervention inattendue de la jeune République de l'Adriatique dans les affaires de l'Empire byzantin, il nous faut faire, encore une fois retour en arrière et dire brièvement quelle avait été l'histoire de Venise en ces années dernières. Pierre II Orseolo, à ce moment, doge, était le fils de ce Pierre Ier Orseolo qui, après avoir été un prince excellent durant son court règne de deux années, de 976 à 978, avait abdiqué pour se réfugier dans un cloître d'Espagne. D'après une tradition qui remonte pour le moins au xve siècle mais qu'aucun document ancien n'est venu corroborer, ce serait ce Pierre Ier qui aurait commandé à Constantinople la première « pala » d'or dont nous possédons peut-être quelques vestiges dans le merveilleux monument de ce nom, une des gloires de la basilique de Saint-Marc, le plus somptueux ouvrage d'orfèvrerie qui existe.[42] C'est lui également qui passe pour avoir fait venir de cette ville en 977 les architectes chargés de reconstruire cette même basilique ruinée par l'incendie de l'an précédent. Le prédécesseur immédiat de Pierre II, Tribuno Memmo,
vingt-septième doge, avait, racontent « C'était, dit M. Rambaud, une habitude prise chez les
doges du xe
siècle d'envoyer leurs fils faire un voyage à Byzance; à leur retour,
enrichis des présents de l'empereur, décorés du protospathariat, ils paraissaient
avoir plus de droit à succéder à leur père; ils avaient comme retrempé leur
légitimité dans l'éternelle légitimité impériale. Le voyage à Byzance créait
même une sorte de droit d'aînesse entre les fils d'un doge; ce n'était pas le
premier né qui était le premier associé à son père, mais celui qui le premier
avait vu Byzance.[44] » Souvent
même l'héritier présomptif prolongeait son séjour dans Pierre II avait donc été élu doge à la place de Memmo, en
991, à l'âge de trente ans, alors que Cette fois, il n'en avait point été de même. Partout, c'est-à-dire à Byzance et probablement aussi à Alep, à Damas, au Caire, à Kairouan, à Palerme, les ambassadeurs du doge Pierre II avaient été reçus avec bienveillance et avaient rapporté à Venise les réponses les plus satisfaisantes. À Constantinople, ils avaient obtenu ce qu'ils demandaient de la part du doge, c'est-à-dire la réduction des droits frappés dans l'empire grec sur les navires marchands vénitiens. On conserve encore à Venise dans le Codice diplomatico Sancti Marci Trevisaneo une copie malheureusement très incomplète, traduite en latin affreusement barbare, du texte du chrysobulle[46] délivré à cet effet par les basileis, chrysobulle daté du mois de mars de l'an 992,[47] l'année après l'élection de Pierre II, et par lequel les empereurs Basile II et Constantin concèdent aux commerçants de Venise les plus nombreux et importants privilèges commerciaux dans leurs Etats. L'insolente hauteur, la mauvaise volonté de
l'administration byzantine, principalement de ses employés inférieurs,
hauteur et mauvaise volonté dont les récits de l'évêque Liutprand nous
fournissent la si vivante peinture,[48] étaient, en
effet, causes que, depuis un temps immémorial, les marchands de Venise se
voyaient à tout propos contraints à payer dans les divers ports de l'empire
des droits complètement en désaccord avec ceux énoncés par les plus récentes
conventions, droits qu'ils devaient acquitter contre toute justice pour
éviter une perte de temps précieux et une, foule d'autres ennuis. Paralysés
par les récentes guerres intestines si désastreuses de Pierre, en conséquence, avait, par la bouche de son envoyé, réclamé le rétablissement pur et simple des anciens droits et avait obtenu gain de cause. Par ce précieux chrysobulle délivré au nom des deux basileis, sur la prière du doge et de ses sujets, il avait été convenu que tout navire vénitien chargé de marchandises purement vénitiennes venant de Venise ou de tout autre port, à destination de Constantinople payerait au péage d'Abydos un droit de deux sous d'or à la montée, de quinze au retour soit dix-sept sous d'or. Le droit de sortie, comme l'a fort bien fait remarquer M. Heyd, pouvait sans inconvénient être ainsi plus élevé que celui d'entrée parce que les Vénitiens exportaient de l'empire grec des produits incomparablement plus fins et plus chers que ceux qu'ils y importaient. Cet arrangement qui imposait la valeur vraie de la marchandise telle que la payaient, par exemple, les Pisans ou les Génois, était infiniment avantageux pour ce commerce d'objets de luxe tels qu'étoffes de soie, vêtements de tissus précieux, etc. Mais le nouveau doge obtint pour ses ressortissants le rétablissement d'un privilège encore bien autrement important et qui devait assurer à ces nouveaux arrangements commerciaux durée et consistance, il fut convenu que, pour ôter tout prétexte au rétablissement de ces surtaxes contre lesquelles les Vénitiens avaient si vivement réclamé, tous leurs marchands trafiquant dans la capitale de l'empire grec demeureraient soumis à la seule et unique juridiction d'un des plus hauts fonctionnaires impériaux du ministère des finances, le « logothète du drome ».[49] Lui seul aurait, « comme c'était l'ancienne tradition », le droit de percevoir la taxe. Lui seul serait appelé à juger les marchands vénitiens suivant les vieilles coutumes, à décider de leurs différends entre eux comme avec d'autres, de procéder à la visite de leurs navires et de leurs cargaisons. Seul, et seulement pour des motifs graves, il aurait le droit de les retenir au port plus de trois jours. Le chrysobulle faisait défense expresse à tous les employés inférieurs, « notaires, parathalassites, liméniarques, hypologues du genikon, etc., » du port de Constantinople, à tous commerciaires de la douane d'Abydos, de s'immiscer d'une manière quelconque dans la visite des bâtiments vénitiens. On voit de quelle importance étaient pour cette nation de commerçants les concessions à eux faites par ce chrysobulle de l'an 992. Elles les mettaient dans la possibilité de livrer leurs marchandises à des prix bien inférieurs à ceux de leurs autres concurrents étrangers, les Amalfitains, par exemple, car ces privilèges obtenus par eux constituant une laveur toute spéciale, le chrysobulle en interdisait du même coup l'octroi non seulement « aux Juifs et aux Longobards « mais encore « aux Amalfitains » même « aux commerçants de Bari[50] qui étaient pourtant propres sujets de l'empire ». Le chrysobulle édictait même la peine de la confiscation pour tout navire vénitien qui transporterait des marchandises de ces provinces en les déclarant siennes. Certes les Amalfitains qui avaient été les premiers à faire le commerce d'Occident avec l'empire grec, qui avaient été les premiers en Italie à avoir à Byzance une colonie régulièrement Organisée avec place dans le port, quartier et bazar,[51] jouissaient à Constantinople des privilèges les plus étendus, mais, dans ce moment, ils étaient certainement fort mal en cour au Palais Sacré parce qu'ils s'étaient Vus contraints de reconnaître la suzeraineté de l'empereur Othon II en Italie et on n'y était pas taché de les priver de ces mêmes privilèges en avantageant leurs concurrents à leur détriment. Les Vénitiens n'obtenaient toutefois tant d'avantages qu'en consentant de leur côté à quelques concessions importantes. D'abord, autant qu'on en peut juger par la lecture difficile du texte de ce chrysobulle, ils s'engageaient à nouveau, comme dans l'accord de 971,[52] à mettre certaines bornes à leur commerce avec les Sarrasins. Ensuite, condition plus humiliante, ils devaient se tenir constamment prêts à fournir leurs vaisseaux pour la défense de l'empire comme pour le transport des troupes impériales allant tenir garnison en Longobardie, c'est-à-dire dans les thèmes d'Italie. On allait voir dix ans après, précisément à ce siège de Bari que je suis en train de raconter, la première application sérieuse de cet article de la convention qui fut cette fois le salut de la capitale des Byzantins en Italie. Le document se termine par la menace de la colère et de l'indignation impériales pour quiconque transgresserait les dispositions dudit chrysobulle scellé de la bulle d'or impériale. La bulle d'or, hélas! a disparu avec le document original. Vers les environs de l'an 977, « durant le règne du pape
Grégoire V, après que ce pontife eut été replacé sur le trône de saint Pierre
par l'empereur Othon III », les Chroniques de Jean Diacre et de Dandolo
racontent que, sur la demande expresse des basileis, le fils aîné du doge
Pierre Orseolo, Jean, se rendit, comme presque tous ses prédécesseurs, à
Constantinople, où il reçut un accueil des plus flatteurs. Il s'en retourna
chargé d'honneurs et de magnifiques présents. Mais les relations entre
Vénitiens et Byzantins devaient bientôt devenir plus cordiales et plus
étroites encore. On se rappelle que les cités maritimes et les îles
nombreuses du rivage de l'antique Liburnie comme de En l'année 1001,[55] la ville de
Zara, siège du « catépano » impérial du thème de Dalmatie, qui, à ce moment,
était un certain Majus,[56] avait été
surprise par une attaque des Narentans. Ces barbares avaient emmené en esclavage
quarante des principaux habitants. Une réunion des délégués de tous les
centres dalmates romains ne se sentant pas de force à châtier ces pirates,
estimant qu'on n'avait guère d'espoir de recevoir un secours de
Constantinople, résolut de réclamer l'appui de Venise. Malgré qu'on reconnût
la suzeraineté des basileis, malgré qu'on nommât ceux-ci les premiers dans
les prières et que les actes administratifs des communes dalmates portassent
leurs noms en tête, on se sentait si complètement abandonné d’eux que tout
naturellement on se tournait vers la jeune République qui naissait à la
puissance sous le gouvernement énergique de son doge. On dépêcha une
ambassade à Pierre Orseolo, lui offrant de reconnaître sa suzeraineté sur
toutes les communautés romaines de Dalmatie s'il consentait à délivrer leurs
habitants des incessantes attaques des maudits pirates slaves alliés du
prince des Croates. Pierre, qui voulait en finir avec le honteux tribut que Puis ce fut le tour de Biélograd qui alors était la
capitale du royaume de Croatie et qui aujourd'hui se nomme Zara Vecchia.
Assiégée par le doge, cette forte cité dut se rendre et prêter serment au
vainqueur. Il en fut de même de Traü. Le grand joupan de Croatie, qui d'abord
avait voulu résister, dut se soumettre aussi et demander la paix. De Traü le
doge et sa flotte gagnèrent Spalato blottie au pied des ruines gigantesques
du palais de Dioclétien. L'archevêque prêta à Pierre serment de fidélité. Le
prince des Narentans aussi obtint la paix à condition de se reconnaître
vassal du doge et de renoncer à molester les marchands de Venise. La dernière
cité dalmate qui se rendit fut Curzola cachée dans son île. Lagosta, une
autre île, repaire principal des pirates de l'Adriatique, où tant de fois les
citoyens de Venise avaient été dépouillés, « laissés tout nus sur leurs vaisseaux
», fut assiégée et prise par Orseolo. Humiliée, jadis imprenable, elle dut se
rendre à discrétion. Ses remparts furent rasés jusqu'aux fondements. Elle
resta au milieu de l'Adriatique comme un monument de la nouvelle puissance de
Venise, comme un enseignement pour A son tour l'archevêque de Raguse prêta serment de fidèle vassal. Ainsi, après avoir été reçu partout avec les croix et les bannières, le doge se fit partout jurer obéissance. L'expédition qui, très rapidement, venait de porter si haut dans toutes ces régions le nom de Venise, n'avait pas duré deux mois. Elle a eu un brillant et minutieux historien en la personne du diacre Jean, propre chapelain du doge. En ce jour l'Adriatique devint, réellement, une mer vénitienne. Pour le moment toutes ces villes romaines de Dalmatie
durent prêter serment de fidélité et payer tribut, en échange de quoi on leur
assura la protection de Venise. Pour le reste on leur laissa provisoirement
tous leurs anciens droits, toutes leurs institutions.[57] C'était la
première grande conquête des Vénitiens. C'était un lambeau de plus de
l'empire de Constantin qui se détachait de Par cette brillante campagne que Le grand doge Pierre Orseolo n'entretenait pas des
relations moins actives et moins intimes avec l'empereur Othon III qu'avec
les basileis de Roum. Au printemps de l'an 990, lors de sa première
expédition en Italie, le jeune césar germanique avait été reçu à la descente
du Brenner, à la frontière d'Italie, par les envoyés du doge qui lui avaient
souhaité la bienvenue. A Vérone, nouvelle ambassade vénitienne, amenant le
plus jeune fils d'Orseolo qui, en signe d'étroite alliance, reçut le
sacrement de la confirmation en présence de l'empereur. Celui-ci fut son
parrain en cette circonstance et lui donna son nom d'Othon en place de celui
de Pierre que le jeune homme avait reçu au baptême. De même, lors de sa
seconde venue dans On en était là lorsque dans l'année 1003[61] survînt ce siège de Bari par les Sarrasins. Venise, bien que naissant seulement à la puissance,
pratiquait déjà la politique d’égoïsme dont elle devait relire plus tard un
si grand fruit. Alors déjà elle n’était prompte à se dévouer pour les autres
que lorsque son intérêt se trouvait en cause, surtout lorsque la sécurité de
l'Adriatique était, menacée. Dès que la nouvelle de l'agression formidable
des Arabes contre Bari fut parvenue aux conseils de « Les bourgeois de Bari, dit Jean Diacre qui est ici notre source presque unique, tinrent alors en grand honneur et respect le nom du doge Pierre qui, poussé par la crainte de Dieu et non par aucun mobile terrestre, les avait ainsi tirés de leur détresse. » « L'honnête écrivain, dit fort bien M. Moltmann, voyait les choses d'un point de vue un peu exclusif. Les Vénitiens, outre qu'ils étaient tenus par leurs engagements avec les basileis, engagements résultant des conventions renouvelées en 992, avaient un intérêt capital, maintenant qu'ils étaient devenus les rois de l'Adriatique par la conquête de la rive orientale de celle-ci, à ne pas permettre aux Sarrasins de prendre pied sur la rive opposée. » Les basileis, délivrés par leur vassal de ce grand péril, comblèrent de leurs faveurs le vaillant héros. De Bari même où il avait reçu du « catépano » l'accueil d'un libérateur, Pierre avait dépêché à Constantinople des envoyés pour annoncer sa victoire au Palais Sacré,[63] puis il était de suite reparti pour Venise. Les basileis, autant pour lui témoigner leur reconnaissance, que pour se ménager à l'avenir un secours aussi précieux, lui firent alors demander avec instance de leur envoyer, une fois encore, son fils Jean. On se rappelle que ce jeune prince avait déjà paru à Constantinople vers 998. Depuis peu, il était associé au pouvoir paternel. Cette fois Basile, pour s'attacher définitivement cette puissante famille des Orseolo, avait décidé de donner à Jean en mariage une jeune patricienne de sa cour, Marie, fille de Léon Argyros, un des plus hauts personnages de l'empire, magistros, puis domestique des Scholes, de l'illustre famille cappadocienne de ce nom. Marie était la sœur de ce Romain Argyros qui, plus tard, devait devenir l'époux sexagénaire de l'impératrice Zoé,[64] la sœur aussi de Basile. Argyros qui commanda en 1011 les forces impériales en Italie et fut plus tard envoyé en mission en Aspracanie. Le doge ne pouvait que souscrire avec empressement à une
offre aussi flatteuse. Jean Orseolo, avec son tout jeune frère Othon, le
filleul de l'empereur allemand défunt, certainement accompagné aussi d'une
suite brillante, se rendit par nier dans Basile qui tenait essentiellement à faire de l'héritier de Pierre un vassal et un habitué de sa cour, ne souffrit pas que le jeune couple reprît aussitôt la route de Venise. Il retint Jean Orseolo au Palais Sacré durant que lui-même allait conduire une nouvelle campagne en Bulgarie. Seulement à son retour il autorisa le nouveau patrice à rentrer enfin dans sa patrie, chargé des dons de la munificence impériale. Parmi ces présents, nul ne parut plus précieux aux dévots Vénitiens que celui des reliques de sainte Barbara, trésor d'un prix inestimable. Qui sait si parmi les admirables joyaux d'orfèvrerie byzantine qui forment aujourd'hui encore la gloire de l'incomparable trésor de Saint-Marc, il ne s'en trouve point qui aient été rapportés de Constantinople en l'an 1005, par le jeune patrice Jean Orseolo et son épouse asiatique? A Venise, d'autres fêtes, « telles que jamais Ils furent amèrement pleurés de tous. Othon Orseolo, âgé de quatorze ans, succéda à son frère Jean en qualité de co-régent aux côtés de son père, Pierre, bien probablement terrassé par la mort de ce fils tant aimé, mourut lui-même peu après, en 1009. Il n'avait que quarante-huit ans. Le grand fondateur de la gloire de Venise fut enterré dans la pittoresque église de San Zaccaria. Le temps ne nous a conserve aucun débris de cette sépulture illustre.[66] De l'administration intérieure de Basile II, durant toute cette longue période, nous ne savons, hélas! presque rien. Il nous est demeuré cependant quelques-unes de ses Novelles. Presque toutes sont dictées par le noble désir de préserver les sujets pauvres de l'empire contre les empiétements de la grande propriété, puis encore par la nécessité d'assurer la rentrée plus régulière et plus complète des impôts pour satisfaire aux dépenses énormes de la guerre de Bulgarie. Parmi ces Novelles du grand empereur, il n'en est point de plus importante que celle par laquelle, fidèle aux conseils quelque peu cyniques qu'il avait jadis reçus du vieux Bardas Skléros moribond, il rétablit l'impôt si impopulaire de l’Allêlengyon, autrement dit « de garantie mutuelle ».[67] Nicéphore Ier Logothète, le successeur d'Irène aux premières années du ixe siècle, basileus cupide et de mauvais renom, qui avait accablé ses peuples d'impôts effroyables, avait le premier imaginé cette taxe qui devint aussitôt une des plus odieuses et une des plus vexatoires de l'empire. Elle avait pris son nom de sa destination même.[68] « Par cette disposition fiscale nouvelle, dit Skylitzès, Nicéphore ordonnait d'abord que tous ceux qui ne pourraient payer l'impôt de capitation, deviendraient soldats, puis encore que chacun de ces soldats forcés aurait pour répondants ses voisins imposables « les puissants »,[69] lesquels seraient tenus non seulement de fournir à chacun desdits sujets pauvres de l'empire les armes nécessaires pour leur service militaire, plus pour chacun une prime personnelle de dix-huit sous d'or, mais encore de se substituer à eux pour le payement en leur lieu et place et en leur nom de tous les impôts accoutumés qu'eux ne pourraient solder. » En un mot, dans chaque district, les citoyens les plus riches devenaient les répondants forcés pour les plus pauvres qui se trouvaient dans l'impossibilité de payer leurs taxes! On conçoit quelle exaspération universelle devait produire un impôt aussi injuste, à quelles iniquités son application devait conduire. Ils étaient en nombre immense, ces pauvres qui se trouvaient hors d'état de payer la taxe de capitation. Aussi l’Allêlengyon pesait-il terriblement sur les riches. Par la lecture des chroniqueurs contemporains on voit que cette mesure fiscale vraiment odieuse souleva un mécontentement tel que les successeurs de Nicéphore Logothète estimèrent bon de l'abolir. Mais Basile, forcé de trouver à tout prix de l'argent et des hommes pour cette formidable lutte bulgare qui coûtait chaque année, des monceaux d'or et des flots de sang, se trouva dans la nécessité de le rétablir et de porter ainsi à la grande propriété le coup le plus redoutable. L'impôt ainsi remis en vigueur souleva aussitôt comme jadis d'unanimes protestations. Laissons parler Skylitzès et Zonaras:[70] « En l'an 1002, disent-ils, dans la quinzième Indiction, le basileus Basile fit promulguer une loi ordonnant que les riches seraient tenus de payer les taxes dues par les pauvres entièrement dépourvus de ressources. Cette taxe, aux termes de laquelle l'impôt que les pauvres ne pourraient payer devait être, acquitté par les riches, portait le nom d'Allêlengyon. » Elle suscita aussitôt de nombreuses plaintes. Le patriarche Sergios lui-même, —qui avait, on le sait, succédé à Sisinnios en 998 ou 999,[71]—appuyé par une foule de grands dignitaires ecclésiastiques et de non moins nombreux membres des ordres, religieux, fit les plus grands efforts auprès du basileus pour qu'il retirât cette loi aussi inique que malencontreuse, mais le souverain que ses récents succès et l'influence des ans rendaient chaque jour plus autoritaire, plus préoccupé de se faire craindre qu'aimer, plus décidé à n'en faire jamais qu'à sa tète, ne tint aucun compte de ces vives réclamations de tant de graves et hauts personnages. Il passa outre, maintenant la loi nouvelle. Celle-ci, terriblement vexatoire, dont le texte précis ne nous a malheureusement pas été conservé, devait fatalement autant que rapidement amener ces deux résultats: la ruine des riches et une animosité extrême entre ceux-ci et la classe des pauvres. D'autre part, il faut bien le dire, le basileus, non seulement se procurait ainsi des ressources en argent et en hommes suffisantes pour l'accomplissement de ses grands desseins, mais il s'assurait encore, au détriment d'un certain nombre de grands propriétaires, d'une popularité extraordinaire auprès de la foule immense des pauvres et des meurt-de-faim qui jusque-là, lui avaient été plutôt très hostiles à cause de l'implacable dureté de son administration et des impôts insupportables nécessités par un état de guerre incessant. Il est vrai qu'il s'attirait du même coup la haine des puissants, mais celle-là, il pouvait mieux l'endurer. Sa politique était bien simple: aussitôt que ceux-ci feraient mine de se refuser à payer l’Allêlengyon, lui n'aurait qu'à lever le doigt pour soulever contre eux les masses innombrables des classes pauvres qui avaient tout avantage au maintien de cette législation draconienne, Basile, du reste, ne faisait que suivre en cela la tradition déjà ancienne de la maison de Macédoine qui, depuis tantôt trois générations, s'appliquait à poursuivre cette sourde lutte contre les grands propriétaires terriens, s'efforçant d'enrayer ainsi cette mainmise par quelques-uns sur toutes les meilleures terres de l'empire. De nombreux indices font foi de cette politique des basileis au xe siècle.[72] Il suffira de rappeler les Novelles si curieuses dans leur précision même des prédécesseurs de notre Basile, surtout celles de Constantin Porphyrogénète et de Romain Lécapène, par lesquelles ces basileis s'efforçaient de combattre les empiétements de tout genre de la grande féodalité terrienne, tant propriétaires laïques qu'ecclésiastiques ou communautés religieuses,[73] de mettre des entraves sérieuses à l'existence comme à l'extension des latifundia, à cet incessant accroissement de biens de ces grands propriétaires dans l'empire, par l'achat fait par eux des biens des pauvres, de s'opposer ainsi à la ruine des petits, de rendre même inaliénables les biens des militaires, véritables fiefs de l'Orient, fiefs de cavaliers sur la frontière d'Asie, fiefs de marins sur le littoral. Il suffira de rappeler aussi la fameuse colère de Jean Tzimiscès à la vue des trop grands biens du parakimomène Basile, bien d'autres faits encore datant du règne même de Basile II, avant tout la si importante Novelle de l'année 996, les mesures rigoureuses prises en 1001, juste avant le rétablissement de l'impôt de l’Allêlengyon, contre Eustathios Maléinos à cause de ses trop considérables richesses, la fuite si fréquente de nombreux hauts personnages provinciaux chez les Bulgares, etc. Donc, Basile, en promulguant cette loi de l’Allêlengyon si injuste, étayée sur des mobiles si bas, n'accomplissait pas un acte aussi impolitique qu'on pourrait le supposer de prime abord, puisque les richesse trouvaient tenus en bride dans leurs velléités de résistance par la crainte d'un soulèvement populaire, soulèvement que le basileus pouvait d'un signe déchaîner sur eux. Ainsi tenus en respect, il ne leur restait d'autre alternative, que de payer, en faisant bonne mine à mauvais jeu. Du même coup, Basile voyait ses armées se recruter, ses coffres se remplir, sa popularité regagner quelque prestige parmi les masses. Plus tard, l’Allêlengyon fut de nouveau aboli. Skylitzès[74] dit qu'il le fut par Romain Argyros. Yahia dit qu'il le fut déjà par Constantin lorsque ce prince demeura seul basileus[75] après la mort de son frère. Skylitzès dit que Constantin en avait eu seulement l'intention. |
