LE DROIT PUBLIC ROMAIN
LIVRE TROISIÈME. — LE PEUPLE ET LE SÉNAT.
LE SÉNAT.
LA GUERRE.
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V. LA RÉPARTITION DES TROUPES. Sous la Royauté, il n’y avait pas de répartition des troupes ; et, dans les premiers temps de la République eux-mêmes, le sénat n’a pu exercer d’influence sur cette répartition, puisqu’il y avait de droit deux généraux et qu’ils se partageaient aussi de droit les troupes en portions égales[1], que ce fussent celles de l’année précédente on des troupes nouvellement appelées sous les armes. La répartition des troupes ne devint une question politique que par la multiplication de ceux qui avaient l’imperium en même temps et par la possibilité ou plutôt la nécessité de la fixation de portions inégales. La force des troupes n’était pas réglée légalement pour les commandements spéciaux permanents, quoique certaines règles de fait se fussent vite établies pour chaque province[2], et il n’y avait même aucune espèce de règle générale pour les commandements auxiliaires si nombreux au VIe siècle. Il fallait donc un centre quelconque où fussent pesées, dans leur ensemble, les diverses considérations en cause ; or ce centre ne pouvait être que le sénat. On ne peut pas prouver directement, mais il ressort avec nécessité des circonstances que l’influence directrice, exercée dès l’époque ancienne parle sénat sur l’activité militaire des consuls, se transforma, depuis l’époque des guerres d’outremer, en ce haut gouvernement sénatorial des armées qui a subsisté jusqu’à la fin de la République. La distribution annuelle des troupes et des vaisseaux entre les différents commandements entraînait naturellement le pouvoir de statuer sur le maintien au service ou la libération[3] des corps de troupes sous les armes et sur la levée de corps nouveaux, opérations dont la détermination du total des légions et des autres forces au service pendant l’année apparaît comme le résultat final[4]. La composition de l’armée est complétée par le partage des compétences entre les questeurs, auquel le sénat procède chaque année, et par les décisions relatives aux légats que le sénat place, à l’époque récente, auprès des gouverneurs[5]. Les consuls passaient, dans ces règlements avant les préteurs[6], et ils avaient fréquemment le choix parmi les armées en campagne[7]. Le consul pouvant dans sa relation exposer la situation et faire connaître son avis, mais les propositions soumises au vote émanant de l’assemblée, le pouvoir exécutif en matière militaire a, dans la mesure où il se ramène à la fixation du chiffre des forces à employer dans une campagne et à la répartition topographique de ces forces, appartenu au sénat depuis le commencement des guerres avec Carthage jusqu’à l’établissement du Principat. Mais, sous ce dernier, ce n’est qu’exceptionnellement que le sénat a reçu des communications sur la position des troupes[8]. |
