LE DROIT PUBLIC ROMAIN
LIVRE DEUXIÈME. — LES MAGISTRATURES.
LA QUESTURE.
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III. — LES QUESTEURS ITALIQUES. Enfin la soumission de l’Italie à Rome provoqua, en l’an de Rome 487, l’établissement de quatre[1] nouveaux questeurs, qui semblent avoir porté le nom de classici en qualité de magistrats affectés en premier lieu à la construction de la flotte[2]. Les attributions de ces magistrats ne sont qu’imparfaitement connues. Ce sont encore certainement des auxiliaires des consuls ; ils ont évidemment tiré leur origine de ce que le département administratif des consuls embrassait l’Italie et les pays continentaux limitrophes et qu’il était nécessaire pour la puissance dominante de posséder des magistrats à elle dans les territoires soumis. A ce point de vue, nos questeurs sont les prédécesseurs des futurs questeurs provinciaux et ont nécessairement été, par rapport aux consuls, dans une situation semblable à celle occupée par les questeurs par rapport aux préteurs provinciaux. Mais il y a pourtant une différence essentielle : c’est qu’ils ne sont pas attachés à un consul déterminé et que par suite, ils sont au contraire, sous ce rapport, assimilés aux questeurs urbains. Leurs résidences étaient Ostie[3], Calès en Campanie[4] et la Gaule Padane[5], ce qui doit probablement s’entendre de Ravenne[6]. Le siège du quatrième questeur ne nous est pas indiqué : il n’est pas impossible qu’il s’agisse là de celui résidant à Lilybæum, l’île de Sicile ayant dû forcément, pendant les premières années, être administrée de Rome et n ayant reçu que plus tard des magistrats supérieurs propres[7]. — Les attributions de ces questeurs doivent en général avoir présenté le même caractère que celles des questeurs provinciaux ; sauf qu’en fait, ils agissaient sans doute plus librement par suite de l’absence plus fréquente du général en chef. Leur situation militaire doit avoir été analogue à celle des questeurs des généraux et ils ont exercé le commandement en cas de besoin[8], quoiqu’en général il n’y eut pas de troupes dans leurs circonscriptions. Nous ne savons rien de la part prise par eux à, la juridiction et il est probable qu’ils y ont été étrangers ; car les procès italiques ne sont pas de la compétence des consuls, mais de celle des préteurs de la capitale, en sorte que les consuls ne pouvaient pas, comme les préteurs provinciaux, déléguer la juridiction. Leur rôle principal était sans aucun doute administratif, en premier lieu, la réunion des contingents dus par les alliés en navires[9] et en hommes[10] et, dans la mesure où il y en avait, des redevances dues à Rome[11]. Pour la questure d’Ostie, il fallait ajouter la surveillance du commerce des blés d’outre mer[12]. — De ces quatre questures, celle de Sicile, si elle en a fait véritablement partie, passa parmi les questures provinciales en 527 ; celle de Campanie semble avoir disparu bientôt après l’an 24[13] ; celle de Gaule et celle d’Ostie furent enfin supprimées par Claude en l’an 44, lorsqu’il rendit aux questeurs l’administration de l’Ærarium[14]. En dehors des compétences des questeurs que nous venons d’exposer, nous rencontrons encore confiée à un des questeurs, au moins aux derniers temps de la République, la provincia aquaria, c’est-à-dire probablement la surveillance des aqueducs de la capitale[15]. Nous ne pouvons deviner dans quelle relation était cette surveillance des questeurs avec les compétentes voisines des édiles et des censeurs. Elle n’existe plus sous le Principat. Il n’arrive guère, en dehors des jeux, que les questeurs agissent en commun. Dans les pseudo-procès relatifs au renvoi de subalternes des questeurs de l’Ærarium, tous les questeurs présents paraissent avoir eu le droit de vote. La questure a, comme la préture, passé, en qualité de magistrature de la ville de Rome, dans la constitution de Dioclétien et de Constantin, sans doute parce que l’une et l’autre étaient chargées de l’organisation des jeux[16]. |
