ESSAI SUR LE RÈGNE DE L’EMPEREUR AURÉLIEN (270-275)
CINQUIÈME PARTIE. — DERNIÈRES CAMPAGNES D’AURÉLIEN. ABANDON DE LA DACIE TRANSDANUBIENNE. MEURTRE D’AURÉLIEN. (FIN 274-275).
CHAPITRE II. — ÉVACUATION DE LA DACIE TRANSDANUBIENNE. - CRÉATION DE LA NOUVELLE PROVINCE DE DACIE. (275).
Texte numérisé par Marc Szwajcer
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La situation des provinces du Bas Danube était restée la même depuis les dernières campagnes d’Aurélien en 271 et 272. Les invasions des Goths et des Carpes ne s’étaient pas renouvelées, mais il restait une question capitale à régler, celle de la Dacie. Trajan avait conquis la Dacie, à la fois pour écarter de l’Empire un danger menaçant et pour renforcer la défense de la frontière danubienne : le plateau de Transylvanie, couvert à l’Est par le demi-cercle des Carpathes, à l’Ouest, par les chaînes des monts Meszes et Bihar, formait un boulevard naturel, qui interceptait toute communication entre les deux grandes voies d’invasion, la vallée de la Theiss, à l’Ouest, les vallées du Sereth et du Pruth, à l’Est. Maîtres de la Dacie, les Romains se trouvaient placés sur le flanc et sur les derrières des envahisseurs. Jusque vers 250, la Dacie avait arrêté les Goths et les Carpes ; mais les attaques étaient incessantes et la défense dut se replier peu à peu[1]. Perdue en partie sous Philippe, reconquise par Decius, la province avait été presque entièrement évacuée sous Gallien ; les deux légions avaient abandonné le plateau de Transylvanie et s’étaient concentrées entre le Danube, la Ternes et les Carpathes[2]. Les Goths s’étaient librement étendus en Dacie. En 271, ils avaient envahi la Mésie. Aurélien les avait battus, avait franchi le Danube à leur suite et les avait poursuivis en petite Valachie, mais il n’avait pas réoccupé la Dacie. En 272, lors de l’invasion des Carpes, il avait été rappelé par le soulèvement de Palmyre. En 273, il n’avait fait que passer. Revenu sur le Danube inférieur, en 275[3], Aurélien dut prendre une décision. Il n’y avait que deux partis possibles : reconquérir toute la Dacie et rétablir intégralement le système défensif de Trajan, ou évacuer entièrement la province et reporter la défense à la ligne danubienne. Le premier parti prêtait à de graves objections. Aurélien se trouvait en présence d’un fait accompli : l’occupation du pays par les Goths. La conquête était à reprendre tout entière, et il était certain qu’on ne pourrait la maintenir sans une lutte incessante qui entraînerait pour l’Empire plus de sacrifices que l’occupation ne lui procurerait d’avantages. La population de la Dacie avait beaucoup diminué à la suite des invasions. Un grand nombre d’habitants avaient été tués ou avaient fui. Il ne pouvait plus être question, comme au temps de Trajan, de repeupler la province. Enfin l’occupation de la Dacie ne devait plus suffire à protéger les provinces du Bas Danube. Depuis 256, sous Gallien et sous Claude, toutes les grandes invasions des Goths s’étaient faites par mer. Les avantages de l’évacuation étaient incontestables. Les provinces de la rive droite du Danube, les deux Pannonies, les deux Mésies, la Thrace, ravagées par les invasions, étaient dépeuplées[4]. Claude, après la victoire de Naïssus, avait établi en Mésie inférieure et en Thrace, un certain nombre de prisonniers Goths[5]. Aurélien, en 272, avait transplanté en Thrace une partie des Carpes vaincus. Après lui, Probus et Dioclétien devaient suivre le même système. L’évacuation de la Dacie donnait à Aurélien les mouvons de repeupler les deux Mésies. Eu fait, la Dacie était perdue. L’évacuation de ce qui restait de la province n’entraînait pour l’Empire aucune diminution réelle de forces. C’était surtout un sacrifice d’amour-propre, un aveu de faiblesse qui devait coûter beaucoup à l’orgueil d’Aurélien. Mais les avantages en étaient tels et les difficultés de la reconquête, si considérables, qu’il n’hésita pas à céder ii la nécessité. Il se résolut donc à l’évacuation définitive. L’évacuation de la province, pour être complète, devait porter sur trois éléments : l’administration, les légions, la population civile. Le personnel administratif fut rappelé. Les légions se retirèrent sur la rive droite du Danube par la grande route d’Ad Mediam (Mehadia) à Tsierna (Alt-Orsova) et probablement aussi par la route de l’Aluta : ces deux routes aboutissaient aux camps retranchés de Ratiaria et d’Œscus où elles devaient désormais tenir garnison. Restait la population civile. A l’origine, cette population comprenait deux groupes : la masse des colons, d’origine diverse, qui s’étaient installés dans la province sous Trajan et Hadrien, et la population dace soumise. Cette dernière s’était romanisée peu à peu et les deux éléments avaient fini par se confondre. Au cours des invasions du IIIe siècle, un grand nombre d’habitants, les plus riches, avaient fui[6]. Ceux qui n’avait pu le faire faute de ressources, ou qui ne l’avaient pas voulu, étaient restés à côté des Goths et des autres barbares qui avaient occupé le pays. Aurélien ordonna officiellement l’évacuation de la province[7]. C’était affirmer que la Dacie Transdanubienne ne serait pas reconquise et déterminer le départ de tous ceux qui ne voulaient pas rester soumis aux barbares d’une manière définitive. En fait, il peut difficilement être question d’une évacuation générale[8]. Toute la partie de la population qui vivait à proximité des camps légionnaires : familles des soldats, vétérans retirés du service, marchands, etc., suivit l’armée sur la rive droite du Danube. Mais il dut rester dans les campagnes un grand nombre d’anciens habitants, qui vivaient en bon accord avec les Goths et n’avaient aucun intérêt à abandonner la province. D’ailleurs, une évacuation complète eût probablement été inexécutable, sans une nouvelle guerre ; les Goths ne se seraient pas prêtés au départ de toute la population civile. Si cette population s’accommodait du nouveau régime, Aurélien n’avait aucune raison de se montrer plus intransigeant qu’elle. Aurélien créa, sur la rive droite du Danube, une nouvelle province de Dacie[9]. Il y établit les deux légions et les habitants qui avaient évacué la Dacie Transdanubienne[10]. Plusieurs motifs déterminèrent Aurélien à créer une nouvelle province. L’évacuation de la Dacie avait rendu disponibles les cadres complets de l’administration civile et militaire. Il y avait intérêt à conserver unis ces éléments et à ne pas disperser l’armée dacique entre les deux provinces de Mésie. — La tendance de l’Empire, depuis le milieu du IIe siècle, était de morceler les provinces[11], afin de mieux en assurer l’administration et la défense ; les deux Mésies, entre lesquelles se répartissait la ligne du Danube de Singidunum à la mer, présentaient un front très étendu ; la Dacie Trajane, qui couvrait toute la partie centrale des deux provinces, une fois évacuée, il était nécessaire de renforcer la défense du Danube. Enfin, et ce fut peut-être la raison décisive, il fallait ménager l’orgueil national et masquer le recul de l’Empire. Un fait est à remarquer : les limites de la nouvelle Dacie, sur le Danube, correspondirent exactement, comme nous le verrons plus loin, à celles de l’ancienne. La Dacie se trouva transportée d’une rive à l’autre du Danube, mais elle ne disparut pas de la liste des provinces romaines[12]. La nouvelle province de Dacie fut formée aux dépens des deux provinces de Mésie et de la Thrace[13]. Elle comprit : 1° La partie occidentale de la Mésie Inférieure, du Ciabrus (Cibrica), frontière des deux Mésies, à l’Utus (Vid), avec la ville d’Œscus[14]. 2° Les parties orientale et méridionale de la Mésie Supérieure. a) La partie orientale de la Mésie Supérieure, riveraine du Danube, entre le Ciabrus, à l’Est, et la Porecka, à l’Ouest, avec les villes de Bononia et de Ratiaria[15]. b) Toute l’ancienne Dardanie, rattachée jusque-là à la Mésie Supérieure, avec les villes de Naïssus (Nis), Remesiana (Bela Palanka), Scupi (Zlokucan, près d’Usküb), et Ulpiana (Lipl-jan[16]). 3° La partie occidentale de la Thrace, comprise entre les sources de la Marica et de la Topolnica à l’Est, l’Hæmus au Nord, les frontières de Dardanie et de Macédoine à l’Ouest et au Sud[17]. Cette région formait les deux stratégies de Serdica [bassins supérieurs de l’Isker (anc. Œscus) et de la Nisava (affluent de la Morava Bulgare)], et de Dentheletica (bassin supérieur de la Struma, anc. Strymon), avec les villes de Serdica (Sofia), Pautalia (Köstendil) et Germania (Banja, près de Düpnica). Les limites de l’ancienne Dacie avaient été : à l’Ouest, les monts Sretinje (Portes de Fer), à l’Est, l’Alutus (auj. Aluta) ; la nouvelle province, entre la Porecka et le Vid, occupa sur le Danube, un front analogue. A l’Ouest et au Sud, vers la Mésie Supérieure, la Dalmatie et la Macédoine, les limites restèrent celles de l’ancienne Dardanie ; vers la Thrace, la limite était parallèle à la frontière actuelle entre la Bulgarie et la Roumélie orientale et située à une trentaine de kilomètres plus à l’Est. La nouvelle Dacie ne présentait aucune unité linguistique ou ethnographique. La limite des langues grecque et latine coïncidait à peu près avec la frontière antérieure de Mésie Supérieure et de Thrace[18]. Les parties démembrées des deux Mésies et la Dardanie étaient de langue latine ; les deux stratégies de Thrace, de langue grecque. Au Ier siècle, les provinces de Mésie et de Thrace comprenaient cinq grands groupes ethniques[19] : le long du Danube, les Scordisques entre la frontière Pannonienne et les Portes de Fer ; les Mésiens proprement dits et les Triballes, entre les Portes de Fer et l’embouchure de l’Utus[20] ; les Gètes et les Scythes, entre l’Utus et le Pont-Euxin ; dans l’intérieur, les Dardaniens et les Thraces. De ces cinq groupes, deux, les Mésiens-Triballes et les Dardaniens, furent incorporés totalement dans la nouvelle Dacie, où entrèrent en outre les deux peuplades Thraces des Serdi et des Dentheletæ. La Mésie Supérieure correspondit désormais exactement au domaine des Scordisques et la Mésie Inférieure à celui des Gètes et des Scythes. Un peu plus tard, avant 297[21], Dioclétien démembra la Dacie et la Mésie Inférieure ; le pays des Mésiens-Triballes devint la Dacie Ripensis et celui des Scythes, la Scythie. Le chef-lieu de la nouvelle Dacie fut Serdica, importante par sa situation sur la grande voie militaire Viminacium-Byzance. Gallien y avait installé un atelier monétaire impérial[22], qui avait été quelque temps transféré à Cyzique, en 269, lors de l’invasion des Goths, et rétabli, avant 274, par Aurélien[23]. Serdica était devenue centre de frappe pour la région du Bas Danube et les provinces grecques d’Europe. La ville ne tarda pas à prendre un grand développement. Constantin, s’il faut en croire le Continuateur anonyme de Dion[24], songea plus tard à en faire la capitale de l’Empire. |
