ESSAI SUR LE RÈGNE DE L’EMPEREUR AURÉLIEN (270-275)
TROISIÈME PARTIE. — LE GOUVERNEMENT INTÉRIEUR. LES RÉFORMES.
CHAPITRE II. — LES FINANCES. LA LÉGISLATION. LES TRAVAUX PUBLICS.
Texte numérisé par Marc Szwajcer
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A l’avènement d’Aurélien, le Trésor était vide[1] ; les désordres de l’anarchie militaire et le morcellement de l’Empire avaient épuisé les finances de l’Etat. Aurélien s’occupa de les réorganiser. On sait fort peu de chose sur cette partie de son administration. En 271, lors des séditions de Rome, il y eut une série de confiscations qui frappèrent les membres de l’aristocratie hostiles au nouvel empereur[2]. L’unité de l’Empire reconstituée, les finances se relevèrent. Aurélien avait rapporté d’Orient une grande quantité de métaux précieux et les revenus des provinces affluaient de nouveau au Trésor[3]. En 274, l’Etat put faire remise aux particuliers des sommes qui lui restaient dues, et les registres publics, où étaient inscrites ces dettes, furent solennellement brûlés dans le Forum de Trajan : ce qui mit tin à l’intervention calomnieuse des délateurs et des quadruplatores[4]. Aurélien voulait que la grande crise de l’Empire fût considérée comme close. Cette libéralité, qui garantissait les particuliers contre toute revendication ultérieure du fisc et interdisait tout retour sur le passé, rentrait bien dans sa politique. En dehors des grandes réformes alimentaire, monétaire, et religieuse, Aurélien promulgua de nombreuses lois[5]. Les seules indications que nous possédions sur sa législation[6], sont fournies par les sources juridiques et par la Vita Aureliani. La plupart des constitutions d’Aurélien, conservées dans les codes (sept sur neuf), se rapportent au droit privé. Pour les donations faites par le mari à sa femme, le jour du mariage, Aurélien décida qu’elles seraient irrévocables si elles avaient eu lieu dans la maison de la femme, révocables dans le cas contraire[7]. Trois constitutions sont relatives aux droits des mineurs et du père de famille. Pour l’aliénation ou l’engagement des biens appartenant à des mineurs, Aurélien déclara que l’autorisation impériale pouvait remplacer le décret du gouverneur de la province[8]. Les mineurs qui, par dispense, avaient obtenu, avant leur majorité, la libre gestion de leurs biens et qui les avaient administrés d’une manière peu heureuse, ne purent se prévaloir de leur âge pour obtenir la restitutio in integrum[9]. Aurélien établit que les enfants d’un primipile même, s’ils n’héritaient pas de leur père, étaient responsables des obligations contractées par lui. Cette disposition devait être révoquée un peu plus tard par une constitution de Dioclétien et de Maximien[10]. Deux constitutions sont relatives l’une à l’affranchissement[11], l’autre au droit de propriété[12] ; le texte de la seconde est mutilé. Deux autres constitutions ont une portée plus générale. On contestait que les rescrits impériaux conservassent force de loi au-delà de l’année de la promulgation. Aurélien établit qu’ils devaient rester perpétuellement en vigueur[13]. — Il y avait en Italie un grand nombre de terres incultes. Aurélien décida que les curies municipales prendraient possession des domaines dont on ne pourrait pas retrouver le propriétaire légitime ; ces domaines devaient être exempts de toute charge pendant trois ans, et acquitter ensuite les impôts réguliers[14]. L’empereur voulait ainsi favoriser la mise en culture des terres restées en friche ; les curies municipales, qui, au bout de trois années, devaient acquitter les redevances, que les domaines fussent restés incultes ou non, avaient tout intérêt à les remettre en culture. La loi d’Aurélien ne fut probablement pas très efficace. Constantin la modifia en permettant aux curies, dans certains cas, de répartir le montant des taxes entre les propriétaires fonciers du pays. Il est question aussi de nouveaux règlements relatifs aux bains[15], sur lesquels nous n’avons aucun détail. Aurélien maintint une justice rigoureuse. Il réprima impitoyablement les délits de tout genre[16], frappa avec la plus grande sévérité les délateurs[17] et les fonctionnaires provinciaux coupables de prévarications[18]. En 274, une amnistie générale, applicables tous les délits politiques, fut décrétée[19]. A Rome, Aurélien bâtit le mur d’enceinte. Le quartier du Campus Agrippæ (VIIe Région) fut transformé par la construction du Temple du Soleil et des Castra Urbana, dont il sera question plus loin[20], et sans doute aussi, par le développement donné, à la suite de la réforme alimentaire, aux installations du Forum Suarium[21]. Il éleva, sur le Quirinal, dans la partie des Horti Sallustiani située en bordure de l’Alta Semita (entre les deux rues actuelles Quintino Sella et Sta Susanna), un portique long de mille pieds, le Porticus Miliarensis ; le biographe raconte que, chaque jour, il aimait à le parcourir à cheval[22]. Sur la Via Sacra, au voisinage de l’Atrium Vestæ, se trouvait un édifice compital de la VIIIe Région ; Aurélien y plaça une statue de Mercure. La dédicace eut lieu, en l’absence de l’empereur, le VIe jour des calendes de mai (26 avril) 275[23]. Au Forum, il érigea sur les Rostres une statue d’or du Genius Populi Romani. Il reconstruisit le portique des Thermes de Caracalla, détruit par un incendie[24]. La Région Transtibérine manquait d’eau froide ; Aurélien voulut lui en fournir en construisant de nouveaux Thermes. On ne sait s’il put réaliser son projet[25]. Sur les Jeux donnés à Rome, en 271, à l’occasion du triomphe et sur l’Agôn Solis, célébré la même année, voir plus haut, et Chapitre V. D’autres travaux furent exécutés en Italie et dans les provinces. A Ostie[26], Aurélien commença la construction d’un nouveau Forum. Il donna une subvention aux habitants de Cæsena (Emilie) pour élever des bains[27]. Les Thermes de Grumentum (Bruttium) furent rebâtis par Q. Æmilius Victor Saxonianus[28], d’après les nouveaux règlements édictés par Aurélien. Les Thermes de Domavia (Dalmatie) furent reconstruits sous la surveillance du procurateur impérial des mines d’argent Aurelius Verecundus ; la dédicace du nouvel édifice eut lieu en 274[29]. Aurélien fit réparer dans les provinces, un grand nombre de voies romaines : en Bretagne[30] ; en Germanie Supérieure[31] (route Mayence-Antunnacum, sur la rive gauche du Rhin) ; en Lugdunaise[32] ; en Narbonaise[33] (route Forum Julii-Aix ; route Arles-Lyon, par la rive gauche du Rhône ; route Tournon-Vienne, sur la rive droite ; route Alba Helviorum à Burgus S. Andolii) ; en Espagne[34] (route Tarraco-Gadès) ; en Sardaigne[35] (route Caralis-Olbia) ; en Afrique[36] (Proconsulaire : route Tacapæ-Leptis Magna ; route Carthage-Theveste.— Numidie[37] : route Theveste-Lambèse, route Thacia-Cirta, route Bône-Calama.— Maurétanie Césarienne[38] : route Sitifis-Caesarea ; route Icosium-Caesarea ; route de la vallée du Schelif, au Sud de Cæsarea) ; en Mésie inférieure[39] (route Novæ-Durostorum, par la rive droite du Danube ; route Noviodunum-Callatis, par Tomi et la côte de l’Euxin) ; à Chypre[40] (route Curium-Paphos) ; en Asie[41] (route Smyrne-Ancyre) ; en Galatie[42] (même route ; route Ancyre-Iconium) ; en Arabie[43] (route Petra-Philadelphia). |
