ESSAI SUR LE RÈGNE DE L’EMPEREUR AURÉLIEN (270-275)
DEUXIÈME PARTIE. — LA DÉFENSE DU DANUBE. LA RECONSTITUTION DE L’UNITÉ IMPÉRIALE (270-274).
CHAPITRE VI. — LE TRIOMPHE. (DÉBUT 274).
Texte numérisé par Marc Szwajcer
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Aurélien avait, en deux années, reconquis l’Orient et renversé l’empire gallo-romain. Il ramenait captifs la reine de Palmyre et l’empereur des Gaules. L’unité de l’Empire, brisée sous Gallien, était rétablie[1]. L’œuvre accomplie était solide ; elle était aussi extrêmement brillante, et les imaginations en furent vivement frappées. Le peuple et le Sénat lui-même, malgré ses rancunes, reçurent l’empereur avec enthousiasme[2]. L’Italie et Rome voyaient dans ces victoires une revanche de toutes les humiliations qu’elles avaient subies depuis le début de l’anarchie militaire. La prise de Zénobie et de Tetricus apparut connue la rançon de la captivité de Valérien. Le triomphe d’Aurélien[3], qui eut lieu au début de 274, fut un des plus luxueux qu’on eut vus depuis long temps. La description qu’en donne le biographe[4], — où naturellement nombre de détails sont sujets à caution, mais dont l’ensemble est authentique —, est à citer tout entière. Le triomphe d’Aurélien fut magnifique[5]. On y vit trois chars royaux : l’un était celui d’Odænath, couvert d’argent, d’or et de pierreries, d’un travail remarquable ; le second, d’un travail semblable, avait été donné par le roi de Perse à Aurélien ; le troisième avait été fait pour Zénobie, qui espérait y monter pour entrer à Rome. Son espérance ne fut pas trompée : c’est bien avec ce char qu’elle entra dans la ville, mais elle était vaincue et menée en triomphe. Il y en avait un quatrième attelé de quatre cerfs[6], qui avait appartenu, dit-on, au roi des Goths. Aurélien, comme le rapportent de nombreux auteurs, y monta jusqu’au Capitole pour immoler, suivant le vœu qu’il en avait fait, les cerfs à Jupiter Capitolin. Devant lui marchaient 20 éléphants, des bêtes fauves de Libye que l’on avait apprivoisés, 200 animaux de toute sorte amenés de Palestine, qu’Aurélien donna immédiatement à des particuliers, pour que leur entretien ne grevât pas le fisc. Venaient ensuite, conduits séparément, 4 tigres, des girafes, des élans ou autres animaux de ce genre, puis 800 couples de gladiateurs et les prisonniers des nations barbares[7], Blemyes, Axomites, Arabes Eudæmons, Indous, Bactriens, Hibères, Sarrasins, Perses, portant des offrandes, Goths, Alains, Roxolans, Sarmates, Francs, Suèves, Vandales, Germains, tous, les mains liées derrière le dos. Parmi eux se trouvaient les chefs palmyréniens qui avaient survécu[8] et les Egyptiens saisis comme rebelles. On voyait aussi dix femmes qui avaient et prises les armes à la main et en costume d’hommes parmi les Goths. Beaucoup d’autres avaient été tuées dans la bataille ; une inscription disait qu’elles appartenaient à la race des Amazones. Des inscriptions, portées devant les prisonniers, indiquaient la nationalité de chaque groupe. Parmi les prisonniers marchaient Tetricus[9] avec sa chlamyde écarlate, sa tunique verdâtre et ses braies gauloises, accompagné de son fils qu’il avait pris en Gaule comme collègue, et Zénobie[10], ornée de pierreries et chargée de chaînes d’or, que l’on soutenait autour d’elle. On portait aussi les couronnes de toutes les villes, couronnes d’or surmontées d’inscriptions qui en disaient l’origine. Le peuple romain, les vexilla des corporations et des troupes, les soldats catafractarii, les richesses royales, toute l’armée et le Sénat, ce dernier un peu triste parce qu’il voyait des sénateurs menés en triomphe, ajoutaient beaucoup à l’éclat de cette pompe. Le cortège n’arriva au Capitole qu’à la neuvième heure et très tard au palais impérial ; les jours suivants, on donna des réjouissances au peuple : jeux scéniques, jeux du cirque, chasses, jeux de gladiateurs et naumachies. La situation des doux monarques déchus était assez différente. Tetricus s’était rendu volontairement et à la suite d’une entente. Zénobie avait été faite prisonnière après une résistance acharnée. Tous deux cependant furent traités avec la même douceur. Aurélien n’était pas cruel par tempérament, et il savait n’avoir rien à craindre, ni de l’un, ni de l’autre. Il donna à Zénobie[11] une villa située à Tibur, non loin de la villa d’Hadrien, où elle vécut désormais en grande dame romaine[12]. Tetricus s’installa à Rome, sur le Cœlius, au lieu dit Inter duos lucos, près du Temple d’Isis[13]. Ses rapports avec Aurélien restèrent toujours très cordiaux[14]. Aurélien tenait à le ménager, car il faisait partie de l’aristocratie sénatoriale et avait beaucoup d’amis au Sénat. Il lui laissa ses biens[15], son rang de sénateur et le nomma correcteur de Lucanie[16]. Il est plus glorieux, lui aurait-il dit, de gouverner une région de l’Italie que d’être empereur au-delà des Alpes[17]. Son fils entra au Sénat[18]. Tetricus vécut longtemps à Rome en simple particulier[19]. A la suite du rétablissement de l’unité romaine, Aurélien prit le titre de Restitutor Orbis[20], que lui donnent les inscriptions et les monnaies. Rome n’avait jamais reconnu officiellement les empereurs gallo-romains, et elle n’avait concédé aux princes de Palmyre qu’un pouvoir subordonné. Légalement Waballath et Zénobie, tous les empereurs gallo-romains, étaient des usurpateurs et des tyrans. Aurélien affecta cependant de ne pas les traiter comme tels. Il savait qu’au temps de Gallien et de Claude les uns et les autres avaient rendu de grands services à l’Empire en sauvant la Gaule et l’Orient romain des attaques des barbares. Leurs inscriptions ne furent pas martelées[21]. Le numéraire romain avait toujours été accepté en Gaule et en Orient, tandis que celui de l’empire gallo-romain et probablement aussi la monnaie frappée par l’Etat palmyrénien depuis 270, ne l’étaient pas en Italie L’unité impériale rétablie, Aurélien consacra officiellement cet état de choses[22]. En Orient, le numéraire se composait du numéraire romain frappé à Antioche sous le contrôle palmyrénien, au nom de Gallien et de Claude, jusque dans la seconde moitié de 269, des Antoniniani à la double effigie de Waballath et d’Aurélien (270-271) et des Antoniniani d’indépendance de Waballath et de Zénobie, Les pièces a effigie de Waballath et Zénobie, y compris les monnaies d’indépendance qui n’avaient jamais eu cours légal en dehors de l’empire palmyrénien, durent être maintenues en circulation[23] ; mais, comme elles étaient en petit nombre, elles furent bientôt submergées sous la masse du numéraire romain. Dès la conquête de l’Orient, la frappe fut reprise à Antioche, dans huit officines[24], comme au temps de Claude[25]. Un nouvel atelier monétaire, avec deux officines, fut ouvert à Tripoli de Phénicie[26]. En Gaule et en Bretagne, la situation était différente. Dès le début, l’empire gallo-romain avait eu une frappe autonome. Postumus et ses successeurs, en particulier Tetricus, avaient émis une quantité considérable d’Antoniniani. Les pièces antérieures avaient été, pour la plupart, retirées et refondues[27]. La masse du numéraire en circulation, à la date de 274, comprenait le numéraire gallo-romain et, dans une proportion beaucoup plus faible, les pièces des empereurs romains de Gallien à Aurélien, qui avaient toujours circulé librement en Gaule et en Bretagne. Aurélien réduisit le nombre des ateliers monétaires de Gaule qui s’étaient multipliés sous les empereurs gallo-romains ; les ateliers de Vienne et de Cologne, peut-être aussi celui de Trêves[28], furent fermés. L’atelier monétaire de Lyon subsista seul ; la frappe n’y fut reprise qu’avec modération[29]. La monnaie des empereurs gallo-romains continua à avoir cours ; en raison de son abondance, elle continua, longtemps encore, à former la masse du numéraire en circulation[30]. Pour célébrer la reconstitution de l’unité impériale, Aurélien consacra au Forum, sur les Rostres, une statue d’or du Genius Populi Romani[31]. L’Empire témoignait officiellement sa reconnaissance à la divinité tutélaire qui l’avait protégé pendant la crise du IIIe siècle et à laquelle il attribuait un relèvement aussi rapide. |
