L'ÉPOPÉE HOMÉRIQUE EXPLIQUÉE PAR LES MONUMENTS
LES SOURCES
CHAPITRE PREMIER. — LES DONNÉES DE L'ÉPOPÉE.
|
On s'est proposé dans ce livre une tâche purement archéologique ; aussi ne pourra-t-on pas s'étendre longuement sur les problèmes compliqués qui sont connus sous le nom général de question homérique. On se contentera de signaler quelques faits parfaitement établis ou très probables[1] qui serviront de justification à la méthode adoptée dans le présent ouvrage. L'Épopée, telle que nous la connaissons, est l'œuvre de
plusieurs siècles. Elle se développa d'abord chez les Éoliens de l'Asie
Mineure, puis chez les populations ioniennes de cette région et des îles.
Quelques fragments seulement prirent naissance dans L'Iliade est de beaucoup plus ancienne que l'Odyssée, sauf le catalogue des navires et la doloneia qui se rattache à l'un des poèmes intercalés dans l'Odyssée. Ses passages les plus récents seuls ne datent que du huitième siècle, tandis que les poèmes dont est composée l'Odyssée appartiennent tous à ce siècle et au siècle suivant. Dans tous les cas, le compilateur de l'Odyssée ne vivait certainement pas avant la seconde moitié du septième siècle. Le style épique a été fixé de très bonne heure et les poètes ultérieurs l'ont conservé autant que possible. Les poèmes homériques, dit un savant qui joint à un sens très délicat de la poésie une grande sagacité de critique, parlent un langage conventionnel qui n'a jamais et nulle part été parlé, que le rhapsode lui-même était obligé d'apprendre tout d'abord, dont certains termes étaient incompréhensibles pour beaucoup d'auditeurs et pour bien des chanteurs. Tout cet appareil accessoire de comparaisons et de formules était traditionnel. L'Épopée diffère à coup sûr beaucoup plus de la poésie populaire que le dialogue tragique.... Ce caractère particulier de l'Épopée s'explique par ce fait, que les poèmes épiques parvenus jusqu'à nous sont très éloignés du temps où le style épique a été définitivement fixé. Né à une époque où les héros ne savaient ni lire, ni faire bouillir la viande, ni monter à cheval, ce style s'est transmis, grâce à une tradition non interrompue et une pratique continuelle, jusqu'aux temps plus rapprochés de nous où les mœurs étaient déjà changées, mais où l'on avait encore par tradition une idée très exacte des héros épiques ; les poètes pouvaient ainsi éviter les anachronismes[3]. Si cette caractéristique est exacte, l'Épopée contient des éléments très anciens à côté d'éléments plus nouveaux. Les contours principaux des formes de vie dans lesquelles se meuvent les héros sont partout d'une origine ancienne ; mais il est permis d'admettre que plus tard les poètes se sont laissé influencer çà et là par le milieu où ils vivaient ; cette influence se traduit dans les descriptions de détails, dans les comparaisons, dans les discours qu'ils prêtent à leurs héros. Les rhapsodes n'ont pas manqué d'intercaler les éléments relativement récents dans les parties les plus vieilles de l'Épopée. Plus la conception de ces poètes était vive et plus ils étaient portés à dédaigner la tradition et les conventions, pour faire prévaloir leur propre esprit. Un point très intéressant à noter sous ce rapport, c'est un épisode relativement récent intercalé dans l'Odyssée et dans lequel Pénélope, contrairement à l'habitude, est représentée comme une veuve coquette qui ne repousse pas l'idée de se laisser consoler[4]. Ce trait de caractère est admirablement pris sur nature. Remarquez la finesse du poète qui met un sourire niais sur les lèvres de Pénélope, lorsque celle-ci dévoile à Eurynome son projet de se laisser voir des prétendants[5]. N'est-ce pas le sourire des femmes intelligentes de tous les temps quand elles se décident à faire les coquettes après mûre réflexion ? Eurynome, de son côté, se comporte en soubrette expérimentée qui sait deviner les pensées de sa maîtresse et parler le langage qui lui plaît. Elle recommande à Pénélope, avant de se rendre déviant les prétendants, de faire sa toilette et de se farder[6]. Ce dernier détail n'est mentionné qu'à cet endroit de l'Épopée. Il est incontestable qu'ici le poète a reproduit un usage courant chez les femmes ioniennes de son temps. Dans certaines poésies qui viennent se grouper autour de l'Iliade et de l'Odyssée, on rencontre très souvent des données absolument contraires au style conventionnel de l'Épopée. Dans la petite Iliade, Zeus offre à Laomédon un cep de vigne en or pour le dédommager de l'enlèvement de Ganymède[7]. Le luxe qui régnait dans les cours royales de l'Asie antérieure a dû préoccuper vivement l'imagination des Grecs. Dans plusieurs de ces cours, un cep de vigne en or faisait partie des symboles de la domination[8]. C'est ce qui a engagé le poète à introduire ce détail dans le mythe troyen. On surprend le même poète parlant du cachet[9], objet qui n'entre pas dans la catégorie de ceux que mentionne l'Épopée. De même on remarque une contradiction formelle avec les données conventionnelles de l'Épopée lorsque le poète des Kypritt mentionne des guirlandes de fleurs[10] et qu'il représente Palamède comme s'occupant de la pèche[11]. Notre étude portera donc sur une période de quatre siècles au moins, s'étendant depuis les débuts de la colonisation de l'Asie-Mineure et des lies voisines qui remonte au onzième siècle avant J.-C., jusqu'à la seconde moitié du septième siècle, date de la compilation de l'Odyssée. Il faut y ajouter quelques productions ultérieures, telles que quelques-uns des hymnes homériques, en tant que le style épique conventionnel y est observé et que, par conséquent, ils se rattachent à une civilisation plus ancienne. L'Iliade et l'Odyssée avaient conservé pendant plusieurs générations, dans leurs traits essentiels, la forme qu'elles ont aujourd'hui. Plus tard, on interpola avec intention certains passages dans les deux poèmes, procédé qui était très familier surtout aux Athéniens du temps de Pisistrate[12]. Dans un livre qui a pour objet d'expliquer l'Iliade et l'Odyssée, telles que nous les lisons maintenant, au moyen de monuments, il faut tenir compte de ces passages, mais on doit alors avoir le soin de faire remarquer qu'il s'agit là de parties spéciales qui se détachent de l'ensemble de l'Épopée. Comme les spécimens d'art industriel auxquels il est fait allusion dans l'Épopée étaient généralement connus des auditeurs des poètes, ceux-ci n'en donnent pas une description détaillée. Ils se contentent de rendre ces objets présents à l'esprit en faisant ressortir brièvement leurs particularités les plus saillantes. Par conséquent, si l'on veut avoir une idée exacte d'un vêtement ou d'une arme des Grecs de cette époque, il faut absolument avoir recours aux matériaux archéologiques. Mais il faut se méfier, dans cette recherche, de beaucoup de monuments antiques retraçant des scènes du mythe troyen ; ceux-là seuls ont de la valeur à notre point de vue qui remontent à une époque où l'on retrouve encore quelques éléments de la civilisation des temps homériques. Les études archéologiques auxquelles se livrent certains peintres modernes, sans grand profit d'ailleurs pour la science et pour l'esthétique, étaient étrangères aux artistes de l'antiquité. Ils procédaient comme on procède de tout temps aux périodes florissantes de l'art : ils représentaient les scènes mythiques conformément à l'esprit de leur époque et reproduisaient le costume, les armes et les ustensiles tels qu'ils les voyaient journellement autour d'eux. Aussi, à partir de la période florissante de l'art, tous ces objets sont-ils façonnés dans le style que nous sommes convenus d'appeler classique : les draperies aux plis harmonieux suivent toutes les ondulations du corps humain ; les armes, les armures, les vases ont une finesse de contours et de forme qui va se perfectionner dès le milieu du cinquième siècle ; les cheveux et la barbe sont traités librement. On ne s'écarta de la réalité que plus tard, lorsque les générations successives, étant éprises de plus en plus des beautés du corps nu, commençaient à représenter sans aucun vêtement plusieurs personnages mythologiques, des hommes d'abord, des femmes ensuite. Quand un peintre (ce qui arrive souvent) veut faire un fond architectonique dans un épisode emprunté au mythe troyen, il se plan à choisir de préférence un portique à colonnes classiques[13]. Les murs de Troie nous apparaissent construits en blocs énormes régulièrement taillés[14]. Il est vrai qu'à partir d'Alexandre le Grand, certaines tendances se font jour qui contribuent à corrompre le style classique. Mais elles visent surtout le luxe de la vie journalière et n'affectent guère que les accessoires de la mythologie figurée, domaine dans lequel le style classique est resté presque intact jusqu'à la décadence de la civilisation antique. Les maîtres modernes qui ont emprunté à l'Épopée les sujets de leurs créations, ont adopté le type classique, et en cela ils se sont conformés aux véritables règles de l'esthétique. Il n'en est pas moins vrai que les poètes de l'Épopée trouveraient peut-être assez étrange la manière dont le mythe troyen a été traité par Polygnote, Parrhasius et Théon, comme par Flaxman, Genelli et Preller. La maison d'Ulysse, le costume et la parure d'Hélène, l'armement d'Achille aux pieds légers, les coupes que lèvent joyeusement les insolents prétendants, tout cela se présentait tout autrement à l'imagination de ces poètes qu'à celle des artistes grecs du cinquième siècle et des artistes modernes Les explications des grammairiens sont également d'un
intérêt tout-à-fait secondaire pour notre étude. En effet, la vie se
manifestait à l'époque hellénistique sous des formes tout autres qu'au temps
d'Homère ; il y a là à peu près la même différence qu'entre les origines du
Moyen Age et la fin de Quiconque veut se faire une idée très juste des formes extérieures de la civilisation homérique, n'a qu'un seul moyen à employer : il faut qu'il examine attentivement l'évolution de l'art et les trouvailles qui sont en relations plus ou moins directes avec cette civilisation, et recherche, dans ce cadre bien délimité, les types qui concordent avec les données de l'Épopée. Cette tache serait singulièrement simplifiée si l'on avait fait des fouilles systématiques sur l'emplacement des villes éoliennes et ioniennes de l'Asie Mineure. Malheureusement ces fouilles si nécessaires n'ont pas encore été faites et il est peu probable qu'elles soient entreprises dans un prochain avenir. Cependant on rencontre, même en dehors des contrées où naquit l'Épopée, assez de documents que nous pouvons utiliser pour notre étude, et l'Épopée elle-même nous indique parfois où nous devons les chercher. Il convient de remarquer tout d'abord quels étaient les
rapports entre la civilisation extérieure des Grecs de cette époque et les
peuples établis à l'Est du bassin de Il n'est pas étonnant non plus que les Lyciens (sauf pour la ceinture qui semble leur avoir manqué)
aient été armés et équipés comme les Achéens[20]. Si l'on
réfléchit qu'e la civilisation la plus ancienne du bassin de Chose curieuse, même les Thraces sont traités dans
l'Épopée à l'égal des Achéens. Les Grecs de l'époque classique n'avaient pas
une bien haute opinion des Thraces ; ils les considéraient comme un peuple
barbare qui se distinguait par son ivrognerie[25], vice que le
poète du Rhesos[26]
attribue également aux Thraces de la légende. Le costume et l'équipement des
hommes au service de Xerxès sont décrits dans Hérodote avec beaucoup de
précision[27].
Malheureusement les renseignements que contenait son texte sur les Thraces
d'Asie nous font défaut. Les Thraces d'Europe portaient, assure-t-il, des
bonnets en peau de renard, des tuniques, des manteaux à dessins et des
chaussures en peau de daim ; leur armement consistait en petits boucliers, en
flèches et poignards. L'Épopée nous en fait un portrait tout différent. Ici
les Thraces combattent, comme les Achéens, sur des chars[28], avec une armure
d'airain[29],
la tète couverte d'un casque que couronne un cimier[30]. Comme les héros
achéens, ils brandissent des lances formidables[31] et de puissantes
épées[32]. Aux funérailles
de Patrocle, Achille propose le glaive et la cuirasse d'Asteropaios comme
prix du combat et vante le travail délicat de ces deux objets[33]. Arès dont le
séjour favori est On pourrait objecter que les poètes, pour donner plus
d'harmonie à leurs conceptions épiques, ont idéalisé les Thraces : objection
spécieuse. En effet, si les côtes de Rien n'est plus simple que de déterminer les conditions
qui ont favorisé de bonne heure le développement de On remarque d'ailleurs aussi dans l'Europe centrale un
recul semblable de la civilisation extérieure. Les bronzes à décoration
orientale, qu'on rencontre dans nos pays du nord et du centre, prouvent que
l'industrie du métal était très avancée dans ces contrées, avant l'époque
classique. Autant que nous permet d'en juger la littérature palœoethnologique,
fort embrouillée encore et qui n'est pas à la portée de tout le monde, la
décadence de cette industrie septentrionale du bronze coïncide précisément
avec le développement de la civilisation classique dans le Midi, et
s'accentue à mesure que cette dernière progresse. En tout cas, l'industrie du
métal chez les Germains et leurs voisins de l'Est et du Nord était dans un
état de beaucoup inférieur à celui dont témoignent ces objets de bronze à
décor oriental. On n'a pas encore suffisamment examiné et étudié les
documents pour qu'il soit possible de montrer dans tous ses détails et
d'expliquer cette marche rétrograde. Mais, entre autres causes, en voici une
très probable : les transactions des Grecs sur les côtes septentrionales de Du reste l'histoire moderne nous offre quelques analogies
avec cette décadence de Un seul passage de l'Épopée fait ressortir une différence
notable de civilisation. C'est celui où il est question des Locriens :
ceux-ci ne sont pas armés pour la lutte corps à corps de casques d'airain, ni
de boucliers bien cerclés, ni de lances de frêne ; ils se tiennent à
l'arrière-plan d'où ils lancent des traits sur l'ennemi. Seul leur chef Ajax,
fils d'Oïlée, revêtu d'une lourde armure, comme les autres héros, combat au
premier rang[69].
Si la seule peuplade, à laquelle le poète attribue cette manière de combattre
et cet armement primitif, est grecque, cela prouve qu'au point de vue de la
civilisation extérieure, les Grecs de l'époque homérique étaient moins
avancés que les autres peuples établis au Nord-est du bassin de Cette opinion concorde avec les renseignements que fournit, l'Épopée sur l'industrie. Riedenauer[70] a déjà apprécié pour la plupart fort judicieusement la manière dont les Grecs de ce temps entendaient l'industrie. Certains travaux, tels que le filage, le tissage, la confection des vêtements se faisaient à la maison : l'Épopée nous le dit clairement[71]. Par contre quelques autres professions, comme celles de maçon, de charpentier, de charron, de menuisier, de corroyeur, de forgeron et de joaillier sont déjà cultivées par de véritables ouvriers[72]. Cependant des personnes qui étaient en dehors des corporations professionnelles s'adonnaient également parfois à ces travaux. Pâris bâtit sa maison avec les meilleurs τέκτονς άνδρες qu'il y eût à Troie[73]. Ulysse construit de sa propre main une chambre à coucher tout en pierres ; il travaille de même au lit destiné à cette pièce ; le décore d'ornements d'or, d'argent et d'ivoire et le tend de sangles en cuir rouge[74]. Il a donc fait un ouvrage de maçon et de menuisier ; en ce qui concerne les sangles et les ornements, le poète a pu admettre qu'ils étaient tout prêts ; le roi n'eut que la peine de bien clouer les premières et de fixer les secondes sur le bois ou de les y incruster. Le même Ulysse construit de ses mains son canot dans l'île de Calypso[75]. Eumée se construit lui-même sa métairie en pierres non équarries et se confectionne des sandales en peau de taureau[76]. La division du travail n'était pas d'ailleurs encore bien avancée ; on fabriquait encore dans le même atelier des objets dont la fabrication devint plus tard une industrie spéciale. L'armurier s'occupe également de parures[77] ; des boucliers en peau de taureau ornés de garnitures métalliques se font aussi bien dans l'atelier du corroyeur que dans celui de l'armurier[78]. Les termes servant à indiquer les différentes branches de l'industrie du cuir manquent encore la tannerie même n'est pas mentionnée. Les charrons[79] et les charpentiers[80] coupent eux-mêmes leur bois sur pied. Étant donné ce mode de fabrication, quelle était la qualité des produits ? La réponse à cette question varie selon les difficultés inhérentes à tel ou tel métier. Dans le tissage, qui se contente de moyens simples et d'une certaine habileté de main, les maîtresses de maison et leurs servantes peuvent faire d'excellentes choses, bien que l'expérience nous apprenne que cette branche artistique, abandonnée à l'industrie domestique, ne fait que de lents progrès, tant au point de vue du style que de la technique. La division du travail n'existant pas, on ne peut dire à priori quelles étaient les conséquences de cet état de choses. Ce qui est certain, c'est que les métiers tels qu'ils nous apparaissent dans l'Épopée indiquent une phase de développement très primitive, car à toutes les époques de l'histoire la division du travail augmente avec les progrès de l'industrie. En tout cas le fait, constaté dans les passages ci-dessus rappelés, que des profanes s'occupaient de travaux de maçonnerie, de charpente et de menuiserie indique que ces professions n'étaient guère développées. L'Odyssée nous apprend[81] que souvent on faisait venir de l'étranger des ouvriers d'arts utiles. Et comme, outre le devin, le médecin et l'aède, cette dénomination comprend aussi le charpentier, cela prouve que des ouvriers habiles de cette catégorie étaient recherchés et par conséquent étaient rares. On ne trouve dans l'Épopée aucune trace d'une production considérable, centralisée et destinée à de vastes transactions, que nous appelons industrie. Nulle part un produit manufacturé n'y est nommé d'après le lieu de fabrication, comme dans la période suivante où nous entendons souvent parler des glaives de Chalcis[82], de boucliers béotiens et argiens[83], de cratères d'Argos[84], de coupes de Teos[85], de vêtements de laine de Milet[86]. Il semble qu'à l'époque florissante de l'Épopée, l'ouvrier grec n'ait travaillé que pour les besoins de sa cité. Cependant un poète raconte[87] que Tychios, un ouvrier peaussier qui avait fait le bouclier d'Ajax, fils de Télamon, demeurait à Hylé : Riedenauer en conclut que les boucliers béotiens étaient exportés à Salamine, patrie d'Ajax[88]. Or, si l'on en juge par les traditions des anciennes parties de l'Épopée, Ajax n'avait rien de commun avec Salamine ; il était originaire d'une contrée habitée par les Éoliens qu'il est difficile de déterminer[89] ; en tout cas il est fort douteux que le poète ait songé à la ville béotienne de Hylé. Les recherches de Hercher ont d'ailleurs démontré[90] que le fond topographique de l'Épopée est traité avec une grande liberté, que des fleuves, des montagnes, des vallées, des édifices apparaissent et disparaissent tour à tour, Aussi se demande-t-on si le poète n'a employé le nom de Hylé, qui lui était familier[91], uniquement que pour donner un cachet personnel à son tableau, sans y attacher aucune conception géographique bien déterminée. Il était certain d'avance qu'aucun de ses auditeurs ne lui adresserait la question embarrassante si réellement il y avait une localité de ce nom dans la patrie du fils de Télamon. De toute façon l'Épopée est muette sur l'exportation des produits grecs à l'étranger[92] ; elle parle, au contraire, assez souvent de l'importation des produits étrangers en Grèce. Il est évident que les Grecs prisaient sous certains rapports les objets fabriqués à l'étranger, qu'ils les faisaient venir chez eux comme supérieurs aux leurs, et n'hésitaient pas à reconnaître cette supériorité dans certaines branches industrielles. Les Ioniens d'alors prisaient beaucoup les glaives thraces et s'en servaient ; cela ressort des deux passages de l'Iliade que nous avons mentionnés plus haut[93]. Achille désigne pour prix de combat le glaive thrace d'Asteropaios, non pas comme une curiosité ethnologique, mais comme une arme d'un usage courant. D'ailleurs si le Troyen Helenos combat avec un glaive thrace, on peut admettre que les Grecs se servaient aussi d'armes semblables ; car les poètes (nous l'avons déjà fait remarquer) ne font aucune différence entre les armements troyen et achéen. Quelle était l'importance relative de l'industrie d'art chez les Ioniens d'une part, chez les Lydiens et les Cariens, leurs voisins, d'autre part ? Une comparaison de l'Épopée renferme un renseignement précieux, qui permet de répondre à cette question : Ménélas est blessé, et telle qu'une femme de Mœonie ou de Carie qui, travaillant à une parure de coursier, colore en rouge l'ivoire, telles les blanches cuisses du héros sont arrosées de sang[94]. Nous voyons par là que les Lydiens et les Cariens s'adonnaient à la fabrication des ivoires polychromes et que les Ioniens reconnaissaient dans ce domaine la supériorité de leurs voisins. Le poète du quatrième chant de l'Odyssée s'attache évidemment à entourer la demeure et la vie de Ménélas d'un luxe aussi brillant que possible. Parmi les objets mobiliers, il y en a qui sont de provenance égyptienne : deux baignoires d'argent et deux trépieds que Polybos donna à Ménélas, à Thèbes, une quenouille d'or et une corbeille à tapisserie en argent[95] qu'Hélène reçut de la femme de Polybos comme don d'hospitalité. Mais les poètes de l'Épopée sont surtout pleins
d'admiration pour les objets d'art provenant de La manière dont les Phéniciens trafiquaient alors dans le
bassin oriental de Une autre question se pose enfin. Les poètes décrivent-ils toujours les choses d'après ce qu'ils ont vu, et partant, chaque trait qu'ils mentionnent peut-il servir comme élément d'appréciation du monde qui les entoure ? Deux faits rapportés par l'Épopée recommandent une grande circonspection à cet égard. Avant le Massaliote Pytheas aucun Grec n'était arrivé à un degré de latitude Nord où la brièveté des nuits d'été ait pu frapper l'attention d'un habitant du bassin méditerranéen[109]. Et cependant un poète[110] a intercalé ce phénomène dans le mythe des Lœstrygones. Comment les Grecs en ont-ils eu connaissance dès une époque très ancienne, c'est ce qu'il est difficile de dire. Le fait que, vers le milieu du septième siècle avant J.-C., les Milésiens ont établi des comptoirs sur la côte Nord de la mer Noire nous fait supposer tout naturellement qu'ils y avaient trafiqué auparavant. On peut en conclure que les Scythes, habitant ces parages et qui, de leur côté, étaient en relations avec des peuplades demeurant plus au Nord encore, ont parlé du merveilleux phénomène aux marins milésiens dès qu'ils entrèrent en rapport avec eux. Mais il est tout aussi et même plus probable qu'ici encore les Phéniciens ont servi d'intermédiaires ; ceux-ci, grâce à leur commerce d'ambre, qui se propageait de bourg en bourg, étaient en contact avec l'Europe centrale même avant Homère[111] et avaient forcément ainsi des nouvelles des pays septentrionaux. Tel est aussi le cas des Pygmées mentionnés dans l'Iliade[112]. Si les Grecs admettaient l'existence en Afrique d'une population d'hommes hauts d'une coudée, cela tient à ce fait que dans les régions équatoriales de cette partie du monde vivait une race de nains dont Schweinfurth a reconnu récemment les descendants dans les Akka établis au Sud des Monbuttu[113]. Il est douteux que le pied d'un Grec ait jamais foulé le sol de ces contrées ; cela ne pouvait être sûrement avant la domination des Ptolémées C'est évidemment par le commerce d'ivoire, auquel les Akka d'aujourd'hui se livrent encore activement, qu'on apprit d'abord dans le Nord l'existence de ce peuple de nains et ensuite dans les villes ioniennes, peut-être par l'intermédiaire des Phéniciens. Mais si les poètes ont utilisé poétiquement un phénomène astronomique et une particularité ethnique qu'ils ne connaissaient que par ouï-dire, on est amené à se demander s'ils ne procédaient pas de même pour la description d'objets d'art. En d'autres termes, certains traits de cette description ne sont-ils qu'un reflet du luxe qui régnait dans quelques centres civilisés de l'Asie antérieure et dont les poètes ont entendu parler, ou bien sont-ils plutôt une réminiscence de la vie somptueuse et quelque peu orientale que les ancêtres des Grecs d'Asie-Mineure avaient menée dans la mère-patrie, avant l'invasion dorienne[114] ? |
