HISTOIRE DE NAPOLÉON

TOME SECOND

CHAPITRE TRENTE-ET-UNIÈME.

SOMMAIRE : — La maladie de Napoléon prend un caractère alarmant. — Il refuse une seconde fois le médecin que veut lui donner le gouverneur. — Hypocrites témoignages d'intérêt de la part du ministère anglais. — Arrivée de deux aumôniers demandés au pape et au docteur Antommarchi. — On propose à Napoléon de se laisser enlever dans une malle. — Le colonel Latapie. — Tentative de Johnstone. — Indifférence de l'opposition dans la chambre des communes à l'égard du sort de Napoléon. — Il s'en afflige vivement. — Lord Bathurst recommande à Hudson de redoubler de vigilance. — Napoléon de plus en plus malade. — Il refuse de prendre des médicaments. — Dé pêches de lord Bathurst. — Consultation. — Agonie de Napoléon. — Sa mort. — Son tombeau.

1820 À 1821.

Napoléon devenait chaque jour plus sédentaire ; ses traits s'altéraient, il maigrissait à vue d'œil. Depuis qu'O’Meara n'était plus auprès de lui, il avait négligé de prendre aucun soin capable d'arrêter les progrès du mal qui le consumait. L'état de dépérissement dans lequel il était tombé n'échappait à personne ; il était tel que Hudson lui-même parut s'en effrayer. Il offrit alors de nouveau d'envoyer à Longwood le docteur Baxter, dont Napoléon n'avait pas voulu une première fois ; mais l'empereur ne vit dans cette opiniâtreté du gouverneur à lui présenter son médecin que le désir d'être plus sûrement maître de sa vie : il repoussa l'offre qui lui était faite ; car il lui était difficile de croire à la sincérité des témoignages d'intérêt de la part de ceux qui mettaient tout en œuvre pour abréger ses jours. Aussi n'était-il pas dupe des démonstrations hypocrites du ministère anglais, qui, justement à cette époque, donnait ostensiblement l'ordre de ne rien négliger pour la conservation du prisonnier, tandis que secrètement il faisait des recommandations contraires. Vous ne sauriez mieux remplir les désirs du gouvernement de Sa Majesté, écrivait lord Bathurst, qu'en mettant à exécution toutes les mesures qui pourront vous paraître propres à ne laisser au général Bonaparte aucun sujet de se plaindre à tort ou à raison, qu'on ne lui permet pas de recevoir tous les secours de l'art.

L'empereur déclara qu'il était déterminé, à quelque extrémité qu'il se trouvât réduit, à ne pas recevoir les visites d'un médecin anglais, et Hudson se vit forcé d'écrire en Italie pour faire venir un chirurgien de réputation de quelque université de ce pays. En même temps l'empereur témoigna le désir d'avoir auprès de lui un prêtre catholique. La demande en fut faite par le cardinal Fesch au gouvernement papal, qui s'empressa d'envoyer à Sainte Hélène deux prêtres du couvent des Missions.

L'un d'eux, le père Bonavita, ancien aumônier de la mère de Bonaparte, était un vieillard accablé sous le faix des infirmités, et usé par un séjour de vingt-six ans au Mexique. Une attaque d'apoplexie lui avait presque paralysé la langue. Il avait pour compagnon un jeune abbé nommé Vignani. La tâche de ces deux ecclésiastiques était facile à remplir. Il n'y avait du reste ni arguments à combattre ni controverse à soutenir. Napoléon avait déclaré sa résolution de mourir dans la religion de ses pères. Il n'était, disait-il, ni un incrédule ni un philosophe.

Le même vaisseau qui amena ces deux ecclésiastiques à Sainte-Hélène, le 18 septembre 1819, amena en même temps le docteur F. Antommarchi, professeur d'anatomie à l'hôpital de Sainte-Marie-Neuve à Florence, et attaché à l'université de Pise. Le docteur était appelé à remplacer M. O’Meara.

Le docteur Antommarchi fut d'autant plus favorablement accueilli par Napoléon, qu'il était né dans l'île de Corse. Il lui apportait aussi des nouvelles de sa famille. La princesse Pauline Borghèse avait offert de venir le rejoindre. Qu'elle reste où elle est, dit Napoléon, je ne voudrais pas qu'elle fût témoin de l'état d'humiliation où je suis réduit, et des insultes auxquelles je suis exposé.

Vers ce temps on parla de divers projets dont le but aurait été la délivrance de Napoléon. L'Angleterre passait pour en avoir accrédité le bruit afin de pallier l'infamie de ses mesures restrictives. Toutefois, s'il faut s'en rapporter aux dires de Santini, l'un des serviteurs de Napoléon, plusieurs de ces projets avaient de la réalité. Il rapportait même qu'un jour, à l'insu de Napoléon, on avait tout disposé pour l'enlever dans une malle. Le succès semblait assuré ; mais quand on le mit dans la confidence du moyen, il ne fut frappé que du burlesque de la position, et rie voulut plus en entendre parler.

Un jour on lui raconta qu'un officier distingué de partisans, le colonel Latapie, venait de se mettre à la tête d'une troupe d'aventuriers américains, et qu'il se proposait de le délivrer ; mais Napoléon dit qu'il connaissait trop bien ces sortes d'hommes pour en rien espérer. En effet, cette entreprise n'eut pas même un commencement d'exécution.

Il n'en fut pas de même de celle de Johnstone, l'un des plus hardis contrebandiers qui aient jamais existé, et dont la vie n'avait été qu'un tissu d'aventures désespérées ; il s'était évadé de Newgate d'une manière remarquable, il avait plus tard piloté le vaisseau de lord Nelson à l'attaque de Copenhague, lorsque les maîtres et les pilotes ordinaires de la flotte se refusaient à le faire. Johnstone avait aussi, dit-on, médité anciennement un coup de main pour enlever Napoléon, lorsque celui-ci s'embarqua pour aller visiter Flessingue.

Le moyen imaginé par cet homme audacieux pour arracher Napoléon à sa captivité, était un bâtiment sous-marin construit de manière à pouvoir être submergé à volonté. On espérait que celte machine, s'avançant sous l'eau pendant le jour, échapperait à la surveillance des croiseurs anglais, et que remise à flot la nuit, elle approcherait de Sainte-Hélène sans être aperçue. Ce bâtiment était en construction dans l'un des chantiers de la Tamise, lorsque la singularité de sa forme ayant éveillé des soupçons, il fut saisi par le gouvernement anglais.

Mais ce n'était ni dans la ruse, ni dans la violence que Napoléon avait mis son espoir ; s'il croyait sortir un jour de sa cruelle prison, c'est qu'il pensait que le ministère anglais finirait par lui en ouvrir les portes. Cependant, en Angleterre, on paraissait disposé à l'oublier sur son rocher. Une seule fois depuis la motion de lord Holland, le 12 juillet 1819, il fut question de lui dans la chambre des communes, mais d'une manière tout-à-fait accidentelle, Pendant la discussion de la loi des finances, M. Hutchinson dit, dans son discours, que dépenser un demi-million sterling par an pour détenir Napoléon à Sainte-Hélène, c'était prodiguer inutilement l'argent public. M. Jos. Hume parla dans le même sens. Le chancelier de l'échiquier répondit que la dépense n'excédait pas le cinquième de cette somme, et les chefs de l'opposition ne parurent prendre aucun intérêt à la question. Napoléon, en apprenant qu'ils avaient négligé cette occasion de s'entremettre en sa faveur, fut vivement affligé d'une telle preuve d'indifférence pour son sort. Dès lors les faibles lueurs d'espérance qu'il entrevoyait encore achevèrent de se dissiper.

Le 30 septembre 1820, lord Bathurst, s'autorisant du silence que l'on avait gardé au sein de la chambre des communes, écrivit à Hudson Lowe pour lui annoncer cette disposition des esprits et lui enjoindre de redoubler de vigilance. Le renversement du gouvernement de Naples, lui disait-il, l'esprit révolutionnaire qui règne plus ou moins dans toute l'Italie, l'état équivoque de la France elle-même, doivent éveiller l'attention de Bonaparte, et lui montrer clairement qu'il se prépare une crise, si même elle n'est pas encore arrivée, où son évasion produirait d'importants résultats. Ses partisans sont aux aguets, on n'en saurait douter ; et s'il est jamais disposé à risquer cette tentative, il ne laissera pas échapper une semblable occasion. Vous redoublerez donc d'attention pour surveiller ses démarches ; et vous avertirez l'amiral d'exercer la plus grande vigilance, parce que c'est de la marine que tout dépend en grande partie.

Mais les alarmes du ministre anglais allaient bientôt cesser ; Napoléon était déjà penché sur le bord de sa tombe. Chez lui, les symptômes de désorganisation se manifestaient de plus en plus, et sa répugnance à se soumettre à un traitement était plus forte que jamais : Docteur, pas de drogues, disait-il à Antommarchi, je ne saurais trop vous le répéter, nous sommés une machine à vivre, nous sommes organisés pour cela, c'est notre nature. N'entravez pas la vie, laissez-la à son aise ; qu'elle puisse se défendre, elle fera mieux que vos médicaments. Notre corps est une montre qui doit aller un certain temps ; l'horloger n'a pas la faculté de l'ouvrir, il ne peut la manier qu'à tâtons et les yeux bandés ; pour une fois qu'il l'aide et qu'il la remonte, à force de la tourmenter avec ses instruments tortus, il l'endommage dix, et finit par la détruire.

A mesure que la santé de l'empereur s'affaiblissait, son esprit prenait une teinte plus sombre, la moindre circonstance venait redoubler ses ennuis. Faute d'autres moyens de distractions il avait fait creuser au milieu du jardin de Longwood un bassin, qu'il peupla de petits poissons. Un mastic à base de cuivre dont on avait revêtu le bassin corrompit l'eau, et les pauvres créatures dont il aimait à admirer l'agilité furent saisies de vertige et périrent l'une après l'autre. Il en fut vivement affecté, et dit avec un accent de mélancolie profonde : Tout ce que j'aime, tout ce qui m'attache, est ainsi frappé : le ciel et les hommes se réunissent pour me poursuivre. Dans d'autres moments il se plaignait de n'avoir plus ni force ni énergie. Le lit, disait-il, est devenu pour moi un lieu de délices ; je ne l'échangerais pas pour tous les trônes du monde. Combien je suis déchu ! moi, dont l'activité était sans bornes, il faut que je fasse un effort lorsque je veux soulever mes paupières. Il se rappela qu'il dictait souvent à quatre ou cinq secrétaires à la fois : Mais alors, dit-il, j'étais Napoléon ; aujourd'hui je ne suis plus rien ; mes forces, mes facultés m'abandonnent ; je végète, je ne vis plus.

Vers le 22 janvier 1821, Napoléon parut reprendre quelque énergie et vouloir essayer de dompter le mal en faisant de l'exercice. Il monta à cheval, et se mit à galoper autour des limites de Longwood. Il ne fît pas moins de cinq ou six milles, mais cet effort épuisa la nature. Il se plaignit au retour que ses forces l'abandonnaient rapidement.

Bien qu'à son grand regret, Hudson Lowe ne pût s'assurer positivement de l'état de dépérissement de son prisonnier, il n'en faisait pas moins passer en Angleterre des bulletins sur l'affaiblissement graduel de sa santé. Le malade ne voulant recevoir la visite d'aucun médecin, ni chirurgien anglais, et ne permettant pas au docteur Antommarchi de communiquer avec Hudson Lowe, celui-ci ne pouvait parler de la maladie de Napoléon que comme d'un bruit dont il ne lui était pas facile de constater la vérité. Quoi qu'il en soit, les bulletins envoyés par Hudson Lowe provoquèrent le 16 février 1821 une nouvelle dépêche de lord Bathurst, que les journaux officiels de Londres ne manquèrent pas de reproduire, afin de montrer que le prince régent et le ministère anglais ne méritaient pas les reproches de cruauté qui leur étaient adressés. Je sais, écrivait lord Bathurst, qu'il est très difficile de faire au général une communication qui ne soit pas sujette à de fausses interprétations ; et cependant, s'il est réellement malade, ce peut être quelque consolation pour lui de savoir que les derniers bulletins qui ont été envoyés sur sa santé n'ont pas été reçus avec indifférence. Vous communiquerez donc au général Bonaparte la grande part que Sa Majesté a prise à la nouvelle de son indisposition, et le désir qu'elle éprouve de lui procurer tous les adoucissements dont sa position est susceptible. Vous assurerez le général Bonaparte qu'il n'est point de soulagement qu'il ne puisse espérer de nouvelles consultations, point de demande compatible avec la sûreté de sa personne à Sainte-Hélène — car Sa Majesté ne peut le flatter de l'espoir d'un changement — que Sa Majesté ne s'empresse et ne désire de lui accorder. Vous ne réitérerez non seulement l'offre qui a déjà été faite plusieurs fois de lui procurer tous les secours de l'art que peut offrir l'île de Sainte-Hélène, mais vous lui proposerez de faire venir quelque médecin du cap, où il y en a un surtout qui jouit d'une grande réputation ; et au cas que le général paraisse le désirer, vous êtes autorisé à écrire au cap et à prendre telle mesure que vous jugerez convenable pour appeler immédiatement auprès de lui la personne qu'il aura désignée.

D'après l'opinion d'Antommarchi, Napoléon était attaqué d'une hépatite ou maladie de foie chronique, alors arrivée à son plus haut période d'intensité. Cette maladie, selon les docteurs Beatson et Jennings, qui ont particulièrement étudié la température climatérique de Sainte-Hélène, est presque toujours mortelle sous cette latitude. Toutefois, Napoléon se croyait attaqué d'un squirrhe au pylore, maladie héréditaire dans sa famille.

Hudson Lowe, au moment où il restait si peu d'espoir de sauver Napoléon, lui fit faire l'offre de le faire transférer dans le nouveau bâtiment que l'on avait construit pour lui, et dont les appartements étaient beaucoup plus aérés, moins étouffants, et, par conséquent, moins incommodes que ceux de Longwood ; mais le docteur Antommarchi s'y opposa, en disant que le transport de l'empereur d'une habitation à l'autre serait fatal. Hudson alors fit aussi offrir du lait de chèvre, fort rare dans l'île : l'empereur répondit avec ironie que du lait ne convenait guère à un mourant.

En effet, son état empirait chaque jour. Les fonctions hépatiques ne s'accomplissaient plus ; l'estomac se refusait à la digestion. Il ne pouvait absorber que quelques gouttes de liquide, souvent rejetées aussitôt qu'elles étaient prises.

Vers la fin de février, la maladie prit un caractère encore plus alarmant, et le docteur Antommarchi témoigna le désir de faire une consultation avec quelques-uns des médecins anglais. L'aversion de l'empereur pour leurs services fut encore augmentée par une offre du gouverneur, qui le fit prévenir qu'il était arrivé dans l'île un médecin célèbre, et qu'il le mettait à la disposition du général Bonaparte. Cette proposition, comme toutes les avances faites par Hudson Lowe, fut regardée comme une insulte préméditée : Il veut abuser l'Europe par de faux bulletins, dit Napoléon ; je ne veux pas d'homme qui communique avec lui.

A la fin, cependant, l'empereur consentit que le docteur Antommarchi eût une consultation avec le docteur Arnott, chirurgien du vingtième régiment ; mais l'opinion réunie des deux médecins ne put triompher de l'aversion de Napoléon pour les médicaments, Quod scriptum, scriptum, répondit-il ; tout ce qui arrive est écrit ; notre heure est marquée ; nul d'entre nous ne peut prendre sur le temps une part que lui refuse la nature. En effet, le terme fatal était arrivé. Le général Montholon annonça celte triste nouvelle à Napoléon. Il l'entendit avec calme., et s'écria : Ah ! puisque je devais périr sur ce misérable rocher d'une manière si cruelle, pourquoi le canon m'a-t-il si souvent épargné !

De ce jour, il s'occupa, aidé de Montholon et de Bertrand, à mettre ordre à ses affaires. Du 15 avril au 25, il consacra une partie de ses journées à régler ses dispositions testamentaires. Le 25, il parut éprouver une grande fatigue d'avoir écrit ; et plusieurs symptômes annoncèrent un redoublement de fièvre. A mesure que les forces du malade s'éteignaient, les symptômes de sa maladie devenaient moins équivoques. Le 26 avril, les vomissements, qui ne rejetaient qu'un fluide aqueux et noirâtre, donnèrent de nouvelles lumières sur la nature du mal. Le docteur Antommarchi persista à l'attribuer au climat ; c'était sa détention à Sainte-Hélène qui le faisait mourir.

Le 28 avril, Napoléon donna à Antommarchi les instructions suivantes : il voulait qu'après sa mort on fît l'ouverture de son cadavre, mais qu'aucun médecin anglais ne portât la main sur lui, à moins qu'Antommarchi n'eût indispensablement besoin de quelqu'un, auquel cas il lui permettrait d'employer le docteur Arnott. Il exprima le désir que son cœur fût envoyé à Parme, à Marie-Louise, et recommanda surtout au docteur de bien examiner son estomac, et d'en faire un rapport détaillé qu'il enverrait à son fils. Les vomissements, dit-il, qui se succèdent presque sans interruption, me font penser que l'estomac est celui de mes organes qui est le plus malade ; et je ne suis plus éloigné de croire qu'il est atteint de la lésion qui conduisit mon père au tombeau, je veux dire d'un squirrhe au pylore. Le 2 mai, le malade revint sur ce sujet, recommandant de nouveau à Antommarchi de faire avec le plus grand soin l'examen de l'estomac : Les médecins de Montpellier, dit-il encore, avaient annoncé que le squirrhe au pylore serait héréditaire dans ma famille. Leur rapport est, je crois, dans les mains de Louis ; demandez-le, comparez-le avec ce que vous aurez observé vous-même ; que je sauve du moins mon fils de cette cruelle maladie.

Dans la journée du 3 mai, on vit que l'existence de Napoléon allait s'éteindre ; son corps fléchissait sous la douleur, sa grande âme conservait toute son énergie. C'est alors que d'intolérables souffrances lui arrachèrent ces paroles devenues célèbres : C'en est fait ; le coup est porté, je touche à ma fin ; l'Angleterre réclame mon cadavre, et l'infâme Hudson-Lowe a été l'exécuteur des hautes-œuvres des ministres anglais ! je lègue l'opprobre et l'horreur de ma mort à la famille régnante d'Angleterre.

Il régla lui-même avec l'abbé Vignani le détail des cérémonies de ses funérailles. Il pensait souvent à sa mère dans son exil ; à l'approche de ses derniers moments, le souvenir des tendres soins qu'elle avait prodigués à son enfance se représentait plus vivement encore à sa mémoire, et l'attendrissait jusqu'aux larmes. Touché de l'empressement affectueux de ses amis, il leur en témoignait la plus vive reconnaissance, et ne pouvait s'empêcher d'ajouter avec un soupir : Tout cela, cependant, n'est pas la sollicitude maternelle. Incessamment occupé de ses proches, de sa femme, de son fils surtout, dont le buste était toujours sous ses yeux, ses regrets étaient tous pour eux.

Napoléon, durant le cours de sa cruelle et longue agonie, avait dû quelque soulagement à l'usage d'une eau pure et fraîche puisée à une lieue de Longwood. Il se rappelait avec délices cette source si limpide, son site si gracieux : près d'expirer, il dit à ses amis qui l'entouraient, plongés dans un morne désespoir : Si la destinée voulait que je me rétablisse, j'élèverais un monument dans le lieu où jaillit cette eau, je couronnerais la fontaine en mémoire du soulagement qu'elle m'a donné. Si je meurs, et que l'on proscrive mon cadavre comme on a proscrit ma personne, si l'on me refuse un peu de terre, je souhaite qu'on m'inhume dans la cathédrale d'Ajaccio, auprès de mes ancêtres. S'il ne m'est pas permis de reposer dans le lieu où je naquis, eh bien ! qu'on m'ensevelisse là où coule cette eau si douce et si pure.

L'aurore du 5 mai 1821 éclaira la fin de la cruelle agonie de l'empereur. Les plus horribles tourments lui avaient ravi le repos pendant la nuit ; au jour naissant, dans les agitations d'un délire convulsif, on lui entendit proférer les mots… tête… armée : ce furent les derniers.

Madame Bertrand, qui, bien que malade, n'avait pas quitté le lit de l'illustre victime, fit alors approcher ses enfants : leur présence et leurs jeux avaient souvent effacé, jusque-là, les noires impressions de chagrin, et rappelé la sérénité dans l'âme de Napoléon ; mais, depuis quelque temps, il avait fallu les écarter d'un spectacle de mort. A peine entrés dans la chambre, ils s'arrêtèrent à la vue du noble visage où leurs yeux en pleurs trouvaient encore l'habituelle expression de grandeur et de bonté ; bientôt cependant ils s'élancent vers leur ami, saisissent ses mains et les baisent tendrement. Ils sanglotaient ; l'un d'eux, cédant à sa vive émotion, tomba évanoui au pied de ce lit funèbre. Tandis qu'on l'emportait, un des domestiques, atteint lui-même d'une maladie mortelle, instruit du danger de son maître, s'était levé, et se traînant demi-nu jusqu'à lui, implora la faveur de contempler encore une fois ses traits. La douleur de ces enfants et l'attachement passionné de ce serviteur furent sa seule oraison funèbre.

Les convulsions se prolongèrent jusqu'à la fin de ce jour sinistre ; le soir, à six heures moins onze minutes, le plus grand homme des temps modernes avait cessé de vivre.

Napoléon, dans un écrit que l'on ouvrit immédiatement après sa mort, disait : Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu du peuple français que j'ai tant aimé. Sir Hudson Lowe, informé de ce dernier vœu d'un mourant, le repoussa durement. Ce n'était pas assez de la mort pour tant de haine, sa fureur aspirait à s'acharner sur un cadavre. Il le réclama au nom de l'Angleterre, et déclara qu'elle ne s'en dessaisirait pas. Vainement on s'abaissa jusqu'aux supplications ; rien ne put le fléchir. Réduits à choisir sur le rocher de Sainte-Hélène la place de la dernière demeure de Napoléon, ses amis désignèrent les bords de cette source, dont les eaux avaient du moins calmé quelquefois ses douleurs. C'est là que repose l'empereur Napoléon.

Au moment de ses funérailles, le manteau qu'il avait porté à Marengo lui servit de drap mortuaire. Son corps fut exposé pendant trois jours à la curiosité publique. Le premier jour fut réservé aux gentlemen et aux ladies de Sainte-Hélène, qui vinrent lui toucher la main ou la baiser en signe d'adieux ; le second fut pour le reste de la population anglaise ; le troisième fut pour les Chinois, qui sont en grand nombre dans l'île, et qui étaient enthousiastes de Napoléon.

Son tombeau forme un carré long de dix pieds sur six et demi de large il est élevé de quinze pouces au-dessus du niveau du sol, et entouré d'une grille en fer surmontée de piques. Un filet de terre règne superficiellement dans l'intérieur de la grille, recouvert par trois pierres sans inscription. La tombe est protégée par une clôture de bois, peinte en noir, qui l'entoure à 17 pieds environ de distance. L'espace qu'elle renferme est semé de gazon et de petits saules pleureurs. Les trois saules qui prennent racine à la tête du monument sont anciens et le couvrent entièrement de leur ombrage. Bonaparte au tombeau est encore gardé militairement par un vieux soldat irlandais qui protège ses illustres restes, un bâton noir à la main. Il remplit sa lâche avec une religieuse vénération.

La maison où Bonaparte cessa de vivre est aujourd'hui dégradée et tombe en ruines. Ses chambres basses sont métamorphosées en écuries, et la chambre de mort sert de grenier à paille. Un hideux palefrenier chinois commande en maître dans cette fameuse demeure.

Mais tandis que l'Angleterre achève de se repaître de vengeance sur ce corps inanimé, l'histoire venge Napoléon, que son génie et ses hauts faits immortalisent : chaque génération nouvelle se montrera plus enthousiaste de sa gloire. Napoléon a dit de lui-même : La postérité me jugera sur les faits. La calomnie a épuisé tout son poison sur ma personne. Je vais désormais gagner tous les jours dans l'opinion du siècle. La première fureur une fois passée, je ne conserverai pour ennemis, que des sots ou des méchants. Quand on ne pourra plus trouver de traces de tous ces libelles, les grands ouvrages composés sous mon règne, les monuments que j'ai fait faire et le code des lois que j'ai créées, passeront aux siècles futurs ; et les historiens à venir me vengeront des injustices auxquelles j'ai été en butte de mon temps.

Le docteur Antommarchi prit exactement l'empreinte des traits de Napoléon. Il a rapporté en Europe ce masque où l'on voit encore des cheveux du grand homme. Il se conforma en tous points au vœu que l'empereur avait exprimé. L'autopsie faite avec le plus grand soin prouva que l'opinion du malade sur l'existence d'une affection squirrheuse n'était pas dénuée de fondement. L'estomac, dit Antommarchi, parut d'abord dans un état des plus sains. Le péritoine se présentait sous les plus heureuses apparences ; mais en examinant cet organe, je découvris sur la face intérieure, vers la petite courbure et à trois travers de doigt du pylore, un léger engorgement comme squirrheux, très-peu étendu et exactement circonscrit. L'estomac était percé de part en part dans le centre de cette petite induration. L'adhérence de cette partie au lobe gauche du foie, en bouchait l'ouverture. Malgré cette grave lésion d'un organe essentiel, le docteur Antommarchi ne put s'empêcher de reconnaître que la maladie du foie produite par l'influence du climat, avait été la cause première et la plus réelle de la mort de l'empereur.

Peu de temps après la mémorable révolution de 1830, il fut question de réclamer auprès de l'Angleterre les cendres de Napoléon pour les placer sous l'immortelle colonne d'Austerlitz. Un vaisseau devait mettre à la voile et une députation aller recueillir ces précieuses dépouilles. Alors on comptait pour quelque chose les affections du peuple ; depuis, l'épée des sergents de ville, le sabre des dragons ou les pompes de Lobeau ont réprimé les hommages religieux que toutes les classes de citoyens venaient offrir à la mémoire du grand empereur, et l'œil du voyageur cherche en vain au haut du monument consacré à la gloire de la grande armée, la statue du guerrier immortel qui le fit ériger.