HISTOIRE DE PIERRE TERRAIL
SEIGNEUR DE BAYART
CHAPITRE XXX.
Le Bon Chevalier accompagne le seigneur de La Palice au secours de l'empereur Maximilien. - Il venge sur les Suisses la mort de son ami le baron de Conti. - L'astrologue de Carpi. - Aventure du capitaine Jacquin, ou qui a à pendre ne peut noyer. 1511.A cette époque, Louis XII fut encore obligé d'envoyer des secours à Maximilien qui soutenait difficilement en Frioul la guerre contre les Vénitiens. Une dangereuse maladie du pape Jules avait donné une nouvelle activité au bizarre projet qu'avait rêvé ce prince de réunir sur sa tête la tiare pontificale à la couronne impériale, et cette grave négociation épuisait toute son attention comme le reste de ses ducats. Cédant aux instances de son ministre Mathieu Lang, évêque de Gurck, le roi de France lui accorda douze cents lances et huit mille gens de pied, sous les ordres de La Palice, récemment promu à la dignité de grand-maître de France. Chabannes n'eut garde en cette circonstance de laisser derrière le Bon Chevalier, son parfait ami[1]. Les Français rejoignirent à Vérone les troupes de l'Empereur, commandées par le baron Georges de Liechtenstein, et les armées réunies s'approchèrent de Trévise dans le dessein de l'assiéger. Mais les Allemands, à leur ordinaire, étaient dépourvus de tous les équipages nécessaires, et il fallut passer outre. Bayait et le capitaine Fontrailles, soutenus de quelques lansquenets, pénétrèrent dans l'intérieur du pays, poursuivirent Antoine de Savorgnano, partisan vénitien, jusque sur les confins de l'Esclavonie, et s'emparèrent de Gradiska et de Gorizia. Après avoir remis ces places aux Impériaux, Bayait et Fontrailles retournèrent sur les bords de la Piave, où La Palice attendait vainement les convois et les, renforts promis par Maximilien. Grâce à son imprévoyance, les gens de guerre manquaient de tout ; ils furent durant six jours sans manger pain ni boire vin, et plus de quatre mille piétons et de cent hommes d'armes français périrent de faim et de misère. Faute d'autre nourriture, Oies Grisons à la solde d6 Louis XII mangèrent tant de raisins, que la dysenterie en emportait cent par jour. De deux mille cinq cents qu'ils étaient, m'en revint que deux en leur pays ; l'un fit le capitaine, l'autre le sergent de bande. La Palice ne tarda pas à recevoir l'ordre de ramener les débris de son armée au secours du duché de Milan, et partit bon gré mal gré, après avoir eu de grosses paroles avec les gens de l'Empereur. A la sollicitation du Pape, les Suisses, redescendus en grand nombre de leurs montagnes, s'étaient avancés, ravageant tout sur leur passage, jusqu'à Galera, non loin de Milan. La plupart des troupes du nouveau vice-roi, le duc de Nemours, étant disséminées en garnisons nécessaires, il fut réduit à marcher à leur rencontre, à. la tête de cinq ou six cents lances. Gaston ne s'attacha qu'à leur couper les vivres, et à les fatiguer par des escarmouches continuelles ; mais les phalanges helvétiennes poussant toujours en avant, à fut contraint de se replier dans les faubourgs de Milan. Ce jour-là même, le baron de Conti, indigné de l'audace de ces vachers, c'est ainsi que Louis XII les avait appelés, sortit sur eux à la tête de ses hommes d'armes. Mais il fut repoussé à grande perte, et il rentra dans la ville, atteint d'une blessure qui le mit au tombeau dans la nuit. Le Bon Chevalier, son intime compagnon et ami, jura de le venger. Il venait de prendre le commandement d'une compagnie d'Ordonnance de cent hommes d'armes que le Roi avait donnée au duc Antoine de Lorraine, en le priant de recevoir de sa main Bayart pour lieutenant[2]. La colère dans le cœur, il se mit le lendemain aux champs avec ses nouveaux gens d'armes, rencontra et tailla en pièces cinq cents Helvétiens sur les lieux mêmes où le brave Conti avait reçu les coups de mort[3]. Cet échec et le manque de vivres les forcèrent à entrer en pourparler, et deux jours après, au grand regret du Pape, les Suisses reprirent la route de leur pays. Il était temps qu'ils se retirassent, car déjà les armées de Jules, de Ferdinand et des Vénitiens, maîtresses de toute la Romagne, s'approchaient des murs de Bologne. Gaston, pour être à portée de secourir cette place, résolut d'aller établir son camp à Finale-di-Modena, entre Ferrare et la ville assiégée. Sur la route, e pendant que les troupes s'assemblaient, Nemours et ses principaux capitaines furent retenus deux jours à Carpi par lé seigneur de cette ville. C'était Alberto Pio, comte de Carpi, célèbre par le rôle qu'il avait joué dans les affaires d'Italie, et par son goût pour les sciences et les lettres. Le soir même de leur arrivée, il donna au duc et aux seigneurs de sa suite un souper qui fut égayé par les plus joyeux devis. Il n'était bruit dans la ville que d'un astrologue ou devin dont on raconta les plus merveilleuses histoires. Tout vrai chrétien doit croire qu'à Dieu seul appartient la connaissance de l'avenir ; mais cet homme avait dit à tant de gens des particularités si étonnantes, il avait rencontré juste si souvent, que les plus incrédules ne savaient qu'en penser. Une curiosité naturelle à son âge engagea le duc de Nemours à prier le comte de Carpi d'envoyer quérir l'astrologue. Il ne se fit pas attendre. C'était un homme d'environ soixante ans, maigre, de moyenne taille, et dont les traits et l'ensemble annonçaient qu'il n'avait pas vu le jour sous le soleil de l'Europe. Le duc l'accueillit avec bonté,, lui demanda en italien : Comment il se portait, et après quelques propos indifférents, le pria de lui dire si les Espagnols attendraient la bataille. — Oui, répondit-il, et sur ma vie ; elle sera le Vendredi-Saint ou le jour de Pâques, et il y aura bien du sang répandu. — Et qui la gagnera ? Il répliqua ces propres mots : Le camp demeurera aux Français, et les Espagnols feront une plus grande perte qu'ils n'en ont fait depuis cent ans ; mais les Français paieront chèrement leur victoire. — Serai-je du nombre des morts ? lui demanda le seigneur de La Palice. — Non, vous avez encore au moins douze ans à vivre, mais vous mourrez dans une autre bataille. Il en dit autant au seigneur d'Humbercourt ; puis au capitaine Richebourg, qu'il était en grand danger de périr par la foudre. Bref, il n'y eut presque personne de toute la compagnie qui ne fût, curieux de l'interroger, et n'en reçût quelque prédiction. Le Bon Chevalier seul riait à l'écart. Monseigneur de Bayart mon ami, lui dit le duc de
Nemours, je vous en prie, demandez un peu à notre
maître ce qui sera, de vous. — A quoi bon, Monseigneur
? Je sais assez que je ne serai jamais grand'chose, mais puisqu'il vous
plaît, je le veuf bien. — Monsieur notre
maître, je vous prie, dites-moi si je deviendrai quelque jour un grand et
riche personnage ? L'astrologue lui répondit : Tu seras riche d'honneur et de vertu autant que capitaine fut oncques
en France, mais des biens de fortune tu n'en auras guère, aussi ne les cherches-tu
pas. Tu serviras, après celui qui règne, un autre roi de France, lequel t'aimera
et estimera beaucoup : mais les envieux l'empêcheront de te faire jamais de
grands biens, ni de t'élever aux honneurs que tu auras mérités. Toutefois,
sois assuré que la faute ne procèdera pas de lui. — Et de cette bataille qui doit être si meurtrière, en échapperai-je
? — Oui, mais tu mourras en guerre d'ici
douze ans au plus tard, et périras d'un coup d'artillerie ; car autrement tu
es trop aimé de ceux qui sont sous ta charge pour qu'ils ne se fissent pas
tuer, jusqu'au dernier, pour te sauver la vie. Après avoir satisfait avec une égale assurance à toutes
les questions qui lui furent encore adressées, l'astrologue s'apercevant
qu'entre tous les capitaines, le duc traitait avec une plus grande privauté
le seigneur de La Palice et le Bon Chevalier, il les tira tous deux à
l'écart, et leur dit : Messeigneurs, je vois que ce
jeune prince vous est aussi cher qu'il le mérite ; car la bonté et la
noblesse se lisent dans ses traita ; veillez bien sur lui le jour de la
bataille, il est menacé d'y périr. S'il en échappe, ce sera un des plus
grands et élevés personnages que la France ait nourris, mais je crains fort
pour ses jours. Ne méprisez point mes avertissements ; je consens à avoir la tête
tranchée si jamais homme voit d'aussi près la mort qu'il la verra en ce jour !
— Que dites-vous donc là-bas, Messeigneurs ? leur
demanda en souriant Nemours. — Monseigneur,
lui répondit Bayart en changeant dé propos, c'est le
seigneur de La Palice qui a voulu savoir s'il est autant aimé de Reffuge que
Viveroz, et il n'est pas fort content de la réponse du maître. Le duc
se prit à rire sans rien soupçonner du précédent entretien. Sur ces entrefaites, entra dans.la salle un aventurier,
réputé pour brave, mais pour assez vicieux ; il avait nom Jacquin Caumont, et
portait quelque enseigne dans la bande du capitaine Molard. Il voulut se
faire de fête, comme les autres, et s'avançant vers l'astrologue, il
l'apostropha en ces termes : Viens ici, vieux
sorcier, dis-moi ma bonne aventure. — Va, va,
je ne te dirai rien, lui répliqua l'autre en homme courroucé. Les
gentilshommes présents firent observer à Jacquin que c'était mal à lui de
l'injurier. Eh bien soit, lui dit-il, maître, mon ami, j'ai tort et te demande pardon de mes
folles paroles. Il fit tant qu'il parvint à l'apaiser ; mais à peine
l'astrologue eut-il jeté les yeux sur la main que l'aventurier lui tendait en
réitérant ses instances, qu'il s'écria : Je te prie,
ne me demande rien ; car je n'ai rien de bon à te dire ! — C'est égal, répliqua Jacquin encore plus impatienté
par les rires de toute la compagnie, parle tout de
même ; tu ne m'apprendras pas que je suis cocu, car je n'ai point de femme !
— Tu veux à toute force savoir ton affaire ?
— Oui ! oui ! — Eh
bien, presse-toi donc de songer à ton âme ; car devant trois mois tu seras
pendu et étranglé ! Et les écoutants de rire de plus belle ; ils
n'eussent jamais pensé que le cas advînt, vu le grand crédit dont jouissait
Caumont parmi les gens de pied, et ils considéraient cette sinistre
prédiction comme une vengeance que prenait l'astrologue des injures de
l'aventurier. Mais elle ne fut que trop vraie pour Jacquin, et nous verrons,
comme dit le proverbe, que : Qui a à pendre ne
peut noyer ![4] Le lendemain Nemours se rendit à Finale-di-Modena, petite ville divisée par un canal étroit et profond en deux parties gué rejoignaient un méchant pont de bois. A chaque instant il arrivait de Ferrare aux Français des barques chargées de provisions, et le duc se décida à attendre dans cette position des nouvelles de l'ennemi. Un soir que par aventure le capitaine Jacquin Caumont avait un peu plus soupé que de coutume, il s'en vint sur les neuf heures, avec force torches et tambours au logis de son capitaine, armé de toutes pièces, monté sur un très-beau coursier, et en, ordre comme un saint George. Grâce à sa solde et beaucoup au pillage, il était fort bien dans ses affaires, et avait toujours trois ou quatre grands chevaux, espérant à la fin de la campagne d'entrer dans quelque compagnie d'ordonnance. Quand le seigneur de Molard le vit arriver à cette heure et dans cet équipage, il se mit à rire, se doutant bien que le vin y était pour quelque chose. Comment, capitaine Jacquin ! lui dit-il, voulez-vous nous abandonner et laisser là la pique ? — Nenni non, capitaine, mais je viens vous supplier de me conduire au logis de monseigneur le duc de Nemours, pour qu'en sa présence je rompe cette lance, et qu'il apprenne qu'un saute-huisson peut briser un bois tout aussi bien qu'un haridelle. Molard jugea que l'issue de cette aventure valait la peine d'être vue, et qu'elle pourrait divertir le duc et sa compagnie. Il dit à Jacquin de le suivre, ce que fit celui-ci, en passant' tout à cheval sur le petit pont de bois qui séparait le quartier des gens de pied de celui des hommes d'armes. Nemours et les seigneurs qui se trouvaient avec lui descendirent dans la rue pour se divertir de cette étrange veille des armes, et Jacquin, mieux garni de vin que d'autre chose, se mit sur les rangs. Eh ! capitaine, lui cria le prince, est-ce pour l'amour de votre dame ou pour l'amour de moi que vous voulez rompre cette lance ? Jacquin répondit, en parlant de Dieu à la mode des aventuriers, que c'était pour l'amour de lui-même, et qu'il était homme à servir le Roi à cheval tout comme à pied. Là-dessus il baissa visière et fournit sa carrière tant bien que mal, sans toutefois rompre sa lance ; il recommença une seconde, une quatrième fois sans en pouvoir venir à bout. Quand ils virent qu'il n'en finissait pas, le duc et les seigneurs ennuyés remontèrent et le laissèrent là. Pour Jacquin, ravi de ses succès, il reprit au grand galop la route de son quartier, et tout en donnant à son cheval des coups d'éperons à tort et à travers, il enfila le pont. L'animal qu'il ne cessait de piquer jusqu'au sang, fit tout-à-coup un si terrible saut, que les pieds lui glissèrent sur les planches, et homme et cheval culbutèrent dans la rivière. Ceux qui suivaient de loin virent Jacquin disparaître, et accoururent en criant : A l'aide ! à l'aide ! Mais les bords du canal étaient si escarpés, qu'il était, impossible de le secourir de terre, et.que sans les nombreuses barques qui se trouvaient là, on n'en eût jamais revu ni pieds ni mains. Le cheval se défit de son cavalier et nagea plus d'une demi-heure avant d'arriver à une espèce d'abreuvoir par, où il se sauva. Le capitaine Jacquin, le vaillant homme d'armes, après avoir longuement grenouillé dans l'eau, fut enfin, comme par miracle, repêché et tiré par les bateliers, mais plus mort que vif. Il fut incontinent désarmé et pendu par les pieds, rendit bien deux ou trois seaux d'eau par la bouche, et demeura plus de six heures sans parler. Toutefois les médecins du duc de Nemours l'étant venus visiter, grâce à leurs soins et à sa bonne constitution, au bout de deux jours il redevint gaillard comme devant. Il ne faut pas demander s'il fut moqué à doublé carillon de tous les aventuriers, ses compagnons. Eh ! capitaine Jacquin, lui disait l'un, vous prendra-t-il envie une autre fois de courir la lance à neuf heures de nuit en hiver ? — Il vaut, mieux être saute-huisson qu'haridelle, lui disait l'autre, on n'est pas exposé à choir de si haut. Bref, il fut tympanisé comme il le méritait ; mais le plus merveilleux de l'histoire fut d'avoir été retiré vivant du canal, et il fallait bien, comme l'avait prédit l'astrologue de Carpi, que Jacquin ne fût pas destiné à mourir dans l'eau..... |
