LA PALESTINE AU
TEMPS DE JÉSUS-CHRIST
D'APRÈS LE NOUVEAU TESTAMENT, L'HISTORIEN FLAVIUS JOSÈPHE ET LES TALMUDS
LIVRE SECOND. — LA
VIE RELIGIEUSE
CHAPITRE VII. — LE SABBAT.
Son institution. — Quand commençait-il ? — La lumière du Sabbat. — Les trente-neuf travaux interdits. — Les défenses formelles. — Les conseils. — Les dérogations introduites par les Pharisiens. — Comment se terminait le Sabbat.On donnait ce nom, qui signifie en hébreu repos, au
septième jour de la semaine ; il correspond à noire samedi. La loi ordonnait
de se reposer au Sabbat ; Tu ne feras aucune
œuvre ce jour-là, avait dit Moïse et ce texte était un inépuisable
sujet de discussions et l'occasion d'une réglementation minutieuse. On peut
bien, disait-on, faire un certain nombre d'œuvres, se lever, marcher, manger.
Et alors cette question se posait : — Qu'est-il permis ? qu'est-il défendu ?
à quelle limite faut-il s'arrêter ? où commence la violation du commandement
? — Ce problème était d'autant plus grave que les Juifs faisaient remonter
l'institution du Sabbat plus haut que Moïse : La
circoncision et le Sabbat existaient avant Les Israélites furent délivrés d'Egypte, disait-on encore, parce qu'ils avaient observé la circoncision et le Sabbat. Celui-ci datait de la création du monde. Le premier des chants de l'humanité fut un cantique de Sabbat, et il fut chanté par Adam au commencement du t septième jour après que son péché lui eut été pardonné[2]. Ce Psaume avait été conservé, c'était le quatre-vingt-douzième du recueil[3]. Adam a été créé, disait-on, la veille au soir du Sabbat, le vendredi, et il entra dans le Sabbat ayant déjà péché[4]. Le Targoum du Psaume XCII portait ces mots : Que créa Dieu le premier jour ? le ciel et la terre ; — et le deuxième ?... etc. Et le septième ? le Sabbat. Dieu n'a pas créé ce jour-là pour des œuvres serviles comme les autres jours de la semaine. Voilà pourquoi il n'est pas dit : Ainsi fut le soir, ainsi fut le matin, le septième jour. Il importait de savoir à quel moment exact commençait le Sabbat le vendredi soir. Il commence avec la nuit, disait-on. Mais quand fait-il nuit ? Une étoile paraît-elle ? on est encore au vendredi ; deux étoiles sont-elles visibles ? on est entre les deux jours ; trois étoiles ? la nuit est venue et le Sabbat commencé[5]. Pendant ce moment d'incertitude entre le vendredi et le samedi, le Hazzan montait sur le toit en terrasse d'une des maisons du village et il sonnait six fois de cette trompe dont nous avons déjà parlé et qui était gardée dans l'armoire de la synagogue[6]. Au premier coup les travaux des champs cessaient ; au second ceux de la ville ; au troisième on allumait la lumière du Sabbat[7]. Nous ne savons dans quel but le Hazzan sonnait les trois derniers coups de trompe. Quand Jésus-Christ dit dans son enseignement : Ce que je vous annonce à l'oreille, prêchez-le sur les toits[8], il fait allusion à la fois à l'habitude des Scribes de murmurer à l'oreille de leurs disciples leurs préceptes les plus importants et à l'usage des Hazzans chargés des annonces à son de trompe faites sur les toits des maisons. Celles-ci étaient très basses et les toits étaient toujours en terrasse ; il était donc facile de parler de cette terrasse comme du haut d'une chaire à la foule assemblée[9]. Nous venons de dire : on allumait la lumière du Sabbat. C'était, eu effet, la première des obligations à remplir. Les hommes et les femmes sont tenus d'allumer une lumière le soir du Sabbat dans leur maison[10]. Le vendredi soir s'appelait la lumière, et dans le Nouveau Testament nous lisons cette parole : Le Sabbat commençait à luire[11]. Le vendredi on avait préparé les aliments dont on aurait besoin et ce jour s'appelait : préparation (παρασκευή). La lumière allumée, on se mettait à table et on prenait un repas où figuraient du vin et des aromates. Une formule spéciale de bénédiction était prononcée sur chacune de ces trois choses : la lumière, le vin et les aromates. Le lendemain samedi personne ne mangeait avant les prières du matin à la synagogue. Ce détail nous explique la faim des disciples de Jésus un jour de Sabbat[12]. C'était du reste à la synagogue que l'on se rendait tout d'abord. Nous savons que les premiers chrétiens célébraient aussi leur culte au lever du soleil[13]. Essayons de donner une idée de l'incroyable minutie avec
laquelle le Sabbat avait été réglementé par les Docteurs de Ce n'était pas tout, chacune de ces défenses exigeait un certain
nombre d'explications. Citons-en quelques exemples : la défense de faire et
de défaire un nœud paraissait bien vague ; de quels nœuds s'agit-il ? Les
Rabbins répondaient gravement : On serait coupable
de faire ou de défaire un nœud de chamelier et un nœud de batelier[16]. Rabbi Méïr
disait : Si on peut défaire le nœud d'une seule main
on est innocent. Et puis on peut faire certaines espèces de nœuds ; une femme
peut nouer les cordons de sa robe, les rubans de son bonnet, sa ceinture ; on
peut nouer ses chaussures et ses sandales ; on peut fermer des outres de vin
et d'huile et un pot qui renferme de la viande[17]. Il était encore défendu d'écrire deux lettres de l'alphabet,
mais si on les écrit dans des langues différentes ou avec des encres de
différentes couleurs, ou encore l'une de la main droite et l'autre de la main
gauche, est-on coupable ? A-t-on violé Certains cas restaient douteux ; Kabbi Gamaliel tient pour coupable celui qui^ s'oubliant, a écrit les deux caractères sous une forme permise, mais, à deux reprises différentes, une fois le matin, l'autre le soir. Les autres docteurs, en général, le tenaient pour innocent[18]. La défense d'allumer du feu était déjà dans le Pentateuque[19] mais elle fut
complétée, et on défendit aussi de l'éteindre (36e
défense). Cependant si un païen s'offre pour
éteindre un incendie le jour du Sabbat, on ne doit rien lui dire, ni :
éteins-le, ni : ne l'éteins pas. On n'est pas tenu de le forcer au repos[20]. Cette défense
d'éteindre le feu s'étendait aux lampes et aux flambeaux, mais ici encore on
précisait. Si quelqu'un éteint une lumière par
crainte des païens, des voleurs, des mauvais esprits ou à cause d'une maladie
pour pouvoir dormir, il est innocent, mais s'il le fait pour économiser
l'huile ou la mèche, ou ne pas abîmer sa lampe, il est coupable. — On peut placer sous la lampe une assiette qui recueille
les étincelles, mais il ne faut pas mettre d'eau dans cette assiette, ce
serait éteindre les étincelles et violer la Loi[21]. La dernière des trente-neuf défenses prêtait beaucoup aux
développements : défense de transporter un objet d'un endroit à un autre. De
quelle grosseur doit être l'objet ? Les Rabbins répondaient que D'après Rabbi Méïr, un estropié pouvait sortir avec sa
jambe de bois. Rabbi José, au contraire, ne le lui permettait pas[22]. Dans un
incendie il était permis de sauver les manuscrits de A côté de ces prescriptions formelles se trouvaient les
conseils, les recommandations en prévision d'une violation possible de Outre les trente-neuf travaux interdits, il y avait un certain nombre de défenses faites à la fois pour le Sabbat et pour les jours de fête où cependant le repos était moins rigoureux. On ne pouvait monter sur un arbre ou sur un animal, nager, danser, tenir un conseil, mettre à part la dîme, s'éloigner de plus de deux mille coudées (environ neuf cents mètres) de l'endroit où l'on se trouvait lorsque le Sabbat a commencé. Un espace de deux mille coudées s'appelait : Le chemin de sabbat[25] ou limites du sabbat (Techoum aschabbath). Parmi les Pharisiens, les Schammaïstes étaient d'intraitables observateurs du Sabbat. Ils ne permettaient pas la plus légère infraction aux règles établies et les exagéraient encore. Ils interdisaient formellement l'instruction des enfants, le soin des malades, la consolation des affligés et l'aumône[26]. C'est eux sans doute qui disaient que les sources intermittentes observaient le sabbat[27]. Les Pharisiens, ennemis de Jésus, étaient certainement ici des Schammaïstes. C'est eux qui surprennent sans cesse le Christ en faute, qui lui interdisent de guérir le jour du Sabbat et qui défendent à ses disciples d'arracher des épis[28], ce qui, en temps ordinaire, était parfaitement permis[29]. Mais les Schammaïstes avaient des adversaires dans leur propre parti. Les Hillélistes, qui formaient la gauche du pharisaïsme, semblent avoir compris la puérilité de certaines prescriptions. Quelques uns d'eux se montraient fort habiles à les tourner et à les violer sans en avoir l'air. Ainsi, pour pouvoir parcourir quatre mille coudées an lieu de deux mille, ils transportaient des aliments le vendredi dans la journée à deux mille coudées de leur demeure. Ils se créaient ainsi un domicile fictif d'où ils pouvaient partir pour parcourir deux mille coudées n'importe dans quelle direction, et par nuite aller à quatre mille coudées de leur domicile réel. La défense de porter un objet d'un local dans un autre ou d'une maison dans une autre était aussi fort habilement et fort jésuitiquement éludée par les Pharisiens. Faisant communiquer les cours des maisons entre elles, ils déclaraient qu'elles ne formaient dans leur ensemble qu'une seule et même cour et par suite il n'y avait qu'une seule maison, ou bien ils reliaient les maisons entre elles par des poutres et disaient : ce n'est qu'un seul bâtiment. Les Saducéens, toujours conservateurs, se déclaraient profondément scandalisés de cette manière de faire. Il était du reste convenu que le danger de mort était an cas de force majeure et autorisait la violation du Sabbat[30]. Cette décision fut prise au temps des Macchabées. Pendant l'insurrection un certain nombre de fidèles, surpris par l'ennemi le jour du Sabbat, s'étaient laissé massacrer jusqu'au dernier plutôt que de tirer l'épée pour se défendre[31]. Ce respect du jour du repos avait paru décidément exagéré, d'autant plus qu'il s'agissait de soutenir la cause de Dieu, et il avait été décidé qu'à l'avenir on pourrait tirer l'épée pour se défendre, si on était attaqué un jour de Sabbat. Hais en temps de paix on ne pouvait porter les armes et les Romains forent obligés de dispenser les Juifs 4u service militaire ; le repos du samedi et la discipline romaine se trouvaient être deux nécessités inconciliables[32]. Le soin des malades semble avoir été strictement interdit
au premier siècle[33]. On n'amène les
malades à Jésus un jour de Sabbat qu'après le coucher du soleil. Cependant
les sentiments d'humanité des Pharisiens Hillélistes semblent avoir été
souvent plus forts que l'étroitesse inintelligente de leurs adversaires les
Schammaïstes. Puisque le danger de mort autorisait la violation du Sabbat, il
était permis d'assister une femme en couches[34]. Si un édifice
s'écroule sur quelqu'un et qu'on ne sache pas si, oui ou non, il est enseveli
sous les décombres, si, oui ou non, il vit encore, si, oui ou non, il est
Israélite, alors il faut lui porter secours le jour du Sabbat. Le
trouvez-vous vivant encore ? emportez-le et soignez-le. Est-il mort ? laissez
le corps jusqu'à ce que le Sabbat soit fini[35]. Il est probable
que ces questions de secours aux blessés, de guérison des malades et en
général d'actes d'humanité accomplis le jour du Sabbat étaient fort discutées
au temps de Jésus-Christ. La circoncision était autorisée[40] parce qu'elle était ; comme le Sabbat, antérieure à Moise, et le commandement était trop important pour que rien pût empêcher de l'accomplir le huitième jour après la naissance. Cependant si on pouvait circoncire la veille du Sabbat cela valait mieux. En général tout ce qu'on pouvait faire la veille était défendu le jour du Sabbat[41]. Pour la même raison le service du Temple n'était pas interrompu le samedi. Rien ne devait empêcher les prêtres d'offrir le sacrifice quotidien de l'agneau et dans l'enceinte sacrée ils pouvaient se livrer à plusieurs travaux interdits au peuple[42]. La tradition nous a conservé un mot des Pharisiens libéraux sur le Sabbat qui rappelle beaucoup la parole du Christ : Le Sabbat a été fait pour l'homme et non pas l'homme pour le Sabbat[43]. Ils disaient : le Sabbat t'est donné à toi, mais toi tu n'es pas donné au Sabbat[44]. Seulement ce mot n'est-il pas postérieur à celui du Christ et n'a-t-il pas été inspiré par lui ? Après le service de la synagogue, on prenait un repas ;
puis les Docteurs, les Scribes, les Rabbis se réunissaient à la maison
d'école (Beth ha
Midrasch), dont nous avons parlé en détail en traitant des
Docteurs de Le Sabbat se terminait par un souper[45] où figuraient, comme le vendredi soir, une lumière, du vin, des aromates ; la formule de bénédiction était prononcée successivement sur ces trois choses. Le Sabbat finissait avec le coucher du soleil. Finit-il au milieu du repas ? on cesse de manger ; on se lave les mains et, au-dessus delà coupe de vin on rend grâces à Dieu pour la nourriture ; puis on prononce la formule de séparation du Sabbat et du jour ordinaire. Si l'on boit quand finit le Sabbat, on cesse de boire, on prononce la formule de séparation, puis on recommence à boire. |
