LA PALESTINE AU
TEMPS DE JÉSUS-CHRIST
D'APRÈS LE NOUVEAU TESTAMENT, L'HISTORIEN FLAVIUS JOSÈPHE ET LES TALMUDS
LIVRE PREMIER. — LA
VIE SOCIALE
CHAPITRE XII. — LA VIE A
LA CAMPAGNE.
L'ouvrier de village. — Le laboureur. — Les semailles et la moisson. — Le blé. — L'orge. — L'aire. — Les vergers. — La culture de la vigne. - Le pressoir et la tour. — Les signes des temps. — Les pluies de la première et de la dernière saison. — L'âne. — Le bœuf. — Le cheval. — Le chameau. — Le chien. — Le porc. — Le mouton. — Le loup. — L'hyène. — Le serpent. — Les insectes. — Les voyages. — Les grandes routes. — Le costume du voyageur. — Les salutations. — L'hospitalité.Il serait intéressant de connaître exactement la condition de l'ouvrier de village, de sa femme, de ses enfants, puisque cette condition a été celle de Joseph, de Marie, de Jésus, enfant et jeune homme. Malheureusement les renseignements sont peu nombreux et peu précis. Nous savons que l'artisan de village n'était ni riche ni pauvre. Sans fortune, vivant au jour le jour, il était pauvre au sens moderne de ce mot (et même le nombre des pauvres était très considérable en Palestine), mais il ne souffrait d'aucune privation, il ne manquait de rien, il ne se plaignait pas. Dans ces pays chauds où la nature subvient à tout, les exigences de la vie sont nulles, et le besoin de confort n'existe pas. L'homme n'éprouve aucun désir de se créer par son travail le bien être matériel. Ce bien-être il le possède, car ni le sol, ni le climat, n'ont de rigueurs pour lui. Son métier, au temps de Jésus, l'occupait fort peu. Chacun avait le sien, appris dans l'enfance, et aucune idée humiliante ne se rattachait à la pratique d'un travail manuel. Le fils suivait ordinairement la carrière de son père[1]. Nous avons remarqué que, d'après la parabole des ouvriers de la onzième heure, la journée devait être d'un denier, et ces 88 ou 90 centimes représentaient au moins 5 francs de notre monnaie. Nous connaissons assez bien l'agriculture, grâce aux traités Péah, Demaï, Kilaïm, Sheviith. Tout le pays était cultivé et bien cultivé[2]. Les instruments aratoires étaient des plus simples ; la bêche était connue[3], la charrue aussi, tirée par des bœufs ou des ânes[4] ; le soc était en fer[5], elle n'avait point de roues et devait être en tout semblable à celle des Arabes d'aujourd'hui. Le laboureur tenait en main un aiguillon appelé Dorban. Une des cultures les plus répandues était celle de l'orge. Tantôt on le semait à la fin de Marcheschvan[6] (commencement de novembre), tantôt en Schebat et Adar (février ou commencement de mars)[7]. Le blé commençait à se semer dès le mois de Tischri (vers octobre), et à partir de ce montent pendant tout l'hiver. Donne une bonne portion de semence à ton champ en Tischri et ne crains pas de semer même en Kisleu[8] (vers décembre). La moisson de l'orge se faisait le premier mois de l'année ; elle s'ouvrait légalement le second jour de la fête de Pâques. Quant au blé, il mûrissait un peu plus tard. Jésus, passant par des blés au mois d'avril, les apôtres trouvent des épis mûrs et les mangent[9]. L'aire (goren) était toujours à ciel ouvert au milieu des champs[10], car, dans la saison de la récolte, aucune pluie n'était à craindre. C'était le bœuf qui foulait le blé avec les pieds ; on ne devait pas le museler, avait dit Moïse, pour qu'il pût prendre sa part de la récolte[11]. Toutes ces anciennes coutumes étaient fidèlement observées, et, en général, toutes les ordonnances légales relatives à l'agriculture. C'est ainsi qu'on mettait un grand soin à dîmer sa récolte ; à laisser l'angle du champ aux pauvres et à ne pas violer la loi de la septième année où la terre devait rester en friche[12]. Une des cultures les plus importantes était celle de la
vigne[13]. Elle ne formait
pas comme chez nous des vignobles distincts. Les Juifs plantaient ensemble l'olivier,
le figuier et la vigne ; celle-ci grimpait à sa guise sur les tiges vivaces
qui étaient près d'elle. L'ensemble de ces cultures est appelé verger dans
les versions ordinaires de la Bible[14]. On se
représente ce que devait être cette végétation luxuriante, au milieu de
laquelle brillaient ces grandes anémones rouges (anemona coronaria) si communes dans le
midi de En Palestine, presque toutes les fleurs du printemps sont rouges. Il faut remarquer aussi que la plupart des arbres, l'olivier, le cyprès, le térébinthe, le grenadier, conservent leurs feuilles en hiver. Le figuier les perd au contraire, et c'est lui qui indique le mieux le retour de la belle saison. Ses feuilles poussent[16]. Pline affirme, qu'en Orient, on laissait la vigne ramper à
terre[17] ; mais il ne
parle que de Les vignes ou plutôt les vergers étaient entourés de haies[19] ou de murs[20] et garnies de
cabanes et de tours dans lesquelles se tenaient des gardiens quand les fruits
étaient mûrs[21].
La tour avait d'ordinaire 10 coudées ( La fête des Tabernacles, qui marquait la fin de toutes les récoltes, était célébrée précisément à l'époque de la vendange. Les vignes retentissaient alors de chants et de cris de joie[24]. Le pressoir était toujours dans le verger. Il était formé d'une cuve en pierre, où l'on jetait les grappes, qui étaient foulées aux pieds par les vendangeurs. Au fond de cette cuve une ouverture grillée laissait passer le vin, qui était recueilli dans un réservoir creusé dans la terre et maçonné ou quelquefois taillé dans le rocher. Quand le vin était fait, on le conservait dans des outres de peau de chèvre ou dans des vases de terre. Les crûs les plus estimés étaient ceux du Liban et du pays de Hoab. La terre était si fertile que si on la laissait en friche les épines et les chardons y paraissaient aussitôt. Nous mentionnerons, en particulier, une épine ligneuse, presque rampante, qui abonde près de Jérusalem encore aujourd'hui. On s'en sert pour allumer le feu et on en garnit le haut des murs pour empêcher les maraudeurs de passer. Il est facile d'en former des guirlandes, et il est probable que cette plante a servi à faire la couronne d'épines de Jésus[25]. Les épines en sont fines, les fleurs petites et ses branches s'arrondissent facilement. Les Juifs se préoccupaient beaucoup du temps. Ils observaient, suivant leur propre expression, les signes des temps[26]. Le dernier jour de la fête des Tabernacles, tous observent la fumée, dit un des Talmuds. Si elle monte vers le Nord, les pauvres se réjouissent et les riches se désolent, parce qu'il y aura beaucoup de pluies l'année suivante, et que les fruits se gâteront. Si la fumée se dirige vers le Sud, les riches se réjouissent et les pauvres se désolent, parce que les pluies seront rares et les fruits magnifiques. Si la fumée se dirige vers l'Ouest, tous sont heureux. Si c'est vers l'Occident, tous sont tristes[27]. Cette question de la pluie était importante. On distinguait la pluie de la première et celle de la dernière saison[28]. Nous savons exactement ce que signifient ces expressions. Quelle est la première pluie ? Elle commence le 3 du mois de Marcheschvan, celle du milieu est le 7 et la dernière le 17. Ainsi parle R. Meir, mais R. Judah dit : le 7, le 17 et le 21[29]. Le 3 Marcheschvan devait tomber vers le 20 octobre. Il y avait donc tous les ans, en automne, une série de pluies appelées de la première saison et elles duraient jusqu'en novembre. Elles étaient indispensables aux semailles, et lorsqu'elles manquaient, ce qui arrivait quelquefois, la disette était inévitable. Les pluies de la dernière saison étaient attendues à la fin de mars ou au commencement d'avril ; elles ne faisaient presque jamais défaut. Ces pluies, qui se produisent encore de nos jours, étaient beaucoup plus considérables lorsque le pays était boisé. De tous les animaux domestiques, l'âne était celui dont on
se servait le plus. Il en est constamment parlé dans l'Ancien Testament ;
dans Le cheval fut
certainement rare avant Salomon. Les ânes formaient, au contraire, d'immenses
troupeaux. Ils servaient de montures et de bêtes de somme. Au premier siècle,
ils étaient très employés au moulin et souvent ils tournaient la meule[31]. Le bœuf et
l'âne étaient les deux, animaux considérés comme indispensables. Ni son bœuf ni son âne, disait le Décalogue antique[32], et Jésus dira :
Qui de vous, si son bœuf ou son âne tombe dans une
fosse, ne l'en retire aussitôt le jour du sabbat[33]. J'ai acheté cinq couples de bœufs, dit un
personnage de parabole[34], je vais les éprouver. Il s'agit ici du labour, et
le terme : Chargez-vous de mon joug, est une
image familière s'adressant à un peuple chez lequel l'emploi des bœufs était
répandu. Le cheval, au contraire, n'est pas souvent mentionné dans II est singulier que le chameau ne soit nommé qu'une seule fois dans le Nouveau Testament, dans l'image célèbre de Jésus-Christ : Il est plus aisé qu'un chameau passe à travers le trou d'une aiguille qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le Royaume de Dieu[37], car il était certainement très employé au premier siècle. Le mulet devait aussi être en usage, quoiqu'il ne soit nommé que dans l'Ancien Testament, et seulement à partir de David[38]. Le chien n'est mentionné dans le Nouveau Testament qu'avec mépris. En Orient, cet animal n'a jamais été considéré comme le compagnon et l'ami de l'homme. Il faut dire qu'on n'y connaît qu'une seule espèce de chiens, et qu'elle est, non-seulement fort laide, mais sale, repoussante ; ignoble. Jamais les chiens ne sont admis dans les maisons, ils sont toujours au dehors, errant dans les rues, pullulant à leur guise, vivant de ce qu'ils trouvent, considérés comme une plaie sociale, parce qu'ils sont beaucoup trop nombreux et partout chassés à coups de pied. Le mot cynique que nous a légué la langue grecque montre assez combien ce mépris était général dans l'antiquité : Ne donnez pas les choses saintes aux chiens, dit Jésus[39]. Il n'est pas juste, dit-il encore, de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens[40]. Et dans ce dernier passage où les enfants désignent les Juifs, le peuple élu, le mot chien désigne les païens. Cette expression : chien de païen était aussi usitée au premier siècle en Palestine que celle de chien de chrétien l'est aujourd'hui dans tout l'Orient musulman, et quand Jésus dit que même les chiens venaient lécher les ulcères du pauvre Lazare[41], il veut montrer à quel degré d'abjection était tombé ce malheureux ; ce n'est pas, comme on l'a cru, pour alléger ses souffrances que les chiens venaient ainsi vers cet infortuné ; ce n'est pas la compassion du chien qui est mise ici en regard de la dureté de cœur du mauvais riche ; mais, au contraire, ce fait que Lazare n avait pas même la force de chasser les chiens errants qui venaient lécher ses plaies et mettre le comble à sa misère. Le porc était absolument interdit[42], et il l'est encore dans tous les pays où l'Islamisme domine. On a souvent cité le mot : Maudit soit celui qui enseigne le grec à ses fils à l'égal de celui qui élève des porcs. Les Rabbis disaient encore : Maudit soit celui qui nourrit des chiens ou des porcs, car ils sont cause de plusieurs dommages. Les moutons, au
contraire, étaient très communs. La nécessité d'avoir des agneaux pour les
sacrifices en faisait entretenir des troupeaux considérables, lis passaient
tout l'été dans les champs. On les faisait sortir aux environs de Le berger, autrefois comme aujourd'hui, était toujours armé. Ce qui explique le mot de l'Ancien Testament : ton bâton et ta houlette me rassurent[46], et cette parole de Jésus : Le bon berger donne sa vie pour ses brebis[47]. — Il y a encore, et il y avait au premier siècle beaucoup d'animaux sauvages en Palestine. La garde de la porte de la bergerie était confiée à un esclave appelé le portier[48], et qui veillait sur le troupeau sous la direction du berger. Il avait en particulier le devoir de se trouver à l'entrée de la bergerie quand le troupeau y revenait, et de compter les têtes de bétail pour s'assurer qu'aucune ne s'était égarée. Pour dîmer le troupeau, on le faisait passer par une petite porte où un seul animal pouvait se présenter à la fois ; on les comptait, et le dixième qui sortait était marqué d'une couleur rouge ; c'était la dîme[49]. On voit encore souvent en Palestine des troupeaux où les brebis et les chèvres sont gardées par un seul berger, mais en bandes séparées. De temps en temps, un bouc noir vient se promener au milieu des blanches brebis, et le berger est obligé de venir séparer les brebis d'avec les boucs. Ce fait nous rappelle une des paraboles les plus connues de Jésus[50]. Lorsqu'il la prononça, il était assis sur le mont des Oliviers et peut-être y voyait-il à ce moment même un berger qui séparait ainsi les deux moitiés de son troupeau. Les loups[51] étaient nombreux, hardis, très redoutés. Les Talmuds nous ont conservé deux faits significatifs à cet égard : Les anciens demandèrent un jeûne dans leur ville, parce que les loups avaient dévoré deux petits enfants au-delà du Jourdain[52], et : Plus de trois cents brebis des fils de Judah ben Schammaï furent déchirées par les loups[53]. Le chacal, appelé renard dans l'Ancien Testament[54] était aussi très commun. L'hyène est nommée
par Jérémie[55],
et elle infeste toujours Les sauterelles et les abeilles étaient au nombre des animaux les plus utiles. Nous en avons parlé en traitant de la nourriture. Cependant, la sauterelle était redoutée à cause de ses invasions dont Joël nous a fait une si émouvante description[58]. Celles-ci sont devenues rares. En 1783, le voyageur Volney[59] en a vu une, et la peinture qu'il en a donnée ressemble beaucoup à celle du prophète Juif. Le lion et l'ours ont disparu depuis des siècles ; l'Ancien Testament seul en parle, et il est certain qu'on n'en trouvait plus au temps de Jésus-Christ. Le serpent est appelé dans LES VOYAGES. Les Orientaux ne voyagent pas pour s'instruire ; ils voyagent pour leurs affaires et presque toujours dans un but intéressé. Les Juifs du premier siècle se déplaçaient souvent pour des motifs exclusivement religieux, par exemple lorsqu'ils se rendaient à Jérusalem pour y célébrer les fêtes. Us formaient alors des caravanes et chantaient en chemin les Psaumes des pèlerinages (Psaumes CXX à CXXXV). Il est parlé de routes dans l'Ancien Testament[63] ; on les appelle
Chemins du roi ou Routes
royales. Du temps de Josèphe, il y avait en Palestine des chaussées
très anciennes, pavées de basalte ou de pierres noires et dont on attribuait
la construction à Salomon. Le nombre de ces grandes routes était sans doute
considérable. Nous en connaissons six. Quatre d'entre elles partaient de
Jérusalem : l'une, vers le N.-E., allait en Pérée en passant par le mont des
Oliviers, Béthanie, le désert, Jéricho et le Jourdain. Il suffit d'indiquer
les localités qu'elle traversait pour comprendre que Jésus Ta souvent suivie.
Il en est de même de la seconde au Nord de la ville et qui se dirigeait vers La troisième route n'était que la première partie de celle que nous venons d'indiquer. Au Sud de la ville sainte, elle venait d'Egypte en passant par Gaza et par Hébron. Un embranchement de cette voie importante partait d'Hébron et allait directement vers le Midi par le désert jusqu'au golfe Elanitique. Ën6n la quatrième route était à l'Ouest et allait à Joppé et à la mer. Les deux autres grandes voies qui nous sont connues étaient celle d'Acco (Saint-Jean-d'Acre) à Damas, elle traversait la plaine d'Esdrelon, le Jourdain près du lac et l'Antiliban, et celle qui longeait la côte d'Acco à Gaza et de là en Egypte. Le Jourdain se traversait en bac aux rares endroits où il n'était pas encaissé entre deux falaises de rochers, par exemple à Béthabara (maison de passage), là où Jean baptisait[65]. On le passait aussi à pied quand il était guéable. Nous avons dit qu'un seul pont le traversait, le pont des fils de Jacob, construit par les Romains[66]. Les chapitres de l'Evangile, où il nous est raconté que Jésus envoya ses disciples en mission, nous donnent de précieux détails sur les mœurs des Juifs eu voyage, détails confirmés par les Talmuds. Le voyageur se servait d'une ceinture[67], et cela dans un
double but, ceindre ses reins[68], relever les
longs plis de sa robe flottante qui auraient entravé sa marche, et porter son
argent. On y mettait, en effet, de l'or, de l'argent et de la menue monnaie.
Les dévots ne partaient pas sans emporter le Livre de La besace ou sac de voyage[70] ressemblait sans doute au sac que les bergers d'aujourd'hui portent à leur cou et où ils mettent leur nourriture[71]. Les sandales que Jésus recommande à ses apôtres de ne pas prendre[72] étaient des sandales de rechange, une seconde paire dont on se munissait par précaution. On prenait aussi souvent une tunique de rechange. L'huile et le vin, les médicaments les plus employés, faisaient toujours partie du bagage du voyageur et il est probable que Jésus et les apôtres en portaient habituellement avec eux. Jésus ordonne à ses disciples de ne saluer personne en chemin. Cet ordre vient sans doute de la longueur interminable des salutations en Orient. Les apôtres y auraient passé trop de temps et le mot de Jésus revenait à dire : Ne perdez pas votre temps en voyage. Souvent on se prosternait jusqu'en terre, parfois on vous embrassait les genoux ou les pieds. Un homme s'approchant, dit un des Talmuds, baisa les pieds de Rabbi Jonathan[73]. Nous lisons encore ceci : Quand Rabbi Aquiba, absent depuis douze ans, revint près de sa femme, celle-ci se jeta sur sa face et lui baisa les genoux. Il entra dans la ville et, son beau-père, qui ne le reconnaissait pas, mais qui comprenait qu'il était un éminent Rabbi, se jeta sur sa face et lui baisa les genoux[74]. D'après le Nouveau Testament, on disait χαίρειν[75] (salut) ou είρήνη ύμΐν, εΐρήνη σοί[76] (la paix soit avec vous, avec toi). Le premier de ces mots correspond au : Marhaba (largeur, que votre cœur soit au large) des Arabes modernes, et le second au Schalôm ou au Selâm Alèk des Talmuds (la paix sur toi)[77]. De plus, on aimait beaucoup à se parler en voyage. Rencontrait-on un Samaritain, un Païen, on lui lançait immédiatement quelques injures, quelques malédictions. L'étranger était-il un ami, un compatriote, on se faisait des compliments, on se bénissait. Une phrase très usitée était : Bénie soit ta mère ou Maudite soit ta mère, suivant que l'on avait affaire à un ami ou à un ennemi. C'est ainsi qu'une femme s'écrie un jour devant Jésus : Heureux le sein qui t'a porté et les mamelles qui t'ont allaité[78]. Le Nouveau Testament parle d'hôtellerie dans la parabole du Bon Samaritain et les Talmuds aussi dans l'histoire du Lévite malade que nous citions tout à l'heure. Ces établissements étaient très rares et il n'y en avait que dans les endroits écartés. D'ordinaire, le voyageur logeait chez l'habitant et l'hospitalité, la première des vertus antiques, était largement pratiquée chez les Juifs. Nous nous représentons Jésus dans ses voyages reçu partout où il entre. Sur le seuil de la porte, il prononce le Schalôm ou Selâm, c'est-à-dire le souhait de bonheur ; on l'entoure, on l'écoute, on lui donne de l'autorité même sans le connaître, car l'hôte prenait parfois plus d'autorité que le maître de la maison lui-même. Cette habitation du village, où l'étranger est descendu, attire aussitôt l'attention ; les enfants s'y rendent par curiosité ; l'usage de répandre un parfum sur les pieds de l'hôte pour lui faire honneur et de briser le vase est partout pratiqué[79] ; les portes restent ouvertes, chacun peut entrer, assister au repas qui se prend d'ordinaire en plein air et écouter l'enseignement de celui qui reçoit l'hospitalité et que, pendant son séjour, on appellera le Maître. |
