LA PALESTINE AU
TEMPS DE JÉSUS-CHRIST
D'APRÈS LE NOUVEAU TESTAMENT, L'HISTORIEN FLAVIUS JOSÈPHE ET LES TALMUDS
LIVRE PREMIER. — LA
VIE SOCIALE
CHAPITRE VII. — LA VIE PRIVÉE.
L'enfant. — Sa naissance. — La circoncision. — L'éducation et l'instruction. — Les écoles. — Quelle fut la première instruction de Jésus ? — Le travail manuel. — La femme juive. — Sa place d'après la loi de Moïse. — Sa place d'après les Talmuds. — Son infériorité religieuse. — La facilité du divorce. — Opinions contradictoires des Rabbins. — La lettre de divorce. — L'esclavage. — Citations de l'Ecclésiastique. — Citations des Talmuds.Avant de parler de l'habitation, des vêtements, de la nourriture, en un mot des mille détails de l'existence journalière, nous décrirons la vie privée, nous parlerons de l'enfant et de son éducation, de la femme et de sa condition chez les Juifs. Nous raconterons aussi les grands événements de la vie de famille : le mariage, le divorce, les funérailles. Plusieurs des détails dans lesquels nous allons entrer
seront empruntés par nous aux coutumes des Israélites, telles que nous les
décrit l'Ancien Testament, mais toujours confirmées par les mœurs actuelles
des Arabes en Palestine. Nous sommes obligés de suivre cette voie lorsque les
documents contemporains de la vie de Jésus-Christ sont muets sur la question
qui se pose à nous. En agissant ainsi, en acceptant les indications de l'Ancien
Testament et en constatant qu'elles sont encore exactes de nos jours, nous
affirmons avec la même certitude que si les livres du premier siècle nous
donnaient tous les détails que nous cherchons. En Orient, les us et coutumes
de chaque jour ne varient pas, c'est là un fait certain sur lequel nous ne
saurions trop revenir et insister. L'Orient est immobile. En Palestine, les
mœurs ont survécu non seulement aux plus effroyables bouleversements dont
jamais pays de la terre ait été le théâtre, mais encore au renouvellement
total de la population. Les Arabes d'aujourd'hui ont les mêmes usages que les
Juifs d'autrefois. Plusieurs de leurs coutumes sont indiquées dans L'ENFANT. Sur la naissance nous n'avons que peu de détails à donner. On sait qu'elle était toujours considérée comme un événement heureux et que la stérilité de la femme passait pour un opprobre. Elle pouvait même être un motif suffisant de divorce. On se réjouissait moins de la naissance d'une fille que de celle d'un garçon. Il est vrai que l'éducation d'une fille demandait beaucoup de soins[1]. L'accouchement était fait par une sage-femme[2]. L'enfant était baigné et frotté de sel pour affermir la peau, puis on l'enveloppait de langes[3]. Le père, absent au moment de la naissance, arrivait alors et le prenait sur ses genoux. Si l'aïeul vivait encore, c'était quelquefois lui qui avait ce privilège[4]. Il était expressément interdit d'exposer les enfants. Philon a écrit sur ce sujet une page admirable[5], et, bien que la loi de Moïse fût muette sur ce point, il est certain que l'exposition des enfants telle que les Grecs et les Romains la pratiquaient faisait horreur aux Juifs. Les mères nourrissaient elles-mêmes leurs enfants et les Talmuds leur imposent cette charge comme un devoir[6]. Cependant les grands personnages leur donnaient des nourrices[7]. On ne les sevrait qu'à deux ou trois ans et à cette occasion on célébrait un festin[8]. Aujourd'hui encore on nourrit très tard les enfants en Orient ; c'est le meilleur moyen de les soustraire aux maladies résultant du climat qui est très redoutable pour eux en Palestine. Ils ont beaucoup de peine à passer l'époque de la dentition et sont sujets à prendre la variole et la dysenterie. Les garçons étaient circoncis huit jours après leur naissance[9]. La tradition expliquait le choix de ce jour en rappelant que d'après la loi, la mère cessait d'être impure le septième jour si elle avait eu un garçon et le quatorzième seulement si elle avait eu une fille. Celui qui circoncisait l'enfant prononçait les paroles suivantes : Béni soit le Seigneur notre Dieu qui nous a sanctifiés de ses préceptes et nous a donné la circoncision. Le père de l'enfant continuait en disant : Qui nous a sanctifiés de ses préceptes et nous a donnés d'introduire notre enfant dans l'alliance d'Abraham notre père[10]. Ce jour-là, on donnait à l'enfant son nom, parce que, disait-on, Dieu a changé les noms d'Abraham et de Sarah lorsqu'il a institué la circoncision. Ce nom était choisi d'ordinaire parmi ceux qui étaient déjà portés par un des parents[11]. La cérémonie terminée, on se réunissait pour un repas de famille[12]. Quand le temps dit de l'impureté (sept jours pour un garçon et quatorze pour une fille) était passé, la mère restait encore chez elle trente-trois jours pour un garçon et soixante-six pour une fille, puis elle se rendait au Temple et, si elle était riche, elle faisait offrir un agneau en sacrifice ; si elle était pauvre, la loi l'autorisait à n'offrir que deux jeunes pigeons ou une paire de tourterelles[13]. L'éducation de l'enfant chez les anciens Hébreux se
faisait dans la famille. Nous ne trouvons nulle part trace d'écoles publiques
avant le retour de l'exil. Après Il y avait un maître par vingt-cinq élèves[20] ; si l'école n'avait pas vingt-cinq élèves, elle n'était pas dirigée par un maître spécial, mais par le Hazzan[21], le factotum de la synagogue, dont nous parlerons ailleurs[22]. Tous ces détails, donnés par les Talmuds sur les écoles d'enfants en Palestine, et d'autres encore très nombreux et très précis, ne se rapportent pas à l'époque de l'enfance de Jésus, puisque les écoles publiques ne furent établies pour la première fois qu'en l'an 64[23]. Quels moyens d'instruction y avait-il à Nazareth entre l'an
4 avant l'ère chrétienne et l'an 10 après, c'est-à-dire lorsque Jésus enfant
y grandissait ? S'y trouvait-il déjà une école libre^ une classe des enfants
du bourg dirigée par le Hazzan ? cela nous semble
infiniment probable, quoique nous n'ayons aucun texte à citer à l'appui de
notre opinion. Il y avait peut-être le jour du sabbat une catéchisation, ce
que nous appelons aujourd'hui l'école du dimanche, car les Talmuds parlent du
Hazzan qui enseigne la lecture aux enfants le jour du sabbat[24] et ils
recommandent aux mères de mener les enfants à la synagogue[25]. En tout cas, l'éducation
ne ressemblait nullement à la notre. Dès que l'enfant savait parler, sa mère
lui apprenait un verset de Se procura-t-il d'autres livres ? Lut-il Daniel, Hénoch,
les Psaumes de Salomon ? Nous n'en savons rien. Le livre de Daniel ne devait
pas se trouver à Nazareth. Il est probable cependant qu'il put se le
procurer, car il était très étudié alors et ses discours eschatologiques nous
montrent qu'il le connaissait parfaitement. Quant au livre d'Hénoch, nous ne
savons qu'une chose, c'est qu'il était aussi très goûté des contemporains de
Jésus et que cette parole qu'il a prononcée sur Judas : Mieux vaudrait pour cet homme n'être jamais né, s'y
trouve presque textuellement ; mais connut-il d'autres pseudépigraphes ? Nous
n'en avons aucune preuve. En tout cas, son premier livre fut A douze ans, l'enfant devait observer Le Pirké Aboth, dont certaines parties sont certainement antérieures au christianisme, fixe ainsi les divers degrés du développement de l'enfant[35] : A cinq ans, il doit commencer les études sacrées ; à dix ans, il doit se livrer à l'étude de la tradition ; à treize ans, il doit connaître et accomplir les commandements de Jéhovah ; à quinze ans, il doit perfectionner ses études. En somme tout cela était peu de chose ; savoir lire,
savoir peut-être écrire et pouvoir répéter par cœur les passages essentiels
de LA FEMME[43]. La femme juive était très respectée ; sa condition était bien supérieure à celle des autres femmes de l'antiquité, et sur ce point, comme sur tant d'autres, le christianisme n'a fait, à bien des égards, que répandre dans le monde entier, rendre universel ce qui existait depuis des siècles au sein de la nation juive, et, cependant, quelle différence encore entre la femme juive et la femme chrétienne ! Nous allons exposer les faits, et la comparaison de la juive et de la chrétienne se fera d'elle-même dans l'esprit du lecteur. Il n'y a bien entendu aucun rapprochement à faire entre la
femme arabe de nos jours et Ces préceptes cependant ne nous donnent pas toute la
pensée des rabbins. Ils étaient très convaincus qu'au point de vue religieux,
la femme était inférieure à l'homme et ils étaient loin de faire la part
aussi belle à celle-là qu'à celui-ci. Les garçons étaient circoncis ; à la
naissance des filles il n'y avait aucune cérémonie religieuse. A douze ans,
les garçons étaient menés au Temple. Aucun âge n'était indiqué pour les
filles ; on les y conduisait quand on le voulait. Dans l'intérieur du sanctuaire,
les femmes avaient leur cour réservée derrière la place où se tenaient les
hommes. L'éducation religieuse de la femme était très négligée. Certains
rabbins parlaient même de ne lui en donner aucune[57]. Quant à faire étudier Le Talmud de Babylone met sur le même rang parmi les fléaux du monde, la veuve bavarde et curieuse et la vierge qui perd son temps en prières[59]. Le Pirké Aboth recommande de ne pas entretenir de discours inutiles avec les femmes[60], et Hillel avait prononcé cette dure parole : Les femmes conduisent aux préjugés[61]. Elles vivaient, du reste, assez séparées des hommes. Ceux-ci avaient la rue, la place publique, les discussions au Temple. Les femmes restaient dans les maisons. Si les fenêtres de leur appartement donnaient sur la rue[62], elles étaient fermées par un grillage ou une jalousie[63]. La femme mariée ne sortait que la tête entièrement voilée[64]. Il n'était pas convenable de parler à une femme en public. On ne la saluait même pas. Le salut de l'ange à Marie[65] est tout à fait contraire aux usages juifs[66]. Rabbi Samuel disait : Il ne faut pas demander de services aux femmes et il ne faut pas les saluer, et nous voyons dans l'Évangile[67] les disciples s'étonner de ce que Jésus parle à une femme avant de s'étonner de ce qu'il parle à une Samaritaine, ce qui aurait dû leur sembler plus grave encore. Il ne faut pas parler aux femmes sur la place, surtout pas à sa propre femme, lisons-nous encore dans les Talmuds[68] et le Pirké Aboth recommande de ne pas multiplier les discours avec les femmes. Il est positif que la femme était dispensée de tout devoir
religieux revenant à jour et à heure fixe ; elle n'était pas tenue d'avoir
des phylactères, de réciter le schema,
d'assister à la lecture de On ne peut nier non plus que dans certains cas la femme fût presque assimilée à l'esclave. Ainsi, elle ne pouvait témoigner en justice[70], sauf le cas où elle attestait la mort de son mari. Et en effet, sa sujétion légale était absolue. Elle était la propriété de son père avant son mariage, de son époux après. Le père pouvait marier sa fille à son gré et même la vendre c'est le terme de la Loi[71] et les Talmuds le répètent[72]. Cette loi barbare était adoucie par quelques dispositions complémentaires. 1° Le maître qui achetait la jeune fille devait soit l'épouser, soit la donner à son fils ; 2° Elle était libre au bout de six ans ; 3° Son maître ne pouvait la revendre ; 4° Si ni lui ni son fils ne l'épousait, il devait faciliter son affranchissement[73]. Telles étaient les ordonnances de Moïse et on les suivait encore au premier siècle. Si le père avait marié sa fille lorsqu'elle était encore une enfant, elle pouvait, une fois majeure, faire casser son mariage. Il lui suffisait pour cela de déclarer devant témoins qu'elle refusait le mari qu'on lui avait donné[74]. Le mari pouvait imposer à la femme un travail manuel rémunérateur. Si elle était riche, elle devait au moins filer de la laine, et son mari ne devait pas la considérer comme remplissant ses devoirs si elle se bornait aux soins du ménage[75]. Ces dispositions, si odieuses qu'elles nous paraissent, ne sont rien encore, comparées à celles qui autorisaient le divorce. Il était devenu d'une facilité et d'une fréquence révoltantes. La loi du divorce avait été promulguée par Moïse[76]. Elle avait donné lieu à des abus tels que, pendant les derniers siècles avant Jésus-Christ, quelques adoucissements à cette loi avaient été proposés. Siméon ben Schetach, dont nous avons dit qu'il fonda une école d'enfants à Jérusalem, avait cherché sous le règne de Salomé, sa sœur, à rendre le divorce plus difficile. Ce fut à son époque que l'on établit l'usage du contrat de mariage qui assurait les droits de la femme et une indemnité pécuniaire en cas de divorce[77]. Il fit école sur cette question, et, au premier siècle, nous distinguons deux courants, celui des partisans du divorce et celui des adversaires de la vieille loi mosaïque. Il ne s'agissait certes pas de l'abroger. Nous l'avons déjà dit : l'idée de changer un iota, un trait de lettre à une seule des lois mosaïques, ne pouvait venir à personne à cette époque. Il s'agissait seulement de l'adoucir et de l'améliorer. Hillel et Schammaï différèrent d'opinion sur cette question comme sur beaucoup d'autres. Moïse s'était servi de termes très vagues en permettant le divorce à celui qui trouvait dans sa femme quelque chose de répréhensible. Schammaï entendait par là l'adultère et rien d'autre, et il n'autorisait le divorce que dans ce cas spécial[78]. Quelques années plus tard, Jésus-Christ interprétera la loi mosaïque de la même manière. Hillel, sur le prétendu libéralisme duquel on s'est trompé, prenait cette expression quelque chose de répréhensible dans le sens le plus étendu. Si quelqu'un hait sa femme qu'il la répudie, disait-il. Il faisait plus, il précisait les motifs de divorce et choisissait de préférence les plus futiles. On peut la répudier si elle a mal préparé un plat ; si elle commet une maladresse ; si elle laisse brûler le rôti[79]. Ses disciples, qui lui attribuent ces paroles, prévoient aussi certains cas qui pouvaient entraîner le divorce. Si la femme sort la tête non voilée, si elle adresse la parole au premier venu, si elle divulgue les secrets de famille[80]. Rabbi Aquiba, le grave et célèbre Aquiba, va jusqu'au bout de cette singulière espèce de largeur et il dira tout crûment : Si quelqu'un voit une femme plus belle que la sienne qu'il répudie la sienne, et il ajoutait, osant citer un texte à l'appui, car il est écrit : Si elle n'a pas trouvé grâce à tes yeux[81], Josèphe fut sur ce point de l'école de Hillel[82]. Cependant il faut dire à l'honneur du judaïsme que les mœurs valaient mieux que de pareils préceptes ; disons aussi à l'honneur du pharisaïsme que l'école d'Hillel ne fut pas tout entière de l'avis de son chef. Plusieurs Pharisiens célèbres, R. Jochanan, R. Eliezer, etc., se rangèrent du côté de Schammaï et dirent comme Jésus : Que personne ne répudie sa femme, si ce n'est pour cause d'adultère[83]. L'autel lui-même pleure, disaient encore certains Pharisiens, sur celui qui répudie sa femme[84]. Gamaliel l'ancien, le maître de saint Paul, et le
petit-fils d'Hillel, n'adopta pas non plus l'opinion de son aïeul. Il fit
prendre diverses mesures favorables à la femme et entoura le divorce de nouvelles
difficultés. Il n'empêchait pas la femme répudiée de se remarier (Schammaï et Jésus le
faisaient), mais il voulait que le premier mariage fut légalement
dissous avant qu'un second mariage pût être contracté. Ce fut certainement à
cette époque que dût être prise la décision si sage de Lorsqu'on répudiait sa femme, on lui donnait la lettre de divorce. Le modèle nous en a été conservé dans les Talmuds[86] En voici la traduction : Au jour *** de la semaine *** du
mois de ***, an du monde ***, selon la supputation en usage dans la ville de ***,
située auprès du fleuve ***, (ou de la source
***), moi (suivent les noms, prénoms et
surnoms du mari) fils de *** et de quelque nom que je sois appelé,
présent aujourd'hui (suit la date répétée
comme ci-dessus) originaire de la ville de *** agissant en pleine
liberté d'esprit et sans subir aucune pression, j'ai répudié, renvoyé et
expulsé toi (suivent les noms de la femme)
fille de *** et de quelque nom que tu sois appelée, de la ville de *** et qui
as été jusqu'à présent ma femme. Je te renvoie maintenant toi (suivent encore une fois les noms de la femme)
fille de ***. De la sorte tu es libre et tu peux de ton plein droit, te
marier avec qui tu voudras et que personne ne l'en empêche. Tu es donc libre
envers un homme quelconque ; ceci est ta lettre de divorce, l'acte de
répudiation, le billet d'expulsion, selon La lettre de divorce que cite le passage des Talmuds dont nous venons de donner la traduction est ainsi signée : RUBEN, fils de Jacob, témoin. ELIEZER, fils de Gilead, témoin. Une fois l'acte rédigé par un scribe, signé par les témoins et remis à la femme ou à son fondé de pouvoir, le divorce était un fait accompli. Elle devait quitter la place et choisir un nouveau domicile. La femme pouvait, si elle le désirait, faire enregistrer sa lettre de divorce aux archives du Sanhédrin. Elle était libre de se remarier si toutefois le mari n'avait pas inséré dans la lettre une clause spéciale qui l'en empêchait. Les enfants en bas âge étaient laissés à la femme[87] mais le père devait subvenir à leurs besoins. A l'âge de six ans, le garçon était remis à son père. La fille restait avec sa mère et son père continuait à pourvoir à son entretien. Telle était la législation en usage au premier siècle. Jésus y a mis fin par ses admirables paroles sur le divorce et on n'exagérera jamais la grandeur du bienfait rendu ici par le christianisme à l'humanité. La facilité du divorce était dans l'antiquité tout entière une cause permanente de désordre. En Palestine, les adultères étaient si fréquents que le Sanhédrin avait été obligé de supprimer l'enquête par les eaux amères[88]. Jésus, il est vrai, autorise le divorce, mais seulement pour cause d'adultère et, même dans ce cas, il ne l'impose pas, il se borne à le permettre. Il n'est donc pas exact de dire que Jésus l'a absolument interdit et qui osera prétendre, étant données certaines situations, que les liens du mariage doivent toujours être indissolubles ? mais, en même temps, quelle réserve admirable ! celui qui répudie sa femme l'expose à devenir adultère. Du reste, Jésus défend d'épouser une femme divorcée, et il ne permet en réalité que la séparation. L'ESCLAVAGE. La législation de Moïse est certainement de toutes les législations antiques sur l'esclavage la plus bienveillante, la plus libérale, la plus éclairée. Au temps de Jésus-Christ, l'esclavage existait en Palestine, il y était pratiqué depuis des siècles ; nul ne songeait à l'abolir et Jésus, qui a été en contact avec des esclaves, qui a guéri par exemple, l'esclave malade d'un centenier[89], n'a jamais parlé de l'abolition possible de cette effroyable plaie sociale. Il ne faut pas en être surpris. La condamnation de l'esclavage est implicitement contenue dans plusieurs de ses paroles, mais, ici comme partout, Jésus ne voyait qu'une conséquence de la pratique de l'Evangile, et non un but à atteindre de prime abord par la révolte et la violence. Toutes les conquêtes du monde moderne sont en germe dans l'enseignement du Christ, mais elles ne devaient se faire que peu à peu ; Jésus jetait la semence, ou, pour employer le mot de l'apôtre, il mettait le levain ; la pâte lèverait certainement, mais plus tard. L'esclave en Palestine, au premier siècle, pouvait être
horriblement malheureux. Voici comment s'exprimait peu de temps avant l'ère
chrétienne, l'auteur de l'Ecclésiastique[90] : Le fourrage, le bâton et le fardeau sont pour l'âne ; la
nourriture, la correction et le travail sont pour l'esclave. Mets ton
serviteur en œuvre et tu trouveras du repos : lâche-lui les mains et il
demandera d'être affranchi. Le joug et le licol font courber (le cou du bœuf) il
en est ainsi du fouet et de la torture à l'égard de l'esclave malicieux.
Envoie-le au travail, afin qu'il ne soit point oisif ; car l'oisiveté
enseigne beaucoup de malice. Emploie-le aux ouvrages qui lui sont convenables,
et s'il n'obéit pas, donne-lui des fers plus pesants. Après ces dures paroles, Jésus ben Sirach change de langage et écrit : Toutefois, ne commets pas d'excès (à l'égard de qui que ce soit) et ne fais rien sans jugement. Si tu as un esclave, entretiens-le comme ton âme ; car, le possédant, il est comme le sang qui te fait vivre. Si tu as un esclave, traite-le comme ton frère, car tu en as à taire comme de toi-même ; que si tu le maltraites à tort et qu'il s'enfuie, par quel chemin le chercheras-tu ? Ce mélange de cruauté et de douceur nous apparaît encore dans les Talmuds : Quand la femme esclave de R. Eliezer mourut, on voulait le consoler, et il répondit : Dites simplement comme pour la mort des animaux domestiques : Puisse Dieu te restituer cette perte. Les quarante coups de la bastonnade pouvaient être dépassés avec l'esclave. Cependant on ajoutait : Il est permis d'être sévère avec l'esclave, mais quoiqu'on en ait le droit, la règle de miséricorde et la règle de sagesse sont que l'homme soit clément et respecte la justice, qu'il n'alourdisse pas le joug de son esclave et ne le maltraite pas[91]. Les sages d'autrefois donnaient à leurs esclaves de tous leurs mets et de ce dont ils mangeaient eux-mêmes et ils nourrissaient leurs bêtes de somme et leurs esclaves avant eux-mêmes[92]. Voici enfin une belle parole de Gamaliel l'ancien, qui date, par conséquent, du milieu du premier siècle. Il avait un esclave appelé Tobie et qui lui était fort cher. Les Talmuds en parlent souvent[93]. Ce Tobie mourut, et comme Gamaliel acceptait les condoléances de ses amis : Ne nous as-tu pas appris, lui disaient ses disciples, qu'on ne reçoit pas de consolation pour la mort des esclaves ? — Mon serviteur Tobie, répondit Gamaliel, ne ressemblait pas aux autres esclaves, car il était honnête et pieux. Il y a loin assurément de telles paroles à l'effroyable cruauté de la législation romaine sur les esclaves, pratiquée à la même époque dans tout l'empire. |
