LES ORIGINES POLITIQUES DES GUERRES DE RELIGION
LIVRE V. — LES INSTITUTIONS ET LES RÉFORMES FRANÇAISES EN ITALIE AVANT LA TRÊVE DE VAUCELLES
CHAPITRE II. — LES RÉFORMES FRANÇAISES DANS LA RÉPUBLIQUE DE SIENNE.
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La situation des Français en Toscane offrait des caractères tout différents de ceux qu'elle présentait en Piémont. Dans les documents officiels, les anciens Etats de Savoie sont considérés comme proprement annexés et incorporés au royaume, tandis qu'à Sienne il ne s'agit que de protéger la liberté de citoyens indépendants. On ne trouve donc pas en Toscane l'exemple d'assimilation administrative qu'il est intéressant d'étudier en Piémont, puisque la condition et la lin de l'intervention française sont précisément de garantir l'autonomie des Siennois. Que cette protection respectueuse fût destinée, dans les desseins secrets du gouvernement royal, à fournir les profits et à prendre à la longue les caractères d'une simple conquête, on n'en peut guère douter. Les agents du Roi, d'ordinaire très soucieux de sauvegarder la face officielle des choses, vantaient néanmoins, en leurs lettres privées, les avantages d'une opération, par laquelle les troupes françaises occupaient la ville de Sienne et tout le pays qui contient plus de la tierce partie de la Touscanne et où il y a trois bons ports de mer[1]. Au surplus, le Roi et ses conseillers avaient le désir, moins d'assujettir un peuple, connu pour son goût séculaire de l'indépendance, que de s'emparer d'une excellente position militaire. Ainsi s'explique que les premiers représentants de Henri II à Sienne aient fait preuve, envers les habitants, d'un tact et d'une générosité qui étonnent chez des hommes de guerre de ce temps : politique fort habile qui mettait en relief, dans la mémoire des Siennois, les rudesses dont avaient usé les Espagnols à leur égard. L'histoire de la domination française à Sienne, considérée du point de vue des affaires civiles, se divise en deux périodes : la première, pendant laquelle les représentants du Roi furent des Français, étrangers aux passions et aux intrigues locales, offre le spectacle d'une heureuse et mutuelle confiance entre protégés et protecteurs ; la seconde, au contraire, par la faute des agents italiens, maladroits ou déjà compromis, que le gouvernement royal envoya à Sienne, aboutit à la méfiance, puis à la désaffection des habitants. Pour ce qui nous occupe ici, c'est la première période qui offre le plus grand intérêt. Les habitants de Sienne justifièrent tout d'abord leur révolte contre les Espagnols par le désir de restaurer leurs anciennes institutions, qu'ils prétendaient que l'astucieux Diego de Mendoza avait remplacées par une insupportable tyrannie. Aussi, leur première pensée, après la révolution, fut-elle d'entreprendre une réforme du gouvernement de la cité. A vrai dire, connaissant les rivalités et les haines profondes qui divisaient, depuis des siècles, les hommes et les classes de la République, on pouvait prévoir qu'une telle œuvre échouerait. Pourtant, si les ennemis de Sienne, comme le duc de Florence, s'empressèrent de prédire la vanité de cette entreprise et de la tourner en ridicule, d'autres, plus bienveillants, manifestèrent volontiers l'espoir que l'ourse, à force de lécher son petit, parviendrait à lui donner sa perfection naturelle[2]. Pour accomplir une réforme effective du gouvernement, le plus grand obstacle à détruire résidait dans les privilèges de classes, constitués au cours du moyen âge. Henri II, fort intéressé lui-même à ce que la cité obtînt une stabilité administrative qui la garantît des émeutes et des trahisons, fut le premier à exhorter les citoyens par de sages conseils, leur prêchant l'union et la douceur[3]. Le pape Jules III, qui professait une affection très sincère envers la cité, d'autant que la tranquillité de celle-ci était une garantie de sécurité pour l'Etat pontifical, voisin, ne manqua pas d'adresser aussi des conseils aux magistrats de la République. Il faut, disait-il aux ambassadeurs siennois, que les gouvernants se pénètrent de l'esprit d'égalité et s'attachent à contenter chacun, il convient de trouver un moyen d'empêcher que les paresseux ne troublent la paix publique, de reconnaître les mérites de ceux qui ont pris les armes pour la liberté autrement qu'en leur accordant toute licence, d'établir une justice sévère qui châtie promptement les délinquants, afin que chacun, dans son état, puisse jouir de la sécurité. Il ajoutait : De l'inégalité et de la pauvreté naissent toujours le tourment et la soif des révolutions[4]. Les Siennois accueillirent ces conseils avec la meilleure volonté. On les vit, dans les premières joies de la liberté, faire appel à tous les concours pour collaborer à la réforme. Ils prièrent les personnages, dont la prudence et les avis pouvaient servir à cette œuvre, de leur venir en aide. L'archevêque de Sienne, Bandini, qui résidait d'ordinaire à Rome, fut supplié de reprendre demeure en son diocèse[5]. L'attitude des citoyens à l'égard des représentants du roi de France offre un intérêt particulier. Le premier Français, qui vint à Sienne après la révolte, fut le sieur de Lanssac, Louis de Saint-Gelais, de retour d'une mission extraordinaire auprès du pape Jules III. C'était l'homme le plus apte à favoriser les bonnes volontés naissantes. Les Siennois lui manifestèrent aussitôt une entière confiance. Par une démarche touchante, en leur extrême pauvreté, ils lui offrirent, le 31 juillet 1552, lendemain de son arrivée, un présent de douze écus[6]. Le ter août, ils lui conférèrent spontanément le commandement militaire de la cité[7]. Cependant, la Balia faisait porter au logis de Lanssac, pour son service, l'argenterie du palais public et des meubles[8]. Le nouveau venu fut associé au gouvernement de la République et, le 2 août, quatre députés furent désignés pour l'assister et lui communiquer les affaires intérieures et extérieures[9]. L'ambassadeur s'efforça de répondre à ces prévenances. Comme la ville souffrait surtout de pauvreté, il distribua généreusement les deniers du Roi aux soldats et au peuple, défrayant même les besoins publics, au point que, trois jours à peine après son arrivée, la Balia le supplia de borner ses avances, de peur que la cité fût dans l'impossibilité de jamais les lui rendre[10]. Lanssac garda longtemps, dans sa mémoire, le souvenir de l'accueil confiant des Siennois, et, lorsque, plus tard, il eut occasion de veiller sur leurs intérêts, il le fit comme si lui-même fût né à Sienne d'une famille siennoise[11]. Paule de Termes, arrivé dans sa cité le 11 août 1552, en compagnie du duc de Somma, bénéficia des dispositions favorables qu'avait entretenues Lanssac. Il reçut également un don[12]. Dans l'assemblée générale du 16 août, les citoyens de Sienne, par 383 voix favorables contre 29, lui conférèrent, ainsi qu'à Lanssac sur le point de partir, le titre de citoyen, avec le bénéfice de toutes les exemptions et franchises[13]. Le 22 août, une autre assemblée générale lui donna le pouvoir de participer, avec seize citoyens députés, à la réforme du gouvernement : confiance remarquable à l'égard d'un capitaine étranger, si l'on se rappelle que les Siennois n'avaient fait leur révolution que pour se libérer de la tyrannie des Espagnols. Cette proposition fut votée par 266 voix contre 18[14]. Le même jour, la Balia déléguait auprès de lui, comme naguère auprès de Lanssac, quatre députés pour lui rendre compte de la vie civile et militaire de la République[15]. Bien que M. de Termes fût loin de posséder les qualités séduisantes dont était doué Lanssac, il acquit très vite l'affection des habitants. Occupé surtout de la réorganisation militaire, des fortifications et de l'approvisionnement de l'Etat de Sienne, plus soldat que diplomate, il sut ne pas abuser de l'autorité que lui avaient conférée les citoyens. Pour les matières de gouvernement civil, il attendit qu'on sollicitât son avis plutôt qu'il ne l'imposa. On le voit ainsi prié par les habitants de nommer lui-même le capitaine de justice[16]. Français peu versé dans les intrigues des factions italiennes, il prit la figure d'un protecteur impartial. Lorsqu'à l'automne de 1552, le cardinal de Ferrare fut chargé de représenter Henri II à Sienne, les citoyens exprimèrent la crainte que M. de Termes ne fût rappelé. Au cours du mois d'octobre, ils firent de pressantes démarches pour obtenir de le garder. Une double raison les poussait à ce faire : d'abord, ils portaient au capitaine une gratitude certaine de la diligence qu'il avait mise à réorganiser les forces militaires de la République, et ils en témoignèrent auprès du Roi par une lettre élogieuse[17] ; mais, en outre, la qualité de Français attirait à de Termes une confiance particulière. La venue du cardinal de Ferrare augmentait cette affection : grand personnage italien, lié d'amitié au duc de Florence, connu, d'autre part, pour sa morgue et son faste, Hippolyte d'Este n'offrait point aux Siennois les mêmes garanties d'impartialité[18]. Ce fut un bonheur pour la politique royale que ses premiers représentants à Sienne eussent gagné l'estime de la population. Ainsi, par un commerce plus assidu, se confirma le pacte que les Siennois n'avaient d'abord conclu que sous la crainte des représailles espagnoles. Pendant toute la durée de leur indépendance, le peuple et les magistrats de la République vouèrent une grande confiance à la personne même de Henri II. Dans les premiers mois après la révolution, ils montrèrent un véritable amour envers leur protecteur. Lorsque les magistrats de la ville proposèrent à l'assemblée générale du peuple, le 16 août, d'envoyer une ambassade extraordinaire en France pour remercier le Roi d'un bienfait dont, à vrai dire, lui-même était le principal bénéficiaire, la proposition fut votée par 344 voix contre 66[19]. Et, comme le trésor de la République était trop pauvre pour payer les frais de voyage des quatre ambassadeurs, la dépense fut couverte par une souscription publique qui rapporta près de quatre mille écus d'or[20]. Un agent du duc de Florence, non suspect de sympathie pour les Siennois ni pour les Français, reconnaissait l'affection que montraient les citoyens a. l'égard du Roi. Toute la cité, écrivait-il en septembre, tient la dévotion française en telle manière qu'il ne s'y voit pas pour un sou d'affection espagnole, ou, du moins, s'il en existe, elle est couverte et cachée. M. de Termes, qui y représente la personne du Roi Très Chrétien, se conduit avec bonté et discrétion, au grand contentement de tous les citoyens[21]. Pourtant, il ne faut point être dupe des documents. Trop de dissentiments séculaires avaient séparé les citoyens, pour que l'unanimité pût jamais exister dans la république de Sienne. Du fait même qu'une partie de la population adoptait avec enthousiasme la protection française, l'autre partie inclinait à la repousser, non par principe, mais par haine de faction. Les premiers représentants de Henri II s'efforcèrent de rester en dehors des affaires civiles. Mais il était impossible que les discordes intérieures n'eussent pas une répercussion sur toute la vie de l'Etat. Dans l'enthousiasme d'abord général, des signes de dissidence apparurent bientôt. Pendant une assemblée générale du peuple, aux premiers jours d'octobre 1552, M. de Termes ayant prononcé une allocution où il rappelait les services qu'avait rendus Henri II aux Siennois et la gratitude que ceux-ci lui devaient, un homme se leva et déclara hautement, au contraire. que c'était au Roi de montrer sa reconnaissance à la ville de Sienne, qui lui avait fourni le moyen, par sa révolution, de pénétrer au cœur de l'Italie. Le légat Mignanelli, qui présidait l'assemblée, s'efforça vainement de faire taire cet orateur importun. L'homme répéta plusieurs fois son discours, en criant chaque fois davantage[22]. Aussi, malgré les prévenances dont on l'entourait, M. de Termes se lassa-t-il vite de la turbulence des Siennois. Et lorsqu'il apprit la venue prochaine du cardinal de Ferrare, il montra le désir de s'en aller. Mais Henri II le maintint à son poste, vu l'importance des affaires militaires. Ce fut comme à contrecœur que le vieux capitaine consentit à rester en relation avec les cervelles jamais apaisées des Siennois[23]. Pendant cette première période de l'occupation française, sous l'égide de lieutenants royaux généralement respectés et obéis, la République s'efforça d'organiser son état d'indépendance. La nature de ses rapports avec le roi de France, fixée dès le premier contact, ne fut instituée en théorie et en droit que beaucoup plus tard, par un acte signé le 18 janvier 1553[24]. Mais bien avant cette date, le peuple de Sienne s'était mis en peine de réformer la constitution intérieure de la République. Nous exposerons brièvement ces tentatives, qui n'intéressent l'histoire de la domination française que comme signes de l'esprit public. Trois semaines après la révolution, le 16 août, fut
convoquée, dans la salle grande du Conseil, la première assemblée générale du
peuple. Quatre cents personnes environ y assistèrent. L'ancienne Balia proposa d'élire un certain nombre de
citoyens pour préparer les réformes. Par 296 voix contre 106, l'assemblée
décida que le capitaine du peuple, les gonfaloniers,
les maîtres assistants et conseillers éliraient, en consistoire, seize
citoyens, qui, réunis au nombre d'au moins douze, examineraient, de concert
avec le cardinal Mignanelli, légat a latere, et l'évêque Claudio
Tolomei, les propositions et en feraient un rapport au consistoire, pour être
soumis ensuite au peuple[25]. Cette assemblée
montra aussitôt ses inclinations démocratiques, en décidant que trois cents
florins seraient distribués aux pauvres et aux religieux mendiants, pour
célébrer la libération de la ville, et que chaque année, au jour anniversaire
de la révolte, une aumône de cent florins serait faite de même aux pauvres[26]. Un tel esprit
se confirma bientôt. Dans l'assemblée du 27 août, la seule réforme que le
!consistoire put faire accepter au peuple fut d'abolir l'impôt du sel et d'en
réduire le prix à deux sous la livre[27]. Le 22 août, avaient été élus les seize réformateurs[28]. Réunis tous les deux jours, avant et après dîner, avec le légat Mignanelli, l'évêque Tolomei et M. de Termes, ils s'efforcèrent d'élaborer des propositions agréables au peuple[29]. Cette tâche n'était point facile. La cité avait toujours été divisée en quatre monts ou quartiers, représentant en réalité quatre factions : de cette division séculaire étaient nées les haines et les révolutions passées. C'était cela qu'il s'agissait de faire disparaître, en réunissant tous les citoyens en un seul mont, tandis qu'on effacerait les quatre noms anciens de Gentilhuomini, Nove, Reformatori et Popolo. Il fallait d'abord convaincre les intéressés eux-mêmes, habitués aux haines civiles, de la nécessité de cette union en un seul corps[30]. Mais les inimitiés locales étaient vieilles et enragées[31]. Vainement le légat Mignanelli fit-il intervenir, à maintes reprises, l'autorité des conseils de Jules III, il dut bientôt avouer qu'à Sienne l'air était trop subtil et léger[32]. De fait, quand on présenta au peuple le modèle de la réforme projetée, l'accueil fut très hostile, et M. de Termes, craignant un tumulte, fit surseoir au vote. On se contenta donc d'adjoindre à l'ancien gouvernement le Conseil des seize citoyens : c'était rendre permanente l'institution des Réformateurs. Puis chacun emporta chez soi le modèle de la Réforme, afin de l'examiner à loisir[33]. Enfin, après beaucoup de tâtonnements, on établit cet ordre provisoire clans le gouvernement : un capitaine du peuple, huit prieurs, trois gonfaloniers, quatre conseillers du capitaine et vingt membres du Reggimento[34]. Le 19 septembre 1552, le capitaine du peuple et les autres magistrats, considérant que l'Etat était réformé, décidèrent de changer le titre de Balia qu'avait porté jusqu'alors le consistoire de la République en celui de Reggimento[35]. En réalité, peu de choses étaient changées : on avait seulement multiplié les membres du gouvernement et, par conséquent, affaibli leur autorité. Plus tard, quand la guerre eut éveillé les Siennois de leurs rêves et qu'il parut nécessaire de donner plus d'homogénéité à la tête de l'Etat, huit citoyens reçurent la charge de l'autorité pratique et furent investis, en fait, d'un pouvoir absolu[36]. Si, malgré leurs efforts, Mignanelli et Termes ne purent établir un gouvernement stable dans une nation où l'indiscipline était naturelle[37], ils réussirent pourtant à réorganiser partiellement les services matériels de l'administration. Dans l'esprit de M. de Termes, c'était le souci d'assurer la défense militaire qui inspirait ces tentatives. Les relations de la ville avec le comté furent organisées d'une manière particulièrement attentive. Un service de postes régulier mit en communication permanente les bourgs, les villages et les roche de la campagne avec le gouvernement central[38]. Le 10 octobre 1552, le Reggimento publia un édit ordonnant aux officiers du dominio d'envoyer, tous les quinze jours, aux magistrats de Sienne un rapport sur l'état et les besoins de leur district, ainsi que sur les événements qui s'y passaient[39]. A l'intérieur de la cité, des mesures de sûreté publique furent prises, non sans soulever de violentes protestations. Il fallait prendre garde de ne pas blesser la susceptibilité de ce populaire, qui s'attribuait l'honneur de la révolution. On s'y appliqua, sans y réussir. Les contraintes, qui forçaient les habitants à travailler à la reconstruction des remparts, et les défenses touchant les rapports avec les étrangers soulevèrent surtout le mécontentement. Dès le 21 septembre, deux mois après la cacciata des Espagnols, le Reggimento dut publier un bando frappant de la peine de mort les personnes qui répandraient des calomnies contre la République[40]. Et bientôt, par une mesure qui jette un jour fâcheux sur l'état réel de la cité, le gouvernement établit un service secret d'espionnage pour surveiller les ennemis extérieurs et intérieurs[41]. Aussi la défiance ne tarda-t-elle pas à pénétrer de nouveau parmi la population, surtout envers les officiers de justice. Le 28 octobre, l'assemblée du peuple refusa de confirmer au poste de capitaine de justice le candidat présenté, selon l'usage, par le Reggimento[42]. Ces dissensions civiles, il est vrai, ne gênaient qu'indirectement la protection française. Mais des difficultés d'un autre ordre minaient dès lors l'affection des citoyens envers les représentants du Roi ou paralysaient l'action de ces derniers. C'étaient d'abord les rapports entre les soldats et le peuple. M. de Termes avait amené à Sienne et dans le comté des troupes qui furent de plus en plus nombreuses. Or ces troupes n'étaient point une élite : composées d'Italiens sans scrupules, qu'attiraient à la solde des princes étrangers l'appât du pillage, le goût du viol et du meurtre, elles constituaient d'excellentes forces de combat, impétueuses et solides, mais elles se transformaient en troupes d'occupation détestables. Il était difficile de leur faire entendre les nuances juridiques de la protection française. Aux yeux de ces soldats, le territoire de Sienne était pays de conquête et ses habitants des vaincus. Les capitaines rançonnaient les villages et les hameaux, introduisaient de force leurs hommes dans la vie privée des contadins, méprisaient et maltraitaient les magistrats indigènes. Or, la population du Siennois, en particulier celle de la campagne, était d'humeur rebelle et fort jalouse de ses droits. Les conflits et les rixes surgirent à tout instant, dans ce pays au vin capiteux. A Sienne même, les bourgeois se plaignirent bientôt des mœurs des soldats. Ceux-ci provoquaient des scandales dans les églises et jusque dans les hôpitaux. Moins de dix jours après l'arrivée des troupes, le 22 août 1552, la Balia suppliait M. de Termes d'interdire aux hommes d'armes l'accès des cérémonies religieuses[43]. Mais l'obstacle le plus grave qui s'opposa tout de suite à l'action de M. de Termes fut la pauvreté de la République. La tâche principale du lieutenant royal, la seule qui lui tînt vraiment à cœur et pour laquelle son maitre l'avait envoyé en Toscane, était d'organiser la défense militaire. Pour relever les fortifications et payer les troupes, il fallait beaucoup d'argent. Or les habitants, exagérant leur misère, se déclaraient tous faillis : la réforme des impôts, irrégulièrement payés, était la dernière qu'on pût leur faire accepter, d'autant qu'aux yeux du plus grand nombre, le premier bénéfice de l'intervention des Français était que le Roi couvrît les dépenses, Au mois de septembre 1552, M. de Termes avouait que la cité ne voulait pas dépenser un sou pour les soldats[44]. L'annonce de l'arrivée prochaine du cardinal de Ferrare à Sienne, à l'automne de 1552, ne provoqua point d'enthousiasme. Jules III, le premier, avait montré son dépit, en rappelant brusquement le légat Mignanelli. M. de Termes, jusqu'alors seul représentant de Henri II auprès de la République et investi, en fait, d'un pouvoir sans conteste, vit avec déplaisir qu'on le mettait au second rang, sous les ordres d'un prélat, dont mieux que personne il connaissait la vanité et le goût inné de domination. Trop soucieux de sa fortune pour laisser paraître du mécontentement, il se borna à solliciter en secret son rappel : mais le Roi, comme nous l'avons dit, le confirma dans ses fonctions militaires[45]. Les Siennois eux-mêmes ne cachèrent point leurs regrets du départ de Mignanelli, et celui-ci, pour éviter de blesser la susceptibilité d'Hippolyte d'Este, dut réprimer doucement leurs démonstrations de sympathie[46]. Lorsque le cardinal de Ferrare fit son entrée à Sienne, le 1er novembre 1552, pour grande que parût la joie officielle, il ne reçut point les témoignages de confiance cordiale qu'avait donnés le peuple, de prime abord, à Mignanelli et aux représentants laïques de Henri II, MM. de Lanssac et de Termes. Rendant compte des sentiments du public, au jour même de cette entrée, l'ambassadeur florentin écrivait à son maitre : Les uns craignent la grandeur du cardinal ; d'autres redoutent qu'il ne les empêche de gouverner l'Etat à leur guise ; d'autres observent en lui des façons qui ressemblent à celles des anciens gouverneurs espagnols ; enfin d'autres le soupçonnent de vouloir s'immiscer dans l'administration de la justice sous prétexte de la réformer. De sorte que les sentiments de tous sont en suspens[47]. Pour dire vrai, on craignait que le cardinal ne fit un usage moins discret que ses prédécesseurs des pouvoirs généraux que lui avait conférés Henri II[48]. Hippolyte d'Este avait soulevé lui-même ces défiances, en proclamant qu'il arrivait à Sienne muni d'une autorité aussi grande que s'il eût été le Roi lui-même[49]. Les Siennois ne laissèrent pas, pourtant, de capter la bienveillance de ce personnage considérable. On lui céda gracieusement plusieurs palais pour loger sa famiglia innombrable. Le Reggimento paya une partie des frais de son entretien, lui fournit des voitures et garnit sa table de vins fins amenés de Porto-Ercole[50]. En dépit de l'émoi secret qu'ils ressentaient de se voir gouvernés par un prélat, dont on connaissait les tendances tyranniques, les citoyens, sincèrement désireux d'une organisation meilleure de l'Etat, espéraient qu'il emploierait sa grande autorité et son prestige à réaliser les réformes précédemment avortées[51]. Le cardinal, en arrivant à Sienne, était animé des meilleures intentions. Le Roi l'ayant chargé particulièrement de réorganiser le gouvernement civil de la République, Hippolyte s'était mis en frais, heureux de trouver un terrain oïl pût s'exercer sans conteste son goût du pouvoir et de la souveraineté. Une preuve de cette bonne volonté apparaît dans le fait qu'il appela, pour collaborer à son œuvre de réformateur, deux hommes très connus en Italie par leurs capacités politiques et juridiques : Bartolomeo Cavalcanti, fuoruscito de Florence, célèbre dans l'histoire littéraire, qui portait alors le titre de conseiller et maître d'hôtel du roi de France, et Silvestro Aldobrandini, avocat consistorial du pape et avocat de Sa Majesté Très Chrétienne à Rome[52]. L'un et l'autre avaient appliqué jusqu'alors leurs talents aux affaires de la Curie. De ces deux ministres, à qui le Reggimento conféra, le 2 mars 1553, le titre de citoyens[53], Cavalcanti fut le plus influent ; Aldobrandini n'eut qu'un rôle de consulteur[54]. Le passé et les études de Cavalcanti semblaient offrir de rares garanties pour son œuvre à venir. Mais, à vrai dire, c'était un logicien et un juriste, dont les théories n'épousaient guère la réalité. Versé dans l'humanisme et les mathématiques, il traitait la politique comme un syllogisme. Pour connaître ses principes et sa méthode de gouvernement, il faut lire les Trattati sopra gli ottimi reg g imenti delle reppubliche, où il a résumé la doctrine des procédés qu'il employa à Sienne. Un des agents, nourris de Machiavel, qui soutenaient de leurs ruses la diplomatie de Cosme de Médicis, écrivait à son maître, en 1549, jugeant Cavalcanti : Les cerveaux aussi gracieux n'ont pas coutume de réussir dans les affaires d'importance[55]. Cavalcanti et Aldobrandini, désireux de mener à perfection la réforme de l'Etat, se livrèrent à de longues études préparatoires sur le milieu. Pendant toute la durée du mois de novembre 1552, ils s'enquirent des divisions anciennes, des classes et des factions de la cité[56]. En attendant que ses ministres eussent achevé leur enquête, le cardinal s'efforçait de gagner les esprits et d'obtenir le concours bénévole de la population à l'œuvre qu'il se proposait d'entreprendre. Son attitude étonna tout le monde. Au lieu de favoriser les gentilshommes et les magistrats, Hippolyte d'Este combla de ses prévenances le populaire. Personne, du reste, ne se trompa sur la sincérité de telles préférences. La faction populaire, qui prétendait s'arroger tout le mérite de la révolte contre les Espagnols, était fort exigeante ; elle portait la plus lourde responsabilité dans l'échec des premières tentatives de réforme. Le cardinal pensait qu'en flattant les sentiments de cette faction, il obtiendrait d'elle une adhésion commode aux mesures de réorganisation. Aussi le vit-on en compagnie des chefs du populaire, toujours enclin à leur donner satisfaction. Cette tactique n'obtint qu'un succès médiocre : la faction favorisée, comme il était naturel, se montra de plus en plus avide, tandis que les autres monts ne cachaient point leur mécontentement[57]. Toutefois, Hippolyte parvint à faire accepter le principe des réformes politiques. Le 20 novembre, sur la demande du cardinal, l'assemblée générale du peuple élut huit citoyens pour établir, en collaboration avec Hippolyte et M. de Termes, un projet nouveau. Mais M. de Termes s'en désintéressa et laissa son supérieur seul aux prises avec les représentants des factions[58]. Après de longues disputes, on parut s'entendre un peu. Le plus grave problème à résoudre résidait dans la constitution de l'assemblée générale ou Conseil du peuple, chargé d'élire les magistrats et de voter les mesures d'intérêt public. Si l'on abolissait le vote par monts, — abolition indispensable pour rétablir l'unité morale dans la République —, on procurait, grâce au vote individuel, la tyrannie de la faction la plus nombreuse. Comme en d'autres temps et lieux, se posait la question du vote par ordres ou par têtes. Le cardinal soutenait ce dernier mode, mais il rencontra une vive résistance et ne put obtenir l'assentiment des réformateurs qu'en expulsant le parti d'opposition. Enfin, dans l'assemblée générale du 4 décembre 1532, les propositions suivantes furent soumises au peuple. Les habitants de la cité seraient réunis en un seul mont. Le corps électoral comprendrait désormais tous les chefs de famille, nés de parents siennois et âgés de plus de vingt-cinq ans. Mais, comme la faction des Nove était beaucoup plus nombreuse que chacune des autres factions et pouvait s'emparer trop facilement du pouvoir, on rétablirait l'équilibre en incorporant à la faction des Popolari trente docteurs et procureurs, nés et payant impôts à Sienne, lesquels n'appartenaient jusqu'alors à aucun mont. De même, la faction des Riformatori serait augmentée de cinquante fils de famille. L'assemblée adopta ces propositions par une forte majorité. Ce fut un beau succès pour la politique du cardinal de Ferrare[59]. De peur de compromettre ce résultat inespéré, on décida de retarder de quelques jours le vote sur le modèle définitif de la nouvelle constitution, qui devait régir la République pendant cinq ans. En effet, le 15 décembre, l'assemblée du peuple adopta le modèle complet du gouvernement[60]. Le succès persistait. On pria l'ancien légat Mignanelli, qui se trouvait à Rome, de dire son opinion sur la nouvelle réforme. Il déclara qu'elle était fort belle, digne d'infinies louanges et le fondement d'un grand édifice[61]. Les querelles semblaient donc apaisées. Mais Hippolyte d'Este et ses ministres idéologues étaient dupes de leur propre satisfaction. On le vit bientôt. Dès le 20 décembre, les Popolari et les Riformatori — les factions les plus favorisées — exprimèrent le désir de revenir à l'ancien système. Quant aux autres factions, elles avaient subi une réforme qu'elles n'approuvaient point. H fallut, sans trop changer les mots, recourir à des compromis[62]. A vrai dire, les Siennois, las de tant d'essais, ne croyaient plus à l'efficacité des modèles. En effet, tandis qu'Hippolyte d'Este et ses ministres se complaisaient en leur œuvre de réforme, adressant au Roi et à la Curie romaine de longs exposés sur ce sujet[63], la population perdait toute affection aux choses du gouvernement. Pendant le mois de décembre 1552, l'assemblée générale ayant été convoquée à plusieurs reprises, il arriva qu'on ne put réunir le quorum. Les citoyens, avant leur gouverneur, voyaient que, dans l'état de division où se trouvait la République, le mieux était de s'en remettre aux Français, lesquels, étrangers aux haines locales, pouvaient seuls empêcher l'écrasement d'une faction par ses rivales. Aussitôt après l'échec des premières tentatives de réforme, M. de Termes lui-même avait deviné cette disposition des esprits : il avait dirigé discrètement, mais effectivement, toute l'administration, et les habitants lui en avaient montré de la gratitude. Le cardinal, en reprenant les grands projets d'organisation, s'était leurré d'un vain plaisir d'amour-propre. Dès le 15 novembre, Leone Ricasoli écrivait à Cosme de Médicis : Je suis sûr que, lorsque les Français voudront mettre les Siennois en servitude, ils le pourront facilement, vu que les habitants ne craignent qu'une chose, c'est d'être gouvernés par une faction rivale de la leur, et qu'ils préfèrent la domination des Français à celle de leurs concitoyens du parti adverse[64]. C'était donc la pratique administrative qu'il importait surtout d'améliorer. Depuis l'arrivée d'Hippolyte d'Este à Sienne, M. de Termes affectait de ne plus s'immiscer dans les affaires civiles. Avec zèle, il s'occupait de la tâche militaire qui lui incombait. Il pressa la construction des nouveaux ouvrages de fortification et fit réparer les anciens remparts. A Sienne même des travaux considérables furent accomplis ; un chemin de ronde fut établi à l'intérieur de l'enceinte[65]. Les Siennois donnaient au lieutenant militaire une entière confiance. Le Reggimento l'investit du pouvoir de réformer, au cours de ses tournées dans le comté et la Maremme, les désordres des magistrats locaux, et poussa parfois le zèle jusqu'à lui payer les frais de ses déplacements[66]. Par malheur, M. de Termes ne pouvait faire cesser les abus des troupes d'occupation. En novembre, la garnison de Porto-Ercole souleva les protestations des habitants[67]. Puis, durant l'hiver, les excès des soldats se multiplièrent : les paysans étaient menacés, les biens envahis, les meubles volés. A plusieurs reprises, le Reggimento, supplié par les victimes, fit de vives remontrances aux agents du Roi[68]. Le 12 mars 1553, pour mettre fin aux conflits incessants qui surgissaient entre les capitaines et les commissaires civils, un règlement fixant les pouvoirs respectifs et les droits de chacun fut signé par M. de Ternies et le cardinal, d'une part, et par le Reggimento, d'autre part[69]. Mais les capitaines et les soldats ne tardèrent pas à renouveler leurs procédés fâcheux, montrant qu'ils confondaient volontiers les mœurs du protecteur et ceux du conquérant. Pourtant, les Siennois de naturel fort sensible ne laissèrent pas de reconnaître les efforts du lieutenant militaire. A lire les lettres désespérées qu'adressaient au gouvernement central les commissaires du dominio, on voit quelle patience montrèrent les habitants, en considération des garanties que leur procurait l'occupation militaire. Mais ils n'avaient pas les mêmes raisons de supporter les abus introduits dans l'administration civile. Ils ne tardèrent pas à dire combien ils préféraient les actes de M. de Ternies à ceux du cardinal de Ferrare. Le seul bienfait que retirèrent les habitants de la présence d'Hippolyte d'Este fut d'ordre économique. Le cardinal avait amené dans la cité une cour nombreuse et dépensière, où l'on ne comptait pas moins de quatre cents personnes. Ce fut une aubaine pour les gens de métier, qui en tirèrent grand profit ; l'argent circulait avec une abondance inaccoutumée[70]. Mais cet avantage eut un revers désagréable. Le cardinal ne manqua pas de confier à des étrangers les charges publiques. Dans les offices de justice, en particulier, il établit ses créatures, personnes idoines par la noblesse et les lettres, mais suspectes aux citoyens[71]. Peu à peu, Hippolyte négligea de prendre l'avis des magistrats pour les affaires administratives et remit tout le pouvoir à Bartolomeo Cavalcanti[72]. Enfin il voulut que la population collaborât à son faste, et les principaux citoyens de Sienne durent, chaque jour, lui présenter leurs hommages et jouer à ses côtés le rôle de courtisans[73]. De tout cela, les esprits s'irritaient. Les craintes de guerre augmentèrent, entre le cardinal et ses administrés, les sujets de conflit. La police intérieure de la cité devint plus sévère et la grande liberté des premiers jours fut restreinte. Des bandi prohibèrent les jeux[74], tracassèrent les courtisanes[75], contraignirent les habitants du comté à fournir leurs produits pour l'approvisionnement de la ville, génèrent le commerce ; une foule de mesures d'ordre entravèrent la vie de cette population impatiente[76]. Les citoyens acceptèrent non sans aigreur les travaux auxquels on les contraignit de collaborer pour l'achèvement des fortifications. Ces travaux étaient dirigés par une créature du cardinal de Ferrare, Girolamo Bellarmati, architecte qui avait travaillé jadis à la cour de France d'où il était parti, en 1548, après l'assassinat de son fils, pour se rendre à la cour de Ferrare[77]. Les Siennois souffraient surtout avec colère l'ingérence d'Hippolyte d'Este dans l'administration de la justice. Dès le 7 décembre 1552, le Reggimento avait nommé quatre députés pour prendre la défense des droits des citoyens en matière de justice, qu'ils estimaient violés[78]. Ces plaintes ne firent que croître. D'ailleurs, un désaccord plus général divisait la population et le gouverneur : c'était la question des rapports avec le duc de Florence. Le cardinal, nous l'avons vu, poussa la complaisance envers Cosme de Médicis jusqu'aux dernières limites de l'aveuglement. Pour cela, il devint suspect aux Siennois. Le noyau d'opposition, qui avait toujours existé dans la ville, ne tarda pas à grossir. Quelques jours après l'arrivée d'Hippolyte, le Reggirnento avait créé un comité secret de quatre personnages, les secreti, chargés de surveiller et de poursuivre ceux qu'on soupçonnait de vouloir attenter à l'ordre établi[79]. On publia des bandi pour réprimer les libelles diffamatoires[80]. Ces mesures firent naître les conspirations qu'elles devaient prévenir. Le peuple accusa les secreti de détenir illégalement le pouvoir de coercition. L'année 1553 s'écoula, pour la ville, dans le plus fâcheux état : les complots surgirent nombreux, réprimés par le cardinal avec violence. Les héros mêmes, qui jadis avaient préparé la révolte de Sienne contre les Espagnols, fuirent malheureusement frappés. A partir du printemps 1553, la situation devint très critique. Nous avons rapporté plus haut les doléances très vives qu'adressèrent les Siennois aux ambassadeurs, au pape, à Henri II lui-même contre Hippolyte d'Este. Ils accusaient celui-ci de vouloir rétablir à son profit la tyrannie du magnifique Pandolfo Petrucci, dont il habitait le palais. Le cardinal, vexé de ces plaintes, se dégoûtait de ses protégés et de la République, refusant néanmoins de quitter la place par point d'honneur. Dans la campagne, les paysans se livraient au brigandage et soulevaient, par leurs pillages, les protestations des Romains et des Florentins[81]. Enfin, pour comble de malheur, M. de Termes abandonna le pays de Sienne et conduisit la plus grande partie de ses troupes en Corse[82]. Les Siennois, qui demandaient avec tant d'instances le départ d'Hippolyte d'Este, désiraient qu'on envoyât, pour le remplacer, un Français. Lorsque M. de Termes, au mois d'août 1553, quitta le pays pour aller conquérir la Corse, les citoyens lui exprimèrent, dans une lettre pleine de gratitude, leur affection et le regret qu'ils avaient de le voir partir. Termes les en remercia avec émotion[83]. Plus que tout autre, Lanssac, premier représentant du Roi à Sienne, avait laissé dans l'esprit des habitants le souvenir d'un homme aimable. En 1553, il était revenu à Rome, comme ambassadeur. C'est à lui particulièrement que les Siennois adressèrent leurs plaintes sur l'administration du cardinal de Ferrare. Le 13 novembre, ils lui envoyèrent huit bottes leur meilleur vin, espérant qu'il prendrait la défense des citoyens contre l'insupportable gouverneur[84]. L'arrivée de Piero Strozzi déçut les Siennois. Ils s'aperçurent bientôt que cet homme violent poursuivait des desseins personnels et ne considérait leur cause que comme un instrument au service de ses passions. Au reste, Strozzi s'occupa seulement des préparatifs et de là conduite de la guerre, jusqu'au jour où Hippolyte d'Este, après les longues disputes que nous avons racontées, consentit à s'en aller. Le cardinal de Ferrare passa les derniers mois de son séjour à Sienne, entouré de la défiance et de l'antipathie générales. Les habitants montraient à son égard toute la mauvaise volonté possible. Aux ordres les plus légitimes du cardinal, tel que l'interdiction de se risquer hors des remparts, le peuple opposait des résistances, parfois de véritables révoltes[85]. On refusait d'accorder au prélat les commodités matérielles dont il était si jaloux. Au mois de janvier 1554, Hippolyte ayant manifesté le désir d'aller passer quelques jours dans un bourg du comté, à Pienza, les paysans refusèrent de lui fournir logis et vivres[86]. Quand le cardinal. à bout de patience, résolut de quitter Sienne, au mois de mai 1554, et d'abandonner le pouvoir à Piero Strozzi, des incidents pénibles marquèrent cette séparation. Hippolyte refusa de céder à la République les meubles et les vivres qui restaient dans son palais, et il les fit vendre à l'encan[87]. De plus, il réclama non sans âpreté au gouvernement de la cité la restitution des sommes qu'il avait avancées pour le bien commun[88]. Après le départ du cardinal de Ferrare, Sienne, menacée et bientôt assiégée par les troupes florentines et espagnoles, laisse tomber son gouvernement aux mains de l'autorité militaire. Jusqu'à la bataille de Marciano, Strozzi gouverne, assisté des principaux capitaines. Au mois de juillet 1554, le Conseil du gouvernement se composait de Lanssac, venu de Rome en mission, Blaise de Monluc, Fourquevaux, Louis Pic de la Mirandole, Aurelio Fregose, Chiaramonte et Bartolomeo Cavalcanti[89]. Mais ce n'était là qu'un conseil de guerre, dont le comité des Otto sopra la querra exécutait les ordres. Même, au mois d'octobre, les citoyens abandonnèrent aux chefs Français le pouvoir et la responsabilité de désigner les Huit[90]. Ce gouvernement militaire, vu les dangers pressants et l'indiscipline mal réfrénée des milices locales, était nécessaire[91]. On doit remarquer, pourtant, que Bartolomeo Cavalcanti n'avait point quitté la ville, après le départ de son patron, Hippolyte d'Este. Strozzi, tout à fait inapte à l'exercice des affaires civiles, se servit du réformateur comme d'un délégué à l'administration[92]. Cavalcanti acheva ainsi de s'aliéner l'esprit des Siennois. Après la défaite de Marciano, sa situation devint périlleuse et il supplia le cardinal Farnèse d'obtenir son rappel[93]. C'est seulement au printemps de 1555, après la chute de Sienne, que l'ancien ministre du cardinal de Ferrare put s'enfuir, à peine vif et privé de tous ses biens. Alexandre Farnèse le recommanda à la bienveillance de Henri II[94]. Nous avons raconté plus haut les derniers mois de la liberté siennoise, rendus plus dramatiques par les révoltes de l'esprit public contre Piero Strozzi. Si grande qu'ait été l'erreur que commit Henri II en déléguant comme lieutenants à Sienne des Italiens, ambitieux et maladroits, Hippolyte d'Este, puis Piero Strozzi, on ne trouve rien, dans les actes de cette ardente république, qui montre quelque défiance des citoyens à l'égard du Roi lui-même, Le peuple de Sienne, tout irrité qu'il fût contre ses gouverneurs, aimait les Français. Au printemps de 1554, le pape Jules III ayant demandé, un jour, à l'ambassadeur siennois pourquoi ses concitoyens ne voulaient point d'un autre protecteur que le roi de France, l'évêque de Pienza répondit : La musique française est plus harmonieuse que celle d'aucune autre nation[95]. Trente ans plus tard, Montaigne, passant par Sienne, écrivait avec émotion : On y maintient la mémoire des Français en si grande affection qu'on ne leur en fait guère souvenir que les larmes ne leur en viennent aux yeux[96]. FIN DU TOME PREMIER |
