HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL
TOME QUATRIÈME
LIVRE X. — LE PEUPLE JUIF SOUS LA DOMINATION ROMAINE
CHAPITRE PREMIER. — POMPÉE, CÉSAR, CASSIUS, MARC-ANTOINE.
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Pompée quitta Gabinius, proconsul en 57-55, eut plus à faire en Judée.
Il était l'âme damnée de Pompée et avait, un peu comme lui, la manie de faire
grand. Il partagea le pays en districts judiciaires[5], qui avaient pour
chefs-lieux, outre Jérusalem, Gézer, Amathus, Jéricho et, pour Cependant les maux que la dynastie asmonéenne devait faire
à Peu après, Aristobule réussit à s'enfuir de Rome avec son fils Antigone et à rentrer en Judée. Battu par les Romains, il gagna Machéro, où il fut pris. La conduite de Gabinius en cette circonstance a de quoi nous surprendre. Il renvoya à Rome Aristobule chargé de chaînes ; mais il demanda au sénat de permettre aux enfants d'Aristobule de rester en Judée. Il avait promis à leur mère de les laisser en liberté[12]. On ne concevrait pas, si le proconsul n'y avait eu intérêt, qu'il eût pris plaisir à entretenir ainsi dans le pays des germes de guerre civile, comme de propos délibéré. Antipater prenait une voie bien plus sûre que les princes asmonéens pour reconstituer la royauté de Judée. Il se faisait l'humble serviteur des Romains, et cherchait tous les moyens pour leur prouver quel bon parti on pouvait tirer des Juifs en sachant s'y prendre. Lors de l'expédition de Gabinius en Égypte, il lui fournit des vivres en abondance ; il réussit de plus à gagner les Juifs établis autour de Péluse pour garder les abords de l'Égypte et à en faire des alliés aux Romains. Quand Gabinius revint en Judée, après avoir rétabli sur son trône Ptolémée Aulète, il trouva le pays soulevé par les excitations d'Alexandre. Les forces romaines avaient dû quitter Jérusalem et s'étaient réfugiées sur le mont Garizim, où Alexandre les tenait bloquées. Antipater essaya sans succès de s'entremettre. Alexandre fut battu complètement dans la plaine du mont Thabor. Le moment d'en finir avec lui paraissait venu ; mais les pouvoirs de Gabinius étaient expirés ; il revint à Rome (fin de 55) pour répondre au procès qu'on lui intentait et aux conséquences duquel il eut la plus grande peine à se soustraire. Il eut pour successeur Licinius Crassus (54-53), qui se signala d'abord par
d'affreuses pilleries. Le temple de Jérusalem fut dépouillé de tous ses
revêtements d'or, pour fournir aux frais de la guerre contre les Parthes. On
sait le désastre de l'an 53. Cassius, échappé aux flèches des Parthes,
remplaça Crassus. Quand il arriva en Judée, tout était encore en feu.
Pitholaüs, partisan des Asmonéens, avait soulevé Cassius traita avec Alexandre, qui alla demeurer à
Antioche. La fortune de Rome, à ce moment, subissait une sorte d'éclipse. La
guerre civile (49) produisait une
faiblesse momentanée. Aristobule était à Rome. César, sans doute par suite de
quelque intention secrète du côté de Pompée fut très ému des desseins qu'il croyait voir à
César du côté de La bataille de Pharsale (48 av. J.-C.) ne changea pas essentiellement la face des choses en Judée. Antipater devint l'ami dévoué de César, comme il l'avait été de Pompée. Il combattit énergiquement pour lui, prit Péluse, décida les Juifs du pays d'Onias à favoriser les Romains, en leur présentant des lettres du grand-prêtre Hyrcan. César le déclara son ami. En 47, d'ailleurs, César vint en Syrie et régla tout d'une façon souveraine. Antipater eut le droit de cité à Rome et une entière exemption d'impôts. Antigone trouva l'occasion bonne pour essayer de défendre ses droits. Mais César ne l'écouta pas. Hyrcan fut confirmé pour la dixième fois dans le pontificat, avec le titre d'ethnarque ; Antipater fut nommé procurateur de Judée. Tout le poids du pouvoir posait en réalité sur lui. L'amitié de César était un titre trop précieux pour que les Juifs ne cherchassent pas à en tirer profit. Cette amitié, plus effective que celle d'Alexandre, ils l'exploitèrent de la même manière. Elle fut le point de départ de toute une série de pièces fausses, qu'ils opposèrent, jusqu'à la guerre de 70, aux antisémites de ce temps-là. César les avait aimés, les avait recommandés au monde entier comme ses amis. Les décrets du sénat qu'il était censé avoir fait rendre en leur faveur, les lettres missives qu'il aurait écrites pour les couvrir de sa protection, tout cela fut réuni en un cartulaire que Josèphe nous a conservé[15]. L'argument était décisif. Comment traiter d'ennemis des Romains ceux que César avait tenus pour ses plus fidèles clients ? La déplorable habitude qu'ont les apologistes juifs, en particulier Josèphe, de fabriquer les documents qui leur sont favorables, étend un doute invincible, exagéré peut-être, sur toutes ces pièces. Mendaci ne verum quidem dicenti creditur[16]. En dehors de Palestine, César fut aussi très favorable aux Juifs[17]. Les pensées de ce grand homme étaient larges ; il eut vraiment l'idée de la liberté de conscience dans le sens de neutralité absolue de l'État où nous l'entendons. Il voulait la liberté de tous les cultes provinciaux[18], et, s'il eût vécu, il eût sans doute prévenu les réactions étroites qui, dès l'époque de Tibère, portent le gouvernement central à donner trop de prépondérance au culte romain. Les Juifs d'Alexandrie virent leurs privilèges confirmés. Le libre exercice du culte juif fut stipulé dans les principales villes de l'Asie-Mineure[19]. Les Juifs du monde entier aimèrent et regrettèrent le dictateur. Entre les provinciaux innombrables qui prirent le deuil aux ides de mars, on remarqua les Juifs, qui, durant plusieurs nuits consécutives vinrent faire leurs lamentations funèbres sur son catafalque[20]. Antipater, à partir de sa nomination comme procurateur, agit en Judée ainsi qu'un véritable souverain. D'accord avec le grand-prêtre Hyrcan, au fond enchanté d'un état de choses qui allait, croyait-il, lui donner le repos, il releva les murs de Jérusalem et nomma son fils Phasaël gouverneur militaire de la ville, son fils Hérode, alors âgé de vingt-cinq ans, préfet de Galilée. Un brigand, probablement un fanatique, nommé Ézéchias, infestait le nord de cette province ; Hérode réussit à exterminer sa bande. Phasaël, d'un autre côté, gagna l'affection des Hiérosolymitains. La famille iduméenne se substituait évidemment aux Asmonéens dans la fonction de maintenir l'ordre ; les gens bien posés, hostiles au fanatisme, étaient pour elle. Antipater était déjà traité par le peuple avec les honneurs de la royauté. Mais dès lors la haine des pharisiens et des fanatiques s'alluma, brûlante, acharnée. Ils reprochaient à Hyrcan ses faiblesses pour un ennemi d'Israël, dont le plan avoué était de prendre la place de la dynastie nationale. La bonne action qu'Hérode avait faite en supprimant Ézéchias et sa bande était tournée en crime. On ne pouvait, disait-on, mettre à mort un homme, fût-il criminel, sans une sentence du sanhédrin. Hyrcan était assiégé de plaintes. Les mères des victimes venaient tous les jours au temple implorer le pontife et le peuple pour que les actes d'Hérode fussent déférés au tribunal sacré. Hérode consentit à des poursuites qu'il savait bien devoir être dérisoires. Le sanhédrin fut intimidé ; un seul membre, Schémaïah[21], se prononça contre Hérode[22] et annonça, dit-on, à ses co-assesseurs qu'un jour ils paieraient cher leur faiblesse[23]. Hérode ne lui en sut pas mauvais gré et le combla d'honneurs quand il fut roi. Au fond, toutes ces petites querelles d'Orient étaient
assez indépendantes des grands événements qui entraînaient le monde. Ni
l'assassinat de César (15 mars 44), ni
la bataille de Philippes ne changèrent grand'chose à ce qui se passait en
Judée. Antipater et Hérode, toujours amis du vainqueur, obtinrent des
avancements de tous les régimes. Mais le peuple souffrait horriblement. Cassius
exigea de Antipater, sur ces entrefaites, fut empoisonné dans des circonstances qui ne purent être éclaircies. Dès cette époque, Hérode, déjà marié à Doris, Juive qui lui donna un fils nommé Antipater, était fiancé à Mariamme[24], fille d'Alexandre et d'Alexandra fille de Hyrcan le grand-prêtre. Cette alliance, qui l'unissait à la famille royale déchue, servait pour le moment singulièrement sa fortune. On verra plus tard qu'elle fut l'origine de tous ses crimes. Antigone, vers ce temps, excita un soulèvement avec l'appui de Ptolémée fils de Mennée, et de Marion, tyran de Tyr. Hérode le défit, et des couronnes furent décernées au vainqueur par Hyrcan et par le peuple de Jérusalem. Hérode ne put empêcher toutefois que Marion ne s'emparât de certaines portions du territoire galiléen[25]. La bataille de Philippes (42
av. J.-C.) fournit à Hérode l'occasion de changer de parti encore une
fois. II aima Octave et Marc-Antoine, autant qu'il avait aimé les Pompéiens
et Cassius. Antoine, à partir de la bataille de Philippes, fut en quelque
sorte empereur d'Orient. Son système fut de nommer des rois ou tétrarques,
dans les différentes provinces, pour la perception des impôts[26], la seule chose,
à vrai dire, qui lui importât. Dès son passage en Bithynie, une ambassade
juive vint lui porter une accusation formelle contre Phasaël et Hérode. Mais
déjà l'opinion d'Antoine était faite ; il avait reçu d'Hérode de somptueux
cadeaux. A Éphèse, démarche de Hyrcan qui lui demande la liberté des Juifs
qui avaient été vendus par Cassius et la restitution des territoires pris par
Marion. Antoine y consentit, en faisant remarquer la différence de ses
procédés avec ceux de Cassius[27]. A Daphné, près
d'Antioche, nouvelle ambassade des Juifs, à laquelle Antoine répond
ironiquement en conférant le titre de tétrarque à Phasaël et à Hérode, et en
les chargeant par un décret en forme de l'administration de Après une année donnée en Égypte à sa vie inimitable, Antoine revint en Italie, où il se
partagea le monde avec Octave, et créa de nombreux rois, Darius dans le Pont,
Amyntas en Pisidie, Polémon en Cilicie. Ces reges,
sortes de khédives, étaient très peu estimés à Rome[30]. C'étaient en
réalité les fermiers généraux du peuple romain. La richesse de l'Orient, bien
supérieure à celle de Ainsi devenus maîtres des richesses du monde, les Romains se livrèrent à une vénalité jusque-là sans exemple et qui depuis n'a pas été égalée. Les Romains de ce temps sont des géants, mais des géants qui sont vaincus par un désir, sérieux, cupides, voluptueux. Cet or roulant à poignées, ces voluptés nouvelles dont ils n'avaient aucune idée leur donnaient le vertige. L'Italie était, à l'origine, un pays pauvre ; la vie y était triste et austère. La vie grecque, simple et charmante, n'était nullement une vie d'opulence. L'Asie, bien plus riche et plus somptueuse, modifia toutes ces conceptions. On connut le luxe ; les généraux romains se laissèrent aller aux entrainements d'une existence effrénée. Antoine, en particulier, devint un véritable idiot. Cet homme, incomparable dans la bataille, semblait avoir perdu la raison. Son itinéraire pendant dix ans n'a pas le sens commun. C'était un complet abandonnement. |
