HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL
TOME TROISIÈME
LIVRE VI. — LA
CAPTIVITÉ DE BABYLONE
CHAPITRE VIII. — CYRUS ET LES ACHÉMÉNIDES.
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Bien qu'un peu usée d'avance par les hardies anticipations des prophètes, la joie qu'éprouva Israël dispersé, en apprenant la nouvelle de la prise de Babylone, fut un véritable enivrement[1]. Les effets ne répondirent cependant qu'à moitié aux terribles prédictions émises sous les noms d'Isaïe et de Jérémie. Babylone ne fut nullement détruite ; les villes de cette taille ont la vie dure. Il est douteux que le massacre général, par la perspective duquel on tâchait de déterminer les Juifs à partir, ait eu lieu ; la ville conserva ses murs et ses palais[2]. Le vrai coup mortel pour Babylone fut le siège qu'en fit Darius fils d'Hystaspe, vingt ans après[3]. Le temple de Bel fut pillé ou détruit par Xerxès[4]. La ruine totale vint sous les Séleucides. A l'époque romaine, on pouvait dire que les prophéties avaient reçu leur accomplissement ; l'espace jadis occupé par l'antique Babel était un désert[5]. Ce qui fut décisif, ce fut le changement qui s'opéra dans toute la politique de l'Orient. C'était vraiment la victoire de Iahvé. Iahvé s'était battu comme un furieux et avait écrasé ses ennemis. Quel est celui-ci qui vient d'Édom[6], Qui arrive de Bosra, les habits rouges de sang ? Qu'il est beau dans sa tunique ! Qu'il marche fièrement en sa force — C'est moi, le proclamateur de justice, Le puissant qui sauve. — Pourquoi donc tes vêtements sont-ils rouges, Et tes habits comme ceux du vendangeur qui foule le pressoir ? — Le pressoir, je l'ai foulé tout seul, Et d'entre les peuples personne n'a été avec moi. Et je les ai foulés dans ma colère, Et je les ai broyés dans ma fureur. Et leur jus a rejailli sur mes vêtements ; Toute ma robe en est trempée, Car le jour de la vengeance est dans mon cœur ; L'année de ma revanche est venue. J'ai regardé ; pas d'aide ; J'attendais ; nul allié. Alors mon bras fut mon secours ; Ma colère fut mon allié. Et j'écrasai les peuples dans ma colère, Et je les broyai dans ma fureur, Et je fis couler leur sang à terre. La domination chaldéenne représentait pour l'Israélite
pieux le règne de l'idolâtrie, de la force et du mal. C'était, d'ailleurs,
une domination de fer, qui ne lâchait aucun de ses captifs[7]. Avec elle, par
conséquent, nulle espérance de retour. La nouvelle dynastie avait des allures
plus graves, mieux faites pour plaire aux sectateurs de Iahvé. Des races
d'une moralité relative remplacent la férocité inintelligente qu'on avait
connue auparavant. Sans impliquer les vrais éléments du progrès ( La religion iranienne, au VIe siècle avant Jésus-Christ, n'était guère encore séparée du tronc aryen[9]. Ahouramazda[10] l'omniscient (Ormuzd) était un véritable Dieu suprême, plus abstrait même que Iahvé ; son rival Angromainyous (Ahriman) n'était guère développé ; si bien que la religion perse, à cette époque, était une sorte de monothéisme[11]. Elle n'avait pas de temples[12]. Elle arrivait même aux conséquences ordinaires du monothéisme, à l'intolérance, à l'horreur exagérée pour les images[13]. Tout cela devait établir entre Israël et les nouveaux
conquérants une grande sympathie. L'institution des mages, qui peut remonter
à S'il faut croire certaines traductions de textes assyriens[16], qui auraient peut-être besoin d'être confirmées, Cambyse, fils de Cyrus, en prenant possession de Babylone au nom de son père (car, selon ces données nouvelles, Cyrus ne prit pas la ville en personne), aurait sacrifié aux dieux du pays. Cyrus, faisant son entrée dans la ville trois mois après, aurait adressé une proclamation au peuple pour annoncer qu'il prenait la royauté du consentement des dieux nationaux. Mardouk, irrité de l'abandon où Nabonahid le laissait, s'était vengé en appelant Cyrus et en l'excitant à marcher contre Babylone. Lui-même avait conduit l'armée perse ; Cyrus était son ami, son favori. 11 n'est nullement impossible. que l'adulation sacerdotale soit allée à ces excès. Selon les récits turcs, les Français, en 1830, prirent Alger par ordre du sultan, pour punir la rébellion du dey. Mais, aux yeux des Israélites, Cyrus n'en fut pas moins le destructeur des idoles de Babylone. Il apparut ainsi aux prophètes comme une sorte de iahvéiste, comme un mesib, un Oint, un homme envoyé par Iahvé. Dieu lui-même le proclame l'homme de ses conseils[17]. En partant des idées chrétiennes sur la vie d'outre-tombe, ce rôle d'un païen est difficile à comprendre. Dieu se serait dit à lui-même de convertir à la vraie foi un homme placé si haut dans l'exécution de ses desseins. Avec le paradis et l'enfer, il n'y a que des élus et des réprouvés. Mais, d'après les anciennes idées juives, toute la destinée de l'individu se passant dans le cadre de la vie présente, Dieu a une bien plus grande largeur d'action. L'Église chrétienne a été obligée de faire de Constantin et, jusqu'à un certain point, de Charlemagne des saints, au moins des chrétiens. Cyrus, selon les Juifs, a pu écrire : Iahvé, Dieu du ciel, m'a donné tous les royaumes de la terre[18], sans avoir pour cela l'idée de se faire juif. Certes la théorie juive de Les prophètes juifs, suivant leur idée que les révolutions des empires n'ont qu'un but, l'accomplissement des volontés de Iahvé sur Israël, sont, en un sens très véritable, les fondateurs de la philosophie de l'histoire, c'est-à-dire de la tentative d'assujettir tous les événements à un finalisme providentiel. Ce n'est pas une des moindres singularités du peuple juif que d'avoir imposé les chimères de son patriotisme au monde entier. Au lieu de raconter, Israël prédit, c'est-à-dire systématise[20]. Voilà pourquoi il n'a pas d'historiens : il a des prophètes. L'invasion des Scythes, par exemple, n'est racontée nulle part. L'épisode de Gog, dans Ézéchiel, en est le tableau, transformé en symbole pour l'avenir[21]. Dans ce bizarre état d'esprit, tout devient type et formule générale. Le fait arrivé ne compte pour presque rien. Dans trois siècles et demi, le livre de Daniel sera l'exposition complète du système juif, système dont il ne faut pas trop sourire, puisque la philosophie de l'histoire de Bossuet, prise encore au sérieux par tant de personnes, n'en est que la reproduction. Les visions des prophètes, depuis les temps les plus anciens, sont, à leur manière, des mythes humanitaires hautement expressifs. Le livre d'Ézéchiel est tout entier une énigme historique, une nuit pleine d'éclairs. Le disciple de Jérémie qui interpola son maître[22] vit très loin aussi, quand il proclama que les peuples se fatiguent pour le vide et construisent toutes sortes de belles choses au profit du feu. Au-dessus des nationalités, en effet, il y a l'idéal éternel. Le socialisme, selon le rêve israélite et chrétien, tuera probablement un jour les patriotes et fera une réalité de ce qu'on lit à l'Office des morts : Judicare seculum per ignem. Si la perspective de la prise de Babylone avait si fort exalté l'imagination d'Israël, ce fut bien pis encore quand l'événement fut accompli et que l'arrivée de Cyrus à la domination universelle ouvrit la porte aux espérances les plus hardies. Persuadé que le monde ne tourne que pour lui, l'Israélite vit dans les grands bouleversements une manœuvre de Iahvé pour arriver à ses fins. La verge dont il s'était servi pour châtier Israël était brisée. Cyrus succédait à Nabuchodonosor comme exécuteur de la volonté divine. Lui-même, prétendait-on, l'avait confessé, et avait fait hommage de sa puissance à Iahvé. Cela conduisait à l'idée que Cyrus voudrait reconstruire le temple du Dieu à qui il devait tout, et, bientôt nous verrons cet ordre d'imaginations se développer. Il fut reçu que Cyrus, au moins par moments, invoqua le nom du vrai Dieu[23]. On ne le fit jamais se convertir au iahvéisme ; mais on lui prêta une pleine reconnaissance de la supériorité de Iahvé et une conscience claire de la mission qu'il accomplissait. La dynastie achéménide, en effet, est la domination dont les Juifs se sont le mieux trouvés dans leur longue histoire. Eux, si portés à se plaindre, ne se sont jamais plaints de l'empire perse. Sous un tel régime, tout allait au mieux pour l'œuvre des piétistes juifs. Ils étaient libres à leur manière. Moyennant quelques formes de respect extérieur, qui dissimulaient mal beaucoup de dédain, ils se trouvaient protégés contre leurs voisins, toujours mal disposés pour eux, et à l'abri des grandes révolutions du monde, sur lesquelles ils pouvaient, selon leur usage, spéculer à perte de vue. C'est qu'aussi l'empire achéménide réalisa, dans ses
premières années, un état politique assez parfait. C'était quelque chose
d'analogue à l'empire germanique du moyen âge, vite latinisé et transformé
par la cour de Home, ou plutôt à l'empire ottoman du temps de Mahomet II. La
corruption vint plus tard, quand |
