HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL
TOME DEUXIÈME
LIVRE IV. — LES DEUX ROYAUMES
CHAPITRE XIX. — LE PROPHÈTE OSÉE.
|
Le porte-voix de Iahvé, à cette heure pleine
d’appréhensions et de trouble, fut Hoséa, fils de Beëri, qu’on dirait, pour
la langue, les idées, les images, un frère du berger Amos. La grande sonorité
déclamatoire n’est pas encore créée. Osée a peu de rythme ; c’est l’âpre
discussion d’un homme du peuple, ne reculant pas devant les trivialités, les
images incongrues. L’accent de la passion, qui ne vise qu’à frapper, ne s’est
jamais exprimé en traits plus brefs, plus saccadés, plus pénétrants. Quand le
calembour l’aide, il ne se le refuse pas ; car le calembour, qui impatiente
l’homme cultivé, fait beaucoup d’effet sur le peuple. L’argot même ne lui
répugne pas[1].
On ne peut le comparer qu’à un prédicateur de L’Assyrie est, avec l’Égypte, la préoccupation dominante d’Osée[2]. La pression assyrienne est déjà si forte, que le Voyant ose prédire la captivité des deux royaumes et même annoncer que le peuple s’enfuira en Égypte, ainsi que cela arriva en effet, cent soixante-quinze ans plus tard, après la prise de Jérusalem[3]. La division des deux royaumes paraît à Osée le mal suprême, un mal non encore irrémédiable et qu’un nouveau David saurait faire cesser. Osée était, à ce qu’il semble, éphraïmite[4] ; en fait, il était supérieur aux préjugés des deux partis[5]. Une sorte de goût pour la légitimité l’entraîne vers Juda ; il n’admet que le roi davidique ; mais son patriotisme est israélite au sens le plus large[6]. Ce qui perd le royaume du Nord, c’est l’anarchie[7]. La dynastie de Jéhu a disparu, et aucun des usurpateurs éphémères qui se disputent ses dépouilles n’est de taille à la remplacer[8]. Samarie essaye des alliances étrangères ; elle passe de l’Assyrie à l’Égypte, de l’Égypte à l’Assyrie, offrant des cadeaux à l’une et à l’autre[9]. Cette façon de coqueter tour à tour avec les nations finira mal, comme toutes les intrigues amoureuses et les liaisons défendues[10]. Israël a une mission ; c’est une nation à part, qui est chargée d’un ministère sacerdotal[11]. Agir à la façon des hommes[12], c’est-à-dire comme tout le monde, est pour Israël une sorte de forfaiture. La division d’Israël et de ce qui n’est pas Israël (les goïm) est clairement établie[13]. Quand Israël est infidèle à Iahvé, c’est un adultère[14]. Cette image, répétée par tous les prophètes qui suivront, paraît pour la première fois dans Osée. L’austère censeur, décidé à peindre tout en noir, ne voit autour de lui que corruption religieuse[15]. Les prêtres ont déserté le culte de Iahvé ; ils ne cherchent qu’à s’enrichir du prix des offrandes ; ils vivent des péchés du peuple ; ils le poussent, pour en profiter, à des sacrifices impurs[16], dont il est ensuite puni[17]. La maison du roi est aussi coupable que les prêtres[18]. Le roi et les chefs raillent la piété[19]. Les prêtres ont commis des meurtres à Sichem, à Galaad[20]. Il y a des prophètes même qui prévariquent[21]. L’idolâtrie, la superstition sont partout[22]. Le Galgal, pour Osée comme pour Amos, est un lieu de culte odieux[23]. Le peuple demande des oracles à des morceaux de bois[24]. Les hauts-lieux, où l’on offre des sacrifices et de l’encens, sont de mauvais lieux[25]. L’ombrage y est agréable ; les femmes s’y prostituent en l’honneur d’Astarté ; les prêtres y forniquent avec des filles, y sacrificotent avec des courtisanes sacrées. Israël, en un mot, multiplie les autels pour pécher ; ses autels sont pour lui des occasions de pécher[26] ; ses fêtes, ses sabbats, ses néoménies seront balayés. Béthel, appelé par ironie Bethawen[27] ou Awen (iniquité), Galgal et Galaad, surtout, sont maudits. L’épine et le chardon croîtront sur leurs autels[28]. On y jure par la vie de Iahvé ; niais les rites sont impurs, illicites ; Astarté, avec ses prêtresses et ses prêtres ignobles, se glisse à côté du Dieu pur. Que Juda, du moins, se garde de ces infamies. Sans cela, l’esclavage l’attend comme Israël[29]. Même offerts à Iahvé, les sacrifices sont, un rite inutile et inférieur. Les paroles, gages sincères de repentir, valent mieux que toutes les victimes[30]. Quel plaisir peut prendre l’Eternel à des tueries de bêtes qu’on mange ensuite, à de vaines libations, à ces pains de proposition, que les gens feraient beaucoup mieux d’utiliser pour leur usage[31] ? Le mot fondamental du judaïsme progressif et du christianisme : J’aime la bonté, non le sacrifice ; je préfère la vraie connaissance de Dieu aux holocaustes est d’Osée[32], et sûrement on l’avait dit avant lui. Nous avons trouvé la même pensée, sinon les mêmes expressions dans Amos. Osée est un iahvéiste absolument pur[33]. Il a horreur
des représentations figurées, des dieux faits de main d’homme[34]. Son Iahvé a
pour épithète essentielle qados saint. Une fois, il semble être appelé Qedosim, au
pluriel, d’après l’analogie d’Élohim[35]. Comme Amos, Osée
affectionne l’expression élohé has-sebaoth,
Dieu des sebaoth. On peut dire que l’idée de Ou le voit, le prophétisme postérieur n’a rien ajouté à Osée. Il n’a guère fait que répéter en un style plus correct ce que le prophète éphraïmite avait dit avec une sorte de grossièreté. Osée est, à près de cent ans d’intervalle, le disciple du rédacteur jéhoviste. Sa préoccupation de l’histoire sainte[39] est très grande ; il connaît au moins une Thora[40]. Son histoire sainte, c’est le récit jéhoviste ; sa Thora, c’est le livre de l’Alliance. Le génie d’Israël produisait, dans un profond silence, ces œuvres, qui devaient faire l’étonnement de l’avenir. Le iahvéisme était, dès la première moitié du VIIIe siècle, une religion complète, la plus parfaite qu’on eût encore vue, et qui n’a guère été dépassée. La morale est entrée en plein dans la religion ; pour être l’homme de Iahvé, il s’agit avant tout d’être un homme de bien. Qui est
sage pour comprendre ces choses, Intelligent
pour les savoir ? Droites
sont les voies de Iahvé ; Les
justes y marchent, Les pécheurs y trébuchent[41]. |
