HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL
TOME PREMIER
LIVRE II. — LES BENI-ISRAËL À L’ÉTAT DE TRIBUS FIXÉES DEPUIS L’OCCUPATION DU PAYS DE CHANAAN JUSQU’A L’ÉTABLISSEMENT DÉFINITIF DE LA ROYAUTÉ DE DAVID
CHAPITRE VIII. — DÉBORA.
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Les traditions épiques plaçaient dans ces temps reculés l’invasion d’un roi de Mésopotamie, Cusan Riscataïmi[1], qui aurait assujetti Israël. Un certain Othoniel, neveu du légendaire Caleb, aurait délivré le peuple de Iahvé[2]. Tout cet épisode plonge dans la région de l’histoire fabuleuse. Plus réel paraît le récit d’une collision fort ancienne entre Israël et Moab. Églon, roi de Moab, aurait rendu Israël tributaire. Un Benjaminite hardi, nommé Ehoud, de la famille guerrière de Géra, tua Églon par surprise ; puis, il la tête des Benjaminites et des Éphraïmites, battit les Moabites au passage du Jourdain, près de Gilgal[3]. Un certain Samgar, fils d’Anat[4], fut sofet à une époque troublée par les Philistins. On lui attribua des exploits fabuleux, qui ont de l’analogie avec ceux du mythique Samson, et qui peuvent avoir leur origine dans un chant populaire perdu[5]. Iabin, roi chananéen de Hasor, opprima violemment les tribus israélites du Nord[6]. Hasor[7] était le centre d’un État chananéen assez puissant, embrassant le bassin du lac Houlé, alors comme aujourd’hui desséché, une partie de l’année, dans toute sa région septentrionale. Ces plaines prêtaient à l’emploi des chars lamés de fer. Il parait que Iabin avait neuf cents de ces machines redoutables. Son pouvoir s’étendait sur la plaine de Jezraël, où l’effet desdits chars était plus terrible encore. Son sar-sabra ou général en chef, Sisera, paraît avoir été un homme de guerre habile. Il était seigneur d’un puissant fief que les Israélites appelaient Haroseth-haggom. Peut-être même devint-il le successeur de Iabin[8]. Or à y avait une prophétesse nommée Débora, qui jugeait Israël en ce temps-là. La condition des femmes, chez les tribus patriarcales, n’était nullement ce qu’elle fut plus tard, quand la vie de harem, à partir de Salomon, eut tout à fait abaissé les mœurs. Une prétendue sœur de Moïse, nommée Miriam, prenait dès lors, dans la légende de la sortie d’Égypte, un rôle dont l’état actuel des textes ne laisse peut-être pas apercevoir toute la portée[9]. Il y avait des femmes maîtresses d’elles-mêmes, disposant de leurs biens, choisissant leur mari, accomplissant tous les actes d’une existence virile, y compris le prophétisme et la poésie. Il en était de même chez les anciens Arabes. Les récits sur la vie des tribus avant l’islam mentionnent plusieurs Débora, cumulant les fonctions du chef et du poète. Les traits relatifs à ces héroïnes formaient une partie essentielle du cycle épique de la nation[10]. L’islamisme lui-même eut une auréole pour Hind, fille d’Otbah, qui chantait, à la tête d’un chœur de femmes, à la bataille d’Ohod, et contribua puissamment à la victoire des croyants. L’inspirée d’Israël siégeait habituellement sous un palmier, qu’on appelait le palmier de Débora, entre Rama et Béthel, en la tribu de Benjamin, et les Israélites montaient vers elle pour qu’elle leur fit connaître le jugement de Dieu. La prophétesse, comme tous les patriotes, était fanatiquement vouée au culte de Iahvé, et traitait, dit-on, de crimes toutes les innovations religieuses, toutes les faiblesses du peuple pour les cultes de Chanaan[11]. Débora prit en main la délivrance de son peuple. Elle envoya l’ordre, au nom de Iahvé, à un certain Baraq, fils d’Abinoam, de Kadès en Nephtali, de réunir les Nephtalites et les Zabulonites à Kadès, puis de se porter vers le Tabor. Elle-même vint, amenant avec elle les hommes d’Éphraïm, de Benjamin, et les Manasséites cisjordaniens. Les tribus d’au delà du Jourdain, quoique averties, les tribus maritimes de Dan et d’Aser, ne bougèrent pas. Juda et Siméon étaient peut-être occupés, de leur côté, à lutter contre les Philistins[12]. A cette époque, ils faisaient, du reste, presque toujours bande à part[13]. Ce grand rassemblement de forces israélites au pied du Tabor émut les Chananéens du haut Jourdain et de la plaine de Jezraël. Sisera accourut avec les troupes du royaume de Hasor. Taanak et Megiddo, qui étaient des villes chananéennes[14], s’armèrent également contre Israël[15]. Il est probable que l’armée israélite se porta du Tabor sur ces derniers adversaires. Sisera vint les secourir. La bataille se livra, en effet, vers les sources du Kison, près de Megiddo. Sisera fut entièrement battu. Il fit, à ce qu’il semble, des pluies très fortes[16], qui purent contrarier le jeu des chars, et qui, gonflant les ruisseaux dont se forme le Kison, furent préjudiciables à la retraite des Chananéens. Sisera chercha, avec les restes de son armée, à gagner le Nord. Les Israélites le poursuivirent. Les gens de Méroz[17], mal disposés pour Israël, favorisèrent sa fuite ; mais les Israélites trouvèrent des auxiliaires dans des Kénites campés aux environs de Kadès. Ces Kénites nomades, qui, depuis la sortie d’Égypte, avaient toujours eu de bonnes relations avec Israël, étaient aussi en paix avec Iabin. Mais le désir de plaire à Baraq l’emporta, et ce fut une femme kénite qui procura à Iahvé la satisfaction qui lui était la plus chère, la mort d’un de ses ennemis. Sisera, courant à pied, arriva à l’entrée d’une tente kénite. L’homme était absent ; la femme, nommée Jaël, invita le fuyard à entrer et le cacha sous la couverture. Sisera demanda un peu d’eau. Jaël ouvrit l’outre au lait aigre et lui en donna. Sisera s’endormit de fatigue. Alors Jaël prit une des grosses chevilles qui servent à fixer la tente, saisit le maillet, et enfonça la cheville dans la tempe de Sisera ; si bien qu’elle lui transperça la tête et le cloua au sol. Peu après, survint Baraq, que ce spectacle réjouit fort. En ce jour-là, Débora et Baraq fils d’Abinoam chantèrent ainsi : Quand
les chefs se lèvent en Israël, Quand
le peuple accourt, Bénissez Iahvé. Écoutez,
rois ; princes, prêtez t’oreille ; Je
veux, je veux chanter à Iahvé ; Je célébrerai Iahvé, le dieu d’Israël. Iahvé,
quand tu sortis de Seïr, Quand tu t’avanças des champs d’Édom[18], La
terre trembla, les cieux se fondirent ; Les nuées se fondirent en eau. Les montagnes
tremblèrent à l’aspect de Iahvé, Ce Sinaï..., à l’aspect de Iahvé, le dieu d’Israël. Aux
jours de Samgar, fils d’Anat, Aux jours de Jaël[19], les routes chômaient, Les voyageurs suivaient les sentiers détournés. Les
chefs avaient cessé en Israël, ils avaient cessé, Jusqu’à
ce que je me sois levée, Débora, Que je me sois levée mère en Israël. On avait
adopté des dieux nouveaux. Alors la guerre fut aux portes[20] ; Il n’y
avait pas un bouclier, pas une lance, Dans les quarante milliers d’Israël. Mon
cœur est aux chefs d’Israël ; Volontaires de la nation, bénissez Iahvé. Chevauchant
sur des ânesses blanches, Assis
sur des tapis, Cheminant
par les routes, Sifflant
vos troupeaux au milieu des rigoles, Chantez, Célébrez
les victoires de Iahvé, Les
victoires de ses chefs en Israël, Quand le peuple de Iahvé descendit aux portes. Lève-toi,
lève-toi, Débora ; Lève-toi,
entonne le cantique ; Debout,
Baraq ; Amène tes captifs, fils d’Abinoam. Alors
une poignée d’hommes descendit contre les forts, Le peuple de Iahvé descendit contre les braves. Voici
d’abord ceux d’Éphraïm (En Amalek sont leurs racines[21]) ; Derrière
eux, Benjamin et ses bandes ; De Makir[22] arrivent les capitaines, De
Zabulon les enrôleurs, leurs bâtons à la main ; Les
chefs d’Issachar avec Débora ; Issachar[23], avec Baraq, Dans la plaine se précipite sur ses pas. Aux
ruisseaux de Ruben Il y
eut de grandes délibérations. Pourquoi
es-tu resté au milieu de tes parcs, A
écouter la flûte des troupeaux ? Aux
ruisseaux de Ruben, On tint de grands conseils. Galaad est
bien tranquille au delà du Jourdain, Et Dan
?... pourquoi reste-t-il à ses navires ? Aser, lui, repose en ses ports de mer. Zabulon
est un peuple qui offre son âme à la mort, Nephtali habite de hautes plaines. Les
rois sont venus, ils ont combattu ; Alors ont
combattu les rois de Chanaan, A
Taanak, aux eaux de Megiddo ; L’argent
qu’ils y ont pris n’est pas lourd ! Du haut
du ciel, les étoiles combattirent ; De
leurs orbites, elles combattirent contre Sisera. En
avant, mon âme, hardiment ! Mors
les sabots des chevaux martelèrent le sol, Au
galop, au galop des braves. Le torrent
de Kison les a entraînés, Le vieux torrent, le torrent de Kison[24]. Maudissez
Méroz, dit le maleak de Iahvé ; Maudissez,
maudissez ses habitants ; Car ils
ne sont pas venus au secours de Iahvé, Au
secours de Iahvé, parmi les héros. Bénie
soit, entre les femmes, Jaël, La
femme de Héber le Kénite ! Entre
les femmes de la tente, bénie soit-elle ! Il lui
a demandé de l’eau ; Elle
lui donne du lait, Dans la
jatte d’honneur elle lui présente la crème. Elle
étend sa main vers la cheville, Sa
droite vers le maillet des travailleurs, Et elle
martèle Sisera, elle écrase sa tête, Elle
broie, elle transperce sa tempe. Entre
ses pieds il s’affaisse, il tombe, il se couche ; Entre
ses pieds il s’affaisse, il tombe ; Là où
il s’est affaissé, là il tombe atterré. Par la
fenêtre, on regarde, on crie ; C’est
la mère de Sisera..., par le treillis ; Pourquoi
son char hésite-t-il à venir ? Pourquoi
ce retard aux pas de ses quadriges ? Les
plus sages de ses femmes lui répondent, Et
elle-même se renvoie ses propres paroles : C’est
qu’ils ont gagné, qu’ils partagent le butin : Une esclave, deux esclaves par tête d’homme ![25]... Un
lot d’étoffes teintes à Sisera !... Un
lot d’étoffes teintes ! une broderie !... Une étoffe peinte, deux broderies pour le cou de la dame[26] ! Ainsi
périssent tous tes ennemis, Iahvé, Et que
ceux qui t’aiment soient comme le soleil, quand il sort en sa force ! Ce beau morceau, œuvre de la prophétesse, fut appris de mémoire et devint le modèle que l’on imita dans les chants de ce genre. Plus tard, on l’écrivit, et on l’inséra dans le Kitab el-Aghâni d’Israël. Sans doute il subit ainsi bien des altérations. Des traits piétistes purent être ajoutés ; beaucoup de passages devinrent obscurs par la faute des copistes ; mais l’originalité du vieux sir hébreu brille encore, à travers toutes ces dégradations, d’un éclat sans pareil. |
